Вторая сказка на ночь (СИ)

17

Они снова стояли у границы. С тех пор, как они пришли в страну магических животных, прошло не так уж много времени. Но в эти дни вместилось гораздо больше событий, чем в месяц ее нормальной жизни.

Тесса поймала себя на мысли, что боится переступить черту. Не потому, что ей хотелось остаться здесь, просто она опасалась, что обратная магия не сработает. И что тогда? Ей придется остаток жизни прожить ежихой!

Гориан ее опасений не разделял, он просто перелетел на другую сторону оврага… и не изменился. Это еще больше усилило волнение Тессы:

— Почему ты все еще дракон?

— Потому что родился таким, — удивленно пояснил он. — Я, знаешь ли, оборотень…

— Зубы мне не заговаривай! Почему ты не превратился в человека?!

— Повторяю, я оборотень. Превращаюсь туда-обратно по собственному желанию. Наблюдай!

Он закрыл глаза, и черты его начали дрожать, размываться. Дракона охватило облако света, постепенно терявшее размер. Когда свет угас, перед ней остался тот самый человек, которого она когда-то встретила на перекрестке торговых дорог: высокий, худой, затянутый в черную кожу.

— Удивлена?

— Еще бы. У тебя что, другой одежды нет?

Оборотень непонимающе уставился на нее, а потом возмутился:

— С ума сошла?! Это совсем другие вещи!

— Да? А разницы не видно, смени портного или просто сходи в магазин!

Пока они препирались, Рамелу надоело ждать. Он шагнул вперед, а через секунду уже был человеком. Причем его превращение было менее величественным, чем в случае Гориана, невидимая сила просто швырнула молодого мужчину на землю.

Следом за ним на другую сторону прыгнула жаба. Чуда не произошло, она не изменилась, и в мутных глазах заметно было разочарование.

Тесса осталась одна.

— Давай быстрее! — поторопила ее бывшая ведьма. — А с другой стороны… Оставайся здесь, меньше проблем!

— Не надейся, бородавка-переросток!

— Тереза, здесь нечего бояться, — Гориан подошел к оврагу. — Давай сюда, я тебя поймаю!

Обещание ее совсем не успокоило, ей было все равно, поймает ее оборотень или нет. Просто она не хотела больше оставаться здесь, а тем более одна. Зажмурившись, она начала идти. Для нее это не было одним шагом, как для оленя, и от этого становилось еще страшнее…

Магия обрушилась на нее потоком воды, закружила, изменяя. Тесса бы упала, но оборотень сдержал свое слово: девушка почувствовала, что ее держат сильные руки. Открыв глаза, она увидела его прямо перед собой.

— Ты очень красивая, — прошептал он. — Я и забыл, какая ты…

— Да уж, — Тесса поспешила отстраниться. Его решительный взгляд не предвещал ничего хорошего. — Как говорится, некрасивых женщин не бывает.

— Кем говорится? — полюбопытствовал Рамел, очищавшийся от пыли.

— Некрасивыми женщинами! Так что мы будем делать?

Граница казалось безлюдной, даже подданные самого Змея Горыныча боялись селиться рядом со страной животных. И все же в лесу угадывалась дорога, не очень широкая, но и не заросшая.

— Вот что, — оборотень очаровательно улыбнулся. — Вы, должно быть, устали… Приглашаю вас в замок моего отца. Знаю, знаю, у вас дела! Но отдых еще никому не вредил. Как только прибудем, я могу послать гонца к Кощею, если Кощей вам нужен.

Не требовалось было большого ума, чтобы понять, что предлагает он не от чистого сердца. Гориан бы скорее стал белошвейкой, чем сделал что-то бескорыстно. Только его мотив был не совсем понятен Тессе.

Впрочем, она действительно устала и видела, что Рамел, на которого в эти дни пришлась основная нагрузка, в еще худшем состоянии. К тому же, девушке было любопытно увидеть легендарного Змея Горыныча. Если его младший сын — десятиметровый дракон… то как же должен выглядеть отец?

— Хорошо, уболтал, — кивнула Тесса. — Сходим к тебе на чай с плюшками. Но ненадолго!

— На сколько захотите, — уклончиво ответил Гориан.

Он шел впереди. Периодически оборотень пытался взять девушку под руку, но всякий раз нарывался на решительный отказ. Тесса не доверяла ему и не хотела притворяться.

Рамел плелся за ними и засыпал на ходу, жаба ехала у него в сумке. Оттуда ее кваканье почти не было слышно.

Идти им пришлось недолго: очень скоро они наткнулись на лесорубов. Те при виде Гориана повалились на землю и напрочь отказались подниматься. Оборотень клялся, что это они не от страха, а исключительно из почтения. Тесса только фыркнула, предлагая позаимствовать телегу.

После долгого пешего путешествия даже грубые доски телеги показались им королевским экипажем. Рамел моментально заснул, Тесса устроилась рядом с ним. Гориан сидел впереди и управлял лошадьми, хотя животные его боялись, периодически они пытались освободиться от упряжи и удрать.

Жаба выбралась на свободу и подпрыгнула к девушке.

— А ты со змеенышем — хорошее сочетание.

— Как вечернее платье и кирзовые сапоги.

— Причем вечернее платье — это он, — бывшая ведьма издала булькающий звук, который у нее заменял смех. — Зря ты его отбрасываешь, он — неплохая партия!

— Угощайся, я не буду.

— Ты надеешься заполучить Горе, так? Зря, ты сама увидишь, как он меня встретит. Он мой, был моим и останется!

— Не сомневаюсь, что перспектива остаться с тобой произведет на него впечатление.

Тесса была уверена, что Гориан их слышит. У дракона был идеальный слух, способный улавливать даже шепот, заглушаемый свистом ветра. А тот факт, что оборотень старательно смотрел только вперед и не поворачивался к ним, подтверждал догадку девушки.

— Ты никогда не сможешь стать ему достойной женой! — жаба решила перейти к козырям.

При мысли о женатом Горе Тессу передернуло. Да он бы и на собственной свадьбе не обошелся без какой-нибудь пакости… Например, заявился бы под венец в костюме для глубоководных погружений.

— Я и не собираюсь становиться ему достойной женой.

— Врешь, я ведь знаю, ты этого хочешь!

— Ты меня переоцениваешь.

Жаба на несколько секунд задумалась, но все-таки решила не верить.

— Какая из тебя жена, если ты и готовить, небось, не умеешь!

— Не умею. Но он не ест, ему не обязательно.

— Ага, значит, ты все-таки хочешь на нем жениться!

— Я и замуж-то за него не хочу…

Сидящий впереди Гориан тихо фыркнул, за что тут же получил совет от Тессы:

— Подслушивай незаметней!

Девушка легла на дно телеги. Ей нравилось смотреть через полуопущенные веки на пролетающие мимо кроны, это успокаивало. Жаба все еще дулась, но уже не приставала, поэтому Тессу, пригревшуюся на солнце, начало клонить в сон.

Едва закрыв глаза, она увидела перед собой Горе — такого, каким она последний раз видела его в подземном городе. Разве что одежда стала другой: он снова наколдовал себе вещи из другого мира. Картина была настолько предсказуемой, что у Тессы не осталось сомнений в том, что она спит.

Видеть его во сне было уже слишком. Что дальше ей будет сниться? Совместная встреча заката над озером? Свадебное платье? Их дети?! Тогда уже речь пойдет о кошмарах…

Прежде, чем девушка успела совсем отчаяться, сон принял неожиданный оборот: она увидела Лилю. Причем ведьма выглядела не так, как во время своего последнего визита в этот мир, а как во время их встречи в кафе. Правда, вместо нормальной одежды на ней было странное платье, больше похожее на ночную рубашку, и накинутый на плечи мужской плащ.

Они находились в полутемной комнате со смехотворно маленькой мебелью. Через небольшие окошки проникал яркий свет, мешавший Тессе разглядеть, что находится на улице. Девушка словно висела в воздухе, на нее не обращали внимания. А она в свою очередь не могла услышать ни звука, ей оставалось лишь наблюдать.

Лиля что-то рассказывала. В глазах ведьмы стояли слезы, которые она пыталась скрыть извиняющейся улыбкой. Горе слушал ее напряженно, нахмурившись. Его взгляд были спокоен и серьезен, даже несколько печален; Тесса никогда не думала, что он может быть таким. Любопытство просто сжигало ее изнутри, ей хотелось понять, какие слова довели злого духа до такого состояния.

А потом Лиля порывисто подалась вперед и обняла его. Прижалась крепко, спрятав лицо у него на груди, и по ее дрожащим плечам было видно, что она плачет. У Горя вид был ошарашенный, такого поворота он, видимо, не ожидал, но все же не стал отталкивать ее.

Тессе не нравилось то, что она видела. В голову начинали лезть не самые добрые и умные мысли. Девушка старалась отмахнуться от них, но это было не так просто.

«Это всего лишь мой сон. Да и потом, пара Горе-Лиля так же вероятна, как союз Кощея и Ивашки-богатыря. Лилька добрая, ответственная и со всех сторон правильная. Горе неорганизованный, непостоянный и беспринципный, а еще лентяй, пройдоха и бабник. Понятно, что при таких качествах он нравится мне… но ей?! Нет, сон… Если бы это имело хоть какое-то отношение к реальности, он бы меня увидел… Он же тут сильнейший, такой сильнейший, что у Гориана даже при одном упоминании о нем хвост дергается! Он должен увидеть…»

Горе все еще обнимал ведьму, но при этом как-то растерянно оглядывался по сторонам, будто искал что-то… или кого-то. Сердце Тессы тревожно замерло: если он ее увидит, все происходит на самом деле. Значит, они связаны, и…

Ее бесцеремонно тряханули. Даже мешок с картошкой, сбрасываемый с телеги, обычно получал больше уважения. Возмущенная таким развитием событий, Тесса распахнула глаза и начала оглядываться в поисках обидчика.

Обидчиком оказалась земля. Когда она окончательно проснулась, то сумела понять, что ее никто не трогал. Просто она оказалась возле открывающегося борта телеги, а при резкой остановке просто вывалилась на землю. Другой вопрос, что она засыпала не у борта, кто-то ее туда подтолкнул… И, глядя на довольную жабу, можно было догадаться, кто именно.

— Тереза, ты в порядке? — подскочил к ней Гориан.

Девушка не ответила, ее взгляд был прикован к открывшемуся перед ней зрелищу.

За время своих визитов в этот мир Тесса видела разные замки. Темный и мрачный замок Кощея, деревянный дворец королевы, на которой она женила Гориана, белоснежная резиденция в подземном городе, пестрое и воздушное произведение искусства, коим являлся дом Рамела… Но все они теряли свое великолепие в сравнении с жилищем Змея Горыныча.

Огромный замок из серого камня был пристроен прямо к горе. Все три этажа поражали своими размерами, создавалось впечатление, что Змей может находиться там в своем истинном обличье. При этом стены не были грубыми, как у крепости, они напоминали застывшие волны, мягкие и плавные. Среди серого камня было немало украшений из изумрудов и рубинов, на трех башнях развивались алые флаги с изображением зеленого трехглавого дракона. Окна были самой разной формы, а основном из красного стекла. В целом замок напоминал сизое облако, зацепившееся за гору.

— Нравится? — заметил ее реакцию Гориан. — Ты еще изнутри не видела! Кстати, знай: мы подъехали с бокового входа. А главные ворота сделаны из гранатовых и нефритовых пластин.

Видимо, демонстрация семейного гнезда доставляла ему удовольствие. И Тесса его понимала: таким замком можно было гордиться.

— Отца нет дома, но он вернется очень скоро, — сообщил оборотень. — Пока вы можете отдохнуть. Вас отведут в ваши комнаты, а жаба пусть остается на первом этаже.

— У меня имя есть, между прочим! — оскорбилась бывшая ведьма.

— А мне все равно, — беззаботно пожал плечами Гориан. — Идемте!

Стража расступилась перед ними, низко кланяясь сыну своего повелителя.

Попав внутрь замка, Тесса могла только оглядываться по сторонам с широко распахнутыми глазами.

Без труда можно было догадаться, что основным цветом этой страны был красный. Залы и коридоры были украшены всеми оттенками этого цвета. Не было недостатка и в золоте, серебре и драгоценных камнях, картинах и статуях, изображающих драконов. В целом гнездо Змея Горыныча поражало яркой, варварской красотой.

На первом этаже, прямо посреди коридора, располагался пруд с зелеными берегами. В кристально чистой воде плавали большие красные рыбины. Туда Гориан швырнул жабу.

— Поаккуратней!

— Не понимаешь своего счастья. Этот пруд отцу подарил один император, так что постарайся не загадить воду! — оборотень обернулся к Тессе. — Тебя сейчас проводят в гостевую комнату. Там ты найдешь все, что тебе нужно. Как только отец вернется, я хочу представить тебя ему.

Из-за тяжелых занавесей бесшумно появились девушки-служанки. Они ничего не говорили, а при каждом адресованном им слове вздрагивали, общаться предпочитали жестами. Тесса решила не вникать в особенности их поведения и просто пошла следом.

По пути она думала, что неплохо устроилась в этом мире. Она побывала во многих дворцах, везде ей доставалась своя комната. Причем комната эта была просторней, чем вся ее квартира, и располагалась отнюдь не в темнице. В ее родном мире, наверное, и не было таких замков… по крайней мере, такого, как этот.

Как и следовало ожидать, ее новая комната затмевала все предыдущие. Пол огромного помещения покрывал бордовый ковер, стены были обиты розовато-красной тканью, а гигантскую кровать, на которой мог бы уместиться дракон, завешивал ярко-алый, как свежая кровь, балдахин. Контраст вносили черный, изумрудный и золотой цвета. Окон не было вообще, свет лился откуда-то из-под потолка. Подняв взгляд, Тесса увидела красное изображение трехглавого дракона за золотом фоне.

Девушки-служанки не спешили уходить. В ответ на вопросительный взгляд Тессы одна из них решилась залпом выдать:

— Мыдолжныснятьмерки!

— Чего?…

— Мы должны… снять мерки… с вас, — служанка смертельно побледнела, словно на нее направили Царь-пушку.

— Для гроба, что ли?

Служанка без чувств повалилась на пол. Две другие поспешили унести ее из комнаты.

— А я-то думала, что у Лильки нет чувства юмора… Ладно, меряйте, но потом катитесь отсюда!

Служанки дождались, пока она разделась, и лишь после этого обмеряли ее шнурком. Тесса пыталась разговорить их, но безуспешно, девушки старались выполнить свою работу как можно быстрее. В итоге она сдалась и молча дожидалась завершения.

Уже от дверей ей решили сообщить:

— Ваше платье будет готово через час!

— Ношеное, что ли?

— Нет, нет, не гневайтесь! — служанки повалились на колени. — Новое, самое новое! Ткань — подарок, привезенный нашему господину только сегодня утром!

— Это кто ж шлет вашему господину отрезы на платье?

— Император, его друг… У вас будет новое платье, не гневайтесь!

— Хорошо, хорошо, еще очередного обморока не хватало…

Оставшись наконец одна, Тесса приступила к осмотру своего временного жилища. В море алого ей удалось обнаружить десятки мелких вещиц, невидимых на первый взгляд. Подушечки, подсвечники, сосуды с благовониями, шкатулки, гребни, статуэтки и многие другие мелочи. Все было подобрано точно, каждый предмет находился на своем месте, в гармонии с комнатой.

— Обалдеть… дизайнерские апартаменты от Горыныча… Тесса, дитя мое, в этот мир надо наведываться почаще!

В углу комнаты обнаружилось некое подобие ванной: прозрачный сосуд, наполненный темной водой. От воды шел мягкий запах полевых цветов. Сосуд был переносным, значит, комнату специально подготовили для неожиданной гостьи…

Это, вместе с «платьем через час» наталкивало на мысль, что порядки в царстве Змея довольно строгие, зато и организация соответствующая.

Убедившись, что сосуд со всех сторон закрыт багровыми занавесями, Тесса погрузилась в воду. Конечно, если бы кто-то из обитателей замка хотел проследить за ней, он бы сделал это, но девушке слишком сильно хотелось оказаться в горячей ванной, так что на мелочи она закрыла глаза.

Тесса вертела на пальце кольцо, которое она теперь уже могла спокойно снять, и думала о том, что затеял Гориан.

Видимо, его задело сообщение о том, что Горе бесцеремонно вселился в его тело. Или он в принципе не любил Горе… или завидовал ему? Причинить реальный вред злому духу фактически невозможно, поэтому оборотень пошел другим путем…

Девушка только усмехнулась и покачала головой:

— Устроит он в итоге мыльную оперу… Хуан и Педро, блин!

Ей было даже любопытно, что он предпримет. Любовных чар Тесса могла не бояться — они на нее просто не подействуют. А что еще? Удерживать ее силой тоже бесполезно, еще в полете к границе страны животных она рассказала ему о кольце. Так что пусть старается, все равно шансов у него нет, да и времени тоже… Если она правильно поняла, до царства Кощея около суток пути на хороших лошадях, а на спине дракона еще меньше. Что он успеет?…

Когда щелкнула входная дверь, Тесса невольно подпрыгнула, расплескав часть воды на пол.

— Эй, кого там еще принесло? Сейчас как выйду…Гориан, паршивец, если это ты, я тебе хвост оторву! Ну, или что найду, если хвоста не будет…

Из основной части комнаты послышался мягкий стук падающего на пол тела.

«Служанки», — догадалась девушка.

— Это всего лишь мы, госпожа, — подтвердил ее догадку тоненький голосок. — Не гневайтесь! Мы принесли ваше платье!

— Уже?

— Уж больше часа прошло…

Если и прошло больше часа, то Тесса этого не заметила. Нужно было вылезать…

— Принесли платье, так не задерживайтесь тут!

Служанки и рады были уйти, послышался торопливый стук их башмачков. Дождавшись, когда щелкнет дверь, девушка выбралась из сосуда. Вода в нем не была уже такой теплой, а на поверхности плавали несколько ежиных иголок.

«Страшно даже подумать, где они затерялись в момент моего превращения…»

Полотенца как такового здесь не было, пришлось довольствоваться лоскутом бордовой ткани. Тесса замоталась в него и вышла из-за занавесей, оставляя за собой мокрые следы.

Платье было разложено на кровати. Как и следовало ожидать, его сделали из ярко-алой блестящей ткани. Главным украшением были две полосы вышитых золотой нитью лилий, тянувшиеся от высокого воротничка, закрывающего шею, до пышного подола, на котором образовывали треугольник.

В прошлые разы при столкновении с праздничными платьями Тессе приходилось прибегать к помощи служанок, теперь же она впервые могла одеться самостоятельно. Это платье оказалось гораздо удобнее предыдущих, оно не сковывало движений и, несмотря на пышный подол, не путалось в ногах. Село оно идеально, будто Тессу облили алой краской. Правда, из-за отсутствия рукавов были полностью видны ее неровно загорелые, исцарапанные руки, но с этим можно было смириться.

«Хорошо, что не сделала тогда, на море, татуировку с птахом, убивающим змею, — невольно подумала Тесса, поворачиваясь перед зеркалом. — Мне бы сейчас за эту татуировку такого птаха вставили… Домой нужно обязательно отправиться в этой вещице. Горынычу все равно, сам он носить не будет, а мне приятно!»

Ее прошлое платье, несколько пострадавшее во время конфликта с ведьмами, все еще висело в шкафу. Надевать его Тесса не собиралась, но считала началом коллекции. К тому же, и то, и это платье в ее мире стоили серьезных денег, потому что не имели себе равных.

Служанки все еще не появлялись, скорее всего, они боялись приближаться к загадочной девице, которая может оторвать что-нибудь сыну их господина. Тесса и не нуждалась в помощи, она рада была обойтись без сложной раскраски и прически. Ее сырые волосы промочили платье, зато они неплохо смотрелись на алом фоне.

Когда в дверь постучали, она заканчивала расчесывать темные локоны.

— Опоздали! — гаркнула Тесса. — Марш на кухню, маковые зернышки от манной крупы отделять!

— Не слишком ли жестоко? — Гориан вошел без повторного стука, остановился в нескольких шагах от нее. — Ты их запугала.

— А они меня задолбали.

Задумчивый взгляд оборотня скользил по ней, но невозможно было понять, что у него на уме. С таким выражением лица он мог разрабатывать коварный план или пытаться вспомнить рецепт любимого тортика, Тесса не бралась сказать наверняка.

— Тебе это платье больше идет, — наконец сказал он.

— А кому оно изначально предназначалось? Тебе? — Тесса невольно представила долговязую фигуру Гориана в алом платье…

— Моей сестре.

Девушка перестала хихикать. В сказках не было ни слова про детей Змея Горыныча, но с сыновьями еще можно было смириться. Другое дело — дочь. Гигантская драконица, возможно, с ненормальным числом голов… и у этого существа Тесса, по сути, отняла новый наряд!

Если дочь дракона мыслила как любая среднестатистическая девушка, она могла обидеться. А при ее возможностях эта было чревато испепелением…

— А сестра знает? — осторожно поинтересовалась Тесса.

— Она даже не знает, что оно у нее было, — отмахнулся Гориан. — Император опять папке поклоны бьет, тканями заваливает. Предполагалось, что сестрице из этого что-нибудь сошьют, но тебе нужнее, а ее все равно дома нет. Она с братом в провинцию полетела.

— Слушай, сколько у тебя родни?!

— Сестра и брат, все. Я из нас троих младший. Кстати, у меня сюрприз, который, думаю, тебя обрадует.

У самого Гориана при этом вид был совсем не радостный.

— Что за сюрприз? — Тесса была заинтригована.

— Наша разведка сообщила, что Кощей Бессмертный сейчас в нашей стране. Он изъявил желание посетить дворец отца вместе со своей женой, ее подругой, личным советником — золотым котом, а также временно находящимся с ним в перемирии злым духом Горе.

Такого поворота она не ожидала. Все вместе, да еще и здесь… Не нужно будет ждать сутки! Или нужно?

— Когда они будут здесь?

— Слишком скоро… То есть, очень скоро. Всего через пару часов, может, меньше. Все зависит от того, с такой скоростью они двигаются.

Пара часов… Пара часов — и все! Тесса невольно почувствовала волну нервозности, ей захотелось уйти, не встречаться с ним сейчас, но девушка переборола себя. В конце концов, она дала слово самой Бабе-Яге, а такое слово лучше сдержать!

Гориан наблюдал за ней, глаза его снова стали непроницаемыми.

— Тереза, пока ты ждешь… Я хочу показать тебе кое-что, а заодно и поговорим.

Тесса не стала возражать, ей было лучше занять себя чем-то. Потому что она не смогла бы сколько времени сидеть в этой комнате и просто ждать.

Гориан повел ее через коридоры и залы, алые, бордовые, багровые, с редкими вкраплениями изумрудного. Слуги спешили разбежаться, стать невидимыми при приближении своего хозяина.

— Любят они тебя, — фыркнула Тесса.

— Уважают, — небрежно бросил оборотень.

Она думала, что он хочет показать ей сам замок, но скоро поняла, что у Гориана другая цель.

Они шли долго, пока не оказались перед черными каменными воротами. Казалось, что их не смогут открыть и десять человек, однако при одном только прикосновении руки Гориана заскрипели створки, послышался скрежет камня о камень, и ворота начали движение.

— Здесь дворец кончается, — пояснил оборотень. — Мы попадем в старое логово отца. Он жил тут, когда еще не был правителем. Потом он специально приказал строить свой дворец на этом месте.

— Почему он вообще решил стать правителем?

— Вырос, остепенился, решил подыскать себе какую-то работу. Он говорит, ему захотелось рутины и постоянства.

— И он стал царем? Хороший выбор: сразу к делу, не размениваясь на мелочи!

— Между прочим, людям даже лучше стало! Сначала они воевали друг с другом, потом объединились и стали воевать с отцом, а в итоге и вовсе перестали воевать, превратились в единый народ!

— Спокойно, я и не пытаюсь оспорить общественную значимость твоего папаши!

Ворота раскрылись, пропуская их в темную пещеру. Пространство это было настолько значительным, что, казалось, занимало всю гору. Оно было предназначено для дракона побольше, чем Гориан.

— Тут темновато, — отметила девушка.

— Сейчас исправим.

Вдоль стены рядами висели факелы, к которым направился оборотень. Тесса надеялась, что он не будет зажигать все подряд, а на колдовство, как она знала, он был неспособен. Однако Гориан выдул тонкий язычок пламени на ближайший факел, и этого оказалось достаточно: остальные зажигались друг за другом, быстро, пока огненная пелена не укутала всю стену.

— Впечатляет, — оценила увиденное Тесса. — А тушить кто будет? Слуги?

— Нет, слугам сюда нельзя. Само погаснет, когда ворота закроются, колдовство такое. Жалко, что еще не продумали, как огонь зажигать колдовством…

— У тебя и так неплохо получается. Я не знала, что ты можешь выдувать огонь и в этом облике.

— Ты много чего обо мне не знаешь.

Чем дальше они шли, тем больше на их пути попадалось сокровищ. Сначала это были просто небольшие горки золотых монет разного размера, позже стали попадаться сундуки с драгоценными камнями. Но Тесса поняла, что все это мелочи, когда оборотень привел ее в основную часть пещеры.

Наверное, в ее мире нигде не было такого скопления ценностей в одном месте. Золото, серебро, бронза, а наряду с ними — сияющий белый металл и странные пластины, которые при прикосновении дрожали, как вода. Алмазы, рубины, сапфиры и изумруды, все крупные, сияющие, обработанные. Были и драгоценности, вышитые ткани, статуи, картины и много чего еще. Но преобладало все равно золото.

— Папкино увлечение, — лениво пояснил Гориан. — Это он собирал до того, как стал правителем. Ему стало скучно собирать, а с этим расставаться жалко.

— Как я его понимаю, — пробормотала Тесса.

Она ожидала, что оборотень начнет рассказывать об отце и его сокровищах, но у него были другие планы.

— Я привел тебя сюда, потому что хотел поговорить спокойно, без лишних глаз.

Опыт подсказывал Тессе, что такое начало обычно не сулит ничего хорошего. Несложно было понять, о чем он хочет говорить.

— Что между тобой и Горем? — без излишних предисловий задал вопрос Гориан.

— Незаконченная игра в шахматы и карточный долг.

— Я серьезен.

Тесса задумалась. Спрашивать «А какое тебе дело?» у десятиметрового дракона, пусть и превращенного временно в человека, казалось не самой удачной идеей. А честного ответа у нее попросту не было.

К ее счастью, Гориан не стал настаивать. Вместо этого он перешел в наступление:

— Ты хотя бы догадываешься, что представляет собой Горе?

— Согласна, скотина редкая, — пожала плечами девушка.

Оборотень удивленно моргнул:

— То есть, тебе это известно? И ты все равно любишь его?

— Не разбрасывайся тут громкими словами, подозрительно похожими на приговор!

Он глубоко вздохнул, словно пытаясь взять себя в руки. Тесса терпеливо ждала продолжения.

— Ты, по-моему, не до конца понимаешь, что он есть такое.

— Просвети меня.

Наблюдать за ним было забавно.

— Он уничтожал города и деревни, разорял и обманывал людей.

— Пинал собак под зад и дергал котов за хвосты, а еще подкидывал козьи какашки в свеженадоенное молоко, — усмехнулась Тесса. — Жил бы ты в нашем мире, непременно стал бы ябедой. Какая мне разница, что он делал?

— Неужели тебе все равно?

— Скажем так, ты меня не удивишь.

Гориан задумался. Видимо, только что была разрушена его главная стратегия, он срочно пытался перестроиться. Тесса тем временем разглядывала роскошную коллекцию Змея Горыныча.

— А ты знала, что он…

— Даже не начинай. Слушай, он все-таки «Горе», а не «Счастье» и не «Радость»! Понятно, что он создан не для того, чтобы старушек через улицу переводить да красных девиц спасать. Между прочим, твой отец все эти богатства тоже не честным трудом на заводе подшипников заработал!

Оборотень не стал возражать, он уже ухватился за спасительную ниточку, невольно брошенную ему девушкой:

— Красных девиц! А ты знаешь, сколько девиц он соблазнил?

— Я так поняла, что в вашем мире некоторых и соблазнять сильно не надо. В нашем, кстати, тоже. Ну а ты сам? Блюдешь невинность для будущей жены?

Гориан многозначительно улыбнулся; Тесса закатила глаза.

— Ты ведь осознаешь, что похож на дятла, который долбит раскрашенный под дерево бетон?

— Все настолько безнадежно для меня?

Отказывать ему в грубой форме не хотелось, особенно в замке его отца; особенно в хранилище, которое только он мог открыть! Поэтому Тесса выбрала самый, как ей казалось, безобидный способ:

— Я не говорю, что у нас с ним что-то серьезное в стиле «шей фату — завтра под венец!», нет, и тем не менее… Его я узнала раньше, чем тебя.

— А если бы было наоборот?

— Тогда не знаю, я вообще не поклонница этих «если бы».

— И все-таки?

— Если бы я знала тебя больше времени, если бы его не было поблизости… все может быть. Но реальность несколько расходится с этими предположениями, а, Казанова?

Он повержено кивнул. Тесса не ожидала от него такого смирения, поэтому насторожилась. Гориан был упрям и своенравен, он привык получать то, что хочет. С чего бы ему сдаваться вот так просто? Что-то тут нечисто…

— Что ты задумал?

— Ничего. Я уважаю твое решение, ты имеешь на него право. Наверное, Горе не так уж плох, не зря же о нем сложено столько легенд!

Все это было сказало с такой искренностью, что у Тессы не осталось сомнений: он врет.

— Ну… хорошо, что ты так считаешь. Теперь мы можем идти?

— Да, только сначала я хочу кое-что дать тебе…

Он подошел к одному из сундуков и извлек оттуда ожерелье — довольно скромное по сравнению с остальными сокровищами. На изящной золотой цепочке висели продолговатые золотые листья, только и всего, никаких камней, никаких сложных узоров…

«Заколдовано, — решила Тесса, позволяя оборотню надеть на нее ожерелье. — Если это самое страшное, что он мог придумать, то я переживу!»

Она еще раз мысленно порадовалась, что выпросила у Бабы-Яги защиту от магии.

Однако Гориан, похоже, не ждал от ожерелья никакой реакции. Надев его, оборотень подал девушке руку, чтобы пройти к воротам.

«Странно, я ничего не чувствую… Но если он рассчитывал не на магию, то на что тогда? Неужели он так быстро сдается, потому что Горе сегодня будет здесь? Непохоже на него… Хотя что я вообще о нем знаю, кроме того, что из него получится несколько сотен шикарных дамских сумочек?»

Пока они шли по коридорам замка, оборотень больше не пытался поговорить с ней. При этом он не выглядел поверженным; в его глазах застыла холодная решимость, что не могло не настораживать.

«Устроили мне тут бои за самку… Хотя нет, Горе в этом еще не участвует… Интересно, как он среагирует?»

В одном из коридоров к ним подбежал слуга и, заикаясь, произнес:

— Господин Гориан, гости прибыли. Господин Кощей Бессмертный с женой и свитой. Ваш отец еще не вернулся.

— Тогда я встречу гостей лично. Предупреди их, что я сейчас буду, — распорядился Гориан, а девушке пояснил: — Они сейчас на первом этаже, где-то возле пруда. Думаю, ты тоже захочешь с ними увидеться.

— Еще бы!

Слуга побежал обратно к лестнице, а оборотень продолжил идти неспешно, как и подобало хозяину замка. Тесса старательно подстраивалась под его шаг, хотя это было не так просто. Ей хотелось подобрать подол до колен и побежать так, что ошарашенный слуга остался бы позади. Но девушка сдерживалась, она не собиралась выдавать себя.

Когда от первого этажа их отделяла всего одна лестница, Тесса почувствовала, что сердце ее ускоряется. Было несколько глупо реагировать так, но иначе она не могла, на нее давили любопытство и волнение.

Сначала она увидела Кощея и Лилю. Оба были в дорожных костюмах и выглядели пыльными и усталыми.

Ведьма тоже ее заметила:

— Тесса! Боже мой… Как?! Как ты здесь оказалась?! Ну ты красавица… Я даже боюсь тебя обнять, чтоб не испачкать платье!

— И не надо меня обнимать, обнимай муженька своего! — ворчливо отозвалась Тесса, подавляя улыбку. — Ты свое или мое платье пачкать боишься?

— Да ну тебя!

Кощей, как и следовало ожидать, был более сдержан:

— Я рад видеть леди Терезу, она действительно выглядит великолепно. Господин Гориан, благодарю за приглашение.

Золотой кот появился из ниоткуда и сразу же подбежал к Тессе. Наплевав на величественность, девушка опустилась на колени и начала чесать зверька за ушами. Наплевав на свою гордость, кот громко мурлыкал.

— Да, скучала я тебе, мешок с блохами!

— А я по тебе, двуногое чудовище! И не я один, он тоже скучал! Но признается в этом только под пытками… Можешь попробовать, начни с вырывания ногтей!

Тесса подняла голову и наконец увидела его. Он стоял неподалеку от какой-то толстозадой девицы; на лице Горя застыла привычная для него ухмылка, но сейчас она казалась вымученной. Создавалось впечатление, что он сконцентрировал всю силу воли на поддержании этой маски. Однако на глаза силы не хватило, они выдавали слишком много…

Тесса не знала, что сказать, как вести себя. Она поднялась с колен, кот благоразумно отошел. Но прежде, чем кто-либо успел произнести хоть слово, из пруда выпрыгнула большая жаба и жалобно проквакала:

— Горе! Как же долго я тебя не видела!

— Мари? — изумленно прошептал злой дух, а потом ухмыльнулся, но уже искренне: — А ты совсем не изменилась!

— Ну ты и сволочь!