Возрождение касты Охотников

Глава 3. Фантастические существа и неожиданные места их обитания.

– Слушай, ну вот куда ты пойдёшь на ночь глядя? Может, лучше останешься у меня? Я себе кресло в зале разложу, а ты в спальне на кровати ляжешь. Она у меня, знаешь, какая удобная, с ортопедическим матрасом!

Дело шло уже к вечеру, когда Лёха, устало опёршись на стену в прихожей, провожал засидевшихся гостей. И нет, свой вопрос он задал отнюдь не Насте, чья приятная внешность и без всякой волшебной помады не слабо так будоражила его во время посиделок. Одни только нечаянные виды в её порванной блузке чего стоили..

Остаться у себя с ночёвкой парень предложил Дору, как коротко стали называть ребята наставника Дормидонта.. И не с каким-то корыстным интересом предложил, типа, чтобы лишнюю плюшку какую из него вытащить.. Нет – чисто из человеческой жалости. Хоть погода и стала налаживаться, но выгонять в ночь на улицу человека, пусть тот – и не совсем человек, было как-то не по-людски..

– Да чего мне сделается?! Пара десятков тысяч лет – это ещё не тот возраст, к которому можно ослабнуть до такой степени, чтобы дать себя в обиду, – лохматый мужик лукаво подмигнул ребятам, театрально щёлкнул пальцами и ненадолго принял образ здоровенного бугая с неотягощённым интеллектом лицом.

– Жужа, ты ли это? – натянуто улыбнулся Лёха и махнул на наставника рукой, – Да я же не про то говорю, что в обиду.. Думаю, если найдутся желающие тебя обидеть – им можно будет только посочувствовать! Я к тому, что у меня тут – и вода горячая, которая тебе так понравилась, и пиво холодное в ларьке через дорогу.. Не, ну а чё? Посидим вечерком, расслабимся..

– Гхм.. Ты и впрямь думаешь, что я нуждаюсь в чём-то этаком? Еда, вода.. Всё это для меня – лишь связующая нить с человечеством. Чтобы совсем уж бесчувственным чудом-юдом себя не ощущать.. Ну или тупым набором кода, если по-вашему, – вернув свой привычный облик, Дормидонт как-то невесело усмехнулся, – Да взять то же пиво.. Оно – что? Лишь дань памяти о былых временах и похождениях.. И, кстати, вам молодёжь, я бы вообще посоветовал на хмельные напитки больно уж не налегать! Тем более – нынче, когда у вас первый квест на носу.. Не дай вам Боги оплошать! И не забудьте, что я вам говорил по поводу неразглашения обычным людям!

– Да помним мы, помним! – легкомысленно отмахнулась от наставника Настя, – Так, парни, мой номер у вас есть, если что – на связи.. Кот, а ты уж давай хоть завтра не помри! Угу.. А послезавтра утром встречаемся здесь же, да? Ну всё, я побежала, такси уже ждёт..

Закрыв дверь за Иваном и Дором, покинувшими прихожую вслед за девушкой, Лёха прошёл в зал. Немного постоял в задумчивости у пустого террариума, вспомнив о Гришке. После чего взял со стола бывшую игрушку племянника, а ныне – своё первое Системное оружие, которое он решил гордо именовать Бластером.. Вернулся с ним в руках в прихожую и дурашливо покрутился перед висящим на стене зеркалом, принимая всякие угрожающие позы.

– Я – Избранный! МУХ-ХА-ХА-ХА! Да ещё и почти бессмертный! Как Дункан Маклауд! Бойтесь, враги рода человеческого! Кот в кроссах выходит на тропу войны! – тут парень опустил взгляд на свои ноги и с досадой уставился на маленькую дырочку в одном из носков, – Мда уж.. Надо будет не только носки себе прикупить, но и кроссы новые.. А то старые то – тю-тю! Ээх, ладно.. Сгонять что ли за пивком..

Тут же, после недолгих раздумий, вопреки наставлениям Дора, он решил всё же прогуляться до "Хадыжей". Куртку с подранным рукавом надевать в этот раз не захотел. А так как дождь закончился, но сырая прохлада на улице всё же присутствовала, он достал из шкафа толстовку с капюшоном. Оделся, обулся в берцы, прихватил с собой банковскую карту и бросил задумчивый взгляд на лежавший на тумбочке Бластер. Сунул его на всякий случай в свой старый рюкзак, который накинул на плечи, нацепил на нос Системные очки и покинул своё холостяцкое логово..

– Ой, Лёшенька? Это ты? – услышал парень старческий голос, едва вышел из подъезда.

– Да.. Я, Баб Люб, я..

– А знакомцы-то твои никак уже разошлись? Ну да, конечно, видела! Это я так, просто спросила. Послушай, уж больно они, как бы так сказать.. Неблагонадёжные!

– Чего это, Баб Люб? Нормальные они. День просто тяжёлый был..

– Нет, тот парень в очках и рубашечке – он ещё ничего, видно что из образованной семьи.. Но вышел он от тебя какой-то растрёпанный, и воротник у него был порван. Уж не повздорили ли?

– Нет-нет, всё нормально! Не переживайте.

– Да? Ну, хорошо.. Вот только лохматый тот – совсем уж, будто не от мира сего.. – соседка немного помялась и неприязненно передёрнулась, – А девка – так и вовсе!Ты уж извини, но.. Проститутка она, как есть! Одёжка вся драная, колготки ещё.. Приличные девушки по улицам в таком виде не ходют. Вот я и думаю – а всё ли у тебя хорошо? Ещё и в очках, вон, тёмных вечером из дома выходишь.. Уж не синяки ли прячешь? Не побили ли тебя ироды энти?

– Да нет, конечно, не побили! Ну чего вы выдумываете? – Лёха улыбнулся и приподнял очки, в надежде убедить соседку, что с ним всё в порядке, – Ну смешно ведь даже, в самом-то деле!

– А ничего смешного тут и нету, Лёшенька.. – ни сколько не стесняясь, Баба Люба тщательно осмотрела лицо соседа, – Мне вот давеча Галка из соседнего подъезда чего сказывала.. Внучок-то её, Димка, в оперативном отделе работает! Так вот.. Звонит он ей, значится, сегодня утром и рассказывает, будто в соседнем дворе смертоубийство ужасное произошло! Вот только тела убитого они, якобы, так и не нашли, представляешь? Только одежду его, всю изрезанную да в кровище!

– Ой, страсти какие, Баб Люб! Прямо в соседнем дворе?

– Ну да, страсти, ага.. Как есть, в соседнем! И ведь странности такие ещё – только собрались они, значится, вещи эти кровавые на энспертизу свою отправить, как те взяли да исчезли незнамо куда! Прямо вместе с пакетом, в котором хранились, из шкафчика-то и испарились..

– Ужас какой, ну надо же! И как только такое могло случиться?!

– Вот и я о том же говорю! Чудны дела Господни, и пути его неисповедимы..

– Неисповедимы, это точно, Баб Люб! Но за меня вы и правда не переживайте! И это.. Пойду я уже, ладно?

– Иди, иди, Лёшенька. Но ты уж поосторожнее будь всё-таки..

Лёха лишь кивнул заботливой соседке, на прощанье перекрестившей его спину, надвинул на глаза очки и мысленно усмехнулся. В этот момент ему почему-то вспомнилась услышанная от наставника не более пары часов назад история.. Настя как раз попросила того рассказать что-нибудь об Охотниках былых времён. И Дор поведал ребятам о некоем Избранном, которого Мироздание наделило даром управления стихией воды..

Якобы даже и ходить по ней тот товарищ мог спокойно, аки по земле твёрдой, и вообще – всё что угодно с нею делать. Даже в вино превращать по собственному желанию.. Но насолил он чем-то людишкам лихим, и те, недолго думая, решили его укокошить.. Да вот только не учли они, что у него, как и у любого порядочного Избранного, всегда в запасе пара воскрешений имелась.. В итоге – как вернулся тот безвинно убиенный с респа да проведал близких своих, так и переселился себе спокойно в один из соседних миров на постоянное место жительства. И никто его больше с тех пор не видел.. Хотя, вернуться он, вроде, обещал..

Морали сей басни наставник так и не пояснил, но троим молодым людям, собравшимся вокруг него за журнальным столиком с бутербродами, история эта всё равно показалась интересной и поучительной. Тем более, что перспективы перед ними, первыми за столько веков ставшими Избранными, открывались не менее блистательные..

Впечатлённый рассказом Иван даже на миг задумался о переквалификации из последователя популярных выпускников Хогвартса в продолжателя дел того не менее известного любителя прогулок по воде.. Да вот только посмотрел он любовно на свою волшебную палочку и решил оставить всё, как есть.. А два оставшихся у него Модификатора пока что приберечь и использовать их лишь после тщательного математического анализа всех возможных вероятностей..

Лёха же с утратой использованных им чудо-пузырьков полностью смирился и ни о чём не жалел. Очки, безусловно, стали теперь весьма полезным инструментом. Хамелеон Гришка сделался практически бессмертным и в дальнейшем всяко мог принести пользу. Бластер же, пусть и казавшийся по началу не лучшим выбором для преобразования в Системное оружие, в реальном действии показал себя неплохо. Уже не с пустыми руками можно будет завтра на первый квест отправиться..

С квестами, кстати, всё вышло немного не так, как представлял себе Лёха. Никакого списка заданий в интерфейсе не появилось. Как и, соответственно, чёткого описания наград на случай успешного прохождения..

Дормидонт, немного поразмыслив, просто поставил задачу свежеиспечённым Избранным – отправиться к завтрашнему вечеру в три разные точки города. И назвал он предстоящее событие ни много ни мало – ознакомительным походом к местам обитания существ диковинных. И главным условием для ребят по традиции обозначил недопустимость их преждевременной кончины. А в награду пообещал для начала подкинуть им по одной жизни и по пузырьку Модификатора. А там, мол, по ситуации видно будет..

Проще всех к поступившей задаче отнеслась Настя. Ну ещё бы! Ей предстояло посетить одну из кафешек на окраине города с забавным названием "Рога и Копыта". И пусть конкретно в данном злачном месте ей бывать не доводилось, но, будучи частым завсегдатаем ночных клубов, она насмотрелась "таких диковинных существ, что вам и не снились". Потому поход в заведение общественного питания девушку нисколько не испугал. Ну сходит, ну посмотрит.. Ну стейк какой-нибудь закажет, если там не слишком дорого..

Дор ни в чём разубеждать Настю не стал и даже поставил её в пример немного напрягшемуся Лёхе. Вон, мол, как надо – смело и задорно хоть в огонь, хоть в воду по единому слову мудрого наставника!

Да и Ваня особо не переживал. Его будущим пунктом назначения оказался Городской Исторический Музей. А он там, оказывается, бывал уже раз сто-пятьсот, но ничего страшнее скелета ископаемого бизона в том здании не видывал..

А вот адрес, по которому должен был отправиться Лёха, несколько удивил как его самого, так и двух других Избранных. Потому что наставником только что и был назван всего лишь этот самый адрес. Ну реально – улица Мышкинская, дом 238. И всё на этом.

– Хм.. Мышкинская.. Это где-то в частном секторе? И что же наш Кот там будет делать? Мышей ловить? – попыталась пошутить озадаченная таким раскладом Настя. На что наставник лишь неопределённо развёл руками.

– Не, ну правда.. Чё за мутная движуха? – с непониманием на лице спросил тогда Лёха у Дора, – Там что вообще находится? Хоть ориентир какой-нибудь дай, а то я тупо даже не знаю, где у нас такая улица..

– Там находится дом, – степенно ответил парню наставник, будучи на тот момент в образе престарелого, совершенно лысого азиата с седой жидкой бородёнкой, одетого в нечто смахивающее на традиционную одежду монахов Шаолиня, – Познаешь спокойствие – познаешь и путь к истинной цели, мой ученик..

– Да блин, Дор, ты задолбал! Можешь по-человечески общаться?! – психанул пока ещё не познавший спокойствия Лёха, – Я вот сейчас Ивана попрошу, чтобы молнией тебя шандарахнул!

– Скучный ты, Лёха! Да и не станется со мной ничего с его палки-копалки.. Говорю тебе – дом, значит он и есть! Найдёшь как-нибудь.. Даже у меня навигатор в телефоне имеется.. Главное – к закату завтрашнему до места доберись!

На том тема квестов и была закрыта непреклонным Дормидонтом..

Так, гоняя в мыслях воспоминания о сегодняшних посиделках, Лёха добрался до ларька с разливным пивом. А потом и вернулся обратно – в родную двушку на пятом этаже. Но сколько ни крутил по сторонам годовой с нацепленными на нос Системными очками, не повстречал на пути ни единого завалящего эльфа! Чего в глубине души то ли опасался, то ли желал всем сердцем. Да и вообще – ни гонщиков на приорах, ни гопников, ни агрессивных зелёных кошек не встретил. И даже в канализацию ни разу не упал! Просто прогулялся себе обычный человек по обычному городу за пивом.

А дома Лёха так же буднично и без травмоопасных происшествий принял душ, сварил найденных в морозилке пельменей и употребил их под полторашечку разливного и новый выпуск "Импровизации". И ни чем бы этот вечер не отличался от большинства других в жизни парня, если бы не выскочившая перед его глазами алая надпись.

Под воздействием слабого алкоголя показатели ловкости, реакции, интеллекта и восприятия незначительно снижены.

Время до снятия негативных эффектов: 8 часов.

– Ну класс! Приехали! И как жить-то теперь дальше.. – расстроенно покачал головой Лёха. После чего выключил комп, отнёс на кухню остатки холостяцкого ужина, вернулся в спальню и завалился дрыхнуть..

***

– Да где же этот чёртов дом?! – раздражённо бормотал Лёха, вот уже третий раз возвращаясь к старенькому одноэтажному зданию филиала "Почты России", находившемуся по адресу Мышкинская 230.

По соседству с почтой располагался симпатичный коттедж свежей постройки, с табличкой "Мышкинская 232" на заборе. Следом за ним находился одноэтажный "кубанец" с цифрами 234 на прибитом к калитке облупившемся куске жестянки. Далее – маленькая саманная хатка без опознавательных знаков, но наверняка числившаяся под номером 236. А за ней – заросший бурьяном обширный участок земли без построек, огороженный покосившимся от времени деревянным штакетником. И на этом как бы всё. Улочка заканчивалась, упираясь в заброшенный яблоневый сад.

– Странная фигня.. – буркнул Лёха себе по нос, – Может, Дор просто номером дома ошибся, и мне нужно зайти именно сюда, на почту?

Внутри небольшого здания пахло газетами.. И лапшой быстрого приготовления, которую вяло ковыряла вилкой молоденькая работница почты, сидевшая за невысокой перегородкой и уткнувшаяся носом в телефон.

– Кхм.. Здравствуйте! – кашлянул Лёха, привлекая к себе внимание.

– Ой! Здрасьте, – дёрнулась от неожиданности девушка и отодвинула пластиковый контейнер с едой в сторону, – Вы что-то хотели?

– Да.. Ээм.. Скажите, почём у вас вон те маленькие календарики? Дайте мне три штучки, пожалуйста..

Парень неспешно рассчитался, сунул покупки в рюкзак и двинулся к выходу. Возле дверей он немного задержался и, надев очки, висевшие до этого на воротнике толстовки, обернулся к работнице за стойкой..

– Скажите, а вы не знаете, где здесь дом с номером 238?

– Точно не подскажу, но, наверное, должен быть чуть дальше по улице.. Мы ведь в двести тридцатом находимся..

– Угу.. Я тоже так подумал. Но дальше двести тридцать шестого – только пустырь..

– Ой, тогда я даже и не знаю! Я здесь совсем недавно работаю..

Лёха с пониманием покивал девушке, и, убедившись, что никаких Системных записей по её поводу очки не выдают, развернулся и покинул помещение.

На улице тем временем едва начало темнеть..

– Ну офигеть! Это как, вообще, понимать?! – изумился парень, выйдя на крыльцо здания почты и бросив взгляд через очки в конец улицы..

Там, где минут пять назад он ясно видел огороженный штакетником заросший пустырь, теперь возвышался в окружении могучих елей здоровенный старомодный особняк этажа этак в три!

Лёха снял очки и, держа их в руке, двинулся в сторону загадочного участка..

Парень немного постоял, опираясь на древний штакетник и внимательно изучая высокую, чуть ли не в его рост, растительность, бурно окупировавшую неухоженную территорию. Затем медленно вернул на глаза очки.. И вот – перед ним солидный забор с массивными колоннами, сквозь витые металлические прутья которого виднеется богатая усадьба!

Во всём, что открылось взгляду парня, чувствовался вкус какой-то чопорной роскоши. Невысокие, идеально постриженные квадратом кустики, художественные нагромождения камня, небольшие фонтанчики и скульптурные композиции.. Ну и, конечно, сам особняк – внушительный и основательный, с большими витражными окнами и высокой мансардной крышей.

Но стоило только вновь посмотреть на всё это обычным невооружённым взглядом, как вычурное великолепие усадьбы сменялось унынием заброшенного пустыря..

Парень решительно тряхнул головой, вновь напялил очки и толкнул незапертую калитку с закреплённой на ней украшенной вензелями табличкой с надписью "Мышкинская 238". Но лишь только он слелал несколько шагов по ведущей к особняку дорожке, как тут же у входа в дом возникла высокая мужская фигура.

– Здрасьте! Извините, я случайно вошёл! – Лёха из вежливости снял очки и, убедившись, что роскошное домовладение на этот раз и не подумало исчезнуть, помахал неизвестному рукой и двинулся ему навстречу, – Вы не переживайте, я – не грабитель какой-нибудь!

– И вам доброго вечера, молодой человек, – степенно склонил голову приблизившийся к парню высокий худой мужчина в чёрном классическом костюме, – И раз уж вы ступили на мою территорию – случайности исключены.. Но вы правы, переживать мне всё же не о чем. Смею вас заверить – у меня нет решительно никаких проблем с Законом! Как и у остальных членов моего рода..

– Ой, а у нас тут что, гости?! – выпорхнула откуда-то из глубины наступающего вечера юная особа в легкомыленном светлом платьице. Она без стеснения окинула Лёху взглядом с ног до головы, тряхнула золотистыми кудрями коротких волос и неожиданно облизнулась, – Пап, а можно я у него прямо сейчас сосну немного? Ну пожалуйста!

– Что?? – спустя пару мгновений поднял челюсть с груди ошарашенный и чуточку покрасневший Лёха.

– Что?! – невинно хлопая глазами переспросила его юная особа.

– Где же твои манеры, Анна? – досадливо поморщился мужчина в костюме, обращаясь, судя по всему, к своей дочери, – Не соблаговолишь ли ты немного подумать, мог ли нас самостоятельно посетить обычный случайный человек?

– Но, папочка! Ты ведь сейчас просто шутишь, да? Не мог же он сам вот так взять и прийти?

– Сам, доченька, сам! Своими собственными ножками этот юноша взял да и зашёл в наш скромный дворик, моя взбалмошная и глупая девочка! А ведь я ему со всей ответственностью только что заявлял о добропорядочности нашего рода! И что же он теперь о нас подумает?

– Ой! Вот дела.. И такой молоденький.. Хм.. Прости, папочка, – без каких-либо следов раскаяния на лице прощебетала девица и, повернувшись к пытающемуся прийти в себя парню, склонилась в театральном реверансе, – Простите великодушно и вы меня, господин Охотник! Не извольте гневаться – батюшка мой чистую правду сказывал! Мы, Клыковы – не преступники какие, а честные и порядочные кровопийцы..

– Ээм.. Кровопийцы?

– Смею вам напомнить, молодой человек – добропорядочные и без веской причины смертного греха на душу не берущие со времён нашего появления в этом мире, – с чувством полного достоинства заявил отец здешнего семейства и, на мгновение задумавшись, добавил, – Да вы и сами можете убедиться! Мой богатый жизненный опыт подсказывает мне, что предмет в вашей руке вполне способен помочь вам это сделать..

Лёха подрагивающими руками протёр свои солнцезащитные очки краешком толстовки и медленно поднёс их к глазам..

Константин Клыков. Высший Вампир.

Глава рода Клыковых.

Статус Обитателя: законопослушный гражданин.

Навыки: неизвестно.

Анна Клыкова. Неискушённый Вампир.

Шестая наследница рода Клыковых.

Статус Обитателя: законопослушный гражданин.

Навыки: неизвестно.

Добрых пол минуты Лёха вчитывался в Системные описания стоявших пред ним личностей, лишь с виду казавшихся людьми. Ещё примерно столько же времени он тупо пялился на них, отмечая проявившиеся незначительные детали их истинной внешности.

Повышенная бледность кожи, заострённые кончики удлинившихся ногтей, заметно выпирающие из-под верхних губ клыки.. На удивление, труженикам кинематографа удалось поразительно точно воссоздать в своих экранизациях образ этих фантастических кровососов!

Парень лишь смутно удивился неожиданной способности своих очков показывать не только описание необычных сущностей, но и эти самые скрытые детали их внешности.. И от постепенно пришедшего к нему осознания, к каким именно созданиям он так нагло припёрся в гости, к горлу его подкатил ком, а рука непроизвольно потянулась к рюкзаку за спиной..

– Серьёзно? Ты решил замочить нас из детского водяного пистолета? – насмешливо фыркнула Анна, уставившись на сжатый в руках Лёхи Бластер.

– Как ты сама смогла заметить, заглянувший к нам на огонёк Охотник весьма молод.. Что, между прочим, не позволяет тебе так неуважительно к нему обращаться! – сделал дочери замечание Высший Вампир с человеческим именем Константин. А затем переместил взгляд на гостя, напряжённо переводящего прицел то на него, то на его чадо, – А вам не стоило бы так нервничать, молодой человек. Нам незачем воевать! К тому же, если вы насмотрелись малобюджетных кинокартин, в которых недалёкие герои борются с Вампирами с помощью святой воды, и заправили ей своё, гхм, простите, оружие.. Смею вас разочаровать – мы в святой воде ванны принимаем еженедельно!

Лёха, не выдержав критики Бластера, навёл его на одну из стоящих неподалёку статуй и решительно спустил курок.

– Ой! – коротко пискнула Анна, увидев, как лишённая создателем верхних конечностей мраморная копия Венеры Милосской теперь лишилась и головы, глухо покатившейся по стриженому газону.

– Гхм.. Кх.. Кхм.. – закашлялся впечатлённый демонстрацией игрушки глава рода Клыковых, но тут же взял себя в руки, – Знаете.. А так она, пожалуй, даже более изысканно выглядеть стала.. Но давайте пройдём в дом и выпьем по кружечке успокаивающего травяного сбора! Скоро стемнеет. Комары ещё налетят..

– Ммм.. А чаёк у вас ничего так, ароматный.. – одобрительно покачал головой Лёха, сделав глоток горячего напитка из небольшой фарфоровой чашечки.

– Ещё бы.. Травы для него наша домработница Инга лично своими руками собирала в саду по соседству, – довольно улыбнулся Клыков-старший и подвинул ближе к гостю одну из стоявших на столе пиал, – Да вы мёд наш домашний попробуйте, не стесняйтесь!

– Угу.. Спасибо, – вежливо кивнул парень, вспомнив невысокую шуструю женщину, которую глава дома попросил принести чай на трёх персон в свой рабочий кабинет..

Где и сидели сейчас тихо-мирно за небольшим столом два Вампира и один Охотник.

– Скажите, Константин, а эта ваша Инга.. Она ведь – обычный человек?

– Да, вы совершенно правы! А почему бы и нет? Я здорово выручил её в одной трудной для неё ситуации.. С тех пор она добровольно решила посвятить себя служению моей семье. Нет, вы не подумайте! У неё достойная оплата труда, оплачиваемые больничные и один выходной в неделю! И единственное обязательное условие – не рассказывать ничего о нашем роде посторонним.. И да, предупреждая ваш вопрос – она прекрасно знает о том, кто мы на самом деле!

– Даже так? Хм, неожиданно.. Так, значит, вы говорите, что в основном питаетесь обычной человеческой пищей.. – пристально взглянул в глаза Высшего Вампира Лёха, – А что же тогда у вас в не основном рационе?

– Нашему роду принадлежит несколько небольших фермерских хозяйств за городом.. Поэтому, если нам хочется чего-то этакого – свежей животной крови у нас всегда в достатке, – невозмутимо пожал плечами Клыков, – Конечно, для инициации молодого поколения нам иногда требуется и человеческая кровь..

– Ээм.. – вопросительно поднял брови новоявленный Охотник и бросил быстрый взгляд на висящий на спинке стула рюкзак, в котором, помимо купленных на почте календариков, сейчас покоились его Системные очки и Бластер..

– Не стоит беспокоиться, Алексей.. Никакого смертоубийства! Я просто вывожу очередного нуждающегося в инициации отпрыска в ночной город и позволяю ему вкусить немного крови у какого-нибудь подходящего гражданина. Пьяниц, которые даже ничего не вспомнят на следующее утро, всегда хватает. Хоть они и не вкусные.. А небольшое кровопускание ещё никому не вредило и даже использовалось ранее лекарями в традиционной медицине..

– Хм! Выходит, то предложение, поступившее от вашей дочери при нашем знакомстве..

– Да-да, вы снова правы! Вы уж не держите зла на эту пигалицу. Учуять свежую человеческую кровь на нашей территории она сумела быстро, а вот понять вашу истинную природу ей ума не хватило!

– Угу.. Ну да, ну да..

Некоторое время все трое молча пили чай, думая, каждый о своём.

Лёха размышлял о том, как много ещё остаётся загадочного и неизведанного в мире в целом и в его родном городке в частности. В голове Константина, судя по его задумчивому лицу, тоже крутилось множество непростых мыслей. И лишь Анна беззастенчиво, с какой-то детской непосредственностью просто пялилась на первого встреченного ею в жизни Охотника..

– Но давайте всё же поговорим, наконец, о цели вашего визита! – первым нарушил затянувшееся молчание Клыков, – И, кстати, скажите, каким образом вы сумели узнать наше местоположение?

– Аа, это? Так я просто.. Познакомиться пришёл. А адрес ваш.. – парень на миг задумался, решая, можно ли сообщать Вампирам о наставнике, – Есть тут у меня знакомый один, лохматый.. Дормидонтом зовётся.. Он мне ваш адресок-то и слил.

– Лохматый, говорите? Дормидонт? – удивлённо вскинул брови Высший, – Жив ещё значит, старый плут?! И всё так же предан своему любимому образу простого бродяги-сказителя! Уж сколько раз в давние времена твердили ему его коллеги о дурном влиянии такого внешнего вида на привлечение новых кадров.. А ему – хоть бы что!

– Коллеги? Это что получается, есть и другие наставники Избранных?

– Избранных? А, это вы так сейчас себя называете? Гхм.. Да, сдаётся мне, нынче во многих городах по всему миру стали появляться подобные вам, Алексей. И давно пора бы, чего уж там! Совсем нелегалы распоясались! А из-за них можем пострадать и мы, мирные обитатели этого мира.. – глава дома раздражённо поморщился и неожиданно взглянул на молодого человека оценивающим взглядом, – Кстати! А как вы относитесь к небольшой подработке на стороне? В былые времена наш род тесно и взаимовыгодно сотрудничал с вашей кастой! С меня – небольшая денежная премия и одна интересная безделушка, бесполезная для меня, но вполне способная принести пользу лично вам, как молодому Избранному.. Что скажете?

– А что мне нужно будет сделать? – навострил уши Лёха, который в любимой игре никогда не брезговал побочными квестами. Что поделаешь, жажда фана в его душе никуда не делась..

– Для вас – ничего особенного и противозаконного, поверьте! Всего лишь уничтожить выводок досаждающих моей семье насекомых, обосновавшихся на чердаке особняка..

– Хм.. Но.. Неужели Высший Вампир не может справиться с какими-то там насекомыми?

– Видите ли.. Насекомые эти не совсем обычны.. Мотыльки Благолепные Чешуйчатокрылые – именно эти мерзкие твари почему-то решили, что наш чердак – отлично подойдёт для их обитания! А покрывающая их крылья Серебряная Пыльца доставляет представителям моего рода весьма неприятные ощущения, схожие с труднопереносимой алергией..

– Ээм.. Вон оно как, значит? Вампиры всё же боятся серебра?

– Ну, вы уж, Алексей, не путайте обычное столовое серебро, которого полно в моём доме, с Истинным.. Это – совершенно разные вещи! Из-за их Пыльцы мы даже стараемся избегать верхнего этажа собственного дома, представляете?

– Мда? Ну что ж.. Тогда, будьте добры, проводите меня. Я же тупо заблужусь в ваших хоромах..

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас! А чего тянуть-то..

Через несколько минут Лёха уже стоял в одиночестве перед лестницей, ведущей к небольшой двери из массива дерева. Мысленно собравшись, он на всякий случай вернул к жизни уже ставшего доступным для призыва Гришку, который тут же начал тереться о ногу хозяина. Затем парень напялил на глаза очки, сжал в правой руке Бластер, а в левой – телефон со включённым фонариком, решительно выдохнул и двинулся на чердак..

Что сказать, те самые Мотыльки и вправду оказались весьма необычными! Начиная от их размера с полуметровым размахом крыльев и заканчивая обильно осыпающейся с них Серебряной Пыльцой, покрывающей тонким слоем пол нежилого помещения.. Но никакой опасности для Избранного эти насекомые действительно не представляли. Выполнение квеста от Вампиров напомнило Лёхе безнаказанное избиение бедных зайчиков из игры в локациях для нубов.

Мотыльки бестолково метались из стороны в сторону, пытаясь избежать неминуемой гибели от руки отчаянно мазавшего при стрельбе из Бластера начинающего Охотника. Благо, Гришка быстро подключился к правому делу! В итоге большая часть насекомых была поймана стремительным языком хамелеона и тупо сожрана..

Уже спустя минут пятнадцать, убедившись, что никто из пары десятков поселившихся на чердаке существ не остался в живых, парень, отозвав питомца, с гордо поднятой головой входил в недавно покинутый им кабинет..

– Дело сделано, гражданин начальник! Можете пойти и сами убедиться! И, кстати, там ещё в углу их яйца были, крупные такие.. Типа гусиных! Никогда бы не подумал, что бабочки могут яйца откладывать.. Ну, в общем, я их тоже уничтожил заодно! – отвесил Лёха шутовской поклон Клыкову-старшему, и аккуратно повесил рюкзак с припрятанным в нём одним яйцом на спинку стула, – Так что, гоните денежки! И вашего чаю я ещё выпил бы с удовольствием..

– Хм.. А вы скоры на расправу, молодой человек!

– Ну так.. Охотник я или кто?! Тем более – Избранный!

– Да, действительно.. О чём это я.. – немного смутившись пробормотал Высший Вампир, – А в том, чтобы лично убедиться в результатах вашей работы, для меня нет никакой надобности. Я уверен, что могу положиться на ваше слово! А завтра же утром отправлю Ингу прибраться на чердаке. Заодно и Пыльцу соберёт.. Я её потом на Сумеречном Рынке алхимикам продам, а из вырученных средств выделю вам, скажем, половину! Вас это устроит?

– Меня устроит любой дополнительный заработок, не парьтесь! Только скажите, когда к вам подойти?

– Я вас сам потом найду, если это будет нужно, Алексей, не сомневайтесь.. Родную кровь я учую где угодно! – махнул рукой Константин и, заметив непонимание во взгляде парня, добавил, – Ах да, я ведь ещё не сказал! Я отправлю с вами свою дочь, Анну. И не спорьте, она не станет вам обузой! Всё-таки за сто с хвостиком лет своей жизни она успела кое-чему обучиться. А вот практического опыта ей пока не хватает. Она ведь стены этого дома всего лишь один раз покидала, во время своей инициации. Вот и настало её время мир повидать..

– Эм.. Что, простите? – вытаращился на хозяина кабинета обескураженный таким поворотом событий парень.

– Но, папа! Как ты можешь?! – уставилась на отца девушка с тем же непониманием в глазах.

– А что в этом такого? Тебе давно пора начать учиться самостоятельности, Анна! Я же тебя не замуж за него отдаю! – твёрдо и непреклонно ответил глава семейства своей дочери, – Ну и что, что Алексей раза в четыре младше тебя? По меркам обычных людей, к которым он совсем недавно имел отношение, это вполне зрелый возраст! Я уверен, что такой перспективный и ответственный молодой человек будет в силах присмотреть за тобой.. А ты в свою очередь поможешь освоиться ему в новых для него реалиях! И закрепить наши добрые отношения с кастой Охотников, заодно.. Так что возражения не принимаются! Сегодня отдохнёте у нас, а завтра утром и отправитесь вместе на встречу приключениям и взрослой жизни.. А пока что давайте уже перейдём к обещанным мною ранее наградам..

– Мдаа.. Интересно девки пляшут.. – задумчиво протянул Лёха, пристально изучая лежащие перед ним на столе дивиденды – аккуратно перетянутую канцелярской резинкой стопку пятитысячных купюр и невзрачное с виду серебряное колечко, незначительно повышающее показатель ловкости своего владельца, – Хм.. Ловкость мне, конечно, не помешает! Да и деньги.. Спасибо, конечно, но.. Тут реально сто тыщ?! И вы отдаёте мне это всё за геноцид каких-то там бабочек?

– Позвольте напомнить, не "каких-то там", а доставляющих ранее крайние неудобства обитателям этого дома! – с серьёзным лицом возразил парню Константин, – И это лишь самое малое из того, что я сейчас могу вам предложить за такую помощь! Даже учитывая вашу долю в предстоящих торгах на Сумеречном..

– Хм.. Ну так жить можно, конечно.. Но с дочкой вашей – это, всё-таки, чистая подстава!

– Ну что вы?! Никакой подставы! Сугубо взаимовыгодное предложение, обещающее принести пользу как нашему роду, так и вам самим..

– Ну-ну.. Посмотрим.. А теперь, будьте добры, раз такое дело, проводите меня куда-нибудь, где можно помыться и поспать, ладно? И, надеюсь, ваши домочадцы меня ночью не сожрут?

– Как можно, Алексей?! Какие странные мысли порой посещают вашу голову! Вам будут предоставлены лучшие покои в моём доме! Я сейчас же дам распоряжение Инге..

Ночь, вопреки опасениям парня, прошла без происшествий. А утром, спустившись в гостиную на первом этаже, Лёха в первую очередь обнаружил сидящую на диванчике Анну. Одета она была в чёрные зауженные джинсы, короткую серую футболку и миниатюрную кожаную курточку. На ногах её были удобные с виду кроссовки, а на полу рядом с ней стоял здоровенный чемодан на колёсиках с длинной раскладной ручкой.

– Доброе утро! Уже собралась? – парень окинул Анну взглядом, на миг задумавшись о том, что он счёл бы её совершенно обычной девушкой, каких миллионы, если бы встретил раньше на улице, – Тебе так не терпится покинуть отчий дом? Только предупреждаю сразу – баул свой сама на пятый этаж потащишь! Уверен, силы тебе не занимать..

– Ненавижу утро! – без лишних приветствий раздражённо бросила в ответ девушка, – Делать мне нечего было, вставать в такую рань! Но если батюшка сказал, что мы должны отправиться утром – значит так и нужно сделать! Кстати, Инга сказала, что он и сам отбыл куда-то на рассвете, так что обойдёмся без слёзных прощаний.. А по поводу моих вещей – машина с водителем уже минут двадцать ждёт нас у ворот!

– Ого! Вон оно чё.. Ну, тогда погнали что ли?

– Угу.. Жду-недождусь поскорее завалиться спать..

– Это можно! Как только приедем – моя кровать к твоим услугам! Гхм.. И кстати, Ань, раз уж мы с тобой теперь так, ээм, близки.. Расскажешь, если не секрет, для чего вам еженедельные ванны в святой воде?

– Ты и правда хочешь это знать? Точно?? Ты уверен?! А ни для чего! Просто батюшке это сомнительное удовольствие почему-то кажется забавным! Он у нас – большой оригинал..