VR 3. Тень прошлого.

Глава 3

Мы с Алексом вошли в одно из зданий. Оно было такое же обычное, как и все остальные: те же материалы, калейдоскоп неоновых огней, в которых сложно разглядеть что-то конкретное, тот же цвет, даже люди внутри были такими же как и везде. На мгновение даже возникло ощущение, что здесь клонировали целый квартал. Но стоило спуститься по лестнице вниз и разница начала бросаться в глаза сразу.

Куда не посмотри, везде были люди знатно приправленные какой-то химией, в лучшем случае это были расслабляющие курительные смеси, чей аромат клубами вился в воздухе, неторопливо взбираясь по лестничным пролетам. В худшем… тут даже не было смысла делать прогнозы о классе употребляемых веществ, ведь они по факту превращали человека в аморфное, пускающее слюни животное. И чем ниже мы спускались, тем больше животных попадалось на пути, пока мы не упёрлись в широкую металлическую дверь с иероглифами, из-за которой доносились звуки грохочущей музыки.

За ней все разительно отличалось. Убитых психотропными препаратами людей здесь практически не было, дошедших до кондиции вежливо выпроваживали за пределы заведения. Ну а тех, кто не хотел по доброй воле просто выкидывали к тем, что уже попадались на пути. Правда глядя на их состояние о сопротивлении говорить почти не приходилось. На входе стоял здоровенный, сияющий металлической шеей и головой бугай с натянутой на нее синтетической кожей. Его безжизненная рожа совершенно не выражала никаких эмоций, но увидев Алекса он по-дружески поздоровался с ним, просканировал меня лучом из своей руки, что-то вбил в планшет и впустил нас внутрь.

Беснующаяся масса народа кажется даже не замечала присутствие в толпе двух стражей порядка, которых можно легко узнать по стандартному снаряжению. Вместо проявления уважения к нам мы удостаивались лишь презрительных взглядов, особенно Алекс, видать с ним здесь многие знакомы не с лучшей стороны. Поэтому дорогу приходилось, конечно, не прорубать, но активно расталкивать всех, кто попадался на пути, пока мы не добрались до небольшого столика и расположенных вокруг него дугообразных диванов.

Спустя несколько минут к нам, так же распихивая хаотично шевелящуюся массу людей, присоединилось ещё шестеро человек. Все как один находились в однообразной броне и задорно улыбались.

— О, вижу у нас пополнение! — заметил один из пришедших и прищурился сияя красными зрачками. — Да ещё и знаменитое!

— Прояви уважение, Кёртис, — деловито влез Стоун и поднял вверх палец. — Перед тобой целый младший сержант! И это всего за полтора месяца!

— Младший сержант…

— Полтора месяца…

— Ничего себе…

— Будущий командир! — посыпался сарказм со всех сторон.

— Да знаю я за что он свои регалии получил, — махнул рукой Кёртис. — Небось Виктора тоже в медблоке… натянул…

— Ахахаха!

— Представляю себе эту картину!

— Да уж!

— Постельный воин! — послышалось от окружающих. А Стоун как-то недобро посмотрел на меня и легонько пихнул плечом. Мол хватит отмалчиваться, позорить меня, себя и честь мундира. Может он и не это имел ввиду, но решив, что пора я все же ответил:

— Могу и тебя натянуть, — я расплылся в довольной улыбке и вызывающе посмотрел ему в глаза. — Ну так, ради забавы. Новых регалий я все равно за тебя не получу. Ну хоть жопу твою порадую. А то чешется уже небось?!

Со всех сторон посыпались смешки, а дурацкую улыбку Кёртиса сменил животный оскал.

— Да я тебя! — закричал взбелененный сослуживец и подался вперёд через стол с явно не благими намерениями, я даже не шелохнулся от его выпадов. Достать руками он бы все равно не смог, а применять табельное оружие из-за лёгкой шутки глупо. Но на всякий случай подготовилл пульсар. Недавно покопавшись в настройках, я нашел очень много возможностей и наконец разобрался со всем доступным функционалом. Так что теперь направленный энергетический удар пойдет в строго заданном направлении. Тем временем Кёртис, видя мое внешнее спокойствие сел обратно на диван и довольно откинулся. — А ты хорош! Даже не дернулся! Думаю, сработаемся.

— Не сомневаюсь, — я протянул руку и Кёртис пожал ее в знак примирения. — Эдвард Гаррисон — герой пустошей, разрушитель научного корпуса, сексуальный террорист!

— Да, послужной список у тебя что надо!

— Я Джейкоб, — протянул руку ещё один. — Этих двоих ты уже знаешь, — парень указал на Алекса и Кёртиса. — А это Дэрил, Борк, Сэм, Ичиро.

— Добро пожаловать в пограничный патруль, младший сержант Эдвард Гаррисон.

Ночной патруль по улицам города на этом и закончился. Дальнейшего перемещения в пространстве за пределами этого клуба уже никто не планировал. Удобно расположившись на диванчике хорошо знакомые друг другу товарищи вели непринуждённую беседу. В основном они говорили о работе, о происшествиях и событиях в городе. К моему стыду в этих темах я был полным профаном. О работе рассказывать было нечего, о делах и событиях в городе я знал ещё меньше, поэтому единственной темой, в которой я мог принять участие это стёб над местным контингентом, ведь поводов для этого было предостаточно.

Вообще местный контингент был не менее странным, чем само заведение. Если бы не дорогая отделка, аппаратура, услужливые официантки, разнообразная еда и выпивка и практически идеальная, насколько это возможно, чистота, то место это можно было бы смело назвать нарко или алкопритоном. Куда ни глянь везде шатающиеся в полуобморочном состоянии посетители, кто в более менее адекватном состоянии, другие же и вовсе со стеклянными глазами безразлично смотрят по сторонам с трудом осознавая настоящую действительность. Но этого добра в городе везде хватает, а вот наличие на одной территории стражей порядка, которые должны были носом землю рыть, чтобы узнать откуда вся эта химическая дрянь здесь и всех этих зависимых прямо-таки намекало о нетривиальность сложившейся ситуации. Попытки получить объяснение вызывали лишь шутки и общие фразы о том, что я должен принять это как должное и не более того.

Однако все было не столь ужасно, как казалось на первый взгляд. Люди представляющие закон в той или иной мере следили за порядком, это как раз и касалось нашей компании. Вот только определенные границы дозволенного определить я так и не смог. Все было выборочно и исключительно по ситуации. Наверное, можно было сказать по определённым прописанным правилам. Вот и приходилось в случае вопиющего нарушения общественного порядка вмешиваться и решать все на месте. Церемониться сказали ни с кем не надо, скрутил, выкинул за дверь и дело с концом, ну это при условии отсутствия активного сопротивления, конечно. А при его наличии приходилось применять методы группового воздействия. Благо большая часть неадекватов была девственно биологическим видом и проблем с этим тоже было не много.

— А вот и кормёжка! — расширил довольные глаза Борк. — А то вечер сегодня какой-то очень активный. Вреде понедельник, а движуха, как в пятницу.

— Да, и не говори, — поддакнул Алекс, что-то местные сегодня сами не свои. Небось новую дурь им подвезли. О! Опять этот урод! Ну я ему сейчас…

— Да ну его… — флегматично махнул Сэм и притормозил свирепеющего на глазах товарища. — Если сам не докопается до нас, то не трогай. До кондиции он ещё не дошел вроде.

— А это специально для господина Такама Ичиро, — раздался голос миловидной азиатской официантки с коротенькими красными волосами. Только после ритуального поклона я заметил, что практически весь обслуживающий персонал с примесью восточной крови. Девушка уже который раз филигранно протискивалась сквозь толпу танцующих людей доставляя уже четвертый поднос с яствами в целости и невредимости. Такой координации можно только позавидовать. — Подарок от заведения и господина Такаяма Тэбо лично, — официантка исчезла также грациозно лавируя между остальными посетителям, а весь коллектив недоверчиво оглядев принесенную еду вопросительно уставился на Ичиро.

— Что это? — не выдержал Кёртис, пока его азиатский товарищ вожделенно разглядывал парящий холодом графин. — Это вообще можно есть?

Вопрос был оставлен без ответа, а сам Ичиро внимательно рассматривал поднос с графином, набором из семи чашечек и каких-то небольших деревянных коробочек.

— Хм… — задумчиво произнес тот, налил в одну из чашечек совсем немного содержимого кувшина и сделал небольшой глоток. — Я так и думал, — благоговеянно проговорил он. — Сакэ! Настоящий, традиционный, по всем древним правилам. Это не тот суррогат, что подают в тематических пабах, а истинно японский напиток. Никогда не поверю, что здесь могли сделать нечто подобное. Наверняка привезли из самой Японии.

— Ага, — встрял Алекс. — Специально для тебя больше четверти земного шара его везли.

— Чтобы ты как свинья нажрался этим… Что это вообще такое? Водка, вино, коньяк?

— Ни то, ни другое, ни третье. Это рисовая брага, если быть точнее. Ее по-прежнему поставляют с моей далёкой родины в небольших количествах. Все-таки моя истинная нация хоть и находится в упадке, но не умерла.

Тут уже не выдержал я. Информационный шаблон в моей голове трещал по швам из-за конкретного расхождения внутренней памяти и услышанного.

— Подожди, Ичиро. Какая нафиг Япония? Какие поставки? А как же третья мировая, руины старого мира?

— А причем тут Япония и третья мировая? — искренне удивился Ичиро.

— Ну так она должна была быть разрушена чуть ли не в первую очередь. Что там тех островов?

— Ах вот ты о чем. Япония была единственной из восточной империи, кто отказался противостоять Зилоту. Поэтому ее и не тронули заставив лишь принести вассальную клятву.

— А что насчёт остальных? До сегодняшнего дня я считал, что Зилот это последний живой город планеты.

— Алекс, где ты выкопал этого парня, — улыбнулся Джейкоб. — Он из какого времени? Эд, у тебя присяга была меньше недели назад и перед вами также как и перед нами максимально патриотически говорил Вернер. Наверняка упоминал вассалов, будущих и прошлых врагов, а ещё заливал про долг, честь и совесть. Тебя не смутило это?

— Я думал он про врагов Зилота…

— Ну! — хором крикнули все.

— Внутренних врагов, — договорил я. — Внутри нашего города. А сейчас я узнаю, что в моей голове не хватает огромного пласта информации о мироустройстве целой планеты. Что насчёт европейских стран, азиатских, Россия, Китай, США в конце концов?

— США? — переспросил Сэм. — Это ещё что такое?

— Западная Империя, вероятно, — пояснил Дэрил. — Я видел старые карты в музее и что-то подобное припоминаю на их территории. К тому же период до третьей мировой и после нее весьма неплохо изучается в школе и хотя бы минимум информации у тебя, Эд, должен быть.

— Должен, но после того как мне прочистили мозги в научном корпусе…

— Дальше можешь не объяснять, — перебил меня Ичиро. — Это ты ещё легко отделался. Там после неудачной процедуры обычно чуть ли не дышать заново учатся. Ладно, расскажу тебе вкратце, пока товарищ Борк слюной все блюда не сдобрил.

В общем незадолго Великой Войны, примерно лет за двадцать, ситуация на планете стала меняться в неблагоприятную сторону. Глобальные катаклизмы, болезни, бунты, локальные войны ничего хорошего не приносили, естественно. Решений проблем как таковых найдено не было, но вот способ их минимизировать появился в виде VR капсул. Туда хитростью заточили большую часть нелояльного правительству населения планеты обещая избавление от всех бед. И что самое удивительное — все сработало. К этому моменту начали перекраиваться границы многих государств. Некоторые вымирали в бушующих стихиях, другие же, особенно маленькие и более развитые, объединялись в крупные добровольно или вынуждено поглощались в ходе агрессивной анексии сильных соседей. В скором времени политическая карта сильно изменилась возведя на руинах старых границ несколько могучих империй.

Евразия была поделена на три части: Европейский Союз, Российскую Империю и Восточный Конгломерат. Причем ни о каком сотрудничестве друг с другом практически не шло, каждый укрылся железным занавесом и делал все возможное для полной независимости от соседей. Территория Африки, как и Австралии превратились в единые республики, а вот США после ожесточенных боёв Северной Америки с Южной практически выжгла весь южный материк, превратив его в безжизненные пустыни. Забегая вперёд скажу, что северную Америку, провозгласившую себя в последствии Западной Империей постигла практически также участь, но уже от рук Зилота.

Зилот же все это время считался просто огромной транснациональной компанией, причем единственной, что сотрудничала со всеми государствами снабжая их своими чудесами технологического прогресса. Помимо мирного направления у нее было и военное, причем в этой области они значительно опережали время и сверхдержавы были готовы грызть друг другу глотки за право владеть совершенными орудиями убийств и Зилот с огромной радостью продавал им свои творения, помогающие людям уничтожать друг друга в борьбе за новые территории.

Тем или иным образом Зилот постепенно становился ключевой фигурой на политической и военной арене и стабильно подливал масло в огонь, стравливая вечно враждующих соседей между собой. Для него мировая общественность обладающая его оружием была не более чем обезьяна с гранатой. Ее можно было научить использовать доступный потенциал, но рано или поздно она все равно подорвет себя или неудачливого зрителя.

Однако все пошло не совсем по плану. Грызня империй между собой постепенно затухала, а взор в одночасье вразумевших правителей обратился к источнику всех бед с желанием получить, если не компенсацию, то хотя бы ответы на многие вопросы. И более глупой идеи, чем попытаться напасть на Зилот его же собственным оружием они придумать не смогли.

Конечно, в теории, того что продал Зилот всему миру хватило бы, чтобы стереть его самого с лица земли не один раз, но этот вариант был продуман заранее и каждая боевая единица направленная против ключевых точек в лучшем случае отключалась отказываясь выполнять приказ, а в худшем разворачивалась на сто восемьдесят градусов и поливала огнем своих бывших товарищей.

Итогом стала объединенная армия мира состоящая из древней, но все ещё рабочей техники. Вооруженная армада решила уничтожить своего главного врага, но нарвалась на очень асимметричный ответ и лишилась не только людей и техники, но и большей части планеты, что сгорела в ядерном огне и глобальных катаклизмах вызванных движением литосферных плит.

Западная Империя, как главный агрессор перестала существовать не только как государство, но и как континент в целом. С остальными же все было более гуманно и после ковровой бомбардировки основных мегаполисов и промышленных центров с них взяли клятву верности и преданности, ну и своих наместников поставили, которые методично вбивали вверенные им территории в каменный век и выкачивали полезные ископаемые во благо Зилота. Моей же далёкой родине, как одному из преданных государств отказавшихся нападать на наш город была оказана помощь в преодолении тяжёлого послевоенного времени и купирования проблем связанных с климатическими изменениями. Хоть Хонсю и Хоккайдо спасти не удалось, но остальная ее часть постепенно выбралась из кризиса и всячески старалась ублажить своего спасителя…

— Который, кстати, и убил более пятидесяти процентов населения планеты, — перебил его Кёртис. — Хорош спаситель, ничего не скажешь…

— Ты что-то имеешь против Зилота? — прищурился Борк.

— Да боже упаси, друг! Лучше уж быть продажной гордостью Зилота, чем свободно ползать в холодных пустошах.

— Вооот, — довольно протянул Ичиро. — И за это нужно выпить! — он налил содержимое графина в большую по размеру миску, сделал глоток и передал ее Дэрилу. — Я не силен в древних традициях употребления этого напитка моим народом, но, если мне не изменяет память, то в одном из вариантов это делалось так. Сделай глоток и передай соседу и так пока эта миска снова не вернётся ко мне, — передавая миску из рук в руки, каждый немного пригубил, как того требовал ритуал. После этого Ичиро отставил ее в сторону и поставив в деревянные коробочки небольшие керамические чашечки и заполнил их до краев, пока прохладная жидкость не стала вытекать из переполненной посуды. — Кампай! — выкрикнул он и придвинул напиток каждому из нас.

— Чё? — вытаращив на него глаза переспросил Алекс.

— До дна, идиот! — любезно расшифровал клич Ичиро.

— Ааааа… Ну тогда кампай!

— Кампай! — дружно послышалось от всех присутствующих. Чувствую ночка будет веселая…