Встреча в Хайфоне

Глава 13

Полковник Пауэлл с перевязанной ногой находился в кают компании с шестью своими офицерами. Капитан Хаусманн, его первый помощник и другой помощник тоже были там, и Сондра , конечно же. Все они выглядели очень обеспокоенными.

Сондра налила мне чашку кофе и когда я сделал глоток и закурил сигарету я сказал:

«Как многие из вас поняли, вьетнамцы создали вокруг нас минное поле, поэтому мы не можем идти дальше — по крайней мере, сейчас. Я приказал нашим людям нести вахту на палубе и отвечать огнем на любую попытку приблизиться к нашему кораблю.

— Как думаешь, что будет, Ник? — спросил Пауэлл .

«Я не знаю, что они попытаются сделать. Но это возможность, которой мы должны остерегаться. Когда мы закончим разговор здесь, я предлагаю вам и вашим офицерам составить расписание. Большинство из них очень устали.

"Хорошо". - пообещал Пауэлл . — Но что мы можем сделать, чтобы выбраться отсюда?

«Американская подводная лодка «Барракуда» находится примерно в восьми милях от нашего нынешнего положения».

Все выпрямились. Хаусманн и его офицеры, казалось, были поражены молнией.

«Я связался с командиром, который сказал мне, что президенту известно о нашей ситуации. Но — то есть но — они хотят попытаться добиться нашего освобождения по дипломатическим каналам, прежде чем мы применим силу».

— Сколько времени это займет, Ник? — спросила Сондра . — Как долго нам здесь ждать?

«Семьдесят два часа».

Она покачала головой. «Еды едва хватает, и уж точно не хватит воды на такое долгое время. А если нас не отпустят, то у нас не хватит этого, чтобы добраться до Лусона.

Я уже боялся этого. — "Тогда сразу все перейдем на паек".

Жуткая тишина опустилась на собравшихся, пока Пауэлл наконец не заговорил.

«А что будет после этих трех дней, если результата не будет?»

«Тогда мы должны вступить в бой».

— А поможет ли нам в этом подводная лодка?

— Не знаю, Гэри. Но, думаю, они нас не потопят. Так или иначе, нам, вероятно, понадобится их помощь, чтобы расчистить путь через минное поле и держать канонерские лодки на расстоянии.

«А тем временем мы сидим здесь, у нас слишком мало еды и питья, одиннадцать раненых, четверо мертвых, и ничего не происходит».

«Этот приказ исходит непосредственно от президента. Нам придется следовать его приказу в течение первых трех дней, но после этого мы просто будем делать то, что считаем нужным.

Я повернулся к радисту Пауэлла . — Фил, ты переходишь на радиотелеграфию и помогаешь офицеру связи капитана Хаусманна прослушивать вьетнамские каналы. Я хочу знать все, что говорится. Может быть, мы сможем извлечь из этого что-то.

— Да, сэр, — сказал Фил.

Я спросил. - 'Есть вопросы?'

«Похоже, сегодня ночью снова пойдет дождь. Мои люди поставили паруса. Тогда, возможно, мы сможем набрать немного питьевой воды, — сказал Хаусманн .

— Это, безусловно, поможет, — сказал я. "Что-то еще?"

Ничего.

— Хорошо, тогда приступим к работе.

Пауэлл, Хаусманн и Сондра остались, а остальные встали и вышли из комнаты. Когда все ушли, Пауэлл подошел ко мне и облокотился на стол.

"Это происходит в ООН, я принимаю это", — сказал он.

— Мне сказали, да.

Пауэлл кивнул. - «И я уверен, что то, что происходит здесь сейчас, держится в строжайшем секрете».

"Это должно быть на данный момент," сказал я. «Никто не хочет, чтобы это переросло в войну».

«Они никогда не договорятся за три дня, ты знаешь это, не так ли?»

— Лично я считаю, что ты прав, Гэри, но я дал слово. Мы остаемся здесь три дня и ничего не делаем. Потом мы уходим.

— Надеюсь, — задумчиво сказал Пауэлл . Он снова встал.

— Но знаешь, Ник, я не думаю, что все так просто. Мы точно пробудем здесь дольше, чем три дня.

Он повернулся и вышел из кают компании.

Хаусманн поставил кофе и встал. Его лицо было озабочено. «Когда все это закончится, я и моя команда не сможем вернуться домой».

«Мне ужасно жаль, капитан, но я позабочусь о том, чтобы вы и ваша команда не остались в дураках».

— Да, — сказал он, качая головой. Он тоже теперь повернулся и ушел.

— Что ты думаешь, Сондра ? Мы были единственными, кто остались.

'Я не знаю. Хоук разберется с этим, или, по крайней мере, у него все закрутилось. Но все так боятся стрелять, потому что слишком осторожны».

— Да, — сказал я и потушил сигарету. Пауэлл прав . Это не так просто.

Стюард Хаусманна отвел меня в крошечную каюту двумя палубами ниже мостика. Я пошел туда сразу после встречи. Я принял душ с теплой морской водой и забрался в узкую койку, где сразу заснул.

Я приказал Филу немедленно сообщить мне, если будет что-то необычное, а Сондра пообещала разбудить меня не позднее полуночи.

Если бы вьетнамцы что-то замышляли против нас, то, наверное, по прошествии этого времени. В то время это было самое темное время, и мы меньше всего были к этому готовы.

Я снова лег в постель, впервые за много дней, и спал так глубоко и без сновидений, что чувствовала себ онемевшим. Я понятия не имел, который час, когда понял, что я не один в каюте. Я открыл глаза, но ничего не увидел, было слишком темно.

'Ник?' - В тишине прозвучал голос Сондры. - 'Ты проснулся?'

— Да, — пробормотал я. 'Как давно вы здесь?'

'Пару часов.'

Я поднял левую руку, чтобы увидеть освещенный циферблат моих часов. Было сразу после одиннадцати.

'Ничего не случилось? Никаких соединений или звонков?

— Нет, ничего, — сказала она. «У нас повсюду кто-то стоит на страже. Мы продолжаем видеть, как плавают эти канонерские лодки, но они не приближаются.

'Ты спала?'

— Несколько часов, — сказала она усталым голосом.

— Сондра ?

'Да?'

— Все будет хорошо, — сказал я.

'Я чего то опасаюсь.'

Я потянулся за сигаретами и спичками. Когда зажглась спичка, я увидел Сондру , сидящую в углу каюты. На ней был халат.

— Тебе не следовало лично участвовать, — сказал я. 'Вы отличный офицер оператор, но вы не боевая женщина.

«Я хотела быть там, чтобы помочь», — сказала она. Я услышал тихий шорох одежды, потом она шевельнулась.

Она взяла сигарету из моих пальцев, потушила ее в пепельнице и заползла в узкую койку рядом со мной.

— Мне страшно, Ник, — снова сказала она. Она вздрогнула. - «Обними меня, пожалуйста».

Медленно я поцеловал ее губы, шею и соски, которые тут же стали твердыми. Она быстро вздохнула и перевернулась на спину, притягивая меня к себе.

«Будь со мной, Ник, ты мне нужен».

Мы занимались любовью. Сначала осторожно и нежно, но по мере того, как мы углублялись, все более и более яростно и страстно.

Ближе к концу мне вдруг пришло в голову, что я совершенно забыл позвонить ее бойфренду в Вашингтон перед отъездом.

Однако я уже не чувствовал, что это имеет большое значение. Потом мы молча лежали в объятиях друг друга до двенадцати часов.

— Мне нужно встать, — сказал я. — Ты можешь остаться здесь, чтобы немного поспать.

— Вернись, Ник, — сонно сказала она.

— Да, — сказал я. Я встал, снова облился соленой водой и оделся. К тому времени, как я закончил, Сондра крепко спала.

Я накрыл ее, поцеловал в нос и вышел из каюты, чтобы пойти на мостик.

Первый помощник Хаусмана, Руди Шмидт, был один на мостике и потрясенно обернулся, когда я вошел.

— Добрый вечер, мистер Картер, — сказал он, когда пришел в себя. Он стоял у иллюминатора с биноклем.

— Извини, что так тебя напугал, — сказал я, подходя к нему.

«Мне немного страшно».

— Мы все немного напуганы в данный момент, — сказал я.

— Что они там делают?

— Всегда одно и то же, — сказал Шмидт. «Они ходят кругами. Время от времени кто-то возвращается в гавань. Думаю, для заправки топливом. Или сменить экипаж.

Я видел огни военных кораблей, движущихся на горизонте. С другой стороны я увидел огни Хайфона, которые были так близко, что казалось, будто я могу дотронуться до них.

Мне было интересно, что происходит там, в Ханое, и дома, в Вашингтоне, и в ООН в Нью-Йорке.

— Еще два дня, — сказал я.

— Надеюсь, сэр, — сказал Шмидт.

Я покинул мостик и пошел на главную палубу снаружи.

Мужчины были расположены по всей длине корабля. Они подняли глаза, когда я подошел.

— Здравствуйте, мистер Картер, — сказал один из них.

— Как здесь? — спросил я, тоже глядя через перила на темное море.

— Хорошо, сэр.

«Вы должны быть начеку до рассвета».

«Эти канонерские лодки далеко».

«Именно так и будет. А тем временем, пока вы все смотрите на эти красивые огни, половина вьетнамского флота может приблизиться к нам на лодках.

Он посмотрел через перила, а затем снова на меня. Он усмехнулся. — Действительно, — сказал он. — Я не подумал об этом. Я расскажу и остальным.

«Да, сделай это», — сказал я и вернулся в холл в лазарет, где доктор и медики, которых привезла Сондра, делали все возможное, чтобы должным образом ухаживать за ранеными. Все спали, и я снова ушел, чтобы не будить их. В дальней каюте я взял кружку кофе и вернулся на мостик.

На этот раз Шмидт не встревожился, потому что услышал, как я приближаюсь.

— Все по-прежнему, сэр, — сказал он, когда я вошел.

Я кивнул. «Возможно, пока так и останется, если мы переживем ночь целыми и невредимыми».

'Ты имеешь в виду?'

«Ханой, конечно, подслушал мой разговор с подводной лодкой, и если они не будут действовать сегодня вечером, они подождут до истечения этих трех дней, прежде чем что-либо предпринимать».

'А потом?' — спросил молодой офицер.

Я пожал плечами. — Об этом мы можем только догадываться, — сказал я. — Но это не будет весело, и это не имеет значения. Если к тому времени ничего не произойдет, мы должны что-то сделать сами».

Молодой офицер ничего не ответил. Он повернулся и посмотрел наружу.

Три дня, подумал я. Невероятно долго, если учесть то, что заключенные раньше вынесли, и невероятно коротко, если учесть, что было и,что должно было быть достигнуто.

В ту ночь ничего не произошло, и наступило следующее утро, яркое и изнуряющее. Той ночью дождь прекратился, и прогноз погоды от вьетнамской метеостанции сказал, что погода останется ясной, и вероятность дождя в следующие пять дней мала.

Бывшие пленники уже сильно ослабли от долгого заточения, а жаркая погода предъявляла еще большие требования к их слабым силам. Это, а также тот факт, что мы сократили паек, означало, что нам пришлось сократить количество наших часовых.

Вторая ночь была такой же, как и первая, за исключением погоды. Первый вечер на борту был довольно прохладным, с приятным бризом и возможным дождем. Вторая ночь, наоборот, была жаркой и душной. Над морем стоял туман, из-за которого огни Хайфона казались менее яркими и близкими.

Бывшие заключенные попали в беду. Сначала пострадали от жары единицы, но их становилось все больше и больше, и они страдали обезвоживанием, дизентерией, ознобом и рвотой.

Во второй половине дня нанятый Сондрой врач-итальянец в отчаянии поднял руки.

«Они так умрут, и я ничего не могу для них сделать».

Я спросил. — "Что вам нужно, чтобы помочь им?"

Доктор, худощавый человечек, выпрямился во весь рост и посмотрел прямо на меня. — Чтобы вы остановили это безумие, мистер Картер. Сейчас, пока не поздно. Этим людям нужна вода и приличная еда, и они больше не могут выносить это убийственное напряжение».

Я кивнул. — "Вы правы, доктор. И больше ничего не хотелось бы. Но вы действительно верите, что, если мы сдадимся, вьетнамцы будут прилично кормить их и хорошо с ними обращаться?"

Врач ничего не сказал.

— Ты говорил с ними? Вы понимаете, через что они прошли за последние десять лет?

— Я понимаю, — наконец сказал доктор: «Я сделаю все, что в моих силах, но не ждите чудес».

«Никто не ждет от вас чудес, Доктор, правда, поверьте мне».

Той ночью с юго-запада начали наползать тучи, и несколько часов все были уверены, что пойдет дождь. Капитан Хаусманн и его люди подняли паруса и поставили ведра, чтобы поймать как можно больше воды, но к двум ночи тучи рассеялись, в небе сияла луна, и было туманно. Воздух был влажным и душным, и было много надоедливых мух. Мы должны были ждать до полудня следующего дня, а на рассвете стало очевидно, что бывшие заключенные и экипаж не намерены больше ждать.

Дважды я безуспешно пытался вызвать "Барракуду", и радист тоже не смог поймать ничего, что могло бы нас заинтересовать.

Вьетнамские военные радиоканалы были удивительно тихими. Это было тем более любопытно, если учесть, что лаосцы вторглись в страну в Муонг Ва всего за несколько дней до этого. Но никто ничего не сказал об этом по радио.

Утром третьего дня я стоял на мостике, когда меня позвал Фил. Я пошел в радиорубку.

Капитан Хаусманн почти спал на мостике, а рулевой сидел, положив ноги на штурманский стол. Я спустился в маленькую каюту, где сидел Фил.

Он выглядел как труп и сидел один посреди устаревшего оборудования.

Он тупо посмотрел вверх, когда я вошел. — Мистер Картер, — сказал он. — Скажи мне какие новости, — сказал я, тяжело падая рядом с ним.

Воздух был настолько тяжелым и горячим, что стало трудно дышать. Мой язык стал толстым, а желудок заурчал.

«Я слушал зарубежные радиостанции, — сказал он.

— А военные каналы?

— Теперь послушайте, сэр. Ни один из иностранных каналов не сказал о нас ни слова. BBC и Си-Би-Си ни одна станция в Европе, ни даже Радио Свободная Европа, ни даже Радио Москва. Никто.'

— Нет, конечно, — сказал я, глядя на него.

-- Но разве вы не понимаете, сэр, что для того, чтобы добиться чего-либо в Организации Объединенных Наций, нужно давление общественного мнения?

Внезапно я понял, что он хотел сказать. Меня вдруг осенило.

«Они должны рассказать всем, что здесь происходит...» — сказал связной.

— Какое у вас здесь передающее оборудование? — прервал его я. Сначала он меня не понял, а может быть, не понял, потому что говорил об общественном мнении, но потом вдруг замолчал.

'Что вы сказали?'

— Какое у нас здесь есть передающее оборудование?

Он посмотрел на оборудование. УКВ военно-морского флота, радиотелефон...

Я снова прервал его. — А аварийного канала нет? Канал, который передает очень далеко, чтобы все могли слышать?

«Одна боковая полоса », — сказал он.

— Включите, — сказал я.

'Что вы сказали?' — снова спросил он.

— Включи эту штуку, Фил. Хочу поскорее выйти в эфир, отправить сообщение. Мы позаботимся о том, чтобы это дело получило огласку, которая, по вашему мнению, ему нужна».

Внезапно он понял, что я говорю. Он сел прямо. — Да, сэр, — крикнул он, словно внезапно проснувшись.

«Позвоните полковнику Пауэллу, капитану Хаусманну и Сондре Киндерман. Им нужно добраться до мостика как можно скорее, — крикнула я, выбегая по коридору и возвращаясь обратно.

Хаусманн был еще на мосту, когда я подбежал, и он в шоке обернулся.

«Прикажите машинному отделению включить дизели. Немедленно! И поднимите якорь, мы должны быть готовы уйти в любой момент.

" Что?" — спросил сбитый с толку Хаусманн .

— Делайте, как я говорю, капитан. Я все объясню, как только Пауэлл и Сондра приедут .