Все, что блестит

Глава 13

Кип подбежал к почтовому ящику, достал письмо и вскрыл конверт. С жадностью пробежал глазами письмо, тщательно сложил его и затолкал в карман, а потом вернулся к работе. Закончив работу, он побежал в сарай и забрался в сено, уверенный, что тут его никто не увидит. Здесь он перечитал письмо несколько раз, пока не запомнил каждое слово.

«Дорогой Кип!

Как я по тебе соскучилась! Жаль, что тебя нет здесь со мной. Из моей комнаты открывается такой вид на океан, что прямо просится на полотно. Я все время думаю о том, как бы тебе тут понравилось. Океан самого чистого синего цвета, какой я только видела. И сам город такой необычный. Здесь нет светофоров и счетчиков на стоянках, нет афишных стендов, неоновых реклам и высотных домов. Я все думаю, может быть, нам нужно построить наш дом в Кармеле, а не в Малибу.

Наверное, наша группа выбрала правильный путь, потому что толпы посетителей растут. В последнее время они каждый вечер выстраиваются в очередь, и наш контракт продлили еще на месяц.

Когда я звонила на прошлой неделе, тетя Бернис сказала, что ты занят работой во дворе. Попытаюсь позвонить тебе в воскресенье после обеда, примерно в пять часов по вашему времени. Пожалуйста, попроси дядю Винса позволить тебе быть у телефона. Я соскучилась по звуку твоего голоса.

Наверное, пока все. Люблю тебя, Кип. Держись. Скоро наступит день, когда мы снова будем вместе.

Алекс».

Мальчик смахнул слезы с глаз, ему так хотелось, чтобы этот день наступил поскорее.

Зейн Кристи стоял в конце зала, наблюдая за зрителями через толстые стекла очков. Сегодня здесь были двое из актеров, которым принадлежал клуб. Они удивили Зейна, придя без предупреждения, чтобы лично увидеть, что вызвало такой ажиотаж.

Зал был полон, как и каждый вечер в последнее время.

У Зейна не было оснований задерживаться в зале. Все шло гладко. Но хотя он говорил себе, что просто хочет присмотреть за последними мелочами, правда заключалась в том, что он пользовался малейшей представившейся возможностью, чтобы понаблюдать за Алекс. «Лунный пес» уже много лет не знал такой развлекательной программы.

Ровно в девять часов музыканты начали свое выступление.

Как только Алекс запела, аудитория выжидательно затихла. Когда она вытянула последнюю ноту песни, толпа вскочила на ноги, крича от восторга. Каждую новую песню встречали так же. Казалось, не прилагая усилий, она делает с ними что пожелает. Во время каждой ритмичной песни они кивали и отбивали такт ногами, во время печальной, грустной музыки сидели затаив дыхание.

Гэри широко улыбнулся Бэру. Алекс сегодня вечером была в отличной форме, и ее энергия вдохнула в них новую жизнь.

Он не стал говорить остальным, что засек владельцев клуба среди зрителей. Нет смысла всех взвинчивать. У них и так всегда нервы на пределе до окончания первого выхода. Потом обычно все успокаивались, так что к последнему выходу они разворачивались вовсю и играли самозабвенно.

Он бросил взгляд на Алекс. Сегодня на ней было облегающее платье из черного крепа, ниспадающее мягкими складками. Это платье было похоже на те, что могла бы носить Кэтрин Хэпберн в одном из ранних фильмов. Завершали костюм черные сандалии из ремешков, завязывающихся шелковыми лентами, и черные перчатки, застегнутые на пуговицы выше локтя. Ее длинные волосы каскадом спускались на грудь через одно плечо. В этом наряде она, бесспорно, выглядела очень сексуально.

Гэри увидел, как один из владельцев, который сделал себе состояние на фильмах действия, наклонился ко второму, модной звезде, который уже давно играл ведущую роль в мыльной опере. Они стали перешептываться, закивали головами, затем снова стали смотреть на Алекс. В ту же секунду он понял. Алекс победила, подумал он в приливе восторга. Он видел это по выражению их лиц.

Гитарные струны пели под его пальцами. Этого момента он и ждал. У владельцев клуба такие связи в шоу-бизнесе, что двери, прежде закрытые для группы, отныне широко распахнутся. Теперь они построят свое будущее по собственному выбору.

— Меняем подборку песен для последнего выхода, — объявил Гэри во время перерыва. — Алекс, я хочу сыграть только написанные тобой песни.

— Хорошо. Но почему?

— Сегодня у нас прекрасная аудитория. Клуб всегда полон, но сегодня они особенно внимательны. Не знаю, заметили ли вы, но никто не ушел с тех пор, как мы начали выступление. В зале ни одного свободного столика. Полагаю, это подходящее время, чтобы познакомить их с твоим талантом поближе.

— Ладно. Лен, у тебя есть все ноты?

Пианист уже листал страницы.

— Да. С чего начнем?

— Как насчет «Скучаю по нему»?

Алекс хотела было возразить, но передумала. Она написала эту песню после того, как в ее жизнь вошел Мэтт и исчез так внезапно. Рана была еще слишком свежей. И все же она всегда чувствовала себя лучше, словно обновленной, после ее исполнения.

— Хорошо, — согласилась она. — А потом?

Все слушали, как Гэри перечислил песни, которые хотел исполнить. Когда набралось достаточно, чтобы заполнить последний час, Алекс пошла подправить грим. Через несколько минут она уже ждала в темноте за сценой. После вступления Алекс шагнула в луч прожектора. И следующий час зрители сидели как зачарованные.

— У владельцев есть еще один клуб, в Сан-Франциско. — Зейн Кристи разложил перед Гэри контракты. — Они хотят, чтобы вы выступали там, когда кончится ваш контракт здесь.

Гэри изучил бумаги, затем поднял глаза:

— Я не вижу в контракте сроков.

Зейн скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Конечный срок контракта не определен. Они думают, что можно его продлевать ежемесячно.

Это устраивало Гэри. Он рассматривал Сан-Франциско как ступень к дальнейшему успеху.

— А оплата?

— Готовы ее обсудить.

Гэри надеялся, что в его глазах не сверкнула жадность.

— Нам надо многое учесть. Затраты на переезд. И износ инструментов. И костюмы Алекс.

Зейн кивнул.

Наблюдая за выражением его лица, Гэри произнес:

— Пять тысяч в неделю.

Управляющий и глазом не моргнул.

— Для оркестра и певицы, — быстро поправился Гэри. — И еще тысячу в неделю для меня.

— Значит, вы просите всего шесть тысяч в неделю?

— Да.

— Договорились. Моя секретарша внесет все цифры, и вы сможете сразу же подписать бумаги.

Когда Зейн вышел из комнаты, Гэри отругал себя. Ему следовало просить больше. Но он, черт побери, ничего не понимает в бизнесе. Его волновало только получение следующего контракта на выступление в лучшем клубе. Собственно говоря, деньги его почти не волновали. Имело значение только то, что они вышли на дорогу к их будущей славе.

Позже, когда вся группа узнала эту потрясающую новость, Гэри сунул голову в приоткрытую дверь комнаты Алекс.

— Присоединишься к нам, чтобы отпраздновать в наш выходной?

Она подняла голову от письма.

— Наверное, нет.

— Пойдем, — настаивал он. — Бэр знает место, где подают острые блюда и громко играет музыка.

— Можешь завтра мне обо всем рассказать.

— Алекс. Сколько раз нам предлагали подобный контракт?

— Очень даже редко, — ответила она со смехом.

— Тебе не кажется, что это надо отметить?

Алекс улыбнулась:

— Ладно. Ты прав. Звучит заманчиво. Подожди минутку. — Она дописала письмо, сложила его и заклеила конверт, затем положила в карман, чтобы опустить в городе.

Когда Алекс вышла из комнаты через несколько минут, одетая в белые шорты и белую шелковую рубашку, завязанную узлом под грудью, и с волосами, заплетенными в толстую длинную косу, музыканты ее ждали.

— Идем, — сказал Бэр и вышел первым. — Вот погодите, попробуете чили.

Следующие несколько часов они провели в переполненном, шумном маленьком баре, где толпа на тесной танцплощадке кружилась под самую громкую музыку, которую доводилось слышать Алекс. Казалось, здесь все всех знают, и, выпив по первому бокалу, Кейси, Бэр, Джереми и Лен легко нашли себе партнерш на танцплощадке. В промежутках между танцами они поглощали миску за миской чили и блюдо за блюдом начос, запивая их кружками пенистого пива.

— Пойдем. — Гэри рывком поднял Алекс на ноги. — Как ты можешь сидеть тут с таким спокойным видом под такую музыку?

— Ты прав. — Она улыбнулась. — Невозможно спокойно сидеть.

Музыка пульсировала, и в тесноте тел их тесно прижали друг к другу.

— Разве это не лучше, чем сидеть одной в своей комнате?

— Гораздо лучше.

Гэри посмотрел на ее раскрасневшееся лицо и остался доволен собой. В первый раз ему удалось вытянуть ее из добровольного затворничества.

Кто-то налетел на него, и он защищающим жестом обнял Алекс обеими руками, чтобы ее не раздавили.

— Не знал, что ты так хорошо танцуешь, — сказал он.

Она улыбнулась ему:

— В такой толпе любой, кому удастся удержаться на ногах, хорошо танцует.

Гэри рассмеялся. Темп стал более медленным, и он притянул ее к себе поближе.

— Но ты и правда хорошо танцуешь.

— Ты тоже.

— В школе у меня редко выдавалась возможность потанцевать с девушкой. Обычно я был на сцене. Играл. Конечно, — прошептал он ей в висок, — если бы я знал, как это приятно, возможно, я бы давно бросил музыку ради этого.

— Я рада, что ты не бросил музыку.

— Сейчас я в этом не уверен. — Он прекратил танец и стоял неподвижно, глядя ей в глаза сверху вниз. Поколебавшись секунду, он произнес: — Ты наелась чили и начос?

Она кивнула.

— Я тоже, — сказал Гэри. — Пойдем. Давай выберемся отсюда.

— А как же остальные?

— Посмотри на них, — ответил он, указывая рукой. — Ты думаешь, они будут скучать без нас?

Алекс нашла глазами Кейси, держащего в крепких объятиях хорошенькую блондинку. Бэр целовал в шею официантку с пышным бюстом. Джереми пытался танцевать с двумя девушками одновременно, а Лен тоже нашел себе подружку, судя по выражению его глаз.

Она рассмеялась:

— Ни капли.

Взяв за руку, Гэри потащил ее через переполненный зал.

Снаружи стояла тишина, которую прерывали иногда лишь крики чаек, а ночной воздух был душистым от аромата полевых цветов. Сойдя с посыпанной гравием дорожки, которая вела к отелю, они пошли вдоль пляжа, останавливаясь время от времени, чтобы бросить камешек в залитые лунным светом волны.

— Кому ты пишешь все эти письма? — спросил Гэри, наклоняясь за очередным камнем.

— Моему братишке, Кипу.

— Брату?

Он надеялся, что в его голосе не слишком явно прозвучало облегчение. Все это время Гэри думал, что она пишет тому голливудскому жеребцу. Он пустил камешек по воде и смотрел, как тот подпрыгивает с волны на волну, пока не скрылся из виду.

— Ты кого-нибудь знаешь в Сан-Франциско, Алекс?

Она покачала головой.

— А ты?

— Нет. — Он схватил ее за руку и оттащил от набегающей волны за секунду до того, как та окатила бы ее с головы до ног. Бросив взгляд на их сцепленные руки, он спросил: — Какого черта? Зачем нам другие люди? Нас достаточно много, чтобы присмотреть друг за другом. — Он взглянул на нее. — Ты согласна?

Алекс пожала плечами и отняла у него руку.

— Наверное, да.

— Я хочу сказать, что мы — одна семья. Мы с ребятами всегда в твоем распоряжении, Алекс, если понадобимся.

— Спасибо. — Алекс недоумевала, почему он так странно ведет себя.

Через секунду набежала еще одна волна, и Гэри схватил ее за плечи, отталкивая в сторону. Он не убрал руки, когда они двинулись дальше.

— У меня есть предчувствие на наш счет, — сказал он, глядя на звездный шатер. — Оно у меня с тех пор, как ты присоединилась к нашей группе.

Она ждала, озадаченная его тоном.

— Мы далеко пойдем, Алекс. До самой вершины. Ничто не сможет нам помешать. — Он замолчал и повернул ее лицом к себе. — И знаешь почему?

Она покачала головой.

— Потому что мы — идеальная команда. У тебя есть талант, а у меня — напористость. — Голос его стал низким. — Я понял это в тот момент, когда услышал твое пение. Именно тебя я ждал всю свою жизнь. — Он притянул ее к себе и поцеловал в губы.

Удивленная, она отпрянула, широко раскрыв глаза.

Он не торопил ее. В этом не было необходимости. Теперь у него впереди было сколько угодно времени. Легонько касаясь пальцами ее лица, он прижался лбом к ее лбу и хрипло прошептал:

— В дороге бывает ужасно одиноко, Алекс. — Он снова прикоснулся губами к ее губам и отступил назад. — Просто помни. Когда одиночество станет тебе невмоготу, я здесь.

Позже, оставшись одна у себя в комнате, Алекс перебирала события этого вечера. Лежа в постели, она размышляла над тем, что говорил и делал Гэри. Дала ли она ему повод думать, что ей хочется большего, чем просто дружба?

Она пыталась проанализировать то, что возникло между ними. Может быть, она придает всему этому большее значение, чем он? Правда, он ничего плохого не делал. Он, безусловно, не настаивал на большем, когда она не ответила ему взаимностью.

Почему же тогда она чувствует себя неловко?

Она натянула одеяло на голову, решив положить конец вопросам, которые ее мучили. Ее богатое воображение всегда было ее проклятием.