VR 3. Тень прошлого.

Глава 26

— Эдвард, слушайте меня внимательно, — обеспокоенный голос профессора уже не намекал, а прямо-таки кричал о неблагоприятно складывающейся ситуации. Да и по сканеру жизненных форм я и сам все прекрасно видел. — У нас мало времени. Сбылись худшие из моих опасений. Я рассчитывал, что за много лет местные обитатели сами себя изживут или сдохнут с голоду в конце концов, но они живы, в большом количестве и очень голодны. Судя по камерам, те, кто сохранил разум после мутации осознали безвыходность своего положения и отправились в криокапсулы. В общем, пока они очухаются и полностью придут в себя есть минут пять-десять, а потом они начнут искать источник своего беспокойства, что при способностях к телепатии много времени не займет. Так что вам на минус шестой этаж. Прибор, что я вам дал в теории должен будет накрыть излучением весь комплекс и на полчаса парализовать или значительно снизить активность существ. У вас же будет двадцати минутный иммунитет, а потом местная фауна адаптируется к излучению, а вот вы нет. И учтите, кого бы вы там не встретили — это уже не люди.

Медлить не стал и что было мочи побежал вниз, но по запутанным коридорам даже при наличии карты ориентироваться было не очень удобно. А уж когда начинаешь слышать звуки активного шевеления вокруг приходится ускоряться и как следствие иногда совершать ошибки.

Будучи ещё на третьем этаже пару раз свернул не туда и вместо лестничной клетки оказался на каком-то складу. Что там было я разбираться не стал, но заметив шевеление не разбираясь выстрелил из дробовика и сразу же вернулся назад.

Проход к следующему этажу был заблокирован, но смотрящая на меня камера, а потом и скорое открытие двери дали понять, что помощь будет оказываться в режиме реального времени, что не могло не радовать. А за дверью меня ждала огромная обесточенная лестница уходящая своими ррлдетами так далеко вниз, в темноту, что и конца ей было не видно. Но благо у меня была карта и я прекрасно понимал, что подо мной ещё одиннадцать этажей.

Вниз по лестнице я бежал доверившись интуиции. Можно было и на лифте проехаться, но вот глянув в его полуразвалившуюся забитую остатками тел кабину решил, что пешком намного надёжнее и рванул вниз на своих двоих. Но пробежав огромное количество ступеней застыл в ступоре, понимая, что нужный мне этаж я так и не нашел. Пришлось вернуться назад и понять почему. Потратил на это несколько минут и лишь потом понял, что дверей здесь нет и никогда не было, а следом ещё и сообщение высветилось:

— Проход на минус шестой этаж находится на минус восьмом. Это технические уровни, поэтому они были отделены от общей системы. Скорее всего из-за ограниченного доступа.

Что за мать его Шень Чжень решился на подобное проектирование? И где был профессор раньше, пока я на ощупь искал то, чего здесь и в помине не было? Но делать уже было нечего, оставалось только бежать вниз и впопыхах заранее прокладывать себе маршрут.

До минус восьмого этажа добрался очень быстро. В этот раз лестничный пролет окончился огромными створками железных дверей и значительной паузой перед их открытием. Наглухо проржавевшая система с большим трудом приоткрыла одну из створок, а после того, как я туда пролез она вовсе захлопнулась. Замечательно! И как я собственно буду выбираться обратно?

На всякий случай решил отойти и выстрелить. Толку было чуть больше чем ничего. Дверь немного прогнулась, но не вывалилась. Даже страшно представить из чего она была сделана, но ещё пары выстрелов дверь не выдержала и в ней появилась долгожданная рваная дыра с оплавленными краями.

— Не тратьте время! Выход есть через шахту лифта. По ней можно добраться до минус десятого. Дальше она разрушена. Быстрее на минус шестой. Но там вас уже ждут. Шлем частично блокирует воздействие на мозг, но не стоит полагаться только на него.

А вот и веселье. С одной стороны было очень интересно посмотреть на местных жителей, а вот с другой, зная на что способны их сородичи… Да и приближение к нужному ярусу уже давало свой побочный эффект. В моей голове уже явно кто-то копошился и пытался направить на путь истинный. Пока защита держалась не было ничего кроме обрывков слов, образов и жутко знакомого гула, но чем ближе был к цели, тем сильнее чувствовалось воздействие на разум. Реакция на происходящее медленно притуплялась в глазах иногда начинало двоиться, а характерный звон в ушах и вовсе мешал сосредоточиться. Поэтому, когда на меня из-за угла вывалилась одна из тварей и всем весом навалилась на меня пытаясь опутать неким подобием тонких щупалец торчавших вместо пальцев спасло меня лишь защитное энергетическое поле, что оттолкнуло непропорционально развитого уродца слегка опалив его тело.

К этому моменту я заметил ещё нескольких таких же. Они шли на меня пытаясь задавить массой, били по щиту своими щупальцами и торчащими из левой руки костями напоминающих изогнутое лезвие большого кинжала, что после пары ударов по щиту заставляли его мерцать, открывая доступ к броне.

Осознание того, что нужно делать пришло лишь после того, как один из костяных отростков попал в небольшой зазор между шлемом и воротником нагрудной пластины. Отрезвляющая жгучая боль в области шеи ненадолго вернула сознание на место и появившийся вновь щит ощетинился электрическими всполохами и дал мощную ответку всем вокруг. Костяной отросток дернулся и обломился так и оставшись в образовавшемся в броне зазоре отвечая жуткой болью на каждое движение. Оказавшиеся без сознания твари лежавшие рядом изредка подергивались на полу издавая шумные хрипы. И пока у меня было немного времени я дернул за кусок кости торчащий из шеи.

— Угроза жизни носителя! — раздался голос ИИ, а я ощутил как тепло стало медленно стекать по шее из образовавшейся раны. — Артериальное кровотечение!

После услышанных слов я даже не успел запаниковать как по моему телу прокатился продолжительный разряд огромной мощности. Тело от жуткой боли выгнулась дугой ощущая жжение везде, где только можно. Затем пауза в несколько секунд, очередное оповещение о кровотечении и ещё один разряд, более мощный, но теперь уже локального характера, что цеплял по большей части шею, подбородок и нижнюю часть груди. Вот только от такой интенсивности в глазах резко потемнело.

Очнулся от очередного разряда. ИИ к этому моменту уже не голосил, а импульсы гуляющие по телу носили скорее бодрящий характер. Зато вокруг кипела жизнь. По крайней мере так считал детектор жизненных форм, что указывал на присутствие полусотни живых организмов в радиусе его действия. Да и снова появившийся в голове гул хоть и был незначительным, но приятного было все равно мало.

Твари пострадавшие от шоковой терапии все так же лежали рядом, но уже не хрипели и не дергались, а медленно приходили в себя и пытались встать. Только этого мне ещё не хватало! Итак на силу отбился! Но под рукой был верный «потрошитель», что первым же залпом разорвал в клочья ближайшего из уродов отправив его конечности в полет на все четыре стороны. Впечатлившись зрелищностью решил сделать тоже самое с остальными и произвел ещё несколько выстрелов.

Добравшись до нужного места понял почему прибор Билла нужно было активировать именно здесь. Просто там уже стоял точно такой же, но весь покрытый многовековой пылью и явно в нерабочем состоянии. Пришлось действовать по прописанной инструкции: отключить питание, отсоединить, выкинуть, потом зачем-то включить питание и уж потом подключать новый в определенной последовательности. Как по мне способ весьма сомнительный, но кто я такой, чтобы спорить с целым профессором?

Отключение много времени не заняло. Специальные разъем были сделаны весьма удобно и проблем не доставляли. Разве что их количество напрягало, но у меня на руках была подробная инструкция, которую Билл заставил меня выучить дословно. В общем этим я и занимался в то свободное от стресса время, пока самолёт доставлял меня к месту дислокации. И выучил я чуть больше, чем ничего. Придется снова вчитываться и разбираться на месте.

Что я получил в итоге? Передо мной более тридцати разъемов разной величины, разного цвета и форм. Если ошибусь хотя бы с одним, то следующий этап станет недоступен, а заново придется начинать вместе с предыдущим. А ещё лезущие через проделанный мной проход твари постоянно сбивающие концентрацию раз за разом заставляли возвращаться на шаг назад. Поэтому отстрел угрозы старался производить лишь закончив одну из ступеней, а потом переходил на следующую, но тут случился самый настоящий караул!

— Входящий видео вызов, — раздался голос ИИ отслеживающего все процессы не только в теле, но и в подключённом оборудовании. — Принять?

Ситуация была не слишком располагающая для общения поэтому пришлось отклонить. Но вызывающий абонент был настойчив и позвонил ещё раз. Я снова отклонил и в очередной раз сбился.

— У тебя последний шанс, Эдвард, — пришло короткое сообщение, а следом запрос на входящий вызов. Да простят меня боги за мою слабохарактерность… Принять…

— Привет, герой! — раздался тихий монотонный голос Ланы. Вокруг была белоснежная пастель, а сонная мордашка ее владелицы мило выглядывала из под простыни. — Мне скучно, развесели меня. У тебя это неплохо получилось в прошлый раз. Все эти твои песни и пляски…

— БАХ! — диалог был не тактично прерван очередным выстрелом и на лице девушки появилось заинтересованность.

— Только не говори мне, что ты ведёшь трансляцию из капсулы? Это же путь в никуда…

— Твою мать! — по голове знатно прилетело ментальным ударом от чего я едва не рухнул на пол. А вот от последующего физического контакта она не спасла. Непонятно откуда взявшиеся изуродованные мутациями противники набросились и принялись ковырять меня, как консервную банку, ища в ней слабое место. Одного с трудом скинул с себя, а второму пришлось свернуть шею. — да сколько вас здесь?! — очередной удар по мозгам был не такой сильный, а сосредоточившийся на контроле своих собратьев противник неожиданно появился в походе. Выстрелил практически не целясь и слава богу попал.

— Ты такой беспощадный! — неожиданно восхитилась девушка и вытаращила на меня свои голубые сияющие глаза, глядя как последний из оппонентов навалившихся на меня был поломан во всех доступных местах голыми руками. — И сильный. Уффф… Если бы все происходило на самом деле, а так… все это липовое геройство. К тому же…

— Я в пустошах, Лана, — перебил я возвращаясь к подключению. — В самых настоящих пустошах. В каком-то богом забытом месте. А все эти недочеловеки… Можешь немного помолчать. Мне нужно сосредоточиться.

Лана недовольно скривилась, но больше не проронила не слова, пока я подсоединял все по схеме. У меня как раз выдалось небольшое окошко без назойливых существ, но вновь усиливающийся гул в голове намекал, что времени у меня не много, а потому я значительно нервничал и пытался все сделать быстрее. Но когда мне оставался последний из разъемов тело неожиданно обмякло, стало сползать вниз, а торопливые шаги за стеной стремительно приближались.

В проход ввалилась целая толпа. Изуродованные, грязные, с пузырящимися желто-зеленой жижей нарывами, струпьями и непропорционально развитыми гипертрофированными конечностями. Отвратительно хрипя они размахивали в воздухе острыми костяными наростами, что завершали некогда человеческие руки. В голове резко потемнело, а мир медленно поплыл рассыпаясь осколками образов. Очень хотелось спать…

Очнулся метрах в десяти от подключаемой установки стоя на коленях перед уродливой трёхметровой тварью с огромной пастью, что своими щупальцами торчащими изо рта тащила безвольное тело к себе. Она истекала слюной и довольно урчала предвкушая сытный обед, а та топа, что я видел раннее в проходе облепила меня со всех сторон, кромсала, била меня и пыталась разодрать на мне прочный металл. Тело не слушалось и полностью отдалось на волю случая и лишь несколько голосов сливающихся в один гул немного будоражили сознание заставляя сопротивляться изо всех сил.

— … два… один… — послышался вдалеке еле различимый на уровне сознания голос и мощный импульс заряженных частиц прошил мое тело взрываясь электрической волной разрывающей пространство. В голове сразу полегчало и послышался ещё один голос.

— Эдвард! Очнись, Эдвард! Ты должен сопротивляться! Ты должен, должен, — практически навзрыд кричала Лана воочию наблюдая все происходящее. — Пожалуйста, Эдвард…

Сбросив с себя наваждение я медленно, не обращая внимание на крики, плелся в сторону установки. В голове по-прежнему свербело, но уже не так сильно. Видимо тварь в пограничном состоянии все так же пыталась меня контролировать и судя по медленному звуку шагов сзади она жаждала закончить начатое. Я подключил последнюю магистраль и мир замер вместе с детектором жизненных форм, а движущиеся вокруг красные точки остановили свой хаос.

В голове образовалась пустота, которая напрочь выкинула из нее последние минуты моей жизни и лишь испуганное лицо моей собеседницы отдаленно напоминало о случившемся.

— Спасибо, — еле слышно прошептал я и под неловкое молчание и облегченный вздох отправился в сторону прохода. Там в оцепенении замерла жаждущая моей плоти тварь.

Я подошёл в упор и посмотрел ей в глаза. В них не читалось ничего кроме злобы и жуткого животного голода. Я с большим трудом вскинул оружие и засунул его прямо в слюнявую зубастую пасть видя как сужаются ее зрачки.

— Приятного аппетита!

Грохот нескольких выстрелов полностью вернул мне сознание и вывел из оцепенения мою собеседницу. Та молча, с отвращением, смотрела на летящие повсюду шмотки плоти и слизь язвенных испражнений, что полностью покрыли меня с ног до головы и лишь кривилась в нескрываемой неприязни.

— Ну и мерзость… — с трудом выдавила Лана и отключилась не выдержав избыточно ярких красок моего бытия.

Согласившись с советами профессора отправился на полную зачистку всех доступных мне ярусов. Времени у меня было не слишком много, но в пользу этого действия был найденный ящик с термобарическими гранатами. Поэтому не жалея никого я просто забрасывал в скопления живой силы одну или две гранаты и спешно продвигался вниз очищая уровень за уровнем.

Достать до всех, конечно, не получилось, некоторые из уровней были полностью заблокированы изнутри, но большую часть местных обитателей я всё-таки отправил на тот свет. И никаких угрызений совести по этому поводу не испытывал даже не смотря на то, что мне и не сопротивлялись вовсе.

Добравшись до минус четырнадцатого этажа я неожиданно для себя обнаружил там слишком большую активность. В целом мне по пути попадались те, кто неплохо сопротивлялся излучению и даже пытался агрессивно сохранить свою жизнь, но эти попытки были слишком неумелыми и медленными, что и сыграло с ними злую шутку. А то, что творилось сейчас никак не вписывалось в общую картину и слишком активное движение на сканере меня настораживало. Особенно, когда количество целей начало постепенно уменьшаться.

— Эдвард, — профессор позвонил сразу, как только я остановился. — Два последних этажа мне недоступны. На них нет ни активных камер, ни возможности управлять местной инфраструктурой. Они явно находятся под чьим-то контролем. И этот кто-то медленно захватывает контроль над остальным комплексном. Наши программисты пока сопротивляются, но давление слишком велико и идёт прямо изнутри системы. Чтобы там не было, но оно на последнем этаже.

Звонок неожиданно прервался, а я не ощущая никакого воздействия на разум остановился перед закрытой дверью. Она была такая же как и все, но вместо грязи и пыли она еле заметно поблескивала полированной сталью, словно кто-то специально держал ее в ухоженном я бы даже сказал идеальном состоянии.

— Эдвард, если решите вернуться, то вынужден вас огорчить, пути назад у вас временно нет — верхние ярусы уже полностью заблокированы. И что-то мне подсказывает, что пока мы не устраним проблему внизу, то пути назад и не будет…

А вот это сообщение меня реально насторожило. Отсутствие выхода меня не устраивало. Можно его и проделать грубой силой, но вот времени на это может не хватить в непредвиденных ситуаций. Поэтому решил на всякий случай вернуться и проверить на сколько все плохо. Но стоило мне развернуться, как сзади раздался короткий писк открывающегося электронного замка и шипение раздвигающихся створок двери. Я обернулся.

Передо мной был очень знакомый мне коридор. Точнее коридор как раз был не знакомым, а вот его оформление… Я замер в нерешительности глядя на хромированные стены и светящиеся голубые магистрали тянущиеся по углам в темноту прохода. Пустив разряд по телу я убедился, что не сплю.

— Образец сто пятьдесят четыре, доступ разрешен, — раздался такой знакомый электронный голос.

— Все в порядке, Эдвард. За исключением последнего яруса комплекс под нашим контролем. Можете не беспокоиться.

— Вам не кажется странной эта обстановка? Вы ведь тоже это видите?

— Эдвард, я вам пять минут назад говорил, что на нижних ярусах нет камер. Так что я не понимаю о чем вы.

Слова профессора немного меня успокоили, а то я уж было начал сомневаться в собственном зрении и слухе, но на всякий случай направил больше энергии на щит и выставил вперёд оружие готовый вначале стрелять, а уж потом смотреть в кого.

Сделав пару шагов вперёд я ощутил необычайную лёгкость в своих мыслях в сочетании с необъяснимой нервозностью связанной с вероятной встречей. Но мозг просто отказывался верить, что по ту сторону коридоров меня будет ждать именно она. Этого просто физически не могло быть на таком удалении от города, но такой знакомый дизайн, тот же стиль и те же ощущения, что вначале заставляли строить догадки, а потом отбрасывать их на задворки невозможного. Недавно забытые эмоции вдруг вспыхнули с новой силой, а организм шаг за шагом шел вперёд погружая разум в неистовые взаимоисключающие противоречия. Ведь сколько бы я не старался взять себя в руки, сколько бы не пробовал принять правильное решение ноги самопроизвольно шли вперёд. И если уж не с целью встретиться, то хотя бы убедиться или разочароваться в собственных догадках.

А тем временем извилистый коридор медленно уходил вниз мимо открытых дверей завлекающих к себе тусклым, приглушённым теплым светом, что мягко обволакивал, а потом соскальзывал, раз за разом отпуская тело в холодный полумрак дополняя внутреннюю борьбу противоречий. И в тот момент, когда я практически привык к эмоциональным метаниям и почти убедил себя в том, что это всего лишь похожий коридор предо мной появилась дверь и с протяжным скрипом отворилась приглашая внутрь…