Вторжение

Глава 11. Лавр

Дизель сердито пыхтел на малых оборотах, толкая катер вверх по строптивому Тавропосу. Какая-то рыба, испуганная то ли звуком двигателя, то ли бурлящей воды, метнулась в сторону берега прямо перед катером. Её темно-серая спина мелькнула среди буро-зеленой воды Тавропоса, заставив вздрогнуть сидевшего на носу катера Лавра.

- Что у тебя, Камнев? - стоявший у руля Смолян успевал не только управлять лодкой, но и внимательно следить за каждым движением впередсмотрящего.

- Всего лишь рыба, господин Смолян. Но здоровущая.

- Отлично, продолжай наблюдение.

Одного из мертвых бирюзовых экспедиционные врачи успели вскрыть до выхода разведгруппы Смоляна. Вид жабр на шее этих существ произвел неизгладимое впечатление на магистра Георгиопольского университета. Поэтому теперь, пока катер рассекал мутные воды Тавропоса, пассажирам на его бортах, носу и корме было поручено не только следить за берегом, но и внимательно всматриваться в глубину реки.

А река по мере удаления от лагеря все сильнее менялась. Рыбы, мелькавшие по ходу движения катера, стали появляться все чаще, и через какое-то время река уже бурлила от множества существ, рассекающих ее поверхность. Через два часа пути Лавр увидел целое стадо зверюг, таких же как тот, что он встретил вчера вечером. Разнежившись у реки, здоровенные твари то и дело поодиночке погружались в Тавропос, в котором они двигались невероятно ловко для своих размеров.

- Еремей, - скомандовал Смолян, когда лодка поравнялись с первым таким лежбищем умильных здоровяков, - если кто-то из них приблизится к катеру, стреляй. Для начала в воздух. Я не хочу проверять, смогут ли они перевернуть лодку. Понял меня? Лавр, тебя это тоже касается!

Но никто из зверей не стал приближаться к лодке, и вскоре стадо скрылось за очередным изгибом Тавропоса. Теперь на берегу реки резвились совсем другие обитатели - с огромными пастями, полными острых зубов и вытянутыми змеиными телами. Где-то из глубины джунглей послышалось что-то среднее между птичьим щебетом и человеческим криком. С высокого левого берега в воду плюхнулась туша, тяжелая и мохнатая. Живности в реке становилось всё больше.

- Вы были правы, Лев, - сказал Еремей Вук, низкий плотный мужчина с лысой головой и щетиной на щеках, - в глубине этого континента действительно сохранилась жизнь. Это потрясающе.

- Это стало понятно ещё вчера, - ответил ему Тадеуш Влк, худой гладковыбритый дылда с копной чёрных кудрявых волос, - более того, вчера мы увидели чудо, сильно превосходящее всё это кишение дикой природы вокруг. Вчера мы с вами встретили разумных существ.

-Да, - кивнул Вук, - вы совершенно правы, коллега. Но вчера у меня не было времени выразить своё восхищение господину Смоляну.

- Выразить восхищение! - фыркнул Смолян, - а вы неплохо вжились в роль университетских лицемеров, парни. На каком-нибудь ученом симпозиуме вы легко сошли бы за своих.

Лавр улыбнулся, пользуясь тем, что собеседники не видели его лица. От Влка и Вука за версту несло разведкой. Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Изменение климата в Склавии толкало правительство Государства на поиск новых плодородных земель для колонизации. Необитаемый Мортум для этих целей подходил идеально. Единственной проблемой был тот факт, что большая часть материка официально принадлежала Прамской Конкордии. Власть Маценты, давно зависимой от Склавийского государства, распространялась лишь на узкую полоску земли между реками Тавропос и Завора. Вернее, узкой являлась полоска колонизируемой земли вдоль побережья Мортума. Истинных размеров территории не знал никто, так как лезть вглубь континента Мацента до сих пор не решалась. Неудивительно, что в первой такой экспедиции приняли участие представители склавийских разведывательных ведомств.

- Однако сегодня вам не придется читать лекции, господа, - продолжил Смолян, - когда мы доберемся до поселения наших ночных гостей, мне понадобятся от вас другие, более прозаические навыки.

- И как скоро мы до него доберемся, Лев? - спросил Вук.

- Хороший вопрос, Тадеуш. Ваше Высочество, вам есть, что сказать по данному поводу?

Расчет вероятностей. Именно для этого их с Константином и пригласили в эту экспедицию. Когда вы лезете вглубь неисследованных земель, произойти может всё, что угодно. А когда вы находитесь в опасной близости от земель вероятного противника, случайностей быть не должно. Устройство вероятностей, над которым с самого начала похода колдовал Кост, должно было быть их страховкой от этих самых нежелательных случайностей.

- При тех исходных данных, что я забил в машину, охотники не были в родном поселении около пяти дней, - ответил Кост, - судя по строению организма этих существ, передвигаться они предпочитают в воде, а значит, путь, который они прошли от поселения, идентичен нашему. Скорее всего, их посёлок находится либо непосредственно в воде, либо на берегу, неподалеку от водоема. Поэтому плывя по реке, мы на него наткнемся. Вероятность данного события восемьдесят два процента и три десятых. Это очень хороший результат.

- То есть нам плыть около пяти суток? - переспросил Вук, - стоит ли так отрываться от экспедиции?

- Вряд ли эти бирюзовые развивали вплавь такую же скорость, как наша старушка, Емельян, - сказал Смолян, - мы сейчас движемся быстрее, чем наши водоплавающие друзья, раз эдак в пять, верно, Кост?

- В пять целых, шесть десятых, согласно Устройству. Но вы же сами понимаете, господа, данные, снятые с мёртвых существ, не идеальны. Мы вполне можем ошибаться в несколько раз, возможно, даже на порядок. Но пока самый вероятный прогноз - мы достигнем поселения к концу дня.

- И что будем делать? - спросил Влк, - драться?

- Высока вероятность того, что драться не придется, верно, Ваше Высочество?

- Пятьдесят шесть процентов, что охотники составляли все боеспособное население общины, - пояснил Кост, - на самом деле, это не очень высокая вероятность.

- Больше пятидесяти процентов.

- На такой прогноз не стоит полагаться. Слишком мало данных.

- В любом случае мы ничем не рискуем. Если на нас нападут, наш катер легко оторвется. Ну а ваши винтовки, парни, дадут нам время на побег.

- То есть мы только посмотрим, посчитаем этих рыбожаб по головам и вернемся к мамочке? - с сомнением в голосе спросил Влк, - звучит, конечно, гладко, но…

Договорить ему помешал сотрясший лодку толчок. Лавру пришлось ухватиться за торчащий из носа поручень, чтобы не свалиться в воду. Глянув вниз, он заметил длинную змееобразную тварь, быстро уплывающую в противоположную от лодки сторону. Судя по скорости, которую сейчас стремительно набирала эта двухметровая бестия, им очень повезло, что они отделались всего лишь толчком.

- Но вы двое профессиональных убийц едете с нами для того, чтобы все закончилось хорошо, даже если гладко не будет, - отрезал Смолян. - Камнев, тебя посадили на нос не для того чтобы ты тут уши развесил, твою мать! Если нашу малышку опрокинет кто-нибудь из обитателей этих вод, этот разговор будет последним, что ты услышишь в этой жизни! Повнимательнее парень!

К полудню катер достиг одного из малых притоков Тавропоса, перегороженного примитивной плотиной из дерева, водорослей и засохшего речного ила.

- Внушает, - сказал господин Влк, осматривая плотину с правого борта катера.

- У склавийских бобров так бы не вышло, - вторил ему господин Вук, - сразу видно работу разумного существа.

- Хорош зубоскалить, - прикрикнул на них Смолян, - готовьтесь к высадке. Я правлю к берегу.

Экипаж катера занялся проверкой снаряжения. Еремей до щелчка вогнал магазин в бок своего ПП-6 от «Склавской Сброи» (1). Тадеуш по одному заталкивал картечные патроны в своё гладкоствольное ружьё с новомодной системой помповой перезарядки. Лавр спрыгнул с носа, чтобы помочь Косту упаковать Устройство в специальный рюкзак. Лавр собирался сам тащить рюкзак, но Константин отказался от его помощи, закинув объемистый короб себе на плечи. Винтовку князь брать не стал, ограничившись крупнокалиберным револьвером в набедренной кобуре. Такой же револьвер взял себе и Лавр, после вчерашнего боя решивший, что будет не лишним чем-нибудь дополнить старую добрую армейскую винтовку. Тадеуш и Еремей очень быстро нашли корягу, к которой удалость принайтовать катер. После этого Смолян заглушил мотор и извлек из металлического ящика на корме собственное оружие – пятнадцатизарядный карабин «Лучани» (2) под пистолетный патрон. Эта изящная штучка была настолько легкой и прекрасно сбалансированной, что отдельные умельцы, как слышал Лавр, умудрялись вести из неё стрельбу с одной руки. Легкий, почти игрушечный карабин был весьма уважаем в преступном мире Прамской Пентархии. Точно так же, как и висевшая на боку Смоляна лупара, памятная Лавру по событиям вчерашнего вечера. Для склавийского магистра медицины оружейные вкусы Смоляна были весьма своеобразны. Впрочем, как показала вчерашняя ночь, управлялся он со своим экзотическим для склавийцев оружием весьма умело. А в остальное Лавру вникать не стоило. Поэтому он и не вникал.

Ещё на катере все пятеро почувствовали ужасающий смрад, идущий от перегороженной плотиной реки. От удушающего запаха разложения мутило ещё на катере. Было понятно, что по мере приближения к источнику запах станет и вовсе нестерпимым.

Лавр вздрогнул, когда Смолян с видимым удовольствием втянул носом отвратительный воздух.

- Что-то мне подсказывает, что проблем с аборигенами у нас сегодня не будет, - неприятно улыбнулся Смолян, - однако же чтобы не возникло проблем с запахом, рекомендую вам всем повязать на лица какую-нибудь ткань, предварительно смочив её спиртом. Спирт в металлическом ящике на корме. Лавр, будь добр!

Лавр тяжело вздохнул. Он уже понял, что в этом походе роль мальчика на побегушках будет отведена именно ему.

Приток Тавропоса, перегороженный плотиной, растекся до размеров большого пруда. Берег реки представлял из себя болотистую местность, заросшую ряской и камышом. Здесь же, среди зарослей камыша, были вырыты небольшие землянки. Крышами этим хлипким убежищам служил тот же камыш. Судя по всему, это и было то самое поселение бирюзовых аборигенов, которое собирались найти разведчики. Вот только кто-то нашёл его раньше. Нашёл и жестоко расправился со своей находкой.

На большей части землянок сложенные из камыша крыши были сожжены. Вокруг этих хлипких убежищ лежали уже существенно разложившиеся трупы. Трупы во множестве покрывали и поверхность пруда. Отвратительно белёсые, вздувшиеся, они источали жуткую вонь, смешавшуюся с исходящим от пруда химическим запахом. Радужная пленка, покрывшая поверхность водоёма, ясно говорила о происхождении запаха.

- Твою мать! – ахнул Константин. Добавить что-то ещё князь был не в состоянии.

- Бойня, - хладнокровно констатировал Еремей Вук, - кто-то перебил целую деревню.

- Пока мужчины были на охоте, - добавил Тадеуш Влк, - это объясняет вчерашний инцидент.

- Мужчины ушли, затем вернулись и пошли мстить. Это объясняет, почему Устройство показало, что мужчины удалились от поселения на пять суток, хотя мы достигли его за два часа, – задумчиво проговорил Смолян, - я ведь правильно понимаю, что машина производила расчёты, исходя из состояния желудков аборигенов после их вскрытия? Ну типа еда, приготовленная в домашних условиях, отличается от той, что мужчины едят на охоте? Или что-то в это роде?

Константин неуверенно кивнул.

- При программировании в устройство заложено огромное количество параметров. Если честно, я сам не всегда понимаю, по какому принципу добавляю в Устройство тот или иной элемент. Но то, что вы говорите, похоже на правду. Хотя я, чтоб мне пусто было, не пойму, чем питание в походе отличается от домашнего. Я имею в виду примитивного дикаря, не знающего огня. Но машина всё же видит какое-то отличие. И вы, судя по вашим вопросам, тоже.

- Всё в порядке, князь, - махнул рукой Смолян, - именно так и работает Гений. Почти всегда мы не понимаем, как именно мы делаем то, что делаем.

Мы? Лавр удивленно вытаращился на Смоляна, пользуясь тем, что магистр его не видит. Мысли в голове цеплялись одна за другую, как звенья якорной цепи. Перед глазами Лавра предстала сегодняшняя ночь, а вернее, тот предутренний час, когда на лагерь напали бирюзовые охотники. Его ведь ранили тогда. В бедро. Копьем. Он не почувствовал боли в горячке боя, но потом его замутило, и он даже отрубился. Вроде бы первую помощь ему как раз и оказывал Смолян. Однако на следующее утро от раны не осталось даже и следа. Лавр с прищуром посмотрел на магистра медицины Смоляна. Неужели он и правда Гений? Гений, о котором не говорилось ни в одном экспедиционном документе, но который легко говорит об этом члену правящего дома и вообще не особо скрывает свой дар. Университетский ученый, магистр медицины, запанибрата беседующий с двумя профессиональными убийцами из разведки. Склавиец, предпочитающий прамское оружие. Лавру не нравилось такое количество странных сочетаний в одном человеке.

Чудовищная вонь проникала даже через пропитанную спиртом тряпку. К горлу подступил горячий комок кислятины, но у Лавра пока получалось сдерживаться.

- Нам нужно понять, как далеко сейчас находятся те, кто это сделал, - сказал Смолян, обращаясь к Константину, - заодно было бы неплохо понять, кто конкретно это сделал.

- Я бы поставил на прамцев, – Тадеуш Влк открыл вытянутый из нагрудного кармана портсигар и, достав папиросу, просунул её под лицевую повязку, - какие-нибудь искатели приключений и авантюристы полезли бы, скорее, через мацентийскую территорию, то есть мы бы с ними уже встретились. Но мы не встретились.

Щелкнуло колёсико зажигалки. Лавр сделал шаг в сторону от заклубившегося вокруг Влка дымного облачка. Аромат табачного дыма не смог перебить вонь разложения, он лишь добавил дополнительные оттенки к удушливому запаху смерти.

- А ведь это наш берег Тавропоса, - проворчал Еремей Вук, - что эти прамские ублюдки себе позволяют?

- Сначала нужно удостовериться, что это прамские ублюдки. – Проворчал Смолян, - вы двое сейчас и займётесь этим.

- Говно, - проворчал Влк, бросая окурок папиросы, - а я уж понадеялся, что ковыряние в трупах осталось в прошлом.

- Знал бы, что наткнемся на чужой беспорядок, - Вук вытащил из кармана на бедре раскладной нож с выкидным лезвием, - взял бы инструмент получше. Ну уж какой есть. Вы, я так понимаю, будете на катере?

- Верно, - кивнул Смолян, - у меня уже есть пара вопросов для Устройства Его Высочества.

- Чтобы ответить на них, мне, скорее всего, понадобятся образцы. Раз уж мы все равно здесь…

Кост снял с плеч Устройство и принялся рыться в боковых клапанах рюкзака.

- Вот пробирки. Лавр, ты не мог бы? Мне нужна вода из пруда, почва, желательно из следа нападавших, и давай ещё золу у землянки возьмём. Надеюсь, Устройству этого хватит.

Лавр вздохнул и послушно поплелся выполнять поручение. К счастью, наполнить три пробирки было гораздо легче, чем вскрывать вздувшиеся гнилостно-белые тела аборигенов. А ведь именно этим начал сейчас заниматься Еремей Вук по соседству с заполнявшим пробирку Лавром.

На все про все Лавру хватило десяти минут. После этого они с Константином и Львом удалились на катер, оставив помощников Смоляна заниматься их грязной работой.

1) ПП-6 от «Склавской Сброи». "Склавийская Сброя" - полугосударсвтенная корпорация Склавии, производящая ручное стрелковое оружие для Склавийской Государсвтенной Армии, других силовых структур, в том числе и иностранных, а также для частных заказчиков.

2) «Лучани» - оружейная фирма со штаб-квартирой в прамском городе Галан, по слухам, плотно сотрудничающаящая с прамским криминалитетом.