Возвращение Безумного Бога 5

Глава 6 Ловушка с самого начала

Я захлопнул бесполезную Книгу Судеб и пулей вылетел из павильона Кулебякина. То, что предстало моим глазам, заставило кровь вскипеть от ярости. Моя дочь, тяжело дыша, стояла напротив ухмыляющегося Олега Кривотолкова и десятка его дружков. На панцире Перчинки виднелась глубокая вмятина, а из уголка рта стекала тонкая струйка крови.

Олег, стоило мне появиться, смерил меня презрительным взглядом. Его холеные губы исказила брезгливая гримаса.

Я стиснул кулаки, едва сдерживая желание броситься на обидчиков Перчинки и раскатать их в блин. Как они посмели поднять руку на мою дочь⁈

— Ну надо же, кто к нам пожаловал! Костя Безумов собственной персоной. И его гарем фриков и уродин, — издевательски протянул Олег. Его прихвостни, какие-то мелкие дворяне, угодливо загоготали, словно это была бог весть какая остроумная шутка, — Как мне сообщили — вы только пришли и уже затеяли пару драк?

Перчинка зашипела от злости, лихорадочно озираясь по сторонам в поисках подходящего оружия. Подоспевшие Настя и Эмми тоже еле сдерживались, готовые в любую секунду ринуться в бой.

Я, стараясь сохранять хладнокровие, неторопливо вышел вперед. Мой взгляд впился в физиономию Олега, словно пытаясь прожечь в ней дыру.

— Что здесь произошло? — спросил я у Перчинки, положив ей руку на плечо. Исцеляющая сила хлынула в духовные потоки моей дочери.

— Они напали на меня… без предупреждения… — процедила мирмеция, неприязненно глядя на Олега.

— Ложь, — с усмешкой произнес он, — Все видели, что первая начала ты. Ты толкнула одного из моих друзей!

Его дружки одобрительно закивали, глядя на нас с усмешками.

Я отметил, что Кривотолков стал заметно сильнее с нашей последней встречи. Он явно тренировался. Его правая рука, сломанная мной в жестокой стычке, полностью зажила.

— Следи за языком, Кривотолков. Не увеличивай список своих грехов, — процедил я.

— Ой, напугал! — Олег картинно всплеснул руками и состроил притворно-испуганную гримасу, — Может разберемся как мужчины? Дуэль, три на три. Ты со своими подстилками против меня и моих бойцов. Или слабо, а, Безумов?

— А чего не один на один? — парировал я, прищурившись, — Поджилки трясутся?

— Ты слишком крыса, чтобы с тобой драться один на один, — процедил Олег, — В прошлый раз твоё мошенничество не удалось вскрыть, но я на один и тот же трюк дважды не попадусь!

Я хмыкнул и принялся мысленно прикидывать расклад сил. Будь мы один на один, я бы уделал Олега без особого труда, даже учитывая его усиление. Но тройная дуэль с двумя его подпевалами — это уже совсем другой коленкор. Не ровен час, мои девочки пострадают.

Хотелось бы просто набить всем им морду без лишних разговоров… Впрочем, можно поступить чуть иначе. Более эффективно. Преподать им всем урок, который они еще надолго запомнят.

— Я принимаю вызов, Кривотолков, — наконец произнес я, — Только потом не жалуйся.

Олег хищно осклабился и скомандовал своим людям приготовиться. Настя, Эмми и Перчинка тоже встали в боевые стойки, сосредоточенно сверля противников глазами. По моему телу побежали искорки духовной силы, концентрируясь в кулаках.

Вокруг нас уже собралась приличная толпа зевак, предвкушающих эффектное зрелище. Дуэли между золотой молодежью — явление нередкое на ежегодных Соборах.

К нам подошли двое степенных пожилых аристократов в богато расшитых кафтанах — вызвались быть секундантами. Один из них, с аккуратной седой бородкой, откашлялся и произнес:

— Значится, дуэль у нас тройная. Участвуют княжич Олег Кривотолков со своими людьми и княжич Константин Безумов со своими… гм… спутницами. Ставка?

— Сто тысяч с участника, — сказал я.

Олег молча кивнул.

— … сто тысяч рублей с участника, итого банк шестьсот тысяч, победитель забирает все.

— Какое оружие разрешено? — деловито осведомился второй секундант, лысоватый и длиннолицый.

— Кулаки и духовная сила, — бросил Олег, — Ну и артефакты разрешаю, какие есть.

Я кивнул, показывая свое согласие. Настя и Эмми тоже не возражали.

— Дуэль прекращается, ежели кто сдастся, помрет или не сможет продолжать бой, — продолжил бородач, — Ну что, господа, готовы начинать?

Олег и я молча разошлись в стороны, не сводя друг с друга глаз. Мои девочки и два дружка Олега тоже заняли исходные позиции. В воздухе сгустилось напряжение.

Седобородый секундант поднял руку и резко опустил:

— Начали!

Нас с Олегом словно ветром сдуло с места. Мы сшиблись посреди импровизированной арены, сцепившись в яростной схватке. Вокруг засверкали вспышки боевой магии.

Один из прихвостней Олега атаковал первым, швырнув в Эмми сгусток ядовито-зеленой кислотной слизи. Та лишь небрежно взмахнула рукой, и слизь с шипением испарилась, встретившись с потоком раскаленного воздуха. В ответ Эмми сотворила пылающий огненный шар и запустила его прямо в противника. Тот отчаянно прыгнул в сторону, пытаясь увернуться. Край огненного сгустка все же зацепил его руку, заставив взвыть от боли.

Настя в это время ловко сплетала сложную иллюзию, дезориентируя второго бойца Кривотолкова. Парень ошарашенно заморгал, крутя головой, не в силах понять, где реальность, а где обманка. Кажется, Настя поменяла для него низ с верхом или что-то типа того…

Воспользовавшись его замешательством, Настя молнией метнулась вперед и оглушила незадачливого вояку точным ударом по лбу.

— Мочи! Бей их, батя! — подбадривала нас Перчинка, потрясая кулаками, — Ногами по почкам их!

Тем временем мы с Олегом сцепились не на шутку. Его удары были стремительны и точны, я едва успевал их блокировать. Сказывалась недюжинная сила Кривотолкова, помноженная на лучшие артефакты и новейшие боевые техники его рода. Кажется, он находится под усиливающими стимуляторами, очень мощными…

Кажется, мне придется стать более серьезным, если я хочу закончить бой быстро.

Олег рванул вперед, занося кулак для сокрушительного удара. С его пальцев сорвались ослепительные огненные сгустки, жадно впившиеся в мой покров. Его поверхность затрещала под чудовищным напором пламени. Я зарычал от боли, когда один из сгустков прожег сферу и обжег мне руку.

Олег торжествующе осклабился:

— Что, Безумов, жарковато стало? Так я еще и не начинал!

Он стал сильнее. Заметно сильнее, чего уж там, да еще и за короткий промежуток времени.

Я сосредоточился, щедро зачерпывая Энергию Бездны. И тут же под моей кожей вздулись вены. Из моих пальцев вырвались длинные щупальца, затянутые пульсирующими узлами жил. Они опутали Олега, впившись в его плоть сотнями крохотных зубов, высасывая духовную силу. Олег истошно заорал, судорожно забился, пытаясь освободиться. Но хватка отростков была подобна стальным тискам.

Воспользовавшись заминкой, я прыгнул вперед и от души врезал Олегу коленом в челюсть. Его голова мотнулась назад, как у тряпичной куклы. Кривотолков пошатнулся, сплюнул сгусток крови, но устоял на ногах. В его глазах пылала лютая ненависть.

Собрав остатки сил, Олег ринулся на меня в последней отчаянной атаке. Над его головой закружились пылающие огненные кольца, готовые в любой момент сорваться и испепелить меня дотла. Я вскинул руки, готовясь принять удар.

Но внезапно Кривотолков замер, застыв в неестественной позе. Его глаза расширились от шока и недоумения. Из приоткрытого рта вырвался сдавленный хрип.

Я перевел взгляд ниже и расплылся в довольной ухмылке. Прямо в солнечное сплетение Олегу упирался кончик длинного костяного шипа, выросшего из мостовой.

Откуда он тут взялся?

— Сдавайся, Кривотолков, — процедила Настя, склонив голову набок. Она стояла в десяти шагах от нас, вытянув руку в сторону Олега, — Иначе проткну тебя насквозь.

Оба дружка Кривотлкова, битые, лежали на земле. Эмми победно поставила на одного из них ножку в каблуке.

— Ты блефуешь, — выплюнул Кривотолков, — Это просто иллюзия. Ты просто воздействуешь на мои нервные окончания… я знаю такие трюки!

— А ты рискни, проверь, — прищурилась она, — Если не ссыкло. Но если дернешься — сдерживаться не буду!

Олег несколько секунд таращился на нее, открывая и закрывая рот. А потом обмяк, признавая поражение.

— Сдаюсь, — глухо произнес он, — Вы победили.

— Дуэль окончена! — торжественно провозгласил седобородый секундант, — Победа в поединке присуждается Константину Безумову и его спутницам!

Настя махнула рукой, и шип (разумеется, иллюзорный) развеялся. Я тоже втянул назад свои щупальца, освободив Олега. Тот, поняв, что его развели, грязно выругался.

Толпа вокруг нас разразилась восторженными криками и аплодисментами. Кое-кто даже принялся скандировать мое имя. Надо же, а я думал, на этом Соборе у меня нет поклонников.

Настя и Эмми бросились ко мне, радостно визжа. Перчинка светилась от гордости. А я стоял посреди этого хаоса, чувствуя, как губы сами собой расползаются в довольной улыбке. Как бы то ни было, мы сделали это. Утерли нос зарвавшемуся выскочке Кривотолкову. Может эта победа и не изменит весь мир, но зато самолюбию аристократишки нанесен серьезный удар.

Подойдя к секундантам, я небрежно сгреб свой выигрыш — увесистый мешочек с золотыми монетами. Шестьсот тысяч рублей. На дуэлях порой можно неплохо заработать, знаете ли.

Наши господа противники, помятые и притихшие, сидели на мостовой, не смея поднять глаз. Ну а кто и лежал, не в силах подняться…

Они выглядели жалко, но во мне клокотала ярость пополам с отвращением. Ну уж нет, такие выходки не останутся безнаказанными.

— Ну и? Я жду, — процедил я ледяным тоном, скрестив руки на груди, — Кажется, вам есть, за что извиняться перед моими спутницами. Или мне стоит подробнее объяснить, в чем именно вы провинились?

Олег вскинул на меня злобный взгляд и дернулся было встать, но один из его приятелей удержал его за плечо. Бледный как смерть, парень что-то отчаянно зашептал на ухо своему предводителю. До меня донеслись обрывки: «Не надо… Хуже будет… Он же псих…»

У Олега на скулах заиграли желваки. Он стиснул кулаки так, что костяшки побелели. Я прямо видел, каких усилий ему стоит сдерживаться.

— Прошу прощения, — наконец процедил он сквозь зубы, обращаясь к Насте, Эмми и Перчинке, — Мы повели себя недостойно. Этого больше не повторится.

Его дружки поспешно закивали, что-то невнятно бормоча себе под нос. Похоже, им не терпелось поскорее убраться отсюда.

Но я не собирался отпускать их так просто. Сделав шаг вперед, я навис над Олегом, вперившись в него немигающим взглядом. Температура вокруг будто упала на несколько градусов. Кривотолков застыл, затравленно глядя на меня снизу вверх. В его глазах плескался страх вперемешку с ненавистью.

— Хочешь, я тебе напомню наш маленький инцидент в парке? — произнес я, склоняясь к самому его лицу, — Помнишь, чем все закончилось? Так вот, это были еще цветочки. Если ты, щенок, еще хоть раз тронешь мою семью, оскорбишь моих девочек — я сделаю так, что ты до конца своих дней больше никого не сможешь обидеть. Ты меня понял?

По мере того, как я говорил, лицо Олега серело все сильнее. Его дружки вообще сидели ни живы, ни мертвы, похожие на группу привидений. Кажется, до них начал доходить истинный масштаб опасности, которую представляет взбешенный Глава рода Безумовых.

— Д-да… П-п-понял я… — заикаясь, просипел Олег. Его взгляд заметался по сторонам, словно ища пути к отступлению.

— Вот и чудненько, — процедил я и выпрямился, — А теперь проваливайте. Живо!

Кривотолков с дружками вскочили, будто им под зад шилом кольнули, и опрометью ринулись прочь. Они спотыкались, толкались и чуть не падали на каждом шагу, явно не помня себя от страха. Толпа вокруг нас шарахалась в стороны, торопясь убраться с пути перепуганных аристократов.

Мы проводили их презрительными взглядами. Настя брезгливо поморщила носик, словно унюхав что-то дурно пахнущее. Эмми скрестила руки на груди, явно жалея, что не успела добавить трусливым недоумкам напоследок. Перчинка злорадно усмехалась, провожая беглецов взглядом.

Когда Кривотолков со товарищи скрылись из виду, я перевел дух и позволил себе слегка расслабиться.

— Все в порядке, солнышки мои, — произнес я, притягивая своих девушек поближе, — Эти олухи больше не посмеют вас и пальцем тронуть. Иначе вы сами знаете, что с ними будет.

— Еще бы они посмели! — фыркнула Настя, прижимаясь ко мне и обвивая руками за шею, — После того, как ты их припугнул, они небось теперь от одного твоего имени в дрожь бросаться будут!

— И от нашего тоже! — азартно подхватила Перчинка.

Я невольно рассмеялся, глядя на своих боевых подруг. Они у меня такие — решительные, дерзкие, никому не позволят себя в обиду дать. Даже Перчинка, хотя ей еще расти и расти. Горжусь ими невероятно!

— Что ж, девочки, на сегодня с драками завязываем, — подмигнул я, — А то как бы нас с Собора не попросили за хулиганство. Давайте посмотрим, чем еще интересным здешние умельцы порадуют. Глядишь, и прикупим чего.

— О да, шопинг — это я люблю! — оживилась Настя, беря меня под руку, — Веди, Костенька! Авось и впрямь что-нибудь эдакое приглядим.

— Не сомневаюсь, любовь моя, — усмехнулся я, — С вашей-то любовью к тряпкам и цацкам…

Под дружный хохот мы двинулись вдоль рядов с товарами. Неприятный инцидент с Кривотолковыми постепенно отошел на второй план.

И тут я резко остановился, осененный внезапной мыслью. Черт, Кулебякин! Мы так увлеклись потасовкой с Кривотолковыми, что напрочь о нем забыли. А ну как старый пройдоха со страху дров наломает? Или еще хуже — сбежит вместе со своими гениальными идеями и бесценными черными кристаллами?

— Так, девочки, погодите-ка, — сказал я, хмурясь, — Надо проведать нашего нового партнера, пока он глупостей не наделал.

— Ой, и правда! — всполошилась Настя, — Я совсем забыла про этого чудика…

— Может он того… слинял уже? — нахмурилась Эмми, — Больно ушлый тип, как по мне.

— Пусть попробует! — воскликнул я, ускоряя шаг, — Иначе я из-под земли его достану!

Мы торопливо пробирались через толпу, направляясь обратно к павильону Кулебякина. Меня не покидало нехорошее предчувствие.

Перчинка вдруг резко остановилась, словно принюхиваясь. Ее антенны интенсивно зашевелились, а глаза расширились.

— Батя, там… там что-то не то, — пробормотала она, — Чую следы мощного всплеска энергии. Совсем свежие.

Я похолодел. Рванул вперед, расталкивая зазевавшихся зевак. Девушки не отставали.

То, что предстало нашим глазам у павильона, повергло в шок.

Палатка была разгромлена. Словно ураган прошел. Или тайфун. Куски парусины грустно свисали с покосившегося каркаса. Уникальные изобретения Кулебякина, еще недавно мирно ютившиеся на прилавке, превратились в груду искореженного металла. Шестеренки, пружины, разномастные детали — все смешалось в кучу, будто кто-то специально крушил их кувалдой.

Но главное — бесследно пропали те самые черные кристаллы. Даже пустой вазочки нигде не наблюдалось.

А самого Кулебякина и след простыл.

— Нет, ну вы это видели? — пораженно пробормотала Настя, прикрывая рот ладонью, — Такое разорение…

— Где этот старый пройдоха? — стиснула зубы Эмми, сжимая кулаки, — Ни за что не поверю, что это случайность. Небось хочет так от долгов отмыться? Ох, попадись он мне…

— Тише-тише… — пробормотал я, озираясь по сторонам, — Не похоже, чтобы Кулебякин сам это сделал.

— А кто же тогда? — хмуро поинтересовалась Эмми, разглядывая обломки.

— Вот и мне любопытно, — процедил я. Внутри меня закипала ярость.

Над остатками павильона явно поработали со знанием дела. Четко, расчетливо и быстро. Словно не хотели оставлять никаких следов. Ни единого клочка бумаги, ни одной зацепки…

Но кому, черт возьми, это могло понадобиться? Кто еще знал про уникальные возможности Кулебякина и бесценные свойства черных кристаллов?

Разве что… Кривотолковы? Могли они подослать кого-то, пока мы отвлеклись на дуэль? Вряд ли, слишком мало времени прошло. Да и Олег со дружками вряд ли успели бы так быстро сориентироваться.

Нет, дело нечисто. Похоже, нас водят за нос.

Могла ли это быть ловушка? С самого начала?

Незаметные преграды, не дающие приблизиться к Кулебякину раньше времени. Затем — провокация со стороны Кривотолковых, вынуждающая ввязаться в дуэль и оставить павильон без присмотра. И в довершение — таинственный налет, стирающий все возможные улики.

Кто-то ловко разыграл этот спектакль, дергая за ниточки из-за кулис. Вынудил нас плясать под свою дудку. Мы и сами не заметили, как шаг за шагом делали именно то, что было выгодно нашему противнику.

И главное — мы до сих пор понятия не имеем, кто за всем этим стоит! Ни единой версии, ни одного подозреваемого. Только неясные намеки и смутные предчувствия…

Черт, надо было проверить Книгу Судьбы Олега… Я аж зарычал, злой сам на себя.

— Костя, что же нам теперь делать? — растерянно спросила Эмми, беспомощно комкая в пальцах кружевной платочек, — Мы… мы упустили Кулебякина. И эти его черные кристаллы. А ведь ты так радовался, что сумеем раздобыть еще…

— Эх… надо было сразу забрать у него всю партию! — с досадой воскликнула Настя, — И самого деда прихватить в охапку, силой притащить в особняк. Чего церемонились?

Я лишь стиснул зубы, прикидывая варианты. Сердце неприятно сжималось от нехорошего предчувствия. Мы попали в расставленные сети, сами того не подозревая. Купились, как малолетние щенки.

И ведь ни единого просвета, ни малейшего намека на спасительную догадку. Тупик. Будто нарочно кто-то расчищает себе путь, сметая все на своем пути…

— Что же… неведомый кукловод, ловко ты нас обставил, — процедил я, — Только рано радуешься. Это еще не конец. Безумовы так просто не сдаются.

Я взмахом подозвал девушек, собирая их вокруг себя.

— Так, не будем поддаваться панике, — сказал я как можно увереннее, — Да, нас провели. Да, мы попались, как желторотые юнцы. Но мы еще можем переиграть ситуацию.

— Как? — выдохнула Настя, во все глаза глядя на меня.

— Для начала аккуратно порасспросим народ, — ответил я, — Может кто чего видел или слышал. Любая мелочь может оказаться полезной.

— Точно! — подхватила Эмми, — Нельзя же, чтоб вообще никто ничего не заметил!

— Угу, — кивнула Перчинка, — Даже если этот кто-то — сам Кулебякин. Вдруг он и впрямь сам все это провернул?

— Сомневаюсь, но и эту версию со счетов не сбрасываем, — хмуро произнес я, — Одно могу сказать точно — тот, кто за всем этим стоит, еще пожалеет, что связался с Безумовыми. Он у меня свое еще получит.

Девушки дружно кивнули, глядя с мрачной решимостью. Да, нас поставили в тупик. Но мы еще повоюем.

Пора перейти в контрнаступление.