Возрождение касты Охотников

Эпилог..

Где-то, в одном богами ведомом измерении..

– Эй, Крон! Скажи-ка мне, выпендрёжник ты этакий, кого из нас люди всё-таки прозвали богом хитрости, а? – с лукавой усмешкой взглянул поверх своего кубка Локи на сидящего рядом с собой коллегу, когда молодой Избранный столь оригинальным образом покинул место столь знаменательной встречи, а опрокинутая мебель была водворена на свои места, – Или тебя уже можно называть твоим настоящим именем, Ян?

– Ох, называй меня, как хочешь, Лок, но только не прибедняйся! В тех качествах, что тебе приписывал простой народ, ты, как и прежде, остаёшься непревзойдённым! – не терпящим возражений тоном отмахнулся от красноволосого скандинава субъект, некогда почитаемый древними римлянами, как многоликий бог Янус, – У нас с тобой решительно разные походы к ведению каких бы то ни было дел!

Театрально щёлкнув пальцами и приняв непритязательный облик известного нынешним Избранным наставника Дормидонта с початой банкой пива в руках, он с заметным наслаждением сделал несколько глотков полюбившегося ему в последнее время пенного напитка. После чего на миг задумался и удручённо покачал головой.

– Уж что-что, а твои хитрость и коварство воистину можно назвать божественными! Пожалуй, я здорово рискнул сегодня, обратившись за помощью именно к тебе и став отныне твоим должником. Тем не менее, моему мальчику сейчас важно любое усиление, и толика твоей изворотливости ему всяко не помешает. Но знай, что будь у меня хоть немного больше времени, или будь я силён в работе с ним, как сам Кронос.. Эх, да хотя, чего уж теперь..

– Да ну, брось! Что же я, зверь какой, что ли?! Ты ведь знаешь, что я всегда приходил на помощь братьям по духу! И при этом почти ничего не просил взамен! Разве что, мелочи какие-нибудь..

– Ну-ну.. Я-то как раз знаю, уж мне ты можешь не рассказывать! В большинстве случаев ты оказывал помощь соратникам в тех плачевных ситуациях, которые сложились из-за твоих же дурных деяний!

– Эй, Ян, не преувеличивай, ты чего? Да, может и было такое пару раз.. Ну, хорошо, хорошо – пару десятков или сотен раз! Но какая по сути разница?? В итоге-то я ведь помогал?!

– Помогал он.. Воистину, изворотливость твоя не менее божественна, чем остальные твои черты!

Красноволосый парень самодовольно захохотал, бухнув увесистым кубком по столу. Отчего задумчиво теребившая в руках свою повязку Фортуна машинально отпрянула чуть в сторону, будто опасаясь оказаться забрызганной недостойным её пойлом.

– Локи, прошу тебя, веди себя достойно! – брезгливо поморщив носик в сторону развеселившегося скандинава, богиня обратила лик к Янусу-Дормидонту, – Ян, послушай.. Этот твой Лёха – он, конечно, очень даже ничего.. Такой милашка! Но ты уверен, что тебе стоило становиться нашим должником ради этого хоть и необычного, но только начинающего свой путь молодого человека?

– Да что бы ты в этом понимала, Тихея?! – ни с того ни с сего заводясь и нарочито называя девушку греческим именем, которое её раньше почему-то раздражало, грубо бросил ей в ответ лохматый упрямец, – Ты ведь никогда не была наставницей ловчих! Вы все.. Ну, почти все.. Вы, видите ли, считаете воспитание неофитов нашей исторической родины делом ниже своего божественного достоинства! Вы всегда спихивали эту святую обязанность на тех, кто пониже рангом, оправдываясь своей занятостью в более важных делах! И даже не задумывались о судьбах случайных мальчиков и девочек, по воле судьбы принимающих на себя бремя стражей безопасности их мира! А на самом же деле – вы просто не хотели няньчиться с ними, разве не так?!

Выложив, как на духу, огорошенным коллегам то, что, судя по всему, уже давненько копилось в его душе, Янус одним махом осушил початую банку пива, скомкал пустую тару в кулаке, словно бумажный стаканчик, и небрежно швырнул её за спину. При этом в его ладони сразу же, как по волшебству, материализовалась новая, которую с шипением тут же и распечатал. А сделав очередную пару глотков и так и не дождавшись от посрамлённых собеседников ответа на свой последний вопрос, не сводя взгляда с лица богини удачи продолжил свою пламенную речь.

– Вот лично ты, о наша великая и непостоянная Фортуна, какое участие ранее принимала в становлении будущих Охотников? Максимум – одаривала толикой своей удачи случайно подвернувшихся тебе под руку счастливчиков, не утруждаясь справиться даже об их заслугах и объясняя это удобной отговоркой о своём якобы беспристрастии? И с чувством выполненного долга снова отправлялась предаваться развлечениям, не заботясь об их дальнейшей судьбе, верно? А для меня они важны, понимаешь? Каждая жизнь каждого моего подопечного ценна для меня! И, если бы не дурацкие законы Мироздания о равновесии и балансе, я этой сбрендившей Дегуакской дуре ни за что не спустил бы с рук того, что она сделала просто так, походя, от скуки!

– Ну всё, всё, Ян, не заводись.. Чего ты так разошёлся? Я ведь всего лишь поинтересовалась.. – уже успевшая пожалеть о своём вопросе богиня в успокаивающем жесте опустила ладонь на руку стародавнего земляка, – Нравиться тебе с ними возиться – пожалуйста! Никто же тебе этого не запрещает! Но мало тебе того, что ты, втягивая нас в такую рискованную авантюру, как вмешательство в течение вероятностных и значимых событий, становишься должным нам с Локи по равнозначной услуге.. Так ты ещё и проворачиваешь такое, за что можешь оказаться в должниках ещё и у Кроноса! Если он проведает обо всех этих делишках, конечно же.. И всё ради какого-то мальчишки..

– Ээх.. Ты так ничего и не уразумела.. Он для меня – не просто какой-то мальчишка! Он – мой первенец за долгие-долгие века застоя, пойми ты это, наконец! И если бы я смог быстро достучаться до Крона, запропостившегося неизвестно в каком мире, я бы привлёк к этому делу и его самого! Но ты ведь знаешь, как Судьба, ну или, если на современный лад – Система, не любит отдавать то, что оказалось в её власти хоть не надолго! Потому мне пришлось поторопиться.. А уж с вами я как-нибудь рассчитаюсь, будь уверена! Чай, не первое тысячелетие друг друга знаем..

Воспользовавшись заминкой, пока их чудаковатый знакомец вновь приложился к баночке с пивом, Фортуна и Локи обменялись многозначительными взглядами. Что, впрочем, не укрылось от цепкого взгляда Януса.

– Ну вот чего вы там перемигиваетесь, чего? Небось, думаете, что совсем из ума выжил старый хрыч?! А вам самим-то от себя ещё не тошно? Сколько тысячелетий прошло с тех пор, когда вы в последний раз совершали нечто полезное для своих потомков? Вот ты, Локи, взгляни мне в глаза и скажи – неужто всё то, что ты плёл этому наивному юнцу о нашей малой родине было сказано тобой лишь для красного словца?!

– Да нет, ну, почему же.. И вообще.. С чего это, чуть что – так сразу Локи? Я ведь сделал то, о чём ты просил? Или ты хотел, чтобы я всё бросил и вместо него отправился к этой сбрендившей дуре Нэдах?!

– Всё бросил.. Что означает это твоё "всё", Локи? Ты имеешь в виду ту дурь, которой, как всегда, маешься от скуки теперь уже в других мирах? Тебе и правда интереснее плести интриги где-то на стороне, чем обратить хоть чуточку внимания на мир, в котором мы когда-то родились? Но дело совсем не в Нэдах, которая изначально отличалась от всех нас кардинальностью своих взглядов на взаимоотношения людей и нелюдей. Дело в том, что ты, видимо, и в самом деле возомнил себя богом! Богом в том смысле, который вкладывает в это слово несведующий народ! Вероятно, ты уже забыл, что мы – всего лишь люди, которые в своё время подобно слепым котятам тыкались носами во всё то дерьмо, что вывалила на наши головы воля Мироздания, и не знали, как его разгребсти?!

Локи, всё больше хмурясь с каждой фразой распаляющегося коллеги и избегая встречаться с ним взглядом, на последнем вопросе вдруг резко оживился и, вскинув взор на разглагольствующего товарища, саркастически расхохотался.

Фортуна же, заметив непонимание в глазах сбитого с толку Януса, в очередной раз с понимающей и немного печальной усмешкой переглянулась со скандинавом.

– Люди.. Он не понимает, Лок.. Видишь, он просто ничего не понимает..

– И чего же это я по-вашему не понимаю, а?!

– Хм.. Видишь ли, Ян.. Как бы тебе объяснить.. Вся твоя беда в том, что ты всё ещё считаешь нас, как и себя, обычными людьми! Ты цепляешься за своё происхождение, будто тот самый слепой котёнок за сиську своей матери.. Очнись! Открой глаза и взгляни на себя со стороны! Ты – давно уже не человек, Ян.. Мы – не люди, пойми ты это, наконец!

– Но и не боги уж точно!

– И почему же ты так категоричен? Да, мы смертны.. Но живём уже тысячи лет! И обладаем такими навыками и способностями, которые даже не снились обычному человеку.. Да и не только человеку! Наши имена известны далеко за пределами родного мира и других окружающих его вселенных! Так кто же мы тогда?! И если за твои деяния люди почитали лично тебя богом всех начинаний, дверей входов и выходов.. Значит, для них ты и есть бог, не так ли? Ты открыл путь к тайным знаниям не одной сотне новичков, подобных этому твоему Лёхе. Влиял через своих подопечных на судьбы разных государств и народов. А простой народ тебя воспевал и возносил молитвы твоему имени..

– Ну.. Людям, знаешь ли, свойственно заблуждаться..

– Да? Ну и почему же ты тогда к ним так привязался? Перенимаешь их привычки и вкусы, пиво это дрянное пьёшь, используешь их современную систему понятий..

– Да потому! Можете считать меня дураком, но в душе я по-прежнему чувствую себя человеком! И мне это нравится! Как и вот это, не такое уж и дрянное пиво! А что касается системы понятий.. Знаете, эта новая интерпретация устройства Мироздания и аналогия его с игровой Системой просто чудо как хороша! Весьма точно и ёмко отображает реальную действительность.. Да сейчас чуть ли не любому землянину можно запросто объяснить на пальцах то, чего в наши времена простой народ не понимал и боялся до дрожи в коленках! И в то же время, объяви себя кто-нибудь нынче колдуном или ведьмой, его не то что на костёр не потащат, а ещё и в очередь к нему выстроятся, можете себе представить! И как вам такое?!

– Да никак, Ян, никак! Всего лишь очередная блажь извечно заблуждающегося человечества, грезящего о чудесах и манне небесной, но при этом застрявшего в одном своём мирке, словно мошка в янтаре..

– Ну и фиг с тобой, Тихея! Думай, как считаешь нужным..

– Ну и буду! А ты можешь и дальше ассимилировать со своими любимыми подопечными.. У тебя, вон, как я погляжу, это неплохо получается.. Да только сам потом увидишь – из всего этого выйдет ровно то же самое, что и всегда. Ну, погоняют твои охотнички зарвавшихся гостей немного.. Возможно, даже наведут относительный порядок на некоторое время.. А позже – те, кто полюбопытнее да поразвитее, разлетятся исследовать другие миры и развлекаться в меру своих фантазий и возможностей. А те, что позамшелее – наигравшись со свалившимися на них способностями, плюнут на всё с высокой башни или горы, как некоторые, и уйдут в отшельники..

– А пусть даже и так! Но я своё предназначение выбрал, и оно мне, знаешь ли, по душе.. Потому я буду и дальше продолжать делать то, что считаю нужным и правильным..

– На всё воля божья, Ян.. Твоя воля!

– Да иди ты..

Некоторое время сидящие за столом угрюмо молчали, оставшись каждый при своём мнении. Пока украдкой поглядывающий на Януса Локи всё же не вздумал нарушить затянувшуюся тишину.

– Скажи мне, Ян.. Я вот никак не могу понять одного момента в твоей точке зрения.. Если уж нынешнему поколению ловчих можно так легко объяснить за Мироздание и всю эту суету.. Зачем же тогда ты морочишь им голову, представляясь не пойми кем? Как ты там себя назвал? Автоматический инициатор-корректировщик с высокоразвитым искусственным интеллектом? Гкхм.. Это ж надо было такой бред выдумать! И сейчас, вон, Кроносом зачем-то прикинулся.. Взял бы, да и сказал своему Лёхе, мол, так и так, меня зовут Янус, я отвечаю за всякие там начинания, умею то-то и то-то и могу поделиться опытом Охотников более ранних поколений.. Чтобы, значится, он и его сотоварищи имели представление о своих возможностях и о том, к чему им можно стремиться в будущем..

– Нуу.. Было дело, я им намекнул разок кое о ком.. Об одном из наших поздних коллег, которого всё ещё помнят в простонародье.. А о себе? Эээ.. Знаешь ли, раскрывать все карты в самом начале игры – это как-то не по мне.. Против моей натуры, что ли.. Должна ведь присутствовать хоть какая-то интрига, чтобы и мне, и им было интереснее!

– Мда уж.. И всё-таки ты неисправим! – ехидно ухмыльнулся Локи.

– А вот я даже ни капельки не удивлена! В этом и есть весь наш многоликий Янус! – воскликнула Фортуна и звонко рассмеялась, разряжая, наконец, сложившуюся неловкую атмосферу взаимного недопонимания.

Невозмутимо пожав плечами и поглядывая на развеселившихся старых знакомцев с уже благодушной усмешкой, Янус, словно решив оправдаться за свои причуды, снова завёл разговор о новом подопечном.

– Думайте, что хотите, ребятки, но я чувствую в Лёхе немалый потенциал. Мне кажется, что он вполне может достичь высот, ничуть не ниже наших. Если раньше не помрёт окончательно, конечно же.. Да, сейчас он молод и горяч! Но молодость, как вы сами знаете, быстро проходит, оставляя взамен себя знания и опыт.. И пусти я ситуацию на самотёк, парень просто не смог бы выбраться из посмертия самостоятельно. А ведь за ним идут люди! Он умеет сплочать их вокруг себя и вести вперёд, к новым открытиям и свершениям! Возможно, без него вся его нынешняя команда просто развалилась бы, и каждый пошёл бы своей дорогой, которая неизвестно куда могла бы и привести..

– Ну-ну.. Очень уж сплочённая у него нынешняя команда, нечего сказать.. – угрюмо буркнул Локи и кивнул скептически поджавшей губы богине удачи, – Ты ведь сам позволил нам взглянуть на своих птенчиков через призму твоей способности зрить в будущее! И мы с Тюхе прекрасно видели, как кое-кто из этой компашки на самом деле не менее хитёр и коварен, чем я сам в далёкой юности!

– Да-да, кстати, видели! – согласно покачала головой Фортуна, пропуская мимо ушей очередное своё имя, – И знаешь, Ян, то, что нам открылось, между прочим, так же ставит под сомнение правильность того, что мы трое сделали сегодня! Может быть, было бы умнее и вовсе не способствовать твоему любимчику в выполнении этого задания! Нэдах вполне могла почуять не только связь детишек со своими давними недругами-кровососами, но и одну из ветвей возможного развития будущих событий, как думаете?

– Твоя правда, о прекрасная дочь блистательного Зевса! Ты, как всегда, любишь посильнее и поглубже! Копнуть, я имею в виду, копнуть в суть вещей, конечно же! – игриво подмигнул девушке Локи, тут же, впрочем, сменив тон на более серьезный, – А это значит, что мы, вполне вероятно, оказали медвежью услугу нашему забавному родному мирку.. И всё это – благодаря твоим причудам и хотелкам, Ян?

– Нет! Ничего это значит, – твёрдо отрезал Янус, нахмурив кустистые брови своего нынешнего облика, – Вот увидите – Лёха со всем этим справится! Я в него верю! И, раз уж на то пошло, лучше искоренить возможную угрозу именно сейчас, руками лояльной мне молодёжи, чем ждать, пока эту пороховую бочку отыщет кто-нибудь другой..

– А и ладно, будь по твоему! Но строго под твою ответственность, многоликий! – расслабленно махнул рукой Локи и, дождавшись согласного кивка Януса, взялся за свой кубок с элем, – Ну, что ж тогда.. Поднимем, что ли, чарки за доблесть молодецкую! Дабы впрок пошли частицы наши от удачи, изворотливости и предвидения отроку Лёхе и делу его славному в спасении мира бренного, лоно коего мы зовём нашей малой родиной!

– Эк завернул.. Любишь ты дурачиться, Локи, ох и любишь! – насмешливо покачал лохматой головой Янус, осторожно переливая пиво из очередной баночки в свою объёмную кружку и поднимая её над столом.

– Ой, вот кто бы говорил! Это сейчас возмущается тот, кто своим новичкам про хляби небесные рассказывает?! – не удержалась от шпильки в сторону земляка Фортуна.

– Могу, умею, практикую! Хе-хе.. Но давайте выпьем уже за вышесказанное! Хоть и дурашливый тост получился, но зело мила мне суть его истинная! Тьфу ты.. За спасение утопающих, в общем, и за дело их рук!

Кубок с элем, рог с вином и кружка с пивом дружно вознеслись на встречу друг дружке, сойдясь краями в верхней точке, после чего вернулись к губам своих владельцев..

А в ту же самую минуту, на далёкой планете Земля, на широкой, раскинувшейся посреди адыгских гор, поляне спешно пытался прийти в себя после бури пережитых эмоций обычный парень Лёха, едва ступивший на путь защитника человечества и даже не подозревающий о важности возложенной на него высокой миссии..

Впрочем, с уверенностью утверждать что-либо об этом самом предстоящем парню пути было ещё очень и очень рано..

***

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

Спасибо всем, кто был вместе с Котом и его друзьями на протяжени этих немногочисленных, но длиннющих, порою занудно-тягомотных глав! Ваша сила воли и непреклонная выдержка достойны уважения, раз уж вы смогли добраться даже до эпилога! ))

Спасибо всем, кто и в горе, и в радости переживал события этого странного повествования вместе с его героями и героинями!

И отдельная благодарность каждому, кто ждёт продолжения сего противоречивого эпоса и способствует его выходу в свет.

vittar

Poul ezh

Иван Николаевич

Широков Алексей

Sergey Shpak

Андрей Ко

Natalya

Марина

Sogdi RF

Вы лучшие, ребята!

Прода уже пишется, и она не за горами!