Возвращение Безумного Бога 5

Глава 18 Это не нас заперли с боссом, это босса заперли с нами!

Чем глубже мы забирались в недра Разлома, тем сильнее сгущался багровый полумрак. Извилистые проходы петляли, словно кишки исполинского зверя, и каждый поворот таил в себе неизвестность. Из расселин стен сочился мутный гной, а под ногами похрустывали чьи-то кости и обломки хитина. Атмосфера тяжелой, давящей жути повисла в воздухе.

Я шел впереди, постоянно сканируя духовным взором окрестности. Рукоять духовного меча в моей руке источала золотистое свечение, разгоняющее кровавый сумрак. Позади маячили силуэты девчонок — все были напряжены до предела. Даже Настя не отпускала свои обычные саркастичные замечания — явный признак, что дело серьезное.

Сзади раздался едва различимый шорох, словно кто-то задел камни. Я мгновенно крутанулся на месте, вскидывая меч в боевую позицию. Луч света выхватил из темноты здоровенного Кислотника — мерзкую тварь с кожей, сочащейся едкой слизью. Притаилась на потолке! Гнусная морда ощерилась, демонстрируя иглоподобные зубы, с которых капал яд.

Монстр издал утробный рык и прыгнул прямо на меня. Но я был готов — резкий выпад клинком, стремительный разворот, и голова чудовища покатилась по земле, разбрызгивая вокруг зловонную жижу. Туловище забилось в конвульсиях и затихло.

— Берегись! — истошно заверещала Настя.

Я вскинул голову и обомлел — прямо на нас пикировала целая стая летучих тварей, похожих на гротескную помесь птеродактилей и стрекоз. Их перепончатые крылья со свистом рассекали воздух, а из пастей вырывались пронзительные ультразвуковые крики. Опять Визги…

— Огнемет! — приказал я, снова ставя барьер. Медовика вскинула раструб и нажала на спуск. Горючая смесь вырвалась на волю облаком огня, охватывая тварей одну за другой.

Монстры завизжали, объятые яростным огнем. Их горящие тушки с шипением попадали на пол, источая тошнотворный запах горелого мяса.

Сахаринка вырвалась вперед, кромсая монстров двумя шипами, отросшими у нее из предплечий. Она крутилась вокруг себя волчком, раздавая смертельные удары направо и налево.

— Сахарок, назад! — крикнул я, — Не отделяйся от группы!

— Все хорошо, папа, не переживай! — уверенно отозвалась Сахаринка, протыкая насквозь очередного монстра.

— Сахаринка!!!

Я кинулся к Сахаринке, видя, как одна особо прыткая тварь прорвалась сквозь огненную завесу и вонзила шип ей прямо в грудь. Дочь вскрикнула от боли и мощным ударом отбросила тварь. Я же, взревев диким зверем, одним прыжком настиг монстра и разорвал его пополам голыми руками.

— Сахаринка! Ты цела? — я подхватил дочь под руку, помогая подняться. Мое сердце бешено колотилось от страха за нее.

Мирмеция слабо улыбнулась и кивнула:

— Да, папа, не волнуйся. Просто вмятина на панцире. Этого мало, чтобы меня прикончить.

И правда, на ее груди красовалась приличная выбоина от удара. Но никаких признаков кровотечения или повреждений я не заметил. Видимо, мощная природная броня выдержала.

Из темноты выскочила Медовика, встревоженно осматривая старшую сестру. В ее руках поблескивал пузырек с исцеляющим зельем.

— Сейчас подлатаю, сестренка! Выпей вот это, сразу полегчает.

Сахаринка послушно приняла зелье и выпила.

— Чтобы больше никакой самодеятельность, — строго произнес я.

— Пап, я…

— Ты нарушила приказ, — резко оборвал я Сахаринку, — Здесь мы не семья — а командир и подчиненный. Какого черта ты полезла на рожон в одиночку? Отвлеклась, потеряла бдительность — вот и словила! А если бы на миллиметр ниже брони попало?

Дочь виновато потупилась, избегая моего взгляда. Кажется, до нее начало доходить, как сильно она сглупила.

— Пап, я просто хотела вас всех защитить, мне же сподручнее, я ж природный боец…

— Одна ты не боец, а обуза! — рыкнул я, сверля ее суровым взглядом, — Нельзя нести всю ношу в одиночку, дорогая, потому что сдохнешь раньше времени. Мы — команда, и каждый должен страховать друг друга. Иначе всем хана!

Возможно, я переборщил. Но лучше уж переборщу, а Сахаринка в следующий раз будет действовать осторожнее. И останется живой и невредимой.

Сахаринка, наконец, кивнула и виновато склонила голову. Я в последний раз смерил ее неодобрительным взглядом, надеясь, что урок усвоен. И тут ее глаза расширились от ужаса:

— Папа, сзади!

Я резко обернулся. На нас надвигалась большая группа Ореток — жутких богомолоподобных тварей. Эти особи были довольно крупные, размером с носорога! Их хитиновые панцири лязгали при каждом шаге, а жвала яростно щелкали в предвкушении добычи.

Краем глаза я видел, как Настя и Эмми начали складывать печати, готовые ринуться мне на подмогу. Но я быстро просчитал шансы — их слишком мало против такой оравы.

Времени на раздумья не было. Сконцентрировавшись, я потянулся к глубинам своей сущности, высвобождая Энергию Бездны. По венам словно разлился жидкий огонь, наполняя тело безумной мощью. Я чувствовал, как тьма сгущается вокруг меня удушливым облаком.

Ближайшие монстры уже тянули ко мне свои зазубренные клешни, готовые порвать в клочья. Но я опередил их. Выбросив руки вперед, я сфокусировал энергию и послал в сторону врагов два чудовищных импульса.

— Пламя Бездны… — беззвучно прошептали мои губы.

Волна черного пламени с ревом пронеслась по рядам Ореток, испепеляя все на своем пути. Жуткие твари корчились и вопили, объятые колдовским огнем. Их панцири плавились и стекали на пол, обнажая дымящуюся плоть.

Мое внимание привлекли двое — самые матерые и могучие особи — похоже, самки. Они у Ореток, как и у обычных богомолов, намного крупнее и сильнее самцов. От них так и веяло первобытной яростью и жаждой убийства. Я мрачно усмехнулся. А вот и достойные кандидаты на пополнение моей свиты!

Я направил мощный поток концентрированной энергии Бездны на обоих больших монстров, корчившихся в огне. Они взревели еще яростнее, но темная мощь быстро подчинила их, превращая в верных слуг. Подгоревшая плоть затянулась, а в пустых глазницах вспыхнули алые огоньки нового осознания.

Я подозвал новоявленных миньонов к себе и потрепал по загривкам, словно любимых псов. Гигантские твари склонились передо мной, признавая хозяином.

Девчонки за спиной ошалело переглянулись, не веря своим глазам. Еще пару секунд назад чудовища пытались нас сожрать, а теперь послушно исполняют приказы!

— Каждый раз, как в первый раз, — вздохнула Настя.

Тем временем мои новые зомби-богомолы, получив от меня мысленный приказ разведать путь, ринулись вперед по тоннелю. Они неслись с нечеловеческой скоростью, перепрыгивая препятствия и сшибая всякую мелочь с ног. Теперь, обретя силу Бездны, они стали куда быстрее и мощнее собратьев.

Несколько раз нам навстречу еще попадались стайки Ночных Визгов и Кислотников. Завязывался короткий, но яростный бой. Я, мирмеции и монстро-слуги составляли живой щит, прикрывая хрупких Настю и Эмми. Эмми, в свою очередь, усиленно поливала врагов огнем, а Настя насылала мороки.

Я периодически связывался по рации с отрядом поддержки — у них все было на мази. Иногда на них нападали монстры, но это как правило были ослабленные или раненые твари. С ними справлялись без проблем.

Я же начал наращивать свою новую мини-армию — подбирал самые лакомые трупы и, одарив силой Бездны, пополнял ими ряды Слуг. Скоро у нас образовался целый смертоносный отряд.

Как раз пошла область, не отмеченная на карте. Монстры разведывали территорию, я все видел их глазами — где какие проходы и кто в них скрывается.

Внезапно один из моих монстро-слуг умер — причем мгновенно! Все, что он успел заметить перед смертью — мощную вибрацию пола, да низкий приглушенный стрекот.

Я встрепенулся — неужели Слуга наткнулся на кого-то особенно опасного?

— Я что-то улавливаю, — сказала Сахаринка, прислушиваясь. Её антенны шевелились, — Странные вибрации впереди… кажется, что-то большое…

— Да, я тоже чую, — подтвердила Медовика, щупая воздух антеннами, — Только не могу понять… оно как будто… большое и…

— Размытое, — закончило Сахаринка, — Нельзя определить точное местоположение… Оно испускает много помех. Лишних вибраций. Видимо, это у него природный механизм защиты против мирмеций.

Я довольно оскалился, предвкушая грядущую битву. Если там и правда засел кто-то вроде местного «босса», то нужно спешить и брать его тепленьким. Такой боевой трофей лишним точно не будет!

И самое главное — там рядом может быть Ядро.

— Вперед, команда! — скомандовал я, ускоряя шаг, — Берем этого хитрого товарища за жабры, пока не спугнулся.

В глубине тоннеля полыхнуло багровым, а затем по стенам пещеры прошла короткая вибрация. Все вздрогнули — похоже, там и правда затаился грозный противник. Но мы твердо вознамерились добраться до него во что бы то ни стало.

Наш отряд упрямо спешил навстречу опасности, и я знал — это не нас заперли с боссом, это босса заперли с нами!

Кристина Валерьевна с улыбкой наблюдала, как мирмеции сноровисто орудуют граблями и садовыми ножницами, наводя порядок в саду. Ее переполняло чувство гордости и умиления — как быстро девочки освоили премудрости садоводства! А ведь еще недавно они и в руках-то инструменты держать не умели.

— Молодцы, мои хорошие! — приободрила она трудолюбивых мирмеций, — Глядишь, скоро наш сад станет лучшим в Синегорье! Розарий будет — загляденье, фонтаны забьют, аллеи подстрижем… Заживем!

Мирмеции радостно закивали, довольные похвалой. Им нравилось ощущать себя полезными и нужными.

— А вон там, в углу, Сиренька, посади-ка ты, милая, жасмин, — Кристина указала на свободный участок, — Ваня, до того как слег, очень любил его аромат, говорил — успокаивает нервы. Надеюсь, он когда-нибудь придет в сознание и увидит, как все здесь поменялось…

— Будет исполнено, тетя Кристя! — бодро отрапортовала мимреция Сиренька и умчалась выполнять поручение.

Кристина невольно вздохнула — она все-таки считала, что имя Сиренька для ребенка — ну очень сомнительное решение. Но королева Мелинта при выборе имени руководствовалась своей, муравьиной логикой… А Костя особого интереса к выбору имен для мирмеций не проявлял.

Лилия бегала вокруг, то и дело становясь на четвереньки и принюхиваясь ко всему подряд. Казалось, ее любопытный нос интересовало буквально все — от свежевскопанной земли до зеленых побегов и даже садовых тачек.

— Лилечка, солнышко, не мешай девочкам работать! — в притворной строгости одернула ее Кристина. Волкодевочка лишь игриво фыркнула и боднула ближайшую мирмецию, вызвав у той радостный смех.

Лилия успела сытно поесть, и у нее было приподнятое настроение. Настроение быть милой и игривой лисичкой, а не суровой волчицей.

— Ох уж эта проказница! Ну ничего, вот будешь хорошо себя вести — получишь вкусную косточку от повара. Он как раз обещал бараний бок запечь…

Лилия радостно взвизгнула и бросилась обниматься к Кристине, всем своим видом показывая, какая она послушная и воспитанная волчица. Женщина рассмеялась, ласково потрепав странную девицу за пушистым ухом.

Внезапно Лилия насторожилась и негромко рыкнула, словно к чему-то прислушиваясь. А затем схватила Кристину за рукав и потащила ее к ограде.

— Лиличка, родная, что случилось? — удивленно произнесла женщина. Она впервые видела, чтобы Лилия себя так вела.

Но тут все встало на свои места.

Ее внимание привлекли подозрительные черные машины с тонированными стеклами, остановившиеся неподалеку от особняка Безумовых. В этом тихом районе редко кто парковался просто так, без веской причины. Особенно когда большая часть семьи в отъезде…

— Это еще что за гости незваные? — пробормотала Кристина, хмурясь. Странное чувство тревоги всколыхнулось внутри. Что-то здесь нечисто…

Решительным шагом она направилась к машинам, взяв с собой нескольких мирмеций в качестве группы поддержки. Лилия увязалась за ними, ощетинившись и угрожающе порыкивая. Кристина одобрительно кивнула ей — такая «массовка» должна произвести правильное впечатление на непрошеных визитеров.

Как только они приблизились, задняя дверца ближайшей машины распахнулась и наружу вышел высокий худощавый мужчина в элегантном костюме-тройке. Его лицо выглядело бы вполне интеллигентным и располагающим, если бы не пронзительный стальной взгляд, мигом оценивший подошедших.

— Чем обязаны, господа? — вежливо, но твердо осведомилась Кристина, — Вы к кому пожаловали в наши края?

— Прошу прощения за беспокойство, — мужчина изобразил вежливую улыбку и продемонстрировал Кристине документы, — Меня зовут Фридрих, я представляю интересы Императорского казначейства. Мы тут проводим плановую инспекцию прилегающих территорий на предмет уплаты налогов.

Кристина удивленно вскинула бровь. Надо же, сам казначей пожаловал! Очень странно, учитывая, что с фискальной службой у Безумовых всегда был полный порядок. Костя лично проследил, чтобы все налоги и сборы уплачивались вовремя и без задержек.

— Рада приветствовать вас, господин Фридрих, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал доброжелательно, — Однако должна вас огорчить — поместье Безумовых не должно вас интересовать. Мы добропорядочные налогоплательщики, в этом можете не сомневаться.

— О, не сомневаюсь, что у княжеского рода все в порядке с фискальными органами! — заверил ее мужчина, картинно прижимая руку к груди. Перстень с массивным рубином зловеще блеснул на солнце, — Поверьте, ваше хозяйство — последнее, что нас интересует. Мы больше по части простолюдинов, знаете ли. Вот в соседнем квартале как раз затаилось гнездо потенциальных неплательщиков, надо бы проверить…

Он быстро оглянулся по сторонам, явно кого-то высматривая.

— А скажите, почтеннейшая, господин Константин Безумов сейчас у себя? Не уделит ли он мне пару минут для приватного разговора? Хотел бы уточнить у него несколько небольших вопросов кадастрового характера.

Кристина внутренне напряглась. Что за дела могут быть у казначея к Косте? Неужели опять какие-то интриги пытаются плести вокруг ее подопечного?

— Увы, но князь Константин сейчас отсутствует, — вежливо, но непреклонно ответила она, — Он по срочным делам отбыл за город вместе с ближним кругом. Когда вернется — я, к сожалению, не уполномочена сообщать.

— Ах, какая жалость! — всплеснул руками Фридрих, всем своим видом изображая досаду, — Ну да ничего, я попробую навестить господина Безумова в другой раз. Простите за беспокойство!

Он картинно раскланялся и дал знак своим людям возвращаться в машины. Кристина проводила взглядом отъезжающий кортеж, не расслабляясь до тех пор, пока он не скрылся за поворотом.

Лилия грозно рыкнула им вслед, намекая — ваше счастье, что я сыта.

— Ох… неспроста это все, — пробормотала Кристина, хмурясь, — Явно неспроста… И этот Фридрих… Больно сладок, как патока. А глаза — змеиные, так и сверлит, так и вынюхивает…

Она тяжело вздохнула. Мрачные предчувствия сжимали сердце ледяными тисками. Неужели Костя влип во что-то серьезное, и теперь от него не отстанут, пока не получат желаемое? Уж Кристина-то в людях разбиралась, насквозь видела тайные мотивы и притворство.

— Так, девочки, — решительно скомандовала она мирмециям, — Бросайте пока работу, дело есть. Усильте охрану особняка, проверьте защитные печати. Мало ли кто еще заявится… А я пока попробую связаться с Костей. Надо предупредить его об этом визите.

Мирмеции дружно загалдели, выражая готовность защищать дом до последнего. Растроганная их преданностью, Кристина ободряюще улыбнулась.

Решительным шагом она направилась в особняк, на ходу доставая телефон. Пора сообщить Косте пренеприятнейшее известие и посоветоваться, как быть дальше. В Разломе связь, конечно, не ловит, но рано или поздно он из него выйдет…

Лилия проводила ее долгим внимательным взглядом. Глухо заворчав, волкодевочка принялась методично обходить периметр, принюхиваясь к каждому кусту. Она не допустит, чтобы ее стаю застали врасплох!

Фридрих недовольно барабанил пальцами по полированной столешнице, буравя тяжёлым взглядом сидящих перед ним Клыка и Варана. Клык явно чувствовал себя неуютно под этим пристальным, испытующим взором. Варан глядел более спокойно.

— Значит, говорите, Безумов свалил из особняка вместе со всей своей бандой, взяв кучу оружия? — процедил Фридрих сквозь зубы, — В принципе, это совпадает с тем, что сообщила Хранительница Очага Безумовых.

Клык нервно сглотнул и быстро закивал, словно китайский болванчик:

— Да, босс… Собрался и умотал куда-то. Две тачки битком набил своими бабами и оружием. Мы это… Это… Следили издалека, в общем. Куда поехал — не видели, быстро слишком…

Фридрих ухмыльнулся. Что ж… возможно, лучшего шанса и не представится.

— Ладно, — наконец процедил он, смерив подчинённых тяжёлым взглядом, — Драка в лоб — не наш метод. Бить будем по слабым местам.

Он выдержал многозначительную паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Колдунья Айсштиль сейчас по моим сведениям находится на алхимическом предприятии. Поэтому, пока этот герой-любовник по Разломам шастает, мы нанесём визит в его фамильное гнездышко. В этой халупе из мамкиных подстилок разве что Хранительница Очага бестолковая осталась, глупая волкодевка да прислуга. Вот их-то мы и потрясём как следует!

Клык и Варан одобрительно заржали, предвкушая лёгкую добычу. Давненько они не развлекались — в Диких Землях, после падения Черных Хирургов, сейчас шел жесткий передел власти и зон влияния. Стреляли друг друга только в путь. А душа требовала веселья!

— Значит, так, — Фридрих подался вперёд, сверля их пронзительным взглядом, — Берёте своих лучших бойцов и тихой сапой проникаете в особняк. Сигналки и печати глушите, охрану снимаете без лишнего шума. А потом хватаете всех, кто там есть, все ценное, и тащите ко мне. Живыми. Особенно старую перечницу. Уж я-то сумею развязать ей язык…

Он кровожадно улыбнулся, явно представляя, как будет «убеждать» Кристину Валерьевну делиться информацией. У него на этот счёт имелись очень весомые аргументы…

— А потом свяжемся с Безумовым и выдвинем наши требования, — продолжал Фридрих, — Не думаю, что этот везунчик станет юлить, когда его милые дамочки окажутся у нас в лапах. Особенно волкодевка. Насколько я слышал, у них там любовь до гроба, все дела…

Клык и Варан понятливо заухмылялись, всем своим видом выражая готовность подписаться под любым безумным планом шефа. Они плохо знали Безумова лично, но наслышаны были о его репутации. Ну и видели видеозаписи турнира Черного Солнца. Связываться с этим буйным отпрыском древнего рода себе дороже! То ли дело тихий налёт на беззащитный особнячок… Волкодевка и мирмеции, конечно, опасны, но до княжича им далековато.

— Короче, действуйте быстро и чётко. Тихо зашли, без шума вынесли всех, ушли, — напутствовал Фридрих, — И чтоб никакой самодеятельности! Это вам не вокзальных лохов потрошить. Клан Безумов — это вам не хухры-мухры, с ним шутки плохи. Так что впустую не рискуйте. А наниматели в долгу не останутся — сами знаете, сколько они обещали за тайну мирмеций. Если сможете понять, как Безумов штампует этих мега-девок — будете жить припеваючи до конца жизни.

Подручные закивали, всем своим видом демонстрируя покорность и рвение. План казался им пределом коварства и хитроумия! Обвести вокруг пальца целый княжеский род — о таком они в Диких Землях и мечтать раньше не смели.

Слава господину Фридриху!

— Ну всё, шевелите булками! — рявкнул Фридрих, — Времени в обрез. Того гляди, Безумов вот-вот вернётся из своего вояжа. Надо всё сделать по-быстрому, пока он там в Разломах копается.

Клык и Варан вскочили и двинулись к выходу. На их рожах цвела предвкушающая ухмылка — скоро, совсем скоро они хорошенько повеселятся за счёт беззащитных обитателей особняка. А там, глядишь, и сам Костя Безумов станет посговорчивее, когда его цыпочки окажутся в надёжных руках…