Вторая Академия (СИ)

Глава 3

Путь назад вновь пролегал через зимний сад. Я невольно залюбовалась дождём из сияющих спор, окутывающих жёсткие стебли. Розовые побеги, вечно весенние и хрупкие… и тропические пальмы.

Мне так нравилось бывать здесь с Ксаром. Забраться с ногами на диванчик в укромной нише, прихватив тарелку с лакомствами, и говорить обо всём. Неужели я сюда больше не вернусь?

— Фаэль?

Я обернулась.

— Ксар, — растерянно произнесла я.

Он стоял под пальмой в сумерках, и я не видела его лица. В отличие от меня, Ксар так и не переоделся после того, как вернулся с приёма, И хотя дорогой тёмный костюм безупречно ему шёл, я вдруг ясно ощутила, что он несчастлив. Так чётко, словно у меня под лопаткой горела руна-татуировка, многократно усиливающая эмпатию.

…А я ведь могу выбрать эту руну, когда окончу Вторую Академию. Вот только платой, увы, будет слабая внимательность и плохая память. А для агента это фатально.

— За каждую руну на теле приходится платить, — негромко сказала я. — Но ведь и за каждый выбор в жизни тоже приходится платить, да? Я так и не поздравила тебя с помолвкой.

Ксар шагнул вперёд. Невесело улыбнулся:

— А есть с чем поздравлять?

Мы долго смотрели на друга. Ксар выглядел прежним: задумчивый взгляд, чётко обрисованные мускулы под рубашкой, мягкая линия губ, которые я столько раз мечтала поцеловать. Вот только на его лицо уже легла незримая печать отчуждения, которую я поставила сама. Жених моей сестры.

Он был сиддом, как и его отец, но куда менее безжалостным и жёстким. Возможно, Сильвейна была права и он действительно не выжил бы в Академии.

— Что ты здесь делаешь?

— Просто… привезла кое-какие документы твоему отцу, — запнувшись, сказала я, махнув папкой из зачарованной кожи. — Как ты?

Ещё одна усталая улыбка.

— Не очень-то.

— Я знаю, что вы с Сильвейной не очень-то близки, — произнесла я. — Но ведь у вас впереди вся жизнь, правда?

Ксар покачал головой, вновь шагая ко мне. Его глаза вдруг сделались отчаянными, словно он боялся, что я исчезну.

— Фаэль… — Он запнулся. — Я никогда не говорил, что ты… дорога мне. Очень.

Я заморгала. Вот уж самое время для такого признания.

— Что? — только и вырвалось у меня.

— Я должен стать правящим лордом, как и мой отец, — произнёс Ксар. — Помнишь, сколько раз мы говорили об этом? Что мы не дотягиваем до наших отцов, но сделаем всё, чтобы они нами гордились? Что я из кожи вон буду лезть, лишь бы не разочаровать его?

Он развёл руками:

— Так вот, я не могу. Не могу его разочаровать. Но… это не значит, что мы с Сильвейной будем общаться сверх необходимого. Или делить постель после рождения наследников.

Я лишь пожала плечами. Среди семей лордов такое встречалось сплошь и рядом. Выгодный союз для рождения сильных детей — и только. Но я до последнего наивно надеялась, что Ксар и я… что мы избежим такой судьбы.

— Глупость, правда? — тихо спросила я. — То, что мне до сих пор хочется, чтобы было иначе?

Ксар медленно покачал головой, не отрывая от меня взгляда.

— Нет, — так же тихо сказал он. — Не глупость.

Он как-то незаметно оказался совсем рядом. Его рука нашла мою, и я ощутила исходящее от него тепло. Наши лица были близко-близко, как были лишь раз в жизни, когда мы играли в догонялки на морском берегу, мокрые с головы до ног, а потом Ксар споткнулся, полетел на песок, а я наклонилась, протягивая ему руку…

…И когда он рывком встал, почти коснувшись моей щеки губами, он вдруг отвернулся — и до вечера между нами царила неловкость.

Но теперь Ксар не отворачивался.

— Не представляю, как бы я жил, если бы не встретил тебя, — проговорил он с тоской, проводя ладонью по моей щеке. — Как мне было бы одиноко.

Я застыла. Я так хотела услышать от него эти слова… так долго…

— Ксар, я…

— Всего один раз, Фаэль, — прошептал он.

И поцеловал меня.

Я беззвучно ахнула, застывая, и сама не поняла, как ответила, раскрыла губы, позволив Ксару углубить поцелуй. Ночь вокруг нас вдруг сделалась иллюзорной, нереальной, словно мы не стояли в особняке, а парили на платформе среди легендарных императорских садов. Целоваться с Ксаром оказалось так сладко, что у меня закружилась голова. Горячий рот, пьющий моё дыхание, такие мягкие, упругие и податливые губы…

Алая вспышка на мгновение охватила тело Ксара, такая частая для сиддов, не контролирующих эмоции и дар. Он оторвался от моих губ, тяжело дыша.

— Я солгал, — прошептал он. — Я не хочу, чтобы это случилось лишь раз.

— Ты женишься.

— Только через месяц. И это неважно, Фаэль. Я же сказал тебе: это лишь формальный брак ради наследников. Мы можем быть вместе, ты и я. Сидды тебя не примут, но я дам тебе дом, средства — всё, что ты захочешь, если ты останешься со мной. Я дам тебе всё.

В значении его взгляда невозможно было усомниться.

— Ты блистала в своём наряде сегодня вечером, — хрипло произнёс он. — И продолжишь блистать, если станешь моей. Ты не представляешь, как я этого хочу.

— Ксар…

Его взгляд блуждал по моей фигуре, глаза были затуманены желанием.

— Пойдём наверх вместе со мной, — прошептал он. — А утром я найду тебе апартаменты там, где захочешь. И тебе не нужно будет волноваться ни о чём.

Я отступила на шаг.

— Дай я проверю, правильно ли я тебя поняла, — медленно сказала я. — Ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей, но всё равно женишься на моей сестре?

Слова лорда Джавуса зазвенели у меня в ушах:

«Право, будь я на месте Ксара, серьёзно подумал бы о том, чтобы заполучить двух сестёр вместо одной».

Я почувствовала во рту терпкую горечь. Ну конечно же.

Ксар еле слышно вздохнул.

— Тебе правда так хочется это называть? Фаэль… ты же знаешь, что так поступают очень многие. И знаешь, что я не могу жениться на тебе. Мы правящий род, мы не можем выказывать слабость, иначе нас сожрут. Отец и так говорит, что я проявляю недостаточно… жёсткости… к тем, кто это заслужил.

Я молчала.

Разве Ксар был неправ? Если он рискнёт и женится на девушке без дара, что будет с домом Джавус? Они потеряют и позиции, и влияние, и даже расположение императора Сарффа. А это, как известно, фатально. Императорский двор не прощает неудачников. Если другой правящий дом захочет уничтожить дом Джавус, дорога перед ними будет открыта. А если я стану любовницей Ксара, я многое получу. Я буду с ним ночами, буду выслушивать его и медленно, исподволь влиять на его решения, начну помогать ему в делах и со временем сделаюсь его правой рукой. У меня появится влияние. А когда Ксар станет главой своего дома…

Несколько секунд я смотрела на Ксара, оценивая эту мысль. Не как влюблённая девушка, а как агент, оценивающий риски и выгоды будущей операции. Возможности, которые может дать покровитель вроде Ксариона Джавуса, сложно просто взять и выбросить на ветер, зная, что альтернативой будет одинокая жизнь бедной родственницы, а собственное приданое я только что потеряла. Рэй бы меня понял.

На мгновение я представила себе это будущее.

И вздрогнула, разом поняв, что оно значило.

Я — его любовница, Сильвейна — его жена. И я буду знать об этом каждый день и помнить каждую ночь.

…И никогда с этим не смирюсь.

Я любила его. Я беспомощно улыбнулась, глядя ему в глаза. И мне плевать было на любые выгоды: я просто хотела, чтобы он был со мной. Не с Сильвейной — со мной.

Но некоторые вещи просто невозможны.

На меня вдруг сошло ледяное спокойствие. Но даже оно не могло заглушить боль настолько острую, словно в эту минуту я…

…Прощалась с детством. Со своей первой любовью.

Со своей единственной любовью, может быть.

Несколько мгновений мы с Ксаром смотрели друг другу в глаза.

И одновременно невесело улыбнулись.

— Я не хочу тебя терять, Фаэль, — тихо сказал Ксар.

— Я знаю.

— Но ты не останешься со мной, — утвердительно сказал он.

— В роли любовницы? Нет.

— Фаэль… — Ксар покачал головой. — Я не хотел тебя оскорбить. Я просто не могу предложить тебе большего. Не имею права.

Я сглотнула.

— Это я тоже знаю, — глухо сказала я. — Поэтому я сжигаю мосты сейчас. Я отказываюсь ждать и надеяться, поэтому я сразу говорю тебе: нет. Между мной и тобой ничего не может быть.

— Всё ещё может измениться.

Я вскинула руку:

— Нет. Не думай, не надейся, не рискуй, не пытайся что-то менять. Не выйдет. Просто… всё закончилось.

— Не успев начаться.

— Да.

Было чудовищно больно, но именно так я хотела поступить. Сохранить свою любовь, свою мечту, своё светлое воспоминание, уйти и запереть своё сердце. Не ждать, когда надежда мало-помалу сменится отчаянием и злостью, а нежность, объединявшую нас, смоет ядовитой горечью.

— Ксар, это действительно навсегда, — произнесла я, глядя ему в глаза.

— Я знаю, — произнёс Ксар негромко. — Потому что жить надеждой тебе было бы слишком больно. И мне тоже.

Он и впрямь очень хорошо меня понимал.

— Именно так, — прошептала я.

Мы могли бы стать такой потрясающей парой. Я грустно улыбнулась. Ксар… он мог стать кем угодно. Я помогла бы ему в этом, а он бы поддержал меня. И наши дети…

Нет. Довольно. Я закрываю эту дверь навсегда. Потому что позволить себе надеяться, а потом потерять его снова — этого я уже не выдержу.

— Хватит, — вырвалось у меня. — Ксар… я больше не могу. Прощай.

Не глядя на него, я быстро двинулась прочь.

Я почти уже дошла до выхода, как услышала его голос.

— Фаэль… помнишь тот день, когда мы хотели полететь к морю на драконе?

Я обернулась:

— День твоей помолвки. Я помню.

— У отца вдруг отказало сердце, — совсем тихо произнёс Ксар. — Если бы целители не жили в доме, если бы артефакт на замену не привезли тут же… отца бы не стало.

— Мне очень жаль, — глухо сказала я.

Ксар кивнул:

— И когда отец пришёл в себя… он велел мне жениться как можно скорее. Ведь я его единственный сын.

— И ты не смог противиться его воле, — произнесла я.

— Не смог. А ты бы смогла?

Я отвела взгляд. Если бы отец умирал в своём уме и на смертном одре приказал бы мне выйти замуж за кого угодно, хоть за лорда Джавуса, я бы не смогла ему отказать.

Мы долго-долго глядели друг другу в глаза.

Потом я молча вышла.