Все, что блестит

Глава 18

— Извините, — промямлила Сара, покраснев от смущения. — Похоже, Кори неудачно выбрала момент, чтобы заплакать.

Она начала менять девочке подгузник. И чтобы заполнить неловкую паузу, прибавила:

— Обычно она спит гораздо дольше.

— Она не виновата. Все здесь для нее новое.

Алекс пыталась подавить разочарование и успокоить неровное дыхание. Нет смысла думать о том, что могло бы произойти. Мэтт уехал снова. Ничто не сможет этого изменить. И возможно, ей следует благодарить обстоятельства, спасшие ее от глупых желаний. Теперь, вновь обретая способность рассуждать трезво, она поняла, что ушла под воду с головой. То, что она чувствовала к Мэтту Монтроузу, было гораздо сильнее любых чувств, которые она когда-либо испытывала. Ей необходимо время, чтобы разобраться в этом.

— Может, вам что-нибудь нужно? — спросила она, так как девочка продолжала капризничать.

Сара показала на бар:

— Там, в холодильнике, стоит бутылочка.

Алекс достала бутылочку и поставила ее в микроволновую печь.

— Сколько ее нужно греть? — спросила она.

— Сорок секунд. Больше не надо.

Когда бутылочка нагрелась, Алекс вручила ее Саре и смотрела, как Кори жадно сосет. Несмотря на только что испытанное потрясение, вид младенца вызвал на ее лице улыбку.

— Она по-настоящему красивая, — сказала Алекс, садясь напротив.

Сара попыталась улыбнуться в ответ, но губы ее дрожали.

— Кори чудесный ребенок. Но все здесь для нее так необычно. С самого рождения она знала только один дом и одних людей. Теперь среди всех этих ужасных незнакомых… — Она шмыгнула носом. — Я не хотела сказать «ужасных». Я имела в виду, здесь много посторонних.

Алекс поняла, что юная мама вот-вот расплачется.

— Потерпите пару дней, Сара. Потом они уже не будут казаться посторонними.

Сара быстро заморгала, избегая взгляда Алекс.

— Просто не могу понять, зачем Гэри нас вызвал. Все шло хорошо.

— Разве вы не хотите быть с ним?

— Наверное. Но его родители… — Она пожала плечами. — Они были рядом и помогали, пока Гэри так далеко.

— Разве вы не тоскуете в долгой разлуке? Не скучаете по нему? — спросила Алекс.

— Конечно. Но…

— Возможно, он так же скучает без вас, — продолжала Алекс. — Может, так лучше для вас обоих. Для всех троих, — прибавила она, глядя, как младенец довольно закрыл глаза. — Разве не здорово будет для Кори познакомиться с отцом?

Сара внимательно посмотрела на младенца, лежащего у нее на коленях.

— Может быть. Но я не уверена, что хочу для нее такой жизни.

— Не торопитесь осуждать ее прежде, чем как следует с ней познакомитесь. Правда, здесь нет домов за заборами, и мы никогда не завтракаем до полудня, — со смехом прибавила Алекс, — но что бы ни думали другие, мы живем вполне нормальной жизнью.

На лице Сары не появилась ответная улыбка, когда она подняла на Алекс осуждающий взгляд.

— Вы хотите сказать, что считаете нормальным всю ночь гулять и приводить посторонних мужчин в свою комнату в пять часов утра?

Уязвленная, Алекс открыла было рот для ответа, но поняла, что ей нечего сказать в свое оправдание. Она понимала, как это выглядит, с точки зрения Сары. И если Сара и вправду думает о ней так плохо, ей нечем защититься. Она действительно гуляла всю ночь с Мэттом, и если бы им не помешали Сара с ребенком, то они с Мэттом сейчас были бы в ее комнате, погруженные в мир страстей.

Чувствуя, что краснеет, Алекс встала.

— Думаю, мне лучше немного поспать. Гэри назначил репетицию на три часа. — Она остановилась в дверях своей комнаты, собираясь что-то прибавить. Затем передумала и закрыла дверь, не сказав ни слова.

Через несколько минут, забравшись в постель, она вспомнила о надеждах, которые возлагала на жену Гэри. Было бы так приятно иметь рядом еще одну женщину, с которой можно поделиться тайнами, посмеяться, пожаловаться, если что-то не так. А вместо этого у нее было такое чувство, словно она впустила в свой стан врага.

Взбив подушку, Алекс натянула одеяло на голову, чтобы закрыться от утреннего солнца, проникающего в щель между шторами.

— Привет, Алекс. Куда ты исчезла вчера ночью?

Парни сидели вокруг овального стола, задвинутого в угол гостиной. Им только что принесли то ли завтрак, то ли обед, и на вращающемся подносе посередине стола громоздились тарелки и блюда.

Бэр раздавал еду.

— Кто заказывал омлет? — спросил он.

— Я. — Лен протянул руку и взял горячую тарелку.

— Бургер с картошкой?

— Мой, — ответил Джереми.

— Суп и сандвич?

Кейси отбил ножом и вилкой барабанную дробь по крышке стола и взял свою тарелку.

— Мне хэш и яйца в мешочек, — сказал Бэр, протягивая руку за дымящимся блюдом. — И шоколадный коктейль.

Он поднял глаза и посмотрел, как Алекс налила себе чашку кофе и взяла из миски с клубникой одну ягодку.

— Так как? Куда ты исчезла? Я только что видел, как ты разговаривала с Клифом Карлсоном, а в следующую минуту тебя уже не было.

— Я проголодалась. — Алекс окунула спелую ягоду в сахарную пудру и откусила. — Мне надоели печеночный паштет и рыбьи яйца. Ужасно захотелось съесть жирный гамбургер и жареную картошку с кетчупом.

— Это называется не рыбьи яйца, это называется черная икра, — поправил ее Бэр. — Я съел целый горшочек.

Она ласково улыбнулась ему:

— Два горшочка. Я наблюдала.

— Так с кем ты была?

— С Мэттом Монтроузом.

Гэри, до сих пор молчавший, повернулся и уставился на нее:

— Опять всю ночь провела с эти голливудским жеребцом, Алекс?

— Да. — Она вызывающе подняла подбородок и почувствовала, как к щекам прилила кровь. — Мы действительно гуляли всю ночь. Разговаривали.

— Захватывающая, должно быть, была беседа, — пробормотал Гэри.

— Да.

— Не хочешь поделиться с нами?

Алекс разозлилась.

— Нет. Но есть кое-что, о чем мне надо вам сообщить. Всем вам, — прибавила она, когда остальные подняли головы от тарелок. — Бадди Холбрук хочет быть нашим агентом.

Минуту все за столом сидели словно пораженные громом. Затем все закричали одновременно.

— Бадди Холбрук? Одно из самых известных в Голливуде имен, — сказал Лен с благоговением в голосе.

— Не могу поверить! — заорал Кейси. — Контракт на запись нам обеспечен. Мы станем богатыми и знаменитыми.

— Я видел, как вы с ним разговаривали вчера ночью на вечеринке у Клифа Карлсона, — сказал Джереми. — Но я думал, что он просто пытается ухаживать за тобой… — Он умолк, заметив мрачную Сару, которая вошла в комнату с ребенком на руках.

— Извини, — произнес Гэри, увидев выражение лица жены. — Мы ее разбудили?

— Я же просила говорить потише, пока она спит. — Сара сердито оглядела всех, но самый яростный взгляд приберегла для Алекс. — А вы тут кричите, как дети на школьном дворе. Хватит и того, что ей не удалось поспать ночью. Теперь вы ей и дневной сон сорвали.

— Слушай, — неловко предложил Гэри, — давай мне Кори, а сама выпей чашечку кофе.

— Нет, — ответила она, когда он протянул к ней руки. — Не хочу я никакого кофе. И твоей помощи тоже. Кроме того, ты даже не знаешь, как правильно держать ребенка. По крайней мере твой отец знал, как ее убаюкать.

Она повернулась, не замечая выражения боли и гнева, промелькнувшего на лице Гэри, и убежала в свою комнату, громко хлопнув дверью.

Воцарилось неловкое молчание. Чтобы разрядить напряжение, Бэр поднял свой коктейль и прошептал:

— Извини, что мы разбудили малышку, Гэри. Выпьем за Бадди Холбрука. Пусть ему удастся достать нам контракт на звукозапись на миллион долларов, чтобы загладить этот промах.

— Дайте ей время освоиться, — сказала Алекс.

Но, взглянув на закрытую дверь, она преисполнилась сомнения. Возможно, она дала Гэри очень неудачный совет. Имея контракт на выступления в самом крупном отеле Рено и предложение Бадди Холбрука заняться их карьерой, группе вовсе не улыбалось иметь руководителя, поглощенного семейными неурядицами.

— Когда мы должны встретиться с Холбруком? — спросил Бэр.

Алекс выудила из кармана визитную карточку и пошла к телефону.

— Он в номере 1178. Сейчас позвоню и договорюсь о встрече.

Номер Бадди был точь-в-точь как их номер, только находился на двенадцатом этаже. Всю дорогу во время подъема на лифте Алекс чувствовала, как сжимается ее желудок. К тому времени, когда они вошли в номер, сердце у нее бешено колотилось.

— Что-то случилось? — спросил он, заметив ее бледность.

— Просто боязнь высоты, — ответила Алекс, несколько задыхаясь. — Мне следовало договориться встретиться с вами в вестибюле второго этажа.

Бадди с готовностью согласился. Это был подходящий предлог, чтобы выпроводить их из номера.

Алекс успела заметить сногсшибательную блондинку в шелку и кружевах, промелькнувшую в открытой двери спальни.

— Пойдем. — Взяв Алекс под локоток, Бадди повернул к лифтам, остальные шли следом. — Не могу же я допустить, чтобы нашей звезде стало плохо еще до того, как мы начнем говорить о деле.

Звезда. Если остальные не расслышали, то Гэри расслышал. Он прикусил губу и шагнул в лифт. Если Бадди считает Алекс звездой, ему придется найти способ поставить его на место.

— Вот здесь есть тихое местечко. — Бадди подвел их к паре диванов и нескольким стульям с высокими спинками, стоящим вокруг квадратного стеклянного столика.

Он болтал о пустяках, пока официантка не принесла им чай, кофе и соки. Когда все получили заказанное, он сказал:

— Мне понравилось то, что я увидел и услышал вчера вечером. А когда я вижу талант, то не выжидаю и не занимаюсь умозрительными заключениями. Как я уже сказал Алекс, мне бы хотелось иметь возможность представлять вас. У меня большой список клиентов, и я хорошо разбираюсь в шоу-бизнесе. И знаю, о чем мечтают музыканты. Уверен, вам бы хотелось выпустить альбом и дать несколько концертов, пока не вырастет ваш рейтинг.

— А разве не все этого хотят? — со смехом спросил Кейси.

Остальные закивали.

— Точно, — сказал Бадди. — Но нужно с чего-то начать. Пока могу предложить вам следующее: Клиф Карлсон тоже мой клиент; итак, этот контракт заканчивается на следующей неделе, а потом он вернется в Голливуд и начнет читать сценарии. У меня есть еще один клиент, который через две недели начинает гастроли в Вегасе. У него все еще нет открывающего номера, и я считаю, что вы, ребята, идеально подойдете.

— Сколько? — спросил Гэри.

Бадди искоса взглянул на него:

— Времени даром не теряешь, а?

— Это мой ансамбль; Алекс — моя певица. Поскольку я отвечаю за уплату всех счетов, то имею право знать, сколько мы заработаем на этом.

— Совершенно справедливо. — Бадди понял не слишком завуалированный урок, который только что получил. Русоволосый чемпион по серфингу, как в шутку назвал гитариста Клиф вчера вечером, предупреждал его, что ему не нравится, когда его оттирают в сторону и выдвигают вперед певицу. Отныне Бадди постарается обращаться к Гэри. Бадди Холбрук написал целую книгу о том, как ласкать раздутую сверх меры самооценку артистов. — Как вам нравится десять тысяч в неделю?

С выражением отвращения на лице Гэри начал подниматься.

— Это даже не покроет наших расходов.

Бадди поднял руку, останавливая его.

— Я имел в виду — каждому.

— Десять тысяч каждому? — Гэри снова сел.

Бадди кивнул:

— Плюс расходы. Перелет первым классом и лимузин в вашем распоряжении. Отдельные номера. И конечно, вся еда. — Он заметил, каким взглядом обменялись Лен и Джереми, и понял, что дернул нужную ниточку. — Договорились?

Гэри не хотелось проявлять слишком большую готовность. Чтобы потянуть время, он спросил:

— Вы не сказали, для кого мы будем служить заставкой.

— Не сказал? — Бадди улыбнулся с укоризной в собственный адрес. — Как я мог забыть самое важное? Вы будете предварять выступление Дуэйна Секорда.

— Дуэйна Секорда? Но он же поет «кантри», — запротестовал Гэри. — Несомненно, он самый крупный певец в этой области, но мы не исполняем такую музыку.

— Он самый модный певец «кантри». Его последний альбом стоит на первом месте в списках как «кантри», так и «поп»-музыки, — сказал Бадди. — Вот почему у него все еще нет открывающего номера. Он сказал мне, что не хочет оркестра «кантри» и не хочет только рок-группу. Он ищет нечто иное. Такое, что понравится самой необузданной аудитории. В ту минуту, когда я вас услышал вчера вечером, я подумал о Дуэйне. Когда я позвонил ему сегодня утром, то сказал, что нашел идеальный номер для начала его шоу в Вегасе.

Гэри еще на мгновение задумался. Дуэйн Секорд только что завоевал все музыкальные награды и в стиле «кантри», и в стиле «поп». Его исполнение было настолько уникальным, что его нельзя было поместить в какую-то одну ячейку, а его потрясающая энергия каждый вечер будет наверняка собирать полный зал в Лас-Вегасе. Невозможно даже оценить, какую роль может сыграть для приобретения известности их выступление в таком шоу.

Он заметил умоляющий взгляд Алекс, хотя ей удавалось хранить молчание.

Бадди тоже его заметил и понял, что молодая женщина понимает стремление Гэри принимать решения за других. Чего бы она сама ни захотела, она подчинится желаниям Гэри из чувства солидарности.

— Ну, — произнес Бадди. — Что вы решили?

Гэри протянул руку.

— Думаю, мы заключим эту сделку, Бадди.

— Скажу секретарше, чтобы она подготовила бумаги. Она сможет переслать их мне по факсу сегодня после полудня. Тогда встретимся у меня в номере около пяти. То есть, — с улыбкой прибавил он, — если Алекс считает, что сможет несколько минут выдержать двенадцатый этаж.

Алекс кивнула. Если надо, она примет несколько таблеток драмамина. Невозможно упустить такой случай.

Бадди пожал руки музыкантам, потом повернулся к Алекс:

— Держу пари, что, когда Дуэйн увидит ваше выступление, он захочет, чтобы ты с ним пела. Ты не будешь против?

Алекс покачала головой:

— Мне нравится его стиль. Думаю, мы могли бы с ним хорошо работать вместе. Как ты считаешь, Гэри?

Он пожал плечами:

— Думаю, мы забегаем вперед. Ему может совсем не понравиться наше исполнение.

— Вы кое о чем забываете, — непринужденно вмешался Бадди. Когда все посмотрели на него, он снял очки, и они ощутили его прямой взгляд. — Это я вывел Дуэйна на первое место в списках призеров. Он полностью доверяет моей интуиции.

— Тогда и мы тоже доверяем. — Алекс протянула ему руку, и она утонула в огромной ладони Бадди.

— Вот и умница.

Пока она удалялась вместе с музыкантами, Бадди откинулся на спинку стула и вытащил из кармана сигару. Поднес зажигалку и, прищурясь, смотрел на струйку дыма. На его взгляд, эти музыканты мало чего стоили. Но они явно имели большое значение для Алекс, так что он пока их поддержит. Это было небольшой ценой. В конце концов он нашел своего золотого гуся. Он поклялся себе, что завоюет ее доверие и сделает счастливой любой ценой.