Возрождение касты Охотников

Глава 7. О Чертях, Вампирах, Гоблинах и одном ручном дракончике.

– Ох, какая честь! Госпожа Анастасия?! Вам настолько понравилась наша кухня, что вы таки решили насладиться ею вместе со своими друзьями? Чертовски рад приветствовать вас, молодые люди, в "Рогах и Копытах"! – выкатившийся из-за стойки бара невысокий пухленький мужчина принялся раскланиваться перед величественно кивнувшей ему Настей и её спутниками.. Но тут его взгляд упал на Анну.

Хозяин заведения отчего-то стушевался, достал из кармана форменного жилета красный шёлковый платок и принялся протирать им выступивший на сверкающей залысине пот.

– Аа.. Гхм.. А как же? Вы ведь.. Ох..

– Здравствуйте, Йошафат Варфоломеевич, вас ведь так зовут? Не стоит волноваться! Господа Охотники прекрасно знают, кем я являюсь на самом деле! – с хитрой улыбкой присела в лёгком кникенсе Вампирша, – Мы с ними даже вполне взаимовыгодно сотрудничаем! Как и мой батюшка, глава рода Клыковых – с вами! Ведь именно наши фермы занимаются поставками мяса для этого трактира, не так ли?

– Так, всё так, госпожа, ээ.. Анна? Рад лично познакомиться с дочерью столь уважаемого, эээ, господина! Ну, раз вы таки все и всё прекрасно друг о друге знаете, позвольте и мне услышать ваши славные имена, господа Охотники!

– Алексей! – приподнял очки Лёха и с лёгкой подозрительностью во взгляде уставился в лучащиеся неприкрытой лестью глаза Чёрта-Трактирщика с удивительно подходящей ему фамилией Шаровский.

– Иван, – коротко кивнул Иван, активировав свой навык и переведя взгляд с коротеньких рожек на залысине Йошафата на его же длинный чёрный хвост с кисточкой..

– Очень, очень рад видеть вас всех вместе взятых в своём скромном трактире, господа! – явно переигрывая с радушием, умилённо сложил пухлые ручки на уровне груди Чёрт, когда четверо ребят уселись за застеленный чёрной скатертью столик у окна, - Анастасия, желаете ли вы таки снова заказать наш фирменный "Уфлийский Шфарк"? Или, может быть, хотите посоветовать его своим друзьям?

– Нет уж, спасибо! Мне и прошлого раза хватило! Да и вам, смотрю, новую мебель ещё не завезли.. – многозначительно прошлась взглядом по пустующей части зала Настя, – А вот от того коктейля, которым вы угощали меня в прошлый раз, я бы не отказалась! Если он не слишком дорогой, конечно..

– Что вы такое говорите?! Для вас гостеприимный Йошафат всегда может устроить небольшую скидочку! – Чёрт обвёл сидящую за столом компанию и упёрся взглядом в пристально разглядывающего его через тёмные стёкла очков Лёху.

– Ох.. А знаете, что я тут сейчас себе подумал? Почему бы таки не сделать что-то приятное и совершенно бесплатное таким красивым и замечательным гостям в честь нашего общего радостного знакомства? И пусть потом никто не говорит, что Йошафат плохо встречает уважаемых господ в своём тихом бедном заведении! Итак, четыре бокала "Ильдифейского Шнапуса" за наш счёт! И больше вы таки совсем-совсем ничего не желаете?

– Чёрт ногу сломит в этих ваших названиях! Я тут даже выговорить ничего не смогу! – с раздражением громко захлопнул предложенное ему меню Лёха, едва пробежавшись взглядом по паре первых страниц, отчего Чёрт заметно вздрогнул, – А этот ваш "Шнапус".. Он точно безалкогольный? Да? Ну ладно, тогда несите..

– Ээм.. Подождите секундочку, уважаемый Йошафат.. – неожиданно обратился Иван к собравшемуся было двинуться в сторону кухни Трактирщику, – Я бы, пожалуй, не отказался всё же попробовать этот ваш "Уфлийский Шфарк", если можно..

– Конечно! Очень даже можно, господин Охотник! У вас замечательный вкус! Вы прямо таки радуете моё грустное сердце своим великолепным выбором и вкусом! Позволите пойти распорядиться? А потом я снова подойду к вам, если вы зачем-то так сильно этого захотите!

– Ну и на фига ты эту гадость заказал? – с удивлением взглянула на Ивана Настя, когда хозяин мрачной, оформленной в чёрно-красные тона кафешки всё же отправился на кухню.

– Настюх, ну чего тут непонятного? Ванёк же всё-таки студент! А тут ему на халяву что-то предложили! Вот у него рефлекс и сработал! – хохотнул Лёха, хлопнув Ивана по плечу, – Правильно я говорю, Вань?

– Ну что за стереотипы, Алексей? Я ведь из научного интереса! Ну, и для общего развития, так сказать.. – смущённо пробормотал парень и, понизив голос почти до шёпота, оглянулся на служебную дверь, ведущую в сторону кухни, – Послушайте, а вам не показалось странным его поведение? Какой-то он слишком.. Слишком..

– Мутный он тип, ага! Скользкий какой-то! – согласно кивнул Лёха и мрачно ухмыльнулся, – Заметил сноски у него в инфе, что он не уличён в прямых нарушениях Закона и отречён неким Князем Самаэлем от какой-то непонятной Круговерти? Смотри, вот как отравит тебя сейчас!

– Нет-нет, он не посмеет, – с уверенностью заявила Вампирша, сидящая рядом с Иваном, и успокаивающе погладила его по руке, – Мне кажется, что Йошафат Варфоломеевич вас почему-то боится..

– Ну-ну.. Посмотрим.. – хмыкнул Лёха, на миг задумавшись, – А и правильно, пусть боится! Иначе мы на него нашу Настюху натравим! Вот только, как с ним можно о чём-то серьёзном разговаривать, я фиг знает..

Когда вслед за принесшим коктейли молодым Чертёнком-официантом появился хозяин заведения и присел на свободное место за столом, разговор снова начала Анастасия. И зайти она решила издалека..

Потягивая через трубочку прохладный "Шнапус", девушка для начала поблагодарила Йошафата за вкусный напиток. Потом – ещё раз, за подаренное им зеркальце из Истинного Серебра.

После чего плавно перешла на тему производителей Серебряной Пыльцы – Мотыльков Благолепных Чешуйчатокрылых, выводок которых сумел уничтожить Алексей. И даже для наглядности призвала своего питомца-детёныша Гошу, от чего Чёрт на пару с Вампиршей неожиданно расчихались..

Отозвав по этой причине пета, Настя уговорила Лёху призвать Гришку, который помогал ему в изведении столь необычных бабочек.

На лениво прилёгшего возле ноги хозяина ящера прочихавшийся Йошафат посмотрел уже более благосклонно и даже с интересом. Но тут подоспел заказ Ивана и всё внимание за столом переместилось на накрытое металлическим куполом блюдо..

– Вань, ты только сначала совсем немножко отрежь и попробуй! Вдруг тебе тоже не понравится.. – опасливо покосилась Настя на не впечатляющий своим размером кусокочек мяса в соусе на тарелке, когда официант снял с блюда клош и, услужливо пожелав приятного аппетита "господину Охотнику", удалился.

– Да-да, Насть, я помню.. – кивнул девушке Иван, аккуратно отрезав примерно четвёртую часть от порции "Шфарка". Наколол получившийся совсем уж мизерным кусочек вилкой, обмакнул его в соус и поднёс ко рту..

Но тут, заставив дёрнуться всех собравшихся, с ожиданием глядящих на парня, неожиданно проявил себя заинтересовавшийся незнакомым запахом Гришка. Длиннющий язык хамелеона за какие-то доли секунды успел метнуться к вилке Ивана, ловко подцепить наколотое на неё мясо и отправить в распахнутую немаленькую пасть..

– Эээм.. – растерянно протянул Иван и слизнул оставшийся на вилке соус. После чего вдруг резво выскочил из-за стола и побежал в уборную..

– Мда.. А я ведь его предупреждала.. – покачала головой Настя вслед отправившейся за Иваном с бокалом "Шнапуса" в руке Вампирше, и перевела взгляд на неподвижно застывшего хамелеона, – Кот, а ты, вообще, давно Гришу кормил?

– Нуу.. Ммм.. – неуверенно почесал лоб Лёха.

– Ох.. Мне кажется, вашему Левиафану таки стало не слишком хорошо от нашей высокой кухни, – тихонько пробормотал Йошафат и обеспокоенно поёрзал на своём стуле.

Гришка тем временем и действительно стал вести себя несколько странно. Он помотал головой, почесал морду передней лапой, снова ненадолго замер, а затем вдруг выгнул спину и начал совершать движения, похожие на рвотные спазмы кота, нализавшегося собственной шерсти.

– Страсти-то какие.. – ещё тише вымолвил Трактирщик и с тревогой взглянул на Алексея.

– Если ты его всё-таки отравил, то я не знаю, что с тобой сделаю! – ответил угрожающим взглядом съёжившемуся Чёрту парень.

– Ой, мамочки! – пискнула вдруг Настя, не сводившая глаз с Лёхиного питомца, который в этот момент вытянул шею и с утробным рыком исторг из себя самый натуральный фаерболл, размером с теннисный мячик.

– Ох-хо-хох.. Неумолимые Кары Круговерти! Зачем же, господин хороший, вы не предупредили меня, что ваш ящер умеет так славно плеваться огнём? – горестно заохал Трактирщик, ринувшись тушить свисающий с соседнего столика край скатерти.

– Ааа.. Нууу.. – пытаясь сохранить невозмутимый вид, Лёха прикрыл ладонью глаза и потёр пальцами опущенные веки. После чего, убедившись, что с Гришкой всё в порядке по его довольно облизнувшейся наглой морде, поспешил сменить тему, – А скажи-ка мне, любезный Йошафат.. Ээм... Варфоломеич.. Что это за Круговерть такая, которую ты сейчас упомянул, и за что тебя от неё отрекли?

Неожиданный вопрос явно привёл Трактирщика в замешательство. На упитанном лице Чёрта сменилась целая гамма эмоций. От промелькнувшего в глазах искреннего удивления вперемешку с толикой смущения до опасливой заинтересованности к Избранному.

– А вы для своего возраста – очень проницательны, господин Охотник.. Но скажите мне на милость, зачем таки ворошить давно забытое прошлое? Ну кто из нас был идеален в юности? – мигом забыв о тлеющей скатерти, Шаровский всплеснул руками и с надеждой заглянул в Лёхины глаза. Но наткнулся лишь на холодный и упрямый, вопрошающий взгляд парня.

– Ох.. Вы с вашими данными таки далеко пойдёте, молодой человек.. Настолько далеко, что, возможно, вам даже выпадет счастье.. гхм, ну, или несчастье.. взглянуть на мою родную, жаркую Круговерть и её великого Князя Самаэля своими собственными глазами.. И если это когда-нибудь таки случится, будьте добры, вспомните обо мне! И замолвите словечко Князю о его верном подданном. Скажите ему, что честный Йошафат остепенился и даже готов вернуть своему правителю одну давным-давно украденную у него вещицу..

– Ммм.. Интересненько.. Выходит, ваша Круговерть – это что-то типа ада, где живут Черти? Жаркое местечко, говорите? – взглянула на Трактирщика Настя, приподняв бровь.

– Чертовски жаркое, госпожа, чертовски! Ну да кто там только не живёт.. – Чёрт с ностальгией прикрыл глаза на несколько мгновений, – Ох, с какой бы превеликой радостью посидел бы я вечерком возле кипящего котла с чаркой горячего "Флийшфейна".. Только представьте – дровишки под котлом потрескивают, рядом красотки-Суккубы в горячем танце извиваются, а на заднем фоне грешники покрикивают.. Ох, идиллия..

– Мда.. О вкусах, типа, не спорят, но мы лучше обойдёмся без бодробностей.. – пробормотал Лёха, покосившись на вытаращившую глаза Настю, – Лучше расскажи, что ты там за вещицу у Князя своего стырил?

– Ох.. Почему сразу я? Почему сразу "стырил"?? Просто позаимствовал.. Причём сущую безделицу, уверяю вас! Всего лишь Трезубец Княжьей Воли, которым Самаэлю нравилось подгонять своих нерасторопных подданных. Видите ли, тычок этим Трезубцем неизменно наделяет великолепным ускорением любое живое существо.. Так и мне, вашему покорному слуге, довелось однажды испытать на себе его действие, представьте себе!

Йошафат с кислой миной машинально потёр себя ладонью пониже поясницы и продолжил рассказ.

– И, понимаете, так мне стало обидно в тот день, что это сподвигло меня выкрасть у Князя сей противоречивый артефакт! Но я по глупости умудрился попасться на глаза одной Демонице из прислуги.. В общем, тогда мне и пришлось покинуть родину..

– Хи-хи-хи! Забавно! – прыснула в ладошку Настя под осуждающим взглядом Трактирщика, – Ой, простите! Просто я на миг представила себе как вас.. Эээ.. В общем, не важно!

– Ох, прекрасная госпожа Анастасия! Возможно, сейчас вам и кажется забавной эта история, но тогда мне было совсем не до смеха! Я был дерзок и горяч, как и полагается каждому правильному Чёрту в юном возрасте.. Зато теперь, благодаря Трезубцу, все мои работники, как и я сам, умеют становиться очень быстрыми, когда это необходимо! Вот взгляните сейчас на меня, будьте так великодушны! Старый неповортливый Йошафат таки сумеет вас всех удивить!

– Ну-ну.. – скептически усмехнулся было уголком рта Лёха..

Но в тот же миг солидный хозяин заведения вдруг словно смазался в воздухе и за пару-тройку секунд сделал несколько кругов по залу кафешки, оставляя за собой размытый шлейф, в котором едва различимо мельтешили его конечности.

На последнем круге Чёрт, едва не сбив с ног выходящих из уборной Ивана и Анну, подлетел к столику с ребятами и остановился как вкопанный без каких-либо признаков усталости или одышки.

– Ну? Как вам такое, молодые люди? Сумел я вас удивить? – самодовольно улыбнулся Трактирщик и подмигнул сидящей с открытым ртом Насте.

– Угу.. Очень даже.. – промямлила ему в ответ девушка.

– Ээм.. Что-то я сейчас не понял.. – потёр слезящиеся глаза пришедший в себя Иван, – От употребления ваших блюд ранее уже случались галлюцинации у людей?

– Что вы?! Никаких галлюцинаций, господин Охотник! – радостно осклабился Чёрт, – Хотя и людей в "Рогах и Копытах", признаться, раньше практически не бывало..

– Почему-то я совсем перестал что-либо понимать.. – смутился озадаченный студент и пощупал через рубаху висящую на его груди палочку.

– Да подожди ты, Вань! Сейчас поймёшь.. – отмахнулся от парня Лёха и заинтересованно повернулся к Чёрту, – Так ты говоришь, что и работники твои так же теперь умеют? А значит.. Тот Трезубец всё ещё у тебя?!

– Ну конечно же, господин! Я ведь сам вам совершенно ясно говорил, что готов собственноручно вернуть его Князю Самаэлю, если представится случай..

– Подожди-ка, то есть ты и нам мог бы помочь научиться так же ускоряться?

– Ох, я не могу вам этого гарантировать! Вы ведь всё же не совсем Черти.. А вернее – совсем не Черти! Можете и не пережить.. Хотя люди-грешники, помнится, после тычков Трезубцем довольно таки резво в котлах..

– Давай всё-таки без подробностей о своей милой родине!

–Ээм.. Насколько я понимаю, у нас сейчас есть возможность обучиться чему-то новому? – вклинился в разговор между Лёхой и Трактирщиком Иван, – Имейте в виду – ради научного эксперимента я всегда готов рискнуть!

На растрёпанного взъерошенного студента каждый из сидящих за столом посмотрел с разными эмоциями. Лёха – с удивлением и задумчивостью, Настя – обречённо, как на неисправимого умалишенного, а Вампирша – с восторженной влюблённостью в глазах.

Шаровский в свою очередь взглянул на отчаянного парня с ликованием и явным нетерпением испытать на молодом Охотнике свою "вундервафлю".

– То есть, ко мне таки никто не будет выдвигать совершенно никаких претензий, если в ходе этого эксперимента с вами, Иван, что-нибудь случится? – предвкушающе прищурился Чёрт.

– Даю вам своё слово, Йошафат Варфоломеевич, что всю ответственность в случае чего я беру на себя! – парень решительно пресёк останавливающим жестом руки любые попытки товарищей отговорить его.

– Весьма смелое заявление, господин Охотник! – радостно потёр руки Трактирщик, после чего повернулся к Лёхе, – Но вы, Алексей, таки пообещайте не забыть о моей просьбе, в том случае, если всё пройдёт удачно..

– Чёрт с тобой! – смирился с решением товарища Лёха и, усмехнувшись, подмигнул ушлому хозяину кафе, – Обещаю замолвить словечко о тебе, если когда-нибудь вдруг решу заглянуть на твою родину!

– Ох, ну что же вы, господин.. Так дела не делаются! Серьёзные дела делаются совершенно не так! – возмутился вдруг непонятно чему Трактирщик и хитро погрозил ничего не понимающему Избранному пальцем, – Вы уж поклянитесь своей силой Охотника, будьте так любезны!

– Ооо, Господи.. Вот ты душный! – измученно провёл ладонью по лицу Лёха, – Ну, хорошо.. Эээ.. Я, Алексей Котов, торжественно клянусь тебе своей силой Охотника, что если ты сейчас успешно обучишь нас троих новой способности.. Да-да, именно троих! Тогда я, при случае, передам твои слова Князю Самаэлю!

Неожиданно парня с ног до головы окатила волна лёгкого жара, а в висках на несколько мгновений появилась пульсирующая боль. Которая, впрочем, постепенно сошла на нет..

Когда же Лёха пришёл в себя и озадаченно помотал головой, Чёрта поблизости уже не оказалось.

– А где Йошафат? – огляделся он по сторонам.

– Сказал, что твоя клятва принята и что он скоро вернётся. За Трезубцем, наверное, побежал, – пожала плечами Настя и с тревогой на лице коснулась лба парня холодными пальцами, – Кот, с тобой всё нормально? Какой-то ты бледный..

– Да, всё норм. Вроде.. Но мне почему-то кажется, что если я попаду в Ад, придётся сдержать своё обещание..

– Хм, Алексей, послушай.. – задумчиво почесал нос Иван, – Даже если Ад.. Или же та самая Круговерть, которая родина Йошафата, и существует.. В общем, я не думаю, что ты обязательно попадёшь именно туда. Ты ведь не настолько плохой человек!

– Ну спасибо, дружище! А вообще, фиг его знает.. Чем Чёрт не шутит..

Йошафат вернулся в зал спустя пару минут, с гордостью потрясая в воздухе эффектно выглядящим Трезубцем. Тот был длиной примерно с метр, выполнен из металла, похожего на красное золото, и обильно украшен драгоценными на вид камнями.

– А вот и я! Итак, Иван.. Вы таки желаете первым ощутить на себе действие Княжьей Воли? Тогда прошу вас, встаньте и повернитесь ко мне спиной!

– Ммм? А почему спиной?? – с непониманием на лице поднялся из-за стола парень.

– Ооо, господин Охотник.. Я почему-то уверен, что лучше всего данный артефакт воздействует именно на эээ.. простите.. На попу.. – явно вспомнив что-то из прошлого, Чёрт снова рефлекторно коснулся своей пятой точки и смутился, – В общем, давайте не будем много разговаривать, изобретать паровой котёл и создавать помехи в работе ценного инвентаря! Поворачивайтесь! Нет-нет, штаны снимать не нужно! Это, пожалуй, таки будет лишним..

Трактирщик, примерившись, с явным удовольствием чувствительно ткнул Трезубцем в зад Ивана..

В то же мгновение студент с диким воплем сорвался с места и чудесным образом повторил трюк, который ранее провернул Чёрт. То есть на едва уловимой глазу скорости дал несколько кругов по периметру помещения всего за пару мгновений!

– Ох, у нас получилось! Ну надо же! – с ноткой удивления в голосе поднял брови Йошафат.

– Ух, блин! Это просто ужас какой-то! – загрохотал поваленным стулом при неудачном торможении возле столика Иван.

– Что, Ванюша? Это настолько больно? – обеспокоенно конулась плеча парня Вампирша.

– Да нет, не особо.. Просто жутко непривычно управлять своим телом на такой поразительной скорости.. – застеснялся парень и ненадолго замолчал, вчитываясь в Системное описание приобретённой способности, – Так.. Слушайте! Навык называется "Пылающее Ускорение".. Активировать его можно один раз в час. Время действия – три секунды..

– Ох.. Недурно для начала! – воскликнул с интересом прислушивающийся к нему Чёрт.

– Для начала? То есть, вы хотите сказать, что навык можно развивать? Хм.. Впечатляет! – студент удовлетворённо кивнул головой и помялся, – Вот только ощущения..

– Не стоит так переживать об этом, господин Охотник! Больно бывает только в первый раз! И что вы таки все на меня уставились так хмуро?! Я вас умоляю, не нужно делать такие страшные глаза! Подставляйте уже свои прекрасные попы, старый Йошафат сделает всё быстро и качественно..

Когда спустя несколько минут процедура "обучения" Избранных новому умению была закончена, и они снова устроились за столом, Трактирщик обвёл всех загадочным довольным взглядом.

– Ну что ж, молодые люди.. Хочу таки поздравить вас с успешным завершением нашего эксперимента! Я, знаете ли, и сам не до конца не верил, что нас будет ждать такая замечательная удача.. Но теперь вы таки все живы, здоровы и быстры. И вот о чём я хочу вас спросить.. Не пожелаете ли вы снова поучаствовать в чём-то подобном за небольшие услуги с вашей стороны? Если, конечно же, когда-нибудь представится такая возможность?

– Не-не-не, хватит с меня ваших экспериментов! – недовольно заёрзала Настя, поудобнее умащивая свою филейную часть на мягкой обшивке стула.

– А я бы с радостью поучаствовал! – воодушевлённо встрепенулся Иван. Но, на миг задумавшись, всё же добавил, – Но, естественно, всё будет зависеть от того, что вы попросите взамен..

– Ооо, уверяю, что не буду требовать от вас ничего противозаконного! Не извольте сомневаться, – торжественно заверил студента Чёрт, – Всё будет таки чинно и благопристойно! Не будь я самый обычный, тихий и мирный обыватель..

– А если точнее, как мне видится – пока ещё "не уличённый в прямых нарушениях Закона", – бесцеремонно перебил Лёха заливающегося соловьём Трактирщика цитатой из Системного описания.

Тот от подобного заявления мигом умолк и состроил физиономию ни в чём не повинного, безгрешного мученика. На что Лёха лишь великодушно махнул рукой.

– Да ладно тебе, Йошафат, не напрягайся ты так! Пока мы добрые.. И это.. Знаешь чего? Если у тебя вдруг всё-таки появится что-то интересное – сразу звони мне. Понял? А там уже посмотрим..

Под назойливые уверения в честности и готовности Трактирщика верой и правдой сотрудничать с "господами Охотниками" они вскоре и покинули его экзотическое заведение. И, наконец, к радости Ивана отправились в Городской Исторический Музей..

***

Знакомство со смотрителем музея прошло в лёгкой и непринуждённой атмосфере. Тщедушный старичок Марк Кассиевич оказался на удивление приятным и образованным человеком.. Ну, вернее, конечно, Гоблином! Несмотря на свою расу, он в целом производил впечатление эдакого всезнающего, мудрого и добродушного дедушки.

Первым делом он пригласил неожиданных посетителей в свою коморку, где, торопливо застелив небольшой столик газетой, организовал чаепитие с видавшим виды электрическим самоваром и домашней выпечкой из личных запасов. При этом ещё и сетуя, что на рабочем месте у него толком нет возможности должным образом оказать гостеприимство столь достойным гостям.

Избранные же, после впечатлений от посещения "Рогов и Копыт", к предложенным угощениям отнеслись с настороженностью. Особенно к чаю, травяной сбор для которого готовился лично по рецептам семьи Диез. Но глядя на Вампиршу, с удовольствием налегающую на горячий напиток вприкуску с хрустящими рогаликами, решили всё же присоединиться. И в итоге нисколечко об этом не пожалели.

– Ммм.. А чаёк-то у вас ароматненький! – улыбнулась Настя старичку, сделав первый глоток, и зажмурившись от удовольствия, – По вкусу не хуже того, что мы у Клыковых в гостях пробовали.. А то и получше будет! Ань, без обид!

– Да какие обиды?! – отмахнулась от неё Вампирша с набитым ртом, – Уж в чём-чём, а в составлении чайных сборов Гоблинам просто нет равных! Это у них в крови!

– Спасибо за высокую оценку, сударыня! Я, конечно, не Алхимик, но, как опытный Шаман, в травах тоже кое-какое понимание имею..

– Да ладно вам прибедняться! – снова взмахнула рукой с надкусанным рогаликом Анна, – По слухам, лучше вас в этом деле разбираются, пожалуй, только Эльфы.. Но, как говорит мой батюшка, они такие буки, что с ними совершенно невозможно вести дел..

– Ну что вы! До Эльфов мне и вправду далеко! А подход, при желании, можно найти и к ним.. Но мне, на самом деле, приятно слышать ваше одобрение.. – довольный похвалой Гоблин одарил девушек лучезарной улыбкой и обратился к Насте, – А вы, стало быть, уже и к уважаемому Константину в гости наведаться успели?

– Да, знаете ли.. Они, хоть и Вампиры, но оказались очень даже милыми людьми! Вот взять хотя бы нашу Анну, к примеру.. Ну, вы ведь сами видите!

– Хе-хе-хе.. Забавно звучит, забавно.. Вампиры оказались людьми, ну надо же! Хе-хе..

– Угу! А есть ещё у нас один знакомый Чёрт.. Так вот он мне, честно говоря, что-то не очень..

– Хм.. Могу ли я поинтересоваться его именем, и о том, что же такое он учудил?

– Да ничего особенного он не сделал, – вмешался в беседу Лёха, – Просто Насте не очень понравилась кухня в "Рогах и Копытах".. А звать того Чёрта – Йошафат.

– Ах да, да, знаю такого! Захаживал я как-то в его трактир.. Меню там действительно на любителя, только для истинных ценителей. Вот уж где и в самом деле "Адская Кухня", а не то, что в телевизоре.. Но я вам скажу, что Шаровский – далеко не худший представитель своего рода..

Из дальнейших разъяснений Марка Кассиевича ребята узнали, что Черти сами по себе – существа не злобливые, и особого злого умысла в их делах обычно не наблюдается.. Но для общения и взаимоотношений эти товарищи, конечно, не просты.

Мол, так уж они устроены, что даже шутки, которые им самим кажутся совершенно безобидными, для обычных людей могут оказаться фатальными. Благо, что живут они в городе обособленно, а то же вышеупомянутое в разговоре кафе прекрасно защищено от посещения людьми. У простого человека при виде специально зачарованной вывески обычно не появляется даже мимолетного желания заглянуть в заведение Чертей.

На Лёхин же вопрос о том, почему в таком случае в Статусе Обитателя у Йошафата написано, что он не уличён в прямых нарушениях Закона, старичок лишь пожал плечами. При этом он поинтересовался, что же в этом Статусе написано о нём самом..

– Ээм.. А о вас тут сказано.. Что вы являетесь Обитателем, "неукоснительно чтящим Закон", – чуть прищурившись взглянул на описание смотрителя Иван, – И знаете, в виду нашей старой дружбы, я очень рад тому, что не ошибся в вас!

– В свою очередь, Ванюша, мне очень лестно слышать это именно от тебя! Кто бы мог подумать.. Ты ведь был таким увлечёным наукой мальчиком.. Но, поверь, я ничуть не расстроен твоим новым положением! Уверен, что это никак не скажется на нашей с тобой дружбе, не так ли? – Марк Кассиевич дружески похлопал засмущавшегося студента по плечу, – А касаемо этих самых Статусов.. Что ж.. Могу предположить, что это некие знаки свыше, от тех сил, которые наделили вас вашими способностями. Для того, чтобы вы, как блюстители порядка, глядя на отдельных представителей разных рас, имели представление об их лояльности к Закону в целом и роду человеческому в частности..

– Хм.. Думаю, в ваших словах имеется определенный смысл..

– Смею на это надеяться, Ванюша.. А Йошафат же, хоть в силу возраста и обрёл некую долю степенности, по природе своей всё же является склонным к озорству и к безобидным на его взгляд экспериментам над окружающими. Потому вот вам мой совет – просто будьте чуточку настороже при контакте с ним и его сородичами..

– Да уж.. Его любовь к экспериментам мы уже ощутили на себе.. – нахмурила брови Настя, – Но вы, Марк Кассиевич, вот что нам ещё скажите.. Нельзя ли у вас приобрести ещё немного того зелья, которым вы тогда напоили нашего Ванюшу? Просто так вышло, что из нас троих Избранных только я не умею быстро узнавать Статус Обитателя..

Смотритель музея, а по совместительству и Хранитель знаний расы Гоблинов, крепко задумался, прежде чем ответить девушке. Оказалось, что зелье, открывающее навык Ясного Видения, само по себе было относительно лёгким в приготовлении. И создать такое же он мог бы и сам из каких-то там специальных травок.

Поводом же для раздумий стала задумка старичка преподнести Охотникам в знак своего расположения к ним что-то более мощное и эффективное. Гоблин сообщил ребятам, что ему нужно срочно обсудить этот вопрос с его старшим братом, который был Алхимиком. После чего, многократно извинившись, вышел из-за стола, отсел в дальний тёмный угол подсобки, ловко скрутил самокрутку с одному ему ведомым составов и тотчас же её раскурил..

Под удивлёнными взглядами ребят старик некоторое время так и просидел в уголке, откуда долетали едва уловимые ароматы некоего табака с цветочными нотками, изредка при этом хихикая и обращаясь к неизвестно кому на непонятном гортанном языке.

Впрочем, спустя несколько минут, когда с курением было покончено и смотритель вернулся к столу, лицо его было вполне серьёзным. И более того, старик явно был чем-то раздосадован..

– Эммм.. А могу я спросить, что это вы, Марк Кассиевич, такое сейчас курили? – прервал повисшее в воздухе неловкое молчание Иван, – И когда вы сможете поговорить со своим старшим братом?

– Кх.. Кхе-кхе.. – словно очнувшись от своих мыслей, старый Гоблин закашлялся, выпустив из лёгких облачко прозрачного синеватого дыма, который тут же разогнал рукой, – С братом-то? Так я с ним уже всё обсудил, буквально вот только что! А почему вы на меня так подозрительно коситесь? Я пока ещё в своём уме! Братец-то мой помер давно.. Ох и вредным Гоблином был при жизни! Но дело своё любил и знал крепко.. И не будь я Шаманом, если бы не умел достучаться до его беспокойного духа и потребовать ответа на один свой вопрос! Ну, и пошутить немного над его нынешним состоянием, чего уж там..

– Хм.. Ого.. Понятно.. – пролепетал впечатленный услышанным Иван, но всё же сумел быстро взять себя в руки, – И что же он вам в итоге сказал?

– Да вот на вопрос-то он, гад такой, ответил.. Всё по полочкам, понимаешь ты, разложил.. Прямо подробную инструкцию мне выдал по приготовлению эликсира Драконьего Чутья! Который наделяет умением, значительно превосходящим возможности Ясного Видения.. Да вот только тем самым, как это у вас, у людей принято говорить – свинью мне знатную подложил! Каким он был при жизни вредным старикашкой, таким и в посмертии остался!

– Ммм.. И в чём же выражается эта самая "свинья"? – не выдержала, наконец, Настя, – Может быть расскажете подробнее, а мы сумеем чем-то вам помочь?

– Да чем вы мне помочь сумеете, милое дитя?! У меня ведь и ингредиенты все в наличии имеются! Ну, кроме, разве что, Истинного Серебра.. Но и оно, по слухам, буквально на днях у дельца одного на Сумеречном Рынке появилось! Да ведь дело не только в составе.. А ещё и в том, что готовить этот эликсир нужно на пламени, изрыгаемом огнедышащим ящером! А это условие и в прежние-то времена непросто было соблюсти.. А здесь и сейчас – так уж и подавно..

С минуту все находящиеся в подсобке музея просто молчали. Смотритель же и вовсе вновь ушёл в свои мысли, подперев ладонью подбородок и сгорбившись за столом, приняв ещё более щуплый и тщедушный вид. Но тут Настя неожиданно хлопнула себя ладонью по лбу и с разгорающимся блеском в глазах взглянула на Лёху.

– Слушай, Кот! Я тут вот чего подумала..

– Наверное, о том же, о чём и я? О своём чудесном зеркальце из Истинного Серебра?

– Да фиг с ним с зеркальцем! Ради такого дела мне ничего не жалко!

– Тогда что же ты ещё придумала? Как приручить дракона на планете Земля в двадцать первом веке?

– Знаешь, сейчас твоя ирония немного неуместна! Вообще-то, именно об одном огнедышащем дракончике я сейчас и подумала! И его, кстати, уже не нужно приручать..

– Ээм.. Подожди-ка.. Ты имеешь в виду..

– Угу! Именно, Котик, именно!

– Ну.. Я не знаю даже, честно говоря.. Какой же он дракон..

– Знаешь, Лёш.. А мне почему-то эта идея кажется неплохой, – с энтузиазмом поддержала Настю Вампирша и взглянула на так же воспрявшего духом Ивана. А дождавшись его неуверенного кивка, сразу же продолжила, – Ну какая, по сути, разница?! Ящер он и есть! Огнём дышать умеет? Вот! И лично я, думаю, что всё может получиться!

– О чём это вы, молодые люди? – поднял поникшую голову заинтересованный бурным обсуждением Марк Кассиевич.

– Вань, вы с Аней пока что объясните всё уважаемому товарищу Шаману! И о цене за работу договоритесь! – подорвалась с места Настя, вытаскивая Лёху из-за стола, – Кот, а мы с тобой давай по-быстрому в "Рога и Копыта" сгоняем на твоей "ламбе", ок?! Нам срочно нужен "Уфлийский Шфарк"!

***

Уже вечером, поужинав с Вампиршей приготовленными ею отбивными с овощным салатом, приняв душ и развалившись в меру возможности на раскладном кресле в зале, Лёха принялся подводить итоги прошедшего дня.

Как ни странно, все три сегодняшние встречи прошли крайне успешно и принесли неплохие бонусы начинающим Охотникам.

Возможно, на такой успех повлияло умение общительной Насти мягко расположить к себе любого собеседника. А может быть, лояльность представителей иноземных рас была обусловлена их хорошей памятью о суровых легендарных Охотниках былых времён.. Кто знает.. И тем не менее, день можно было считать на редкость удачным.

Договорённость с Константином о предстоящем визите Избранных к старухе Нашгушидзе сулила молодым людям неплохую прибыль. Шутка ли – некий таинственный родовой навык и целый миллион рублей каждому в придачу?! Да к тому же – доставшаяся Ивану на халяву ценная рукопись, которую тот сегодня же непременно начнёт шерстить на предмет изучения всяких невиданных сущностей, населяющих родной мир.

Да плюсом ко всему – полезные цацки из малой сокровищницы рода Клыковых..

С помощью Анны ребята смогли подобрать себе по душе бижутерию, незначительно влияющую на различные их характеристики. Насте приглянулся кулончик из зеленоватого камня в виде глаза, повышающий скорость реакции. Иван остановил свой выбор на плетёном тканевом браслете с прибавкой к силе магических атак. Лёха же, решив, что наставник плохого не посоветует, не мудрствуя лукаво, урвал себе простое с виду колечко с бонусом на удачу. Которое теперь скромно поблескивало на соседнем от кольца на ловкость пальце.

Сама же Вампирша с твёрдым намерением взяться с завтрашнего утра за обучение Насти обращению с мечом притащила из отчего дома целый тюк деревянного тренировочного оружия. Что тоже несомненно наводило на мысли о пользе долгосрочного сотрудничества с Клыковыми.

Так же и знакомство с Чёртом, каким бы вредным того не малевали, на деле смогло принести немалую пользу.

Приобретённый Избранными весьма необычным образом навык "Пылающего Ускорения" Лёхе пришёлся по вкусу. Практически каждый час он активировал удивительную способность, чтобы поскорее научиться ей управлять. И с каждым разом осваивал сверхскорость всё лучше и лучше. Даже практически перестал задевать углы и мебель в собственной квартире..

Опять же, очень удачно подвернулся случай с Гришкиной дегустацией изысканной чертовской кухни.

Когда запыхавшаяся парочка ворвалась в "Рога и Копыта" за тройной порцией "Шфарка", показному радушию Йошафата Варфоломеевича не было предела. А так как столь высокие гости готовы были оплатить заказ в полном объёме, а Трактирщику очень уж хотелось "сделать им приятное", Лёхе в итоге достался необычный на вид контейнер для еды. И помимо того, что тот был декорирован стилизованной под языки пламени на чёрном фоне росписью, так в нём, если верить Чёрту, пища долгое время не остывала и не портилась..

Перед уходом, Лёха легкомысленно пообещал при случае рассказать Йошафату о последствиях угощения специфическим блюдом некоего своего "друга". Благо клятву в этот раз давать не пришлось..

В то время Иван и Анна, ожидающие друзей в музее, сошлись в договоре с Шаманом на том, что плату за приготовление эликсира он брать не станет. Мол, ему самому интересен такой важный в новых реалиях опыт. Который вполне может пригодиться уже в ближайшем будущем.

Вампирша после такого заявления Гоблина даже сумела договориться с ним о проценте с будущих продаж, если вдруг кто-то захочет купить такой эликсир. Как-никак доступный дресированный огнедышащий ящер имелся на данный момент в единственном экземпляре.

На радость всей компании процесс создания волшебного эликсира прошёл без сучка, без задоринки. Гриша с аппетитом уплетал недешёвый деликатес и исправно порыгивал пламенем, как заправская газовая горелка. Марк Кассиевич, периодически радостно выкрикивая всякие непристойности на гоблинском, плясал с бубном вокруг подвешенного посреди подсобки на треноге котелке..

Избранные же, как и Вампирша, сидели за столиком и наблюдали под чаёк за всем этим действом. Пока, наконец, старый Шаман не угомонился и не разлил получившийся компот с янтарным оттенком и металлическими блёстками прямо по чайным кружкам. Себя он, между прочим, тоже не обделил.. А вот Анна от предложенного напитка в этот раз почему-то отказалась. Мол, у неё от Истинного Серебра может случиться несварение..

В результате каждому из Избранных досталась новая способность. То самое, заявленное почившим братом смотрителя, Драконье Чутьё. И, как предположил Лёха, едва ознакомившись с его описанием, оно грозило перерасти со временем в "имбовую пассивку".

Чутьё даже не нужно было активировать. Оно в фоновом режиме сигнализировало своему хозяину о приближении существ, отличной от людей расы. А выражалось это в ощущении лёгкого холодка со стороны иномирца. И при сосредоточении на этом ощущении Избранные получали всю доступную инфу о необычной сущности. Как и возможность видеть реальный облик этой сущности при прямом зрительном контакте.

Правда на данном этапе развития навык работал в радиусе всего лишь десяти метров и отображал только расу и имя.. Но ведь и прокачку скилла никто не отменял!

В общем, кое-как расслабившись на не слишком удобной постели, Лёха раз за разом прислушивался к едва ощутимому прохладному сквознячку со стороны спальни, снова и снова убеждаясь, что там находится "Вампирша Анна", и весьма довольно при этом улыбался.

(Марк Кассиевич Диез в своём истинном обличии)