Встреча в Хайфоне

Глава 4

Мы спрятались в густых зарослях вдоль реки Меконг. В нескольких сотнях ярдов у кромки воды остановился лаосский пограничный патруль. Несколько минут они освещали темную реку прожекторами.

Наконец они выключили прожекторы и продолжили путь. Отец Йозеф, изучавший другую сторону в подзорную трубу, обернулся.

— Я хочу еще раз попросить вас, отец Ларс, остаться здесь. Тебе незачем идти со мной.

Чтобы пройти через Лаос во Вьетнам, потребовалось два дня, и за эти два дня отец Ларс обучил своих помощников, чтобы они могли обслуживать лепрозорий. И в тот же день он удивил нас, объявив, что едет с нами.

И он не мог перестать говорить об этом.

«У меня есть свои инструкции, — сказал отец Ларс, — и если бы вы прочитали свои, вы бы поняли».

— Конечно, я могу просто оставить тебя.

— Нет, я так не думаю, — сказал отец Ларс, повернувшись ко мне. "Что вы думаете?"

— Как вы думаете, отец, вы могли бы застрелить кого-нибудь, если бы пришлось?

Он покачал головой.

— Тогда ты должен остаться здесь, — сказал я.

Отец Йозеф снова пришел к нам. Не хочу вас разочаровывать, брат Герберт, но я тоже в никого не стреляю. Если это должно быть сделано, вы должны сделать это сами. У меня много сомнений, но я был и останусь священником».

Я внутренне застонал, хотя не очень удивился.

— Тогда мы все еще с вами, отец Ларс. Ты идешь со мной?'

'Да.'

— Ладно, пусть так, — сказал отец Йозеф. — Тогда нам пора. Нам предстоит долгий путь.

Мы втроем поднесли большие крытые брезентом каноэ с провизией к кромке воды и спустили его на воду.

Я сел впереди, отец Ларс сел посередине, а отец Йозеф оттолкнул нас и ловко прыгнул в конец лодки.

Течение толкнуло нос каноэ к центру, и мне пришлось немного постараться, чтобы вернуть каноэ в сторону берега.

Мы плыли вверх по течению, и посреди реки течение было слишком сильным, чтобы грести. Кроме того, мы также были бы слишком заметны.

Первые несколько миль нам пришлось держаться ближе к западному берегу. Затем, сказал отец Йозеф, мы должны перейти на восточный берег и оставаться там примерно до десяти миль от Луанг Прабанга, где нам предстояло снова переправиться на западный берег. Там нам бы пришлось спрятать каноэ и продолжить путь пешком по суше в течение десяти дней .

Мы шли бы только ночью, а днем, когда рассветало, прятались в джунглях.

Первый час был определенно непростым, у меня начали болеть мышцы спины и плеч.

Медленно, но верно я набрал ровный приятный ритм, и мы все глубже и глубже проникали в Лаос. Вечер был теплым и влажным, и насекомые не оставляли нас в покое.

Примерно в час дня мы с отцом Ларсом поменялись местами, и, пока он греб целый час, я выпил немного воды и съел холодный продовольственный паек, который мы везли с собой.

В два часа отец Ларс сменил отца Йозефа, чтобы Медведь, как его звали, мог немного поесть и отдохнуть.

Всю ночь мы гребли и в 5:30, когда небо на востоке начало светлеть, остановились.

Нам удалось спрятать длинное каноэ в подлеске, когда через реку послышался звук мощного двигателя. Отец Йозеф быстро натянул на нас несколько веток и жестом велел нам спрятаться. Через несколько секунд моторная лодка оказалась рядом с нами, и сквозь ветви мы увидели лаосскую канонерскую лодку, проплывающую по середине реки.

Мы долго слышали звук мотора, но, наконец, он стих, и мы могли просто сесть.

— А теперь иди спать, — тихо сказал отец Йозеф, — я пойду на вахту первым.

Я спросил. - "Вахта каждые четыре часа?"

— Да, — сказал отец Йозеф.

— Не утомляйтесь, нам это ни к чему, — сказал я. Он усмехнулся. «Иногда мне нужно какое-то упражнение», — сказал он.

— А теперь иди спать, иначе ты пожалеешь об этом сегодня вечером.

Мне пришлось улыбнуться, когда я лег на наш рюкзак, но сразу после этого я заснул.

Когда я проснулся, солнце представляло собой ярко-красный диск на западе, и было невероятно жарко. Я весь вспотел, и у меня болели мышцы, когда я сел и огляделся.

Отец Йозеф с улыбкой на губах и четками между пальцами сидел прямо. Он молился.

Я отвел взгляд, когда потянулся.

'Хорошо ли спалось?' — мягко спросил он.

Я обернулся. — Я не хотел вас беспокоить, отец.

Он улыбнулся. "Ты не можешь правильно меня понять, не так ли?"

Я покачал головой.

Его улыбка стала шире. — Как и отца Ларса, — сказал он. Другой священник все еще спал. — Но мы с отцом Аббатом понимаем друг друга. Мы через многое прошли вместе.

'Что ты здесь делаешь?'

— Здесь, на Дальнем Востоке? Или здесь, на реке, с тобой?

— Вообще, — сказал я.

Он задумался на мгновение. — У нас еще есть полторы недели. Возможно, за это время я смогу объяснить вам кое-что, хотя я очень в этом сомневаюсь. Я и сам не совсем понимаю, единственное, что я понимаю, это то, что я служу Богу. Здесь, или в Америке, или в Европе, неважно.

"А ваши занятия?"

Отец Жозеф хихикнул. « Кроткие могут наследовать землю, но это не значит, что все они должны быть священниками».

Отец Ларс начал просыпаться, и отец Йозеф посмотрел в его сторону.

— Не будь с ним так суров, — сказал он. «Он хороший человек».

Я кивнул.

«Он просто отличается от нас, — сказал отец Йозеф. Потом вдруг просветлел. — Ты когда-нибудь играешь в футбол?

«Иногда, — сказал я, — но не серьезно».

'Не имеет значения. Расскажу о своем спортивном прошлом. Может быть, тогда ты поймешь немного больше.

Он смеялся. «В свое время я был очень хорошим футболистом».

Мы дождались полной темноты, прежде чем продолжить.

Через полчаса мои мышцы снова разогрелись, и я набрался сил и начал грести в твердом ритме.

Четыре раза нам приходилось прятаться в кустах вдоль берега, чтобы не проплыть мимо канонерских лодок, но когда мы наконец остановились в 5:30, отец Йозеф подсчитал, что мы прошли почти пятьдесят миль. Я взял первую вахту, пока двое других спали. Мы были примерно в двадцати ярдах от центра реки, и все утро мимо проплывали лодки. Каждый раз я слышал мощный двигатель патрульной канонерской лодки и то и дело мельком видел большие плоские лодки, которыми управляли люди в одних набедренных повязках.

В десять часов я разбудил отца Ларса, и он принял от меня вахту.

Около девяти вечера, когда снова совсем стемнело, мы все спали, но чувствовали себя очень окоченевшими, когда доплыли до середины реки и начали грести дальше вверх по течению.

Отец Йозеф думал, что к утру мы были чуть ниже столицы Луанг Прабанга, так что это была наша последняя ночь на реке.

Мы не сказали ни слова, пока гребли. Звук разносился слишком далеко по воде, и мы то и дело проезжали мимо поселений на берегу.

Чем ближе мы подходим к Луанг Прабангу, чем больше поселений располагалось вдоль берега реки и чем больше патрулировали канонерские лодки, тем больше плавника и мусора спускалось по реке.

Тем не менее, мы гребли дальше, и у меня стало складываться впечатление, что отец Йозеф ищет что-то конкретное на другом берегу.

Было около четырех часов утра, когда мы наконец остановились, и он направил мокрое весло через реку.

— Мы переходим здесь, — мягко сказал он.

— А патрульные катера? — спросил отец Ларс.

— Подождем, пока кто-нибудь пройдет, и пойдем, — сказал отец Йозеф, и я кивнул.

В этом месте ширина реки была около трехсот ярдов, и было совсем темно, так что я едва мог разглядеть другой берег. На протяжении всего путешествия отец Йозеф показал, что знает реку как свои пять пальцев. Я не сомневался, что он совершал это путешествие много раз раньше.

Мы затащили лодку в кусты на берегу, держась за нависающие ветки, чтобы не быть унесенными течением.

Через пятнадцать минут после того, как мы подошли берегу, я повернулся к отцу Йозефу, чтобы спросить, что находится на другом берегу, когда мы услышали приближающуюся канонерскую лодку и инстинктивно нырнули глубже в длинном каноэ.

Лодка медленно двигалась вверх по течению, и прожектор светил с другой стороны. Через несколько минут он прошел мимо, а через пять минут его уже не было.

— Сейчас, — настойчиво прошептал отец Йозеф.

Мы отпустили ветки, повернули корму к середине реки и гребли так быстро и изо всех сил, как только могли.

Течение оказалось намного сильнее, чем я предполагал, и, несмотря на упорную греблю, нас унесло далеко вперед. Мы удвоили усилия.

Как только мы оказались посреди реки, мы услышали шум мотора канонерской лодки выше по течению и все посмотрели в сторону звука. Теперь мы его увидели, и прожектор осветил берег.

'Ну давай же! вперед! Греби! — прошипел отец Жозеф.

Широкие весла погрузились глубоко в темную воду, и я вложил всю свою силу в греблю.

Теперь мы быстро приближались к другому берегу, и я увидел неподалеку неглубокий боковой канал. Но шум патрульного катера был теперь очень громким, заглушая все остальные шумы, и краем глаза я видел яркий прожектор.

Я больше погрузился в греблю и почувствовал, как мощные гребки отца Йозефа синхронизируются с моими. Вот так мы преодолели последние несколько метров.

Там мы скрылись в мелком боковом канале, который был немногим больше, чем ров, втянули весла внутрь и нырнули как раз в тот момент, когда канонерская лодка прошла прямо позади нас, луч прожектора был прямо над головой. Потом он исчез, и я глубоко вздохнул с облегчением.

— Это было близко, — сказал отец Ларс.

— Да, это было близко, — кивнул отец Йозеф. — Но мы не можем оставаться здесь. Он посмотрел на свои часы. — У нас есть час, чтобы обойти город. Мы должны спешить.'

Мы проплыли еще двадцать ярдов через этот приток, прежде чем сойти на берег. Впервые за три дня мы снова почувствовали землю под ногами.

Когда мы сняли все наши припасы с каноэ, отец Йозеф вытащил длинное острое, как бритва, мачете и быстро сделал два длинных надреза на дне каноэ. Затем он подтолкнул его к центру бокового канала, где оно вскоре начало наполняться водой.

Через несколько секунд каноэ затонуло, и были видны только несколько пузырей. Еда, одежда и лекарства были разделены на три равные части по тридцать килограмм каждая. Завернувшись в мантии, мы закинули рюкзаки на спину и быстро пошли на север, отец Йозеф шел впереди. Если бы нас остановили сейчас, мы были бы монахами из лепрозория Ордена в Чанг -Хане, направляющимися на север, чтобы помочь всем, кто в нас нуждается.

Это было немного прозрачно, особенно если меня собирались обыскать, но мы не знали ничего лучшего.

Единственным оружием, которое у нас было с собой, кроме моего, были мачете, которые нам были нужны, чтобы пробиваться через кусты, когда мы не могли пройти. Это была неприятная мысль, что мы зашли так далеко во вражескую территорию, так легко вооружены и с двумя людьми, которые отказывались сражаться и были готовы только к пассивному сопротивлению. Но все же с отцом Йозефом в качестве проводника я бы все равно приехал сюда, и без него у меня бы ничего не получилось.

Небо начало светлеть, и теперь мы могли видеть, куда идем. Мы также видели сгоревшую деревню.

Мы остановились на краю голого участка леса и несколько минут наблюдали. Тонкий столб дыма поднимался над деревьями на западе.

«Эта деревня сгорела во время войны, — объяснил отец Йозеф.

«Они перестроили её примерно в миле к западу».

— Это дым деревни? — мягко спросил я.

Он кивнул. «Вероятно, они никогда не придут сюда, но кто-то должен следить за ней».

"Ты бывал здесь раньше?" — спросил отец Ларс, поднимая взгляд от развалин, к отцу Йозефу.

Он кивнул, и в его глазах появилось странное выражение. «Было ужасно много пострадавших с ожогами. В основном напалм. Большинству было уже не помочь.

Он снова посмотрел на множество сгоревших полуразрушенных хижин. Большинство из них были немногим больше, чем куча древесного угля.

«Я до сих пор слышу детские крики».

Мы долго молчали, пока отец Йозеф не стряхнул с себя воспоминания. Он быстро пересек поляну и вошел в одну из уцелевших хижин. Пол был примерно на три фута выше вечно влажной почвы снаружи. Когда он дал знак «все чисто», мы тоже подошли.

Быстро поев, отец Ларс лег и тут же уснул. Это были мои часы, но отец Йозеф, видимо, не мог заснуть.

— Отдохни, — мягко сказал я.

Он посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— У нас еще семь дней впереди… — начал я.

— Ах, Господи, к чему все это, — прервал он. «Мы собираемся освободить ваших военнопленных, и нас не обязательно убьют».

Я кивнул. — И если мы ничего не предпримем, если сейчас развернемся и пойдем назад, тоже будут смерти. Потом они почти все умирают в этом лагере.

— Я знаю, — сказал он. «Итак, теперь мы должны выбрать, кто умрет». Он провел рукой по лбу. — Выбор для тебя достаточно прост. Ты солдат, вьетнамцы враги. Вы выполняете освободительную миссию.

«Просто отведи меня к Йен Минь », — сказал я, чтобы утешить его.

«Мне не нравится играть в Бога… мне приходится выбирать, кто умрет, а кто выживет. У Бога и без моего вмешательства достаточно проблем с этим.

"Ты просто ведешь меня туда..."

«Черт побери, — выругался отец Йозеф. — Тебе виднее, и мне тоже. Я выведу ваших людей из этого лагеря. Он покачал головой. «Я ходячий парадокс. Отец Мартин, должно быть, сказал вам, что я люблю хорошую драку. Это правда. Так что я помогу тебе освободить этих людей. Но я не люблю смерть. Так что, если есть возможность, пусть даже малая, освободить этих людей, никому не причинив вреда, мы это сделаем. как это.'

— Это не так, — сказал я.

— Я знаю, — сказал отец Йозеф. Он лег с рюкзаком под головой. — Я знаю, — повторил он.

В тот день нас ничего не тревожило, и на следующий день мы продолжили путь на север. Мы снова ночевали в сгоревшей деревне в пятидесяти милях к северу от Луанг Прабанга.

Отец Йозеф объяснил нам, что Лаос, Камбоджа и Вьетнам усеяны такими деревнями, немыми свидетелями ужасных боев, которые бушевали здесь годами.

Утром пятой ночи мы были в сотне миль к северу от лаосской столицы и на следующую ночь направились к вьетнамской границе в лаосской деревне Муонг Ва. В нашем путешествии по джунглям нам пришлось обходить несколько деревень, и становилось все более очевидным, что отец Йозеф не только очень хорошо знал эту страну, но и обладал самой последней информацией в каждой области.

Хотя до сих пор нам очень везло и мы не встретили ни одного патруля, отец Ларс нервничал все больше и больше, чем ближе мы подходили к Вьетнаму.

Отец Йозеф и я ожидали, что священник потребует, чтобы мы вернулись в любой момент. Но он этого не сделал, и около четырех часов шестого дня мы вышли на поляну в джунглях. Вьетнам был по другую сторону этого.

Далеко оттуда, направлением на юг, был вьетнамский патруль. Пока мы разбивали лагерь на опушке леса, отец Йозеф объяснил нам, что делать.

«Здесь очень мало патрулей, — сказал он, — но они проводят выборочные проверки, поэтому все приходится делать в абсолютной тишине».

— А лаосцы ? Я

— Примерно в пяти милях к югу отсюда есть дорога, ведущая из Мыонг Ва через границу в Лай Чау во Вьетнаме. Там лаосский пограничный патруль. Но здесь все слишком хаотично, чтобы можно было осуществлять надлежащий пограничный контроль».

Я взял у него бинокль и стал изучать вьетнамский пограничный пост. От столба исходил тусклый свет, но на таком расстоянии я не видел ничего, что указывало бы на какую-либо активность.

От того места, где мы стояли, было около четверти мили по бесплодному участку до защиты джунглей за границей.

— Мы переползем, — сказал отец Йозеф, когда я опустил бинокль. Я иду первым. И все в мертвой тишине.

Мы с отцом Ларсом кивнули.

Отец Йозеф снова взглянул в сторону пограничного поста и тоже кивнул. «Когда рассветет, я хочу быть во Вьетнаме. Так что поторопитесь.

Он подтолкнул свой рюкзак вперед, пока тот не улегся, затем опустился на руки и колени и пополз по траве высотой по колено на поляне.

Отец Ларс последовал его примеру, а я оказался в тылу. Земля была мягкой и влажной.

Я не мог видеть отца Йозефа в темноте. Все, что я мог видеть, это отца Ларса сзади, примерно в десяти ярдах впереди меня.

Минут через пять я остановился, чтобы поправить лямки рюкзака, они врезались в плечи. Когда я поднял взгляд, мне пришло в голову, что отец Ларс слишком далеко уполз вправо. Я как раз собирался подползти к нему, когда страшный взрыв осветил ночное небо. Удар оторвал меня от земли и отбросил в сторону.

В ушах засвистело, а перед глазами заплясали яркие пятна. Поднявшись на ноги, я заметил, что из носа течет кровь. На пограничном посту вспыхнули огни, и мне показалось, что я услышал сирену.

Отец Йозеф вдруг появился из травы. У него также шла кровь из носа. Он дико жестом приказал мне вернуться на лаосскую сторону джунглей.

— А как насчет отца Ларса? — спросил я, хотя собственного голоса не слышал.

Отец Йозеф покачал головой. — Мертв, — его губы чуть шевельнулись.

Мы поползли обратно в лес так быстро, как только могли, и, как только очутились в относительной безопасности подлеска, поднялись. Мой слух начал восстанавливаться, и теперь я отчетливо слышал сирены на поляне.

— Что, черт возьми, случилось? — отрезал отец Жозеф.

— Не знаю, — сказал я. «Я остановился на мгновение, чтобы поправить рюкзак. Когда я посмотрел на него, я подумал, что он слишком сильно заполз вправо».

'Проклятье. Боже, черт побери , — выругался отец Жозеф. «Мина. У него не было шансов. Грязные ублюдки.

-- Прости... -- начал было я, но он перебил:

— Мы не можем больше оставаться здесь. Мы должны идти на север.

— Мы не вернемся, не так ли?

— Нет, конечно, — прорычал отец Йозеф. — Мы собирались спасти этих ваших военнопленных, не так ли?

'На север?'

Он кивнул. 'В Китай. Они никогда не ожидают, что мы придем с этой стороны.

— Можем ли мы пересечь границу там?

«Это будет нелегко, но я делал это раньше», — сказал отец Йозеф. Потом он посмотрел на меня чуть ближе. — Если хочешь продолжить.

Я посмотрел на поляну. Сухая трава горела там, где взорвался фугас.

— Пошли, — сказал я.