Возрождение касты Охотников

Глава 5. В тихом омуте..

По возвращению домой, Анна, великодушно позволив бывшему хозяину спальни забрать кое-какие его вещи и перетащить в зал компьютерный стол, заперлась в комнате, чтобы переодеться в домашнее и созвониться со своим папочкой..

Лёха же, установив комп в углу зала и распихав шмотки по полкам старого шкафа, разложил одно из кресел и улёгся в него с телефоном в руках.

Для начала он созвонился с Морозовым и договорился с ним о встрече в "Седьмом Небе" на вечер. Затем немного позалипал в соцсетях. Потом полистал новостную ленту в браузере. И даже проверил на всякий случай рабочую электронную почту на отсутствие сообщений о новых заказах. И в конце концов, от накатившей вдруг скуки, решил малость посидеть за компом..

А когда он, по привычке, машинально зашёл на сервер игры, в которой совсем недавно проводил большую часть своей жизни, то окончательно осознал одну простую истину. Игра его больше совершенно не цепляла. От слова "совсем"!

С какой-то отдающей горечью ностальгией Лёха всё же немного побегал своим некогда любимым "хантом" по волшебному вымышленному миру, бесцельно перемещаясь где порталами, где грифонами по памятным ему локациям.. А спустя некоторое время, когда со стороны кухни до него неожиданно донеслись соблазнительные ароматы чего-то съестного, с прощальным вздохом вышел в оффлайн, снял с головы наушники, выключил комп и отправился на запах..

– А что это ты тут готовишь? – сунулся было парень к шкворчащей, прикрытой крышкой сковороде, – Ммм.. А пахнет-то как!

– Не мешайся, здесь и без тебя тесно! Сядь, вон, на стул пока что, – безапеляционным тоном отмахнулась от него Вампирша, порхающая по кухне в коротком легком сарафане на бретельках, – Сейчас пообедаем яичницей с ветчиной и сыром. А на ужин у нас будут стейки по-трансильвански! Название, если что, папа сам придумал..

Лёха лишь молча опустился на указанное ему место и, подперев ладонью подбородок, стал с улыбкой наблюдать за суетящейся, будто желающей показать свою полезность, девушкой.

– Я тут говядину у нас в холодильнике нашла и замариновала! Откорм, конечно, не зерновой – стейки могут получиться жестковатыми.. А ещё неплохо было бы добавить в маринад капельку красного сухого вина. И пару веточек розмарина.. Но, увы – я тут даже чеснока нигде не нашла.. Хм! И почему ты на меня так смотришь?! Опять твои киношные предрассудки о средствах борьбы с Вампирами?

– Мда уж.. В мясе ты, как я посмотрю, знаешь толк.. А чесноком, значит, тебя не выведешь? Даже из себя? Да всё, всё, шучу! – с притворным испугом поднял руки вверх Лёха в ответ на косой взгляд грозно поднявшей бровь Вампирши. И невольно залюбовался движениями этой необычной особы, по-хозяйски рыскающей в поисках подходящей для обеда посуды по кухонным шкафчикам, – Интересно, а что ты скажешь по поводу осинового кола?

– А что тут можно сказать? Лично меня даже обычный смертный им упокоить сможет. Наверное.. Ну, если очень сильно постарается, или предварительно свяжет меня.. Но с тем же успехом, он это сделает и любым другим колом – хоть сосновым, хоть берёзовым! А вот опытного Вампира с развитой регенерацией, такого, как мой батюшка, и выстрелом из танка не развоплотишь! Разве что снаряд будет из Истинного Серебра.. Да и попасть ещё надо умудриться.. Кстати, он тебе в "телегу" ничего не присылал?

– Нет, а что? Должен был?

– Да так.. Понимаешь, я тут ему немного понылась по телефону, что у "такого перспективного молодого Охотника" ни машины личной нет, ни даже жилья нормального.. Ну, а что – вся твоя квартира меньше, чем мои бывшие покои! А кухня вот эта?! Да у меня одна только кровать по площади больше была!

– Ну и?

– Ну и вот.. Он сказал, что с достойной жилплощадью пока ничем помочь не может, потому что такие подарки тебе от него вызовут подозрения в других родах.. Но зато пообещал скинуть на выбор варианты доступного транспорта на сумму твоей доли от Серебряной Пыльцы!

– Хм.. Ну круто, чё.. Меня бы хоть спросили, нужна ли мне машина, – недовольно буркнул Лёха, – Как всучат теперь какое-нибудь ржавое корыто..

– Да нет же, при чём тут корыто?! – непонимающе вздёрнула бровки Аня, – Я же говорю – папка нам машину подарит! Ну ладно – тебе, тебе.. Но я уверена, что выбор будет хорошим! Уж всяко получше того, на чём нас сюда привезли! Как это почему?? Да потому что Пыльца сама по себе стоит очень дорого! А её там накопилось очень даже прилично.. Да и от себя батюшка наверняка ещё что-то добавит. Чтобы любимая доченька перед конкурентами не позорилась, передвигаясь по городу на чём-то недостойном.. И с документами сам всё уладит! Ну, а если ничего не понравится – возьмёшь деньгами! У тебя водительские права, кстати, есть? А то он сказал, что и с ними может помочь!

– Ну-ну, посмотрим.. А права валяются где-то, надо поискать. Лет пять назад получил, а машину купить так и не собрался..

Вечером, после ужина, во время которого Лёха неустанно нахваливал истекающие розовым соком стейки, показавшиеся ему восхитительными, Вампирша ожидаемо надула губки..

А всё потому, что получила от Избранного отказ на просьбу взять её с собой на встречу с друзьями.

– Но почему мне нельзя пойти в этот ваш клуб?! Ты же сам сказал, что меня надо социализировать!

– Да потому, что "Седьмое Небо" – это совсем не то место, где стоит находиться юным домашним девочкам! Я там с друзьями хочу посидеть, пообщаться о своём, понимаешь? А не за тобой всё это время присматривать! Мне, вообще-то, на фиг не нужно, чтобы твой батюшка в случае чего мне голову откусил!

– Да ты просто не понимаешь! Я – почти уже взрослая Вампирша и могу за себя постоять! В моём возрасте в других родах девок замуж отдают..

– Слушай, давай не будем спорить, а? Мне, как-никак, виднее! – решительно не поддающийся на уговоры парень вдруг заметил набухающие слезы в глазах Анны..

И тут же подумал о том, что вся такая из себя столетняя Вампирша с этими своими женскими штучками, по факту, ни чем не отличается от обыкновенной девушки, желающей добиться чего-то от парня! И тогда он решил немного изменить тактику..

– Ну, Ань.. Ты хотя бы сама на себя посмотри сначала! Ты ведь – вон, какая красавица! Даже я, когда на тебя в этом сарафанчике смотрю, и то – чуть ли слюни не пускаю, как наш Ванюша! И что ты предлагаешь нам с тобой в клубе делать? Всех твоих поклонников, которые у тебя там обязательно появятся и начнут к тебе приставать, из Бластера мочить?

– Нуу.. Ээм.. А ты и правда считаешь, что я красивая? И что я на самом деле могла понравиться Ивану? Но.. Но он ведь – Охотник!

– Оо, ты уж мне поверь! К тому же, не забывай, что мы – совсем ещё молодые и неопытные Охотники.. Тьфу ты! Избранные! Так что, если я говорю, что он на тебя запал, значит так оно и есть! Как будто сама не заметила, какими глазами он на тебя смотрел?!

– Я заметила.. Но я подумала, что просто стала интересна ему, как неизученная особь вида, которого он раньше не встречал! Он ведь такой.. Такой учёный..

– Эх ты! Ни фига ты ещё в людях не разбираешься! – уверенно заявил Лёха, с удовлетворением отмечая, что слёзы из уголков затуманившихся глаз Анны, повинуясь какой-то неведомой, чисто женской магии, бесследно испарились, – Так что не спорь, хорошо? Успеешь ещё погулять! А сегодня – уж извини. Никак не получится.. Сходи лучше в ванную полежи, фильм какой-нибудь посмотри перед сном.. Не скучай, в общем! А я на долго не задержусь. Главное – из дома не выходи и дверь никому не открывай!

– Ммм.. Ну хорошо, уговорил! Я буду паинькой! – вроде бы, успокоенная парнем Вампирша подмигнула ему с хитринкой во взгляде. После чего вдруг прикусила нижнюю губу, томно закатила глазки и медленно провела коготком по бледной коже бедра, слегка приподнимая полу и так мало что скрывающего сарафана, – А то, может, и сам останешься, Котик? Раз уж я такая красивая..

– Не-не-не.. Ты мне это прекращай! Я у друзей девушек не увожу!

– Так уж и у друзей?! А мне показалось, что ты сам только недавно с Иваном познакомился!

– Друзей, друзей! Ванька мне, вообще, знаешь, чуть ли не брат! По несчастью, по оружию и всему остальному! – старательно отводя глаза от соблазнительного бедра девушки, Лёха торопливо юркнул в прихожую, – Всё, давай, остаёшься за главную!

– Бука! – донеслось ему вслед, когда он, спешно накидывая куртку на плечи, выскочил на лестничную площадку.

– Угу.. Да, да.. – тихонько буркнул себе под нос парень, закрывая за собой дверь, – Манипуляторша, блин, нашлась!

***

Посиделки в клубе с рослым, подкачанным Саней и его не менее длинным, но тощим, как жердь, младшим братом Юркой вышли неоднозначными. Во-первых, конечно, оба Морозовых очень сильно удивились тому, что Лёха категорически отказался от алкоголя и весь вечер потягивал грейпфрутовый сок со льдом через трубочку. Вторым ударом для них оказалось Лёхино предложение отдать Юрке свой игровой аккаунт..

Да и общее состояние привычного гуляки, который в этот раз даже особо не смотрел на призывно двигающихся на танцполе девушек в откровенных нарядах, вызвало у Морозовых некую настороженность..

– Слышь, Кот.. Чё за фигня с тобой творится?! – не выдержал, наконец, Саня, примерно на втором часу общения с Лёхой, – Если у тебя проблемы какие-то, или случилось чего – ты не молчи! Мы же всегда и во всём друг другу помогали!

– Да не, Сань, всё норм.. Спасибо, конечно, но не парься! Просто, эмм, скажем так, я на новую работу устроился.. С этим всё и связано.

– Да что же это за работа такая, что ни с друзьями выпить нельзя, ни в игру погонять?! Может, ну её на фиг работу такую?

– Нет, Мороз, тупо взять и послать всё на фиг никак не получится.. Это такая сфера, из которой просто так уже не выйдешь, – Лёха посмотрел на моментально нахмурившиеся лица друзей и только тогда осознал двусмысленность сказанного, – Не-не-не, ребят, это никакая не мафия! И вообще – ничего противозаконного! Скорее, даже наоборот! Ближе к спецслужбам..

– Фига се! И как же тебя угораздило?

– Да вот.. Как-то так..

– Ну охренеть, блин! – неожиданно воскликнул Лёха спустя несколько минут, открыв пришедшее ему в мессенджере сообщение от незнакомого красивого номера, в котором после кода были сплошь шестёрки, – Короче, парни.. У меня проблема!

– "Ламба" или "Ферра"? – невпопад пошутил Морозов-младший, за что тут же получил подзатыльник от старшего братца, – Ой, сорян, чёт я не подумал.. Просто песню одну вспомнил..

– Мда уж.. А ведь ты, шутник, блин, прям вангуешь! – Лёха с какой-то ошарашенностью во взгляде взглянул на Юрку, положил телефон на стол и развернул его к друзьям, – Зацените-ка, что мне тут, кхм, один из работодателей пишет..

– Так.. Это чё тут? Угу.. Значит.. Фига се! Тебе реально предлагают выбрать любую из этих пяти тачек?! Эм, в смысле? – наклонившийся к экрану Лёхиного смартфона Морозов-старший внезапно изменился в лице, – Слышь чё, Лёх.. А ты уверен, что это не мафия?? Точно?! А нельзя ли и мне там.. местечко?

– Эх, Мороз, Мороз.. Было бы всё так легко.. Но если вдруг появится варик, то тебя, как истинного "Холи Пала", я буду рад видеть в своей "пати" в первую очередь! А вообще, ребят, я и сам сейчас в а**е..

– Это даа.. И я такая же фигня.. – растерянно почесал нос Саня.

– "Ламбу" бери, Кот, не прогадаешь! – неожиданно решил высказаться Юрка, возвращая Лёхе телефон и мечтательно закатывая глаза, – Только не вон ту, зелёненькую, а жёлтую, которая кроссовер! По нашим дорогам она, наверное, получше будет.. А так-то – у неё шестьсот пятьдесят лошадок, вроде, должно быть! И разгон до сотки секунды за три с половиной.. Или даже меньше, не помню.. Я бы на твоём месте именно её выбрал! Не, ну а чё?! Я про неё как-то обзор в инете смотрел! Эх.. Жалко, что я не на твоём месте..

***

На медленно переваливающуюся по разбитой грунтовке жёлтую Lamborghini Urus сбежались поглазеть мальчишки чуть ли не со всего посёлка. Да что там мальчишки..

Уладившие свои дела в городе Настя и Ваня были весьма заинтригованы, когда Лёха написал в созданной им в "телеге" группе, что заедет за ними на личной машине и попросил скинуть свои адреса..

И каково же было удивление ребят, когда они увидели на чём именно прикатил их новый друг в компании довольно улыбающейся Анны! У шокированной Насти от увиденного чуть глаза на лоб не полезли!

В итоге девушка всю дорогу до посёлка проедала Вампирше мозг просьбами познакомить её с четой Клыковых..

И, да, именно на этой самой жёлтой "ламбе" и остановил-таки свой выбор Лёха, легкомысленно решив, что "гулять, так гулять"!

Хотя и закрадывались в его голову мысли, взять свою долю деньгами.. Ведь на такую внушительную сумму можно было кардинально улучшить его жилищные условия! Парень даже смутно удивился, каким же должно было быть запрашиваемое Вампиршей у отца жильё, чтобы вызвать какую-то там гипотетическую подозрительность у других родов.. При таком-то с лёгкостью предоставленном ему авто!

В доставшийся ему спортивный кроссовер Лёха, понятное дело, влюбился с первого взгляда. Машинка выглядела очень даже неплохо, как снаружи, так и внутри.

Единственное, в чём тогда ошибся Юрка Морозов – это в количестве лошадиных сил данного автомобиля с комплектацией "Performante". В документах, в строке с пометкой о мощности красовались, по причудливому стечению обстоятельств, три шестёрки! Парень даже сперва не поверил указанным данным, но поисковый запрос в браузере выдал ему такие же цифры.

Что, впрочем, никак не испортило мнение Избранного о его новом средстве передвижения..

– Привет, мам! А где батя? – помахал Лёха рукой седоватой женщине, показавшейся во дворе добротного, пусть и не свежей постройки, загородного дома Котовых, стоило только броской солидной иномарке неспешно подкатить к калитке, – Баньку топит?! Ух, вообще огонь! Ну скажи, пусть хоть выйдет, глянет на машинку, пока мы тут разгружаемся..

– Ох, сынок! Дай хоть обниму тебя сперва! Так это и есть та самая твоя машина? Вот радость-то какая! А мы тебя уже заждались! Отец и мангал разжечь успел.. Ой, здравствуйте, здравствуйте, ребята! Меня Ольгой Николаевной звать..

– Здравствуйте, очень приятно! А меня – Настя! – выскочившая из пассажирской двери переполненная бурными эмоциями девушка начала представлять себя и двух других покинувших машину спутников, – А это, вот, Ваня. А это – Аня..

– Мам, ты на Аньку-то внимания сильно не обращай! Говорил же ей, что можно одеться как-то по-человечески! А она, как заладила – "лес, речка, комары"! – усмехнулся Лёха, обнимая мать, заметив её косящийся взгляд на Вампиршу, облачённую в длинный, чуть ли не до пола, плащ и высокие чёрные ботфорты, – Она так-то нормальная! Просто на природу давненько не выбиралась.. Городская, что с неё взять!

– Аа.. Да? Ну ничего, ничего.. Освоится..

– Так, Ванёк, чего стоим?! Давай, доставай всё из машины! Мясо там, шмотки..

– Да-да, Лёш, сейчас.. Ты только багажник открой, а то я что-то не разберусь, как тут у тебя..

***

– Ну что, молодёжь, давайте по маленькой за знакомство? – воодушевлённо пошевелил седыми усами подошедший к накрытому столу Лёхин батя, представившийся новым друзьям сына "дядь Мишей", – А потом, как перекусим – уже и в баньку пойдёте!

– Неее, пап, знаю я твою наливочку! После неё потом из-за стола не встанешь.. – опасливо покосился на графинчик в отцовской руке Лёха, – Давай лучше вина по чуть-чуть? Осталось там твоё, домашнее?

– Как не быть? Я и новое уже с винограда бродить поставил.. Да и прошлогоднее тоже есть, сейчас принесу!

– Лёш, а может, и вина не нужно? – робко поинтересовалась Настя, вспомнив Лёхины жалобы на Системные последствия приёма алкоголя.

– Нет, Настюх, тут мы уже не открутимся! Вино – это батина гордость! Да и выпьем по немножку, чисто символически, под мясо! Ох и круто, между прочим, Анька шашлык замариновала..

– Да что ты, сыночек?! И правда? Это всё Анна? – Ольга Николаевна окинула Вампиршу заинтересованным взглядом, – И ведь мягкий да сочный какой получился! А расскажи-ка, девонька, что ты туда добавляла?

– Ну, для начала, я ещё нормальное мясо для шашлыка долго найти не могла.. Хорошего-то в магазинах почти и нет. Да-да, представляете! Пришлось с Лёшей к моему батюшке на ферму съездить, – смущённая похвалой Клыкова-младшая, до этого всё больше молчавшая, встрепенулась, будто попала в родную стихию, – А потом ещё травы свежие по всему городу в супермаркетах искали! Тимьян, розмарин.. У Лёши-то дома до меня такого раньше и не водилось!

– Ох, так вы с Лёшенькой, выходит, уже и живёте вместе? – всплеснула руками то ли обрадованная, то ли расстроенная женщина, – Сыночек, а что же ты даже не сказал нам ничего?

– Ой, мам! Это совсем не то, о чём ты подумала! – принялся успокаивать мать Лёха, заметив ехидный взгляд Насти, – Просто так вышло, что.. Эм.. Ну, в общем! Мы с Аней – просто друзья, но какое-то время она поживёт у меня..

– Неужто с родителями чего не поделила, деточка? Хотя, постойте.. Вы ведь к ним за мясом ездили? Ничего не понимаю..

– Да не обращайте внимания, Ольга Николаевна! – неожиданно пришла на помощь Настя, – Мы ведь с ребятами – коллеги, а Ане от Лёши на работу добираться проще!

– Мда? Ох.. Ну надо же! И где же вы работаете? – задала очередной неудобный вопрос женщина, но тут вовремя появился дядя Миша с новой ёмкостью в руках.

– Ты чего это, мать, расспросами молодёжь мучаешь? Дай им хоть тут от дел отдохнуть! Нормальная у Лёхи работа, раз ему такую машину выдали! Захочет – сам потом всё расскажет.. Да, сынок? Ну, давайте уже, подставляйте стаканы-то!

После распитой вместе со всеми за ужином полторашки домашнего вина стесняющиеся поначалу девушки всё же расхраблились и согласились попариться с парнями в баньке, которая по словам Лёхиного бати была "не то, что в этом вашем городе"..

– Уух, ребята, до чего же хорошо! – блаженно откинулась на спинку деревянной лавки, стоявшей в предбаннике, распаренная Настя, одетая лишь в чёрное кружевное бельё и накинутое на плечи полотенце, – Аньк, ты как там? Живая? Первый раз, наверное, в бане?

– Ага, первый.. Ох.. И правда, очень хорошо! – сладостно потянулась и прикрыла глаза сидящая рядом с девушкой Вампирша, от чего влажный белый топик на её небольшой груди натянулся, обозначая под собой острые вершинки..

– Дааа.. Вообще красота.. – вдохновлённо протянул не сводящий глаз с Анны Иван, сидящий с Лёхой на другой лавке напротив девушек, и тряхнул мокрой головой, – Давно я так душевно не отдыхал! Да что там давно – пожалуй, никогда..

– Угу.. Ты, Вань, главное, про слюни не забывай! – звонко рассмеялась Настя, проследив за взглядом парня, и толкнула лениво шевельнувшуюся Вампиршу локтем в бок, – Слышь, Анют.. Ты нашего Ванюшу так и до рукоприкладства скоро доведёшь!

– Мм? Какого ещё рукоприкладства? Ты про что?

– Да всё про то же! – покосилась Настя на обтянутые топиком Клыковой выпуклости, после чего хихикнула, махнула рукой и снова откинулась на лавку, – Ээх.. А вот бассейна холодненького сейчас всё-таки не хватает!

– Нуу.. Можем и на речку махнуть! Мы с батей раньше частенько туда после бани бегали, до самых морозов. Тут всего метров триста, если огородами и через пролесок.. – меланхолично предложил Лёха, не особо рассчитывая, что кто-то из присутствующих подкинется на эту идею.

– Так чего же ты, гад такой, молчал?! – с неожиданной прытью подскочила на месте Настя, – Давайте, давайте, ребята, встаём, пока жар не прошёл! Кот, дай халат какой-нибудь накинуть? И захвати, плиз, мою сумочку из дома, а то у меня там телефон остался..

– Да, сейчас, сейчас.. Ань, тебе плащ твой захватить? И ботфорты ещё? И на фига тебе эти заброды?! Ну ладно, ладно, принесу.. – Лёха нехотя поднялся с лавки и направился в дом, тихо бурча себе под нос, – Блин, и кто меня за язык вечно дёргает.. Сидели бы сейчас спокойно.. Так нет же..

На деле оказалось, что в холодную, подсвеченную луной реку лезть никто, кроме Насти, желанием особо не горел..

– Ну что вы, как тряпки какие-то?! – разочарованно воскликнула девушка, глядя на поёживающихся в ночной сентябрьской прохладе Анну и Ивана. Затем бодро скинула на землю сумочку и халат, оставшись в одном нижнем белье, и перевела просительный взгляд на Лёху, нерешительно достающего полотенце из прихваченного им рюкзака, – Ну хоть ты меня поддержи! Не полезу же я одна купаться, в самом-то деле! Ну Котик, ну миленький, ну пожааалуйста..

– Фиг с тобой, пошли.. – Лёха аккуратно повесил полотенце на ближайший куст, скинул с плеч батину осеннюю куртку и подтянул резинку плавок. После чего был тут же подхвачен за руку гиперактивной Настей и утащен к реке..

Минут через пятнадцать купания в показавшейся, по сравнению с температурой воздуха, не такой уж и холодной воде, Лёха решил было вытащить девушку на берег.

– Ну подожди, давай ещё немного.. Совсем вылазить неохота! – Настя вырвала свою ладонь из руки парня, опустилась с головой под воду, тут же вынырнула и, поднимая брызги, тряхнула мокрыми волосами, – Уух, кайф! Кот, ну скажи, кайф ведь?!

– Да, да.. Кайф.. У тебя, Настюха, вон, и губы уже синие! Не наплескалась ещё?

– Да как ты можешь видеть, что они синие?! Не выдумывай! Ещё пять минуточек, и пойдём, хорошо?

– Ну ок..

Спустя несколько минут парочка всё же выползла на мелководье и, подрагивая от лёгкого ветерка, двинулась на берег. Но не пройдя и десятка шагов по прохладному песку, Настя вдруг сжала Лёхину ладонь, остановилась и перешла на приглушённый шёпот.

– Ой, блииин.. Ну капец, и как мне теперь это развидеть?! Да стой же ты, Кот!

– Стою.. А чего развидеть? – растерянно переспросил девушку Лёха, но потом проследил за её взглядом и тут же всё понял, – Ну реально, капец.. В тихом омуте, как говорится..

– Угу.. Согласилась.. И чего теперь делать? Опять купаться идти?

– Ну пойдём, чё тут ещё поделаешь..

Парочка понимающе переглянулась и снова двинулась к воде, оставляя за спинами нечаянно увиденную ими картину..

Там, чуть в стороне от пляжа, за чахлыми кустиками сидел на расстеленном на траве Лёхином полотенце, откинувшись на выставленные назад руки, скромный студент физико-математического факультета. А между его коленями, поджав под себя ноги и отклячив назад прикрытый чёрным плащом зад, размеренно водила головой вверх-вниз Вампирша Анна..

Через десяток минут окончательно продрогшая, сидящая по шейку в воде Настя всё же не выдержала.

– Ну что, Лёш, может, пойдём потихоньку? Они там, наверное, уже закончили?

– Угу.. Я тоже на это надеюсь..

Когда стучащая зубами парочка снова выбралась на берег, Иван и Анна, мило прижавшись друг к дружке плечами, тихо о чём-то переговаривались. Завидев, как приблизившиеся к своим вещам ребята, принялись торопливо в них облачаться, Анна заботливо протянула им полотенце.

– Не-не, спасибо, не нужно.. Мне и так нормально! – отдёрнулся Лёха, спешно запахивая на груди лёгкую куртку.

– И мне не надо, Ань, спасибо. Я сейчас в баньке согреюсь.. – мелко подрагивая, укуталась в халат Настя, – А вообще, вода, знаете, какая тёплая! Зря, вы не пошли..

– Ага.. Очень тёплая.. – поддакнул девушке Лёха, накинув на плечи рюкзак и пытаясь кое-как отжать на себе мокрые, холодные плавки, – А давайте, может, и поавда домой уже пойдём, раз вы всё равно купаться не хотите?

– Да-да, пойдёмте.. – тихо подал, наконец, голос потупившийся Иван..

Но едва вся дружная компания ступила на тропинку под кроны редкой, заросшей кустарником лесополки, как идущая впереди и мурлыкающая что-то себе под нос Вампирша вдруг умолкла и насторожилась..

– Тсс.. Стойте! – шикнула она, замерев и подав знак рукой следовавшим за ней ребятам, – Что-то здесь не так! Слишком уж тихо.. И запахом каким-то странным несёт, будто от дохлой псины..

– Хм.. Ну, запаха я, вроде, не чувствую.. Но тишина и правда какая-то неестественная, – негромко произнёс Лёха, обративший внимание на гнетущее, без каких либо привычных звуков, молчание ночного леса.

И, сам не зная зачем, потянулся рукой к торчавшей из рюкзака рукояти Бластера..

Выглянувшая в этот момент из-за набежавшей тучи луна осветила бесшумно подкрадывающуюся к ним из-за отдалённых кустов стаю крупных подтянутых животных.

– Ой.. Собаки?! Одичавшие что ли какие-то? – неуверенно пискнула прижавшаяся к Лёхе Настя.

– Назад, к воде! Скорее! – коротко скомандовала повернувшаяся к Избранным Анна. Из-под верхней губы которой блеснули белые удлинившиеся клыки, ставшие вдруг видимыми без всяких Системных ухищрений, – Да быстрее же, быстрее! Бежим!

Упрашивать более никого не пришлось, и буквально через пару мгновений вся четвёрка уже неслась по направлению к реке, явственно ощущая за своими спинами погоню..

– Фух.. Они что, бешеные?! – с хриплым дыханием спросила Вампиршу дрожавшая на этот раз совсем не от холода Настя, когда ребята забежали в воду по колено и лишь тогда остановились перевести дух.

– А я знаю?! – с удивлением посмотрела на девушку Анна, после чего перевела пристальный взгляд на берег, – Но собачки явно не простые..

– Это – Гайтраши.. Дикие Призрачные Псы.. Навыки неизвестны, – слегка отдышавшись, прочитал Иван вслух выданное Ясным Видением описание приближающихся к реке "собачек", – И ведь одного такого я уже видел.. Причём в городе! Только я тогда подумал, что это был обыкновенный лишайный доберман.. А сейчас, под навыком, эти создания ещё страшнее выглядят – на самом деле они полупрозрачные, и слюни у них с зубов зелёные капают! Анют, они точно в воду не сунутся?

– Гайтраши, говоришь? Мне про них, кажется, что-то поподалось в батюшкиной библиотеке.. Эти могут и сунуться, если голодные! И ещё, их слюна скорее всего ядовита! Так что, даже если просто кого-то покусают – мало не покажется..

– Ужас какой! – снова испуганно пискнула Настя, и принялась рыться в болтающейся на её плече сумочке. Достав из неё телефон, она включила фонарик и отыскала, наконец, пилочку для ногтей. А спустя миг в её руке уже оказался длинный меч, напоминающий своей формой и волнистым лезвием полуторный фламберг..

– Ого.. Серьёзный клинок! – тихо присвистнула впечатлённая видом необычного оружия Вампирша.

– А то! Мы, вообще-то, хоть и начинающие, но те ещё опасные ребята! Жалко только, что я очки на даче забыл.. Ну ничего, сейчас мы этим псевдопсинам покажем! – азартно тряхнул головой поймавший непонятный кураж Лёха, не сводя глаз с десятка неуверенно топтавшихся у самой кромки воды тварей.

Парень покрепче сжал в руке Бластер, тщательно прицелился, медленно выдохнул и нажал спусковой крючок..

Ближайший монстр, тут же лишившийся одной из передних конечностей, бессильно зарычал и ткнулся зубастой пастью в песок. От чего его соплеменники злобно взвыли и медленно, но решительно двинулись на мелководье..

Надвигающаяся стая выглядела жутковато и без всякого особого зрения.

Подсвеченные лунным светом, практически бесшёрстные, худые, жилистые тела кое-где зияли проплешинами и лоскутами рваной кожи. На сгибах длинных тонких конечностей выпирали неестественно крупные узлы суставов. Но особенно впечатляли их страшные вытянутые морды, и вправду похожие на доберманьи, с оскаленными в глухом рычании пастями и стекающей с клыков тягучей слюной.

И всё это дополнялось уже явно ощутимым всеми в такой близости тяжёлым смрадом разлагающейся плоти..

Настя предусмотрительно убрала телефон в сумочку и поудобнее перехватила рукоять меча двумя руками. Вампирша окуталась своим тёмным плащом и угрожающе оскалилась.

Иван же, аккуратно сняв с шеи висевшую на верёвочке волшебную палочку, решительно сжал её в правой руке и немного по-киношному выставил в сторону монстров. Видимо, прибавка к показателю его духа всё же дала о себе знать в критический момент..

– Не лезьте к ним, девочки! – храбро шагнул вперёд парень, загораживая собой Настю и Аню, – Мы с Лёшей и сами с ними разберёмся!

– Да ты, смотрю, прям герой сегодня.. – буркнул в его сторону Лёха, примериваясь, кого бы из тварей сподручнее укокошить в первую очередь..

Но его диллема внезапно разрешилась сама собой.

Один из Призрачных Псов резко припал к воде и тут же метнулся в невероятно длинном прыжке к стоящему ближе всех человеку, которым оказался Иван.. И Котов с неожиданной даже для самого себя ловкостью успел прервать этот отчаянный бросок в последний момент, когда пасть монстра клацнула зубами в опасной близости от лица растерявшегося студента.

– В большой семье клювом не щёлкай! – с истеричным смешком не понятно к кому обратился Лёха. То ли к не успевшему среагировать на опасность парню, то ли к агрессивной твари, располовиненной удачным выстрелом из Бластера на две части, которые вдруг осыпались кружащимися крупными чёрными хлопьями, и были подхвачены течением реки.

– Спасибо, Лёш.. Это ты очень удачно свой Бластер из дома прихватил! Повезло.. Ну ничего, сейчас я им покажу! – Ваня, судя по всему, принял Лёхино высказывание на свой счёт.

Потому что спустя мгновение он уже с остервенением на лице лупил потрескивающими молниями по оставшимся восьмерым монстрам, вымещая на них пережитый им только что страх..

***

– Слышь, светило науки, ну ты, блин, и разошёлся! Бедные, блин, собакены.. – Лёха сплюнул себе под ноги кровь из прикушенной от напряжения во время боя губы и покосился на сидящего рядом с ним на берегу реки Ивана, – Ты же, считай, сам почти всех этих Гейтрахов своей палочкой и пережарил!

– Гайтрашей.. – вяло поправил парня тяжело дышащий герой этого вечера, – И не всех.. Штуки три ты точно настрелял..

– Ванечка, не слушай его! Ты просто божественнен! – прижалась к умнику восхищённая им Вампирша, – Да, точно! Божественнен! Ты был как.. Как Зевс! Вот!

– Ага.. Зевс.. Меня чуть было инфаркт не долбанул, когда я увидел, что наш громовержец исполняет! А если бы и нас молниями зацепило? Мы же все в воде по колено стояли! – Лёха устало покачал головой и снова сплюнул на землю, – А ещё студентом физмата называется..

– Ну не зацепило же! Всё ведь хорошо закончилось! Да, Котик? – заступилась за Ивана Настя и успокаивающе пригладила пальцами влажные вихры на Лёхиной голове, – А вообще, вы у нас – вон какие храбрые! Эти твари даже укусить никого не успели!

– Ещё бы они успели.. С такой-то электростанцией.. – Лёха хлопнул по плечу вымученно улыбнувшегося, наконец, студента и подмигнул ему в ответ..

Конечно, Котов понимал, что девушки им немного льстили. Не такими уж и опасными для вооружённых Системным оружием Избранных оказались неизвестно откуда взявшиеся в тихом дачном посёлке монстры.. Но Настины слова, и уж тем более её прикосновения были ему весьма приятны.

– Ладно, чего уж там.. Пойдёмте опять в баню что ли? А то извозились все и в грязи, и вообще не понятно в чём..

На повторные водно-банные процедуры ребята потратили ещё около часа, отмываясь и застирывая вещи от последствий незапланированной встречи с Призрачными Псами. Благо Лёхины родители к тому времени уже отправились отдыхать в свою комнату..

Их примеру решили последовать и четверо уставших молодых людей, разойдясь по двум предоставленным им спальням. И нет, всё было чинно и благородно – мальчики отдельно, девочки отдельно! Родительский дом всё же.. Потому всем удалось прекрасно и спокойно выспаться, а наутро встать с относительно свежими головами.

И естественно, прощание с сыном не обошлось без традиционных родительких напоминаний о скорейшей необходимости порадовать "стариков" внуками..

При этом мать, так и не разобравшаяся в ситуации, растерянно поглядывала то на Настю, то на Аню, поочерёдно обнимая их обеих..

Батя же, занимавшийся в это время методичным перемещением целой батареи консервации из пыльного погреба в багажник премиального кроссовера, улучил момент и, украдкой подмигнув сыну, сунул под шумок между банок с помидорами пару полторашек своего домашнего вина..

– Спасибо вам за тёплый приём, Ольга Николаевна, Дядя Миша! У вас тут просто чудо, как хорошо! И банька, и всё остальное! – выразила напоследок общее мнение разговорчивая Настя, – Нам с ребятами всё очень понравилось, и мы рады были с вами познакомиться! Так здорово, что у нашего Алёшки оказались такие замечательные родители!

– Ох, и тебе спасибо, доченька за тёплые слова! А вы собирайтесь и приезжайте к нам почаще! Хоть на каждые выходные! Чего вам в городе-то киснуть?! Там ведь сплошная скука да тоска, правда?

– Ой, и не говорите! Такая тоска, такая скука.. Угу.. Ну, спасибо вам за приглашение! Мы им обязательно ещё не раз воспользуемся! Да, ребят?

– Так, Настюх, ты давай уже, садись, и поедем! – поторопил неугомонную девушку Лёха, – А то вы так до вечера не распрощаетесь..

– Не обижай Настеньку, сынок! Хорошая она, – тихонько пожурила сына Ольга Николаевна, обнимая его на прощание, – От такой бы и внучков нам.. Ох и шустрые будут!

– Ой, всё, мам! Разберёмся.. Ну ладно, мы полетели.. Звоните, если что!

***

– Слушай, Ань.. Давай хотя бы сейчас на полном серьёзе поговорим, ладно? Без этих твоих штучек..

Лёха воззрился строгим взглядом в едва видневшиеся за большой кружкой глаза наивно хлопающей ресницами, вмиг притихшей Вампирши..

После того, как они развезли по домам Настю и Ивана и добрались, наконец, до Лёхиной квартиры, Анна попросила парня заварить чай, а сама решила заняться бутербродами.

И вот теперь они сидели друг напротив друга и завтракали. Правда, ломти ветчины у девушки оказались нарезаны чуть ли не в два раза толще кусочков хлеба, а вместо чая у Лёхи почему-то получилось растворимое кофе.. Но всё это нисколько не мешало ребятам с аппетитом расправляться и с тем, и с другим.

– И о чём же ты хочешь поговорить, Котик? – мило улыбнулась Анна, судя по всему окончательно перенявшая Настину манеру обращения к Котову, – Я как-то неправильно повела себя с твоими родителями?

– Да при чём тут мои родители?! В этом плане всё нормально, дело совсем не в них! И, знаешь, я, конечно, понимаю, что ты уже, типа, взрослая и сама себе на уме.. Но я как-никак несу за тебя ответственность! В общем.. Дело в твоих отношениях с Иваном!

– Ах.. Так мне всё-таки не показалось, что я почувствовала ваши взгляды там, на берегу? Ну, когда вы с Настей купаться ходили.. И зачем же вы за нами подглядывали?!

– Кто подглядывал? Да кому вы нужны?! Мы просто к тому времени уже накупались! Ну и вышли на берег погреться.. А потом почти сразу увидели вас и обратно потопали.. Но вы нас, конечно, удивили! Особенно Ваня! Тихий такой, скромный, на учёбе помешанный.. И тут – такое!

– А он и не виноват! Это всё я его соблазнила! Хотела узнать, насколько сильно отличается по вкусу человеческая кровь от..

– Так, стоп-стоп! Давай-ка лучше без подробностей! И вообще, я не об этом твоём гастрономическом эксперименте поговорить хотел, а в целом.. Я же вижу, что не только ты ему понравилась, но и он тебя чем-то зацепил, как это ни странно.. Да хороший он, хороший, только не перебивай! Так вот.. Может быть, поговорим с твоим батюшкой да и переложим ответственность за тебя с моих плеч на Ванькины? И будете себе жить-поживать!

– Ммм.. Лёш.. Если честно, я как раз хотела тебя попросить.. Не мог бы ты моему папочке ничего про нас с Ваней не рассказывать? Я ведь и сама не знаю, как он к такому отнесётся..

– Эээ.. Ну, хорошо.. Если ты считаешь, что так будет лучше.. Но тогда, может быть, ты просто втихаря переедешь жить к Ивану? А папочка твой ничего и не узнает!

– Очень смешно, Кот! Ты, наверное, забыл, что он прекрасно почувствует, если захочет, где находится его родная кровинушка? Но это ладно, можно было бы что-нибудь придумать в оправдание.. Про совместные сугубо научные работы или ещё чего.. Но есть и другая, более веская причина, по которой я не могу переехать к Ване..

– Хм.. Ну и какая же?

– Его мамочке, видите ли, волноваться нельзя, представляешь?! Ээй, ты чего смеёшься? Я, по-твоему, что-то смешное сейчас сказала? Да прекрати ты ржать уже! Вот же Охотнички пошли..

(Вампирша Анна Клыкова)