Вторая сказка на ночь (СИ)

16

Кощей натянул поводья, и зачарованный конь тут же остановился. Лошадь Кати прошла еще несколько шагов, прежде чем девушка сообразила, что осталась одна.

— Чего стали? — Из седельной сумки появилась заспанная морда кота. — Опять какие-то проблемы?

— Она там, — Кощей указал в сторону боковой дороги. — Я знаю!

Было странно впервые за все это время почувствовать ее. Причем он даже не подозревал, что способен на такое. Лиля была жительницей иного мира, он не помнил ее магическую ауру… и вместе с тем ощущал, что она рядом.

Горе появился из воздуха, в воздухе он и завис. Он уже не раз говорил, что не любит при разговоре со всадником смотреть в морду лошади.

— Откуда ты знаешь? — Катя все еще сомневалась. — На той дороге нет следов телеги…

— Так ведь телегу они оставили в башне! Я ее чувствую… что в той стороне?

— Поселение гномов, — Горе, как и раньше, поражал удивительным знанием всех подробностей. — Население небольшое — всего триста пятнадцать штук, сказать «человек» язык не поворачивается. Дома в основном маленькие, однокомнатные халупы. Живут за счет какого-то там минерала, добываемого в лесной шахте.

Пока Катя растерянно смотрела на злого духа, пытаясь понять, откуда ему столько известно, Кощей задал вопрос:

— А браки они где заключают?

— Вот так сразу? Ты сначала посмотри, я гарантирую, что их самки тебе не понравятся… Смесь табуретки, полена и куска сыра с глазками…

— Горе!

— Ну ты зануда… В шахте они браки заключают. Как говорится, где живут, там и жизнь вертится. Но мыслишь ты правильно, туда царевич и поволок твою красавицу.

Это все, что колдун хотел услышать. Он повернул коня на боковую дорогу, заставил животное перейти на бег.

Поселение, если верить Горю, маленькое, так что туда ведет всего одна дорога. На сей раз царевич не уйдет. Больше никаких задержек, никаких отговорок и помех. Сегодня он вернет себе свою жену!

На въезде в поселение Кощею пришлось остановить коня, причем так резко, что тот стал на дыбы. Единственная улица, на которую вела дорога, была перекрыта гномами.

Судя по их количеству, сюда вышли чуть ли не все местные жители. Они были вооружены вилами, лопатами, кирками — всем, что обычно стоит во дворах. Причем на страже стояли не только мужчины, но и женщины, насчет которых Горе оказался прав. Даже в этой ситуации Кощей не мог не отметить, что у природы весьма специфическое чувство юмора…

— Так, что за несанкционированный митинг? — теперь Горе появился на балке, подвешенной на главных воротах. — Чего добиваемся? «Всех долой»? «Безопасный секс в массы»?

— Вы тут не пройдете, — решительно заявил седой гном, более высокий, чем остальные. — Убирайтесь!

— Почему? — Кощею пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы спокойно спросить, а не начинать пробивать себе путь. — Мы пришли с миром!

— Нас предупредили! Честный царевич предупредил нас!

Почти все заклинания, которые знал Кощей, сводились к насилию. А более-менее безвредные не помогли бы избавиться от такой толпы. Поэтому ему приходилось тратить время на переговоры, хотя сердце в груди тоскливо сжималось, призывая его поторопиться.

— Честный царевич обманул вас!

— Он сказал, что вы это скажете.

— Он похитил мою жену, я хочу ее спасти!

— Он сказал, что вы это скажете!

— Мы не хотим войны, дайте мне самому поговорить с ним…

— Пока ты тут языком чешешь, честный царевич активно женится на твоей ведьме, — с невинным видом заметил Горе. — Видно же, что просто так их не переубедить, зря теряешь время!

Для Кощея это было последней каплей. Он не мог позволить какому-то неудачнику прикоснуться к своей жене! Остатков благородства колдуна хватило лишь на одно:

— Горе… Я не хочу никого калечить, а тем более убивать… Ты не мог бы…

— Ясно… Ты не хочешь марать руки, придется напрячься мне, — злой дух передернул плечами, словно разминаясь. — Пришли с миром, а уйдем как всегда…

Земля под ногами гномов зашевелилась. Кощей ожидал, что Горе расправится с ними, как расправился с царем возле башни, но просчитался. Злой дух не повторял свои трюки дважды.

Из-под земли начали появляться девушки. Они были практически одинаковыми: у всех волнистые светлые волосы, огромные голубые глаза, пухлые губки, внушительный бюст, тонкая талия и длинные ноги. Из одежды на них были незначительные обрывки материи, прикрывающие грудь и бедра. В руках девушки держали странного вида арбалеты.

Глядя на их пустые лица, Кощей невольно отметил, что ни одна из них не похожа на Тессу. Колдун понятия не имел, почему обратил на это внимание, но чувствовал, что это важно.

Девушки начали продвигаться вперед. Когда они стреляли, ближайших к ним гномов обволакивала полупрозрачная пленка. Вреда она не наносила, просто превращала грозного воина в беспомощно извивающийся кокон.

— Блондинки с устройствами вакуумной упаковки, — радостно потер руки Горе. — Одно из моих самых гениальных творений!

— Навеяно многомесячным воздержанием? — нагло поинтересовался кот.

— Понятия не имею, о чем ты. Навеяно обществом последних дней.

Кощею почему-то показалось, что они после этих слов должны посмотреть на Катю. Однако они смотрели только на разворачивающееся сражение.

Гномы пытались сопротивляться, но бесполезно. На удары, способные раздробить камень, девицы просто не реагировали, продолжая движение. Укутанных пленкой тел становилось все больше.

— Ты больной, — покачал головой кот. — Это я тебе точно говорю — ты больной!

— На всю голову, — согласился Горе. — И горжусь этим!

Гномы были настроены уже не так решительно. Лишь немногие из них еще пытались нападать, остальные из оставшихся свободными либо разбежались, либо пытались распутать пленных товарищей. Блондинкам было все равно, они методично упаковывали всех.

Кощей уже видел, что шахта находится на другом конце улицы. Как только проход был свободен, он пустил коня вперед. За своей спиной он услышал голос Горя:

— Там, кроме царевича, еще семь гномов затаились!

— Забыл добавить «будь осторожен»! — отметил из сумки кот.

Злой дух услышал.

— Ничего я не забыл, просто мне плевать!

Горе явно не собирался следовать за ними, спасение Лили он полностью оставил Кощею. И колдун был благодарен за это. Он хотел, чтобы так было.

Правда, с ним все еще находился кот, но от кота серьезной помощи ожидать не стоило.

Возле входа в шахту его никто не ждал. Кощей спрыгнул с коня, быстро накинул поводья на ограду из неотесанных древесных стволов. После недолгих колебаний он оставил затею создать себе меч, в тесном помещении это могло обернуться против него. Вместо этого он направил свои силы на создание двух светящихся сфер.

Шахта была предназначена только для гномов, в этом не возникало сомнений: коридоры здесь были низкими, ниши для отдыха попадались редко. Кощею приходилось идти, согнувшись практически пополам; чем дальше он уходил от выхода, тем меньше света с ним оставалось.

Магические сферы делали пространство черно-белым и двухмерным. Скоро колдун привык к этому, на создание более совершенного освещения не было времени.

На первом же перекрестке на него напали. Гном был похож на большой булыжник, поэтому смог оставаться незамеченным до последнего. Он сшиб колдуна с ног и попытался обрушить ему на голову камень. Однако Кощею не нужна была магия, чтобы сбросить с себя коротышку. Низкий потолок сковывал его движения, но не делал беспомощным.

После второго толчка гном ударился головой о стену и остался лежать неподвижно. Кощей не стал ни связывать, ни добивать его, он даже не чувствовал зла по отношению к местным жителям. Ведь они пытались, как им казалось, защитить Лилю!

Еще двое поджидали его возле ниши. Эти действовали слаженно: один держал ноги, другой пытался расправиться с соперником молотом. Кощей не стал рассчитывать только на свою силу, это было бы ненужным геройством. Он быстро прошептал заклинание, и оба нападавших вросли в стену.

Они не сразу поняли, что с ними произошло, а когда поняли, было слишком поздно. Кощей знал, что скоро они освободятся, но важно было лишь то, что сейчас они безвредны.

А вот третьего гнома в нише колдун не заметил. И это чуть ни стоило ему жизни: гном прыгнул на него с топором, целился прямо в голову. Но полет сбил вынырнувший из темноты кот. Послышались крики, шипение и звон монет. Кощею даже не потребовалось помогать: очень скоро гном упал, а кот демонстративно вытер об него лапы.

— Что ты сделал? — полюбопытствовал колдун.

— Ничего особенно, просто подождал, пока он захочет удариться мной о стену, и соскочил.

— Спасибо.

— Сочтемся!

Оставшиеся три гнома ожидали их у входа в слабо освещенный кристаллами грот. У двоих были в руках лопаты, у одного — мотыга. Они решили не тратить время на планы и засады, а напасть все вместе. Тем более что пространство здесь позволяло это сделать.

Гномы рванули вперед одновременно, с боевым кличем. Вряд ли они представляли, что перед ними один из сильнейших чародеев этого мира, и все равно их наивная смелость внушала уважение.

Кощей тяжело вздохнул и создал перед собой незримую завесу. Гномы, как и следовало ожидать, ударились об нее, их одновременная атака сработала против них. Когда вдали затихло эхо, колдун переступил через поверженных соперников и вошел в грот.

Первым, что он увидел, был стеклянный гроб, покрытый странной дымкой, сквозь которую четко просматривалось тело девушки. Кощея захлестнула волна леденящего душу страха. Гроб… это могло означать лишь одно…

Молодой человек, до этого скрывавшийся в стороне от входа, с криком бросился на него. Кощей, даже не глядя на соперника, перехватил меч. Он ни о чем не думал, полностью поглощенный увиденным, действовал скорее по инстинкту.

Царевич обиженно всхлипнул и попытался вырвать оружие, но это оказалось не так просто. Колдун держал крепко.

— Я все равно ее спасу! Она не твоя!

— Ошибаешься, — Кощей перевел на дергающегося царевича ледяной взгляд. — Она моя.

И царевича не стало.

— Застыл, — прокомментировал кот, осторожно касаясь лапой статуи. — Он что, умер?

— Нет, — ответил за Кощея невесть откуда появившийся Горе. — Это временное заклятье. Довольно мягкий подход.

Кощей не обращал на них внимания, весь его мир сейчас был ограничен одним лишь стеклянным гробом. На негнущихся ногах он начал приближаться, вытянул вперед руку, чтобы дотронуться… Холод стекла обжег пальцы, заставил вздрогнуть.

То, что он сейчас чувствовал, было похоже на хрупкую паутину первого льда: холод, онемение и легкое недоверие… Нежелание верить в то, что зима здесь.

Горе не разделял его чувства:

— Соберись, растекся лужицей! Все в порядке, можешь радоваться!

— Почему она в гробу?

— Это не гроб, болван, это специальный сосуд! Я тебе сказал, что тут добывают минерал, но не сказал, что магический. Хранить его можно только в таких посудинах. Твою красавицу туда положили для сохранности, как рыбу в холодильник.

— А что это за пленка?

— Ввиду того, что условная рыбина еще живая, она дышит. Вот и надышала столько, что стекло запотело!

В другой ситуации Кощей бы разозлился на Горе за столь бесцеремонное отношение к чужой трагедии. Но сейчас он больше всего на свете был благодарен за эти слова. Дыхание… ведь это так естественно… почему он раньше не заметил?

Колдун отбросил стеклянную крышку с такой силой, что она разлетелась на осколки. Лиля лежала под ней неподвижно, спокойная и бледная, но, вне сомнений, живая.

Кощей знал, что есть ряд заклинаний, которые можно разрушить магическим поцелуем. Достаточно иметь необходимую ауру, и проблем не будет. Сонные чары относились как раз к таким заклинаниям.

Однако, как только он начал склоняться над бледными губами ведьмы, величественность момента нарушил голос Горя, который злой дух зачем-то сделал гундосым:

— Я бы на твоем месте не стал этого делать…

— Почему?

— Потому что я знаю, что такое сонные чары. Видел, как люди приходят в себя. Поверь мне на слово, лучше использовать другой способ пробуждения!

— Не обидишься, если в этом случае я тебя проигнорирую?

— Нет. Но потом буду злорадствовать, потому что в итоге окажется, что я прав.

Кощей только отмахнулся. Сейчас Горе не имел значения. Равно как и гномы, блондинки, шахты, кот и Катя. Оставалась только она, которую он искал так долго…

Колдун нежно прикоснулся губами к ее губам. А в следующую секунду получил резкий удар по лицу. Потом был крик «не смей меня трогать, урод», магический толчок, полет, удар о стену и миллиарды искр перед глазами.

Было не больно, было обидно, потому что он понял одно: ударила его собственная жена. В других обстоятельствах он бы успел создать себе защиту, но теперь Кощей был полностью расслаблен, сосредоточен на ней. Он просто не ожидал…

Сквозь пелену боли и обиды он почти одновременно услышал две фразы.

Первую произнес такой родной голос Лили:

— Ой, это ты? А я думала это кто-то из тех, прости меня!

И гораздо менее приятный голос Горя:

— Я ж тебя, придурка, предупреждал!