Возвращение Безумного Бога 5

Глава 12 Император Александр V

В стане клана Кривотолковых царила напряженная атмосфера. Несмотря на то, что большинство бойцов их команды показывали достойные результаты, общий настрой был далек от безмятежного. Слишком много было поставлено на карту в этом турнире. Честь рода, политическое влияние, звание сильнейших — всё это зависело от исхода поединков на арене.

Пожалуй, самой стабильной и успешной была Дарья. Закаленная в боях воительница методично крушила противников одного за другим, не ведая ни страха, ни сомнений. Ее верный кнут со зловещим свистом рассекал воздух, безошибочно находя бреши в защите врагов. Стоило ему опутать жертву — и та обрушивалась на землю, корчась в мучительных судорогах. Но Дарья не успокаивалась, пока враг не признавал окончательное поражение.

Особенно кровавой выдалась ее схватка с Денисом Волковым из клана Волковых. Два опытных бойца сошлись в яростном поединке, не желая уступать друг другу ни пяди. Их покровы трещали от чудовищных ударов, земля стонала под ногами. В какой-то момент Денису даже удалось достать Дарью своим кинжалом, оставив на ее плече глубокую рану. Но это лишь сильнее разъярило неукротимую фурию.

С диким воплем она обрушила на противника всю мощь своего Дара подчинения. Денис не смог уклониться… Глаза Волкова остекленели, движения стали вялыми и заторможенными. Он безуспешно пытался сопротивляться захватившей его чужой воле, но тщетно. Разум его помутился, повинуясь приказам Дарьи. Спустя несколько секунд Денис уже покорно склонился перед Кривотолковой, признавая поражение. Толпа взревела, приветствуя безоговорочную победу клана.

Вольдемар тоже исправно пополнял копилку побед клана. Могучий и неустрашимый, он крушил противников с механической неумолимостью, не ведая ни жалости, ни усталости. Фамильный моргенштерн, покрывшийся ледяными шипами, так и мелькал в его руках, с чудовищной силой обрушиваясь на покровы незадачливых врагов. Те даже опомниться не успевали, как падали без чувств на камень арены…

Безусловно, род Шмидтов мог гордиться своим доблестным отпрыском. За время турнира Вольдемар ни разу не уронил честь предков, из раза в раз подтверждая их бесспорное военное превосходство.

Жаль, что того же нельзя было сказать об Олеге. Избалованный княжеский сынок явно не оправдывал возложенных на него надежд. Он терпел поражение за поражением, и это явно подтачивало его боевой дух. То он оказывался слишком медлителен и пропускал удары, на которые вполне мог бы успеть среагировать. То слишком увлекался атакой, совершенно забывая про защиту и нарываясь на болезненные контрвыпады.

Но хуже всего было то, что в решающие моменты им слишком часто овладевали гнев и обида. Вместо того чтобы хладнокровно проанализировать ситуацию и подобрать верную тактику, Олег бросался в бой очертя голову, даже не пытаясь обуздать клокочущую ярость. За что неизменно и расплачивался.

Особенно болезненным оказалось его поражение от рук какого-то безвестного бойца из команды простолюдинов с Даром Камня. Дело было так. Ведущий объявил начало боя, и Олег, пылая праведным гневом, ринулся на врага, осыпая того градом ударов. Тот сперва лишь уворачивался и отступал, но в какой-то момент внезапно метнул в княжича небольшой камешек. Тот угодил Олегу точно промеж глаз, на мгновение ослепив. И этого мига противнику хватило, чтобы нанести решающий удар — с размаху припечатать Кривотолкова по макушке эфесом меча. Олег рухнул как подкошенный, не успев даже вскрикнуть. Бой был окончен.

Очнулся незадачливый княжич уже в лазарете, под ехидные смешки и откровенные насмешки соклановцев. Вадим, хмуро сдвинув брови, отчитывал его, не стесняясь в выражениях:

— Куда ты лезешь вперед батьки в пекло, щенок? Я тебе тысячу раз повторял — в бою думать надо, а не беситься как бешеный пес!

Олег только сопел и отводил глаза. Досада жгла его огнем, но возразить наставнику было нечего. Как ни крути, а прав был Вадим на все сто. Только гордость мешала Олегу в этом признаться.

Не лучшим образом обстояли дела и у младших Кривотолковых, Эраста с Миланой. Они, конечно, старались и бились достойно, на уровне крепких середняков. Половину боев они успешно забрали в общую копилку. Но то и дело им доставалось от более опытных и сильных противников.

Милана чаще всего попадала в ловушки или пропускала обманные удары, слишком уж доверчива была. Эраст же, напротив, грешил чрезмерной агрессией и несдержанностью. То в открытую атаку без подготовки попрет, то уязвит противника насмешкой, заставляя того озвереть и забыть про осторожность. Порой срабатывало, но чаще оборачивалось против самого Эраста. Но все же он действовал более осмотрительно, чем Олег. За счет чего процент побед был выше.

В перерывах между схватками вконец измотанные Кривотолковы собирались возле фонтана под сенью мраморной беседки. Тут можно было хоть немного отдышаться, промочить пересохшее горло ледяной водой и наскоро подлатать раны.

Впрочем, расслабляться не давал неусыпный Вадим. Едва бойцы начинали приходить в себя, как наставник принимался их разбирать по косточкам, вываливая на головы тонны ценных указаний вперемешку с критикой.

— Дарья, ты молодец, продолжай в том же духе, — говорил он своим глубоким, хрипловатым голосом, не сводя цепкого взгляда с арены, — Но не зазнавайся, не считай, будто победа у тебя в кармане. В любой момент может найтись тот, кто окажется сильнее и хитрее. Безумов, Соколова, те странные простолюдины… Всегда будь настороже.

Дарья в ответ лишь невозмутимо кивала, продолжая начищать свой кинжал до зеркального блеска. Похвала Вадима была ей привычна и приятна, но вскружить голову точно не могла. Слишком хорошо она знала, как переменчива бывает удача.

«Раздражаешь своим нытьем», — подумала она, с неприязнью взглянув на Вадима, — «Единственный, кто может мною так помыкать, это дядюшка!»

— Вольдемар, ты чересчур полагаешься на грубую силу! — продолжал распекать подопечных Вадим, — Да, пока это срабатывает, твоя ярость сметает врагов, будто ураган. Но ты тратишь слишком много сил, выдыхаешься. В затяжном бою против искушенных противников это сыграет с тобой злую шутку. Умерь свой пыл, дозируй энергию. Коли уж взялся крушить — делай это с умом и расчетом.

— Да, герр Вадим, вы правы, — прогудел в ответ Вольдемар, смиренно склонив голову. Он отличался куда большей покладистостью, чем его соратники, — Я слишком увлекаюсь битвой и теряю контроль. Это недопустимо для рыцаря. Я исправлюсь.

С Олегом Вадим был куда более резок и язвителен. Еще бы, столько промашек от княжеского сынка наставник не ждал. Пока все его подопечные сражались и набирали очки, Олег только позорился, раз за разом оказываясь в грязи.

— Что ж ты, княжич, никак в толк не возьмешь? — цедил Вадим, буравя Олега тяжелым взглядом, — Сколько можно повторять — в бою думать надо, а не беситься! Я давно замечаю — ты и в учебных схватках грешишь точно теми же ошибками. Напролом так и лезешь, наплевав на всю защиту. Запомни, пока будешь нарываться — станешь легкой добычей для любого лихого вояки.

Олег лишь мрачно зыркал исподлобья, скрипя зубами и до хруста сжимая кулаки. Ярость клокотала в душе, но возражать было нечего. Вадим был куда опытнее и без труда читал его как открытую книгу. Приходилось молча сносить упреки, лишь в душе давая обет когда-нибудь утереть нос всем, кто смел в нем сомневаться.

Эрасту с Миланой тоже доставалось по полной. Выявив по ходу боев их слабые места, Вадим принялся нещадно муштровать, заставляя раз за разом отрабатывать нужные приемы.

— Милана, ну сколько тебе повторять — не верь своим глазам! — рычал наставник, для пущей доходчивости постукивая ученицу деревянным мечом по лбу, — Противник из последнего твоего боя специально строил из себя простачка, чтобы ты расслабилась. А потом ударил исподтишка! Будь всегда готова к обману!

— Эраст, обуздай уже свой нрав! Нечего бросаться на врага, как будто тебя Олег покусал. Такие фокусы хороши против безмозглой швали, но с равным противником надо хитрее. Пойми, тут работать надо не яростью, а умом. Просчитать врага на три хода вперед, загнать в угол, а потом мгновенно сожрать. Вот что значит быть настоящим Кривотолковым!

И в довершение, окинув всех тяжелым взглядом, Вадим припечатывал:

— В общем так. Вольдемар и Дарья молодцы, так держать. Но и вам еще есть куда расти. Эраст, Милана — подтягивайтесь. А ты, Олег — смотри, не опозорь род своими выходками. Затаился бы пока, сил поднакопил. А там глядишь, и покажешь наконец, на что годен. Ясно?

Ученики понуро кивали. Они знали, что Вадим, при всей своей суровости и язвительности, плохого не посоветует. У каждого из них еще будет шанс проявить себя с лучшей стороны. И добыть для своего клана победу в этом нелегком турнире.

На мгновение Вадим окинул подопечных долгим, изучающим взглядом, задержавшись на Олеге. Странное предчувствие кольнуло старого вояку — будто этот турнир принесет Кривотолковым не только славу, но и немалые испытания. И многое будет зависеть именно от младшего княжича.

«Эх, Олег, Олег», — подумал про себя наставник, — «Неужто в тебе наконец-то проснется кровь предков? Та самая, что делала Кривотолковых лучшими из лучших, непобедимыми и несгибаемыми? Что ж, поживем — увидим. Сдается мне, у тебя еще будет шанс проявить свою истинную силу…»

Император Александр V Романов, Великий князь Генерал-Губернатор Горовой, князь Дмитрий Кривотолков, Князь Георгий Соколов и князь Родион Бельский расположились в просторной комнате с панорамными окнами, выходящими на арену. У дверей дежурила охрана, вооруженные элитные бойцы, но Одаренные в них как будто не сильно нуждались. Все пятеро чувствовали себя в безопасности благодаря своим Дарам. Как самые могущественные Одаренные страны, они редко нуждались в дополнительной защите.

Александр V, облаченный в традиционный императорский мундир с золотыми эполетами, задумчиво потирал подбородок, наблюдая за очередным поединком. Горовой, рослый и крепкий мужчина преклонного возраста, с пышной седой бородой и военной выправкой, расположился в кресле справа от императора. Его мундир был увешан многочисленными орденами и медалями, свидетельствующими о долгой и успешной карьере на военном поприще.

Слева от Горового сидел князь Кривотолков, среднего роста и телосложения, с цепким взглядом и аккуратной бородкой. Его темно-зеленый камзол был расшит серебряными узорами, а на пальце сверкал массивный перстень с родовым гербом. Рядом с ним сидел князь Георгий Соколов, в синем камзоле с голубыми узорами. Оба о чем-то негромко переговаривались.

А самый старший из присутствующих, Родион Бельский, лысый и сгорбленный, но с все еще острым умом, занял место слева от Александра V. Его простой черный кафтан и отсутствие украшений контрастировали с роскошными нарядами остальных, но это ничуть не умаляло авторитета старого князя. Бельский считался своего рода неофициальным патриархом Синегорья, мудрым и дальновидным политиком.

Разговор, разумеется, шел о молодых Одаренных и зрелищных поединках.

— Ваше Величество, как вам поединок Огненных магов? Стрижевы и Буровы показали очень высокий уровень для своих лет! Это же просто песня! Такого мастерства в повелении стихиями я давно не встречал, — генерал-губернатор энергично жестикулировал, его глаза азартно блестели.

Кривотолков согласно кивал, отмечая, что уровень молодых Одаренных растет с каждым годом.

— Новое поколение не перестает удивлять, — задумчиво добавил князь, поддержав губернатора, — Такое ощущение, что пределов совершенству Дара просто не существует. Интересно, насколько далеко они смогут продвинуться в своем развитии?

Бельский, однако, скептически покачал головой и заметил, что некоторые бои показались ему скучноватыми по сравнению с былыми временами.

— Эх, в наши годы турниры были совсем другими, — ностальгически вздохнул старый князь, — Помню, как мы с Велимиром Суровым, царствие ему небесное, три дня и три ночи бились, не щадя друг друга. Вот это была настоящая битва! А сейчас… Слишком много внимания уделяется внешним эффектам в ущерб истинной силе. Правила ограничивают силу участников… Пальчик боятся прищемить…

— Кстати, о молодых талантах, — произнес Император, переводя тему, — До меня дошли противоречивые слухи о юном княжиче Безумове. Что вы можете о нем рассказать?

Горовой заметно оживился:

— Ваше Величество, этот юноша — настоящая находка! Во время нападения Гигантского Монстра на Синегорье он проявил невероятную доблесть и сыграл ключевую роль в победе над чудовищем. Представьте только: в критический момент боя Безумов со своим отрядом проник прямо в нутро монстра и сильно ранил его!! У паренька точно большое будущее.

Кривотолков задумчиво кивнул, но в его глазах промелькнула тень.

— Не спорю, Безумов талантлив. Но в последнее время вокруг его семьи происходят странные вещи.

— Какие именно? — повернулся к нему Император.

— Взять хотя бы недавнее нападение на наш склад номер 13 — налетчикам подчинялись мощные монстры-аномалии. И по любопытному совпадению, ходят слухи, что Безумов умеет контролировать Аномалии. Те подчиняются ему, словно своему хозяину. Плюс эти его нестандартные магические практики… Он явно идет своим путем, но куда этот путь заведет — большой вопрос.

— Бросьте, Дмитрий Александрович! — отмахнулся Горовой, — Совпадения случаются. Мало ли какие байки народ сочиняет. У вас есть какие-то реальные улики против юноши? Или только домыслы и слухи?

Кривотолков промолчал, но его взгляд и легкая полуулыбка красноречиво давали понять, что князь явно что-то знает, о чем пока не считает нужным говорить.

Бельский, внимательно слушавший, недовольно скрипнул зубами.

— После дуэли с этим выскочкой Безумовым мой сын Аристан до сих пор в лазарете. Хоть и идет он на поправку, но врачи не разрешают ему пока перенапрягаться. А ведь как рвался на турнир, я еле отговорил! Теперь сидит и дуется как мышь на крупу.

Император сочувственно посмотрел на Бельского, но потом перевел взгляд на Горового.

— Значит, вы считаете, что Безумов может стать ценным приобретением для Истребителей, Алексей Петрович?

— Несомненно, Ваше Величество! — с жаром подтвердил генерал-губернатор, — Такие таланты нужно беречь и растить. Пусть Кривотолков и Бельский ворчат, но я верю в этого юношу. Подумайте сами — если он в столь юном возрасте способен на подобные свершения, то что же будет лет через десять? Через двадцать? Да он горы свернет! Главное — направить его энергию в нужное русло.

— Я пока не так хорошо знаком с юным Безумовым, но моя дочь Светлана, в целом хорошо отзывается о нем, — задумчиво произнес князь Соколов, — А она так делает довольно редко.

Александр V задумчиво кивнул. Он ценил мнение своих советников, но предпочитал составлять собственное суждение о людях. Прямо сейчас вынести вердикт касательно Безумова было сложно. Слишком уж противоречивые сведения звучали в его адрес. Возможно, стоит присмотреться к юноше повнимательнее, прежде чем делать выводы.

Беседа постепенно перетекла на другие темы — внешнюю и внутреннюю политику, последние успехи на дипломатическом поприще, сложности в управлении отдаленными провинциями. Порой обсуждение становилось жарким, голоса повышались почти до крика. Но Император умел виртуозно сглаживать противоречия и направлять дискуссию в конструктивное русло. Иногда кто-нибудь вставлял шутку, разряжая атмосферу, и все пятеро позволяли себе улыбнуться, ненадолго отвлекаясь от государственных забот.

Когда серьезные вопросы были исчерпаны, разговор плавно перешел на увлечения. Горовой с азартом начал описывать свою последнюю охоту, где ему удалось подстрелить могучего вепря-мутанта.

— Никогда еще не видел такого огромного кабана! — генерал-губернатор раскинул руки, показывая размеры добычи, — Весь мох в округе истоптал, сволочь такая. Это ж какая прорва корма нужна, чтоб такую тушу прокормить!

Кривотолков вставил ехидный комментарий насчет того, что некоторым стоит больше времени проводить в седле, а не за столом, если не хотят прослыть старыми и немощными. Горовой добродушно рассмеялся, хлопнув товарища по плечу — его богатырскому здоровью можно было только позавидовать.

Бельский предпочитал рыбалку охоте. Он с ностальгией вспоминал о гигантской рыбе-молоте, которую однажды часами тягал на спиннинг, и в итоге едва победил.

— В наше время и рыба была крупнее, и рыбаки упрямее! — с гордостью подытожил он, — Не чета нынешним хлюпикам. Все эти ваши технические примочки только мешают единению с природой. То ли дело встать рано поутру, закинуть леску и ждать у моря погоды. Медитация, доложу я вам, знатная выходит.

Остальные закивали, признавая, что годы берут свое и многое меняется. Но приятно иногда вспомнить былые подвиги и почувствовать себя лет на двадцать моложе.

И в этот момент зрители, наблюдавшие за очередным боем, так заорали, что вздрогнула вся комната, где расположились Император и князья…

— Это что такое? — князь Соколов по инерции активировал покров.

— А… так это Безумовы опять, — князь Кривотолков бросил взгляд на гигантские мониторы, — Там их девица должна была высту… пать.

Он замолчал, пытаясь осмыслить то, что увидел.

— Какого… — у Горового аж челюсть отвисла. Остальные, даже Император, выглядели не менее шокированными.

— Не, ну это ненормально, — прохрипел Бельский, — Это уже не человек, не Одаренный… а чертова Аномалия…