Вторая Академия (СИ)

Глава 4

Когда серое марево телепорта разошлось перед моими глазами, я замерла от восхищения.

Среди молодых сиддов ходила байка, что когда-то в Академию можно было прибыть только на драконе. Подчини огромного дикого зверя своим даром, одной лишь ментальной силой, — и ты уже выдержал вступительное испытание. Теперь я видела наяву, откуда взялась эта легенда.

Академия и была драконом. Огромным, грозово-рубиновым, поднимающимся в прыжке с расправленными крыльями. Каждая чешуйка, высеченная в камне, сверкала, и я узнала плетение защитных рун, набранное убористой росписью. Каждая руна была размером с ладонь, не больше, но каждая чешуйка была по меньшей мере с меня ростом. На спине здания-дракона можно было разместить целое селение. На голове — особняк.

А сверху… в небе парили разноцветные драконы Академии. Её символы.

Дар сиддов передаётся не только по наследству. Каждый раз, когда погибает или умирает от старости дракон, его душа возрождается в человеческом теле. И новорождённый наследует дар сиддов, в какой бы семье он ни родился.

Драконы священны. Драконы могущественны. Драконы непобедимы. Лишь сильный ментальный дар может удержать их в узде. И никто не поднимет на них руку, ведь это значит оскорбить воплощённый дар сиддов. Именно поэтому правящие дома так долго медлили с переворотом. Кровь древней династии Драго, кровь драконов, была неприкосновенна.

Говорят, драконам ведомо бессмертие. Увы, ни люди, ни сидды его не получили.

Слева и справа от дракона-Академии поднимались к небу два здания, выложенные мозаикой. На левом сверкал силуэт золотой драконицы, потягивающейся навстречу утру, а на правом засыпала лунно-серебряная драконица со сложенными крыльями.

Дома, где жили студенты Академии. Мой дом.

А вокруг простиралась восьмиугольная телепортационная площадка, предназначенная для будущих студентов Академии. Восемь чёрно-алых големов стояли по углам, готовые испепелить любого незваного визитёра. Сколько поколений студентов они уже видели? Точно не одно и не десять.

Несколько лет назад в этих стенах учились сыновья безумного императора Дрэйга. Младший принц, тут же взбунтовавшись, заработал одно из самых унизительных наказаний в Академии: его заставили стоять у позорной стены от рассвета до заката. Увильнуть было невозможно, но юноша, собрав силы, призвал пролетающего над собой дракона — и улетел прочь, наотрез отказавшись возвращаться.

Я так и не узнала, успел ли принц-предатель окончить Академию. Да и сумел ли — после гибели отца и брата, которых он же и обрёк на смерть, среди всеобщего презрения, травли и насмешек? И смогу ли я сама выжить здесь? Рождённая в семье правящего, без дара? Дети лордов будут меня презирать, а среди остальных я никогда не сделаюсь своей. Справлюсь ли я? Хватит ли мне сил?

По крайней мере, я вовремя сбежала из дома — и не увижу лицо Сильвейны, когда она узнает об отложенной свадьбе. Она наверняка по привычке будет винить меня.

Вот только в этот раз я действительно виновата.

С площадки открывался головокружительный вид, и мне ужасно хотелось обойти её, постоять у всех восьми сторон. Но близился полдень, время встречи, и стоило подойти к выходу, чтобы Рэй меня сразу заметил. Поэтому я шагнула вперёд, к широкой прямой лестнице, торжественно спускающейся прямо к главному входу Академии.

И вздрогнула, глядя вниз: под огромным рубиновым драконом простиралась чёрная, как безлунная ночь, тень из безупречно гладкого мрамора.

Тень, уходящая вниз, в подземелья, ниже, ниже, ещё ниже…

Отражение Академии.

Вторая Академия.

Место для тех, кому суждено прожить всю жизнь в тени. И для тех, кто понимает, что именно в тени творится история.

Меня вдруг толкнули в спину. С удивлением обернувшись, я увидела, как другие гости спешно расступаются: спиральная дымка, зависшая над кругом телепорта, полыхала алым. Кто-то очень важный направлялся в Академию: телепорт такого цвета появлялся лишь при срочной телепортации из дворца или из домов правящих.

В следующее мгновение дымка рассеялась, по площадке пронёсся вздох, и я запоздало поняла, кто только что вышел из телепорта.

В Академии учатся все сидды.

Даже дети императоров.

Надменное белое лицо. Белые волосы. Чёрный мундир и чёрные же перчатки. Это всё, что мне удалось запечатлеть в памяти, когда я видела наследного принца Тиара в первый раз — на похоронах моего отца.

Он был красив — особенной змеиной красотой. Сильвейна, я помню, влюбилась в него с первого взгляда, но у меня мурашки от него шли по коже. Я могла представить его с плёткой, но уж точно не с букетом цветов.

Четверо императорских големов белого металла выстроились вокруг принца, чеканя шаг. Принц отдал короткую команду, и процессия двинулась вперёд.

Насколько я помнила, студентам было запрещено держать големов в Академии. Но появиться с помпой и блеском принцу Тиару это не помешало. В конце концов, он был сыном правящего императора Сарффа. Наверняка принцы павшей великой династии Драго появлялись в Академии таким же образом.

— Боже, он так хорош, — прошептала белокурая девушка своей подруге. — Я слышала, он будет искать себе невесту в Академии… и не только невесту. Думаешь, ему нравятся блондинки?

Я отчаянно надеялась, что уж я ему точно не понравлюсь. Потому что у девушек, привлёкших взор принца, выбора уже не было. Никакого.

Принц едва бросил взгляд на нас и направился к лестнице. Идущие вверх студенты расступались, пропуская его. Один замешкался, и выступивший вперёд голем чуть не снёс неудачливого студента, отпихнув его к перилам.

Принц уже дошёл до подножия, как одновременно случились два события. Гонг над телепортационной площадкой начал бить полдень. А один из прохожих, идущих навстречу принцу, не стал обходить принца по дуге, а просто пошёл мимо. Я замерла, ожидая очередного беспощадного удара, но императорские големы расступились, пропуская его.

В следующее мгновение принц Тиар сам грубо толкнул незнакомца в плечо, чуть не швырнув того на мраморные плиты. Студент рядом со мной охнул.

— В Академии такие штучки не приветствуются, — хмыкнул круглолицый паренёк. — Если он продолжит в том же духе, ему грозит взыскание. А то и позорная стена. Было бы любопытно посмотреть, а?

Я застыла. Я не могла рассмотреть незнакомца за плотным заслоном студентов, но что-то в нём было поразительно знакомое.

Мигом позже его пальцы вспыхнули алым. Он сделал резкий жест ладонью — и принц Тиар отлетел в сторону шагов на десять, едва удержавшись на ногах.

А самым удивительным было то, что четверо императорских големов замерли. Словно им было запрещено вмешиваться.

Раздались изумлённые вскрики, а у меня отвисла челюсть. Ох, что сейчас будет…

Принц процедил что-то сквозь зубы. Секундой позже он вскинул руку, вмиг окутавшуюся кроваво-красным сиянием, — но сразу трое студентов изо всех сил замахали руками. Один из них отчаянно мотал головой, указывая на обидчика принца и жестикулируя изо всех сил.

Но почему големы не атаковали? Они же обучены защищать представителей императорской династии от кого угодно!

— Тиар что, поднял руку на кого-то из преподавателей? — сдавленным тоном произнёс круглолицый студент. — Ну всё. Ему конец.

— Он наследник престола!

— И? Это Академия! Будет продолжать в том же духе, вернётся обратно во дворец.

— Но толкнуть принца… — сдавленно прошептала белокурая девушка. — Этот тип не мог просто отойти, как все? Принц Тиар этого так не оставит!

Я поднялась на цыпочки, чтобы покоситься на «этого типа» через плечо соседки. И остолбенела. Это был…

…Рэй. Мой старый знакомец с насмешливыми глазами. Тот, кого я ждала.

В этот раз на нём были строгие чёрные брюки и рубашка. Никаких знаков различия в петлицах. Но в его лице была та же отстраненная насмешка, словно он глядел на мир сквозь толстый слой стекла и был недосягаем и для ударов, и для тёплых прикосновений.

Круглолицый паренёк вдруг охнул.

— Не может быть, — произнёс он. — Мне рассказывали, что он здесь, но… Так вот почему големы его не задели! Не поверите, кто это!

Белокурая девушка повернулась к нему. Её глаза горели:

— Рассказывай!

И в это же мгновение взгляд Рэя упал на меня. Наши глаза встретились.

Проклятье, мне нужно было спешить. Кажется, я так и не узнаю тайну, которую собрался рассказать мой новый знакомый.

Я быстро побежала вниз по ступеням навстречу Рэю. И чуть не споткнулась, когда юноша-студент, стоящий в шаге от него, вдруг отвесил ему насмешливый поклон. А за ним — ещё один. Я увидела, как какая-то девушка показывает на Рэя пальцем.

Меня вдруг пронзило плохое предчувствие.

Тем временем Рэй, будто бы и вовсе не обращавший внимания на шепотки, скрестил руки на груди.

— Ты, ты, ты и ты, — негромко произнёс он, указывая на адресатов лёгким кивком головы. — Из гробниц прибыла очередная партия старых артефактов. Все обломки нуждаются в бережной и аккуратной чистке. В ближайший месяц этим будете заниматься вы. Мастер Лашарта ждёт вас во Втором Архивариате, и отправитесь вы туда прямо сейчас.

У одного из парней вырвался неверящий возглас:

— Что?

— Мне нужен рабский труд, — невозмутимо произнёс Рэй. — Поздравляю, вам повезло. Если у мастера Лашарты возникнут вопросы, скажете, что вас прислал я.

— Вы — это кто? — ляпнула девушка, только что показывавшая на него пальцем.

Рэй подарил ей спокойный взгляд:

— О, вы четверо прекрасно знаете кто. Приступайте.

— Но мы всего лишь… — начала одна из девушек.

— Полтора месяца, — не повышая голоса, произнёс Рэй.

И, словно не слыша протестов, повернулся ко мне.

— Ты, — негромко сказал он. — За мной.

Я уже была в трёх шагах от Рэя, когда услышала за спиной обрывок торопливого шёпота.

— …Он здесь уже пять лет. С тех пор как предал императора.

Вот теперь я по-настоящему споткнулась.

Когда я выпрямилась, Рэй смотрел на меня с лёгким ленивым любопытством.

Похоже, бывший младший принц всё-таки окончил Академию. А потом вернулся.

Вот почему императорские големы не посмели его атаковать. Они никогда не причинили бы вреда члену императорской семьи, настоящей или прошлой.

— Ты, — выдохнула я. — Ты — младший принц великой династии Драго.

Рэй поднял бровь:

— А я разве тебе этого не говорил?