Вторая Академия (СИ)

Глава 11

Я плохо запомнила дорогу из кабинета лорда-хранителя. Гвардейцы препроводили меня из его покоев, но в коридорах я мгновенно оказалась предоставленной самой себе.

Завтра. Моё унизительное наказание у позорной стены начнётся завтра.

— Фаэль, — негромко позвали меня.

Ксар стоял у стены. Ему необыкновенно шла чёрно-алая форма Академии. Даже больше, чем принцу Тиару.

— Отец отложил мою свадьбу на полгода и предложил отправиться в Академию, — произнёс он. — Знаешь, я рад, что он сделал этот выбор.

— Было бы куда проще, если бы ты выбирал сам.

Ксар невесело улыбнулся:

— Тогда я бы не был наследником правящего дома. Ты же только что видела, каково это. Сильвейна…

— Больше не имеет надо мной власти, — спокойно сказала я. — Я приняла присягу.

Его глаза расширились.

— Против её воли? Как тебе это удалось?

Я открыла рот, собираясь рассказать всё, но поняла, что мне придётся упомянуть и о наказании, а я не хотела, чтобы Ксар знал о моём унижении и о позорной стене. Если мне повезёт, то и не узнает: Алый сквер располагался в стороне от Академии, так что вряд ли Ксар меня там увидит.

— Просто… повезло, — наконец сказала я.

— Я рад, — тихо сказал Ксар. — Фаэль… если тебе понадобится помощь, если я смогу сделать для тебя что угодно — я это сделаю.

— Что угодно?

— Что угодно.

Его взгляд был прямым и твёрдым.

— Ты всегда можешь ко мне обратиться, — произнёс он. — И я никогда и ничего не потребую взамен. Я помню, что ты мне сказала, но я всё равно предлагаю тебе помощь и защиту — если ты позволишь мне.

В груди вдруг вспыхнуло тёплое чувство.

— Мы ведь не можем быть вместе, — тихо сказала я. — Ты это помнишь?

— Но мы друзья, — просто сказал Ксар. — Мы дружили с самого детства. Разве это может куда-то деться? Тебе не нужно встречаться со мной, если ты этого не хочешь, но у тебя всегда будет моя защита — и защита дома Джавус, если она тебе понадобится.

Я почувствовала, как на лицо выступает краска.

— Я… очень благодарна. Спасибо тебе.

— А вот и моя подопечная, — вдруг раздался ленивый голос. — Как, тебя всё-таки не выгнали из Академии? Какой приятный сюрприз.

Рэй стоял сзади, скрестив руки на груди. Со своей обычной насмешливой улыбкой, но глаза его были цепкими и внимательными.

Ксар шагнул вперёд, закрывая меня, и скрестил руки на груди.

— Как жаль, что за Фаэль некому было вступиться, — с силой сказал он. — Я надеялся, что её покровитель не останется в стороне, но, похоже, не все знают, что такое лояльность, верность и преданность.

Во всей его позе было столько уверенности и холодного презрения, что у меня замерло сердце. Я никогда не видела Ксара таким.

Рэй даже не повёл бровью.

— Здесь, в Академии, мы в разных весовых категориях, — бросил он. — И чтобы у сына правящего лорда не возникло скверной привычки перечить наставникам, думаю, пришло время для дисциплинарных мер.

Я быстро шагнула вперёд. Если он и Ксара отправит чистить артефакты…

— Рэй… — начала я, но Рэй вскинул руку.

— Тебе мало наказаний? Думаю, твой друг не хотел бы, чтобы ты его защищала.

— Я справлюсь, Фаэль, — негромко сказал Ксар, на миг сжав мою руку.

И повернулся к Рэю.

— Я слушаю, лорд Рэй, — произнёс он, наклонив голову.

Глаза Рэя блеснули.

— Пожалуй, мне как раз нужна помощь, — задумчиво сказал он. — Парочку наказанных студентов я уже присмотрел. Думаю, будет справедливо, если наследник дома Джавус к ним присоединится.

— В чём?

— В одной маленькой, но очень опасной экспедиции, — невозмутимо произнёс Рэй. — Иногда Второму Архивариату требуются провинившиеся студенты не только для того, чтобы сортировать фрагменты артефактов, но и для того, чтобы исследовать древние гробницы. Вне зависимости от их желания: нам нужны рабочие руки, и это не обсуждается.

К чести Ксара, он даже не побледнел.

— И когда это произойдёт?

— Я сообщу.

— А я? — вырвалось у меня. — Я ведь тоже часть Второго Архивариата!

Вот только я была фактически прикована к позорной стене. Неужели Рэй отправится в настоящие древние гробницы без меня?

— Фаэль, в гробницах могут быть стражи-големы, рунные ловушки — что угодно, — быстро произнёс Ксар. — Тебе явно не стоит туда отправляться. Уж точно не в свою первую неделю в Академии.

— Вот уж нет!

Лицо Рэя оставалось бесстрастным.

— Вы можете идти, Ксарион, — уронил он.

Ксар коротко поклонился.

— Увидимся, Фаэль, — сказал он негромко. — И, пожалуйста… не торопись рисковать своей жизнью. Есть те, кому она дорога.

И, развернувшись, отправился прочь по коридору.

Я быстро шагнула к Рэю.

— Я тоже хочу в гробни… — возмущённо начала я, но осеклась, наткнувшись на его взгляд.

— Я, — произнёс Рэй прохладно, указывая на себя. — Ты. Помни о разнице в статусе между нами. По крайней мере, на публике.

Я вздохнула.

— Конечно… мастер Рэй.

— Именно. — Рэй поманил меня за собой. — Идём.

Повинуясь его прикосновению, в стене открылась незаметная дверь. Мгновение спустя мы оказались в пустой аудитории. Лишь полукресла с сиденьями из скрипящей кожи полукругом стояли у стены. Тяжёлые портьеры чёрного бархата закрывали окна.

Рэй пропустил меня вперёд — и мягко, бесшумно затворил за нами дверь. Я прошла на середину класса, обернулась и скрестила руки на груди:

— Я прошла твоё испытание, — чётко произнесла я. — Я приняла присягу и осталась в Академии. А ты даже не подумал прийти мне на помощь. Где ты был со своей руной сумрака? Подслушивал в коридоре?

Рэй словно не услышал обвиняющих интонаций в моём голосе.

— Лорд Нил и леди Алетта, — отрывисто произнёс он. — Двое самых влиятельных мастеров Академии. У них неизмеримо больше власти, чем у всех остальных, и они оба курируют исследования в области рун и древних знаний тёмных сиддов.

Он помолчал.

— Лорд Нил много лет близко дружил с твоим отцом. А леди Алетта заинтересовалась императором Сарффом ровно пять лет назад.

Я чуть не попятилась.

— Ты хочешь сказать…

— Что ни того, ни другую не стоит сбрасывать со счетов, когда речь идёт о нашем подозреваемом, — спокойно произнёс Рэй.

— Так ты поэтому оставил меня одну и не стал защищать! — выдохнула я. — Чтобы посмотреть на их реакцию!

Лёгкая улыбка.

— Что-то вроде того. Впрочем, доказательств у меня нет. Лорд Нил практически вне подозрений: его характер, привычки, знакомства, стиль речи и образ жизни не претерпели ни малейших изменений пять лет назад. Если сравнить с тем, что мы знаем о Маркусе…

— Это не он, — прошептала я.

— Но Маркус может использовать его втёмную. Твой отец наверняка знает слабые места лорда-хранителя, и это дорогого стоит.

— А леди Алетта? — неуверенно спросила я. — Знаешь, мне на миг почудилось…

Рэй на мгновение изменился в лице — так страшно, что я чуть не отпрянула.

— Что тебе почудилось?

Я нервно сглотнула.

— Когда леди Алетта сказала, что мой отец не одобрил бы меня… мне показалось, словно я разговариваю с ним самим. Может быть, я просто напридумывала себе что-то после твоих слов, но если ты тоже её подозреваешь…

Рэй молча смотрел на меня, и в его лице было что-то далёкое, тёмное и чужое. Мне вдруг очень захотелось тихонько отступить к двери, нашарить ручку и сбежать.

Но он провёл по лбу спокойной рукой, и наваждение прошло.

— Ни в чём нельзя быть уверенным, — произнёс он негромко. — Ни в ком.

— Кто угодно может оказаться моим отцом, правда? — прошептала я. — Любой студент, любой преподаватель Академии. Даже ты.

Рэй медленно кивнул, глядя на меня:

— Вот-вот. Я тоже думал об этом первые месяцы. С кем я говорю? Кто этот человек на самом деле?

— И всё ещё думаешь? Или же он давно сменил тело? Покинул Академию?

Рэй прислонился к стене и устало вздохнул.

— Я не знаю, — произнёс он утомлённо. — Я могу лишь надеяться.

Он вдруг ухмыльнулся:

— Но провокацию я устроил знатную. Если Маркус здесь, он должен чувствовать себя как на раскалённых углях: ведь то, что ты моя ученица, менее всего похоже на случайность. Я жду его ответного хода. Очень жду.

Мой отец здесь, в Академии. Возможно, я только что говорила с ним. С обладателем легендарной руны бессмертия, ради которой прошлый император рискнул всем.

Я вдруг нахмурилась.

— Подожди. Если у него руна бессмертия, что может быть проще? Достаточно посмотреть на подозреваемых без одежды.

— Если бы это было так просто, император, будучи любовником леди Алетты, уже раскрыл бы её, — хмыкнул Рэй. — Увы, я подозреваю, что руна бессмертия не видна на коже. Возможно, иногда она показывается. Но когда? Как?

— А на коже Маркуса Рише татуировки не было? Даже после смерти?

Рэй покачал головой:

— Я осмотрел его тело. Ничего. Так что постараться придётся тебе.

Мои брови взлетели:

— Мне?

— Присмотрись к нашим главным подозреваемым. — Рэй взглянул на меня, и его взгляд был циничным и откровенным. — Леди Алетта, лорд Нил. Используй каждую возможность, чтобы с ними сблизиться. Потому что ты здесь именно за этим.

— Как приманка для отца?

— Для его чувств и для его человечности. — Лицо Рэя сделалось серьёзным. — Он скучает по тебе, Фаэль. Не может не скучать.

— Он — и скучает по мне? Безжалостный бессмертный? — Я невесело улыбнулась. — Ты мне льстишь.

— Очень надеюсь, что нет, — неожиданно жёстко сказал Рэй. — Потому что если окажется, что ему на тебя плевать, ты мне здесь не нужна.

Я смотрела на него в неверии. Серьёзно? Он заставил меня бросить всё, отказаться от приданого, выступить против лорда-хранителя, согласиться на унизительное наказание… и сейчас он готов вышвырнуть меня отсюда?

Я открыла рот, готовясь яростно на него наброситься, но Рэй вдруг удовлетворённо улыбнулся:

— Гнев. Очень хорошо! Используй его.

Я выдохнула с облегчением. Он меня только дразнил!

Впрочем, с агентом имперской разведки ни в чем нельзя было быть уверенной.

— Я наказана, — произнесла я вслух. — Позорная стена, с утра до полуночи. И я не знаю, надолго ли. Ты мне поможешь?

Рэй поднял брови:

— Ты серьёзно думаешь, что я пообещаю освободить тебя уже на следующий день? Ну уж нет. К тому же у тебя больше ресурсов, чем ты думаешь.

— Каких?

— Догадайся.

Его лицо выглядело усталым и неожиданно уязвимым, и я вдруг поняла, что Рэй был чудовищно измучен. Спал ли он этой ночью вообще?

— Мне кажется, — тихо сказала я, — что тебе стоит отдохнуть. Я беспокоюсь о тебе.

Рэй вздохнул. Шагнул ко мне — так, что мы стояли почти вплотную, — положил руки мне на плечи и наклонился вперёд.

— Я никого не подпускаю к себе близко, — произнёс он. — И это не романтическая игра в «отогрей моё сердце». Не фасад потерянного и трагического героя. Это инстинкт самосохранения и рабочий инструмент. Когда я слышу из твоих уст «я беспокоюсь о тебе», я вижу проявление нежности и близости, а не нормальную деловую заботу о союзнике — и это плохо. Не обманывайся, Фаэль. Даже если мы окажемся в одной постели, каждую секунду тебе стоит помнить, что я контролирую свои чувства. И этому же стоит научиться и тебе.

Я открыла рот, но Рэй закрыл пальцем мои губы.

— Пока я тебе не доверяю. Потом, возможно, если ты очень постараешься, я начну на тебя полагаться. Не доверять — полагаться. Но не надейся, что это перерастёт в истинную любовь, которую я искал всю жизнь.

Я вдруг вспомнила, как сказала, что никогда его не предам. Как в его глазах промелькнуло что-то, как внимательное и холодное ожидание вдруг сменилось тёплым облегчением. Когда он был настоящим? Тогда или сейчас?

Я запрокинула голову, глядя ему в глаза.

— Я не собираюсь оказываться с тобой в одной постели, — прошептала я.

— Как знать. — Рэй наклонился ближе. — А тебе бы этого хотелось?

Он был так близко, что я могла разглядеть каждую ресницу, каждую искру в глубине осенних карих глаз. В полумраке комнаты они почти светились, и я вдруг поняла, что мне это нравилось: стоять с ним, наполовину отталкивая, наполовину соблазняя. Нравилось, что он со мной откровенен. Нравилось учиться. Нравилось быть рядом, несмотря на все его слова.

Я почувствовала, как моё лицо вспыхивает под его взглядом. И вдруг, повинуясь безотчётному порыву, закинула руки ему за шею и поцеловала в губы.

И почувствовала, как Рэй целует меня в ответ. Так, как никогда не поцеловал бы ни Ксар, ни кто-либо другой. Горячими губами, жадным ртом, нежно и чувственно одновременно, скользя руками по моей спине, пробуя меня на вкус, как тонкую розу, любуясь и желая продлить удовольствие.

Я не ожидала, что это будет так хорошо. Так интимно. Так откровенно. Будто Рэй не целовал меня, а рассказывал свои секреты, открывал себя, доверялся мне. Я не заметила, как закрыла глаза, погружаясь в поцелуй глубже, открываясь ему в ответ…

Меня вдруг что-то словно кольнуло — и я вновь открыла глаза.

И поняла, что вся эта нежность была ложью. Потому что в глазах Рэя было всё то же спокойно-насмешливое выражение.

Я оторвалась от его губ, и мои руки безжизненно упали.

— Хороший урок? — негромко спросил Рэй.

— Да, — прошептала я. — Ты умеешь соблазнять, ничего не чувствуя.

— Именно. Учись.

Он подошёл к двери и обернулся.

— Соблазнение — тоже средство достичь цели, — произнёс он. — Твоё тело — великолепное оружие, и тебе стоит научиться им пользоваться.

— Предлагаешь попрактиковаться с тобой?

— Полагаешь, я буду против?

Я подняла бровь. Рэй посерьёзнел:

— Добираться до постели необязательно, — сказал он негромко. — Куда чаще хватает пары поцелуев и обещаний. Ты научишься.

— Проще простого, — мрачно сказала я. — Ведь я такая многоопытная искусительница.

— Выше нос. Возможно, ты всё-таки успеешь на нашу маленькую экскурсию в гробницы — и она станет твоим первым заданием.

Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— Серьёзно?

— Более чем. Провалишься — отправишься в архив на месяц.

— Это ты меня так подбадриваешь?

— А ты ждала добрых слов вроде «ты умная и способная, ты справишься»? Или поцелуя в щёчку? — Рэй поднял бровь. — Плохо же ты меня знаешь.

— Вот если понадобится вложить мне в руку рунный стилет и тихонько шепнуть имя жертвы, то ты тут как тут, — в тон ему произнесла я.

— Именно. Пока с тобой возятся и ругают, значит, ты интересна. О тебе заботятся. Как только ты начнёшь слышать банальные отговорки вроде «конечно, молодец» или «делай как знаешь» — ты провалилась и стала мёртвым грузом.

— И… ты даже не предупредишь меня, когда это произойдёт?

Рэй с сожалением посмотрел на меня.

— Поверь, ты сама догадаешься, — негромко сказал он. — Потому что разочарование в глазах того, чьё мнение для тебя — ветер и небо, не спутаешь ни с чем.