Встреча в Хайфоне

Глава 5

В то утро мы прошли еще пять или десять миль до рассвета. Но на этот раз у нас не было роскоши ночевать в сгоревшей деревне. Деревья также были слишком низкими и тонкими, чтобы залезть на них и спать там.

Однако подлесок был довольно густым, и мы с отцом Йозефом заползли в самое густое место, обернули вокруг себя куски темно-зеленого пластика, чтобы защититься от сырой земли, и провели ужасный день, пытаясь немного отдохнуть.

Я знал, что отец Йозеф думает об отце Ларсе. Я тоже. Было бы очень трудно снова встретиться с аббатом, отцом Мартином, и объяснить, почему отец Ларс не вернулся.

Это задание сильно отличалось от того, что я обычно получал.

Обычно я имел дело с одним или несколькими мужчинами, открыто и ясно. Теперь я пробрался через джунгли за священником и сделал все, чтобы избежать дальнейших контактов с другими.

Ландшафт, через который мы проезжали, медленно поднимался вверх.

По словам отца Йозефа, была частью Кордильер Аннама — древнее название вьетнамского горного хребта.

Становилось заметно холоднее, когда мы поднимались выше. На следующее утро, при восходе солнца, мы увидели вдали первый снег на горных вершинах.

Мы остановились у грубой каменной хижины с подозрительно провисшей крышей. Отец Йозеф указал на горный перевал глубоко под нами на северо-востоке.

— Китай, — сказал он.

Китай иногда называют «спящим гигантом». Но в последние десять лет великан начал пробуждаться.

— Насколько интенсивны здесь патрули?

Отец Йозеф покачал головой. — Они не ходят пешком, — сказал он. «Иногда они отправляют вертолет через горный перевал, но только днем».

Я посмотрел на пейзаж под нами. «Ты так хорошо знаешь эту местность, что можешь идти по горам ночью?»

— Да, — сказал он мягко.

— Я думал, Йен Минь не в горах?

— Нет, — сказал он, оборачиваясь. «На холмах у подножия горного хребта. Но отсюда еще двести миль, и не думайте об этом слишком много. Сотня миль по горам и последняя сотня по холмам, но там усиленное патрулирование.

— Каковы наши шансы?

Отец Йозеф пожал плечами. — Конечно, мы не можем вернуться тем же путем с этими людьми, если ты это имеешь в виду. А что касается незамеченного перехода в Йен Минь , то это зависит от того, не заподозрили ли это вьетнамцы теперь, когда отец Ларс погиб так близко к границе.

Он снова покачал головой. — Я тоже этого не знаю. Нам просто нужно попробовать, а там посмотрим.

Хотя наше спальное место было намного удобнее, чем вчера, я снова тщетно пытался заснуть. Это снова было ужасно.

Я все думал об отце Ларсе, погибшем на поле у вьетнамской границы, о военнопленных в Йен Мине и о капитане Брюсе, погибшем после побега.

Возможно, отец Мартин, аббат, был прав, когда спросил, не является ли дипломатический путь самым безопасным. Может быть, то, что я здесь делал, было безумием. Может быть, они все погибнут из-за меня.

Я редко теряю веру в успех на полпути к завершению миссии. Но я просто не знал, что с этим делать.

Незадолго до того, как я наконец заснул, я посмотрел на отца Йозефа, который завернулся в одеяло. Он даже не знал, каковы наши шансы.

«Придется попробовать и посмотреть...» Я повторил его слова в своей голове. "Попробуй, а там посмотрим..."

В тот вечер мы без происшествий пересекли границу с Китаем и продолжили свой путь на восток, через горы, под ледяной ветер, который дул со снежных вершин и пропитывал все вокруг.

Около двух часов ночи мы услышали звук над головой и увидели, как огни медленно исчезают в северо-восточном направлении.

В тот день мы спали под нависающей скалой и к концу ночи, девятой с тех пор, как мы покинули Чанг Хан, мы пересекли Красную реку по не очень прочному пешеходному мосту. Потом горы становились все ниже и ниже.

К десятой ночи мы уже были далеко в горах, примерно в пятидесяти милях к западу от Йен Миня, и там мы начали встречать китайские пограничные патрули.

Мы максимально приблизились к вьетнамской границе, но держались по крайней мере в пяти милях от нее, в Китае, чтобы избежать любого контакта с патрулями. Тем не менее дважды из нашего укрытия мы видели, как мимо проходила группа китайцев в форме.

— Что они здесь делают, так далеко от границы? — спросил я после второго раза.

— Я тоже не знаю, — озабоченно сказал отец Жозеф.

— Они знают, что мы здесь?

Он задумался на мгновение. — Нет, я в это не верю. Вероятно, это учения — иногда так и бывает, — а может ждут неприятностей с вьетнамцами.

Я посмотрел на часы. Светящиеся стрелки показывали несколько минут третьего. «Если эта деятельность будет происходить по всей границе, спать здесь днем будет слишком опасно».

— Я как раз думал об этом, — сказал отец Йозеф. «Мы должны пересечь границу, пока не рассвело».

«Мы можем добраться до Йен Миня завтра вечером?»

— Если повезет, — сказал отец Йозеф. Но потом уже поздно что-то делать. Нам нужно найти убежище рядом с лагерем.

— Итак, еще два вечера, — сказал я.

«Мы зашли так далеко, значит, остальное тоже сработает».

Я кивнул, немного успокоенный тем, что мы уже так близко к Йен Миню . Как только мы доберемся туда, я все еще мог начать беспокоиться об остальной части операции.

Мы подождали еще десять минут, пока пройдет еще один патруль, и почти сразу же направились на юг, к вьетнамской границе.

Менее чем в миле от вьетнамской границы мы встретили не пограничные патрули, а узкую, быструю реку.

— Это По, — сказал отец Йозеф. «Она впадает дальше в Красную реку, которая течет мимо Ханоя и, наконец, впадает в море в Тонкинском заливе в Хайфоне ».

Хайфон. Это был шок в этот момент услышать из его уст название самого важного портового города Северного Вьетнама. Если все средства не позволяли освободить военнопленных в обычном порядке, у нас была назначена встреча в Хайфоне. Соглашение, которое буквально взорвет отношения Америки с Дальним Востоком.

Сзади нас кто-то свистнул, и мы развернулись и молниеносно залегли.

Отец Йозеф жестом приказал мне молчать, пока мы оба напрягали слух. Снова раздался свисток, метрах в ста в лесу, и кто-то позвал.

— Пограничный патруль, — выдохнул отец Йозеф.

Я кивнул.

Еще один голос эхом разнесся по тропическому лесу, на этот раз гораздо ближе и левее.

Мы были окружены, граница справа от нас, солдаты впереди и слева от нас, а река за спиной.

Теперь были и другие голоса, даже ближе, чем прежде. Создавалось впечатление, что два патруля встретились у реки.

Без дальнейших колебаний отец Йозеф повернулся и мягко скользнул в воду. Я пришел сразу за ним, течение тянуло меня за ноги, вода, талая вода со снежных вершин, была ледяной.

Мы остались в нависшем кустарнике вдоль берега, плывя по течению. Через каждые несколько метров мы останавливались, чтобы послушать.

Но делать было нечего, и через пятнадцать минут мы подошли к крутому повороту реки, где и остановились.

В сотне метров вниз по течению мы увидели деревянный мост с толстыми каменными столбами, через реку, параллельно границе.

Даже из нашего укрытия мы уже могли видеть как минимум шестерых вооруженных солдат в казармах по обе стороны моста. Двое из них смотрели поверх деревянного моста в воду.

Вьетнамский флаг развевался на флагштоке над одной из казарм, и солдаты были одеты во вьетнамскую форму.

Пока два солдата стояли на этом мосту, мы не могли двигаться. Когда мы прошли бы этот поворот, нас сразу бы заметили.

Воды было где-то по пояс, и мои ноги совсем замерзли от холода, когда, наконец, один из солдат потянулся, закурил и пошел к одной из казарм.

Второй солдат теперь тоже встал и крикнул ему вслед, но первый только рассмеялся и пошел дальше.

— Давай, — сказал я себе под нос. - Теперь иди за ним, ублюдок.

Второй человек снова закричал, но другой продолжал идти и, наконец, исчез в казарме.

— Сейчас, — сказал отец Йозеф и снова пошел вброд.

Я брел прямо за ним, стараясь как можно меньше плескаться, но мои ноги и ступни совсем онемели и пару раз я вываливался вперед.

В нескольких метрах от моста кто-то вдруг что-то крикнул, потом вышел и начал переходить мост. Мы молниеносно дошли до моста и спрятались под ним, прижавшись к одной из каменных опор.

Мы услышали, как солдат над нами прошел по деревянным доскам и вдруг остановился.

Либо он нас увидел, либо что-то слышал.

Мост был около пятидесяти футов в ширину, и на несколько бесконечных секунд воцарилась тишина. И вдруг с моста в ручей, недалеко от нас, брызнула струя воды.

Я чуть не рассмеялся. Отец Жозеф усмехнулся.

Солдат вышел из своей казармы, чтобы пописать на мост. Он вообще ничего не видел и не слышал.

Наконец он закончил. Он еще раз рыгнул, а потом мы услышали, как он пошел обратно по мосту к своей казарме. Через несколько секунд снова стало тихо.

Мы бесшумно проскользнули мимо пирса и прошли еще несколько ярдов вниз по течению, каждый раз останавливаясь, чтобы прислушаться. Но ничего не было слышно.

Медленно, втиснувшись в кусты на берегу, мы покинули окресности моста. Мы не осмеливались оглядываться, пока не оказались по крайней мере в сотне ярдов.

Когда мы, наконец, остановились и оглянулись на мост, ничего не изменилось, все было по-прежнему тихо. Мы были во Вьетнаме, менее чем в пятидесяти милях от Йен Миня .

В ту ночь мы прошли еще десять миль от границы. Днем мы спали в необычайно влажной пещере прямо на берегу реки.

На следующий вечер, наш одиннадцатый вечер после выхода из Чиангхана, мы продолжили путь параллельно границе.

Мы шли как можно быстрее. Рельеф состоял из невысоких холмов, которые все больше покрывались густым полутропическим лесом, встречающимся здесь, в низинах.

Мы все еще были недалеко от китайской границы. Здесь была чистая дикая местность, очень малонаселенная. Хотя относительно благоустроенных заброшенных деревень, где можно было бы укрыться днем, не было, но этот недостаток полностью нивелировался тем, что здесь мы не могли никого встретить.

Мы были теперь далеко от границы, так что шансы наткнуться на патруль были очень малы.

Большую часть вечера и ночи наш марш прошел гладко и без происшествий. Мы почти не пытались замести следы.

К 2:30 мы были у самого города Йен Минь, а к 3:30 обогнули его и направились на юг. Затем мы продолжили путь на северо-восток в поисках лагеря для интернированных.

Знания отца Йозефа здесь мало пригодились. Он слышал, что где-то к северо-востоку от Йен Миня должен быть лагерь для интернированных, но не более того.

На мгновение у меня возникло видение многодневных поисков в сельской местности Северного Вьетнама .

Около пяти часов утра, за полчаса до рассвета, а нам нужно было где-то спрятаться, мы подошли к невысокой вершине холма. Внизу, примерно в миле вниз по долине, мы увидели огни, что-то вроде небольшого поселения.

Я увидел это первым и остановился. Отец Йозеф тоже остановился.

'Лагерь?' — мягко сказал я.

«Я не знаю, что еще это может быть», — сказал он.

Весь лагерь был всего в сотню ярдов в длину и ширину, окруженный высоким неровным бамбуковым забором со сторожевыми башнями по двум углам, расположенным по диагонали друг напротив друга.

Яркие огни сияли внутри ворот с башен и самих ворот.

Мощеная дорога вела на юг от главных ворот, из деревни Йен Минь прямо в Ханой, подумал я.

Теперь мы присели на вершине холма, слишком далеко от лагеря, чтобы заметить какую-либо активность, хотя я подозревал, что военнопленные уже спят.

Охранники тоже не будут видимо бодрствовать. Хотя капитану Брюсу удалось сбежать, но это было несколько недель назад.

В любом случае, я не думал, что они будут готовы к нападению. Если и было что-то, чего они опасались, так это заключенных.

Мы наблюдали за лагерем еще минут двадцать или около того, пока горизонт на востоке не начал светиться. Мы прошли полмили назад и заползли в густой подлесок.

Мы пополнили запасы воды на реке, но еды осталось очень мало. Это не имело значения, думал я, потому что либо завтра мы будем в лагере, где у них были запасы еды, либо мы завтра были мертвы.

Отец Йозеф открыл одну из последних банок с продовольствием, и я достал из-под халата свой «люгер», а из рюкзака — коробку с ремонтными принадлежностями и инструментами. Он сидел и смотрел, как я разбираю пистолет, тщательно очищаю и смазываю каждую деталь. Когда я собрал его обратно и зарядил, он глубоко вздохнул.

— Вы должны понимать, что я никого не убью, — мягко сказал он. Я посмотрел на него и кивнул. — Я полностью понимаю, отец, и уважаю это. Но вы также должны понять, что нам придется делать там позже.

Он кивнул. «Они просто мальчики, как и все новобранцы повсюду».

«Но они поклялись отдать жизнь за защиту Родины. Наш единственный шанс выбраться живым, если мы возьмем лагерь до того, как они забьют тревогу.

Отец Йозеф протянул руку и коснулся моего плеча. «Тем не менее, вы должны подумать о том, нет ли другого пути», — сказал он. — У нас еще есть целый день. Я не думаю, что мы должны действовать до полуночи. Не раньше, чем все уснут.

Я долго смотрел на него. Я устал, смертельно устал от долгого пути и морально устал от мыслей о том, что он сказал мне. За десять дней я не смог придумать ненасильственный способ. Даже если бы я мог взять военнопленных, это было бы слишком рискованно и незаконно.

Северовьетнамцы явно придерживались этого мнения, не признавая окончания войны и не отпуская военнопленных после окончания боевых действий.

Некоторых в лагере отсидели по десять лет, как и капитан Брюс, другие, вероятно, пробыли здесь дольше.

Я положил свой «Люгер» обратно в кобуру и лег, застегнув вокруг себя зеленый пластик. Вьетконговцы были у власти уже десять лет. Теперь пришло время во что бы то ни стало вернуть людей домой.

Мне приснилось, что отец Йозеф бежал с горки в лагерь, все время крича, что не хочет умирать.

Я был в нескольких сотнях ярдов позади него, но, как ни старался, мне не удавалось его обогнать.

По мере того как священник подходил все ближе и ближе к бамбуковой ограде, я видел тысячи вьетнамских солдат с автоматами на плечах.

Я попытался крикнуть ему, чтобы он возвращался, но я не смог, и солдаты беззвучно открыли огонь. Они расстреляли его.

Было темно, когда я проснулся в поту. Я лежал неподвижно несколько секунд, чтобы прийти в себя, затем повернул голову. Отец Йозеф уже проснулся и смотрел сквозь густые ветви на север.

'Что это?' — спросил я, вставая.

Он посмотрел на меня на мгновение. «Три армейских грузовика. Они проехали мимо холма сразу после захода солнца.

— Они зашли в лагерь?

Он поднял плечи. «Здесь есть только один путь. Что бы это ни было...'

Трех грузовиков было недостаточно для перевозки 150 заключенных, так что, вероятно, это были припасы. По крайней мере, я на это надеялся. Я надеялся, что вьетнамцы каким-то образом не пронюхали, что мы что-то замышляем и что они не прислали подкрепления.

Было несколько минут одиннадцатого. Как ни странно, я проспал весь день. Мои мышцы болели от лежания на твердом полу, но я чувствовал себя чудесно отдохнувшим. Видимо, мне это было нужно.

— Хочешь поесть? — спросил отец Жозеф.

'Нет. Но я бы хотел закурить, если бы у меня была сигарета.

Он улыбнулся. — Может быть, через несколько часов.

Я снял халат и вытащил армейские штаны, рубашку и ботинки. Специально для этого момента я нес их с собой через Таиланд, Лаос и Китай.

Отец Йозеф наблюдал за мной.

— Значит, это моя униформа, — сказал я.

«Если они увидят тебя в таком виде, тебя расстреляют на месте, даже не спросив ни о чем».

— Да, как американца. А не как священника вашего ордена.

Я свернул лист пластика и засунул его вместе с остальным снаряжением в рюкзак и застегнул лямки.

— Можешь остаться здесь, если хочешь. Затем сможете прийти.

'Каковы ваши планы?' — спросил он, собирая свои последние вещи.

«Я пробираюсь в лагерь, вероятно, через главный вход с северной стороны. Там я связываюсь с полковником Пауэллом, главным офицером военнопленных, и перед рассветом разбиваю лагерь.

Отец Йозеф думал об этом. — Отлично, — сказал он. — Тогда я останусь на холме. Тогда у вас будет отвлекающий маневр в рукаве.

— Диверсия?

Он кивнул. «За несколько минут до того, как вы нападете, я пройду по дороге к главному входу».

— Но это слишком опасно… — начала было я, но он перебил меня.

«Я знаю, что делаю. Они не сразу стреляют, когда видят священника, идущего по дороге в одиночестве. Но им становится любопытно. Что-то подобное привлекает внимание часовых в башнях.

Я хотел возразить, но знал, что он прав. Чтобы операция увенчалась успехом, нам пришлось использовать все козыри, которые были у нас на руках.

Я кивнул и посмотрел на часы. — Ровно десять двадцать семь.

Отец Йозеф тоже посмотрел на часы и кивнул. — И вы атакуете в пять?

— Да, в пять, — сказал я. — Тогда у меня будет достаточно времени, чтобы связаться с Пауэллом и дать сигнал его людям.

Мы посмотрели друг на друга.

— Всего наилучшего, отец, — сказал я. 'И спасибо.'

Отец Жозеф улыбнулся. «Да благословит тебя Бог, сын мой».