Возрождение касты Охотников

Глава 10. Поляна на поляне.

Поездка по выстроенному в навигаторе маршруту до нужной ребятам станицы заняла чуть более полутора часов. И всю дорогу Иван, словно опытный гид, без устали развлекал своих спутников чудными местными легендами и преданиями.

При этом не переставал искренне удивляться каждый раз, когда выяснялось, что друзья ранее даже не слышали очередной рассказанной им истории..

– А мы ведь в сторону Лаго-Наки сейчас поедем, да? – поинтересовался он с заднего сиденья, едва голос Алисы из Лёхиного телефона возвестил молодых людей о том, что маршрут построен, – Красивая всё-таки легенда, согласитесь? Как это какая? О Лаго и Наки, конечно же! Как это не слышали?? Вообще-то, Наки – это имя дочери одного из древних местных князей! Абадзеш его звали, если не ошибаюсь.. Так вот..

Поехал как-то раз князь осматривать свои горные владения и пастбища. А с ним и дочь его увязалась. И познакомилась она в этой поездке с простым пастухом по имени Лаго. И полюбили они друг друга с первого взгляда. А отец, естественно, был против таких отношений..

И вот, однажды тёмной ночью решили влюблённые сбежать, чтобы никто их счастью помешать не смог. А наутро князь узнал об этом и погоню за дочерью отправил.. Лаго и Наки всё выше и выше в горы забирались. А всадники княжеские всё ближе – вот-вот нагонят! Взялись тогда возлюбленные за руки и от безысходности вместе в пропасть прыгнули..

В их честь плато позже и назвали. В Лагонакском нагорье есть скала Нагой-Кош. Вот с неё они, якобы, и сбросились. Такая вот легенда..

– Блииин.. И правда, красивая история, – печально вздохнула Настя, – Жалко их.. Да, Лёш?

– Мда уж.. – покачал головой Леха, – Прям Ромео и Джульетта какие-то..

– Угу.. Это точно..

– Оо! Так мы, получается, не через сам Майкоп едем? – снова подал голос Иван через некоторое время, поглядывая в окно на проплывающие чуть в стороне от трассы многоэтажки столицы Адыгеи.

– Да просто неохота через весь город переться, – поморщился ему в ответ Лёха, – Там светофоры, пробки.. На фиг оно надо!

– Ааа, ну да. Понятно.. Кстати, о яблонях! Желает кто-нибудь? – запасливый студент покопался в своём рюкзаке и извлёк из него пакет с крупными наливными яблоками, – Если что – я их дома с мылом помыл!

– Ооо, ну, раз с мылом.. Тогда, конечно! – усмехнувшись протянул руку назад Котов и, спустя пару секунд, с удовольствием впился зубами в сочный, спелый плод, – Ммм.. Класс! Сладкое такое! А мы в детстве максимум об футболку вытирали.. И то, не всегда.. А почему ты сказал "кстати, о яблонях"?

– Так ведь Майкоп проезжаем!

– ???

– Ну! А Майкоп с адыгейского "Мыекъуапэ" переводится, как "долина яблонь"..

– Аа, вон оно чё? Да ты прям не физик-математик, а лингвист какой-то! Или филолог..

– Да нет, специально язык я не изучал.. Просто это и так все знают!

– Аа, да? Хм.. Ну-ну..

– Ух ты! Да это же – Девичий камень?! Мы тут проезжали на автобусе как-то раз с экскурсией и пофотографироваться останавливались! Правда, я на него не стал тогда забираться.. Значит до Даховской уже немного осталось! – с узнаванием в голосе воскликнул студент, когда впереди показалась здоровенная глыба, метров тридцати пяти в диаметре, некогда отколовшаяся от скал хребта Уна-Коз и скатившаяся в ущелье реки Белой. Где она с тех пор и осталась лежать, огибаемая дорогой с двух сторон.

– А почему "Девичий"? – заинтересовалась Настя, возбуждённо крутившая головой во все стороны, пытаясь успеть посмотреть на всё и сразу.

– Нуу, вообще-то, он называется "Казачий камень", – решил утереть нос Ивану Лёха, который тоже когда-то уже бывал в этих местах.

– Всё верно, Лёш! У него ещё и такое название существует! – обрадовался непонятно чему знаток местного эпоса, – Раньше здесь казаки соревновались, кто быстрее верхом на коне заберётся на этот камень!

– Ого, круто! – оценила по достоинству способности лихих всадников Настя, окидывая взглядом через заднее стекло оставшуюся позади махину, – Так, значит, Лёша прав? Казачий всё-таки?

– Совершенно прав! С одной стороны.. Но как-то раз, после дождя, когда никто из опытных наездников так и не смог на него взобраться по скользкой тропинке, попробовать себя решил один юный казачок..

– Ой! И чего он? Разбился?

– Нет-нет! Он взял да и заскочил на полном скаку на самую вершину! Вот только когда все начали его хвалить за ловкость и смелость, он снял папаху.. А под ней все увидели длинные чёрные волосы! Казачок-то оказался совсем молоденькой девушкой! С тех пор соревнования проводить и перестали. А камень стали ещё и Девичьим называть..

– Да ну?! Реально?? Блииин, ну это вообще! – восторженно ахнула девушка. И с такой гордостью во взгляде воззрилась на удивлённо приподнявшего бровь Лёху, будто лично была тем самым лихим "казачком", – Вот так-то, Кот! Съел?!

– А то! – добродушно ухмыльнулся парень и укоризненно взглянул в зеркало заднего вида, – Слышь, профессор, у тебя ещё яблоки остались? Дай одно Настюхе, пусть рот займёт.. А то она весь мозг нам теперь прожужжит! Ну, конечно, и мне давай заодно! Вооо! От души..

Вскоре показалась и сама станица, расположенная на берегах реки Белой и её притока, реки Дах. Окружённая величественными хребтами и живописными долинами она в любое время года была популярна у разного рода туристов.

Вот и сейчас повсюду, куда ни кинь взгляд, суетились оживлённые группы ценителей активного отдыха. Бойкие местные предлагали приезжим широкий выбор услуг и развлечений на любой вкус. Тут тебе и сплавы по реке на рафтах, и конные прогулки, и экскурсии к близлежащим пещерам, и катание на квадроциклах..

Впрочем, для любителей отдохнуть "дикарями" на лоне природы тут тоже было настоящее раздолье. Благо, достопримечательностей в Даховской хватало: обзорные панорамы, горные гроты и водопады, километровая канатная дорога, старинный каменный мост.. В общем, чего тут только не было!

Но троицу молодых людей, выбравшихся из жёлтого кроссовера, припаркованного на территории одной из местных турбаз, сейчас интересовала лишь одна местная достопримечательность..

– Ну что, тиммейты? Зачётная графа в этой локе? – жизнерадостно окликнул Лёха спутников, во все глаза любующихся прекрасными видами, и с наслаждением потянулся, разминая слегка затёкшие мышцы, – Гоу по фасту чекнем, чё там в инсте? Или сперва кофейком на бодрость баффнемся?

– В инсте? – удивлённо повернулась к парню Настя, – Подожди-ка, Кот.. Ты же сам говорил, что тебя инстаграм почему-то бесит? А я там и так всю дорогу сидела! И даже пару сторис загрузила!

– Хм.. Мне кажется, Лёша имел в виду что-то другое, – с сомнением посмотрел на друга, шлёпнувшего себя по лбу, Иван, – Английский у него, конечно, довольно странный.. Но я всё же не стал бы торопиться – у нас ведь целый день впереди. А вот от кофе я сейчас, пожалуй, не отказался бы! Вчера перед сном решил ещё раз проштудировать аспекты предстоящего задания и увлёкся на всю ночь, представляете? Теперь, вот, зеваю всё утро..

– Мда ужж.. Это ты, Вань, загнул! Ну надо же – "проштудировать аспекты предстоящего задания".. – впечатлённо покачал головой Котов, – Сказал бы, например, что ты гайды по квесту чекал.. Ну или, хотя бы, что мануал курил..

– Нет-нет, ты что, Лёш?! Я ведь не курю, ты же знаешь!

– Да знаю, Ванёк, знаю.. – обречённо закатил глаза к небу Лёха, – О, великий рандом! С какими же нубами тру-папке в пати идти приходится?! Ладно уж, котятки, идёмте тогда позавтракаем сперва, что ли..

В декорированной камнем и деревом кафешке при турбазе Избранные в итоге задержались чуть ли не часа на полтора..

Пока выбирали блюда в предложенном официантом меню с не слишком-то демократическими ценами. Пока делали заказ. Пока дожидались его готовности.

По маленькой чашке кофе они успели выпить перед едой. Да ещё и после решили повторить..

– Ммм.. А сырники у них всё-таки – просто чудо! – довольно зажмурилась Настя, слизывая с губ остатки джема и смакуя последний кусочек своего десерта, – У меня, вот, никогда такие воздушные не получаются!

– Ох.. И блины, я вам скажу, тоже – очень даже ничего! – чинно промокнул рот салфеткой Иван, – Особенно с творогом мне понравились! И овсянку повара вполне неплохо сварили!

– Ну-ну, ещё бы! За такие то деньги! – кивнул Лёха на оставленный официантом на краю столика счёт, – Ну ничего, ребятки, батя вам с голоду помереть не даст.. На ужин я такую похлёбку из тушёнки и "дошираков" забацаю – пальчики оближете!

– Блииин.. А может быть, лучше обойтись без тушёнки? – с сомнением в глазах протянула девушка, – Да и без этих твоих "бич-пакетов".. У нас ведь овощи где-то в рюкзаках должны быть, да?

– Ээх, ни фига ты, Настюха, не шаришь в походной кулинарии! Нам здесь торчать неизвестно сколько ещё, да по горам, по долам этим бегать! А ты говоришь – овощи.. Ну, короче! Кофе все допили? Тогда погнали! Тут нам поляну, конечно, неплохую накрыли, но пора бы уже и на другую взгянуть..

***

Дегуакская поляна.

Широкая и ровная, как стол, вокруг которого по соседству собрались леса, пестреющие осенними красками, каменистые ущелья, шумящие небольшими водопадами, и могучие хмурые горы.

На этой известной в определённых кругах поляне и оказались путники, преодолев длинный подвесной мост через реку Белая. И виды им открылись просто небывалые.

– А вон, вон, гляньте! Это же Малый Тхач и Большой Тхач виднеются! Я точно не помню, но их высота больше двух тысяч метров над уровнем моря! – всё не унимался Иван, решивший, по всей видимости, плотно заняться расширением кругозора своих коллег по Охотничьему цеху.

– И как ты только все эти названия запоминаешь?! Их ведь так просто даже не выговоришь! – в который раз поразилась начитанностью умника Настя.

– Да ну, брось, совершенно ничего сложного! Вы, вон, туда ещё, туда посмотрите! Видите гору Трезубец?! Да, именно так она называется и венчает Даховский гранитный массив! А там вдали, если не ошибаюсь, виднеется та самая скала Нагой-Кош! Ну, которая относится к хребту Каменное Море Лагонакского нагорья! Ага! А в той стороне – перевал Чёртовы Ворота..

– Ну ты, Вань, и правда, профессор! А вот эти твои Чёртовы Ворота и Каменные Моря звучат, реально, как названия локаций из какой-то игры! – хмыкнул Лёха и сунул в зубы сорванную на ходу травинку, – Не, ну так-то прикольно, мне прям нравится! Есть в этом что-то геймерско-ностальгическое.. Но то фиг с ним! Ты, умник, лучше расскажи, где нам здесь дольмены отыскать?

– Ооо! А это, на самом деле – очень занимательный вопрос! Ещё в тысяча восемьсот семидесятых годах знаменитый историк-археолог Фелицин исследовал курганы в этой долине и обнаружил здесь около ста сорока мегалитов! Но, как он сам говорил, их здесь могло быть около двухсот, а то и больше, представляете?! И ведь, что ещё любопытно..

В общем, любопытной для Ивана информации в изысканиях некоего товарища Фелицина хватало..

Мол, здешние дольмены отличались от других своих аналогов чёткими, правильными углами и особыми строгими формами. Их поверхности были прямо-таки идеально отёсаны и подогнанны. И, якобы, даже втулки-заглушки для пазов здесь попадались какие-то совсем уж необычные..

А ещё в этих местах археологами было обнаружено множество древних предметов быта, вроде литейных форм, наконечников для стрел, мотыг, серпов, керамики и всего тому подобного..

Одной же из самых загадочных и интересных здешних находок Иван считал некие таиственные письмена, высеченные на одной из скал на берегу ручья Дегуако. Которые, правда, никто, кроме того самого Фелицина, позже отыскать так и не сумел..

– Блииин, Вань.. Как у тебя только голова не пухнет от такого количества знаний?! – устало плюхнулась Настя на брошенный ею на траву спальник в компрессионном мешке, – Уух, холодненькая!

Девушка зачерпнула кристально чистой воды из бьющего из-под земли родника горстями и поднесла их ко рту, чтобы напиться.

Этот небольшой, облагороженный камнем и увенчанный распятием источник ребята обнаружили как нельзя кстати, к исходу третьего часа гуляний по Дегуакской поляне. Где ими и было принято решение устроить короткий привал.

– Угу.. Согласился.. – с выражением блаженства на лице опустился на траву рядом с подругой Лёха. После чего, последовав её примеру, потянулся ладонями к живительной ключевой воде, – Ванька у нас тот ещё мегамозг!

– Постойте, у меня ведь стаканчики есть! Сейчас достану вам парочку.. – студент подсел поближе к роднику и принялся копошиться в рюкзаке, – А насчёт знаний.. Вот скажи мне, Лёш, ты ведь наверняка наизусть помнишь не один десяток названий разных локаций в той твоей игре? Угу.. Так ещё и имена всяких там ключевых персонажей, верно?

– Ну, это да! Конечно, помню, есть такое дело!

– Так вот! Если уж в твоей памяти так замечательно откладываются интересные тебе знания о вымышленном игровом мире.. Почему же вас так удивляет тот факт, что я в достаточной степени владею аналогичной интересующей меня информацией? Тем более, когда речь заходит о реальном, родном нам регионе?

– Ээм.. Не, ну так то оно так.. Я-то ни чё..

– И откель вы такие будете, дэгъухэ-дахэхэ*? – высоко интеллектуальный ответ Алексея неожиданно был прерван скрипучим старческим голосом, раздавшимся за спинами ребят.

Дружно обернувшись, молодые Избранные заметили стоявшую в десятке шагов от них чуть сгорбленную старушку, опирающуюся на простенькую деревянную клюку. Одета она была в длинное мешковатое платье. Из-под накинутого на голову платка выбивались пряди посеребённых сединой, некогда угольно-чёрных волос. Лицо же её, густо испещрённое морщинами, отчётливо выражало требовательно-заинтересованное ожидание ответа на заданный ей вопрос..

(* адыг. "красивые-хорошие")

– Отсель не видать! – всплыло откуда-то из глубин Лёхиного подсознания устаревшее разговорное выражение, – И тебе, кстати, не хворать, бабуля..

Полностью проигнорировав жирный намёк парня на пропущенное ею приветствие, "бабуля" лишь задумчиво нахмурилась и перевела вопрошающий взгляд на Настю, от чего та непроизвольно поёжилась.

– Местные мы.. – снова пробухтел Лёха, – Километрах в ста отсюдова живём..

– Аууей! Местные они, гляди-ка! – недовольно дёрнула щекой старушка и сверкнула глазами, – И чего, спрашивается, шастаете?

– А мы и не шастаем.. Мы знакомимся с культурным наследием наших далёких предков.. – обиженно засопел носом Иван, – Что же в этом плохого?

– Не шастают они, гляди-ка! Знакомятся они..

– А скажите, пожалуйста, как вас звать, бабушка? – ангельским голоском поинтересовалась вдруг Настя.

– Нэдах меня зовут, – буркнула в ответ старушка и окинула девушку слегка заинтересованным взглядом, – Это имя значит – "красивые глаза"..

– Красивое имя! А будете яблочко, бабушка Нэдах? – тут же воспользовалась замешательством местной жительницы Настя, решив её немного задобрить.

– Яблочко? – растерянно переспросила Нэдах девушку, наблюдая, как та принялась оживлённо рыться в рюкзаке одного из парней.. Но тут же, будто вспомнив о том, что ей зачем-то нужно играть роль сварливой старушенции, снова недовольно прищурилась, – Не нужно мне ваших яблок! Гляди-ка, о предках они вспомнили! Ехали бы вы отседова за свои сто километров..

– Ээм.. А почему это вы к нам так недружелюбно относитесь? – раздосадованно буркнул Иван, забирая у Насти рюкзак и извлекая из него третий стаканчик для себя, – Где же ваше знаменитое кавказское гостеприимство?

– Гостеприимство, говоришь? Гляди-ка, умник какой выискался! – не обращая внимания на тут же появившиеся на лицах Лёхи и Насти усмешки, старушка с хмурым прищуром уставилась на расурытый рюкзак. После чего, добавила нечто совсем уж для ребят непонятное, – Ебгъэжьэжыным нэхърэ егъэблэгъэныр нэхъ тыншщ*..

– Эээм.. – от такого оборота ожидаемо растерялся даже начитанный студент физмата.

– Да-да, именно так! Согласился, бабуль! – важно кивнул головой ни слова не понявший Лёха и невозмутимо зашелестел извлечённым из кармана штанов пакетиком галет, – Никто не желает? Со вкусом сыра!

– Ой, Лёш, да подожди ты! – отмахнулась от протянутой парнем печеньки Настя и заинтересованно окликнула собравшуюся было двинуться по своим делам старушку, – Бабушка Нэдах, а что это вы такое нам сейчас сказали?

– Говорю, ехали бы вы домой, гости дорогие, – угрюмо бросила через плечо негостепреимная местная, при этом как-то недобро покосившись на Ивана, и ткнула клюкой куда-то в сторону, – А то, вон, шастают сперва вот так, а потом – непотребства всякие тут устраивают..

(* адыг. пословица – легче принять гостя, чем его выпроводить)

– Ну почему же сразу непотребства? Здесь, насколько я знаю, туристско-рекреационный парк строить собираются.. – неуверенно промямлил Иван в спину бодро засеменившей в сторону ближайшего леска бабушке Нэдах. После чего обернулся в указанном ей направлении, где на граничащем с трассой краю поляны виднелись корпуса бульдозеров и грузовой техники, – Мне кажется, ничего плохого в этом нет. Даже, скорее, наоборот – восстановлением культурно-исторического объекта люди занимаются! Новые мосты наводят, дороги строят, облагораживают всё это..

– Ой, да забей, Ванёк, – махнул рукой на парня похрустывающий галетами Лёха, – Может, бабуля не с той ноги сегодня встала.. А может эти трактора ей вообще выспаться с утра не дали своим шумом! Ладно, давайте ещё минут десять поваляемся, а потом дальше искать пойдём..

***

Единственный более-менее уцелевший дольмен Избранные сумели обнаружить лишь ближе к вечеру. Покосившийся, наполовину вросший в землю он совершенно не бросался в глаза. Вымотанные долгим хождением по пересечённой местности ребята посчитали большой удачей, что наткнулись на него в первый же день поисков.

Остальные, встреченные ими сегодня менее удачливые собратья этого древнено сооружения на данный момент представляли собой в буквальном смысле всего лишь осколки прошлого..

– Ээх, жаль всё-таки, что местные власти не взялись за восстановление этого региона раньше.. – сокрушённо покачал головой Иван, проведя рукой по сколотому углу шершавой покровной плиты мегалита, – А ведь сколько мы их сегодня повидали в разрушенном состоянии! Я читал, что в советское время Дегуакскую поляну хотели использовать под нужды сельско-хозяйственного назначения, осваивали под пастбища и пашни. А в итоге, как мы видим – теперь ни пастбищ, ни дольменов! А ведь им по несколько тысяч лет было..

– Интересно, а что там внутри?! – воскликнула в это время Настя, с легкомысленным любопытством и без лишнего трепета к исторической ценности включая фонарик на телефоне и заглядывая в находящийся у самой земли узкий лаз каменного домика, – Хм, совершенно чисто.. Ничегошеньки! Как-то это странно.. Сюда даже мусора никто не набросал, представляете?

– Возможно, мусор просто периодически убирают..

– Ой, Вань, не смеши! Ну кто по-твоему в эту дырочку пролезет?! Да и кому это нужно, вообще?

– Ну, может быть, Испам? Между прочим, у адыгов дольмен – это "испун", что переводится как "дом испов"..

– Ну, знаешь.. Честно говоря, я пока не очень-то в них верю!

– Ээм, подожди-ка.. То есть ни Вампиры, ни Орки, ни те же Маахисы тебя не смущают, да? И почему же тогда ты сомневаешься в существовании Испов?

– Блииин, это сложно объяснить.. Вообще-то, я ни в каких таких существ до этого раньше не верила.. Зато теперь я каждый раз безумно удивляюсь знакомству с очередным героем какого-нибудь мифа! Так получается ещё интереснее!

– Эээм.. Я даже не знаю, что на это ответить..

– Гкхм! Товарищи юные натуралисты! Вы там не слишком увлеклись вашими научными исследованиями? – прервал, наконец, зашедшую в тупик дискуссию Лёха, – Может быть кто-то желает помочь мне с палаткой?! Или вы её потом по темноте собирать хотите?

На самом деле ребята, конечно же, могли бы переночевать и в более комфортных условиях. В популярном среди туристов поселении хватало вариантов для аренды ночлега со всеми благами цивилизации. Но этими самыми благами изначально решено было пожертвовать..

Во-первых, неизвестно сколько раз потом ходить туда-сюда пришлось бы! Понятное дело, что за прошедший с ежедневными утренними зарядками месяц даже студент физмата стал физически чуть более подтянутым и выносливым. Но топать чуть ли не на другой край долины ради мягкой кровати.. А потом ещё и обратно!

Во-вторых, у молодых Охотников имелись некоторые сомнения относительно времени, которое могло потребоваться для установления контакта с Испами. Да что там говорить, если даже их наставник не был уверен в успехе предстоящего квеста. Мол, маловаты ещё птенчики для таких дел. Но так как они сами на это дело и подписались, Дор посоветовал всё же от данного Константину слова не отказываться. А там, мол, глядишь, и пронесёт. На крайний случай – Реинкарнаторы им в помощь..

Но была ещё и третья причина, по которой Лёха настоял на приобретении палатки и спальных мешков.. Ну, а как же – романтика всё-таки! Когда, мол, ещё удастся вот так с ночёвкой выбраться в горы, подышать чистым осенним воздухом, посидеть у ночного костерка? Похлёбку, опять же, в котелке сварить..

Стоит отметить, что суп, приготовленный, правда, общими усилиями на новенькой походной плите, работающей от одноразового газового баллона, получился вполне себе ничего.

С лёгкой руки Насти в котелок таки отправились овощи в виде почищенных и кое-как, едва ли не на коленке, порезанных картофелин, лука и морковки. А помимо банки тушёнки и пары пакетов лапши быстрого приготовления, на которых всё же настоял Лёха, свою лепту в приготовление ужина внёс так же и Ваня, единственный из всех не забывший прихватить из дома не только соль, но ещё и чёрный перец горошком, и даже измельчённые сушёные чеснок и зелень..

В общем, получившийся суп единогласно был признан не просто годным к употреблению, а даже чуть ли не высшим кулинарным шедевром. Что после активного, проведённого на ногах дня, в общем-то, было и не удивительно..

И уже позже, когда во втором котелке ребята заварили чай, убрали в сторону газовую плитку и разожгли чисто для атмосферы небольшой костерок неподалёку от установленной палатки, Лёхины спутники, наконец, оценили по достоинству его идею о ночёвке "дикарями"..

– Ох, хорошо то как, ребята.. – негромко прошептала положившая голову на Лёхино плечо Настя, лениво наблюдая за танцем язычков пламени на алых древесных угольках, – Здорово всё-таки вот так вот посидеть иногда у костра, как древние люди какие-то..

– Ага, ты права.. Есть в этом что-то такое, первобытное и в то же время умиротворяющее.. – согласился с девушкой осоловевший от двух съеденных порций похлёбки Иван, возлежащий, закинув руки за голову, на раскатанном на траве каремате, – А звёзд-то сколько! В городе столько и не увидишь! Жаль, конечно, что большая медведица в это время года в наших краях уже не видна.. А хотите, я вам расскажу про видимые нам созвездия?

– Слушай, Ванёк, давай про звёзды как-нибудь потом, а? – вяло отмахнулся от всезнайки Лёха, справедливо предположив, что очередная лекция может затянуться надолго, – Ты лучше про Испов что-нибудь интересное поведай! И про мать их, Бабу-Ягу, тоже заодно расскажи! Ты ведь, наверное, всё, что только можно было, по этой теме уже изучил?

– Ну, вообще-то, как я и говорил, прошлую ночь я действительно потратил на перечитывание нужного материала.. Да, конечно же, я начал изучать его сразу, как только мы получили этот квест! Но вчера решил освежить в памяти некоторые моменты и немного зачитался.. В той рукописи, которую мне подарил Константин, много чего интересного попадается, – задумчиво произнёс Иван, глядя на усыпанное звёздами небо, – Правда, не всегда и не во всём мне удаётся разобраться.. Как-никак, записи велись на старославянском, и я не уверен, что..

– Ммм.. Ну, короче, Склифосовский! Не может быть такого, чтобы ты в чём-то не разобрался! – нетерпеливо перебила погрузившегося в заумные размышления парня Настя, – Давай уже, рассказывай, что ты там вычитал?

По словам Ивана, Нашгушидза в древнем Охотничьем гайде описывалась, как могущественная ведьма, обладающая невероятной чародейской силой и гипнотическим даром. Людям, оказавшимся в её владениях, она являлась в облике этакой типичной сказочной злодейки – страшной горбатой старухи с железными зубами и перекинутыми за спину грудями. И даже, якобы, не чуралась порой отведать человечинки..

Но в то же время в простонародье ходило поверье, что если какой смельчак сможет подкрасться к ведьме сзади и коснуться губами её груди, то она после этого будет вынуждена принять его, как молочного сына, и во всём ему помогать. И даже может подарить ему некоего волшебного коня.. Правда, автор трактата на этот счёт был не уверен. Хотя, о её могуществе всё же утверждал весьма убеждённо и без всяких сомнений.

Единственное, что было непонятно Ивану – почему этот неведомый автор, будучи убеждённым в человеческом происхождении ведьмы, использовал в её описании некие слова, которые можно было толковать, как "бывшая", "былая" или "прежняя" "ловчая". И что бы всё это могло значить, студент так и не разобрался..

Сами же Испы, праматерью которых и считалась Нашгушидза, описывались, как весьма умные и хитрые создания. И настолько низкорослые, что в роли ездовых животных они использовали зайцев. У местных жителей даже миф сохранился, будто бы зайцы так прыгают, потому что на них остались путы тех самых карликов.

Издревле Испы занимались земледелием, скотоводством и охотой. И без зазрения совести пользовались грубой физической силой могучих, но глуповатых великанов-Иныжей. Ну, там – тушу убитого на охоте оленя к селению притащить, дров заготовить или тот же дольмен-испун для мелкоты отгрохать..

Кстати, как выяснил Иван, в отличие от Насти с её необычным подходом к знакомству с родным миром, в существование загадочных Испов некоторые люди верили и в настоящее время. Один известный своими сенсационными репортажами телеканал даже посылал съёмочные группы в места, подобные Дегуако, в надежде отыскать следы скрывающегося от людей под землёй народца.

Чёткого же определения отношений между Испами и человечеством Ивану найти не удалось. Мол, тут уж как повезёт, в зависимости от ситуации. Но в основном, вроде бы, слова Константина о гостеприимстве этих существ к людям подтверждались. Особенно, если суметь найти к ним правильный подход..

Чем студент, закончив повествование и со вздохом поднявшись со своего лежбища, сию же минуту пообещал и заняться.

Первым делом он забрался в палатку, где в его личное пользование по понятным причинам была выделена одна из двух имеющихся комнат, и достал свой Системный рюкзак. С которым и поплёлся к находящемуся в метрах двадцати от места стоянки дольмену.

Затем Иван, отчаянно пыхтя, подтащил большой плоский камень, валявшийся чуть в стороне, поближе ко входу в древнее сооружение и аккуратно расстелил на нём белоснежное вафельное полотенце. Следом из бездонных недр рюкзака на свет появились очередные пластиковые стаканчики, небольшой масляный светильник наподобие той лампадки, из которой в доме Клыковых Аннушка разлила масло, и полуторалитровая бутылка с молоком.

А в довершение ко всему парень водрузил в центре импровизированной столешницы небольшой, но пышный и румяный пирог явно не магазинного происхождения.

– Ммм.. Вань, а что там за выпечка такая у тебя? – поинтересовалась заинтригованная приготовлениями умника Настя и подошла поближе, – Это что, реально домашний пирог что ли?

– Угу! Это – яблочная шарлотка, гордость моей мамы! Еле упросил испечь.. Ещё и за молоком домашним пришлось на рынок идти с утра пораньше.. – студент отчаянно зевнул, прикрыв рот ладонью, и принялся сосредоточенно расставлять вокруг пирога стаканчики, – И да, Насть, послушай.. Ты, конечно, извини и не обижайся, но можешь на пирог даже не смотреть. Это всё не для нас предназначено..

– Эй! А для кого же ещё тогда?!

– Нуу.. Ты могла бы попробовать догадаться?

– Слышь, профессор, ты "Что? Где? Когда?" смотрел в детстве? – насмешливым тоном окликнул Ивана Лёха, который в это время улёгся на бок на освободившийся коврик и теперь, подперев голову рукой, лениво наблюдал за происходящей в отблесках костра движухой.

Дождавшись же ответа студента, что тот, мол, "смотрел чаще, чем мультфильмы", Лёха неожиданно заговорил подражающим ведущему голосом.

– Уважаемые знатоки, внимание, вопрос! С какой вероятностью могло прокискнуть молоко, хранящееся в пластиковой полторашке без холодильника в течение тёплого осеннего дня?

– Ээм.. Мне, конечно, понятна твоя ирония, Лёш.. И более того, я весьма удивлён, что ты тоже знаешь эту телевизионную игру. Но, если отвечать на твой вопрос – вероятность практически нулевая! Насть, ну вот ты сама понюхай! И бутылку потрогай.. Чувствуешь, какая холодная?

Иван для убедительности протянул девушке откупоренную полторашку с молоком.

– Чё, Настюх, серьёзно? Холодная? – удивлённо приподнялся на локте Лёха, углядев озадаченное кивание девушки, – Ни фига себе! Ванёк, это как так-то, вообще?!

– А вы что, даже не исследовали свою Системную амуницию опытным путём? Но как же так? – в свою очередь в который раз удивился легкомысленной халатности друзей Иван, – Я, к примеру, с моим рюкзаком разными способами пытался экспериментировать! Мало ли, что там в описании написано? Оно, как я выяснил на практике, не всегда полностью отображает реальные свойства объектов.

Далее от дотошного студента последовала очередная лекция о том, как он изучал возможности своего "волшебного" имущества.

В частности Ванин рюкзак, как и подаренная Вампирше сумочка, по результатам его исследований являлся хранилищем не только внепространственным, но и не подвластным как любому физическому воздействию извне, так и течению времени внутри Системного инвентаря.

То есть, рюкзак, оказывается, можно было до отказа набить каким-либо барахлом в обычном режиме, и при этом в нём ещё осталось бы место для десяти килограммов допонительного груза любого объёма! Лишь бы этот груз условно мог протиснуться в горловину рюкзака или сумочки. Что интересно, предмет превышающий допустимую массу хотя бы на несколько грамм, не мог быть помещен в инвентарь, даже если объём был небольшим.

Так же Иван пришёл и к удивительным выводам о неподвластности времени по отношению к этому самому инвентарю. Эксперименты показали, что помещённое в него мороженое в пакетике не таяло, а картошка фри в ланч-боксе из "макдака" не остывала. Причём даже находясь во внепространственной ячейке одновременно.

Ну и, соответственно, таким же опытным путём было установлено, что модифицированный рюкзак не горит, не промокает, не промерзает, не прорубается топором и даже не режется "болгаркой"..

– Ну охренеть теперь! Так это, получается, если мой рюкзак задом наперёд одеть – он мне вместо бронежилета, типа, будет?! – восхищённо присвистнул Лёха после всего услышанного, – Да это же просто капец как круто!

– Блииин! Вань, а что же ты раньше обо всём этом не сказал?! – принялась вдруг горестно сокрушаться Настя, – Это ведь я могла дома наготовить себе всякой-разной полезной еды и спокойно взять её с собой, вместо того чтобы тут похлёбкой из тушёнки питаться?!

– Так, я вот сейчас не понял, тебе чем-то не понравился наш суп? – Лёха возмущённо запустил в девушку подвернувшуюся под руку пластиковую тарелочку из-под той самой похлёбки.

– Честно признаюсь, я не перестаю удивляться вами! Мне почему-то казалось, что вы более внимательно отнесётесь к таким необычным вещам.. Тем более ты, Лёш, у тебя ведь самого первого такой рюкзак появился! Кстати, мне кажется, что у той коробочки для еды, которую тебе Йошафат Варфоломеевич подарил, могут быть схожие свойства, – позёвывая заявил любитель научных изысканий, разлив, наконец, молоко по стаканчикам и наклонившись за непопавшей в Настю тарелочкой, – А вот сорить здесь давайте всё-таки не будем, пожалуйста..

– Да ладно тебе, Ванёк, я бы и сам потом поднял! Меня, вообще-то, тоже дико бесит, когда люди после себя срач на природе оставляют. – смущённо пробормотал Лёха, наблюдая, как Иван демонстративно подошёл к палатке и выкинул мусор в специально отведённый для этого пакет.

– Это правильно, природу беречь нужно! Да и Испам вряд ли понравится, если мы им тут намусорим.. Лёш, а дай, пожалуйста, спички, мне светильничек зажечь нужно..

– Ой, Ванёк, поройся там сам, в моём рюкзаке, а? Я их, вроде, в наружный карманчик закинул, после того, как костёр разжёг..

– Ага, хорошо.

– Кстати, Кот, насчёт той чёртовой коробочки.. Ты собираешься, вообще, Гришку своего кормить? – нависла над Лёхой, принявшим позу изучающего созвездия Ивана, Настя, уперев руки в боки, – Ты же не забыл, что мы теперь питомцев по очереди выгуливаем, после того, как твой проглот моего Гошеньку чуть не захомячил?

– Не, ну а чё он? – лениво перевёл взгляд на девушку Котов. Но тут же, оценив грозность её освещаемой костром фигуры, поспешил исправиться, – Да сейчас, сейчас призову, Настюх! Ну, подумаешь, один разок Григорий крылышко твоему мотыльку помял немного.. А чего он у него перед носом разлетался? И вообще, может быть, Гриша с Гошей поиграть хотел.. Да всё, всё! Вааань, захвати, плиз, ланч-бокс с Гришкиной едой из моего рюкзака! А то меня тут уже избивают!

После нескольких шутливых шлепков девичьей ладошки по ленивому Лёхиному телу, ему всё же пришлось сесть и призвать пета.

Гришка, появившись в незнакомом месте, которое ему явно сразу же понравилось, мазнул длинным языком по лицу хозяина, выражая крайне радостное приветствие, и ринулся изучать обстановку. Заметив дольмен, сунулся было к нему, но тут же был отогнан бдительной Настей, и принялся бодренько наводить суету вокруг лагеря.

И в этот момент из палатки вдруг раздался полный негодования возглас Ивана. А ещё через пару мгновений оттуда же показалось и его возмущённое лицо.

– Ох! Это просто уму непостижимо! Я ведь всего лишь минуту назад высказывался о вашей с Настей безответственности! И что же я здесь вижу?!

– Что?? – в один голос поинтересовалась смутившаяся под таким напором умника парочка.

Выбравшийся из палатки парень протянул Лёхе коробочку с едой для его хамелеона и хмуро сдвинул брови.

– Ну, и? – с непониманием на лице уставился на ланч-бокс Лёха, – Ты же знаешь, что у меня здесь Анькины стейки из дома, а не тот огнеопасный "Уфлийский Шфарк". Я прекрасно тебя понял, когда ты предупреждал нас об опасности возгорания на объекте культурного наследия!

– Да нет же, Лёш, сейчас речь не об этом!

– Не, ну а чё тогда не так-то?!

– А ты вот сюда, сюда посмотри, будь так любезен!

Иван раскрыл перед носом друга свою ладонь..

А на ней блеснул в отблесках костра зеленоватым металлом Лёхин Инкарнатор..

– Блин.. Это я что, получается, забыл выложить его из рюкзака тогда, на спортплощадке? Ну, когда ещё Дор нам их только раздал..

– Лёш, ну как же так, в самом-то деле? – расстроенно опустилась на коврик рядом с парнем Настя, когда Иван, покачав головой и вложив в ладонь Котова монетку, отправился возжигать ладанку у дольмена.

– Не, ну я же не специально! По запарке просто так получилось.. Наверное..

– Угу.. А помнишь, для чего нам вообще Дормидонт выдал эти штукенции?

– Да помню я, помню.. Высокие риски, и всё такое.. Ты то хоть дома свой оставила?

– Ну, я то – да! А вот что теперь с твоим делать? Может, давай его хотя бы в машину отнесём?

– Да не, сейчас уже неохота по темноте через всю поляну переться! Давай уже завтра, а? Ну не убьют же меня здесь сегодня? Мы ведь ещё даже Испов не встретили, не говоря уже об их прамамаше! Которая, возможно, давным-давно уже отошла в мир иной, в прямом или переносном смысле.. Ну, а если что – просто последуем совету нашего дражайшего наставника и тупо свалим отсюда по-быстрому! Договорились?

– Эх, рискуешь ты, Кот, рискуешь.. – немного успокоенная Лёхиными доводами девушка задумчиво покусала губы, – Ну, хорошо.. Только в случае чего пообещай вести себя без героизма, фанатизма и прочего пофигизма!

– Как скажешь.. – произнёс Лёха монотонным голосом загипнотизированного человека полюбившуюся в последнее время Избранным шутку.

– Вот дурак! – немного смущённая Настя снова шлёпнула парня ладошкой по плечу и окликнула возращающегося к палатке студента, – Вань, если что – Лёша пообещал вести себя осторожно! Ну не дуйся! Иди лучше с нами ещё немного посиди!

– Да я и не дуюсь, просто немного переживаю.. Но и с вами сидеть не буду.. Насть, честное слово, не дуюсь! Спать хочу до невозможности, прямо на ходу выключаюсь.. А вы, если увидите чего интересного, разбудите меня?

– Разбудим, разбудим, Ванёк, не переживай! – заверил друга Лёха и тут же прикрыл рот ладонью, повторив жест заразительно зевнувшего Ивана, – Ну, если сами не заснём, конечно.. Так что спокойных тебе снов. И это.. Спасибо, что беспокоишься о нас, балбесах, дружище!

– Ой, да будет вам.. Только коврик мой отдайте, пожалуйста, – махнул рукой в ответ парень и, свернув под мышку освобождённый друзьями каремат, отправился спать..

– Ну, а мы когда на бокову пойдём? – поинтересовалась у Котова Настя, когда буквально через пару минут до них донеслось громкое сопение вырубившегося умника.

– Ээм.. А может, ещё немного посидим? – с сомнением покосился на палатку Лёха, после чего поворошил палкой угли догорающего костерка и с хитринкой подмигнул девушке, – Ну, или, может, немного полежим? Мм?

В общем, минут сорок спустя, в отдельную комнату забралась и окончательно вымотавшаяся парочка..

Так что ничего интересного в эту ночь никто, кроме перемигивающихся звёзд и степенных, молчаливых гор, уже так и не увидел..