Возьми меня с собой

ГЛАВА 29

ВЕСПЕР

Я сижу, прислонившись спиной к запертой двери дома и уставившись на растертое по полу кровавое пятно. У меня так много вопросов, требующих ответа. Почему шериф оставил меня здесь? Как он меня нашел? Почему он был в штатском? Где, черт возьми, Сэм?

Все кончено, так и должно быть. За время моего пребывания здесь я столько раз представляла, что будет, если меня найдут. Я воображала себе толпы полицейских, вышибающих двери, или даже тайную спецоперацию, при которой они прокрадываются в дом и забирают меня у моего похитителя. В последнее время я об этом не задумывалась. Нет, вместо этого я представляла, как будет выглядеть ребенок. Размышляла о своем будущем, иногда счастливом, иногда не очень.

Я понимаю, какой выбор сделала. Я сделала его в надежде, что со мной останется Сэм, которого вижу сейчас, что каким-то образом его тёмные потребности поутихли. Но я все еще не понимаю, что происходит вокруг. Я не хотела, чтобы меня спасали, но теперь, будучи запертой здесь человеком, который должен был увезти меня в безопасное место, даже против моего желания, я начинаю верить, что все гораздо сложнее, чем мне казалось.

Время течет медленно. Кричать здесь бесполезно, поэтому я жду, прислушиваясь к любым звукам за дощатой стеной дома. Наконец, я слышу рядом шаги. Мне известно, как ходит Сэм, когда что-то не так. Я знаю это, как биение собственного сердца.

— Сэм? — осторожно зову я.

— Сэм! — кричу я, колотя в дверь.

Он отпирает ее, и я падаю в его объятия. Не знаю, как он меня примет. Наверное, обвинит меня в том, что я ушла, если у него есть хоть какое-то представление о том, что произошло. Насколько ему известно, я сбежала.

— Здесь кто-то был. Я узнала его и почти на сто процентов уверена, что это шериф. Он может вернуться, — лихорадочно повторяю я.

Сэм успокаивает меня, нежно проводя рукой по моей голове. Затем отстраняется и кивает, как будто уже знает.

— Ты тоже его видел?

Когда я думаю о том, что он мог сделать, на меня, словно раскаленная смола, накатывает страх.

— Я не понимаю. Ты... — Я не могу заставить себя спросить. Моя хрупкая фантазия, в которой он мог бы стать лучшей версией себя, держится на нескольких словах.

Сэм качает головой.

«Нет, я не причинил ему боли».

Он смотрит на меня глазами цвета ледникового льда, зачастую такими холодными, и делает все возможное, чтобы согреть их, сфокусировавшись на мне. Сэм не отводит взгляда, пока я не начинаю смотреть на него так же спокойно, и тогда он размеренно кивает.

«Все нормально».

— Ребенок, он пропал, — бормочу я.

Сэм качает головой в сторону двери и выводит меня наружу. Все еще держа под мышкой собранные мною вещи, я в трансе следую за ним, бросив последний взгляд на единственное свидетельство созданной нами жизни. Я не пытаюсь заполнить тишину. На этот раз мне больше нечего сказать. Сейчас я в полнейшей растерянности.

Сэм ведет меня в лес, пока мы не оказываемся перед свежим холмиком земли, помеченным гладкими камнями с озера.

— Ты его похоронил? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Когда?

Сэм указывает на меня, а затем опускает голову на руки.

«Когда ты спала».

Он жестом указывает на могилку. Поколебавшись, я в конце концов опускаюсь на колени перед крошечным холмиком земли.

— А животные не...? — не оборачиваясь, спрашиваю я.

Я не хочу знать. Я смахиваю с глаз несколько слезинок, но это все, что у меня осталось. На долгую панихиду нет времени.

Я встаю и киваю Сэму. Он ведет меня обратно в главный дом и вверх по лестнице, к своей спальне, но мы до нее не доходим. Вместо этого Сэм поворачивает ручку двери в запертую ранее комнату, и на этот раз она поддается. Дверь открывается, и он жестом приглашает меня пройти.

Эта комната являет собой разительный контраст со скудной обстановкой в остальной части дома. Стены и окна покрыты несколькими слоями разноцветных гобеленов. Сэм включает лампу, осветив помещение, больше напоминающее пещеру. Поверх гобеленов — бесчисленные новостные статьи, многие из которых уже зачитаны, но некоторые еще свежие. Практически на всех доступных поверхностях расставлены фотографии в рамках, видимо, те самые, которые, похоже, убрали из остальной части дома.

Я чувствую, как в животе нарастает переполняющий меня страх. Это комната безумия. Неужели, загляни я в голову Сэма, то увидела бы именно это? Неужели за внешней расчетливостью и непоколебимой силой скрывается этот хаос?

Я оглядываюсь на него, спрашивая разрешения на то, чтобы здесь оглядеться. По какой-то причине Сэм решил, что сейчас самое время дать мне ответы. Он кивает, говоря, что все в порядке.

Я тянусь к газетной вырезке, прикрепленной к висящему стеганому одеялу. Попутно замечая, что несколько квадратов сделаны из той же ткани, что и одно из моих платьев.

ВОСЬМИЛЕТНИЙ НАСЛЕДНИК ХАНТЕР-РИДЖФИЛДОВ СБИТ ПЬЯНЫМ ВОДИТЕЛЕМ.

Сэмюэл Хантер-Риджфилд, сын Глории Хантер, одной из наследниц политической и бизнес империи Хантеров, и Эндрю Риджфилда, шерифа департамента полиции округа Сакраменто, находится в коме после того, как во время поездки на велосипеде около дома его сбил автомобиль. Шериф Риджфилд — любимец всего сообщества, происходящий из известной семьи калифорнийских политиков и филантропов. Мать мальчика — наследница состояния Хантеров. Ее прапрадед разбогател во время Золотой лихорадки и построил химическую империю в области сельскохозяйственных химикатов…

СЫН ХАНТЕР-РИДЖФИЛДОВ ВЫШЕЛ ИЗ КОМЫ

МУЖЧИНА, ОБВИНЯЕМЫЙ В АВТОМОБИЛЬНОМ ИНЦИДЕНТЕ С СЫНОМ ХАНТЕР-РИДЖФИЛДОВ, ПРИГОВОРЕН К МАКСИМАЛЬНОМУ СРОКУ ЗАКЛЮЧЕНИЯ

ВСЕМИ ЛЮБИМЫЙ ШЕРИФ ЭНДРЮ РИДЖФИЛД ПОГИБ В ДОРОЖНО-ТРАНСПОРТНОМ ПРОИСШЕСТВИИ

ЭНДРЮ ХАНТЕР-РИДЖФИЛД, СЫН ШЕРИФА, ТРАГИЧЕСКИ ПОГИБШЕГО 11 ЛЕТ НАЗАД В ДОРОЖНО-ТРАНСПОРТНОМ ПРОИСШЕСТВИИ, ИЗБРАН САМЫМ МОЛОДЫМ ШЕРИФОМ В ИСТОРИИ ДЕПАРТАМЕНТА ПОЛИЦИИ ОКРУГА САКРАМЕНТО.

Я знаю об этих семьях, их имена повсеместно выгравированы на стенах музеев и упоминаются в новостях при обсуждении деловых и политических вопросов. У Сэма явно есть деньги, но он из тех, кто живет за счет собственного труда, носит рваные джинсы и футболки, а на голове у него копна золотисто-каштановых локонов. Я никогда не думала, что он принадлежит к известной династии политиков и промышленников.

В некоторых статьях виднеются неразборчивые каракули, слова обведены кружками, некоторые зачеркнуты, будто это какая-то расшифровка кода. Хотя я многого не знаю и не понимаю, начинает вырисовываться смутная картина того, кто такой Сэм и откуда он родом. Шрамы у него на теле и на лице, — результат трагического несчастного случая. Наличие денег и такого огромного участка земли объясняется его привилегированным происхождением. И самое шокирующее открытие: человек, которому было поручено меня спасти, — брат моего похитителя.

Сэм терпеливо ждет, пока я перехожу к фотографиям. На снимке красивая пара, а рядом — светловолосый мальчик со своим старшим братом. С возрастом его волосы потемнели, но эти глаза невозможно не заметить даже у малыша. Это глаза его матери. Красивой темноволосой женщины, от которой так и веет элегантностью. Его отец, высокий мужчина с властной осанкой, волосы у него светлее, но глаза карие, как у маленького Эндрю. Мама Сэма улыбается в камеру, но выглядит опустошенной, как будто ее держат в плену. Риджфилд не улыбается, хотя его прищур на солнце и создает такую иллюзию. На лице у маленького Эндрю сияет улыбка — это мальчик, у которого есть всё. Но Сэм, малыш Сэм, еще до несчастного случая, когда его кожа была еще идеальной и без единого пятнышка, выглядит встревоженным, напряженным. Его плечо сжимает рука отца. Это отнюдь не нежное прикосновение, как у матери. Это напоминание о том, что нужно соответствовать. Я просматриваю фотографии семьи, у которой не должно быть недостатка ни в чем. Со временем старшего и младшего Эндрю становится все меньше и меньше, и остаются только фотографии Сэма и Глории. Она выглядит все более растрепанной, а Сэм превращается в красивого молодого человека, хотя время от времени появляются фотографии, на которых ее глаза снова сияют, а волосы расчесаны и уложены в аккуратную прическу.

Я впитываю все по максимуму, после чего поворачиваюсь к Сэму.

— Он твой брат? — спрашиваю я, уже зная ответ.

Сэм кивает.

Я подхожу к нему и беру его за руку. Провожу пальцами по наложенным мною швам. Прошлой ночью он вскрыл свои шрамы. Сначала Сэм вздрагивает, но не отстраняется.

— Это все из-за несчастного случая?

Он кивает, отводя взгляд.

— Мне жаль, что это с тобой произошло.

Сэм пожимает плечами.

— Почему я здесь? Почему сейчас? Что будет дальше, Сэм? Мне нужно, чтобы ты поговорил со мной. Пожалуйста.

Мне приходит в голову, что причина, по которой он со мной не разговаривает, возможно, не психологическая, а физическая. Возможно, это последствия несчастного случая. Но все равно что-то не сходится.

Сэм достает блокнот и на этот раз пишет медленно, вдумчиво, а не отрывочно, как обычно.

«Эта комната не моя, Весп. Это комната моей мамы. Она умерла в прошлом году. На фотографиях она выглядит милой, правда? Красивой. Нежной. Но она была больна и окутала меня своей болезнью. В детстве я был другим. У меня был серьезный дефект речи. Мой отец, всеобщий герой, ненавидел меня за то, что считал слабостью. Он не забывал каждый день мне об этом напоминать. Меня постоянно дразнили; мой собственный брат меня стеснялся.

А потом произошел несчастный случай. Все стало еще хуже. Мать сказала мне, что меня пытались убить, и отвезла сюда, опасаясь, что из-за моих шрамов издёвки и насмешки станут еще хуже. По ночам отец выволакивал меня из постели, заставлял до потери пульса плавать в озере, а потом вытаскивал. Та детская площадка — это он заставил меня строить полосы препятствий, а потом бегать по ним часами до рвоты и потери сознания. Он думал, что из-за матери я стану слабаком, поэтому ему следует сделать меня сильным. Перед ним мать вела себя нормально, отец знал, что она нездорова, но не хотел этим заморачиваться, никто не хотел. У наших семей сложился определенный имидж, цели, и мы пятнали их безупречную репутацию. Без матери мне не разрешалось покидать эту территорию, заводить друзей. С возрастом моя речь улучшилась, но когда я наконец собрался выйти в люди, то был настолько ошеломлен внешним миром, что мне было легче вообще молчать, особенно когда дело касалось женщин. Я не хотел гребаной жалости. Не хотел, чтобы надо мной смеялись. Но в присутствии брата и матери я мог говорить почти нормально.

Когда отец умер, я понял, что по ночам могу ускользать из дома и быть таким, как все. Вот тогда-то все и началось. Вот тогда-то я и понял, что, когда я там, один, у меня появляется безграничная власть. Это было как наркотик, и под действием этого наркотика я становился кем-то другим. Я наблюдал за жизнью, которую упустил, за жизнью, которой у меня никогда не будет, потому что я не такой, как все, — факт, о котором мне каждый гребаный день напоминала моя дорогая мама.

Когда она умерла, я сорвался. Делал то, о чем писали в статьях, которые я тебе давал. Я перестал просто наблюдать и выслеживать. Я обрел свой голос. Он прятался в самых темных уголках моей души, где смешиваются ярость, власть и секс. Мне было пофиг, как ко мне отнесутся, потому что я был главным, и мое заикание исчезало. В домах, в которые я вламывался, у меня не было секретов, и вместе с этим бременем исчезало и давящее стеснение в горле, и тяжесть в языке. У этого всегда была причина: наблюдающий за мной отец, дети в школе, хранимые мной секреты, — что-то, словно какая-то невидимая рука, всегда душило меня, мешало дышать, говорить.

Ты сказала, что хочешь знать, Веспер. Теперь ты знаешь».

Я читаю записку, иногда по несколько раз перечитывая одну и ту же строчку; из-за переизбытка информации мне трудно воспринимать эту историю изоляции и гнева.

Я смотрю на Сэма, и хотя внешне ничего не изменилось, вижу его по-другому. Я злюсь на него и мне его жаль.

— Зачем ты пришел в мой дом? Знаю, ты за мной следил, но почему именно я? Остальных ты не похищал.

Вздохнув, Сэм снова записывает свой ответ.

«Потому что я увидел тебя с Джонни. И это заставило меня вспомнить, каково это — когда о тебе так заботятся. Вспомнить человека, которого я любил и ненавидел больше всего на свете. Но даже она не походила на тебя. Ты была идеальна. Ты была той, с кем я хотел бы жить. Той, о ком я мечтал».

— Но ты забрал меня у него. Понимаешь? Ты причинил боль маленькому мальчику, которого считал собой.

«Я не планировал тебя забирать. И никогда не был таким небрежным. Но из-за тебя я действую вопреки своему истинному я. Ты делаешь меня дураком».

— Что собирается делать твой брат?

«Он предоставил мне выбор. Сказал, что забудет то, что видел, если мы уедем из города».

Я усмехаюсь про себя.

— Я и сама собиралась это предложить, — говорю я, понимая, как нелепо это звучит. Я подсказываю своему похитителю, как сделать так, чтобы его никогда не нашли.

Сэм морщит лоб.

— Ну, просто, если бы мы захотели попробовать стать... нормальными, нам пришлось бы начать все сначала. Но я не знаю, Сэм. Честно говоря, я не знаю, что со мной. Ты должен понять, что со мной происходит. Говоря это, я чувствую себя идиоткой... но не думаю, что ты такой уж плохой. Мне известно, что ты сделал. Известно, какую боль ты причинил, но я вижу этого мальчика. Вижу, что внутри тебя все еще живет добрый человек...

Я начинаю всхлипывать, запутанный клубок эмоций терзает то, что осталось от моей души.

— Но как мне простить себя за то, что я в тебя влюбилась?

Нахмурившись от тревоги и замешательства, Сэм молча смотрит, как я плачу.

Наконец, он что-то записывает в своем блокноте.

«Единственный, кого ты должна ненавидеть, — это я».

Но я не могу. Я могу разозлиться. Временами могу возмутиться, но возненавидеть его я не в силах.

— Ты сказал, что заикаешься из-за секретов. Но теперь их нет. Я все знаю. И я не убегаю. Я уеду с тобой. Мне все равно, как ты говоришь. Тебе следовало бы это знать. И когда все уляжется, когда все позабудут мое лицо, мы сможем найти Джонни. Ты должен понять, что я ему нужна. Он — единственная часть моей прежней жизни, от которой я не могу отказаться.

Я жду ответа Сэма. Знаю, что это грандиозная авантюра — просить его о помощи в похищении Джонни. Знаю, как безумно это все звучит. Но я также знаю, что сейчас все по-другому. Я изменилась. И он тоже. И то, что когда-то казалось безумием, теперь кажется естественным ходом событий. Мы готовились создать семью. Это может стать той самой семьей. Сэм отводит глаза, в его отрешенном взгляде читаются противоречивые чувства. В конце концов, он задумчиво кивает.

Я с облегчением вздыхаю, но в глубине души знаю, что не смогу выкрасть Джонни. Я могу найти способ снова с ним увидеться, на расстоянии или тайно, но не смогу втянуть его в это безумие. Моя просьба помогла мне смириться с этим фактом. Я могу убедить себя в том, что оставила его не по своей воле. Иначе невозможно совместить мою любовь к Джонни и этот выбор.

В комнате воцаряется тишина. Я думаю о записке Сэма, о невидимой руке, сжимающей его горло, и меня охватывает отчаяние.

— Ты остановил свой выбор на мне, потому что увидел меня с Джонни, и потому что я не смотрю на людей с этой точки зрения. Возможно, я знаю и принимаю тебя больше, чем кто-либо другой. Так почему? — Я беру мятый листок и машу им у него перед лицом. — Почему ты все еще пишешь мне записки, вместо того чтобы просто со мной поговорить?

Сэм что-то чиркает в блокноте и, оторвав листок, протягивает его мне, затем встает и, повернувшись ко мне спиной, выходит из комнаты.

«Потому что ты заставляешь мое сердце биться чаще, Весп».