Встреча в Хайфоне

Глава 12

С того момента, как я вышел на мостик, я сразу увидел, что мы не в лучшем положении.

Капитан, Эрнст Хаусманн, был порядочным восточным немцем, который раньше работал у нас. Он вел переговоры по радио с вьетнамскими портовыми властями. Хотя я мог кое-что понять только изредка, я понял, что вьетнамцы приказывали ему вернуться и что он яростно протестовал, возражая, что в него стреляли.

Увидев Сондру и меня, он посмотрел на нас, закатил глаза и вытер пот со лба грязным носовым платком. Пристань и маяк находились в миле или двух прямо перед нами. Справа от него, но все же внутри гавани, советские эсминцы посылали нам световые сигналы, но, насколько я мог видеть, они не собирались наступать на нас или демонстрировать мощь.

Над нами кружили несколько вертолетов, только что взлетевших с берега.

Молодой рулевой нервно переводил взгляд с советского эсминца на капитана и обратно .

'Матрос, продолжать путь ' — сказал Хаусманн, закрыв микрофон рукой.

' Да Да, сэр, — сказал молодой человек, еще крепче сжимая штурвал.

Я спросил Сондру. — "Были ли у вас проблемы в Неаполе?"

Она покачала головой. — Не с кораблем, нет. Но Хоук догадался — или понял, — что именно я задумал, и тогда мне пришлось ему все рассказать.

'Что он сказал?'

— Он подумал, что это хорошая идея, Ник. Но нам пришлось снова разгрузить все оружие».

'Все?'

Она кивнула.

Сондра удалось приобрести французские пусковые установки для обороны, когда мы были действительно были бы загнаны в угол. Корабль теперь был безоружен, за исключением автоматов военнопленных.

Капитан резко опустил микрофон. — Черт возьми , — выругался он и повернулся к нам.

"Что они сказали?" — спросил я по-немецки.

Он посмотрел на меня сузившимися глазами. «Они говорят мне развернуться и выдать вас, и тогда мы сможем спокойно уйти».

— А если нет?

«Тогда это считается актом войны».

Он повернулся к рулевому. — Мы возвращаемся, — коротко сказал он. — Нет! — воскликнул я.

«Это мой корабль», — проревел Хаусманн . — И я не позволю никому командовать мной. Никому. Назад!'

Рулевой уже поворачивался. Я вытащил свой Люгер.

«Держитесь исходного курса, или я пристрелю вас обоих».

Хаусманны Его лицо покрылось красными пятнами, а глаза рулевого расширились.

— Ввходи из гавани! — крикнул я, целясь из «Люгера» чуть выше.

Мы стояли так несколько секунд. Корабль следовал своим курсом в море. Наконец капитан кивнул. «Делай, как он говорит». Молодой рулевой с облегчением вернул корабль на курс, и мы снова направились из гавани прямо по курсу. «Мне не сказали, что мы будем перевозить людей — преступников, — сказал Хаусманн .

«Эти преступники, как вы любите их называть, капитан, являются американскими гражданами, солдатами и офицерами, которые находятся здесь в плену уже десять или более лет».

"Узники войны?" — недоверчиво спросил Хаусманн .

Я кивнул. «Бывшие военнопленные».

'О небеса ' — сказал Хаусманн , проводя рукой по волосам. Он повернулся к большому иллюминатору и выглянул наружу. «Они никогда не отпустят нас. Мы не выйдем из их территориальных вод.

— Они нас не потопят, капитан, — сказал я.

"И почему бы нет?" — спросил он, не оборачиваясь.

«Политические последствия были бы слишком серьезными».

Хаусманн задумался. Затем он покачал головой. — В таком случае я бы посоветовал, господин Картер, рассказать эту историю и капитанам этих кораблей.

Сондра и я подошел к нему и увидел большие вьетнамские канонерские лодки, которые уже окружали нас.

Их было не менее дюжины, и с того места, где мы стояли, было видно, что их орудия и пусковые установки были укомплектованы людьми. Одна проплыла прямо перед нашим носом, менее чем в пятидесяти ярдах от нас.

— Что вы предлагаете делать? — с горечью спросил Хаусманн. «Полный вперед!»

— Здесь, в гавани?

— Да, здесь, в гавани, — отрезал я.

Мужчина колебался. — "Они действительно сидели в лагере десять лет?"

Я кивнул.

— Разве ваше правительство не знало об этом?

«Они числились пропавшими без вести».

— Грязные ублюдки, — сказал он. Он глубоко вздохнул. «Полный вперед».

«Полный вперед, да, сэр, — сказал помощник, давая дизелям работать на полную мощность. Мы услышали шум внизу. Весь корабль содрогнулся от этой внезапной силы.

Тем временем впереди нас проплыла вторая канонерская лодка. Она уклонилась вбок как раз вовремя, иначе мы бы его протаранили.

Другая лодка начала обстреливать наш нос. Вода хлынула на нашу палубу.

Радиотелеграф сердито зажужжал.

— Продолжайте, — сказал я. Капитан посмотрел мне прямо в глаза. Я опустил «люгер» и положил его обратно в кобуру. Хаусманн кивнул. «Сейчас это не имеет значения, — сказал он.

«Есть ли интерком или что-то в этом роде, чтобы я мог поговорить с людьми внизу?»

Капитан кивнул в сторону телефонной трубки рядом с радио. Я подошел и нажал кнопку.

«Здравствуйте, вы там, внизу», — сказал я в трубку. Я услышал свой собственный голос, усиленный по всему кораблю. Это Картер. Я на мостике. Любой, кто не пострадал или ухаживает за ранеными, выходит на палубу, вооруженный. Мы должны показать свою силу, и, возможно, нам придется иметь дело с абордажниками.

Мы были теперь менее чем в миле от пирса и быстро приближались, когда я повторил сообщение.

Советский эсминец по - прежнему не поднимал якорь, хотя подавал сигналы.

Одна из канонерских лодок снова начала стрелялять перед нашим носом и снова залила водой нашу палубу. На этот раз она была близка к тому, чтобы поразить нас.

«Это не имеет значения, — сказал Хаусманн. «Я думаю, что они потопят нас, если мы продолжим путь».

— Пойдем дальше, — мрачно сказал я. Я повернулся к Сондре . — Хоук сказал что-нибудь о прикрытии?

— Нет, — сказала она. 'Ничего такого.'

Мы уже почти вышли из гавани, а вьетнамские канонерские лодки подходили все ближе и ближе. Если бы они сделали одну маленькую ошибку, мы могли бы их протаранить.

Если бы это случилось, мы могли бы забыть об этом.

В полной гавани нам было трудно маневрировать, но как только мы вышли в открытое море, мы могли попытаться уйти с разумными шансами на успех.

Я ушел с мостика, чтобы посмотреть, как бывшие заключенные поднимаются на палубу. Некоторые посмотрели вверх, ухмыльнулись и помахали мне.

Около сотни смертельно уставших мужчин и женщин с легким оружием против более дюжины тяжеловооруженных канонерских лодок.

Я покачал головой.

У нас была только сила воли. На палубе не было ни одного мужчины, или женщины, которые собирались бы сдаться. Они были свободны, и они либо выживут, либо умрут. А свободными они бы остались, как бы то ни было.

Но вывести их отсюда без кровопролития казалось почти невозможным.

На мостике капитан стоял у иллюминатора с микрофоном в руке.

Я хотел спросить его, что он делает, но потом увидел, что одна из канонерских лодок, остановилась прямо перед выходом из гавани.

'Прочь!' — проревел капитан в микрофон, его голос усилился в сотни раз из внешних динамиков. «Отойдите в сторону, иначе вас протаранят!»

Лодка покачивалась на волнах, бившихся о пирс, но, похоже, не собиралась уходить, хотя мы быстро приближались.

'Ник?' — сказала Сондра .

Мы были уже так близко, что увидели человек десять солдат, стоящих вдоль борта. Они были так уверены, что мы не протараним их, что рисковали жизнью.

Хаусманн стоял, глядя на меня и ожидая, что я скажу, чтобы мы остановились.

Но тут я услышал шум снаружи, на палубе. Хаусманн хотел что-то сказать, но я поднял руку, чтобы заставить его замолчать, и мы внимательно слушали.

Это были военнопленные. Они что-то скандировали. Это звучало как крик болельщиков на футбольном поле.

'Ну давай же! Вперед! Ну давай же!' Все они скандировали это слово. Они хотели, чтобы мы протаранили канонерскую лодку.

Мы были очень близки сейчас. Пятьдесят метров. И мы не могли выбраться сейчас, даже если бы мы дали полный газ. Хаусманн нажал кнопку, и по гавани разнесся низкий рев.

Я крикнул. - 'Подожди!'

В самый последний момент вода за канонеркой вдруг забурлила, появился черный дым и корабль тронулся.

Наша волна потрясла корабль, когда мы прошли в нескольких ярдов. Он чуть не перевернулся, и вдруг мы вышли из гавани, и наш нос поднялся в высокие волны.

— Господи, — выругался капитан, его лицо было мокрым от пота.

Военнопленные аплодировали, и корабль бороздил волны. Мы были в открытом море.

— Мы сделали это, Ник. Боже, мы сделали это, — воскликнула Сондра и заплакала.

«Пока нет…» Я хотел было сказать, но не смог, потому что одна из канонерских лодок вышла за правый борт и на большой скорости направилась в море.

— Что, черт возьми, он задумал? — взревел Хаусманн .

С правого борта к нам подошли вторая и третья канонерские лодки, а затем подошли еще и с другой стороны...

Хаусманн схватил бинокль.

Я наблюдал в иллюминатор, как военные корабли продвигались вперед, рассредоточившись, наконец, примерно в двух-трех милях от нашего носа.

— Черт возьми ! — проворчал капитан и опустил бинокль.

Он посмотрел на меня и на рулевого. «Медленно вперед».

«Что за чертовщина…» — начал я, но Хаусманн протянул мне бинокль.

— Медленно вперед, — повторил он.

Я подошел к нему, взял бинокль и поднес к глазам. Помощник сказал: « Да, сэр, — и передал приказ в машинное отделение.

Я обратил внимание на военные корабли, которые теперь шли далеко впереди нас, — и не поверил своим глазам. Они рассредоточились вдалеке и теперь приближались к нам, описывая большой круг. Когда они поднимались и опускались в волнах, я видел, как черные объекты падали с них по широкой дуге в океан. Внезапно я понял. — Мины? — спросил я, опуская бинокль.

— Я так и думал, — сказал Хаусманн . «Они устанавливают вокруг нас минное поле».

Сондра пришел ко мне. «Если мы попытаемся пройти через него и утонем, это будет наша собственная вина».

Я снова взял бинокль и увидел, что корабли продолжают двигаться по большому кругу. Мы не могли вернуться сейчас.

Мы попали в ловушку, как крысы.

Загудел интерком, и Хаусманн взял микрофон. «Мостик слушает».

Он довольно долго слушал, а потом повернулся к нам со странным выражением лица.

Я спросил. - 'Что это?'

«Картер? Ник Картер?

Я кивнул.

Он протянул мне микрофон. — Здесь есть кое-кто, кто хочет поговорить с тобой.

Я взял микрофон. — Картер слушает, — сказал я.

Картер, это Джон Уилсон на борту НСС Барракуда.

Это была американская атомная подводная лодка. Я знал о её существовании, но где она сейчас?

«Послушай, Картер. Мы примерно в восьми милях к юго-востоку от вашего текущего местоположения. Мы подняли буй, чтобы вы могли к нам приблизиться.

Конечно, это может быть уловка

Я спросил. — "Кто вас послал?"

"Дэйвид. После того, как он поговорил с Сондрой в Неаполе."

Советы, конечно, могли получить и эту информацию. — Я хочу сначала услышать больше, — сказал я.

Сондра и Хаусманн посмотрел на меня.

— Ублюдок, — закричал мужчина. 'N3. Вильгельмина, Хьюго...

Я прервал его. Никто другой не мог знать этого. — Хорошо, капитан, я вам верю. Но как нам выбраться отсюда?

Наступило короткое молчание, и я выглянул наружу. Теперь круг был почти завершен.

— Они поставили вокруг вас минное поле, как вы, наверное, поняли. Но согласно нашему гидролокатору, мины на глубине четырех метрах. Канонерские лодки могут пройти, а вы — нет.

Я сказал. - "Да это так. У нас на борту раненые, нам нужно выбираться отсюда".

— Да, Картер, я знаю. Но вам придется подождать еще немного.

«Сколько это продлится?»

«Президент проинформирован. Он связался с ООН. А пока вы должны подождать.

Я опустил микрофон и посмотрел на море. Итак, было минное поле, через которое мы не смогли пройти. А за этим где-то стояла американская атомная подводная лодка с капитаном, которому нечего было предложить, кроме банальностей. А дальше, в пятистах милях, находился Лусон, Филиппины. Путь на свободу.

Я снова взял микрофон.

— …ты понимаешь, — сказал командир подводной лодки.

Я спросил. — "Что я должен понимать, капитан?"

«Черт возьми, Картер, так приказал сам президент. Вы и ваши люди не должны поднимать шум. Ты понимаешь, что я говорю?'

"Это общие разговоры, капитан," сказал я сердито. Я устал, и мне этого достаточно.

— Нет, это не для общего пользования. Мы вытащим вас и ваших людей из этого, но по-своему. Ты понимаешь, что я говорю? Кстати, Ханой слушает нас, и они понимают каждое слово. Ты тоже?'

Я снова опустил микрофон. Этот парень был сумасшедшим! Хаусманн и Сондра стояли и смотрели на меня с озадаченным выражением на лицах. Они слышали только мою половину разговора. Конечно, они не могли знать, что сказал командир подводной лодки.

Я снова поднес микрофон к губам.

— Хорошо, капитан, как вы думаете, что нам делать?

— Оставайся здесь, Картер. Мы вытащим тебя и остальных.

Я спросил. — Сколько времени это займет?

Он снова заколебался. - 'Что вы сказали?'

— Я сказал, сколько времени это займет? Какое расписание? Как долго мы должны стоять здесь на якоре? Парижские мирные переговоры продолжались год. Мы не продержимся так долго.

— Никто не требует этого от вас. День-два, не больше. Самое большее сорок восемь часов.

— Сорок восемь или семьдесят два?

— Семьдесят два, — сказал Уилсон.

– Значит, три дня и не больше, капитан. Тогда мы уйдем отсюда, что бы вы ни сказали.

— Картер… — запротестовал он. Я прервал его.

— Три дня, капитан, а потом мы уходим. И если это означает, что этот корабль утонет и все на борту погибают, пусть будет так. Я положил микрофон и посмотрел на остальных, которые с нетерпением ждали объяснений.

"Что все это должно означать?" — сердито сказал Хаусманн .

«Мы должны стать на якорь. Похоже, нам придется пока остаться здесь.

Хаусманн явно больше ничего не понимал, но передал приказ рулевому, а затем приказал экипажу бросить носовой якорь.

Когда он закончил, я принял у него переговорное устройство.

«Это Картер, на мостике. Я хочу поговорить со всеми офицерами в кают компании как можно скорее. Все офицеры немедленно должны туда явиться.

Сондра спросила, когда я закончил. — Что происходит, Ник? Кто это был?'

— Я все объясню в кают компании, — сказал я, повернувшись к Хаусманну . — А как насчет вашей команды? Как много они знают и как ты думаешь, останутся ли они верными вам?

«Они знают примерно столько же, сколько и я, и к тому же они полностью лояльны».

— Тогда пусть ваши собственные офицеры тоже придут туда. Хаусманн кивнул.

— Иди в кают компанию, — сказал я Сондре. — "Мне нужно кое о чем позаботиться в первую очередь. Я буду именно там.'

Хаусманн посмотрели на меня как-то странно, но я покинул мостик и поспешил на палубу, где большинство бывших заключенных выстроились вдоль борта.

Они собрались вокруг меня на носу. Все хотели знать, что случилось, почему мы не двигались дальше.

— Я объясню это вашим офицерам через минуту, и они скажут вам еще раз. Суть в том, что мы встаем здесь на якорь. Но вы должны внимательно следить за этими вьетнамскими военными кораблями. Возможно, они что-то замышляют, может быть, сегодня ночью, после наступления темноты.

Все посмотрели на меня.

«Если что-то приближается, мне все равно, кто это, все сразу открывают по нему огонь. Ничто, что бы это ни было, не должно приближаться к этому кораблю ближе чем на сто ярдов.

Все кивнули.

'Хорошо. Пожалуйста, передайте это другим. Позже в тот же день мы составим график ожидания, чтобы вы могли отдыхать по очереди».

— Мистер Картер, — сказал один из мужчин.

'Да?'

— Мы выберемся, не так ли?

— Хорошо, если мы сможем выбраться отсюда. Мы не поехали бы так далеко со всеми рисками, чтобы застрять здесь.

Я посмотрел на них всех.

— Мы выберемся, я торжественно обещаю.