VR 3. Тень прошлого.

Глава 33

Человек опустил руку и повернулся ко мне спиной, совершенно не обращая внимания на негодующих за мной тварей. Они толпились у прохода, но никак не могли осмелиться сделать хотя бы шаг в мою сторону. Понимая, что другого пути у меня нет, я отправился следом.

Идущий впереди совершенно не торопился и медленно плелся вперед сворачивая то в один, то в другой проход. Он делал это не задумываясь и абсолютно точно знал верный путь. Видимо он уже не один год обитал здесь и прекрасно ориентировался. Я же, сколько не пытался запомнить дорогу в этом запутанном лабиринте выходов и входов постоянно сбивался и спустя три или четыре поворота напрочь забывал откуда пришел.

А тем временем мой спутник облаченный в потрёпанный балахон из грубой, плотной ткани шел молча, пока из очередного прохода мы не вышли в жилую часть этих пещер.

В своеобразном жилище было просторно. У дальней стены стояла импровизированная кровать из соломы сваленной аккуратной охапкой на землю и утрамбованной весом человеческого тела, рядом был самодельный верстак с молотком, режущими инструментами и самодельными тисками выполненными из старого проржавевшего хлама. Над верстаком в небольшой каменной нише лежали огромный деревянный лук, колчан со стрелами и тяжёлое металлическое копьё. В центре же помещения горел очаг, дым от которого уходил через широкую трубу куда-то за своды пещеры. Рядом стоял небольшой деревянный столик с кухонной утварью.

Мужчина подошёл к огню и поставил на медленно коптящее пламя обожжённый старый чайник присел рядом на землю и повернулся в мою сторону.

— Давненько я не встречал здесь людей, — сказал он медленно и тихо. Я был уверен, что он смотрит на меня, но за свисающим на лицо капюшоном едва ли получалось разглядеть бледную линию губ, а глаз и вовсе не было видно. — Как вас занесло сюда, молодой человек?

— С чего вы решили, что я молод? — спросил я оставаясь на некотором удалении от него. Его голос хоть и производил впечатление немощности, но быть уверенным в этом наверняка нельзя. Билл Фрост тоже говорит как старик и бухтит так же, но под кожей у него импланты и как следствие весьма неопределенные возможности. А у этого и вовсе ничего кроме балахона не видно. К тому же, если предположить, что преследующие меня твари остановились исключительно из страха перед ним, то получалось совсем скверно.

— Не слишком тактично отвечать старому человеку вопросом на вопрос. Эх… Современное поколение напрочь лишено всяческих культурных манер. Жаль, очень жаль. Но я все же отвечу, — человек снял с костра парящий чайник и налил его содержимое в одну из кружек, после чего встал и медленно подошёл ко мне протягивая на закрытой тканью балахона ладони. Я протянул руки и приоткрыл защитное забрало из толстого полимерного стекла. В нос ударило запахом какой-то душистой травы. — Старики вроде меня обычно лежат на диванчике и недовольно сетуют на жизнь видя ее через призму мониторов и новостей. Ну или просто занимаются собой или своими внуками. А бегать непонятно где, рисковать своей жизнью удел молодых. Да и ваш голос это полностью подтвердил. Так как вы попали в это богом забытое место?

— Сквозь землю провалился в эти проклятые пещеры, — я все так же держал в руке кружку, но пить из нее не хотел. За всем этим голосом скрывалось то, что мне не нравилось, напрягало. И не потому что он производил плохое впечатление, тут скорее наоборот, а потому что он усиленно скрывал свое лицо, руки, ноги. И как бы я не старался разглядеть его получше — ничего не выходило. А отсутствие доверия в такой ситуации было чисто инстинктивным. — Хотел найти выход, а потом стало интересно что находится ниже. Ну и узнал…

— Да, вы — молодежь всегда излишне любопытны, всегда что-то ищете, куда-то лезете и обычно находите. В большинстве случаев это смерть, — старик замолчал, а под балахоном проскользнула еле заметная ухмылка. Он взял в руки чайник, другую кружку и наполнил ее ароматным напитком. Сделав большой и шумный глоток он поставил ее обратно на стол. — Это не отрава, молодой человек, а просто травяной чай. Если вам станет легче, могу выпить всю кружку. Было бы свинством убивать единственного гостя за много лет у себя дома. Как вас зовут?

Сделав совсем небольшой глоток из кружки ощутил как приятное тепло горячей жидкости медленно спустилось вниз и растянулось по телу. Я ответил:

— Эдвард. А вас как зовут?

— Я… — старик ненадолго замолчал и пожал плечами. Видимо задумался. — Вам оно без надобности, Эдвард. Можете звать меня просто — Охотник. Меня многие так называют и вы тоже можете.

— А вы действительно охотник? — мой взгляд упал на его руку. Из под толстой материи мелькнули два темных пальца переливаясь бликом костра. Заметив пристальное внимание он одернул балахон.

— Да, я действительно охотник. Охочусь на крупную дичь. Края здесь суровые и удачная охота бывает не всегда. Так что лишний кусок мяса никогда не будет. И чем он больше, тем лучше. А вы, Эдвард? Вы ведь не просто так ошиваетесь здесь? Вы что-то ищите… я вижу это по вашим глазам. В них так много вопросов, но ответы на все вы здесь не найдете. Здесь нет ничего кроме радиации, пустоты и смерти в любом из ее обличий.

Охотник взял кружку, залпом осушил ее и, довольно замычав, сел у костра повернувшись мне спиной. В его руках оказался гибкий ворсистый прутик и он стал медленно сплетать его с таким же.

— Вы ведь давно здесь? Я имею ввиду пустоши.

— И снова вопрос на вопрос, — разочарованно пробурчал старик даже не обернувшись. — Да, давненько. Много лет минуло с тех пор, когда я покинул город. Он слишком шумный, слишком неспокойный, слишком многолюдный, слишком лживый. Там, — старик неопределенно махнул рукой. — Нет ничего, о чем бы я мог вспомнить с улыбкой. А здесь я полностью свободен от тех, кто однажды имел неосторожность… — старик замолчал. — Хотя зачем тебе это знать, парень…

— Жалеете о прошлом?

— Нет. Просто не люблю о нем вспоминать. Это как шрамы на моем лице. Вроде и не болят, а глядеть на это уродство все равно неприятно.

— Вы поэтому скрываете его под балахоном?

— Да, Эдвард, — старик тяжело вздохнул и немного склонил голову вниз. — Это только моя боль и только я имею право ее видеть. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Я сказал так много, но ничего не услышал от вас кроме вопросов.

— Я здесь тоже из-за прошлого. Но в отличии от вас, — попробовав сформулировать мысль как можно мягче так и не нашел подходящих слов. Все равно выходило грубо по отношению к собеседнику. Пришлось сказать то, что пришло в голову изначально. — Я не прячусь от него и не пытаюсь забыть, а наоборот ищу. Правда понятия не имею зачем конкретно. Знаю, что нужно найти одно место, я видел его однажды случайно. Не знаю можно ли его назвать его видением, но оно было и мне точно нужно туда.

— И что же это за место такое? — раздался теперь уже заинтересованный голос. — Я многое здесь видел. Может и искомое вами тоже.

— Высокое здание похожее на башню или небоскреб, немного разрушенное, потертое временем, в окружении из небольших собратьев.

— Скай Тауэр, — с тревогой в голосе произнес Охотник. — Ее, кажется, так называли раньше. Это в тридцати километрах на Юго-Востоке отсюда. Место тихое, спокойное, я бы даже сказал слишком, а любая из крайностей здесь является потенциально опасной. Там многие сгинули. Поговаривают, что там есть что-то, что может убить любого даже не прикасаясь к нему. И я бы вам настоятельно рекомендовал там не появляться. Но вы ведь все равно не станете меня слушать?

Я улыбнулся осознавая его бесспорную правоту.

— Вы абсолютно правы, Охотник. Но, если мои догадки верны, то там меня не тронут, а если нет…

— Будем надеяться, что вы правы. Так что если вдруг выживете, то заходите ко мне. Будет очень интересно услышать от вас об этом месте. Выход наверх там, мужчина указал рукой в сторону уходящего вверх прохода. — Какое бы из ответвлений вы не выбрали, оно неизменно приведет вас наружу. Удачи, Эдвард. И будьте очень осторожны.

— Спасибо…

Выбирая одно из ответвлений надеялся, что оно быстро приведет меня к выходу, но бродил там целых полчаса. А выбравшись наконец на поверхность увидел перед собой полную темноту. В целом ничего страшного, пока работает вся электроника вижу уж точно не хуже, чем днём. Главное по пути не влезть в какую-нибудь страшную аномалию с жуткими тварями, а то будет мне Скай Тауэр…

Добрался до транспорта быстро. Даже не зная в какой он стороне быстро заметил светящееся по среди пустошей пятно. К этому моменту его окружили все те же странные плотожеры и активно водили вокруг него хоровод пытаясь понять что это и можно ли это есть. Но парочка хороших выстрелов быстро вернула им разум и заставила скрыться в той же дыре, из которой они вылезли.

Предел своих скоростных возможностей я знал и потому сразу взял максимально терпимую скорость значительно сокращая время с вероятной встречей с прошлым. К тому же расстояние здесь небольшое и много времени это и само по себе занять не должно.

Однако проехав полпути упёрся в незримую стену из электромагнитного поля. Активная аномалия мгновенно перегрузила всю электронику, потушив ее полностью. Даже мой верный конь, которого я считал неуязвимым в таких условиях начал барахлить и работать с перебоями. Отъехал на пару километров от греха подальше и глянул на карту. Примерно в центре этой аномалии был выделен разлом тектонических плит глубиной в несколько километров, и шел он в обе стороны от меня на сто пятьдесят километров образуя практически идеальное кольцо с одним единственным входом. А в самом сердце всего этого великолепия проглядывались ровные квадратные и прямоугольные объекты городской черты. И что-то мне подсказывало, что и нужное мне место тоже находится там. Неудивительно, что места считаются гиблыми. При такой агрессивной окружающей среде жизнь просто не возможна.

Рванув по дуге вдоль разлома я вдруг ощутил странные эмоции. Сознание будто из вне начала заполнять всеобъемлющая грусть и тоска, руки начали опускаться сами собой, а желание двигаться к цели быстро стремилось к нулю, пока резким скачком вдруг не превратилось в источник вселенской радости.

Я встряхнулся и отъехал подальше от границ аномалии. Разум сразу вернулся назад позволив осознать, что все происходящее точно идёт не из меня, а скорее через меня пропускается. И кто или что являлось источником этих эмоций мне было пока не понятно.

Путь к единственному входу занял чуть больше часа. За это время я успел попасть под чье-то воздействие несколько десятков раз и с каждым разом сбросить наваждение было все сложнее и сложнее. Калейдоскоп одних эмоций плавно сменялся другим, а в голове начали всплывать образы и картины, в которых я был главным действующим лицом, но почему-то словно со стороны. Я видел незнакомых мне людей, слышал их голоса, смех. Особенно ярким был один. Он был пропитан нежностью и однозначно принадлежал молоденькой девушке. Но все разом пропало едва передо мной появилась зона для прохода диаметром километров десять.

Добравшись до ее середины и оказавшись между обоих концов разлома понял, что губительного излучения здесь нет совсем, а если и есть, то столь незначительное, что влиять не на что не способно. Сканер жизненных форм запищал извещая о приближающихся объектах. Они все были на границе видимости и было их не меньше пары десятков. В голове раздался голос:

— Я знала, что ты найдешь меня. Я так ждала тебя…

Это был тот самый голос, что ярко звучал в моем сознании на границе аномалии. Он был чистый и невероятно нежный и медленно обволакивал меня невообразимой теплотой. По телу поползла приятная дрожь предвещая встречу со своим потерянным прошлым. В голове одна за одной начали мелькать картины из моей жизни безвозвратно топящие меня в воспоминаниях. Но внутренняя эйфория была прервана грозным шипением, а предо мной с огромной скоростью пронеслись белые хвосты рукотворных комет, что с грохотом вгрызались в промерзшую землю где-то впереди.

Голос в голове мгновенно пропал вместе со всеми образами заполняя все естество бездонной пустотой. На периферии стали мелькать бесчисленные красные точки несущиеся в мою сторону. Неведомые мне твари, большие и маленькие, животные яростно скалящие зубы перед лицом неведомого врага — они все бежали ко мне с желанием разорвать на мелкие кусочки. Даже затуманенный разум ощущал исходящую от них неистовую ярость. Они неслись ко мне мстить.

Осознание произошедшего больно ударило в голову давая четко понять, что последняя из нитей моего прошлого безвозвратно потеряна. Мир рухнул на глазах отнимая любое желание сопротивляться неизбежному, нутро вначале заполнило обидой и отчаянием, а после голоса ИИ о активации протокола «защитник», что был встроен в систему огневой поддержки моего транспорта все сразу стало на свои места, а разум затуманила животная ярость.

Достав оружие и передав управление транспортом ИИ я рванулся вперёд щедро шпигуя местную фауну плазменным огнем. Звуки десятков разрывов, стонов, воплей и предсмертных хрипов слились в непрерывный гул подчиняя тело всего одному желанию — убивать. Но огромная черная тень мелькнувшая сбоку быстро вернула мне разум и мощным ударом смела меня на землю.

Я полетел кубарем по выжженной земле и острым камням снося на своем пути ещё оставшихся в живых противников. Хруст ломающихся костей и скрежет металла наполнил пространство. Разбив огромным валуном защитное стекло я стал захлёбываться кровью из разбитой головы и переломанного носа. Сознание наполнилось звоном и поплыло в прострации и лишь тяжёлое дыхание дикого зверя, что преследовало меня все это время говорило, что сейчас не время сдаваться и расслабляться, ведь приближающейся ко мне смерти нужно продать себя с честью и как можно дороже.

Попробовав резко вскочить понял, что большая часть моей брони уже не работает, а вывихнутые руки отзываясь болью с большим трудом могут выполнять приказы хозяина. Но едва я смог приподняться как на мое тело буквально опустилась плита вдавливая меня в черную грязь. Огромная черная волчья пасть сомкнулись на руке и с лёгкостью отбросила меня на полметра, а спустя мгновение лежа лицом к небу, сломленный и подавленный я видел как черная тень медленно наваливается на меня своими огромными лапами безжалостно склонившись в желании расправиться со мной.

Челюсти сомкнулись в миллиметре от моего лица обдав смердящий запахом разлагающейся плоти. Но после этого огромный волк отстранился, затрусил головой из стороны в сторону и попробовал вцепиться ещё раз, но так же как и в прошлый лишь грозно клацнул передо мной белоснежными клыками.

— Давай! Прикончи меня, — крикнул я в бессилии понимая, что сопротивление бессмысленно.

Волк отошёл на полметра, очень осознанно глянул мне в лицо, а потом сел на задние лапы и протяжно завыл. Снующие рядом твари на мгновение затихли, а потом снова двинулись в мою сторону. Волк зарычал и ощетинился глядя по сторонам разъяренными глазами.

Рывок и мелькнувшая надо мной тень напополам разрывает бросившегося на меня плотожера. Ещё рывок и из туши бурого медведя вырывается огромный клок мяса с кусками ребер и внутренних органов, а смыкающаяся на его горле пасть заставляет захлебнуться кровью в собственном реве. Окружающие в замешательстве и явно не понимаю что происходит, но стать ещё одной жертвой никто не желает. Видимо делиться своей добычей волк не привык.

Разделавшись с ещё несколькими врагами и убедившись, что оставшиеся убежали поджав хвосты волк неторопливо приблизился ко мне и жадно обнюхал. Я приготовился к худшему, но вместо ожидаемого он сел рядом и, подняв голову кверху громко завыл.

Сознание будто парализовало. В голову хлынул беспрерывный поток образов. Я увидел волчью стаю, огромную, могучую стаю, что как серая волна уничтожала все на своем пути. И не было равных ей, а все, кто имели неосторожность приблизиться сразу превращались в обед. Кровавое месиво из добычи, а я на их фоне словно котенок. Но потом появилось огромное существо на подобии того, с которым я встретился в промышленном квартале. Оно рвало волков на части, а те даже не могли сопротивляться и лишь беспомощно скулил истекая кровью. Я почувствовал страх и желание сбежать, спрятаться. Увидел расщелину и забился в самый дальний угол, единственный выход обрушился. Страшно.

А следом я увидел человека. Тощий, еле идущий он склонился надо мной, заглянул улыбнулся. Черт! Да это же я! Я начал расчищать завал и мен захотели укусить. Это были его воспоминания.

Дальше он шел за мной, боялся, но шел. Безысходность, просто не за кем было. Он спас меня от огромной крысы как сейчас от нападок зверей. Я отдал ему последнее, что у меня было из еды. А потом появился человек. Кавказец. Он выглядел ещё хуже, чем я. В изорванной одежде, без руки. Нас связывало общее дело или беда.

Следом была многоэтажка. Волчонок пошел за мной. Там была девушка. Коричневые волосы, красивая. Она обнимает, я дарю ей кулон с красным камнем в виде сердечка, она радуется. Она захотела погладить его, но я спасаю ее от укуса. Он не любил, когда к нему прикасаются. Потом охота, дождь, добыча. Он хочет поделиться со мной. Так мило. Ещё увидел парня. Широкоплечего, сильного. Он хотел убить волчонка, но я не позволил, защитил. Я ощутил доверие.

Ну а дальше я стою перед капсулой. Волчонок заглядывает внутрь и видит ее. Она лежит бледная, он понимает, что с ней. Он знает это. Потом снова я. На мне черный доспех. Твою мать! Он один в один, как у Вернера! Но как?! Я ухожу и оставляю его с ней. Я прошу защитить.

Он ходит. Ему скучно и грустно, он не любит доктора, который все время крутится около капсулы. Доктор решает ее вытащить. Он делает ей укол, улыбается. Она сворачивает ему шею. Так легко, без тени сожаления, от увиденного вздрагиваю. А в голове всего одна мысль — защитить, защитить, защитить…

Поток неожиданно обрывается и я вижу того самого волчонка только он вырос, стал сильнее. Он заторможено водит головой из стороны в сторону, пошатывается. Видимо такие сеансы даются совсем нелегко. Волк медленно встаёт и уходит посылая очередной образ мне в голову. Я понимаю, что мне нужно за ним и не без труда встаю и иду следом. Вокруг мерцают зловещие тени, но они не приближаются. Они боятся моего товарища. Он грозно смотрит по сторонам и утробно рычит. Становится жутко даже мне. Да, этот малыш может себя подать…

Пройдя метров сто мы остановились у небольшого выжженного кратера, в нем лежало несколько тел. Они были изувечены, обожжены и припорошены землёй и обломками камней. Подойдя к самому большому из тел волк стал нервно соскребать лапами землю и камни, облизывать руки, шею, лицо…

Я подошёл ближе. К этому моменту волк уже просто сидел и вглядывался в окровавленное лицо лежащего существа. Рваные раны и повисшие на сухожилиях руки, торчащие наружу внутренности. Это все, что осталось о той особи, что когда-то спасла меня в промышленном районе. Глаза были выжжены и безмолвно смотрели в небо пустыми глазницами. К горлу подступил неприятный комок…

На уровне подсознания я догадывался, кто передо мной лежит. Все эти образы и видения словно подготавливали меня к тому, что предстоит увидеть, но до скрипа сжимая кулаки я держался, пока наконец лёгким порывом ветра не сорвало пласт черной сухой земли оголив под ним маленькое красное сердце висевшее на вросшей в кожу цепочке. Внутри что-то болезненно сжалось. Осознание, что самый близкий из людей прошлого пал именно от моей руки было просто невыносимым. Руки трусились от злобы и ненависти к себе самому, а внутри разгоралась нестерпимая боль сжигающая остатки сознания.

Я рухнул на колени и с яростью начал молотить обгоревшую землю пытаясь испытать хоть какую-то боль, но рецепторы молчали… Молчало все естество отвечающее за мою принадлежность к живым. Внутри что-то надломилось и отмерло, а внезапно проснувшиеся чувства душили меня непроизвольно катящимися слезами.

Я вывалился из брони на холодную землю и прикоснулся к ещё тёплому телу и закрыл глаза. В голове разом вспыхнули все образы, что я видел пока ехал сюда. Голоса, обрывки слов, все, что ещё час назад заставляло предаваться мечтаниям и мнимым воспоминания сейчас крутилось словно на повторе и каждым новым кадром разъедало очередную частичку души. Обхватив ее медальон трясущейся рукой я до крови сдавил его в своей ладони пока красные струйки не потекли на изувеченное тело.

— Пусть мое сердце всегда будет с тобой, — я захлебнулся в эмоциях и в голове вдруг прозвучало ее имя. — Алиса… прости, что оставил тебя… Я…

Сказать было нечего ведь причину своих действий я не знал. Впрочем как и не знал за что ещё виноват перед ней.

Я бросил щепотку земли на ее тело и с силой сжал ее грубые когтистые пальцы в последний раз и стал медленно собирать черный холодный грунт в небольшую горку и так же медленно засыпать ее сверху. Я оттащил из кратера все лишние тела и продолжил погребение. Ее стоило похоронить по-человечески, ведь для меня она им по-прежнему оставалась.

Лишь после того, как весь кратер от взрыва был засыпан, а над телом Алисы появилась небольшая горка я пришел в себя с трудом передвигая окоченевшее тело.

Я залез обратно в броню и она крепко сжала свои стальные объятия даря жизненно необходимое тепло. Вот только сейчас оно меня не радовало… И лишь глухой металлический шорох выдернул меня из моих страданий. Усевшись рядом с моей ногой на меня своими огромными желтыми глазами смотрел свирепый хищник. Он молчал и медленно поедал меня взглядом. Мне показалось он о чем-то меня просит.

— Ты хочешь уйти? — выдавил я с трудом дающиеся слова замёрзшим губами. — Я тебя не держу. Это твой дом и я не в праве отбирать его у тебя, — в голове вдруг вспыхнули образы мертвых огромных волков и бескрайней мертвой степени. И я кажется понял о чем он. — Ты так же как и я лишился прошлого и остался один. Ты можешь пойти со мной, если захочешь, — волк выпрямился и подсунул свою лохматую голову под мою железную руку. Я аккуратно потрепало его шерсть. — Ну что же… Пойдем, друг. Я познакомлю тебя с новым домом…