Враг Системы

Глава 15

Насчет «недалеко» Гвалин, видимо, погорячился. Или у нас с гномами кардинально разные представления о расстояниях. Потому как топали только по тоннелю мы примерно с полчаса.

Назначение этого грандиозного и без сомнения весьма трудозатратного сооружения я так и не понял. Ну, для чего, скажите на милость, кому-то может понадобиться вырубать в цельной скале проход шириной больше двадцати метров и примерно столько же в высоту? Поезда, как и автомобили в четыре ряда у них тут не ездят, а для пеших походов или даже проезда гужевым транспортом, хватило бы и в пять раз меньшего объема.

Какого-то особого трафика за время нашего похода я тоже не заметил. Точнее не заметил совсем никого. Ни навстречу ни попутно. Так что, нафига они тут еще и с приличным освещением заморочились, я тоже так не понял, а спрашивать было как-то неловко. А вдруг это очередная «страшная» гномская тайна, и вместо ответа я снова получу очередное подозрение в промышленном шпионаже?

Но нельзя сказать, что прогулка вышла совсем уж бестолковой. По пути Гвалин, стоило мне только заикнуться о том, что он вообще-то первый гном, которого я вижу, увлеченно рассказывал мне о том, какие гномы на самом деле клёвые, а то, что у них как правило дурной характер — это всего-навсего ничем не подкрепленные слухи и откровенный наглый поклеп, которые сообща распространяют подлые завистники и ненавистные враги. На самом деле у всех без исключения гномов характер дружелюбный и покладистый. А еще подгорный народ славится своим удивительным гостеприимством. Однако, вспомнив про себя замечательную бабушку самого Гвалина, при одном виде которой враги рыдали горючими слезами, я решил, что мне вс-таки стоит полученную о подгорном народе информацию разделить на десять, а кое-что и вовсе не принимать на веру, а то и вовсе сделать вывод совсем об обратном. Например, это точно касалось утверждения о невероятной гномьей щедрости.

— Ну вот! Мы пришли, — гордо заявил Гвалин, внезапно остановившись у неприметной ниши посреди туннеля. — Прошу, проходите!

Я посмотрел в нишу и кроме непосредственно углубления в горной породе ничего не увидел.

— Куда проходить? — спросил я, посмотрев на гнома как на идиота.

— Ага! Попались, мастер? — расплывшись в улыбке, спросил гном. — Так и знал, что не поймете! Выходит, далеко не все наши секреты вы способны раскрыть силой своего ума! Да вы проходите, проходите! Не бойтесь. Вход всего-навсего замаскирован от лишних глаз. Это — наша особая технология: завеса, которая выглядит как камень, но на самом деле является тканью. Обратите внимание на качество материала и подгонки! Если заранее не знаешь, то и не отличишь.

Все еще не веря гному, я толкнул «камень» в нише рукой, он поддался и пошел легкой волной. Хм. Действительно занавеска. Ты смотри…

Заинтригованный, я шагнул через завесу и оказался в поистине гигантской пещере и непроизвольно ахнул: внутри был выстроен целый город, да еще какой! На каменных проспектах, улицах и переулках, соединявших между собой каменные площади, каменные парки и каменные же скверы, высились каменные здания в несколько этажей. Памятники из камня соседствовали с каменными фонтанами, вокруг которых были заботливо расставлены каменные скамейки. А высеченные из цельных кусков камня деревья и кусты, педантично раскрашенные в зеленые и коричневые цвета, были призваны то ли создавать тень от натыканных везде и всюду каменных фонарей, то ли просто радовать глаз некоторым разнообразием в этом царстве камня и… камня. Пожалуй, единственное что в этом месте было сделано не из камня — это жители, частично неспешно прогуливающиеся по каменным аллеям, частично деловито снующие между каменными учреждениями. И то не факт.

— Добро пожаловать в Камнеград! — радостно сказал Гвалин и пояснил: — Он так называется, потому что у нас тут все из камня.

— Я догадался, — кивнул я, продолжая осматриваться по сторонам.

Город впечатлял. Прежде всего своими размерами.

Потолок пещеры терялся где-то во мраке, в потому было совершенно непонятно, где он заканчивается. Где кончается стена тоже разглядеть не получалось. Примерные размеры этой то ли искусственной то естественной полости на глаз никак не определялись, но определенно все видимое пространство занимал город… даже не город, а целый мегаполис, гномов.

— Сколько у вас тут жителей? — ошарашенно спросил я, покрутив головой по сторонам.

— Много, — пожал плечами Гвалин. — По правде говоря, никто никогда не считал. Кроме того, даже знай я точную цифру, все равно бы вам не сказал.

— Секретная информация, — понимающе кивнул я.

— Не без этого, — согласился гном. — Хотя доступ в Камнеград никому не ограничен. Впрочем, даже несмотря на это, гости у нас бывают довольно редко. Даже не знаю, почему. Ладно, пойдемте, покажу вам торговый арсенал. Тут недалеко.

Очередное «недалеко» растянулось еще минут на двадцать блужданий по городу. Как я уже говорил, у нас с гномами, похоже, кардинально разные представления о расстояниях.

— Сейчас вечер, поэтому служащих почти нет на рабочем месте, — извиняющимся тоном сообщил мне гном, когда мы, наконец, достигли искомого здания и вошли внутрь. — А я не владею полной информацией по тактико-техническим характеристикам всех образцов, но, если будут вопросы, на которые я не смогу ответить — постараюсь как можно быстрее отыскать нужного специалиста. Заранее извиняюсь, если придется немного подождать.

— Постараюсь спрашивать по минимуму, — ободрил его я. — Только самое необходимое.

Ну не рассказывать же ему, в самом деле, что к моменту нашего прибытия в арсенал, единственное что мне хотелось спросить, это когда уже мы уже отправимся обратно. До сих пор мне каким-то чудом удавалось держаться на одной вежливости и еще немного на любопытстве. Ведь ради чего-то же и гном меня сюда заманил, да и я сам проделал уже довольно приличный путь. Надеюсь, оно того действительно стоило.

Примерно с такими мыслями я заходил в гномий арсенал, но как только оказался внутри, весь негатив разом выветрился. О да! Определенно оно того стоило.

Все-таки мужчина, даже если он не воин, а представитель какой-нибудь вполне себе мирной профессии, например бухгалтер, должен любить всякие опасные железяки, если он, конечно, настоящий мужчина. Это у нас в крови. Досталось от тысяч поколений предков, начиная от самого первого неандертальца, взявшего в руки простую дубину или острый камень и почувствовавшего себя с ними значительно более уверенным в завтрашнем дне. Такой вот выверт эволюции. Не верите? А вы попробуйте предложить мужчине на выбор, скажем, крутой кованый нож из какой-нибудь фильдеперсовой стали, которым он в повседневной жизни если и воспользуется, то только чтобы заточить карандаш, или обычную, но крайне полезную кастрюлю, без которой, само собой ни один день современного человека не обходится. Даже если мужчина сам себе готовит ежедневно и польза последней для него очевидна, будьте уверены, с вероятностью близкой к ста процентам он выберет бесполезный нож.

Если перечислять коротко, то у гномов на витринах арсенала было все. То есть буквально абсолютно все и даже, кажется, чуть больше.

Мечи, щиты, шлемы, латные рукавицы и перчатки, кольчуги, алебарды, молоты, кистени и цепы, длинноручные глефы, гвизармы и боевые косы, шпаги, рапиры, топоры, алебарды, бердыши, кинжалы, ножи и балисонги, даги, катаны, палаши и сабли, штыки всех видов: плоские, трехгранные, четырехгранные, многогранные и даже полностью круглые, любой длины и веса, копья… О! Копий было столько, что большинство я даже названий не запомнил, хотя Гвалин перечислил каждое.

Первые сто метров убегавшего в далекие дали лабаза я прошел просто с отвисшей челюстью ошалело глядя на все это изобилие, пока гном не объявил:

— Следующая секция: метательного оружия. Арбалеты, луки, стрелы, рогатки, шнепперы, дротики и сюрикены, ну и прочая лабуда. Если хотите знать мое мнение — это все оружие трусов. Приличному человеку я бы такое предлагать не стал.

— А зачем же вы их тогда изготавливаете и продаете? — хмыкнул я.

— Что поделать? — вздохнул торговец. — Пользуются спросом.

— А что там дальше, после метательного? — спросил я.

— Пороховое, — охотно ответил Гвалин. — Пистоли, пищали, мушкеты, ручные пушки, гранаты. Ну это уже совсем для подлецов.

— И кто обычно там закупается?

— Известно кто, — нахмурился Гвалин. — В основном пираты, что морские, что сухопутные. Моя бы воля, удавил бы гадов прямо тут.

Как бы ни было мне интересно дойти до огнестрела, я все же решил не рисковать расположением гнома и ограничиться просмотром «честной стали». Тем более что Страпони велел нашим «мошенникам» закупать в основном холодное оружие, ни словом не обмолвившись об остальном, полагаю, он лучше в этом лучше разбирается. Однако даже само по себе наличие продвинутых средств уничтожения в этом мире — звоночек неприятный. Серьезно так неприятный.

— И зачем же вы им тогда все это продаете, раз так их не любите? — продолжил я.

— Деньги, — тяжело вздохнул Гвалин. — Выбирать не приходится. Вы же видели какого размера наш город и можете представить количество жителей. Гномы, к сожалению, не питаются камнями, которые здесь в достатке. А вот полей и пастбищ у нас не то, чтобы очень много. По правде говоря, их тут совсем нет. Да и откуда бы им под землей взяться? Так что весь провиант приходится закупать наверху, а это очень дорого нам обходится. Если быть точным, провизией с нами почему-то торгуют втридорога.

— А вариант переселиться наверх и самостоятельно выращивать себе пищу, вы, конечно же не рассматривали?

— Чтобы честный гном пахал землю или пас скотину⁈ — у Гвалина аж глаза на лоб полезли от возмущения. — Как вы себе вообще это представляете?

— То есть продавать оружие бандитам в вашем понимании более честно? — хмыкнув, уточнил я. — Не задумывались о том, что с вашим же оружием потом и грабят несчастных крестьян и торговцев? Не исключено что прямо не отходя далеко от вашего города их и грабят. Вот они и вынуждены торговать с вами втридорога, чтобы хоть как-то окупить риски.

— Хм…. — гном ненадолго задумался. — Хммм… О таком мы и подумать не могли. А ведь и правда… Это ж получается мы сами себе… Хммммм…

— Вот-вот, — согласился с ним я. — Подумайте об этом на досуге, мастер Гвалин. Быть может, еще получится как-то изменить ситуацию в лучшую сторону?

— Продавать где-то подальше отсюда! — просиял гном. — Это же гениально, мастер Трудовик!

В ответ я только демонстративно шлепнул себе ладонью по лбу и закатил глаза. Но вмешиваться не стал. В конце концов это их мир, их жизнь и только им самим ее делать лучше. Ну, или портить, это уж каждый решает сам. Но, определенно, я был чуть лучшего мнения об этом гноме.

— Ладно, — решил закругляться я. — Я все увидел, понял. Качество оружия мне понятно. Пора уже мне поговорить об этом с наставником. Сможете доставить все что мы купим порталом куда скажем?

— Логистика за отдельную плату! — блеснул лексиконом Гвалин. Надо же! Логистика! Какой нынче образованный гном пошел, однако!

— Ясно, — кивнул я. — А самовывоз?

— Такой услуги не предусмотрено, — нахмурился тот. — Вы ведь не думаете, что мы кому попало даем координаты арсенала?

— А-а-а, — догадался я. — Так высадились мы так далеко отсюда именно поэтому? Чтобы, в случае чего невозможно было каким-нибудь образом узнать расположение склада!

— Ну да, — слегка удивленно на меня посмотрев, подтвердил гном. — А еще там первая линия обороны: автоматические арбалеты, управляемые мины и тротиловый пояс.

— Тротиловый пояс — это, небось, круговой заряд взрывчатки чтобы полностью обрушить туннель в случае чего?

— Снова сами догадались? — с некоторой завистью в голосе спросил Гвалин и на мой положительный кивок вздохнул: — Эх, мастер Трудовик, мне бы вашу проницательность, обо мне бы уже легенды слагали!

— Ну, теперь мне точно пора, — поторопил я его. — Только не говорите, что у вас нет обратного свитка в городской магистрат!

— Обижаете, мастер, — нахмурился гном. — Сейчас все будет! Только… Подождите минуточку! Вы, своей идеей организовать торговлю с бандитами в другом месте, сами того не зная, оказали нашему народу очень большую услугу! Не могу вас за нее не отблагодарить! Сейчас-сейчас! Вот где-то тут она была… Вчера только видел… Ага! Вот!

Он прошвырнулся между рядов со стойками и выскочил в проход держа в руках…

— Вот! — гордо объявил гном, держа в руках… я даже в первый момент задохнулся от неожиданности… точную копию моего «Огнеборца», только чуть меньшего размера. — Мифриловый обух, адмантиевое лезвие, рукоять из алмазного дерева. Усиление режущих свойств магическими камнями, инкрустированными в щеки и уменьшение веса с помощью чар, наложенных на древко. Редчайшая, между прочим, вещь! У нее даже имя свое есть! Рубило! Хе-хе! Потому что рубит что угодно. Самую прочную и закаленную сталь — режет как бумагу. А еще — раритет. Даже у нас давно такого не делают. Коллекционеры за нее, думаю, больше ста тысяч золотом выложат. Мы, гномы, умеем быть благодарными! Берите-берите, мастер! Это вам от всей души.

Нахваливал он знатно. Думаю что без подвоха тут не обошлось, но секира мне все равно понравилась и вовсе не только из-за того что была до изумления похожа на «Огнеборца». Оружие и вправду оказалось очень легким и предельно острым: попробовав взмахнуть, я не рассчитал и недостаточно крепко ухватил древко, топор выскользнул из руки и слишком легко воткнулся в гранит под ногами. По самый обух. И вправду рубит что угодно. Причем, почти без усилий. Так как веса в оружии было вряд ли больше пары килограмм.

— Вы это… поосторожнее, мастер! — испуганно отпрыгнул в сторону гном. — Вам бы ножны к ней… Но подарить не могу. Сами понимаете, кожа рогоносцев, единственная которая способна сдержать такую остроту, товар штучный. Покупаем у охотников с черного континента по весу за алмазы один к одному.

А вот и подвох подъехал, надо понимать.

— Сколько? — хрипло спросил я, не желая расставаться с подаренным ништяком, горько жалея, что в инвентарь сложить не получится по причине его недоступности. Ха! Была бы возможность пользоваться системным хранилищем, с каким удовольствием я бы послал наглеца нафиг! Но… Чего нет, того нет.

— Для вас всего за семьдесят тысяч! — объявил наглец, лыбясь во всю ширину рта. — Ой! Прошу прощения, обсчитался… Семьдесят пять! И это со скидкой в пятьдесят процентов!

— Тащи! — скрипнув зубами, скомандовал я. — Только расплатимся в ратуше. У меня с собой столько нет.

— Один момент! — просиял гном и метнулся куда-то в соседний ряд. Впрочем, в этот раз вернулся он практически мгновенно. Знал, подлец, где искать. — А вот и чехольчик! Посмотрите, какая прелесть!

Он продемонстрировал мне подсумок. На мой вкус сработан тот был весьма грубо и особой красотой не отличался. Невзрачная серая сумка в виде бабочки с креплениями на пояс и дополнительной лямкой для ношения на спине. Судя по покрою, драгоценной кожей неведомого мне рогоносца (Что ли у них тут мужьям изменять совсем не принято, а на черном континенте это в порядке вещей, но никто не сознается. Ну еще бы! Только ляпни и тебя тут же на чехлы пустят не задумываясь. Потому она такая дорогая) были отделаны лишь самые краешки, только там, где острейшее лезвие непосредственно контактировало с чехлом. Так что цена была мало чем оправдана. Однако и тащить топор в руках тоже было невозможно: чуть зазеваешься и оттяпаешь сам себе что-нибудь ненужное. Ну или нужное, это уж как получится.

Так как ничего ненужного у меня на теле не имелось, я решил не рисковать. Скривился, конечно, для порядка, но молча принял сумку из рук пройдохи, сунул в нее секиру и закинув за спину, затянул лямку. Хорошо, что благодаря Неро, в этом мире для нас деньги все равно что пыль. А пыли тут по первому впечатлению хоть попой ешь.

— Я готов отправляться, — объявил я, проверив, что ничего нигде не болтается, топор не мешает движению, случайно не вывалится и я сам не порежусь, если вдруг мне вздумается как-нибудь неестественно изогнуться. Не то чтобы я прямо собирался это делать, но тут лучше перебдеть чем недобдеть. Заодно проверил сдерживающие свойства кожи невинно убиенного рогоносца. Все работало отлично.

Гном кивнул, схватил меня за руку и распечатал очередной свиток.

Бах!

Мы оказались ровно на том же месте, откуда два часа назад отправились к гномам в гости.

С тех пор народу здесь значительно поубавилось и по сравнению с первым моим посещением ратуши, огромный холл сейчас казался слегка пустоват. По залу неторопливо слонялись не больше двух-трех десятков усталых и уже слегка сонных, а потому заразительно зевавших во все рты, а у кого и пасти, измученных долгим ожиданием своей очереди разномастных торговцев. Поэтому к столам мы добрались без каких-либо проблем. Разве что кое-кто из ожидающих громко начал возмущаться что мы лезем без очереди, но как следует рассмотрев мое лицо, провокатор что-то такое быстро сообразил и весьма своевременно прикусил язык.

— Неро, будь любезен, отгрузи господину гному семьдесят пять тысяч, — негромко попросил я клона.

Тот, не оборачиваясь протянул мне мешочек с запрошенной суммой.

— Расплатись сам, — извиняющимся тоном сказал он. — Не могу пока отвлекаться. Парни закупили сто тысяч бронепопон для кентов, а я не рассчитал силы на таки суммы.

— Эй! Да мы выбили скидку практически девяносто процентов! — возмутился хоббит, подслушавший наш разговор. — Скажи спасибо, что не пришлось рассчитываться по полной! А ты чего там прикупил? Показывай. Мне надо в реестр внести. Во всем нужен учет.

Последний вопрос это он уже мне задал.

— Сумку, — коротко ответил я, показав большим пальцем за спину.

— В смысле «сумку»? Для чего? — не понял Иван. — Какую партию?

— Одну сумку, — пояснил я. Пришлось снять секиру в чехле и показать дотошному хоббиту. — Оружие мне подарили, а вот чехол пришлось приобретать.

— Одну сумку за семьдесят пять тысяч? — переспросил тот и после моего утвердительного кивка у него слегка задергался глаз. — Надеюсь, она хотя бы безразмерная?

— Вроде нет, — резюмировал я, еще раз внимательно осмотрев чехол. — Но она из кожи рогоносца, поэтому такая дорогая. А что поделать? Без нее никак не обойтись.

— Совершенно не обойтись, — поспешно подтвердил мои слова гном. — А может мы уже как бы и рассчитаемся? Я только что вспомнил об одном крайне важном и срочном деле, так что чрезвычайно спешу.

— Да, кончено, простите мастер Гвалин, — рассеянно сказал я, протянув гному мешок. — Было приятно познакомиться.

— И мне тоже было весьма приятно вести с вами дела, мастер Трудовик, — вернул любезность гном, одной рукой хватая деньги, а второй в это время ловко распечатывая свиток перемещения. — Надеюсь, еще увидимся! И не забудьте передать информацию своему наставнику. Подгорный народ очень надеется на взаимовыгодное сотрудничество.

Бах! И гном исчез, оставив после себя только облачко пыли, поднятое с пола воздействием портального свитка. Наверное, таким образом окружающий воздух мгновенно занимает весь тот объем, который до этого был занят телепортировавшимся гномом. Скачком. Вот и получается такой эффект. Что-то типа объемного мини-взрыва.

— Да-а-а-а… — задумчиво протянул хоббит, отобравший у меня сумку с секирой, так и эдак повертев ее в руках и даже попробовав на зуб. — Я забыл тебя предупредить, что не стоит связываться с гномами. Эти ребята — настоящие мошенники. Даже мне стоило бы у них поучиться. Как ловко он тебе впарил копеечную вещицу по цене целой кожевенной мастерской, а?

— Да хрен с ним! — попытался оправдаться я. — Зато посмотри какая секира! Рубилка называется. Рубит абсолютно что угодно! Я проверял.

— Рубит, — согласился хоббит. — Но всего один раз. Зарядить повторно невозможно. Перековке, заточке или починке не поддается. Ориентировочная рыночная цена — золотой за штуку. А эту фигню одноразовую он почем тебе впарил?

— Эту подарил, — мрачно сказал я, поспешно проверив остроту оружия на уголке стола. Топор был абсолютно тупым. Просто потрясающе тупым. Выходит, примерно таким же тупым как я себя сейчас чувствовал.