Возвращение Безумного Бога 5

Глава 11 Занятная безделушка

Бои на арене набирали обороты, публика неистовствовала, подбадривая любимцев. Лязг оружия, разноцветные всполохи боевой магии, крики и стоны раненых — всё смешалось в одну какофонию, от которой закладывало уши.

Я стоял у края нашего вип-сектора, скрестив руки на груди и безучастно наблюдая за очередной схваткой. После ряда легких побед у меня не было пока больше боев. Настя, Эмми и Айсштиль тоже разделались с противниками играючи и теперь скучающе маячили неподалеку. Лилию я на всякий случай отправил с Сахаринкой на трибуны для почетных гостей, подальше от греха. А то вблизи битв она прямо начинала звереть.

Внезапно толпа взбудоражено загудела. Все головы обернулись в сторону одного из входов на арену, куда указывал возбужденный распорядитель. Невольно я тоже перевел туда взгляд и нахмурился.

В вип-зону для участников вышли пятеро бойцов. Самое странное, все они были одеты в простые темные одежды без единого герба или хоть какого-то отличительного знака! Ни тебе расшитых камзолов, ни горделиво реющих знамен, ни блеска фамильных самоцветов. Лица закрыты масками, руки спрятаны в складках длинных плащей.

По толпе зрителей прошелся ропот удивления и недоумения. Кто эти незнакомцы? Как они оказались среди участников? Ведь простолюдинам без роду и племени, какими бы Одаренными они ни были, почти нереально пройти жесточайший отбор! Слишком многое в нашем мире завязано на положении в обществе, на родовитости, на занимаемом месте в иерархии. Тут либо плати огромные взятки, либо имей влиятельного покровителя. А у простолюдинов нет ни денег, ни связей…

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри меня нарастает инстинктивная злость моего носителя. Уж мне ли не знать, как тяжело отверженному одаренному хоть чего-то добиться в жизни! Сколько раз мне, отпрыску обедневшего рода Безумовых, тыкали в лицо моим происхождением, стремясь задеть побольнее. Сколько раз я наступал на горло собственной гордости, унижался и терпел издевки, лишь бы не потерять право учиться магии вместе с сильными мира сего. И сколько еще таких, как я, пропадает в безвестности, так и не сумев реализовать свой талант…

В общем, турнир, кажется, разбудил во мне воспоминания Кости Безумова. Я был уверен, что это не мои мысли. Хотя я прекрасно их понимал — мир действительно во многом несправедлив.

Между тем, таинственная пятерка невозмутимо прошествовала в свою часть вип-зоны, демонстративно игнорируя повисшую вокруг напряженную тишину. Они словно статуи застыли в ожидании, уперев невидящие взгляды в одну точку.

И тут я заметил Её. Невысокая хрупкая девушка, стоявшая чуть впереди остальных, явно была здесь главной. Несмотря на миниатюрность и кажущуюся субтильность, от нее веяло какой-то первобытной, дикой силой. Необузданной, опасной, словно ураган, готовый вот-вот сорваться с цепи. Она двигалась плавно и грациозно, как хищник перед прыжком, а ее расслабленная поза выдавала в ней прирожденного бойца.

Все мое существо прошил странный трепет, предвкушение чего-то грандиозного, переломного. Я не мог оторвать глаз от этой загадочной девушки в маске, позабыв обо всем на свете. Что-то в ней… как будто показалось мне знакомым.

Я тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Что за чертовщина? Неужели это какой-то ментальный морок, попытка подчинить мою волю?

— Эй, Кость, ты чего? — окликнула меня Эмми, легонько пихнув локтем в бок, — Никак приглянулась тебе эта дылда в маске? — хихикнула она.

Я поморщился и отмахнулся:

— Типун тебе на язык! Просто любопытно стало, что за фрукты такие на турнир прорвались. Не перевелись еще самоубийцы в нашем государстве…

Эмми фыркнула и повернулась обратно к арене, где как раз шла жеребьевка соперников для следующего боя. Толпа гудела все громче, обсуждая неожиданное появление простолюдинов-самозванцев. Многие откровенно потешались, предвкушая, как сейчас высокородные снобы быстренько поставят нахалов на место.

Распорядитель возвестил начало схватки. Напротив таинственной незнакомки в маске на позицию встал… ого, это же сам младший сын барона Вазовского! Двухметровый детина, увешанный оружием и амулетами, грозно оскалился. Его лицо, покрытое шрамами, исказила презрительная ухмылка. Он явно не воспринимал хрупкую девчушку как достойного противника.

Вазовский-младший был довольно известной личностью в Синегорье. Боец-тяжеловес, профи магических дуэлей, чемпион в нескольких дисциплинах. Скандально известный своей жестокостью и беспринципностью, как на поле боя, так и в жизни. Ходили слухи, что на его счету немало загубленных простолюдинов-дуэлянтов. Знаменит был барон и своей садистской привычкой издеваться над поверженными противниками, превращая поединки в кровавые расправы. Избивал, ломал руки и ноги, пытал заклятьями. Бывало, и вовсе распылял на атомы особо строптивых…

Я невольно поежился. Вот уж воистину, не повезло девчонке с оппонентом! Такой зверюга раздавит её и не поморщится. Надо бы вмешаться, что ли? А то и правда, случится непоправимое…

Но не успел я шевельнуться, как прозвучал сигнал к началу поединка. И моя челюсть медленно поехала вниз от изумления.

Едва распорядитель взмахнул флажком, как незнакомка молнией сорвалась с места, ринувшись на ошарашенного Вазовского. Ее движения были нечеловечески быстры, она словно растворилась в воздухе, став почти невидимой. Лишь смазанные силуэты мелькали там и сям, заставляя теряться в догадках — где же она появится в следующий момент?

Тяжеловес-барон грузно развернулся, пытаясь уследить за стремительным противником. Взревев, он вскинул здоровенные ручищи и швырнул вслед девушке несколько огненных шаров. Но куда там! Она играючи увернулась, текучим движением перетекая между струями пламени. Ее собственные атаки, напротив, раз за разом попадали точно в цель. Невесть откуда взявшиеся стальные спицы, тонкие и острые как бритва, впивались Вяземскому в ноги и корпус, заставляя того утробно рычать от боли. Его покров едва держал удар…

С яростным воплем барон призвал из ниоткуда огромного зубастого коня, состоящего из пламени, оседлал его и направил на обидчицу. Я замер, мысленно приготовившись к худшему. Призрачно-огненный скакун Вазовских, их верный фамильяр, был знаменит своей прочностью и свирепым нравом. Зверюга темно-багрового окраса, с горящими алым глазами и могучими ногами, способная в два счета разорвать человека пополам. Что уж там говорить о тщедушной девушке.

Но и здесь незнакомка повергла всех в шок. Повинуясь небрежному взмаху ее руки, призрачный конь вдруг замер на полушаге, как громом пораженный. Его горящие глаза потухли, могучие ноги подломились, и он рухнул оземь бесформенной кучей. Просто взял и развеялся без следа!

Толпа ахнула. У Вяземского аж челюсть отвисла от изумления. Еще никому и никогда не удавалось вот так запросто развеять его верного фамильяра! Но девчонке хватило одного жеста. Что за дьявольщина?

Пока барон в остолбенении пялился на опустевшее место, бывшее недавно его скакуном, девушка перешла в решительное наступление. Ее ладони вдруг окутало зловещее темное облако, сотканное из непонятной энергии. Сгустки непроглядного мрака срывались с ее пальцев и неслись к Вяземскому, разрастаясь на лету. Вот они окутали ошарашенного мага удушающей пеленой, просачиваясь сквозь покров забиваясь в нос и уши. Вот они принялись что-то нашептывать ему, и от этого нашептывания лицо барона исказилось неподдельным ужасом…

Я нахмурился. Какая ужасная ментальная магия…

Он покачнулся и рухнул на колени, хватаясь за горло. Отчаянно замолотил руками, пытаясь содрать невидимую удавку со своей шеи. Из последних сил попытался воззвать к родовой магии, призвать хоть какую-то защиту. Но поздно. Незнакомка уже стояла рядом, нависая над ним словно ангел возмездия. Губы ее шевелились, произнося нечто неразборчивое, по-прежнему скрытые за черной маской. Но даже отсюда я ощущал ее неумолимую властность, подкрепленную чудовищной магической мощью. Сила, сокрытая в ней, в этой невзрачной простолюдинке, потрясала воображение!

Еще несколько секунд, и Вяземский обмяк, смирившись. Его остекленевшие глаза подернулись мутной пеленой, с губ сорвался сдавленный хрип. Признание поражения — полное и безоговорочное. Сдался, даже не пытаясь больше сопротивляться.

Незнакомка коротко кивнула и повернулась спиной к поверженному врагу.

На трибунах повисла звенящая тишина. Такого потрясающего исхода не ожидал решительно никто. Эта тоненькая девчушка, безродная простолюдинка, только что уделала одного из сильнейших бойцов турнира! Раскатала как бог черепаху, играючи, без малейшего напряжения. Да что там уделала — унизила, растоптала! Продемонстрировав при этом невероятные, невиданные доселе способности.

Я лихорадочно размышлял, пытаясь понять природу ее силы. Мощь незнакомки пугала и восхищала одновременно. В ней было что-то знакомое, будто я уже видел ее в деле раньше…

Определенно одно — на арене появилась грозная и непредсказуемая фигура. Новый игрок, с которым теперь придется считаться всем.

Включая нас, клан Безумовых. Я оглянулся на притихших Настю, Эмми и даже Айсштиль. Судя по их растерянным лицам, они тоже были в тупике. Непонятная тревога вновь кольнула мое сердце. Теперь, когда таинственная незнакомка заявила о себе в полный голос, расклад сил сильно менялся. Турнир обещал быть куда более жарким и непредсказуемым, чем мы ожидали.

Надо собрать команду и устроить срочный военный совет, пока не поздно. Необходимо скорректировать планы с учетом новых вводных.

Светлана Соколова, признанная фаворитка турнира, выступала, как всегда, безупречно. С первых же секунд боя она шла в стремительную атаку, ее движения были столь стремительны, что казалось, будто она телепортируется по арене. Ее легендарный клинок, сиявший ослепительным светом, рассекал воздух с невероятной скоростью, словно танцуя в ее изящных руках. Сверкающий меч то взмывал ввысь, то опускался вниз, выписывая замысловатые узоры. От его сияния слепило глаза. Однако, к огромному удивлению и замешательству зрителей, он ни разу не пролил чужую кровь. Противники даже не успевали понять, что произошло — один щелчок точеным пальцем по лбу, и они уже были повержены, падая на белый камень арены. Не было ни малейших шансов даже отреагировать, даже моргнуть. Светлана двигалась с такой молниеносной быстротой и нечеловеческой грацией, что казалось, будто она повелевала самим временем.

Многие участники, видя несокрушимую, поистине титаническую силу княжны, в последующих боях сдавались сразу после сигнала к началу, лишь заслышав ее грозное имя. Они предпочитали сэкономить силы для других, более равных поединков, осознавая тщетность и абсурдность попыток победить богоподобную Соколову. Зрители недовольно свистели и улюлюкали, называя их трусами и слабаками, требуя зрелищных кровавых сражений. Недовольство публики росло с каждой схваткой, грозя перерасти в беспорядки. Но бойцы стоически игнорировали насмешки, улюлюканье и освистывания.

Верные соратницы Светланы, Марья и Афина, тоже шли к победе без колебаний и страха, вдохновленные величием своей госпожи. На их счету уже было более 70 % побед, хотя им порой доставались очень сильные противники — матерые элитные бойцы из древнейших аристократических родов и лучших школ боевых искусств со всей империи. Но девушки сражались с невероятным упорством и потрясающим мастерством, раз за разом демонстрируя чудеса ловкости, силы и магического искусства. Порхали по арене подобно бабочкам, а их мечи жалили не хуже разъяренных ос.

Два молодых бойца-парня из команды Соколовых, обладающие редчайшими сенсорными Дарами, тоже стабильно выигрывали примерно половину своих боев. Вполне достойный результат для дебюта на великом императорском турнире, учитывая колоссальный опыт, могущество и былые заслуги многих маститых участников.

В редкие минуты отдыха между изматывающими схватками команда Соколовых собиралась в уютной беседке в вип-зоне, подальше от посторонних глаз, окруженной пышными цветущими кустами жасмина и сирени и умиротворяюще журчащим мраморным фонтаном в виде резвящихся купидонов. Марья не спускала настороженного взгляда с пестрой толпы зрителей, высматривая в ней потенциальных убийц и шпионов.

Рядом с ней, у самых ног, огромный лавовый пес принюхивался к теплому летнему воздуху, готовый в любой момент яростно ринуться в бой по приказу хозяйки. Повсюду сновали ледяные големы Афины, которые в точности выглядели как участники их команды. Поди пойми кто был настоящим человеком, а кто — бездушной магической копией. Искусство Афины не знало себе равных.

Марья в который раз пылко просила и умоляла Светлану быть постоянно начеку:

— Госпожа, умоляю вас, не теряйте бдительности ни на секунду! Враги не дремлют ни днем ни ночью, спят и видят вашу погибель. Такой грандиозный, невиданный доселе турнир — это идеальный момент для подлого покушения на вашу драгоценную жизнь, — но Светлана лишь рассеянно отмахивалась. Она откровенно скучала, небрежно развалившись на изящной скамье красного дерева, инкрустированной золотом и слоновой костью, и лениво ковыряя своим идеальным ногтем замысловатую резьбу на мраморном столе.

— Марья, солнце мое незаменимое, ну хватит уже трястись как осиновый лист на осеннем ветру. У меня все под контролем. Будь добра расслабиться и просто насладиться изысканным зрелищем. Честное дворянское слово, я в неописуемом шоке, как мало по-настоящему талантливых и сильных Одаренных среди моих ровесников. Это же просто посмешище!

Афина сдержанно улыбнулась, поправляя свои роскошные золотые локоны:

— Вы, как всегда, правы. Нам и вправду стоит слегка развеяться и насладиться плодами наших побед. В конце концов мы заслужили минутку блаженного отдыха в сей непростой день.

— Рада, что ты меня понимаешь, Афина, не чета некоторым, — ухмыльнулась княжна, покосившись на Марью, — Душенька, расслабься. От твоей осмотрительности порой и мигрень разыграться может.

Марья стиснула зубы, но смолчала, не смея перечить госпоже. В этот самый миг раздался едва различимый, почти неуловимый тихий свист рассекаемого воздуха. От этого звука веяло невероятной опасностью, грозящей неминуемой гибелью. Но никто из присутствующих ничего не понял, не успел даже глазом моргнуть.

Кроме княжны.

В долю секунды Светлана, даже не меняя своей расслабленной вальяжной позы, молниеносно вскинула руку, коснувшись виска двумя безупречными пальцами. Пальцы сомкнулись прямо на… снайперской пуле, мгновенно остановив ее в полете.

От пули исходила ошеломляющая, просто-таки чудовищная аура, от которой по спинам всех присутствующих пробежал леденящий озноб, словно от дуновения самой преисподней.

Все застыли в шоке, не смея даже вздохнуть. А Светлана лишь невозмутимо крутила и вертела меж пальцев пулю, задумчиво разглядывая ее со скучающе-презрительным видом истинного прожженного аристократа, повидавшего всякое на своем веку.

— Какая занятная безделушка. Так-так, что тут у нас… Адамантиевый сплав высшей пробы, насыщенный сгустками чистейшего Дара Металла. Великолепная работа, выше всяческих похвал! Эта малютка без труда размозжила бы голову и испепелила дотла даже матерого архимага высшей категории, — она перевела взгляд на подчиненных, — Видите? Я прекрасно могу о себе позаботиться сама. Ваша трогательная опека совершенно ни к чему.

С этими словами она небрежно щелкнула своими точеными пальцами. Пуля сорвалась с места и со сверхзвуковой скоростью, на грани видимости, полетела точно назад по своей изначальной траектории, разрывая пространство с пронзительным свистом. Спустя мгновение с ближайшей стеклянной крыши небоскреба донесся оглушительный звон и грохот разбитого вдребезги стекла, а затем вниз стремительно полетело чье-то скрюченное тело. Снайпер, стрелявший в Светлану секунду назад, только что познал ужасную иронию судьбы своего ремесла — поймал свою же пулю, начиненную мириадами смертельных и запретных печатей…

Афина и Марья осторожно выдохнули, пытаясь выровнять дыхание. Парни-сенсоры нервно переглянулись, крестясь и радуясь, что им несказанно повезло сражаться на одной стороне с такой монструозной, почти божественной силой, а не быть ее врагами.

Их двоих прикрепили к этой команде не из-за боевых навыков, а из-за сенсорных Даров. Но, кажется, даже их услуги Светлане попросту не нужны…

Светлана уже вновь погрузилась в свою вечную ленивую аристократическую задумчивость, неспешно потягивая золотистое вино из хрустального бокала тончайшей работы. Только теперь ее холодные лазурные глаза чуть заинтересованно поблескивали, словно у хищной кошки, почуявшей поблизости забавную дичь и добычу.

— Надо будет непременно выяснить на досуге, кто же был этот недотепа-стрелок и самоубийца. И особенно — кто же отдал ему столь занятный приказ. Клянусь всеми драгоценностями нашего рода, это может оказаться даже интереснее и познавательнее самого турнира…

— Хм… может быть тогда не стоило так торопиться его убивать? — осторожно спросила Марья, робея и потупившись перед ледяным спокойствием и невозмутимостью своей грозной госпожи, — Вдруг он успел бы рассказать что-то полезное…

Повисла напряженная звенящая тишина. Света задумчиво хлопнула себя по мраморному лбу с досадой и горечью:

— Блин… то есть вот же незадача… И впрямь, что-то я чересчур увлеклась. Сплоховала, каюсь. Ладно, может ничтожный еще и жив каким-то чудом после такого падения. Чем черт не шутит. Стоит срочно послать депешу папеньке, пусть немедленно поднимает всю нашу службу безопасности. Надо добраться до остывающей тушки снайпера и его секретов раньше этих бестолковых полицейских ищеек.

Она прищурилась и обвела верных товарищей многозначительным взглядом, полным скрытой властности и силы, от которого у всех по жилам вновь пробежал мороз:

— Так или иначе, друзья мои бесценные, не будем попусту терять сегодня ни секунды своего времени. Впереди у нас еще много увлекательных и жарких поединков. Жду не дождусь насладиться триумфом. Хотя… если честно, я уже почти потеряла на это надежду. Вряд ли хотя бы один из этих жалких слабаков сумеет меня приятно удивить и поразить.