Вторжение

Глава 24. Богдан

Дорога Лазарова до казарм была коротка и, по счастью, безлюдна. Хотя под конец пути инспектору начало казаться, что он слышит конский топот. Впрочем, это могли быть и военные, в конце концов, расквартированный в казармах полк был драгунским.

Перед Лазаровым вырос комплекс угрюмых трёхэтажных зданий красного кирпича, выглядывающих из-за увенчанного колючей проволокой забора. У ворот его встретили двое явно нервничающих часовых. Третий, судя по всему, не менее нервный, остался внутри караульной будки.

-Стой, кто идет!

-Лазаров, старший следователь Синода! – проговорил он устало. - Эрзины грабят город! Мне нужно к полковнику Веселинову!

На лицах солдат появилось что-то вроде улыбки. За стенкой будки послышался взволнованный голос третьего солдата, судя по всему, звонившего по телефону.

В течение пяти минут явился разводящий – высокий молодцеватый драгун с роскошными усами, попросивший господина инспектора следовать за ним.

Следующим из представших перед Лазаровым военных был молодой поручик с серым от недосыпа лицом, по-видимому, начальник караула. На вопрос, когда можно будет увидеть полковника Веселинова, поручик замялся и вместо ответа сам спросил Лазарова, что конкретно происходит в городе.

-То же, что у вас, - мрачно усмехнулся инспектор, прекрасно понимавший причины странного поведения поручика. – Все спят мёртвым сном, кроме эрзин. Аборигены бодрствуют и, судя по слышимым мной звукам, убивают.

-Мы тоже слышали, - кивнул поручик, - два часа назад взорвался склад на восточном берегу, такое просто невозможно было не услышать, но…

-Но никто из спящих не проснулся, - кивнул Лазаров, - а будить вы, как я понимаю, пока не решились.

-Решились, - вздохнул поручик. – Ещё ночью. Я растолкал своего помощника – радиста. Он вроде как сначала оклемался, а потом отверткой мне чуть бок не пропорол. Насилу скрутили.

-А вчера также было? – спросил Лазаров

-Да не то чтобы, - смутился поручик, - вчера-то, по правде говоря, меня так будили. На караул нужно было в 6 утра заступать, а я проспал. Парней-то моих, кто вставать не желал, по-простому с кроватей роняли или водой окатывали, или ещё как, а меня не стали трогать, так я почти до восьми и проспал.

-На людей кидался? – деловито спросил Лазаров.

-Нет, так ведь и не восемь утра-то уже. Сегодня оно всё как-то по-другому.

-Самый лучший день солдата был вчера, - пробубнил себе под нос Лазаров, - как же, плавали, знаем. Вчера у вас вроде тоже кто-то с ума сошел.

-Гараж хотели поджечь. Пятеро, - кивнул поручик. - Но кроме них никто больше не погиб. Вовремя спохватились.

-Ну вот и сейчас вовремя спохватимся, - усмехнулся Лазаров, - сколько у тебя людей на ногах?

- Двадцать семь, - сразу ответил поручик, - ещё прапорщик-радист в гарнизонной тюрьме и двое спящих на посту, которых я, чёрт побери, не рискнул будить.

-Понимаю, - серьезно кивнул Лазаров, - но рискнуть нам всё-таки придется. Для начала нам нужно разбить находящихся в вашем распоряжении солдат на тройки. Затем…

Лазаров не в первый раз сталкивался с тем, насколько легко один человек может поменять безнадёжную, казалось бы, ситуацию. Для этого даже не всегда нужно знать, что ты делаешь. Достаточно отдавать распоряжения с уверенным видом. Первый же из разбуженных – один из уснувших на посту караульных - кинулся на тормошивших его солдат. Но готовая к этому тройка быстро оглушила его прикладами винтовок, обмотанными тряпками, и отправила в гарнизонную тюрьму, в камеру, напротив прапорщика-радиста.

Лазарову пришлось применить все отточенные за годы казённой службы навыки притворства, чтобы не выдать своё беспокойство окружающим его солдатам.

-Двое подряд, что ж, бывает. Значит дальше всё точно будет без проблем, - уверенно сказал он, и добавил через минуту, - теория вероятности, господа.

Если в голову к драгунам и закралось беспокойство, они мастерски его скрыли.

Уже со вторым караульным все вышло как нельзя лучше. Бедолага очнулся сразу после опрокинутого прямо в лицо ведра ледяной воды. Вот только у него страшно болела голова.

— Это ничего, пройдет, - сказал ему Лазаров. На этот раз он действительно верил в то, что говорил. Его ужасная головная боль прошла без следа, ещё когда он шел к казармам.

Следующими жертвами обливаний стали сержанты и младшие офицеры. Ни у кого, включая самого начальника караула, не поднялась рука замахнуться ведром на мирно спящего в своей постели полковника Веселинова. Лазаров же только хищно улыбнулся.

-Подай-ка мне, братец, ведро!

В следующую секунду ему вместе с двумя сопровождавшими его унтер-офицерами пришлось пулей вылететь из комнаты – старый вояка, полковник Веселинов, держал под подушкой револьвер, который тут же и выхватил, увидев в момент пробуждения обступивших его кровать людей. К счастью, спросонья движения полковника были замедлены и обошлось без жертв.

Личный состав был построен на плацу в течение часа. За это время Веселинов успел связаться с канонерской лодкой «Вьюга» и дать рекомендации паникующему вахтенному по поводу ускоренного пробуждения личного состава, после чего решил переговорить с Лазаровым.

-Что предлагаете делать, господин инспектор? – полковник Веселинов был ровесником Лазарова, но за собой следил явно лучше. В то время, как инспектор отрастил к шестидесяти годам изрядное брюшко, полковник имел форму, не уступающую многим молодым офицерам.

-Я не знаю, господин полковник, - просто ответил Лазаров. - Мне никогда не приходилось командовать в бою.

-Пока я спал, вы неплохо справились, - проворчал драгун. - Ладно, тогда буду приказывать я. Вестовой!

Веселинов не собирался отправлять своё маленькое войско в неизвестность. Контрнаступление началось с маленьких кавалерийских разъездов по двое-трое драгун. Всадники должны были найти противника, затаившегося на ичитьевских улицах и в окружавшей городок тайге, и оценить его численность и вооружение. Только после этого Веселинов готов был принимать решение о дальнейших действиях драгун.

Правый берег Ичитьевска прорезали с севера на юг три улицы, одна из которых по совместительству являлась ещё и набережной. Собственно, так она и называлась – Набережная. Две другие улицы именовались соответственно – Центральной и Западной.

На центральной улице сейчас находились значительные силы восставших, но угрозы сплоченному воинскому контингенту они не представляли. Вооруженные чем попало эрзины занимались грабежом богатых домов, чьи хозяева метались сейчас на своих постелях в плену кошмарных видений. Увлёкшись грабежом, аборигены даже не выставили дозорных. Впрочем, а чего ещё ждать от никогда по-настоящему не воевавших дикарей? Гораздо опаснее выглядела группировка эрзин на Западной улице. Эти медленно продвигались на север, нестройно шагая рыхлой пехотной колонной по пять человек в ряд. Выглядело это всё лишь плохой пародией на настоящую армию, вот только эрзинов было почти пять сотен и все они были неплохо вооружены уже знакомыми по двадцать пятому складу винтовками и пулеметами. Эта группа явно нацелилась на штурм казарм и, по мнению Веселинова, являлась главной угрозой. На Набережной же не было никого. Разведчики сумели доехать до самого моста, откуда их взору открылся вид горящих складов и снующих меж ними эрзинов, радостно грабивших то, что пока ещё не сгорело. Драгун из первой роты, оставленных Веселиновым для охраны складов, разведчики не обнаружили, что заставляло предположить самое худшее. Впрочем, о восточном береге полковник сейчас не думал. Для начала следовало разобраться с берегом западным.

Тотчас после возвращения разведчиков Веселинов отправил четвертую роту в тайгу, раскинувшуюся к западу от казарм. Остальной полк оставался в казармах, скрытно готовясь к обороне.

-Не хочу рисковать, - прорычал Веселинов, поглядывая на Богдана. – Вы скажете, что нужно торопиться, но пять сотен - это пять сотен, и лучше я встречу их здесь. Здесь я могу воевать с ними так, как я этого хочу.

-Здесь вы командуете, полковник, - пожал плечами Лазаров.

-Но вы осуждаете, верно? – Веселинов поднял бинокль, пытаясь высмотреть за громадами домов идущий по их души отряд. За час, что они с инспектором провели, стоя у чердачного окна штабного здания, он делал это уже раз, наверное, пятнадцатый. – Считаете, что настоящий военный должен прежде всего думать о спасении гражданских, верно? А если он думает о чём-то другом в минуту, когда этих самых гражданских режут меньше, чем в версте от имеющихся в его распоряжении бойцов, то он или трус, или дурак. Верно? Вы ведь так думаете?

-Это вы так думаете, господин полковник, - грустно улыбнулся Лазаров. - Вы. Не я.

-Да пошёл ты к черту, лицемер! – фыркнул Веселинов. - Будь ты на моём месте, сейчас бы тоже окапывался вокруг казарм и устраивал огневые позиции из мешков с песком. Но ты-то думаешь, что был бы героем, да?

-Нет, - коротко ответил Лазаров.

-Ещё как думаешь, - Веселинов погрозил ему пальцем. - Ты бы и был героем для жителей этого гнусного городишки. А вот для матерей этих молодцов, - полковник указал биноклем на драгун, затаившихся за кирпичной стеной казарм, - ты был бы убийцей. Потому что из-за тебя бы погибли их дети.

Лазаров счёл за лучшее промолчать.

-За горожан отвечают городские власти, - рявкнул Веселинов в лицо инспектору. - То, что склавийских подданных сейчас режут в их домах, как свиней, это их вина, понял, святоша?! И твоя заодно. Потому что они, всей своей ублюдочной ратушей просрали свой город! А ты, инспектор, просрал всю эту чертовщину с этим проклятым сном.

-Проспал, - тихо сказал Лазаров.

-Что?

-Я проспал всю эту чертовщину с проклятым сном, полковник. Так сказать, мне кажется, будет точнее.

-Проспал, - полковник хмыкнул, - и не возразишь ведь!

-Короче, вы, шпаки, проспали все свои задачи и обязанности. А моя главная задача – вернуть парней из моего полка домой. И эту задачу я буду выполнять в первую очередь!

-Хоть вам и неприятно, - докончил за него Лазаров.

-Да, - рявкнул полковник, - у меня аж скулы сводит от того, что пока я сижу здесь, эта сволочь режет горожан. Можешь мне не верить, мне плевать.

-Вопреки тому, что вы сказали, - вздохнул Богдан, - в мою ответственность вовсе не входила вся эта эрзинская чертовщина. Я нёс ответственность только за одного человека. И я его, как вы выражаетесь, просрал. Не мне вас судить полковник. Мне, скорее, стоит на вас равняться.

-Тихо, - предостерегающе поднял руку Веселинов. - Они идут.

Эрзины, за время своего марша превратившиеся из колонны в толпу, медленно выходили из горловины Западной улицы, осторожно приближаясь к казармам. Все они были вооружены. У многих, помимо винтовок, из-за пояса торчали гранаты. Не менее двух десятков аборигенов тащили непривычного вида пулеметы.

-Ну сейчас начнётся, - на лице Веселинова появилось хищное выражение. - Отойдите от окна, инспектор, здесь нас в два счёта пристрелят!

-Готовьсь! - заорал полковник, спустившись вниз к ожидавшим его офицерам, - стрелять только по моей команде!

Штабные тут же что-то забубнили в мембраны полевых телефонов, чьи черные провода тянулись от здания офицерского клуба к занявшим свои позиции драгунам.

Веселинов хотел, чтобы казармы по-прежнему производили впечатление спящих. Для правдоподобности он даже оставил за забором часовых, которые теперь, видя прущую на них толпу вооруженных дикарей, совершенно закономерно укрылись от них за воротами.

-Интересно, - пробормотал Веселинов, - как они собираются проникнуть внутрь.

Словно ответ на его вопрос, в конце колонны появился утробно рычащий грузовик с кустарно обшитым сталью кузовом. Выехав с Западной улицы на противоположную от комплекса казарм сторону Смотровой площади, грузовик захрипел во всю мощь своего перегретого двигателя и начал набирать разгон.

-Не оригинально, зато эффективно, - прокомментировал Веселинов.

С разгона кустарно бронированный грузовик вынес ворота казарм и по инерции проехал ещё несколько метров. За ним в пролом устремилась толпа. Зазвучали выстрелы – кто-то из эрзинов на радостях начал палить в воздух.

-Давайте, голубчики, не стесняйтесь, ведите себя как дома, - тихо ворковал себе под нос Веселинов.

Эрзины втягивались в ворота, заполняя собой двор. Одна часть собиралась вокруг ближайших казарм, по-видимому, формируя импровизированные штурмовые группы, другая обходила казармы, осторожно проникая вглубь комплекса.

-Ну вот теперь самое время, - радостно сказал Веселинов, наблюдая, как количество эрзин, проникших в комплекс, становится равным количеству аборигенов, остающихся на площади. - Радист! Телеграфируйте на «Вьюгу»: «Открыть огонь». Координаты они знают.

Радист, тот самый бросавшийся на людей прапорщик, кивнул и принялся быстро бубнить свою скороговорку в мембрану микрофона. Взгляд на него вызывал в душе у Лазарова муки совести за убитого на улице Ичитьевска безымянного прохожего. Тот ведь тоже, получается, очухался бы. И жил бы дальше, если бы господин инспектор не встретился ему на пути.

Раздался свист. Как показалось Лазарову, совсем рядом. Грохнуло прямо посреди Смотровой площади, да так что из окон казарм вылетели стёкла. За первым грохотом тут же раздались ещё два – в бой вступила канонерская лодка.

Одновременно с залпами стадвадцатимиллиметровых орудий зазвучал стрёкот пистолетов-пулемётов и хмурое гавканье винтовок – это передовые группы эрзин напоролись на оборонительный рубеж, спрятанный за ближними зданиями комплекса.

-Разрешаю огонь по готовности, - рявкнул полковник. И вновь бубнёж штабных, после которого звуки стрельбы усилились многократно.

Казармы, казавшиеся до этой секунды тихими и мёртвыми, враз ожили. Отворялись ставни окон первого и второго этажа. В чердачных окошках и на скатах крыши молниеносно появились стрелки в драгунской форме. За стенами же казарм в это время разрывались артиллерийские снаряды, - «Вьюга» вносила свою лепту в разгром дикарей.

Эрзины, не ожидавшие отпора, растерялись. Военных навыков у большинства из них хватило лишь на то, чтобы залечь за ближайшем укрытием, самые храбрые пытались ещё и отстреливаться, но куда там! Драгуны били организованно, залпами, по давно расписанным секторам стрельбы. Любое сопротивление мгновенно подавлялось. Особенно большую лепту вносили офицеры и унтер-офицеры, вооруженные автоматическим оружием. Тех эрзин, кто пытался организовать среди своих людей какое-то подобие порядка, отстреливали занявшие крыши стрелки. Бой, даже толком и не начавшись, быстро превратился в избиение.

-Пускайте ракету, - отдал приказ Веселинов, - а то убегут ведь!

Он говорил об оставшихся снаружи эрзинах, явно не желавших умирать под артиллерийскими залпами канонерки. Оставшиеся в живых командиры ещё пытались организовать их в кулак для повторной атаки на казармы, но исход уже, по-видимому, был очевиден даже им самим.

Небо над Смотровой площадью осветила зелень сигнальной ракеты. Спустя несколько минут Лазаров, несмотря на грохот непрекращающейся стрельбы, услышал со стороны леса отчётливый конский топот.

-Ну вот теперь уже всё, - довольно улыбнулся Веселинов. - Теперь не уйдут. Через часок можно и ответный визит планировать, господин инспектор. Раздавим гадов!

-Господин полковник, - один из телефонистов поднял глаза на Веселинова, - наблюдатели зафиксировали большой летательный аппарат, идущий с Северо-Запада.

-Свяжитесь с ними, - отдал приказ прапорщику Веселинов. - Это наши, больше тут появиться некому.

-Вы позволите, полковник? – не дожидаясь ответа, Лазаров направился к выходящему на север окну.

Пришлось как следует высунуться в оконный проём, чтобы разглядеть летательный аппарат, о котором докладывали телефонисты.

С Северо-Запада на Ичитьевск надвигалась серо-стальная громадина дирижабля. Крупная, того же металлического цвета гондола, была украшена изображением, рассмотреть которое сейчас было невозможно. Впрочем, Лазаров уже узнал этот огромный, даже для дирижабля, корабль. «Ловящий», единственный в Склавийской армии дирижабль - авианосец, был творением Тодора Ребражевского, Гения Разума, и являлся единственным кораблём такого класса, который можно было подготовить к полёту за пару часов. Именно на прибытие «Ловящего» и надеялся Богдан, отправляя срочную телеграмму руководству костовского Синода.

-Рад видеть вас, «Ловящий», - громыхал за спиной Лазарова голос полковника Веселинова, - причальную мачту, вы, наверное, уже видете. Она находится рядом с корабельным причалом. Правьте туда. Я сейчас направлю…

Речь Веселинова прервалась, Лазаров услышал хрип, от которого спина инспектора моментально покрылась мурашками. Он резко обернулся к полковнику, успев заметить, как тот оседает на пол, зажимая рукой горло, из которого во все стороны хлестала алая артериальная кровь. Рядом с ним стоял, крепко сжимая в кулаке отвертку, прапорщик-радист.

-Тепло, - прочёл Лазаров по губам перемазанного в крови безумца. – Тепло. Погреюсь ещё немного.

Прежде чем выскочившие из-за своих телефонов адъютанты вскинули свои револьверы, отвертка вошла полковнику Веселинову точно в сердце.