Встреча в Хайфоне

Глава 10

Было темно, и мы все смертельно устали, когда наконец свернули на тропу в миле или двух от лаосской границы. — Пусть командиры подойдут сюда, — сказал я радисту, обращаясь к Пауэллу . - "Мы пойдем отсюда пешком".

«Должны ли мы устранить этих пограничников?»

Я кивнул. «Альтернативы нет. Нас не пропустят ни при каких обстоятельствах, но с теми бумагами, которые сделали ваши люди, мы, наверное, проедем на той стороне.

«Да, если только они не обыщут грузовики».

— Мы действительно должны принять во внимание эту возможность.

Я вышел из джипа и закурил сигарету, когда к нам подошли офицеры Пауэлла .

Ночное небо было затянуто тучами, а в джунглях была кромешная тьма. Мы проехали последние пять миль без света. Теперь, в темноте, слышно было только жучки и тиканье охлаждающих двигателей. Пауэлл вышел из джипа и вместе с остальными подошел ко мне.

— Почему мы здесь останавились? — спросил один из офицеров.

Я встряхнулся и посмотрел вверх.

— Мы в нескольких милях от границы с Лаосом, — сказал я.

Все они стали вглядываться в дорогу, как будто думали, что видят что-то вдалеке.

«Я понятия не имею, как там обстоят дела, поэтому я пойду дальше и посмотрю, смогу ли я узнать. Я хочу, чтобы со мной было четыре человека».

Все сделали шаг вперед.

— Нет, — резко сказал я. — Никто из вас не пойдет с вами. Если что-то пойдет не так, вы нужны здесь, чтобы решить, как действовать дальше.

Мне нужны четыре сильнейших, желательно опытных бойца. Люди, умеющие обращаться с ножом. Мы должны вывести из строя этот пограничный пост совершенно бесшумно».

Они вынуждены были сидеть в грузовиках уже четырнадцать часов, и я ясно видел, что они нуждаются в каких-то действиях. Но они были хорошими солдатами, кивнули и послушно вернулись к своим грузовикам.

Я ненадолго отвел Пауэлла в сторону, и мы прошли немного дальше по дороге, чтобы спокойно поговорить.

— Гэри, послушай меня внимательно. Ваша жизнь и жизнь ваших людей могут зависеть от того, что я собираюсь вам сказать.

Пауэлл оглянулся на нашу колонну. — Ты не уверен, что мы справимся?

— Точно, — сказал я. «Когда мы с отцом Йозефом пересекали границу по пути к вам, мы хотели въехать во Вьетнам и в этом месте. Прямо возле этого места. С нами был еще один священник, отец Ларс.

Я вкратце рассказал ему, что произошло на минном поле и как мы с отцом Йозефом пошли северным путем и вошли через Китай.

«Они могут ожидать новых происшествий, хотя отец Йозеф так не думает. Он считает, что лаосцы плохо организованы и что мы можем пройти без особых проблем».

— И ты в это не веришь?

«Я не совсем уверен. Но я соорудил ловушку, возможное последнее средство для тебя, если что-то пойдет не так.

«Похоже, ты полагаешься на это даже меньше, чем на наш шанс пройти через это целым и невредимым».

'Это действительно так. Даже если вам удастся сделать это, все равно есть вероятность, что будут политические последствия, которые могут привести к совершенно новой войне.

«Если у нас есть выбор между этим и капитуляцией…» — начал Пауэлл .

«Я не спрашиваю, можете ли вы или хотите сделать этот выбор. Но вы должны быть в курсе всей операции.

«Вероятно, я не должен рассказывать другим, на случай, если мы попадем в их руки?»

— Действительно, — сказал я. «Если бы вьетнамцы узнали об этом, у большого количества людей не было бы шансов».

Пауэлл кивнул, и я начал шаг за шагом объяснять ему конструкцию брезента, которую мы с Сондрой изобрели в Брюсселе.

Пауэлл недоверчиво посмотрел на меня.

« Хайфон , — сказал он, — но это безумие».

— Может быть. Но в таком случае это единственный выход.

«Надеюсь, в этом не будет необходимости».

— Я тоже, — сказал я.

Четверо мужчин вышли из грузовиков и теперь ждали у переднего джипа. Я подозвал их, и Пауэлл пожал мне руку.

— Удачи, — сказал он.

«Спасибо, но если услышите стрельбу, разворачивайтесь всей колонной и уходите отсюда». Я повернулся к остальным четырем, у которых были ножи. — Примерно в двух милях отсюда находится вьетнамский пограничный пост. Между этим пограничным постом и границей с Лаосом лежит участок открытого поля шириной около ста метров».

Они ничего не сказали, но были готовы ко всему.

«Мы должны вывести из строя пограничный пост на этой стороне, не привлекая внимания лаосцев. Если случится что-то непредвиденное, вы вернетесь сюда как можно скорее. Ясно?'

-- Да , сэр, -- сказали все четверо.

— Ну вот, — сказал я. «Пусть остальные отдыхают», — сказал я Пауэллу . — А пока ты можешь изучить карты, на всякий случай.

Он кивнул, и я повернулся и пошел по дорожке.

Четверо военнопленных пошли за мной.

Через несколько минут мы оставили остальных далеко позади и шли быстрым шагом. Мы внимательно прислушались, чтобы убедиться, что не слышим никаких необычных звуков.

Пятнадцать минут спустя мы были на мощеной дороге, ведущей из Лай Чау во Вьетнаме до Мыонг Ва и далее - в Лаос. В нескольких сотнях ярдов пограничный пост был ярко освещен. Через дорогу опустили полосатый барьер. Слева от дороги находилась караульня с большими окнами.

Из нашего укрытия мы увидели двух солдат, сидевших в караульном помещении. Больше мы никого не видели. Джип был припаркован сбоку от здания.

Впереди было такое же здание, хотя мы не могли разглядеть людей на таком расстоянии.

Таких часовых будет больше, и я предполагал, что пограничные патрули перемещаются туда-сюда между этими постами. Сначала пришлось ликвидировать патруль, а потом и пограничный пост.

Мы вернулись примерно на четверть мили, а затем пошли прямо через лес к границе. Мы сделали все возможное, чтобы быть незамеченными.

Через несколько минут мы были на поляне, разделяющей две страны. Вокруг не было ни заборов, ни колючей проволоки. В этом не было необходимости, потому что это было одно большое минное поле.

Мы впятером лежали на земле в лесу, наблюдая за границей и ожидая прибытия патруля. Я понятия не имел, сколько времени это может занять, но я полагал, что это не будет слишком долго.

Через полчаса мы увидели солдата, идущего с юга. Он направился прямо к пограничному посту у дороги.

Я схватил свой стилет и подождал, пока мужчина медленно продвигался вперед и, наконец, добрался до нашего убежища.

Пока он проходил мимо, я выползл из тени. Когда я оказался прямо за ним, примерно в двадцати пяти футах от него, я присел на корточки и молниеносно пополз к нему.

Он услышал меня в последнюю минуту и обернулся.

Он поднял винтовку, когда я был всего в шести футах от него.

Не сдерживаясь, я сделал выпад и вонзил свой стилет ему в грудь по самую ручку.

Солдат удивленно хмыкнул, отступил назад и уронил винтовку на землю.

Секунду спустя я оказался на нем сверху, повалил его на землю и ударил правой рукой по его рту и носу.

Он дернулся на мгновение, затем замер. Его глаза были открыты и смотрели на меня, ничего не видя.

Я встал, вытащил стилет из его груди и вытер лезвие о траву. Четверо военнопленных пришли ко мне из леса.

Я кивнул им. — «Теперь я хочу, чтобы один из вас надел его форму».

Мы затащили труп в кусты, сорвали с него одежду и позволили одному из меньших мужчин надеть ее, а остальные стояли на страже. Однако никто не прибыл, и когда мы закончили, я сообщил им о своих планах. Мы пошли дальше. Мы остались в лесу, граница слева от нас.

За это время на пограничном посту ничего не изменилось. Джип все еще был там, и двое солдат все еще были внутри.

Двое мужчин выползли из кустов вместе со мной и медленно и осторожно поползли к задней части здания.

Время от времени мы поднимали глаза и видели, что солдаты все еще там. Даже если они посмотрят в нашу сторону, они почти наверняка не смогут нас увидеть, потому что их глаза привыкли к яркому свету на дороге.

Единственное, о чем я немного беспокоился, так это о том, что лаосцы тоже могут наблюдать, и они следят за нами. Но нам пришлось пойти на этот риск.

Через несколько минут мы добрались до здания целыми и невредимыми. Стилетом я перерезал телефонную линию и поманил двух других из леса.

Человек во вьетнамской форме вышел первым и направился к нам через поляну в пределах видимости пограничного поста. Подойдя ближе, он начал шататься. 'На помощь!' — слабо воскликнул он по-вьетнамски.

Сначала вообще ничего не происходило, и он споткнулся, сильно взывая о помощи.

Затем внезапно солдаты внутри начали возбужденно разговаривать, и мы услышали, как открылась и закрылась входная дверь. Человек в форме упал на колени, затем рухнул лицом в траву.

Мы прятались за зданием, когда один из солдат вышел и побежал к тому, кого он принял за раненого товарища по оружию.

Я сидел в тревожном ожидании, сжимая стилет в правой руке. План сработает только в том случае, если другой солдат тоже выйдет.

Первый солдат уже был почти рядом с одетым в униформу Узником Осыпи, а второй вышел из-за угла здания в нескольких ярдах от меня.

Я вскочил, схватил смертельно испуганного солдата за воротник и потащил его на землю.

Он вскрикнул прежде, чем я успела закрыть ему рот рукой. Первый человек молниеносно повернулся и вскинул винтовку на плечо, но в этот момент мужчина в форме вскочил и вонзил нож ему в шею.

Человек, с которым я схватился, боролся как сумасшедший, но я дернул его голову назад, прижимая колено к его спине, и его позвоночник сломался с тошнотворным треском.

Другой экс-заключенный тоже вышел из леса, и пока он помогал нам тащить первого солдата к зданию, мы сняли с другого обмундирование.

— Мы контролируем пограничный пост, — тихо сказал я, когда еще двое моих людей оказались во вьетнамской форме.

— Мы останемся здесь, пока один из вас не вернется к полковнику Пауэллу. Скажи ему, что он может приехать сюда с грузовиками. Мы пересечем границу как можно скорее.

«Да, сэр», — сказал единственный бывший заключенный, на котором не было вьетнамской формы, повернулся и побежал через поляну, прежде чем через мгновение снова исчезнуть в лесу.

Я осторожно выполз из-за угла здания и выглянул на дорогу. Не было движения. Ни живой души в поле зрения.

Я прополз дальше и проскользнул внутрь. Остальные пришли за мной.

Перед одним из окон на треноге был установлен очень сильный телескоп, направленный на лаосскую границу.

Я осмотрел его. Телескоп оказался направлен точно на пограничный столб с другой стороны, очень похожий по конструкции на этот. На том пограничном посту я увидел четырех мужчин, а снаружи, на дороге, оказалось еще двое. Один из них смотрел прямо на меня в такой же бинокль.

Мы стояли так некоторое время, глядя друг на друга, пока, наконец, он не опустил бинокль и не сказал что-то своему коллеге, прежде чем повернуться и уйти в лес.

Я следовал за ним с биноклем, пока он не ушел. Потом я увидел, как справа от дороги зажглись яркие огни, но они почти сразу погасли.

Там что-то происходило. Все мои инстинкты говорили мне, что что-то происходит ужасно неправильно. Очень очень ужасно неправильно.

Я выпрямился и посмотрел на остальных. Шестеро солдат в здании занимались вполне обычными занятиями.

Лаосцы бы нервничали из-за того взрыва на границе, когда отец Ларс наступил на эту мину . Но куда делся тот парень? Почему он пошел в лес? И что означали те огни, которые сначала загорелись, а потом погасли?

Я снова посмотрел в бинокль, но больше ничего не произошло. В здании было четверо солдат, и один из них все еще стоял на улице снаружи.

Я обернулся. «Я хочу, чтобы один из вас вернулся на этот путь и дождался полковника Пауэлла и остальных».

— Сэр, — сказал один из них. — Что-то не так?

— Не знаю, — сказал я. — А теперь вернитесь к группе и скажите полковнику Пауэллу подождать. Они пока не должны ехать по дороге. И пусть полковник придет сюда пешком.

— Да, сэр, — сказал он и обернулся.

— Не пытайся спрятаться, — сказал я. «Просто выйдите через парадную дверь и идите прямо по дороге».

Он посмотрел на меня со странным выражением лица. Потом кивнул, вышел и пошел по дороге.

Я снова посмотрел в бинокль. Солдат на дороге тоже взял свой бинокль и теперь смотрел в нашу сторону.

Через мгновение он опустил бинокль, быстро перешел дорогу и поспешил на пост. Я отчетливо видел, что он взял трубку.

Я отошел от бинокля в комнату. Двое других мужчин посмотрели на меня.

— Что там происходит, сэр?

— Я думаю, у нас проблемы, — сказал я. «Один из вас должен следить за пограничным постом. Я иду к Пауэллу.

'Что здесь происходит?'

Я был уже у двери. «Я думаю, что эти лаосцы сидят там с чертовой армией на границе. У меня сложилось впечатление, что они планируют вторжение.

«Иисус Христос», — сказал один из них, подходя к зрителю.

Я сказал. - «Если что-то случится, если они пересекут границу, убирайтесь отсюда.

Понял?'

— Да, сэр, — сказал человек у бинокля.

«Мы просто не можем справиться с вторжением», — сказал другой, нервно глядя на пограничный пост.

Может быть, это как раз то, что нам было нужно, подумал я, выходя и быстро спускаясь по дороге к лесной тропе в нескольких сотнях метров от нас.

Пока я шел туда, я почти чувствовал взгляд лаосского пограничника на своей спине. Я знал, что они видели меня. Я также знал, что им интересно, кто я такой в костюме цвета хаки. Когда я сошел с дороги и пошел к лесной тропинке, я уже слышал, как Пауэлл приближается с колонной. Они не могли развернуться здесь, поэтому им все равно пришлось выбраться из леса на дорогу, чтобы лаосцы не могли не заметить их.

Мгновением позже из темноты появился головной джип, а за ним плотным строем следовали грузовики.

Я махнул им, чтобы они остановились, и подошел к Пауэллу.

Он спросил. - 'Возникли проблемы?'

— Боюсь, что да, — сказал я, точно рассказывая ему, что я видел.

— Господи, ты действительно в это веришь? — сказал он.

— В этих краях возможно все, полковник. Но я все же считаю, что лучше всего нам развернуться и взять курс на Хайфон ».

«Это равносильно самоубийству», — сказал он. «Если лаосцы действительно намерены вторгнуться во Вьетнам, тогда давайте просто сдадимся и попросим безопасного проезда в Таиланд в обмен на открытие границы».

« Лаосцы любят нас так же сильно, как и вьетнамцы», — сказал я. «Они просто расстреляют нас и проедут по нам». Пауэлл глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

«Каковы наши шансы добраться до Хайфона целыми и невредимыми ?»

'Не слишком хорошие. Но если лаосцы действительно хотят быть здесь сегодня вечером

при их вторжении наши шансы на выживание еще меньше».

Он кивнул. — Тогда едем в Хайфон.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда я пойду обратно к пограничному посту. Если я подам сигнал, обойдите дорогу, затем поверните направо, обратно во Вьетнам и проедьте несколько миль.

Когда вы скроетесь из виду за границей, развернитесь и снова двигайтесь в этом направлении. Если мы тебя увидим, мы прибежим, а потом вернемся тем же путем, которым пришли.

— Вы рассчитываете, что они первыми делом отправятся в Лай Чау?

"Это ближайший город местного значения," сказал я. «Я думаю, что они просто выберут большую дорогу». Я улыбнулась. «Может быть, тогда у нас будет достаточно отвлекающих факторов, чтобы проехать через это».

— Что ж, надеюсь, ты прав, Картер, — сказал Пауэлл .

— Да, я тоже, — сказал я. Я повернулся и пошел обратно по тропинке к дороге, а затем быстрым шагом вернулся к пограничному посту.

«Полковник Пауэлл здесь?» — спросил один из бывших заключенных, когда я вошел.

— Он только что прибыл, — сказал я и подошел к биноклю. — Там что-нибудь случилось?

«Теперь их там десять», — сказал мужчина, немного продвинувшись вперед, чтобы я тоже мог посмотреть.

На дороге было десять вооруженных солдат, очень хорошо вооруженных, как мне показалось. Я больше не сомневался. Они явно намеревались атаковать. Тот свет, который я видел в лесу, исходил от солдат с грузовиками и танками. И, как теперь казалось, скоро они начнут действовать.

Я снова подошел к двери и помахал рукой, удерживая здание между собой и лаосцами . Почти сразу джип Пауэлла выехал из леса на дорогу, повернул направо и исчез, а за ним последовали грузовики и последний джип.

— Следи за границей, — сказал я через плечо.

«Они ужасно взволнованы, сэр», — сказал мужчина зрителю.

— Они уже готовы к наступлению?

— Нет, сэр, — сказал он.

Задний джип свернул за поворот, и я вошел внутрь. — Куда, черт возьми, они едут? — спросил один из бывших заключенных.

— Скроются из виду на мгновение, чтобы они могли развернуться. Я верю, что лаосцы скоро нападут. Мы должны выбраться отсюда как можно быстрее.

'Иисус. Куда нам ехать?

— Убираться отсюда, — сказал я.

«Вот они идут», — сказал мужчина с биноклем.

Мне не нужно было подходить к биноклю, чтобы увидеть танки и броневики, выходящие из леса вверх по дороге и теперь двигающиеся в нашем направлении.

У нас действительно сейчас закончилось время.

— Бежим, — крикнул я, взваливая винтовку на плечо и распахивая дверь. Я выскочил на дорогу и сделал несколько выстрелов. По крайней мере, один из солдат на дороге упал, а остальные быстро разбежались.

Первые ответные выстрелы раздались со стороны улицы, когда погас свет.

— Убираемся, — крикнул я и побежал зигзагами по дороге.

Двое бывших заключенных вышли из пограничного поста так быстро, как только могли, и мы были менее чем в пятидесяти ярдах, когда выстрел одного из танков попал в блокпост.

Если бы Пауэлл и конвой не вернулись на прежний путь до того, как танки пересекли границу , мы бы даже не смогли добраться до пути отхода.

Позади меня я слышал, как танки и другие машины теперь тоже начинали стрелять.

«Ради бога, поторопитесь, Пауэлл ».

Словно прочитав мои мысли, из-за поворота показалась колонна, и в то же время мы вышли на тропу.

'Торопитесь!' - Я задохнулся, запрыгивая в джип. Двое других мужчин забрались в первый грузовик, когда последовал второй залп артиллерийского огня и третий, который врезался в землю менее чем в пятидесяти ярдах позади нас.

'Торопитесь! Быстро уезжаем!' — крикнул наш радист в рацию, и мы помчались по дороге так быстро, как только могли, под грохот артиллерийского огня позади нас.