Время Воронов (СИ)

Глава 27. Сотрудничество

Раздосадованный Рейвен докладывал повелителю о провале. Он чувствовал себя паршиво: идея напугать начальника стражи принадлежала ему, осуществил ее тоже он, но предугадать, что тот не подчинится, а сбежит из города, не смог. Тетерев безмозглый, ведь знал же, что люди по-разному реагируют на страх! Кто-то обделается, а кто-то, наоборот, полезет в драку. Легкий путь завел его в ловушку и не впервые. Проклятье, Льюис же говорил ему об этом не раз, объясняя, что не все можно получить силой, но Рейвен пропускал его слова мимо ушей. Идиот. Когда уже он научится думать головой и не повторять свои ошибки?

Легкий путь — это тупик. Насилие не решает всего. Ему придется выучить это наизусть.

Льюис слушал его молча. Он выглядел расстроенным, и Рейвен устыдился своей бесполезности. Он даже не мог служить повелителю как подобает. Бесполезный кусок дерьма!

— Я могу навестить Брауна и Бломфилда, — поспешил предложить он, — с ними я сделаю все правильно. Надавлю и не выпущу, пока «Враги Воронов» не будут распущены. Буду следить за их домами и…

— Это не поможет, — Льюис устало потер лицо, — они просто так же сбегут, а у «Врагов Воронов» появятся новые лидеры. Жаль, я надеялся, что Нил Янг справится. Что ж, пусть больше не волнуется, мы сами разберемся. Медлить больше нельзя. Шарлотта предложила толковый план, и мы займемся его воплощением.

Рейвен выслушал ее идею с недоумением, затем оживился.

— Отлично! Я бы предпочел, чтобы мы прокляли кого-то получше, но если «Врагов Воронов» можно будет уничтожить так, то я за. Умница, Шарлотта.

Та послала ему воздушный поцелуй. У Рейвена потеплело на сердце.

Восхитительная женщина. И как она ухитрялась поднимать ему настроение одним жестом?

Сольвейн постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Но не слишком ли это жестоко? Они дурные люди, но, получается, мы сломаем им жизни и проклянем навечно.

— Сами виноваты, — возразил Рейвен, — при Элдрике их бы уже убили. Пусть спасибо скажут, что их жалкие шкуры останутся при них.

— Если останутся, — хмыкнула Шарлотта, — хотела бы я посмотреть на реакцию их последователей.

— Я не собираюсь убивать Бломфилда и Брауна, — отрезал Льюис, — только напугать. Мы публично продемонстрируем их «Врагам Воронов» и заберем в убежище.

— Но, Льюис, ты же обещал, что мы никогда не будем никого проклинать! — возмутился Сольвейн. — Мы собирали проклятое серебро, чтобы другие люди не пострадали, а теперь ты собираешься его так использовать?

— У меня нет выбора, — тихо ответил тот.

— Но как ты собираешься показать их «Врагам Воронов»? Я бы на их месте ни за что не пошел туда, где меня наверняка убьют.

— Я использую магические приказы. Как Вороны, они не смогут не подчиниться мне. Так будет удобнее. Их все равно придется как-то контролировать в убежище.

Сольвейн хотел еще что-то возразить, но Шарлотта прикоснулась к его плечу и резко покачала головой.

Темные глаза Льюиса казались бездонными омутами с ледяной водой. В них не было жизни, одна только безысходность и смирение с текущим положением вещей.

Рейвен вздрогнул и пригляделся к нему.

Он уже видел такой равнодушный, безнадежный взгляд. Слышал подобный безучастный тон. Такие лица и голоса были у многих Воронов после гибели Элдрика. Они понимали, что обречены, и сдались, не пытаясь выжить. Рыцари убивали их десятками.

Но почему Льюис сломлен этим решением? Ему настолько важно не проклинать людей? Это же легко уладит все проблемы!

Легкий путь. Тупик.

Нужно было другое решение.

Нил.

Рейвен встряхнул головой:

— Давай не будем с этим торопиться, повелитель. Если Нилу Янгу удастся казнить убийц, то репутация Брауна и Бломфилда будет уничтожена. Это еще можно сделать. Нилу я придам прыти: скажу, что у него неделя на то, чтобы разобраться с убийцами, а после начнем действовать мы. Если он окажется сильнее, то люди сочтут его правым. Множество стражников уже бросили «Врагов Воронов» и перешли на его сторону. Горожан легко переубедить: они как флюгеры, тянутся за тем, кто складно говорит, но быстро отворачиваются от побежденных. И не нужно будет никого проклинать.

Лицо Льюиса посветлело.

— Ну, конечно же! Переубедить! Рейвен, ты гений! Я понял, что нужно сделать. Шарлотта, прости, но твой план слишком жестокий, мы оставим его на крайний случай. Рейвен, выполняй. Я буду рад, если у Нила Янга получится, но если нет, справимся и без него. Это наш город, наши люди, и я сумею до них достучаться.

Сольвейн облегченно выдохнул, а вот Шарлотта нахмурилась.

— Повелитель, ты опять полагаешься на Нила Янга? Но он — лжец! Может, он специально тянет время? А как получит силу, так плюнет на все договоренности и нападет на нас!

— Нет, — возразил Рейвен, — он старается изо всех сил, но у него не получается. Он добьется успеха, если…

Если ему помочь.

Рейвен застыл, а потом мысленно выругался.

Чертова мелочь! Когда не надо, вечно путался под ногами и раздражал, а как что-то серьезное сделать, так ему снова нужна помощь! Бестолковый щенок! Опять тащить его на своей спине придется!

Рейвен сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Плевать. Он сделает это ради Льюиса.

— Я прослежу за тем, чтобы у него все получилось, повелитель.

На следующее утро Рейвен подлетел к участку городской стражи. Пролетел мимо окон, заметил в одном из них Нила и незамедлительно влез внутрь. Двое стражников шарахнулись в разные стороны, а потом схватились за мечи.

Нил, сидящий за столом, даже не вздрогнул.

— Спокойно! Это ко мне. Что велел передать Великий Ворон?

— Что у тебя ровно неделя. Если через семь дней убийцы не будут осуждены и повешены, последует незамедлительная кара.

Нил помолчал, затем обратился к стражникам:

— Гийом, вам удалось кого-то арестовать?

— Конечно. Уже половина преступников сидят по камерам, другую половину возьмем со дня на день, — уверенно ответил смазливый светловолосый парень.

Другой стражник изумленно уставился на него.

— Ты чего, с дуба рухнул? Никого мы не взяли, убийцы попрятались, сидят под охраной из добровольцев, и мы не смогли через них пробиться! Без приказа начальника стражи они нас просто посылают!

— Анри, ты дурак! Да что же вы все такие прямолинейные, бестолочи?!

Рейвен фыркнул.

— Отошли этих шутов. Нужно поговорить наедине.

— Ребята, займитесь пока текущими делами. Я разберусь.

Стражники переглянулись и ушли.

— Разберется он, — проворчал Рейвен, — пока что ни черта у тебя не получается. А времени мало. Мне плевать как, но с «Врагами Воронов» нужно покончить. Кто, кроме начальника стражи, может отдать нужный приказ судье?

— Возобновить дело? Только наместник города.

— Так иди к нему. У тебя есть имя, тебя знают. Зря что ли ты — будущая Белая Мразь? Тебя должны слушаться.

Нил покосился на него.

— Почему белая?

— Что?

— Почему мразь понятно. Но почему именно белая? Я не блондин и не ношу белых одежд. И почему «будущая»?

Рейвен раздраженно выдохнул.

Спокойно. Он будет сдержанным и терпеливым. Чертов щенок не выведет его из себя.

— Белой Мразью мы звали Принца Ричарда. Ты метишь на его место и получаешь такое же прозвище. Белая — потому что доспехи у него были белые.

— Понятно. А моего дядю как называли?

Рейвен усмехнулся.

— Рутгер Янг уже звучало как «безжалостный мясник».

Нил встал. Лицо у него было непроницаемым.

— Я пойду к наместнику. Встретимся вечером в парке.

— Подожди. Мне нужно, чтобы ты справился. Если понадобится помощь, я ее окажу. Любую.

Нил нахмурился.

— Великий Ворон приказал следовать за мной по пятам?

— Ты глухой? Я. Помогу. Тебе. Нет никакого приказа!

— Зачем тебе это?

— Не твое дело.

— Как я могу рассчитывать на твою помощь, если это даже звучит как бред?

Рейвен выпустил когти и раздраженно провел ими по стене, оставив глубокие царапины.

Полегчало.

— «Враги Воронов» должны быть повешены, — ровным тоном объяснил он, — я сглупил с твоим начальником, и я это исправлю. Я не хочу, чтобы нам пришлось… одним словом, не хочу. Ради этого я готов забыть о том, как ты меня бесишь, и буду толкать в спину, пока не дойдешь до цели. Так понятно?

Нил усмехнулся.

— Вполне. Где мне тебя найти, если понадобишься?

— Я буду прилетать сюда время от времени.

— Договорились.

Рейвен покинул его и отправился в город. Осмотрел здание, которое охраняла группа «Врагов Воронов». Убийцы наверняка прятались внутри. Охранники громко болтали и хохотали, даже не глядя по сторонам. Арбалеты были только у двоих. Рейвен тоскливо подумал, что пятерка Воронов, напавших внезапно, без проблем растерзала бы дураков и прорвалась внутрь. Да что там, он бы сам их раскатал, выведя из строя арбалетчиков. Но — нельзя.

Дальше он отправился к дому Уильяма Бломфилда. Пешком, чтобы не привлекать внимания. Это было унизительно и напоминало о тех днях, когда он был лишен силы и вынужден был перемещаться по городу скрытно, чтобы не попасться в руки Белой Мрази и Рутгера Янга, активно его искавших. Рейвен зло усмехнулся, вспоминая их смерти. Все враги Воронов рано или поздно погибают. А сколько было самодовольства и уверенности, что город принадлежит им! Что все Вороны будут уничтожены их руками! А от самих даже пепла не осталось.

Будет ли Нил таким же, как дядя? Рейвен вспомнил его гневные слова о погибшем Вороне. Странно. Как будто он и правда считал убийство Ворона чем-то неправильным. Но тот, кто сам собирался стать убийцей, не мог так думать. Врет? Конечно, врет, но для чего? Пытается создать себе репутацию благородного героя? Что ж, Белая Мразь тоже любил поговорить о своем милосердии. Но более подлого человека Рейвен не знал.

Нил такой же.

Но ведь он всегда был честным, даже в ущерб себе.

Рейвен раздраженно заметил, что почти перестал использовать его фамилию. Даже мысленно звал по имени. Почему?

Потому что Нил не был похож на дядю. Ни капли. Хоть ты тресни.

Он был похож на самого себя.

Рейвен злобно дернул себя за косу, прерывая поток мыслей. Хватит! Не о чем тут думать, все давно уже ясно. Как бы Нил себя не вел, все это — ложь и притворство. Единожды предатель — предатель навсегда.

Дом Уильяма Бломфилда был роскошен, но хозяин отсутствовал. Рейвен осмотрелся вокруг и отправился к церкви. Пастор Браун был внутри, и к нему постоянно приходили люди. Торчать под окнами было неудобно: Рейвена легко могли заметить. Он огляделся и увидел высокую старую яблоню. Отлично, там он и спрячется. Хотел было взлететь, но, неожиданно для себя, решил вспомнить детство и влез сам. Удобно устроился на толстой ветке. Отсюда он не только видел пастора Брауна в открытое окно, но и слышал все его разговоры. К пастору приходило множество горожан, почти все спрашивали совета и беспокоились насчет Воронов. Пастор уверенно отвечал, что «твари смердящие» будут истреблены, и город очистится от их присутствия. Рейвен подавил злобное желание ворваться и напугать засранца до грязных штанов, чтобы понял, кто здесь смердит и чем. Забавно, он совсем забыл, как его бесило отношение к Воронам, как к нелюдям, а ведь раньше всегда держал это в голове. Годы правления Льюиса заставили его думать по-другому. Мирный город, по которому можно было спокойно бродить, ничего не опасаясь, добровольцы, сами отдающие жизненную силу, глупые истории с «Полумраком» или воронопоклонниками заставили его забыть о том, что он — не человек и никогда им больше не будет.

Рейвену нравилось быть частью города, а не грязным пятном на его теле. Нравилось жить спокойно и не видеть бесконечный ужас в глазах жертв. Но весь этот мир был хрупок, как хрустальная ваза на краю стола. Один толчок — и люди вновь начнут бояться и ненавидеть Воронов. Все будет потеряно.

Поэтому удар по «Врагам Воронов» должен будет нанести Нил. Пусть его репутация летит к чертям, а не их.

Рейвен сбился.

Но зачем Нилу идти против «Врагов Воронов», если они хотят того же, что и он? В чем смысл?

— Пастор Браун, я прошу вас выслушать меня, — знакомый голос отвлек Рейвена от размышлений. — Это очень важно.

— Я знал, что ты образумишься, дитя мое. Говори. Прощения заслуживает каждый.

— Не каждый, — отрезал Нил, — я прошу вас повлиять на убийц. Они должны сдаться и получить справедливый приговор, иначе городу грозит огромная опасность. Вороны будут мстить.

— Мы дадим им отпор. Для того и было собрано праведное воинство «Врагов Воронов».

— Отпор? Пастор, вы думаете, все Вороны беспомощны, как тот несчастный? Уверяю вас, это не так. Вы бросаете людей на растерзание. Пока что Вороны сдерживались, но неужели вы не помните, что было во времена Великого Ворона Элдрика?

— Я это отлично помню. Твой доблестный дядя сражался с тварями, а не прогибался под них. Никогда Рутгер Янг не пошел бы на сделку со злом и не поддался бы угрозам! Ему было бы стыдно, что его племянник оказался настолько слаб и труслив.

— Я пытаюсь защитить людей, а вы отправляете их на неминуемую гибель! Но зачем? Никто, кроме Прекрасного Принца, не одолеет Великого Ворона! Все ваши столкновения будут бессмысленными.

— Мы очистим наш город от нечисти, и цена за это не может быть слишком высока!

— Нечисти? Пастор, вы же знаете, что Вороны — это проклятые люди. Неужели никто из ваших знакомых не попадал под проклятье? Вы убедили горожан, что это не так, и они совершили двойное убийство, за что отправятся на виселицу.

— Они сделали благое дело, которое должен был сделать ты. Вороны — чудовища, и то, что ты защищаешь их, а не людей, самое отвратительное предательство, какое только можно совершить! Уходи отсюда и не возвращайся, пока не раскаешься!

Нил покинул церковь. Рейвен дождался пока он пройдет мимо дерева, и бросил в него незрелым яблоком. К его удивлению, Нил ловко поймал его и задрал голову.

— Ты что здесь делаешь?

— Наблюдаю. Что, не выходят переговоры?

— Я никогда не был в этом силен, — равнодушно бросил Нил, — слезай, а то заметят.

Рейвен спрыгнул вниз, и они пошли прочь от церкви. Нил вертел в руках яблоко.

— Я пытался пробиться к наместнику, но какому-то лейтенанту стражи такие встречи не полагаются. Секретарь велел приходить не раньше, чем через три дня, когда наместник решит, достаточно ли у меня важное к нему дело.

— Ты не назвался, что ли?

— Назвался.

— Тогда, что это за чушь? — озадаченно спросил Рейвен. — Ты — будущий Прекрасный Принц. Скоро у тебя будет право творить что захочешь в этом городе. Наместник совсем бестолковый? Не понимает, чем это для него закончится?

Нил нахмурился.

— Я что, похож на бандита? Не думаю, что угрозы наместнику города входят в привилегии Прекрасного Принца.

Рейвен расхохотался.

— Потрясающе! Выходит, я знаю об этом больше, чем ты? Как только ты обрядишься в белые доспехи, тебе можно будет все! Какие там угрозы, ты его голову сможешь выставить на городской площади, и тебе ничего за это не будет! Элдрик рассказывал, что несколько предыдущих наместников были убиты: двое за сговор с Великими Воронами, третий — за отказ сотрудничать. Как ты понимаешь, первых двух убили не мы, а тогдашние Принцы.

Нил стиснул яблоко.

— Почему их не судили? Я знаю, что в законе есть исключение, но не должно же оно работать вот так!

— А как ты осудишь того, кто обладает огромной силой? Будет он тебя слушаться или размажет по мостовой, считая себя праведным воином?

— Да что творится в этом городе? Безумие какое-то!

— Наоборот, все четко и ясно: кто сильнее, тот и прав. У наместника сил нет, он может только командовать горожанами, но те слабее Воронов и Рыцарей, поэтому подчиняются нам, если хотят выжить. Пока идет Время Рыцарей, до горожан никому нет дела, а потом они просто слушаются того, кто победил: Великого Ворона или Прекрасного Принца. Это сейчас они обнаглели, потому что повелитель был к ним слишком добр и запретил наводить порядок силой. Так что его наведешь ты, напомнив слабакам, что бунтовать против сильных бессмысленно.

— В городе есть законы, и их надо соблюдать, — резко возразил Нил, — мы не тролли из пещеры, чтобы мерится дубинками и ими же выяснять, кто главный. Но все-таки пастор совершил огромную ошибку.

— Он-то да, а вот почему ты споришь с тем, что мы — монстры? До сих пор твое притворство приносило тебе больше проблем, чем выгоды.

— Я не притворяюсь, — холодно ответил Нил, — я дал слово, что не трону Воронов, если вы не станете нападать на горожан. И я не собираюсь убивать невинных людей только из-за того, что на них пало проклятье.

— Мы оба знаем, как ты держишь слово. Мне можешь не лгать, — ядовито ответил Рейвен, — я знаю, какой ты на самом деле. Вот теперь ты очень похож на своего дядю. Тот тоже мастерски притворялся порядочным человеком.

— Он и был им.

— Конечно. Ведь убийство сотен Воронов, включая женщин и стариков, никак не запятнало его чести.

Нил остановился посреди улицы.

— Мой дядя не мог убивать невинных людей.

— Воронов.

— Да какая разница?

Рейвен тоже остановился и обернулся к нему.

— Хочешь сказать, что для тебя этой разницы нет? — насмешливо спросил он.

— И никогда не было! Ты сейчас специально пытаешься вывести меня из себя? У нас есть дело поважнее твоих излюбленных провокаций!

Рейвена захлестнула волна ненависти. Не было?! Чертов щенок никогда не считал его нелюдем? Тогда почему же выдал дяде на расправу? С людьми он так не поступал, бился, как рыба об лед, чтобы спасти их, а стоило его лучшему другу стать Вороном, как добренький Нил Янг показал свою истинную натуру! Лжец проклятый и до сих пор продолжает лгать! Нет бы честно признаться, что Вороны для него — твари, и их можно убивать! Тогда все было бы просто и ясно! Но он осуждает других за убийство незнакомого Ворона, а сам…

— Да пошел ты! Лицемер! Когда ты уже перестанешь лгать мне!

— Я никогда тебе не лгал, придурок сумасшедший!

Рейвен выпустил когти и ощутил сильнейшее желание вонзить их предателю в горло. Затем резко взлетел, перепугав людей на улице, и умчался прочь.

Почему этот паршивец вел себя так, будто не понимал в чем дело?! Сколько можно биться головой о стену лжи, возведенную им? Почему Нил вообще прятался за ней от Рейвена, он же никогда не был трусом, так зачем продолжал лгать? И как эту чертову стену сломать и заставить его сказать правду?!

«А ее обязательно именно ломать? Других способов нет?» — голос Льюиса зазвучал в его голове так четко, словно тот находился за его правым плечом. Рейвен даже обернулся, но рядом, конечно, никого не было. Он был в воздухе один.

Свежий ветер немного остудил пылающую голову.

Итак, если сила не работает, как еще можно добиться желаемого?

Договориться. Заключить сделку. Обменять правду на что-то, что нужно Нилу. А если он снова солжет? Что ж, это и будет ответом. Через год, получив силу Прекрасного Принца, Нил откроет свое истинное лицо, и лгать ему будет незачем.

Но Рейвен узнает правду сейчас. И покончит с глупыми сомнениями раз и навсегда.