Возвращение Безумного Бога 5

Глава 4 20-ый Технологический Собор

Яркое солнце заливало улицы Синегорья, отражаясь от начищенных до блеска куполов старинных соборов. Вокруг царила радостная суматоха — из раскрытых окон доносились звуки настраиваемых инструментов, на площадях кружились в танце нарядные пары, в воздухе витали ароматы свежей выпечки и дорогих парфюмов.

Сегодня в городе стартовал 20-й Технологический Собор — грандиозное событие, которого ждали с замиранием сердца все изобретатели и любители диковинных механизмов. Со всех уголков империи съезжались и сходились делегации инженеров, алхимиков, магов и прочих учёных мужей, многие — с семьями и свитой. В этой пёстрой толпе затесались и мы: я, Константин Безумов, мои очаровательные воспитанницы — Настя и Эми, а также моя юная дочурка — Перчинка.

Сахаринку и Вафельку я тоже хотел взять, но те в последние дни были сильно заняты воспитанием подрастающего поколения мирмеций.

У меня к 20-му Собору, должен признать, имелся свой интерес…

— Ах, красота какая! — восторженно ахнула Настя, когда наш автомобиль остановился у ворот, ведущих на территорию Собора, — Гляди, Костя, сколько народу!

— И все такие разные, в необычных костюмах! — восхитилась Эмми, — Из других областей приехали! А может, и из самой столицы!

И впрямь, от обилия красок и звуков рябило в глазах. Тут и там висели разноцветные флаги с гербами княжеств и разных организаций. Торговцы неистово зазывали покупателей, расхваливая свои лотки с дивными безделушками, амулетами и магическими снадобьями. Повсюду сновали разряженные дамы и кавалеры, пыхтели самоходные роботы с магическим ИИ, в небе парили миниатюрные дирижабли-дроны, мигали переключателями причудливые машины.

— Здорово! — восхитилась Перчинка, первой выпрыгивая из экипажа, — Скока всего интересного…

— Так, солнце, не разбегаемся! — одёрнула ее Настя, одёргивая белоснежные манжеты своего черного платья, — Давайте держаться вместе, а то потеряешься ещё в толпе.

Перчинка лишь фыркнула, но немного сбавила темп.

Я одобрительно кивнул, поправляя галстук. Не хватало ещё разыскивать нашу мирмецию по всей ярмарке! Перчинка девонька, конечно, серьезная, но возраст даже на ней периодически сказывается, сказывается…

Подхватив Настю и Эмми под локотки, повёл наш маленький отряд к воротам, ведущим на основную территорию выставок. Перчинка шла впереди, с любопытством поглядывая по сторонам. Её черно-желтый экзоскелет ярко сверкал на солнце.

— Ну-с… и что нам всем хотелось бы посмотреть в первую очередь? — спросил я, окидывая взглядом бесконечные ряды павильонов, — Механических птиц? Философский камень? Новейшую модель боевого дрона-дирижабля?

— Самонаводящийся арбалет! — тут же выпалила Перчинка, тыкая пальцем в один из лотков, где красовался образчик изящной стрелковой механики, — Вот бы такой заполучить! Из него можно бесшумно ликвидировать врагов! И на арбалетный болт можно больше боевых печатей наложить, чем на пулю! Я бы тогда…

— А мне котёнка заводного хочется! — перебила её Эмми, мечтательно улыбаясь, — Говорят, ИИ как раз по уровню интеллекта дорос до кошачьего… Интересно, они найдут общий язык с моим Рыжиком?

Настя со смехом покачала головой:

— Ну вы даете, ненасытные! Костя, ну ты им хоть слово скажи! А то ведь точно ограбят тебя!

Я хмыкнул, лукаво прищурившись:

— Посмотрим, девочки. Если хорошо себя вести будете, так и быть, что-нибудь презентую. Но не забывайте, у нас тут более важная цель…

Эмми и Перчинка радостно взвизгнули и бросились меня обнимать. Технологический Собор, его манящая атмосфера праздника, натурально превратил их в маленьких восторженных девочек. Я притворно охнул, делая вид, что они меня раздавили. Настя закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Хорошо хоть она осталась сама собой.

— А мне бы какое-нибудь новомодное черномагическое заклинание не помешало бы… — как бы невзначай сказала Настя, — Говорят, тут на Соборе есть под них отдельные павильоны…

Я лишь улыбнулся. Да, на подарки, кажется, придется раскошелится.

Однако нашей беззаботности быстро пришёл конец. Стоило нам приблизится к воротам, как нам преградили путь дюжие охранники с каменными физиономиями.

И лица их выглядели как-то изначально недружелюбно.

— Ваши пропуска, господа! — гаркнул один из них, скрестив руки на груди, — Без них на Собор не пускаем!

Я выудил из кармана четыре свитка с печатями клана Безумовых и передал ему. Страж придирчиво изучил документы, сличая печати с какими-то своими бумагами. Потом нехорошо ухмыльнулся:

— Пропуска ваши недействительны. Подделка это, по всему видать. Не велено пущать представителей рода Безумовых, особливо после всех безобразий, что они учинили.

У меня от возмущения даже дар речи пропал. О чем он? Это кто ещё безобразия учинил?

Честно, никакого желания не было им что-то доказывать и объяснять, почему я не верблюд. Я ощутил, как Перегруз сам собой начинает разгонять духовную силу по моим жилам.

Настя, видимо, почувствовала, что я вот-вот взорвусь. Решительно шагнула вперёд, сверкая глазами:

— Наши пропуска в полном порядке, и печати самые что ни на есть настоящие! — она ткнула пальцем в грудь охранника, — Немедленно пропустите нас, иначе…

Договорить она не успела. Охранник грубо ухватил её за локоть и дёрнул на себя:

— А ну молчать, девка! Неча вашему роду по Собору шастать!

Настя от резкого рывка чуть не упала на землю.

Всё. Это была последняя капля. Ярость накрыла меня, словно девятый вал. В мгновение ока я перехватил запястье обидчика Насти и с силой сжал. Раздался хруст костей, и громила взвыл от боли, выпуская свою жертву.

— Ты, похоже, страдаешь провалами в памяти, приятель, — процедил я, продолжая выкручивать ему руку, — Напомню на всякий случай: никто и никогда не смеет так обращаться с семьёй Безумовых. Ещё хоть раз тронешь кого-то из моих женщин — переломаю все пальцы до единого. Усёк?

Второй страж попытался оттащить меня, но куда там! Пнув его в колено, заломил и ему конечность. А потом наградил могучим пинком по заднице. Обе жертвы корчились на земле, скуля и ругаясь сквозь зубы. Я отряхнул испачканные о них перчатки и повернулся к подбежавшему начальнику охраны.

— В чём дело, Ваша Светлость? — сурово осведомился тот, хмуря брови, — Почему такой переполох? Кто посмел?

Я просто подрубил режим дерзкого и озлобленного аристо, с которым связываться — себе дороже. Увы, некоторые люди понимают только агрессию.

— Это ваши молодчики тут борзеть вздумали! — рявкнул я, тыча в него пальцем, — На честных людей ни за что ни про что кидаются, пропуска у нас видите ли липовые! Да за такое оскорбление и вызов на дуэль получить можно!

— Но… но у нас был строгий приказ свыше — не пускать представителей вашего рода во избежание конфликтов с… кхм!.. — промямлил начальник, явно теряясь. Он поздно сообразил, что сболтнул лишнего, — Ну в смысле… Боюсь, я ничего не могу поделать…

— Ах так, да? А ну-ка назовите себя, уважаемый, — прорычал я, — Я лично знаком с Генерал-Губернатором Горовым! И если вы сию секунду нас не пропустите, я отправлюсь прямиком к нему и выложу всю правду о творящемся на Соборе беспределе! Поверьте, Его Сиятельство будет крайне недоволен. И первым под раздачу попадете именно вы, голубчик. Оно вам надо?

Начальник охраны сглотнул. На его лбу выступила испарина. Было видно, как лихорадочно он просчитывает возможные варианты. Одно дело противиться ослабшему роду, и совсем другое — переходить дорогу самому Генерал-Губернатору. Себе дороже выйдет.

— Хорошо, Ваша Светлость, — наконец выдавил он кислую улыбку, — Должно быть, и впрямь возникло некое недоразумение. Приношу свои извинения за неподобающее поведение подчинённых, они будут примерно наказаны. Разумеется, вы и ваши очаровательные спутницы можете пройти. Прошу, наслаждайтесь Собором!

— То-то же, — фыркнул я. Протянул руку, коснувшись плеча Насти, — Ты как, солнце моё? Не ушиблась?

— Со мной всё хорошо, Костенька, не переживай, — улыбнулась Настя, приглаживая растрепавшиеся кудри, — Ты их знатно проучил, век помнить будут.

— Вот уроды, — оскалилась Перчинка, — Жалобу на них накатать, чтоб неповадно было!

— Правильно, нечего всяким хамам потакать! — закивала Эмми.

— Ничего, бывает, — подмигнул я им, подхватывая Настю под руку, — Идёмте, девочки, чего уж тут рассиживаться. Ярмарка нас заждалась!

И мы бодро зашагали вглубь Собора, на ходу строя планы, какие павильоны стоит осмотреть в первую очередь. Позади остались побитые охранники и их злополучный начальник, наверняка уже прикидывающий, как бы выслужиться перед оскорблённым князем. Ну да и ладно, проехали.

Мы вошли в огромный многоярусный зал, от пола до потолка заполненный всевозможными техномагическими диковинками. Ряды красочных павильонов змеились между колонн, словно пёстрые гирлянды. В воздухе висел тяжёлый дух раскалённого металла, горючих зелий и озона — видимо, от обилия работающих электрических машин.

Поодаль с грохотом и лязгом ворочались какие-то здоровенные механизмы, чьё предназначение оставалось для меня загадкой. Из медных труб то и дело вырывались клубы разноцветного пара, складывающиеся в причудливые фигуры. Зазывалы наперебой расхваливали свои товары, и от их зычных голосов закладывало уши.

— Господа, господа! Не проходите мимо! Только у нас — новейшая модель парящего массажного кресла! Оцените сами, какая устойчивость и манёвренность! Любой недуг, от простатита до запора, как рукой снимет!

Я обернулся на голос и увидел, как какой-то франтоватый умелец в цилиндре и сюртуке демонстрирует публике возможности летающего сидения. Кресло и впрямь порхало по воздуху, словно пушинка, покорное малейшему движению джойстика в руках изобретателя. Толпа одобрительно загудела, хлопая в ладоши.

— Костя, гляди, вон там заводные солдатики маршируют! — дёрнула меня за рукав Эмми, тыкая пальцем куда-то вбок. Её глаза сверкали восторгом и разбегались по сторонам, — А там механическая балерина ростом с человека танцует! И я не чувствую в них никакой духовной силы! Вот уж точно магия!

— Ха, магия — это я! — хмыкнула Перчинка. Юная мирмеция тоже воодушевлённо крутила головой, и её глаза горели неподдельным любопытством, — Могу, между прочим, не хуже той куклы трепыхаться, у меня и ножки что надо, и ручки на месте…

Что есть, то есть — наша Перчинка любому механизму с ИИ фору даст по части грации и изящества.

Однако на юную принцессу клана Безумовых поглядывали не только с восхищением, но и с явной опаской. Ещё бы, ведь броня и четыре изящных ручки, покрытые глянцевым хитином, однозначно намекали на её необычное происхождение. Пока мы неспешно прогуливались между рядами, до нас не раз и не два долетали обрывки встревоженных разговоров:

— Глянь-ка, да никак Аномалией малявка заражена? Вон как панцирем обросла!

— Точно монстр! Куда только стража смотрит?

— И ведь среди людей шастает, паскуда, на цепь бы её да в клетку…

Я с дочерью уже обсудил этот вопрос до выхода из дома, чтобы она была готова к подобному отношению. Многие люди потеряли из-за Разломов и Аномалий родных и близких. А потому их отношение к людям, зараженным Аномалиям, могло быть не самым теплым. Даже предвзятым. Тут нужно проявлять терпение и благородство — делами доказать свою правоту.

Ну и простых злобных дебилов сбрасывать со счета тоже не стоило. Эти понимали только грубую силу.

Перчинка старательно держала лицо, но по залившим щёки ярко-красным пятнам я понял, как сильно её задевают подобные инсинуации. Бедная девочка… Хотелось немедля шугануть всех этих злопыхателей, но я сдержался. Перчинка должна сама выработать иммунитет. Должна понять, что негоже портить себе настроение из-за каждой брехающей шавки.

— Не обращай внимания, зайка моя, — ласково шепнул я, приобнимая дочь за подрагивающие плечи, — Они попросту завидуют твоей неземной красоте и непревзойдённым талантам. Мы-то знаем, какая ты у нас особенная, так что плюнь и разотри.

— Плюнуть и растереть — это всегда пожалуйста! — гордо вскинула голову Перчинка. Она хищно ухмыльнулась и одарила косо зырящих зевак ослепительной улыбкой, специально сверкнув острыми шипами на хитине. Те мигом стушевались и слились с толпой, не желая нарываться.

Хм… кажется, я недооценил свою среднюю дочь… Плечи у нее подрагивали не от слез… а от ярости.

Однако на этом наши проблемы не закончились. Стоило очередному изобретателю, алхимику или инженеру-механику завязать с нами беседу и осведомиться, из какого мы рода-племени, как они мигом ретировались, едва услышав в ответ «Безумовы». Они смотрели на нас так, словно мы прокажённые какие или преступники в розыске. Право слово, оскорбительно до невозможности!

Настя довольно скоро потеряла терпение и, сверкая глазами, жаждала наподдать трусливым торгашам как следует. Еле-еле мы с Эмми удержали её от рукоприкладства, хотя, по правде, у самих руки чесались надавать тумаков. Даже обычно хладнокровная и рассудительная Перчинка мрачно насупилась и процедила сквозь зубы:

— Вот гады, слова им поперёк не скажи! Прям так и хочется яду в напитки подмешать, чтоб неповадно было…

— Ещё не хватало, чтобы нас в отравители записали, — я вздохнул, — Перчинка, солнце, давай без членовредительства, хорошо? Мы Безумовы, а не Кривотолковы.

— Возможно, у Кривотолковых и стоило бы чему-нибудь поучиться… — вполголоса произнесла средняя дочь. Думала, что я не услышу.

Поняв, что дело нечисто, я слегка отстал от девушек, намереваясь ненавязчиво порасспросить окружающих о причинах столь предвзятого отношения. Оказалось, зря старался — один из участников, представлявший какой-то второразрядный дворянский род, сам отвёл меня в сторонку и, нервно озираясь, нехотя просветил:

— Княжич, да все просто. Слыхал я, Бельские лютуют. Грозят всем участникам опалой и вечным отлучением от двора за любые контакты с Безумовыми. Почитай, приравняли дружбу с твоим родом к государственной измене. Бельские ведь одни из спонсоров Собора, вот народец и шарахается… Сам понимаешь, себе дороже.

— Да что ж такое! — не выдержал я, в сердцах хлопнув ладонью по колонне, — Совсем эти Бельские страх потеряли, в чужие дела встревать! А ну как я сам опалой пригрожу? Побоятся тогда со мной якшаться?

— Ты, парень, никак совсем умом двинулся? — аж попятился изобретатель и три раза сплюнул через плечо, — Может быть Бельские и не такие матерые интриганы, как Кривотолковы, но у них куча брачных связей и знакомств, а значит — рычагов власти и давления! У них в столице такие друзья, что любого в порошок сотрут! Ты молод ещё, не понимаешь…

Он осёкся и быстро ретировался, всем своим видом показывая, что более не желает иметь со мной никаких дел. Я лишь беспомощно смотрел ему вслед, чувствуя, как закипаю от негодования.

Ну, Бельские, ну держитесь! Я вам это ещё припомню! Думаете, если князьки, так всё вам с рук сойдёт? Один Аристан уже свое получил, и другие тоже получат!

От мрачных мыслей меня отвлек громкий крик — кто-то звал меня по имени. Повернувшись, я увидел Настю. Она летела на меня, придерживая развевающиеся юбках, ее глаза аж горели:

— Костя, Костя, вот ты где! Там Перчинку какие-то подозрительные типы зажали и на понт берут, типа она Аномалия ходячая!

Не дослушав, я сорвался с места и ринулся на подмогу, расталкивая зазевавшихся зрителей. За спиной слышались встревоженные возгласы Насти, но вслушиваться уже не было времени.

Перчинку, опустившую голову, и впрямь обступили трое мордоворотов в камзолах с гербом какого-то мелкого захолустного баронства. Они галдели наперебой, тыча пальцами в хитин мирмеции, прикрывшуюся нижней парой рук. И явно порывались применить силу:

— Глянь, чё творится! Ходют тут всякие! Мутанты проклятые! У нас в поместье таких нема…

— А ты вообще кто такая, чучело заморское? А ну признавайся, какими Аномалиями облучённая?

— В клетку её, ребя! Сдадим охране как особо опасную, глядишь, и отблагодарят!

Не успел главарь схватить Перчинку за локоть, как я с размаху засветил ему промеж глаз. Бедолага охнул, выпучил зенки и мягко осел на пол, оглашая зал придушенными стенаниями. Двое его подельников синхронно отшатнулись, выставляя вперёд кулаки.

— Ах ты паскуда! Да мы щас тебя!..

Не тут-то было. Подоспевшая Эмми картинным жестом сдёрнула перчатку и с размаху залепила одному из них оплеуху. Бедняга взвыл, хватаясь за стремительно распухающую физиономию.

Настя тоже не осталась в стороне. С боевым кличем она подпрыгнула, приложив обидчика коленом в солнечное сплетение с такой силой, что у того глаза едва не выскочили из орбит. Завалившись набок, он принялся кататься по полу, скорчившись в позе эмбриона и жалобно подвывая.

Не успел я опомниться, как всё было кончено. Мои гордые девицы с видом полководцев обозревали поле короткой битвы.

Правда, враги наши оказались слабоваты… но я решил не портить девушкам момент триумфа.

— Вот! Будут знать, как к нашим лезть! — хищно осклабилась Эмми, поддёргивая кружевные манжеты. Она ласково обняла Перчинку, утешая, — Не реви, милая, всё обошлось. Поделом им, лоботрясам, досталось.

— Угу, — спокойная Перчинка, которая и не думала реветь, задумчиво разглядывала трех битых охламонов. Она словно о чем-то размышляла.

Эмми согласно закивала, потирая костяшки и довольно морщась. Видимо, ей нравилось применять полученные на тренировках навыки на практике.

— Что здесь происходит, я спрашиваю? Бесчинства средь бела дня? А ну разойдись, ирод… Ваша Светлость⁈

К месту потасовки уже спешил давешний начальник охраны в сопровождении нескольких охранников. Узрев мою физиономию, он резко сбавил тон и застыл в некотором замешательстве. Видимо, не знал, как лучше поступить: то ли немедля повязать лихих дебоширов, то ли прикрикнуть на них для порядка и отпустить с миром во избежание нового конфликта?

— Всё в порядке, любезный, — небрежно отмахнулся я, картинным жестом поправляя сбившийся набок галстук, — Небольшое недоразумение с местными гопниками, только и всего. Будьте так добры, приберите этот мусор, пока не завонялся. Право слово, отвратительное зрелище!

Стражники засуетились, бесцеремонно вздёргивая охающих и постанывающих зачинщиков. Те безропотно позволили увести себя, то и дело испуганно косясь в нашу сторону.

— Можно мне доктора? — попросил один из них, — Я как-то странно себя чувствую… голова кружится… тошнит…

— Может быть тебе еще постельку мягкую постелить? — хохотнул кто-то из охранников, — Ваше Благородие?

Настя и Эмми проводили поверженных недругов презрительным смешком. А Перчинка как-то странно усмехнулась и словно невзначай коснулась своих шипов на предплечьях.

На какое-то время воцарилась тишина. Даже вездесущие зеваки предпочитали держать языки за зубами и обходить нас по широкой дуге. Ещё бы, связываться с Безумовыми — себе дороже! Порвём, как грелку.

В дальнем углу зала, возле самой невзрачной колонны, облепленной вылинявшими рекламными плакатами, моё внимание привлёк одинокий павильон. Вернее, даже не павильон, а неказистая палатка, наскоро сколоченная из трухлявых досок. На покосившемся прилавке громоздилась невообразимая мешанина всякого хлама — ржавые шестерёнки, пыльные склянки с подозрительным содержимым, обрывки истлевших свитков. Ни тебе мерцающих гирлянд, ни ухоженных витрин, ни помпезных вывесок. Впечатление было такое, словно владелец палатки нарочно постарался отпугнуть и без того немногочисленных посетителей.

Рядом с прилавком, на ветхом ящике из-под какого-то алхимического концентрата, восседал чудаковатого вида старик. Его долговязую и тощую фигуру облачал потёртый камзол, когда-то щегольской, но изрядно полинявший от времени и непогоды. Всклокоченная седая борода свисала едва ли не до пояса. Из-под низко надвинутой шляпы с обвисшими полями хитро посверкивали на покрытом морщинами лице пронзительно-голубые, совсем молодые глаза.

Старик то и дело прикладывался к помятой жестяной фляжке, распространяя вокруг себя крепкий аромат самогона. Прохожие шарахались от него, словно от прокажённого, и спешили поскорее миновать неприглядную палатку. Но чудака, кажется, ничуть не заботило всеобщее пренебрежение. Он флегматично потягивал своё пойло, изредка шевеля корявыми пальцами и бормоча себе под нос какую-то тарабарщину.

Внезапно старик поднял голову и уставился прямо на меня. По моей спине пробежал озноб. Я отчетливо почувствовал на расстоянии исходящую от чудака энергию. Холодную, тягучую, неумолимую, как само течение времени. И в то же время — знакомую, такую знакомую… Только через несколько мгновений до меня дошло: от палатки веяло Энергией Бездны! Той самой, что когда-то наделила меня могуществом, неподвластным простым смертным.