Возрождение касты Охотников

Глава 8. Благими намерениями..

– Леее, ну кто так стоит, а? Это что, вообще, за стойка такая? Она же слишком открытая, реально! Так нельзя с мечом стоять! Эй, вы меня слышите, вообще?!

Очередное занятие по мечному бою для Насти не задалось с самого утра.

Изменчивая сентябрьская погода, радовавшая город теплом всю прошедшую со дня начала тренировок неделю, вдруг резко испортилась. Нависшие над открытой спортплощадкой в парке серые хмурые тучи в сочетании с пробирающимся под одежду порывистым ветром никак не способствовали хорошему настроению..

Да к тому же девушка умудрилась довольно чувствительно подвернуть ногу во время разминочной пробежки. А не ведающая жалости в обучении наставница наотрез отказалась отменять сегодняшний урок. Мол, в реальном бою такие мелкие неудобства не имеют совершенно никакого значения..

В общем, как и всегда по ненавистным ей утрам, пребывающая не в духе Вампирша оказалась непреклонной..

Хорошо ещё, что Лёха поделился с Настей Малым Зельем Исцеления, болтавшимся на всякий случай в его рюкзаке и способным мгновенно восстанавливать любые незначительные повреждения организма. А ведь склянок с такими зельями Избранные получили от наставника за успешно проведённые переговоры с "нелюдьми" всего лишь по три штуки, как и Модификаторов..

И вот теперь, будто этих неприятностей девушке было мало, откуда ни возьмись появился дополнительный внешний раздражитель. В лице смуглого худощавого паренька в зауженных джинсах, чёрной ветровке и красной кепке с надписью "UFC". Он отделился от щелкавшей на скамейке семечки разношерстной компании студентов, явно прогуливающей пары в расположенном неподалёку техникуме, и стал с интересом наблюдать за двумя симпатичными барышнями с деревянными мечами в руках.

И ладно бы, просто наблюдал, так он ещё и советы давать принялся..

– Это что у вас, вообще? Боккены, да? Вы – айкидошницы что ли? – так и не дождавшись реакции на свои реплики, парень возмутился, – Леее, чего вы такие неразговорчивые, да? Может, познакомимся?

– Слышь, дружище! Ты чё к ним пристал? – вовремя подоспевший к месту событий Котов, на ходу восстанавливая слегка сбитое во время бега дыхание, оглянулся. Он поискал взглядом менее выносливого Ивана, с которым они, пока девушки занимались на площадке, нарезали круги вокруг парка. И который, как на зло, безнадёжно отстал где-то по пути. После чего Лёха снова мрачно уставился в глаза молодому человеку, – Если чё, эти девушки заняты!

– Эээ, брат, тормози, да.. Я же без кипеша, по нормальному подошёл! Я на кендо три года уже хожу! А у них стойки неправильные, леее! Я тебе кричу, так никто не стоит, и меч так никто, вообще, не держит! Даже в айкидо, реально.. Меня Магой звать, если чё!

– А я – Лёха.. Ну и? Это твоё кендо – тоже как-то с мечом связано?

– Да, брат, прикинь! У меня братишка старший – борцуха, а мне на кендо по кайфу. Как самурай, есть же!

– Понял, Мага, понял.. Ну ты к ним всё равно не лезь – они и сами разберутся..

– Эээ, брат, да как они разберутся, если они даже меч держать не могут..

– Пффф.. — раздражённо выдохнула воздух сквозь сжатые губы Анна и картинно закатила глаза, – Кот, позволь, я преподам этому мальчику урок хороших манер? А то бесит.. И концентрацию Насте сбивает!

Лёха лишь взглянул в полные уверенности глаза Вампирши и неопределённо мотнул головой. На что та ловко поддела носком кроссовка один из лежащих в стороне на прорезиненном покрытии площадки боккенов и подкинула его в сторону докучливого советчика.

Парень так же ловко поймал его на лету и, взвесив непривычный деревянный меч в руке, довольно таки эффектно крутанул его вокруг себя. Но тут же вдруг неожиданно смутился.

– Леее.. Это чё? Ты со мной махаться хочешь что ли? Ты же девушка!

– Пффф! – снова возвела очи к хмурому небу Вампирша, – Не беспокойся об этом! Или ты испугался?

– Кто испугался? Я испугался??

– А ты докажи, что нет! Можно даже на желание..

– Желание, да?! Аууф! Ну я тебе сейчас такое докажу..

К чести горячего парнишки, во время тренировочного боя голову он не терял.

Поначалу, желая произвести впечатление, он демонстрировал сложные в исполнении, но эффектно выглядящие со стороны связки. Когда же после нескольких безуспешных попыток красиво достать странную особу он заметил лишь пренебрежительную усмешку в уголках её губ, стиль его боя резко изменился. Движения меча стали короткими, скупыми, а в глазах появился заинтересованный азарт..

Но, к его удивлению, на противницу изменения в рисунке боя не оказали совершенно никакого эффекта.

Девушка, практически не меняя своего положения, лишь изящно, текучими, какими-то змеиными движениями корпуса уходила на считанные милиметры с линий его атак, даже не поднимая направленного в землю оружия! Да на её лице ни один мускул так и не дрогнул, сохраняя всё то же неизменное выражение непринуждённости и снисходительности!

Спустя пару-тройку минут, Вампирше, по всей видимости, надоело играть с противником. Она подловила его на очередном выпаде, слегка отклонив атаку взметнувшимся вверх боккеном, и тут же, сделав короткий подшаг в сторону, продолжила круговое движение меча. Который вдруг оказался внизу, под сгибом ближней ноги парня, заставляя того повалиться на спину, после чего скользнул самым кончиком по животу и остановился под подбородком ошеломлённой жертвы..

– Леее..

– Вот тебе и "леее".. Кстати, а что это значит?

– Это я удивляюсь так, да! Это чё за приём такой щас был?! Как это ты меня уронила, леее?!

– Как-то так.. Не ушибся, малыш? – отвела, наконец, свой боккен в сторону Вампирша и протянула поверженному противнику свободную руку.

– Я не малыш! Не говори так, женщина! По-братски.. – заметно смущённый парень торопливо поднялся на ноги, прогигнорировав предложенную помощь и, оглянувшись на замерших на скамейке в немом изумлении однокурсников, веско добавил, – Я же мужчина! Для меня это вообще ерунда!

– Ну-ну.. В реальном бою у тебя сейчас было бы подрезано сухожилие, вспорот живот и проткнуто горло.. Так как, всё-таки умею я меч держать?

– Эээ.. Мне с твоим боккеном непривычно просто было! У нас на кендо – синай.. Бамбуковый меч, знаешь? А вообще, умеешь, да, я тебе кричу! Ты как.. как.. Нусайба, есть же! Такая же отважная, ловкая, терпеливая..

– Хватит-хватит! Я поняла.. Уговор про желание помнишь?

– Эээ..

– Так вот! Ты мне проиграл, а значит и желание – моё! Теперь ты нас больше не отвлекаешь, договорились?

– Леее.. Я же не просто так, да! А что это за техника, вообще? Слушай, покажи ещё раз, только не так быстро!

Но Анна на все эти возгласы лишь многозначительно приподняла бровь, приложила к губам палец и демонстративно отвернулась, направившись к ожидающей её ликующей Насте.

Мага с раздосадованным видом тронул Лёху за плечо.

– Слушай, брат.. А что за школа у неё, вообще, а? Она просто фурия, есть же!

– Ооо! Знаешь, это такая школа.. Тайная, короче! Её всем подряд не преподают!

– Эээ, ну я же не все подряд! А ты что, тоже знаешь эту тайную школу? Покажи чё-нибудь, да?

– Ээм.. Да легко! Вот смотри!

Лёха поднял с земли оброненный парнем во время схватки боккен и, постаравшись принять красивую позу в восточном стиле, повернулся к Маге чуть боком и слегка присел на выставленную вперёд правую ногу. При этом левой ладонью прижал меч к поясу, имитируя ножны, а правой взялся за рукоять..

Произошедшее далее для всех наблюдающих этот спектакль выглядело так, будто Лёха за мгновение вытащил меч до половины из импровизированных "ножен" и тут же вложил его обратно. Вот только при этом смазанном движении все услышали отчётливый стук боккена по козырьку кепки Маги. И этот козырёк теперь был повёрнут набок..

Несколько секунд стояла оглушительная тишина, нарушенная лишь выпавшей на землю из руки у кого-то из студентов банкой энергетика. После чего всех как будто прорвало.

Успевшая обернуться к началу представления Вампирша с хитринкой в глазах несколько раз медленно хлопнула в ладоши. Настя что-то восторженно пискнула и от удивления прикрыла прикрыла рот ладошкой. Со стороны скамейки послышались нестройные приглушённые возгласы, типа "ну охренеть!", "мля, ты это видел?!" и других, менее пристойных, но столь же эмоциональных..

– Ооо.. Шайтан.. Леее.. – с выпученными глазами Мага коснулся рукой кончика своего носа, в милимметрах от которого только что пронёсся деревянный меч. После чего снял кепку, ошарашенно уставившись на неё и тут же вернув на голову, – Эээ, брат, извини! Шайтан – это я не про тебя щас сказал! Это.. Это я просто так сказал! Леее..

– Да ладно, ладно.. Я понял! – добродушно усмехнулся Лёха, облегчённо выдохнув про себя.

Всё-таки идея активировать Пылающее Ускорение была довольно рискованной. Но, видимо, постоянные тренировки этой способности в течение прошедшей недели принесли свои плоды. Да и колечко с ловкостью, судя по всему, сыграло свою роль. Как и немного прокачанная удача..

– Леее.. Я в шоке, брат, реально! Это что-то похожее на иайдо, которое я на ютубе смотрел.. Но стойки у вас всё равно отличаются! Это что за техника, да?!

– Говорю же – обычная секретная техника.. Тренируйся, и будет тебе счастье! Как там.. У самурая есть только путь, и всё такое..

– Эээ, спасибо, брат! Вот и старший мой говорит – "век живи – век борись".. А ты – реально мастер, есть же..

Обрушившийся на Лёху поток восхищённых эпитетов прервал неожиданно заявившийся на площадку Иван с пластиковой бутылочкой воды в руке.

– О, Лёш, ты сегодня тоже с мечом решил позаниматься? А я вот за водичкой в ларёк забежал.. Аня! Ань, ты пить хочешь?!

– Ммм.. Спасибо, милый! – игриво улыбнулась Вампирша подошедшему к ней Ивану и, сделав пару глотков минералки, у всех на виду благодарно чмокнула его в губы.

– Эээ.. Слушай, брат, это чё, её парень, да? – наклонился к Лехиному уху удивлённый увиденным Мага, – А он тоже этой вашей техникой занимается?

– Оо, брат Мага.. Это – вообще зверь беспощадный! Ему даже оружие не нужно! Он глубоко познал всякие мнимые единицы и движение по-броуновски! Ты про такое знаешь?

– Нее, брат, не слышал.. Это что за движение-мижение такое?

– Вот и я не знаю, Мага! А он – знает! Да ещё и владеет в совершенстве!

– Леее..

– Ага..

– Ладно, пойду я, брат! Там, короче, нам уже на пары пора.. И это.. Дождь, по ходу, скоро начнётся..

– Угу.. Наверное.. Ну давай.. Успехов в тренировках!

– Спасибо, брат, и тебе!

***

По уже сложившейся традиции после занятий ребята завалились в одну из летних кафешек, во множестве разбросаных по всему парку. Уютно устроившись за столиком на четверых под большим зонтом, друзья в ожидании заказа принялись бурно обсуждать случившееся на спортплощадке.

– Слушай, Кот, ну это вообще круто было! – всё ещё пребывавшая под впечатлением Настя пихнула локтем сидящего рядом с ней Лёху, – Ловко ты всё провернул! Я типа такого в инсте в сторизах видела, только там – приколы, а у тебя – на самом деле получилось!

– Угу.. Вот только чего я не пойму, почему время действия скилла не увеличилось за неделю кача.. Как было три секунды, так и осталось.. Ну, или КД хотя бы уменьшили..

– Да ладно тебе жаловаться! – ткнула парня в плечо Анна, сидящая по другую руку от него, – По крайней мере, за это время ты неплохо научился владеть этой своей способностью!

– Ой, Ань, вот кто у нас сегодня герой дня с крутыми способностями – так точно не я! Красиво ты, конечно с этим Магой исполнила..

– Ну, знаешь! Почти столетие ежедневных тренировок чего-то да стоит..

– Кстати, Анют.. Я, конечно, всё понимаю.. – нежно приобнял Вампиршу за плечо Иван, которого друзья уже успели посвятить в детали произошедших во время его отлучки событий, – Ты у меня очень крутая, но.. Стоило ли так рисковать? А вдруг он смог бы тебя зацепить??

– О, поверь, я совершенно ничем не рисковала, милый! Имеющийся у меня опыт родовых техник всё же не сопоставим с навыками юноши, всего лишь три года занимающегося кендо! Да хоть бы даже и не три года, а все тридцать три!

– И всё же.. Я попросил бы тебя..

– Хорошо, хорошо, милый! Я всё поняла и постараюсь больше так не делать!

Под ироничные переглядывания Лёхи и Насти сладкая парочка нежно прильнула друг к другу плечами, но тут, наконец, официант принёс заказанные блюда..

Некоторое время вся компания с аппетитом завтракала лёгкими салатами и брускеттами с разными наполнителями. После чего принялась за заварившийся к тому времени в литровом стеклянном чайнике зеленый чай с травами.

– Слушайте, ребят! А вы уже решили, что будете делать с теми Модификаторами, которые вам выдал наставник? – заботливо наполняя кружку Ивана, обратилась к Охотникам Вампирша, – Он ведь сказал, что для вас это были последние снадобья такого типа, верно?

– Ага, тот ещё жмот.. И кстати, да! Надо бы что-то с ними решить до того, как соберёмся ехать к Испам. Мало ли.. Вдруг та опасная старушенция, что их породила, всё ещё не преставилась, – задумчиво пробормотал Лёха, – Так что, наверное, неплохо, что Дор дал нам разрешение сгонять на этот квест только после того, как Настя закончит начальное обучение.. Может, хоть как-то подготовиться успеем.

– Вот тут ты совершенно прав, Лёш, – согласно закивал головой Иван, – У меня, между прочим, этих Модификаторов уже шесть штук накопилось, а я всё ещё не могу определиться..

– Везёт тебе, Вань! Зажиточный ты у нас! А у меня и Кота только по четыре осталось.. Хотя, честно говоря, я тоже пока не определилась, – легкомысленно пожала плечами Настя, – Даже не знаю, чего бы такого придумать, чтобы не накосячить!

– Ой, Насть, перестань! С сумочкой у тебя очень даже здорово получилось! – решила подбодрить девушку Анна, – Я бы от такой точно не отказалась! В ней ведь можно спокойно хоть несколько мечей с собой по городу носить!

– Ммм.. Ну это да..

Ещё с десяток минут дружная компания провела за обменом всяческими идеями и фантазиями на тему применения Модификаторов. А к моменту, когда с чаем как раз было покончено, сидеть за столиком под зонтом стало совсем уже не уютно.

Усилившиеся порывы ветра принесли с собой первые редкие капли надвигающейся непогоды..

Уже привычно расположившись на переднем пассажирском сидении, Настя достала из сумочки телефон. А через некоторое время обернулась к сидящей сзади рядом с Иваном Вампирше.

– Блииин.. Слушай, может отменим всё-таки тренировки на завтра-послезавтра?

– С чего бы это? Мм? Кое-кто уже решил начать отлынивать?! Знаешь, мне кажется, что твои успехи в обращении с мечом ещё не настолько высоки, чтобы делать перерывы..

– Да нет, Ань! Ничего я не отлыниваю.. Просто тут на ближайшие три дня сильный ливень передают!

– Мда? Прям очень сильный?

– Угу.. Вот, посмотри! Думаешь, я выдумываю?!

– Эээм, Настюх, подожди-ка.. А ну, мне покажи, – пытаясь одновременно уследить за дорогой и заглянуть в Настин телефон, встрепенулся вдруг Лёха, – Это чё? Реально на ближайшие три дня показывает? Таак.. Интересно.. Сорян гайз, мне нужно срочно позвонить!

Едва припарковавшись кое-как у обочины и включив аварийку, парень торопливо достал телефон, нашёл нужный номер и нажал на вызов. А когда через несколько долгих гудков ему всё же ответили, взволнованно затараторил.

– Мороз, здорова! Ты чё там делаешь? Жрёшь?! Аа, ну приятного! Только ты это.. Давай, короче, жуй быстрее, одевайся и вали к "универмагу".. Мля, вот сейчас мне глубоко пофиг на твои планы и хреновую погоду! Не тупи! Просто сделай то, что я прошу! Нет, какие ещё разборки?! Меня там вообще не будет.. Да ни чё! Пока не могу сказать.. Но если не пойдёшь – можешь мне даже не звонить больше, понял?! Шучу, конечно! Но чтобы через полчаса максимум был на месте! Ага, всё.. Позвонишь потом! Потом – это потом, Мороз! Давай, удачи..

Выдав в трубку всю эту эмоциональную тираду, Лёха шумно выдохнул и, вроде бы, немного успокоился. Но толика волнения на его лице всё ещё присутствовала. Заметившая это подруга осторожно положила руку на плечо парня..

– Лёш, а ты чего так разнервничался? И зачем к "универмагу" кого-то посылаешь так срочно? – на миг задумавшись, девушка вдруг широко распахнула глаза, – Или.. Подожди.. То есть ты думаешь, что.. Дор?!

– Угу. Есть у меня такие предположения, Настюх. Фиг знает, на сколько я прав, конечно.. Но если всё получится – обязательно потом познакомлю вас всех с Морозовым! Он – нормальный чувак, свой..

– Ээм. Вы думаете, что наставник решил запустить новый набор кандидатов? – послышался нерешительный голос Ивана с заднего сиденья, – Но.. Он ведь тогда говорил, что через две-три недели? А прошла всего только одна..

– Да кто знает, что у него, пердуна старого, на уме! От него чего угодно ждать можно! Да и не видно его что-то в последнее время.. Может он какой-то подготовкой к этому делу занимался? – заразившись Лёхиным настроением, Настя обхватила себя руками за плечи и поёжилась, – Блииин.. Я уже даже переживаю за новичков! Мало ли, как у них всё пройдёт?! Буду держать за них кулачки..

По пути, пока Лёха вёз Ваню и Настю домой, Вампирша всё же "смилостивилась" и предложила провести завтрашние тренировки с мечом дома, в квартире у Кота. Тот было воспротивился, но девчонки наперебой принялись божиться, что они ни в коем случае "не разнесут на фиг в хлам всю хату", и что будут максимально осторожны.

Причём в их защиту ни с того ни с сего выступил Иван. Мол, в такую погоду хозяин собаку на улицу не выгоняет, а девочек тем более жаль. И где же им тогда ещё заниматься – ну не в съёмной же однушке, где вместе с Настей жила некая её знакомая. И уж тем более, не в спортзал же им какой-нибудь идти. Мол, будут к ним там ещё приставать всякие..

Пришлось Лёхе согласиться на эту мутную затею, взяв со всех троих обещание, что восстанавливать его квартиру в случае чего придётся и девушкам, и самому Ивану вместе с ними.

На чём ребята и уговорились.

По прибытию домой Анна приняла душ и заявила Лёхе, что намерена посмотреть на своём ноуте некий сериальчик про Вампиров. После чего, как обычно, уединилась в спальне.

Лёха же, последовав примеру Вампирши, тоже сходил освежиться. Вот только ему было совсем не до сериалов..

Какое-то время он пытался тупо проваляться в своём кресле. Но надолго его выдержки не хватило. Подскочив с постели, он потянулся было к лежащему на столе смартфону, но, тут же одёрнув себя, нервно выругался и принялся мерить комнату широкими шагами.

Так, гипнотизируя горящим взглядом телефон, он и провёл около часа. Но тут, наконец, из аппарата послышалась мелодия звонка и на экране высветился долгожанный входящий вызов от друга.

– Алё, Мороз! Ну чё там?

– Ты чего так орёшь, Кот? Не март же месяц! И вообще, это я сейчас должен орать.. Причём на тебя..

– Почему это?

– Не, ну скажи мне – это чё вообще было? Или ты так пошутить надо мной решил? И ещё спрашиваешь, почему я должен орать?! Я, как идиот, тороплюсь, лечу к "универмагу", а там знаешь чё?

– Чё?

– Да ни чё, Кот, в том то и прикол! НИ-ЧЕ-ГО! Ну фиг с ним, стою жду.. Думал, может, ты подъедешь и всё объяснишь! Но ни фига! И вот я стою, значит, с час или даже больше.. А тебя всё нет!

– И чего потом?

– Да ни фига, говорю же тебе!

– Что, совсем ничего интересного или необычного не было?

– Необычного? Ээ.. Ну.. Необычное – было! Пока я там стоял, припёрся туда один странный лохматый бомжара..

– Лохматый? Угу.. И чего?

– Чего-чего.. Вот заладил! А того, что этот крендель, прикинь, босиком так и причапал! С картонкой в одной руке и банкой пива в другой! И на ступеньках "универмага" уселся..

– Босиком? Вот же ему, реально, делать не фиг..

– Ага! Я ж и говорю, странный.. Так он ещё и чушь какую-то начал нести, не понятную ни фига! И, блин, дёрнуло же меня от скуки к нему подойти, послушать, чё он там лопочет.. Так он ещё и ко мне доколупался со своей хренью сказочной!

– Ага.. Это хорошо..

Несколько мгновений оба друга тупо молчали в трубки. Саня – видимо, ожидая какой-то более связной реакции или объяснений. Лёха же – мысленно потирая ладони, с какой-то дебильной, расплывающейся по лицу улыбкой. Но первым всё-таки не выдержал Морозов.

– Кот?

– Мм?

– Чё молчишь то? Я не понял, что значит это твоё "хорошо"?

– Это значит, что всё хорошо! Чего непонятного-то?

– Мля, ты реально идиот что ли? Ты чё там, дурь какую-то употребил, как тот бомжара??

– Да не, Мороз, не гони! Ты же знаешь, что я не такой..

– А что тогда всё это значит?

– Нуу.. Наверное, что-то да значит! Ты лучше скажи, где ты сейчас находишься?

– Как где?? Дома, конечно! Или ты думал, что я так весь день там и проторчу, как дебил последний?! Я, вообще-то, замёрз, если чё! А моя непромокаемая куртка из Китая оказалась не такой уж и непромокаемой..

– Так, Сань.. Ты давай, не тарахти! Расскажи лучше, что там тебе тот лохматый тип наговорил?

– Да фигню он всякую нёс! А когда я ближе подошёл – на меня переключился. И продолжил нести свою фигню, но только уже про меня.. И знаешь, ещё так забавно разговаривал, как на старорусском типа, или старославянском.. Или на церковном.. Я фиг знает, короче, на каком! Но было прикольно.. Поначалу.. Пока он не начал мне чё-то втирать про какие-то испытания, и посмертия, и ещё там что-то..

– А ты?

– А чё я? Поржал с него и домой ушёл!

– Хорошо!

– Да ты достал! Может, нормально уже объяснишь?

– Не, Мороз, нормально я не могу! Сорян.. Дальше пока что сам! И это.. Тебе бы из дома лучше совсем не выходить денька три, наверное..

– Да ты гонишь! На фига мне дома сидеть?!

– Ну, хочешь – выходи! Только не звони мне потом и не спрашивай, типа "чё это за хрень" и всё такое!

– Ничё не понял..

– Потом поймёшь! Ну ладно, короче, давай тогда..

– Эээ, Кот! Куда "давай"?!

– Куда хочешь, туда и давай! Ты главное, знаешь чё?

– Чё?

– Следи за собой, будь осторожен! Уяснил?

– Не-а!

– Ну и фиг с тобой! Скоро уяснишь! Очень скоро, я так думаю.. И не вздумай там подыхать слишком часто! Иначе я тебя сам замочу! Из Бластера на фиг!

– Ээм.. Капец, ты придурок какой-то сегодня..

– Ага, спасибо, друг! Я тебя тоже люблю! Ладно, всё, давай! Удачи, короче!

– Да пошёл ты, Кот, знаешь куда..

Ехидно ухмыльнувшись, Лёха, наконец, сбросил вызов и устало опустился на кресло. Их с Настей догадки явно подтвердились, а значит – всё идёт по плану. По крайней мере, всё, что можно было сделать, уже сделано, и теперь дальнейшая судьба Морозова будет зависеть от него самого. Но уж в нём-то Котов почему-то практически и не сомневался.

Дальнейшие события этого дня практически ничем выдающимся не отличились от предыдущих, на удивление спокойных деньков.

Досмотрев свой сериал, Анна, окончательно отстранившая хозяина квартиры от готовки, часа полтора колдовала на кухне над её любимыми стейками средней прожарки и салатом. Пообедав вместе с Лёхой, она до самого вечера с кем-то болтала в спальне по телефону. А после ужина, посетовав, что из-за накрывшей город непогоды ставшая с недавних пор традиционной прогулка с Иваном отменяется, отправилась на боковую.

Лёха же, с момента становления Избранным постепенно отвыкший как от компьютерных игр, так и от алкоголя в целом и от пива в частности, теперь совершенно не представлял, чем можно заниматься свободными вечерами. Уже несколько раз он подумывал, не начать ли ему читать что-нибудь перед сном по примеру Ивана. Но, поскольку дальше таких намерений дело не зашло, в этот вечер он так же тупо завалился спать, предварительно полистав немного ленты в соцсетях.

А наутро начались странности.

Во-первых, ни свет ни заря в гости заявился слегка промокший под нескончаемым дождём Иван. Причём с объёмным таким пакетом из "магнита". Он с порога заявил, что ему просто было скучно дома, хотя, как нормальному человеку может быть скучно в такую погоду в половине седьмого утра, Лёха понять категорически не мог..

В общем, за неимением надобности ходить в универ по причине успешного перевода на заочку, умнику вдруг пришла в голову идея, что он может прийти и сам приготовить завтрак. Чтобы к окончанию тренировок девушки как раз смогли перекусить..

Лёха, смекнув, что дело, скорее всего, было не столько в благородном порыве студента, сколько в его желании побыть лишний раз рядом с Вампиршей, только махнул рукой в сторону кухни и отправился чистить зубы.

Когда же к оговоренным ранее восьми часам, как и к половине девятого, и даже к девяти утра Настя так и не соизволила явиться, ребята начали беспокоиться.

На звонки никого из друзей девушка почему-то не отвечала. В соцсетях последний раз была онлайн только вчера, ещё до обеда. А номера проживающей с ней вместе её знакомой никто не знал. Потому Лёха, на всякий случай оставив сладкую парочку у себя в квартире, решил смотаться к прогульщице домой. Благо адрес её уже знал, хоть и в гости заходить пока не доводилось..

Но Насти не оказалось и там. Причём явно только что проснувшаяся девица в едва запахнутом халате, открывшая парню дверь и представившаяся Ольгой, сообщила, что свою сожительницу не видела с прошлого утра. И где её могло носить всё это время в такой дождь, Ольга была не в курсе.

Лёха, уже не на шутку распереживавшийся за подругу, вернулся к ребятам, обсудил с ними сложившуюся ситуацию и принялся звонить Дормидонту. В надежде, что тот сможет хоть как-то помочь в поисках пропавшей Избранной. Но тот, как на зло, трубку тоже не брал.

Зато уже ближе к обеду, когда пребывающая в мрачном настроении троица совершала на "ламбе" очередной круг по Настиному району, Лёхе вдруг позвонил Морозов. И в этот раз он решил обойтись без приветствий.

– Кот, слышишь меня?

– Ну..

– Помнишь, ты просил не звонить, и не спрашивать "чё это за херня"?

– Ага..

– В рот нога! А я вот теперь звоню и спрашиваю тебя, Кот.. Чё? За? Херня??

– Ээм..

– Можешь даже ничего не отвечать! И вообще, не отвлекай меня! Я сейчас немного занят! Я тут, знаешь ли, выжить пытаюсь!

– Ага, знаю.. – машинально ответил Лёха, но друг к этому моменту уже сбросил звонок.

На вопросительные взгляды друзей парень только пожал плечами и буркнул в ответ, что Мороз и сам разберётся со своими делами. Мол, он такой, а сейчас не до него, реально..

Безуспешно покружив ещё некоторое время по застывшему в дождливой хмари городу, ребята снова вернулись к Лёхе. Вяло поковыряв вилками приготовленную Иваном ещё с утра и давно остывшую яичницу с ветчиной и помидорами, они принялись написывать Настиным друзьям из соцсетей. Но, как и ожидалось, никто о местонахождении подруги ничего толкового сказать не смог.

К вечеру все трое, порядком вымотавшиеся физически и морально, собрались за столом на кухне. Готовить что-то сложное уже никому не захотелось, и потому ужинали чаем с бутербродами из остатков принесённой Иваном ветчины..

А когда с перекусом было покончено, и Ваня засобирался было отправиться к себе домой, Лёхин телефон снова неожиданно зазвонил.

– Алё! Алё, Настя? Да, да, слышу тебя! Ты где? – шикнув на подскочивших друзей, парень плотнее прижал трубку динамиком к уху, – Точно дома? Насть! А ты там чего, плачешь что ли? Да могу, конечно.. Сейчас буду! Ага! Давай, только не уходи никуда ..

– Что там? С ней всё нормально? Она уже дома? – наперебой принялись закидывать Лёху вопросами Иван и Анна, когда он закончил короткий разговор по телефону..

– Да вроде, но я пока и сам не знаю.. Плачет почему-то.. И попросила меня, приехать к ней, если могу.

– Ээм.. Ну уже хорошо, что хоть живая и нашлась! Поедешь к ней? – зачем-то поинтересовался Иван, видя, как друг поспешно натягивает на себя толстовку. На что тот лишь коротко кивнул, – Так это.. Может, закинешь меня по пути? Или мне сейчас лучше на такси?

– Лучше? Я думаю, лучше тебе сейчас побыть тут, с Аней. Ну, мало ли, что там за фигня произошла.. Если ты домой не торопишься, конечно..

– Да нет, пожалуй, не тороплюсь..

– Ну вот и ладно! Ну всё, я погнал к Настюхе. Как вернусь – всё расскажу..

Но вернуться в этот вечер домой у Котова уже не получилось..

А началось всё с того, что двери ему Настя открыла, будучи в основательно заплаканном и, что весьма удивило Лёху, в слегка выпившем состоянии..

– Котик, хороший мой! Ты всё-таки приехал?!

– Ну конечно! Я ведь тебе пообещал!

– Спасибо.. Спасибо большое, Лёш! Да ты проходи, проходи, не стесняйся! Олька написала, что она к какому-то там Витьке с ночёвкой умотала.. Нет, ты на меня не подумай всякое! Я тебя не за ЭТИМ позвала! Просто.. Просто посиди со мной немного, хорошо?

– Ээм.. Ну конечно же, посижу, Насть! Что за вопросы?! Ты лучше расскажи, где ты больше суток пропадала? У тебя что-то случилось?

– Где я пропадала? Ммм.. Очень хороший вопрос.. Но я тебе всё-всё расскажу, честно! Только ответь мне, пожалуйста, ты ведь и правда уже умирал пару раз, да? А тебе тоже было страшно там? Ну, в том самом посмертии? Ты вообще ничего такого не видел?! Хм.. А я вот, вроде бы, видела.. И это было очень жутко, Лёш! Настолько, что мне даже сейчас капец как страшно, веришь?

– Верю.. – тихо ответил всхлипнувшей девушке Лёха и, поддавшись внезапно нахлынувшему порыву, крепко прижал её к себе.

– Только у меня тут немного бардак.. Не обращай внимания, пожалуйста.. Что-то у меня совсем нет сил взять себя в руки.. – виновато поёжилась девушка, спустя несколько мгновений, с явной неохотой размыкая объятия и пропуская гостя в комнату.

На непритязательный взгляд парня в единственной жилой комнате квартиры царил практически идеальный порядок.

Две полуторные кровати, стоявшие по бокам у стен, были ровно застелены однотонными пледами. Дальнее от входа окно прикрывала безукоризненно чистая бежевая ночная штора. На встроенных в стены полках, подсвеченных мягкими софитами, аккуратно стояли книги и зеленели миниатюрные комнатные растения. И нигде, куда бы ни упал взгляд, не было даже намёка на пыль или мусор..

Единственными мазками, что выбивались из общей картины, можно было счесть лишь небрежно развешанную верхнюю одежду на спинках двух стульев, стоявших под висящим на ближней стене телевизором, да низенький икеевский столик, придвинутый вплотную к одной из кроватей. На котором, по соседству с двушкой колы, початой бутылкой недорогого вискаря, развёрнутой шоколадкой и пультом от телевизора стоял стакан с остатками двух смешанных напитков.

– Ээ.. Ну, если у тебя это называется "бардак", то я тогда даже не знаю..

– Ой, всё, Кот.. Блиин, мне сейчас реально стыдно даже, что.. Ну, в общем – что вот это вот всё! Прости, что выдернула тебя из дома..

– Да ладно, всё нормально! Прекращай извиняться! И объясни, как так получилось, что ты оказалась в посмертии? На тебя кто-то напал??

– Нет-нет, никто не нападал! Просто, знаешь.. После того, как ты развёз нас по домам, я так и не смогла успокоиться.. Ну, помнишь, я говорила, что переживаю за новичков? И ещё я вспомнила о том, сколько народу погибло во время прошлых Испытаний.. В общем, я так посидела, накрутила себя, а потом всё-таки не выдержала, собралась и поехала туда..

Из сбивчивого, перемежаемого всхлипываниями, рассказа Насти вырисовывалась следующая история.

Прибыв к "универмагу" и укрывшись от дождя на автобусной остановке, запасшаяся терпением и парой бутербродов девушка изначально твёрдо решила "просто посидеть, понаблюдать и потом тихонечко уйти"..

Первым ей на глаза попался Дормидонт, заявившийся на место вербовки кандидатов в Избранные в том самом виде, в котором ребята с ним не так давно и познакомились. То есть, натурально – босиком и в ветхом бомжеватом костюме. Этакий лохматый, но невозмутимый калика перехожий прямиком из былин.

Правда, на этот раз – с банкой пива. Которую он, нисколько не смущаемый взглядами редких прохожих и не совсем подходящей под это дело погоды, с довольным видом тут же и употребил.

Затем внимание тайной наблюдательницы привлёк подошедший к Дору рослый парень в коротком дождевике защитного цвета, до этого крутившийся неподалёку от "универмага" с хмурым видом. По описанию, кстати, Лёха с уверенностью предположил, что это и был его друг, Саня Морозов.

О чём именно говорил "старый пердун", Настя, конечно же, не слышала. Но парень отчего-то вдруг заметно развеселился и вскоре отправился восвояси..

И вот, спустя ещё пару часов бесцельного ожидания, когда девушка как раз покончила с бутербродами, а мудрый наставник юных Охотников начал с тоской поглядывать в сторону ближайшего супермаркета, в поле зрения появилась некая непримечательная особа..

Невысокая, совсем молоденькая брюнетка, с собранными в пучок волосами, с очками на носу и стареньким зонтиком в руке, торопливо спешащая на остановку общественного транспорта.. Которая вдруг решила остановиться возле сидящего на ступенях универмага бродяги.

Сначала она довольно долго копалась в своей дамской сумочке. Судя по всему, в поисках кошелька, который всё же обнаружился в одном из карманов её болоньевого пальто. Достав из него пару купюр, девушка принялась настойчиво пихать их Дормидонту. Но тот, к его чести, весьма гордо и непреклонно от предложенных денег отказался.

Недолго думая, странная девица развернулась, и отправилась в магазин. Но быстро вернулась с пакетом в руках, из которого извлекла пару сдобных булочек и пакет сока. Всучив нехитрую снедь "бедному человеку", она вдруг уселась рядом на подстеленный на ступеньки пакет и завела с ним беседу..

Когда же, спустя минут пятнадцать, незнакомка, наконец, распрощалась с лохматым притворщиком и с весьма задумчивым видом проследовала на остановку, сердце Избранной не выдержало..

– Понимаешь, Лёш? Эта Яна оказалась такой отзывчивой.. Такой жалостливой и беззащитной.. – вновь разволновавшаяся во время разговора Настя сделала очередную пару глотков своего нехитрого коктейля, – А этот гад тупо взял и воспользовался ей, представляешь?

– Ээм.. В смысле "воспользовался"? Как это?!

– Ну.. Я имею в виду – в Избранные её принял! Да она же не то, что от обычного маньяка отбиться не сумеет, она ведь от одного его вида в обморок грохнется! И как я могла не подойти и не попытаться ей помочь, Кот? Ну вот как, скажи мне?

– Блин, я даже не знаю.. И что ты сделала?

– А я взяла, и всё ей рассказала! Ну, сначала, правда, я подошла познакомиться и предложить ей поговорить.. А она меня домой пригласила, чтоб на улице не мёрзнуть! И чаем с малиновым вареньем напоила, представляешь?! Там я ей и рассказала.. И про Дормидонта, и про Испытания, и про то, что её ждёт в ближайшие дни.. А ещё – о том, что Вампиры и всякая нечисть из сказок существуют на самом деле, что они и правда живут среди нас..

– Угу, понял.. И что случилось потом? – спросил девушку Лёха, когда та, задумавшись о чём-то, с отсутствующим видом замолчала.

– Потом? Ээм.. Потом и случился тот кошмар.. – тряхнула волосами, словно отгоняя неприятные воспоминания, Настя, – Ну, не сразу, а когда я вышла из подъезда Яны и пошла на остановку.. В том доме, где она живёт, арка такая есть, под которой пройти надо, чтобы на улицу попасть.. Вот там, Кот, мне и стало плохо.

– Что значит "стало плохо", Насть?

– Ну то и значит! Очень плохо! Как это обычно бывает, ну, не знаю, во время приступа какого-нибудь.. Или, может, инсульта.. Короче, голова очень сильно заболела и закружилась. И слабость в ногах такая неприятная.. А ещё, когда я опёрлась о стенку и поняла, что вот-вот потеряю сознание, мимо проходила пожилая пара..

– Ну? И почему они тебе не помогли?

– Да в том-то и дело, что они меня тупо не видели! Как будто меня там вообще не существовало! Они даже взглядом по мне не прошлись! А я и позвать их не смогла, потому что у меня будто бы всё онемело.. А потом.. Я умерла..

– Капец!

– Ага.. Но настоящий капец начался после этого. Когда я оказалась в полной темноте.. Хотя мне тогда казалось, что меня там нет. Что меня вообще нигде нет! И буквы эти кровавые появились ещё.. Что, типа, за нарушение каких-то там кардинальных правил я лишаюсь одной бонусной жизни и буду на сутки заключена в посмертии..

– Ну офигеть! И что там, вообще, было?

– Ничего там не было, Лёш! Только тоска какая-то такая страшная, что не передать.. И ощущение, что меня больше никогда-никогда уже не будет.. Такая жуть! И как будто длилось это всё не сутки, а целую вечность.. Я не знаю даже, как такое можно описать! А потом я очнулась на том же самом месте.. И пошла в магазин. И купила, вот, виски..

– Да уж.. Реально жесть какая-то.. Не зря говорят, что благими намерениями дорога в ад вымощена..

– Угу, это точно! Я как вспомню – аж мурашки по телу.. Слушай, может всё-таки немного выпьешь со мной, а? Ну и пофиг на эти твои "дебаффы"! До утра пройдёт, а один раз можно! Сейчас второй стакан притащу..

Спустя какое-то время и пару стаканов смешанного с колой виски, когда Настя всё же немного успокоилась, а потом вдруг прилегла на бок на кровать и попросила парня обнять её сзади, чтобы согреть, и так немного с ней полежать..

В общем, от ощущения тепла под тонкой домашней пижамой девушки и от запаха её щекочущих нос волос в Лёхиной голове неожиданно для него самого шевельнулись мысли вполне понятного содержания. А спустя мгновение – и не только в голове.. Что тут же почувствовала и Настя своим упругим задом, в который эти самые мысли в итоге так несвоевременно и упёрлись..

А, быть может, и своевременно..

Потому что рефлекторно отстранившаяся было от такой оказии девушка вдруг повернулась к парню и, ни слова не говоря, в жарком поцелуе впилась в его губы..