“Они варвары”, - сказала одна из Ящериц другой. Анелевичу казалось, что он не должен был слышать, но он услышал.
“Варвары, это правда”, - согласился другой Ящер, - “но если это евреи, то это варвары, которые нам полезны”.
“А”, - сказала первая Ящерица. А", - подумал Мордехай. Услышать это от Ящерицы не было большим сюрпризом. Он знал, что Раса считала евреев полезными. Евреи тоже сочли ящериц полезными. И поэтому мир вращается. Он снова помахал самцам, затем начал крутить педали на юго-запад, обратно в сторону Лодзи. Ноги у него почти не болели, и, как только он выбрался из города, он мог ехать довольно быстро. И поэтому колеса крутятся. Он склонился к работе спиной.
Нессереф захотелось зашипеть на своих тосевитских рабочих тоном сигнала тревоги. “Почему вы не залили бетон, как мы обсуждали на днях?” - возмущенно спросила она.
Большой уродливый предок смотрел на нее сверху вниз со своего нелепого роста. Он не говорил на языке Расы с какой-либо большой грамматической точностью, но он дал понять себя: “Слишком сильный дождь”, - сказал он и добавил выразительный кашель. “Земля вся грязная. Налей сейчас, не очень хорошо застыл. Налей сейчас, совсем не почти застыл. Он упер руки в бедра. Пилот шаттла никогда раньше не видел этого жеста, но это должен был быть жест неповиновения.
И Большой Урод - его звали Казимир - был прав, или она предполагала, что он прав. Она никогда не видела, чтобы дома шел такой сильный дождь, как здесь, возле Глоно, последние пару дней. Мужчины из флота завоевания, те, кто не пытался приставать к ней с джинджер, сказали ей, что такие вещи не редкость в этой части Тосев-3, и даже более распространены в других местах.
“Очень хорошо, Казимир”, - сказала она, уступая. “Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем залить бетон для площадки для шаттлов?”
“Не знаю”. Там, где жест Большого Урода "руки на бедрах" был чужеродным, его пожатие плечами вполне могло принадлежать мужчине этой Расы. “Земля высохнет через четыре, пять, шесть дней - если до этого больше не будет дождя”. Он снова пожал плечами. “Тогда и сейчас ничего не знаю о дожде. Тогда и сейчас никто ничего не знает о дожде”.
Это было не совсем правдой - метеорологи Расы были лучше в прогнозировании погоды на Тосев-3, чем когда прибыл флот завоевания. Затем, судя по отчетам, которые прочитал Нессереф, они ничего так не хотели, как забиться обратно в свою яичную скорлупу и спрятаться. Их модели не были созданы для экстремальных климатических условий этого мира. Они улучшились, но оставались далеки от совершенства.
Казимир сказал: “Отведай немного имбиря, пилот шаттла. Тогда тебе станет лучше”. Он еще раз выразительно кашлянул.
“Нет”, - ответила Нессереф, тоже выразительно кашлянув. “Не предлагайте мне этого снова, или в следующий момент у этой команды будет новый прапорщик”.
Она впилась взглядом в Большого Урода. Он был выше и массивнее, но она была свирепее. Он отвернулся, бормоча: “Это будет сделано, превосходящая женщина”. Фразу о похлопывании, в отличие от большей части своей речи, он произнес правильно.
“Лучше бы это было сделано”, - отрезал Нессереф.
Она все еще жаждала имбиря, жаждала того, какие он вызывал у нее ощущения, даже жаждала того, как он вводил ее в нужное русло. Чем больше она жаждала, тем сильнее сопротивлялась этому желанию. Она была и намерена оставаться самостоятельной личностью, подчиняя свою волю воле других только тогда, когда это было необходимо, а тосевитскую траву - совсем нет, если она могла с этим поделать. Неважно, насколько хорошо она себя чувствовала от этого, джинджер превратила ее в животное. Хуже того, это тоже превратило мужчин вокруг нее в животных.
Когда она зашагала прочь, ее ноги хлюпали по отвратительной грязи. Она снова зашипела, желая, чтобы кто-нибудь, более знакомый, чем она, с условиями на этой планете, получил работу по прокладке порта для шаттлов.
“По крайней мере, я нашла немного земли, которую мы могли бы использовать”, - пробормотала она. Буним или его начальство должны были выплатить компенсацию Большим Уродам, которым раньше принадлежала эта земля. По всем признакам, тосевиты удерживали Расу ради выкупа, или думали, что удерживали. Но у Расы было больше ресурсов, чем думали эти крестьяне, и платить им то, что, по их мнению, они заслуживали, было приемлемым расходом.
Мысль о необходимости платить им все еще оскорбляла Нессереф. Это была не одна из независимых не-империй, существование которых когда-то удивляло ее; Раса действительно завоевала этот участок Тосев-3. Но местные администраторы, казалось, делали все возможное, чтобы отрицать, что они совершили что-либо подобное. Независимо от того, как часто Буним объяснял это, это все еще казалось неправильным.
Нессереф посмотрел на север и запад в сторону Глоно, затем на юг и восток в направлении Джезува, другого близлежащего тосевитского города. На карте, на самом деле, Джезоу был ближе к выбранному ею месту, чем Глоно. Однако ее глазные турели продолжали поворачиваться в сторону последнего города. Большой Урод по имени Анелевичз сказал, что у него там была металлическая бомба. Она все еще не знала, говорил ли он правду. Она надеялась, что ей - и порту для шаттлов, который в конечном итоге появится здесь, несмотря на задержки, вызванные ужасной погодой, - никогда не придется узнать.
Она повернула свои глазные турели в направлении Больших Уродов, которые работали на нее. Анелевич пошутил - она надеялась, что он пошутил, - о перемещении бомбы, которая у него могла быть, а могла и не быть, чтобы разрушить порт ее шаттла. Был ли кто-нибудь из этих тосевитов его шпионами? Она едва ли могла выйти и спросить их.
Она знала, что почти все рабочие принадлежали к большей подгруппе, называемой поляками, а не к меньшей подгруппе, называемой евреями. Судя по тому, что Нессереф узнал и от Бунима, и от Анелевича, две подгруппы недолюбливали друг друга и не доверяли им. Это уменьшало вероятность того, что поляки шпионили в пользу Анелевича.
Какую бы уверенность ни принесла ей эта мысль, длилась она недолго. То, что поляки не шпионили для Анелевича, не означало, что они не шпионили для кого-то. Она хотела бы, чтобы здесь работали мужчины и женщины этой Расы, но, даже после прибытия колонизационного флота, их было недостаточно, чтобы обойти все. Также не было достаточно тяжелого оборудования, чтобы передвигаться, не при том, что его так много использовалось для строительства жилья для колонистов.
Она сердито посмотрела на серое, мрачное небо. Она решила использовать рабочую силу тосевитов, потому что с ее помощью она могла бы закончить порт шаттла до того, как настанет ее очередь за тяжелым оборудованием, имевшимся у Расы поблизости. Но погода не благоприятствовала. Она пережила здесь нескончаемую зиму. Она разговаривала с ветеранами флота завоевания. Погода на Тосеве 3 не располагала к сотрудничеству с кем бы то ни было.
Как будто в подтверждение своих слов, капля дождя упала ей на морду, а затем еще и еще. Это был не тот ливень, который остановил заливку бетона, но и не та погода, при которой ее рабочие могли что-то сделать. Они казались какими угодно, но только не недовольными этим. Некоторые натянули матерчатые шапочки пониже на глаза. Другие стояли в любом укрытии, которое могли найти, и вдыхали дым от горящих листьев какого-то тосевитского растения. Это показалось Нессерефу отвратительной привычкой, но им это понравилось.
Через некоторое время Казимир подошел к ней и сказал: “Не могу работать в такую погоду”.
“Я знаю”, - покорно сказала Нессереф.
“Вы увольняете нас?” - спросил старшина. “С оплатой? Погода не по нашей вине”.
“Да, с оплатой”, - сказал Нессереф еще более покорно. Она сделала бы то же самое для представителей Расы, и ее инструкциями было обращаться с Большими Уродцами как с представителями Расы, или, по крайней мере, как с Работевсом и Халлесси. Она сомневалась, что эти тосевиты заслуживали такого обращения, но была готова - менее готова, чем она, но все же готова - поверить, что мужчины, прибывшие с флотом завоевателей, знали о ситуации больше, чем она.
Теперь Казимир снял кепку и наклонился от пояса в ее сторону. “С тобой приятно работать, превосходная женщина”.
“Я благодарю вас”, - сказал Нессереф. Чтобы быть безупречно вежливой, ей следовало бы сделать старшему комплимент в ответ, похвалив его за тяжелую работу, которую проделали он и другие Большие Уроды. Она не могла заставить себя произнести эти слова. Судя по всему, что она видела, польские мужчины работали не усерднее, чем было необходимо.
Они, похоже, не пропустили ответный комплимент. После того, как Казимир крикнул им что-то на их родном языке, они издали крики, означавшие, что они счастливы. Некоторые из них поклонились Нессерефу, как это сделал бригадир. Некоторые помахали рукой: дружеский жест, который, как она видела, они использовали между собой. А некоторые просто направились в сторону Ежова, не оглядываясь назад. Многие из них, как она знала по опыту, злоупотребляли алкоголем в свободное время и утром возвращались на работу в гораздо худшем состоянии.
Капля дождя попала ей в глаз. Ее мигательная перепонка вспыхнула на глазном яблоке, стряхивая влагу. Она задавалась вопросом, как долго будет идти дождь. Без сомнения, слишком долго. Она вздохнула. Она ничего не могла с этим поделать. Она ничего не могла поделать со слишком многими вещами на Тосев 3.
Она вытащила телефон из сумки на поясе и набрала код Бунима. Региональному субадминистратору потребовалось больше времени, чтобы ответить, чем, по ее мнению, следовало. В его голосе не было особого ликования, когда он спросил: “Ну, пилот шаттла, что на этот раз пошло не так? Я предполагаю, что что-то пошло не так, иначе вы бы мне не звонили”.
“Правда, высочайший сэр - что-то случилось”, - сказал Нессереф. “Из-за этого дождя заливка бетона не может начаться, как запланировано”.
Она была рада, что в портативном телефоне не было визуальной связи; хотя черты Расы были менее подвижными, чем у Больших Уродцев, она не думала, что Буним будет выглядеть счастливым. Но все, что он сказал, после собственного вздоха, было: “Очень немногие вещи на Тосев-3 движутся в точном соответствии с заранее установленными графиками. Это, естественно, огорчает наш вид, но здесь это своя правда. Лучше, чтобы расписание несколько запуталось, чем те, кто пытается его выполнить ”.
“Я благодарю вас, превосходящий сэр”, - сказала Нессереф с некоторым удивлением. “Это великодушно с вашей стороны”. Это было более великодушно, чем она ожидала от него.
“Любой, кто пытается ускорить события на Тосев-3, обречен на разочарование, точно так же, как любой, страдающий фиолетовым зудом, обречен на царапины”, - ответил Буним. “Мне дали понять, что проблема в другом месте на Tosev 3 серьезнее, чем здесь”.
“Тогда, Император, сохрани меня от этих регионов”, - сказал пилот шаттла.
“Действительно”, - сказал Буним. “Но вы также должны помнить, что Большие Уроды, когда движутся к своим собственным целям, а не к нашим, способны развивать скорость, с которой мы и надеяться не могли сравниться. Таким образом, они приобрели промышленную технологию всего за несколько лет. Отсюда и их чрезвычайно быстрый рост технических возможностей как во время борьбы с флотом завоевания, так и после прекращения боевых действий ”.
“Я действительно помню это”, - сказал Нессереф. “Я этого не понимаю, но я это помню. Мое мнение, чего бы это вам ни стоило, заключается в том, что у них больше технических возможностей, чем они знают, что с ними делать. Если бы у них было больше социальной стабильности, они, возможно, не продвигались бы так быстро, но им было бы лучше ”.
“Я согласен с вами”, - сказал Буним. “Они уже работали над оружием из взрывчатого металла, когда прибыл флот завоевателей. К настоящему времени, скажем, немцы и американцы, возможно, уже вели ядерную войну. Если бы мы пришли после такой битвы, нам нужно было бы только собрать осколки ”. Он вздохнул. “Это было бы намного проще”.
“Для флота завоевания, конечно”, - сказал Нессереф. “Однако флоту колонизации было бы сложнее иметь дело с разрушенной планетой”.
“Правда”. Буним снова вздохнул. “Это одна из причин, по которой мы не использовали много металлических бомб. Несмотря на это, однако, бывают моменты, когда я думаю, что оно того стоило ”. Он прервал связь, оставив Нессерефа одного под холодным дождем.
Научным сотрудником посольства Расы в Нюрнберге был мужчина по имени Сломикк. У Томалсса время от времени возникали к нему вопросы с тех пор, как он спустился на поверхность Тосев-3, и в целом он был доволен его ответами. Казалось, он лучше понимал образ мыслей тосевитов, чем это было принято среди этой Расы.
Однако сегодня Томалсс пришел к нему с вопросом другого рода: “Насколько мне угрожает аномальный уровень фоновой радиации в этой части Германии?”
Сломикк повернул обе глазные турели в сторону исследователя психологии тосевитов. “Как вы узнали об этом увеличении радиации?” спросил он. “Вы правы - это действительно существует, но мы не стараемся изо всех сил рекламировать это”.
“Я вижу, что вы бы этого не сделали”, - сказал Томалсс с заметной теплотой. “Я наткнулся на это случайно; я исследовал влияние местного климата на сельское хозяйство, и следующей картой, которая появилась на экране, была карта распределения радиации в зависимости от характера ветра”.
“Я ... понимаю”, - медленно произнес Сломикк. “Ну, это одно из звеньев, которое мне придется удалить из компьютерной системы”.
“И это все, что вы можете сказать по этому поводу?” Потребовал ответа Томалсс с еще большим негодованием, чем раньше. “Вы можете сделать только то, что скрыть доказательства от тех, кто вынужден здесь служить?”
“Что бы вы еще порекомендовали, старший научный сотрудник?” - спросил офицер по науке. “Я не могу заставить радиацию исчезнуть, и немецкие ученые настаивают на размещении своего центра здесь. Их бывший центр, Берлин, на ранней стадии боевых действий был намного более радиоактивным, чем этот ”.
“Я, конечно, знаю об этом, ” сказал Томалсс, - как я знаю, что мы также бомбили немецкий город Мюнхен, к югу отсюда. Но оба эти события произошли во время боевых действий; радиоактивность от них должна была к настоящему времени спасть, не так ли?”
“Действительно, так и должно было быть, если бы мы обсуждали только радиоактивность”, - сказал Сломикк. “Но немецкие власти в те дни, когда они впервые экспериментировали со взрывоопасными металлами, создали кучу с неадекватными модераторами или, возможно, вообще без модераторов. Как и следовало ожидать, он расплавился, и его радиоактивность не снизилась в какой-либо значительной степени за прошедшие годы. Он все еще слишком силен, чтобы кто-либо, даже осужденные преступники, мог войти и очистить его, и это источник повышенной радиоактивности, которую вы заметили в этом районе ”.
“Куча без модераторов?” Томалсс содрогнулся при одной только мысли. “Большие уроды сумасшедшие. Что побудило их сделать такую вещь?”
“Насколько я могу судить - вы поймете, немецкие власти не раскрывают этого - ответы таковы: отчаянная поспешность и полная неопытность”, - ответил Сломикк. “С нашей точки зрения, прискорбно, что они так быстро приобрели технические навыки”.
“Да”. Томалсс сделал утвердительный жест рукой. “Для нас было бы намного лучше, если бы им удалось сделать значительную часть своей не-империи полностью непригодной для жизни, а не...” Он вернулся к вопросу, который привел его в Сломикк в первую очередь: “Насколько вообще опасна эта среда?”
“Риск злокачественности, безусловно, выше, чем был бы, если бы дойче не действовал с такой вопиющей глупостью”, - сказал Сломикк. “Это не означает, что он чрезвычайно высок. Среди жителей Нюрнберга заболеваемость новообразованиями примерно на тридцать процентов выше, чем в районах с более низким уровнем радиации. Ближе к месту аварии этот показатель значительно возрастает ”.
“Откуда вы это знаете?” Томалсс сам ответил на свой вопрос: “Значит, у вас есть доступ к Deutsch records?”
“Некоторые из них”, - сказал Сломикк. “К сожалению, только некоторые. Многие из их записей остаются написанными от руки или изготовленными на машинах, которые не являются электронными. Мы должны исследовать их физически, что нам нелегко сделать, не раскрывая себя. И работа через тосевитских посредников для получения доступа к тому, что содержат эти записи, - это тоже не все, что могло бы быть, поскольку всегда остается вопрос о том, на кого действительно работает Большой Уродец ”.
“Так и есть”, - согласился Томалсс. “Тосевиты столько раз обманывали нас в прошлом, что теперь у нас есть все основания быть настороже в случае предательства”.
Сломикк был из тех методичных мужчин, которые, как только начинали объяснять, продолжали, что бы ни говорил мужчина, которому он объяснял: “И не во все системы безопасности Deutsch для данных, которые у них есть в электронном формате, легко проникнуть. Большие Уроды беспокоятся о шпионаже гораздо больше, чем это делала Раса со времен зарождения нашего вида ”.
“При всех конкурирующих суверенитетах среди Больших Уродов им нужны были такие страхи”, - заметил Томалсс. “Это область, где единство не придало нам силы”.
“Они даже несколько раз заманивали нас в ловушку, - сказал Сломикк, - защищая данные изо всех сил, заставляя нас прилагать огромные усилия и изобретательность, чтобы завоевать их. Затем, когда мы это сделали, мы в конечном итоге обнаружили, что данные были тщательно сфальсифицированы ”. Он раздраженно зашипел.
“Я на собственном опыте столкнулся с предательством тосевитов”, - сказал Томалсс. “Я вполне могу поверить, что эти Большие Уроды могут быть такими коварными, как вы говорите. Как вы думаете, могли ли они проникнуть в любую из наших сетей передачи данных без нашего ведома?”
“Это не моя область знаний, но я бы очень в этом сомневался”, - сказал Сломикк. “Вам бы лучше посоветовали обратиться за подобными ответами к здешнему начальнику службы безопасности. Но я, со своей стороны, уверен, что немцы слишком невежественны, чтобы пытаться самостоятельно осуществлять электронный шпионаж, не говоря уже о том, чтобы преуспеть в этом ”.
“Я надеюсь, что вы правы”, - сказал Томалсс, - “но одна из вещей, которые я видел снова и снова, заключается в том, что тосевиты поощряют нас недооценивать их, что позволяет им готовиться к возмутительным деяниям и совершать их у нас под носом. Они преподнесли нам так много крупных неприятных сюрпризов, что успешный шпионаж здесь был бы лишь небольшим неприятным сюрпризом ”.
“Сюрпризы от шпионажа не всегда бывают маленькими”. Сломикк задумчиво помолчал. “Возможно, было бы разумно, если бы кто-нибудь из нас упомянул об этом начальнику здешней службы безопасности. Я позабочусь об этом, если хочешь ”.
Голос офицера по науке был небрежным - слишком небрежным. Я возьму на себя ответственность, если вы окажетесь правы, вот что он имел в виду. Томалсс должен был разозлиться. Он знал это. Он не мог заставить себя сделать это. Посольство при рейхе не было его постоянным местом работы. Его не очень заботило, что о нем думают здешние мужчины и женщины, и их мнение не оказало бы большого влияния на его карьеру.
“Продолжай”, - сказал он, как будто это было чем-то незначительным. Для него это было так. Если это не было для Сломикка, прекрасно.
“Я благодарю вас”. Сломикк нацарапал себе записку.
“Вы поступили мудро, не сообщив об этой проблеме в электронном виде”, - заметил Томалсс. Сломикк изо всех сил старался выглядеть мудрым. На самом деле он был похож на мужчину, который потянулся за ручкой, нисколько не заботясь о безопасности, думая только о том, что это самый быстрый способ изложить идею и убедиться, что он ее не забудет.
“Если вы правы, ” сказал он, - будет хорошо, если мы узнаем об этом”.
“Правда”, - сказал Томалсс. Если бы он был прав, офицер безопасности посольства в конечном итоге пожалел бы, что его вообще вылупили. Размышления о детенышах навели Томалсса на новую мысль: “Неужели повышенный фоновый радиационный фон с большей вероятностью повлияет на яйца и детенышей, чем на взрослых особей? Вы знаете, у нас здесь, в посольстве, есть несколько тяжелых самок”.
“Очевидно, что больше беспокойства вызывает быстрый рост клеток”, - сказал Сломикк. “У нас мало данных, чтобы предположить, насколько срочной должна быть эта проблема. Мы, в отличие от Больших Уродцев, были достаточно благоразумны, чтобы свести к минимуму воздействие радиации на уязвимых. Он поколебался. “Или, по крайней мере, делали это до сих пор. Возможно, мне придется обсудить с Веффани разумность перемещения самок гравидов из этой области до тех пор, пока они не отложат яйца ”.
Еще одна идея, о которой вы не подумали, но за которую вы готовы взять на себя ответственность, подумал Томалсс. И снова ему было трудно быть таким злым, как мог бы. Единственной женщиной-гравидом, которую он хорошо знал, была Феллесс. Он задавался вопросом, он или Веффани оплодотворили яйцеклетки, которые она вынашивала.
Если бы он был тосевитом, этот вопрос имел бы для него огромную важность. Все его собственные исследования и большая часть тосевитской литературы, которую он изучил, убедили его в истинности этого. Вернувшись домой, вопрос об отцовстве вряд ли возник бы. В течение своего сезона Феллесс спаривалась бы с любым количеством самцов. Здесь, на Тосев-3, Томалсс оказался в центре событий: более чем любопытный, менее чем обеспокоенный.
“Похоже, у вас талант задавать стимулирующие вопросы, старший научный сотрудник”, - сказал Сломикк. “Вас можно поздравить”.
“Я благодарю вас”, - сказал Томалсс, как он опасался, рассеянным тоном. Он задал себе интересный вопрос, на который у него пока не было хорошего ответа. Джинджер, казалось, определенно приводила к тому, что больше самок здесь, на Тосеве 3, становились тяжелыми после спаривания с меньшим количеством самцов или, возможно, только с одним, чем это происходило Дома. Было больше обстоятельств, при которых это могло сделать важным, кем был отец: например, дал ли он самке имбирь, чтобы побудить ее к спариванию с ним, или если она взяла кредит с его счета в обмен на то, что попробовала имбирь и стала сексуально восприимчивой.
Томалсс вздохнул. “Этот мир делает все возможное, чтобы изменить нас, независимо от того, насколько сильно мы привыкли сопротивляться переменам”.
“Я согласен. Вы, конечно, не первый, кто поднимает эту тему”, - сказал Сломикк. “Даже создание посольств и возрождение титула посла было новым и странным, поскольку Раса не нуждалась ни в посольствах, ни в послах последние десятки тысяч лет”.
“Заставить нас возродить старое - это одно”, - сказал Томалсс. “Само по себе это не так уж мало. Но нам пришлось реагировать на так много нового как от тосевитов, так и среди нас самих, что пробуждения меркнут по сравнению с ними ”.
“Опять же, я согласен. Хотел бы я не согласиться. Слишком большие перемены не идут на пользу ни мужчине, ни женщине”, - сказал офицер по науке. “Перемен, достаточно быстрых, чтобы быть заметными в течение жизни отдельного человека, слишком много. Это одна из причин, по которой Раса так редко идет на завоевания: чтобы избавить подавляющее большинство индивидуумов от того, чтобы когда-либо испытывать стресс от радикальных перемен. Это не единственная причина, но и не наименьшая из причин. Действительно, мы перенесли такой стресс здесь, на Tosev 3, лучше, чем я думал, мы могли бы ”.
“Теперь есть интересное наблюдение”, - сказал Томалсс. “Большие Уроды переживали муки радикальных перемен на протяжении поколений. Как ты думаешь, это одна из причин, по которой они такие странные?”
“Я не знаю, но мне кажется, что это заслуживает расследования”, - сказал Сломикк. “Я полагаю, вам придется сравнить их нынешнее поведение с тем, как они вели себя до того, как перемены стали повседневным явлением в их жизни”.
“Я бы тоже так поступил”, - сказал Томалсс. “Насколько я могу судить, они всегда вели себя плохо. Возможно, стоит узнать, вели ли они себя плохо по-разному в последнее время ...”.
Благодаря его армейскому допуску к секретной информации и связям с экспатриантами-ящерами Сэм Йегер имел доступ к такому же количеству конфиденциальных компьютерных данных, как и любой другой, за исключением горстки людей. Некоторые из этих данных были на компьютерах США, другие - на тех, что принадлежали Расе. Единственное место, где отдельные потоки сливались воедино, было у него в голове. Это его вполне устраивало.
Каждый раз, когда ему приходилось переключаться с компьютера, созданного Расой, на компьютер, сделанный в США, ему напоминали о все еще существующем разрыве как в технологии, так и в инженерном деле. Яблоки и апельсины, подумал он. У ящериц в этом гораздо больше практики, чем у нас.
Он пожал плечами. До прихода Ящеров он и представить себе не мог, что на его столе поместится один компьютер, не говоря уже о двух. До прихода Ящеров он вообще с трудом представлял себе вычислительные машины. Если бы он и был, то представлял их себе размером со здание и наполовину механическими, наполовину электронными. Это было примерно все, что писатели-фантасты видели к 1942 году.
Надевая искусственные пальцы, чтобы управляться с клавиатурой машины Lizard, он ухмыльнулся. Теперь он мог видеть намного дальше. Если бы он действительно был Ящером, он мог бы выполнять большую часть своей работы на их машине, разговаривая с ней, а не печатая. Однако его система распознавания голоса не была настроена на то, чтобы справляться с человеческим акцентом. Голосовые команды иногда звучали поразительно неправильно, поэтому он избегал их. Компьютеру было все равно, кто их вводил.
Поскольку он был экспертом по Расе, он был одним из немногих людей в независимых странах, которым был предоставлен даже ограниченный доступ к обширной сети передачи данных ящеров; в его случае соединение было подключено через консульство Расы в центре Лос-Анджелеса. Он чрезвычайно восхищался этой сетью, но иногда - часто - чувствовал, что поиск информации через нее по сравнению с поиском иголки в стоге сена кажется простым.
Это было особенно верно, потому что у него был доступ к большей части сети передачи данных, чем думали Ящеры в консульстве или там, в Каире. Некоторые из его друзей среди бывших заключенных, которые решили остаться в Соединенных Штатах после окончания боевых действий, умели обращаться с компьютерами. Они расширили - по их выражению - программы, данные ему консульством, чтобы позволить ему действовать более широко, чем, по мнению официальных лиц ящериц, это позволяло. Они посчитали это хорошей шуткой над себе подобными. Йегер счел это в высшей степени полезным.
Ящеры никогда не прекращали обсуждать нападение на колонизационный флот. Тема заполнила несколько форумов - лучший перевод, который Сэм мог сделать. Предполагалось, что он не сможет прочитать, что говорилось на этих форумах, но он мог. Эта тема его тоже заинтересовала. Если бы ему удалось повесить преступление на Великогерманский рейх или Советский Союз, Ящеры наказали бы виновную сторону - предпочтительно размером два на четыре - и жизнь, наконец, вернулась бы в нормальное русло.
Его внимание привлекло имя - Весстил. “Когда-то давно я знал Весстила”, - пробормотал он и записал номер, который сопровождал имя Ящерицы. Затем ему пришлось снять когтистую лапу, чтобы он мог пользоваться компьютером американского производства, который занимал вдвое больше места на столе, чем его аналог в виде ящерицы. Он тоже прошел не так хорошо, несмотря на использование технологии, позаимствованной - или, точнее, украденной - у Расы. Но одной из вещей, которые хранил компьютер, был список всех заключенных ящеров, захваченных Соединенными Штатами.
Конечно же, там было имя Весстила. И, конечно же, номер, прикрепленный к нему, совпадал с номером Ящера, который сейчас рассказывал о нападении на колонизационный флот. Это был пилот шаттла, который доставил Страху в США, когда командир корабля решил дезертировать. Йегер вспомнил, что сам репатриировался вскоре после окончания боевых действий.
Это не похоже на Больших Уродов - так хорошо хранить секреты, писал Весстил. Даже когда их безопасность висит на волоске, это не похоже на них. Это доказывает, что в связи с этим нападением произошло нечто необычное даже для тосевитов.
Другая Ящерица ответила, Интересное предположение, но бесполезное для нас, и обсуждение перешло на другие темы.
“Я не уверен, что это бесполезно”, - пробормотал Сэм, намеренно используя английский, чтобы вырваться из болтовни среди Ящериц, в которую он был погружен. На самом деле, он собирал примеры необычных действий немцев и русских в надежде, что один из них приведет к большему количеству улик, которые он мог бы использовать, чтобы вычислить виновную сторону. Этого еще не произошло, и не было похоже, что это произойдет в ближайшее время, но это не означало, что он оставил надежду.
Йегер также собрал примеры странного поведения американцев: ему было легче находить такие, которые позволяли ему оттачивать свои аналитические способности, хотя они не имели никакого отношения к колонизационному флоту. Он задавался вопросом, почему один из космонавтов, вылетевших с Китти Хок, получил черную метку по имени за то, что слишком интересовался растущей американской космической станцией.
Он подозревал, что мог бы выяснить это с помощью пары телефонных звонков, но игра в детектива через американскую компьютерную сеть дала ему больше практики в манипулировании подобными созданиями, поэтому он пошел по этому пути. Еще в буш-лигах он всегда просил у питчеров, тренирующихся в отбивании, кривые удары, потому что у него было больше проблем с попаданием по ним, чем по быстрым мячам.
Он ворчал, ожидая, пока созданный человеком компьютер выдаст необходимую ему информацию. Он был медленнее, чем тот, который установили Ящеры, и компьютерная сеть США, созданная за последние пять лет, намного меньше и фрагментированнее, чем та, которую Ящеры считали само собой разумеющейся.
Как оказалось, ему все равно пришлось звонить по телефону, потому что сеть подвела его. У него действительно был допуск службы безопасности США - в отличие от тех, которые Ящеры раздобыли для него ради забавы, - но они, похоже, были недостаточно высокими, чтобы доставить его туда, куда ему было нужно. Они должны были быть, или он так думал, но их не было.
Он задавался вопросом, что это означало. Что бы это ни было, это не могло иметь никакого отношения к нападению на колонизационный флот. Космическая станция в этом не участвовала; ящеры засекли сигнал с подводной лодки, которая быстро погрузилась, а затем в действие вступила чья-то мерзкая железяка. Чья-то. Чья? У него было не больше доказательств, чем у Ящериц.
Затем он на некоторое время перестал беспокоиться об этом, потому что Барбара вернулась домой с багажником машины, полным продуктов, и ему пришлось помочь занести их в дом. Она убрала продукты, которые отправились в холодильник, он - в кладовую. Примерно в середине работы Барбара посмотрела на него и сказала: “Это все для Джонатана, ты знаешь. В машине не хватило места для недельного запаса продуктов для него и для нас обоих. Как только мы закончим здесь, мне придется вернуться в магазин за продуктами для нас ”.
“Ты ожидаешь, что я рассмеюсь и подумаю, что это шутка”, - сказал Сэм. “Проблема в том, что я видел, как ест ребенок. Я верю тебе, или, во всяком случае, достаточно близок к этому”. Он поставил пару банок помидоров на полку, затем сказал: “Карен кажется счастливее, когда она приходит сюда в эти дни ”.
“Конечно, она знает”, - сразу же ответила его жена. “Лю Мэй сейчас в пяти тысячах миль отсюда. Я надеюсь, что она и ее мать благополучно добрались до Китая, но я бы не удивился, если бы Карен надеялась, что их корабль затонул. Передай мне тот мешок с апельсинами, хорошо? Они вкусные и спелые”.
Они как раз заканчивали, когда зазвонил телефон. Барбара сняла трубку, затем позвала Сэма. Он взял у нее трубку и произнес: “Йигер”.
“Доброе утро, майор”. Четкий голос на другом конце линии принадлежал полковнику Эдвину Вебстеру, непосредственному начальнику Сэма. “Вы должны сообщить завтра в 08.00: никаких работ вне дома. У нас в гостях пожарный, который хочет вас видеть. Он назвал вас по имени, и он не из тех, кто примет отказ в качестве ответа. Вы поняли это?”
“Да, сэр: доложите в 08.00”, - сказал Йигер мученическим тоном. Он предпочитал работать из дома, что, благодаря его личной библиотеке и подключению к компьютеру, ему удавалось делать большую часть времени. “Кстати, кто этот парень?” - спросил он, но Вебстер повесил трубку, услышав, как он подтверждает заказ.
Барбара проявила должное сочувствие. Джонатан, когда вернулся домой с занятий, таким не был. “В этом семестре мне приходится приходить в восемь часов три раза в неделю утром”, - сказал он.
“Это потому, что ты молод - и если ты не будешь следить за тем, как ты говоришь, ты не станешь намного старше”, - сказал ему Сэм. С бессердечием юности Джонатан рассмеялся.
Подкрепившись двумя чашками кофе, Йегер поехал в центр города на следующее утро. Он налил себе еще чашку, как только доложил полковнику Вебстеру, который сам выглядел отвратительно бодрым. Сэм повторил вопрос, который задал накануне. Вебстер и на этот раз на него не ответил.
Однако вскоре Сэм узнал. Адъютант полковника Вебстера, измотанный капитан по фамилии Марковиц, зашел в его кабинку и сказал: “Сэр, если вы пройдете со мной ...?” Йигер отложил ручку и забыл о бессмысленной рутинной работе, которой он занимался. Он встал и последовал за капитаном Марковицем.
В кабинете, в который его привел адъютант, сидел трехзвездный генерал и курил сигарету, делая резкие, яростные затяжки. Генерал подождал, пока Марковиц уйдет и закроет за собой дверь, затем загасил окурок и пронзил Йигера свирепым взглядом, который удержал его на месте, как булавка для образцов прикрепляет законсервированную бабочку к доске для сбора. “Вы совали свой нос туда, куда не следовало соваться, майор”, - прохрипел он. “Это прекратится, или ваша военная карьера прекратится немедленно. Вы поняли это?”
“Сэр?” Изумленно переспросил Сэм. Он ожидал увидеть приезжего пожарного, который хотел узнать что-то особенное о Ящерицах, а не того, кто намеревался отрезать от них куски и поджарить их над огнем. И он даже не знал, что он должен был сделать.
Генерал-лейтенант Кертис Лемей недолго держал его в напряжении: “Вы вынюхивали о космической станции. Что бы там ни происходило, это не ваше чертово дело. Вы не уполномочены владеть этой информацией. Если вы попытаетесь получить ее от нас снова, вы будете сожалеть об этом до конца своих дней. Вы понимаете, что я вам говорю, майор Йигер?”
“Сэр, я понимаю, о чем вы говорите”, - осторожно ответил Иджер, - “но я не понимаю, почему вы это говорите”.
“Почему - не ваше дело, майор”, - сказал Лемей. “Я проделал долгий путь, чтобы отдать вам этот приказ, и я рассчитываю, что он будет выполнен. Есть ли какая-нибудь опасность, что я действую из-за неправильного понимания?” Его тон предупреждал, что лучше бы этого не было. Он зажег еще одну сигарету и начал выкуривать ее до самого кончика.
“Нет, сэр”, - сказал Сэм, единственное, что он мог сказать в данных обстоятельствах. Если бы Лемей не хотел, чтобы он осматривал космическую станцию, он бы этого не сделал ... или, во всяком случае, его бы снова не поймали. Почему генерал-лейтенант Лемей был так яростен по этому поводу, он не мог догадаться, но Лемей был не в настроении отвечать на вопросы.
“Вам лучше этого не делать”, - прорычал генерал и, казалось, заметил, что Йигер все еще стоит перед ним по стойке смирно. “Свободен. Убирайтесь отсюда к черту”. Йигер отдал честь, затем откровенно сбежал.
У Страха было лучшее компьютерное оборудование, какое только можно было купить за деньги. И это были не его деньги, а деньги тосевитов, с которыми он решил поселиться. Снаряжение, однако, было регламентным вопросом для Гонки. Как американцы раздобыли его для него, он счел разумнее не спрашивать. Но раздобыть его они должны были. Им также удалось каким-то крайне неофициальным образом подключить его к сети Расы через консульство в центре Лос-Анджелеса. Это дало Страхе еще одно окно в образ жизни, от которого он сознательно отказался.
Это было, по необходимости, одностороннее окно. Он мог наблюдать, но не взаимодействовать. Если бы он взаимодействовал - если бы он отправлял сообщения для размещения в сети - он мог бы раскрыть и лишиться своей в высшей степени неофициальной связи. Выражаясь по-американски, он оставался снаружи, заглядывая внутрь.
И вот, когда он включил компьютер и обнаружил, что его ожидает сообщение, его первой реакцией была тревога. Если Раса обнаружит его соединение сама по себе, он может потерять это окно.
Но сообщение, как он обнаружил, было не от какого-либо мужчины этой Расы и даже не от какой-нибудь новой и любопытной женщины. Оно было от майора Сэма Йигера, у которого были свои связи. В нем не спрашивалось ничего более опасного, чем может ли Йигер прийти и навестить изгнанного судоводителя в его доме как-нибудь в ближайшее время.
“Конечно, вы можете посетить”, - сказал Страха по телефону, все еще не горя желанием отправлять сообщение и заставлять систему заметить его. “Я не понимаю, почему вы просто не позвонили, как я делаю сейчас”.
“Мне нравится система сообщений, которую использует Раса”, - ответил тосевит, чей доступ к этой системе был несколько - но только несколько - более официальным, чем у Страхи. Бывшему судовладельцу это показалось недостаточно веской причиной, но Страха решил не развивать эту тему. Он предложил время, в которое мог бы прийти Йигер, Большой Урод согласился, и они оба повесили трубки.
Йигер был пунктуален, как Страхи и ожидал от него. “Я не вижу здесь вашего водителя”, - заметил тосевит после того, как обменялся приветствиями со Страхой.
“Нет, его здесь нет; я дал ему выходной на все утро, зная, что никуда не пойду, потому что ты придешь сюда”, - ответил Страха. “Я могу быстро вызвать его по радиосвязи, если это то, что вам требуется”.
“Нет”, - сказал Иджер и выразительно кашлянул. “Возможно, мы могли бы выйти на задний двор и поговорить там”.
“Внутри теплее”, - несчастно сказал Страха. Иджер стоял тихо, больше ничего не говоря. Глазные турели Страха резко повернулись к нему. “Вы думаете, что мой дом может быть...” Он замолчал еще до того, как Йигер начал предупреждающе поднимать руку. “Да, давайте выйдем на задний двор”.
По местным меркам, это был небольшой двор, состоящий из грязи, камней, песка и нескольких кактусов, а не из зеленой травы и ярких цветов, обычных в Соединенных Штатах. Но по сути, если не в деталях, это напомнило Страхе о доме. Йигер сказал: “Командир корабля, что вам известно и что вы можете выяснить об американской космической станции?”
“Подозреваю, что гораздо меньше, чем вы можете”, - ответил Страха. “У меня есть доступ только к тому, что Раса знает об этом. Ваш собственный народ, строители, наверняка обладает любыми подробными знаниями, которые вам могут потребоваться”.
Йигер покачал головой. “Мне было приказано не расследовать это, и американские компьютеры закрыты от меня - более того, предупреждены обо мне”.
Страхе не требовалось сложных вычислений, чтобы понять, что это могло означать. “Вы каким-то образом вызвали тревогу службы безопасности?” спросил он.
“О, можно и так сказать”, - ответил Большой Уродец по-английски. Прежде чем Страха успел слишком запутаться, он перешел обратно на язык Расы: “Это идиома согласия”.
“Это так? Благодарю вас; я не сталкивался с этим раньше”, - сказал Страха. “Но вы военный офицер, и тот, кто из-за ваших отношений с Расой посвящен во многие секреты. Почему вопросы о вашей космической станции должны быть закрыты для вас?”
“Это тоже мой вопрос”, - сказал Йегер. “Я не нашел на него ответа. Меня отговаривали искать ответ на это”.
“Тогда, должно быть, происходит что-то в высшей степени секретное, связанное с космической станцией”, - сказал Страха. Внезапно он задался вопросом, была ли его острота в адрес тосевитского репортера, который допрашивал его, в конце концов правдой. Но нет. “Это не может быть связано с нападением на колонизационный флот”.
“Мои мысли тоже текли в этом направлении”, - сказал Йегер. “Я согласен; здесь не может быть никакой возможной связи. И то, что здесь не может быть никакой возможной связи, приносит мне огромное облегчение. Но я не могу представить, что еще может быть настолько секретным, чтобы удержать меня от расспросов о станции: более того, это привело бы к тому, что у меня отбили бы охоту проводить какие-либо дальнейшие расследования в этом направлении ”.
Страха знал, что он не был экспертом в чтении интонаций, с которыми говорили тосевиты, но он мог бы сделать изрядную ставку на то, что Йегеру настоятельно рекомендовали не наводить подобные справки. Изгнанный начальник судна спросил: “Вы нарушаете приказ, задавая мне эти вопросы?”
“Нет, или не совсем так”, - ответил Йегер. “Мне было приказано не запрашивать больше информации из американских источников. Я не думаю, что кому-то выше меня приходило в голову, что я мог бы запрашивать информацию из других источников”.
“А”, - сказал Страха. “Вы то, что мы называем на языке Расы отражателем луча - вы искажаете свои приказы в своих целях”.
“Я подчиняюсь букве, как мы бы сказали по-английски”, - сказал Йигер. “Что касается духа...” Он пожал плечами.
“Нам было бы что сказать офицеру, который так быстро и вольно выполнял свои приказы”, - заметил Страха. “Я знаю, что вы, Большие Уроды, более раскованны, чем мы, но в вашей армии, как я всегда считал, в меньшей степени, чем в других областях”.
“Это правда”, - признал Йигер. “Я нахожусь на пределе своей осмотрительности - или, возможно, превысил ее -. Но это то, что держится в секрете, когда этого не должно быть. Я хочу знать, почему это так. Иногда что-то держится в секрете без всякой причины, в других случаях, чтобы скрыть серьезные ошибки. Моя не-империя должна знать об этом последнем, если это правда ”.
Страха изучал Йегера. Он хорошо говорил на языке Расы. Он мог мыслить как представитель мужской расы. Но в глубине души он был чужаком, как и общество, которое его взрастило.
Большая птица с синей спиной и крыльями и серым брюхом приземлилась возле одного из кактусов. Она повернула голову к Страхе и Йегеру. “Джип!” - пронзительно крикнула она. “Джип! Джип!” Он подпрыгнул на пару шагов, затем клюнул что-то в грязи.
“Скраб джей”, - заметил Йигер по-английски.
“Ты так это называешь?” Страха сказал на том же языке. Птицы тоже были ему чужды. На Родине у летающих существ, которых было меньше, чем на Тосеве 3, были перепончатые крылья, что-то вроде тосевитских летучих мышей. Но их тела были чешуйчатыми, как у Расы, а не волосатыми, как у Больших Уродцев. Ни у одного зверя на Родине не было волос или перьев; они нуждались в меньшей изоляции, чем тосевитские существа.
Другая птица, поменьше, с блестящей зеленой спинкой и пурпурно-красным горлом и макушкой, с жужжанием влетела во двор и зависла над кустарниковой сойкой, издав серию мелких, писклявых, возмущенных щебетаний. Ее крылья били так быстро, что казались размытым пятном. Страха слышал издаваемое ими жужжание. Сойка не обратила внимания на птицу поменьше, а продолжила искать семена и ползающих существ.
“Колибри не любят соек”, - сказал Йигер, снова по-английски. “Я полагаю, что сойки съедят их яйца и детенышей, если им представится такая возможность. Сойки съедят практически все, если им представится такая возможность ”.
Колибри закончила проклинать сойку и метнулась прочь. В одно мгновение она была там, а в следующее исчезла, или Страхе так показалось. Кустарниковая сойка клевала немного дольше, затем улетела в гораздо более спокойном темпе.
“Вы, Большие Уроды, - колибри, то здесь, то там, перемещаетесь быстрее, чем может уследить глазная турель”, - сказал Страха. “Мы, представители этой расы, больше похожи на соек. Мы устойчивы. Мы уверены. Если вы знаете, где мы находимся в данный момент, вы можете предсказать, где мы будем в течение некоторого времени в будущем ”.
Уголки рта Йегера изогнулись вверх в выражении, которое тосевиты использовали для демонстрации веселья. Все еще говоря по-английски, он сказал: “И вы, представители этой Расы, съедите практически любую планету, если у вас будет шанс. Мы не дали тебе столько шансов, сколько ты думал, что у тебя будет ”.
“Это я едва ли могу отрицать”, - сказал Страха. Он отвел свои глазные турели от сойки, которая уселась на дерево во дворе соседа и снова закричала. Уделив все свое внимание Йигеру, он продолжил: “Вы понимаете, что мои расследования, если я их проведу, должны будут быть косвенными? Вы также понимаете, что я могу предупредить о правонарушении не только вашу не-империю, но и Расу? Я спрашиваю вас об этих вещах, прежде чем продолжить, как вы просили. Если хотите, я забуду о вашей просьбе ”. Он не мог вспомнить другого тосевита, которому он сделал бы такое предложение.
“Нет, продолжайте”, - сказал Йегер. “Я не могу представить на космической станции ничего такого, что могло бы подвергнуть ваши корабли большей опасности, чем другие, более секретные установки, которые у нас уже есть в космосе”.
“Действительно”, - сказал Страха. “Поскольку вы выражаетесь в таких терминах, я тоже не могу Было бы проще, если бы я мог безопасно иметь более активное присутствие в нашей компьютерной сети, но я сделаю все, что в моих силах, просматривая и выискивая сообщения, относящиеся к этой теме, и используя заменители для подбрасывания вопросов, которые могут привести к интересным и информативным ответам ”.
“Я благодарю вас”, - сказал Йигер. “Большего я не могу просить. Очень вероятно, вы понимаете, что все это окажется бесполезным”.
“Конечно”, - ответил Страха. “Но тогда большая часть моей жизни с момента бегства в Соединенные Штаты оказалась безрезультатной, так что это не имеет для меня большого значения”. Он не мог думать о другом тосевите - если уж на то пошло, он не мог думать о мужчине этой Расы, - перед которым он бы так обнажил свою горечь. Он жаждал ощутить вкус имбиря.
Йигер сказал: “Командир корабля, это неправда. Ваше присутствие здесь очень много значило для моей не-империи и для всех тосевитов. В немалой степени благодаря вам и тому, чему мы научились у вас, мы смогли заключить и по большей части сохранить перемирие с Расой ”. Он поднял руку. “Я знаю, это может только заставить тебя думать о себе как о величайшем предателе, но это не так. Вы помогли спасти всех на Тосеве 3: мужчин флота завоевания, мужчин и женщин флота колонизации и Больших Уродов ”. Он использовал прозвище Расы для своего вида без стеснения.
“Я хотел бы верить всему, что ты мне рассказываешь”, - медленно произнес Страха. “Я также пытаюсь сказать это самому себе, но я также не верю в это из своих собственных уст”.
“Ну, ты должен”, - сказал Иджер, как один мужчина, поощряющий другого идти вперед в бою. “Ты должен, потому что это правда”.
Страха никогда не представлял, что может быть так нелепо благодарен Большому Уроду. Он задавался вопросом, понимает ли Йигер свой собственный вид так же хорошо, как он понимал Расу. “Ты друг”, - сказал он, и в его голосе прозвучало удивление после того, как эти слова прозвучали: идея о друге-тосевите казалась ему очень странной. Но то, что он у него был, тоже было правдой. “Ты друг, - повторил он, - и я помогу тебе, как один друг помогает другому”.
17
Кассквит задумчиво смотрела на экран компьютера перед собой. Она часто поворачивала турель одним глазом к обсуждениям объектов на орбите вокруг Tosev 3 (так она думала об этом, хотя у нее, конечно, не было турелей для глаз и обычно приходилось поворачивать всю голову, чтобы что-то увидеть). В конце концов, это была среда, в которой она провела всю свою жизнь. Это была среда, в которой она, вероятно, проведет остаток своей жизни. Отслеживание того, что здесь происходило, имело для нее значение.
После катастрофы, постигшей колонизационный флот, Кассквит уделяла больше внимания, чем должна была, дискуссиям о тосевитских космических объектах. До этого нападения она не хотела иметь ничего общего с видом, частью которого она была биологически. Она все еще не хотела, не совсем, но ей пришлось осознать, что дикие тосевиты были опасны для нее. Их ракеты могли испарить ее корабль так же легко, как и корабль колонизационного флота. Только случайность привела ее на противоположную сторону планеты от уничтоженных кораблей. Шанс для представителя Расы (или даже для тосевита, обученного действовать как представитель Расы) не казался достаточной защитой.
Постепенно, а затем все больше и больше, сообщения мужчины по имени Регея привлекли ее внимание. Они выделялись по нескольким причинам: Регея казался довольно хорошо информированным о действиях не-империи под названием Соединенные Штаты, и он странно писал. Большинство мужчин и женщин звучали очень похоже, но он приправлял свои сообщения своеобразными оборотами речи и, казалось, едва замечал, что делает это.
Эти качества, наконец, побудили ее отправить ему личное сообщение. Кто вы? она написала. Каков ваш ранг? Как ты стал таким осведомленным об этих Больших уродцах? Она не спросила его, почему он пишет странно. Она сама была странной, в более интимных отношениях, чем писательские причуды. Но в письменном виде ее странности не проявились. Это была еще одна причина, по которой она обожала компьютерные дискуссии: мужчины и женщины, которые не могли ее видеть, считали ее нормальной.
Регея не торопился с ответом. Как раз в тот момент, когда Кассквит начал сомневаться, ответит ли он вообще - он был бы в пределах своего права, хотя и резко, проигнорировать ее, - он отправил ответ: Я старший техник по лампам. Американские большие уроды научили меня и были такими интересными, что я подсел на них. Она на мгновение восхитилась фразой, прежде чем прочитать его последнее предложение: В остальном я обычный мужчина. А как насчет тебя?
“А как насчет меня?” Риторически спросил Кассквит. Она написала: Я младший научный сотрудник в области психологии тосевитов, что почти сбивает меня с толку. Все это было правдой, а доказанная правда может оказаться лучшим обманом. Она добавила: "У тебя интересная манера письма", и отправила сообщение.
Задаваясь вопросом, чем занимается старший техник по тюбикам и как выглядит краска для его кузова, она проверила хранилище данных. Ответ пришел через несколько минут: такой классификации, как старший техник по тюбикам, не существует. Как обычно, на ее лице не было никакого выражения, но она нашла это озадачивающим. Она проверила компьютер, чтобы узнать, сколько регейцев прибыло на Тосев 3 с флотом завоевания: мужчина показал слишком много знаний об американских тосевитах, чтобы принадлежать к колонизационному флоту, или ей так показалось.
Вскоре пришел ответ. Если компьютер не ошибся, только один мужчина с таким именем принадлежал к флоту завоевания, и он был убит в первые дни вторжения. Кассквит проверил записи колонизационного флота. Они показали двух Регей. Один был бюрократом на борту корабля, уничтоженного во время нападения на флот. Другой, графический дизайнер, был недавно возрожден. Кассквит проверил прошлые сообщения в разделе обсуждения. Регея, кем бы он ни был, отправлял сообщения, пока графический дизайнер пребывал в холодном сне.
“Это очень странно”, - сказал Кассквит, что было значительным преуменьшением. Она задумалась, что делать дальше.
Пока она размышляла, до нее дошло сообщение от Регеи - от таинственной Регеи, как она думала, - дошло до нее. Тосевиты - странные существа, но не такие уж плохие, когда узнаешь их получше, написал он, а затем: я пишу когтями, как и все остальные.
Кассквит многое простил бы ему за его добрые слова о Больших уродах. Он, конечно, кем бы он ни был, никак не мог знать, что она сама была вынашена (нет, рождена: совершенно отвратительный процесс). И ей нравился его странный взгляд на мир. Но он не был тем, кем и чем притворялся. Как она поняла, подобные обманы были распространены среди тосевитов, но редко практиковались представителями Расы.
Чем занимается старший специалист по лампам? она написала, надеясь, что в ответе он выдаст себя.
Но его ответ был совершенно будничным: я говорю техническим специалистам среднего и младшего звена, что делать. Чего бы вы ожидали?
Она уставилась на экран. У нее отвисла челюсть. Это был смех в стиле Расы. В уединении своей комнаты она тоже громко смеялась, как это делают Большие Уроды. Кем бы ни был этот Регея, у него были и остроумие, и смелость.
Но кто он был? Почему он использовал чужое имя? Она не смогла найти веской причины. Ничто из обсуждений, в которых он принимал участие, не могло принести ему никакой пользы, максимум, немного информации. Будучи не в состоянии решить проблему самостоятельно, она упомянула об этом Томалссу при следующем разговоре.
“Я могу представить две возможности”, - сказал старший научный сотрудник. “Первая заключается в том, что он действительно представитель мужской Расы, использующий вымышленное имя в своих собственных целях обмана. Другой заключается в том, что он тосевит, который частично проник в нашу компьютерную систему ”.
“Тосевит!” Воскликнула Кассквит. Это не приходило ей в голову - да и не пришло бы. “Может ли Большой Уродец казаться представителем Расы в дискуссионных группах и электронных сообщениях?”
“Почему нет?” Спросил Томалсс. “Вы определенно выглядите как представительница Расы, когда ваша физиономия не видна”.
“Но это другое”, - сказал Кассквит. “Эта Регея, согласно вашей гипотезе, была бы дикой Большой Уродиной, а не цивилизованной с рождения, как я”. Она услышала гордость в своем голосе.
“Мы изучали тосевитов с момента нашего прибытия сюда”, - сказал Томалсс. “Действительно, благодаря нашему зондированию мы изучили их до того, как прибыли сюда, хотя, как показали события, недостаточно хорошо. И они тоже изучали нас. Некоторые из них, я полагаю, к настоящему времени многое узнали о нас ”.
“Узнал достаточно, чтобы так хорошо подражать нам?” Кассквит с трудом верилось в это. Она не только приняла этого Регейю за представителя мужской Расы, она приняла его за умного. У него был необычный взгляд на мир, который заставил ее увидеть вещи в новом свете. Но, возможно, это было вызвано не умом, а чуждостью, которую он не мог полностью скрыть. Она так и сказала Томалссу.
“Это может быть так”, - ответил он. “Я не скажу, что это так, но это может быть. Я боюсь, что вам придется провести это расследование самостоятельно. Я слишком занят здешними делами, чтобы оказать вам большую помощь. Феллесс скоро снесет свою пару яиц - она упорно отказывается покидать Германию, несмотря на возможные опасности для здоровья, - и некоторое время не сможет выполнять столько работы, сколько обычно, прежде чем, наконец, сможет. Это означает, что мне придется выполнять некоторые из ее обязанностей, а также свои собственные ”.
“Очень хорошо, высочайший сэр”, - холодно сказал Кассквит. Для нее Бессилие оставалось непреодолимым зудом глубоко под чешуей, которой у нее не было. “Я попытаюсь выманить этого Регейю, кем бы и чем бы он ни был, и точно узнать, какую информацию он ищет. Вооруженный этими знаниями, я, возможно, смогу убедить власти отнестись ко мне серьезно”.
“Я одобряю этот курс”, - сказал Томалсс и прервал связь. Кассквит не был уверен, что она одобряет это. Будучи тосевиткой, смогла бы она убедить власти отнестись к ней серьезно, что бы она ни сделала? Она не с нетерпением ждала эксперимента, но не видела альтернативы.
Тем временем у нее была возможность пообщаться с Регейей и просмотреть его сообщения, чтобы узнать, что его заинтересовало. Он знал, куда хочет вонзить когти, это было ясно: он стремился узнать все, что мог, о том, что Раса знала об американской космической станции. Это озадачило Касквита. Если бы он сам был Большим Уродом, почему бы ему не знать таких вещей?
Ее первым предположением было то, что, если он был тосевитом, он был американцем - откуда еще он мог так много знать о Соединенных Штатах? Затем она начала задаваться вопросом. Она предположила, что Большие Уроды шпионили друг за другом, а также за Расой. Была ли Регея из рейха или СССР, желая узнать, что Раса знала о сопернике?
Она не могла спросить его об этом, не в таких словах. Она спросила, Откуда и почему ты так много знаешь об этих конкретных Больших Уродах?
В свое время, ответила Регея, я следила за их действиями с тех пор, как они освободили меня после прекращения боевых действий. Раса и Большие Уроды будут делить эту планету еще долгое время. Рано или поздно тосевиты отправятся в другие миры Империи, так как Работевс и Халлесси придут сюда. Нам и Большим Уродам лучше узнать друг друга получше, вы не находите? После вопросительного знака он использовал общепринятый символ Расы для выразительного кашля.
Кассквит изучил это. Независимо от того, кто - или что за существо - написал это, в этом был здравый смысл. Правда, ответила она.
Кто-то из дискуссионной группы сообщил, что американцы снова увеличили количество отправлений на их станцию. Однако никто не может сказать, что они отправляют, сказал мужчина, отправивший сообщение. Что бы это ни было, оно остается в ящике до тех пор, пока не попадет на станцию. Это неэффективно даже по тосевитским стандартам.
Что скрывают Большие Уроды? Спросила Регея, заметив это сообщение.
Если бы они не скрывали это, мы бы знали, ответил мужчина, отправивший предыдущее сообщение. Кассквит рассмеялся, увидев это. Сообщение продолжалось: Что бы это ни было, мы знаем достаточно, чтобы всегда следить за этой станцией.
Это тоже хорошо, ответила Регейя.
Кассквит издал тихий, раздраженный звук. Сказал бы такое американский Большой урод? Сказал бы такое любой Большой урод? Разве Большие Уроды не знали достаточно, чтобы проявить солидарность против Расы, как Раса проявила солидарность против них? Она знала, что Большие Уроды не проявляли солидарности между собой, но все же…
Наконец, любопытство взяло верх над ней. Вы тосевит? она послала в Регею.
Если он был, она думала, что у этого был приличный шанс напугать его и выбить из компьютерной сети Расы. Но ей не пришлось долго ждать его ответа. Конечно, рад, ответил он. Так же сильно, как и ты.
Она уставилась на это. Ее сердце затрепетало. Знал ли Регейя, могла ли Регейя знать, кто и что она такое? У него должны были быть действительно отличные связи, чтобы получить хотя бы намек на это. И Кассквит, в отличие от Регеи, был довольно распространенным именем. Или он просто пошутил? Она поняла, что он любил шутить.
Что мне ему сказать? она задумалась. Императором - она послушно опустила глаза -что мне ему сказать?
Что, если это так? она написала в ответ.
Мы оба были бы удивлены, ответила Регея, опять очень быстро. Он, должно быть, ждал у компьютера ее сообщений. Какой у вас телефонный код? он спросил. Возможно, нам нужно обсудить это лично. Кассквит был потрясен. Даже если бы она оставила видение пустым, Регея смогла бы услышать, что она не полностью принадлежит к Расе.
Я бы предпочла оставить все как есть, написала она. Она знала, что это грубо, но лучше быть грубой, чем выдавать себя.
Как пожелаете, Регея ответила быстро. Возможно, мы похожи больше, чем вы думаете. Кассквит сделал отрицательный жест рукой. Принадлежала ли Регея к Расе или к тосевитам, она не была бы сильно похожа на него. Она была уверена в этом.
Возвращение в космос было приятным для Глена Джонсона. После стычки с генерал-лейтенантом Кертисом Лемеем он задавался вопросом, позволит ли ему начальство снова полетать на Перегрине. Но больше никто на космодроме "Китти Хок" не сказал ему "бу" по поводу ужасного визита Лемея в BOQ. Это было так, как если бы генерал устроил взбучку, а затем убрался, никому об этом не сказав, что было возможно, но не соответствовало обычным привычкам генеральских офицеров. Джонсон боялся, что его карьера будет загублена навсегда.
Его орбита была ниже и, следовательно, быстрее, чем у американской космической станции. Всякий раз, когда он проходил под ней, он обращал пристальное внимание на исходящую с нее радиопереговор. Движение сообщило ему, что станцию ожидает еще одна новая порция сюрпризов, что его не удивило. Туда направлялось так много водителей автобусов, что Greyhound lines, вероятно, пришлось закрыть половину своих маршрутов.
Он не мог сказать, что это за припасы. Это его тоже не удивило. Если бы он точно услышал, что там происходит, ящеры, немцы и русские тоже услышали бы. Он не хотел этого. Но он действительно хотел знать, что происходит.
Одно он мог сказать, как с помощью радара, так и с помощью прицела: какими бы ни были эти припасы, экипаж на борту космической станции не позволил им пропасть даром. Иногда ему казалось, что он выглядит больше, чем при его предыдущем заходе, каждый раз, когда он догонял его. Он был таким же большим, как один из звездолетов Ящеров в эти дни, и не проявлял никаких признаков замедления своего роста.
“Какого черта они там делают наверху?” он спросил вселенную, которая не ответила. Строительство в вакууме и невесомости было нелегким делом, но на станции смены шли круглосуточно.
Он не мог игнорировать все остальное в космосе, как бы ему этого ни хотелось. Во время своего тура Пенемюнде запустил пару А-45 и доставил пилотируемые разгонные блоки обратно на Землю немного быстрее, чем это было их обычной практикой. Все необычное вызывало подозрения, с точки зрения Джонсона - и с точки зрения его начальства тоже, даже если они не казались подозрительными по поводу того, что происходило на американской космической станции.
Он попытался выкачать из нацистских космонавтов информацию о том, что задумали их боссы. Это была доктрина. Немцы не рассказали ему ни слова, что, несомненно, было частью их доктрины. Они тоже пытались выкачать из него информацию об американской космической станции.
“Черт возьми, Друкер, я не знаю, что там происходит”, - сказал он одному из своих немецких коллег по номеру, когда парень стал не просто любопытным, но и напористым в придачу. “А если бы и знал, я бы все равно тебе не сказал”.
Друкер рассмеялся. “И ты так разозлился на меня, когда я сказал тебе то же самое. Я не знаю, что мы здесь делаем с этими тестовыми запусками”.
Джонсон обнаружил, что слушать немцев - значит сохранять терпение, пока они не дойдут до глагола. Он тоже рассмеялся, но кисло. “Да, но разница между нами в том, что я знаю, что говорю правду, но у меня неприятное чувство, что ты мне лжешь”.
“Я говорю правду”, - заявил Друкер, и взрыв статики предупредил, что они удаляются из радиус действия друг друга. “Это вы, американцы, лжецы”. Больше помех оставило за ним последнее слово в споре.
“Пошел он к черту”, - пробормотал Джонсон, а затем: “Если подумать, то нет, спасибо. Я пришел сюда не для того, чтобы быть Матой Хари”. Шпионить с помощью его глаз, ушей и приборов - это одно. Используя свое прекрасное белое тело… И снова его смех был далеко не искренним. Никто, ни нацистский пилот, ни старая добрая американская официантка, ни секретарша, ни школьный учитель, в последнее время не проявлял особого интереса к его прекрасному белому телу.
Он довел Peregrine до хорошей посадки - настолько плавной, насколько ему когда-либо удавалось - в Китти Хок, а затем провел разбор полетов. Он заметил, что немцам любопытно, что происходит на космической станции. Майор, делавший записи, просто кивнул и ждал, что он скажет что-нибудь еще. Если парень и знал что-нибудь, он промолчал.
Через некоторое время Джонсон иссяк по поводу немцев, русских и ящеров в космосе. Первый докладчик ушел. Пришла его замена и начала допрашивать космонавта об изменениях, которые механики и техники внесли в Перегрин со времени его последнего полета. У него были ответы и мнения, некоторые из них убедительные, об этих модификациях.
Когда они, наконец, отпустили его, он подумал о том, чтобы пойти в бар, чтобы немного снять напряжение. Вместо этого он вернулся в БОК. Он качал головой, когда делал это -Господи, неужели у меня даже нет сил пойти купить себе выпить? — но направление, в котором он продолжал идти, доказывало, что это не так.
Он принял душ, затем вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Вместо того, чтобы заснуть, на что он рассчитывал, он немного полежал, затем достал роман Хорнблауэра из солдатской тумбочки у кровати и начал читать. Во времена Хорнблауэра все было просто, и беспокоиться приходилось только о людях.
Зазвонил телефон на прикроватной тумбочке, заставив его подпрыгнуть. Ему не нравилось прыгать, особенно когда к нему только что вернулась полная гравитация. Он поднял трубку и сказал: “Джонсон”.
“Подполковник, я майор Сэм Йигер, звоню из Лос-Анджелеса”, - произнес голос на другом конце линии. Его голос звучал так, как будто он звонил с другого конца страны; на линии было не так много шипения и хлопков, как было бы до появления ящериц, но их оставалось достаточно, чтобы заметить.
“Что я могу для вас сделать, майор?” Спросил Джонсон. Имя Йигера показалось смутно знакомым. Через мгновение он назвал его: отчаянный эксперт по ящерицам.
Он ожидал, что Йегер спросит его о борьбе с Расой в космосе. Вместо этого парень вышел прямо с левого поля: “Подполковник, если вы не возражаете, если я спрошу, генерал Лемей не так давно случайно не надрал вам задницу?”
“Как, черт возьми, ты это узнал?” Джонсон сел так внезапно, что уронил роман Хорнблауэра на пол.
Через три тысячи миль майор Йигер усмехнулся. “Потому что я в той же лодке - и я думаю, что это "Титаник ". У генерала Лемея в штанах появляются муравьи, когда люди начинают спрашивать о космической станции, не так ли?”
“Он, конечно, знает. Он...” Джонсон резко замолчал. Он внезапно понял, что у него есть только уверенность Йигера в том, что он тот, за кого себя выдает. Насколько он знал, Йегер - или кто-то, выдающий себя за Йегера, - мог быть одним из шпионов Лемэя, пытающимся уличить его в неосторожности и потопить, как линкор. Напряженным голосом он сказал: “Я не думаю, что мне лучше говорить об этом”.
“Мне не нужен ваш скальп, подполковник”, - сказал Иджер. Джонсон продолжал молчать. Вздохнув, Иджер продолжил: “Мне это нравится не больше, чем вам. Что бы ни происходило там, наверху, для меня пахнет подозрительно. У ящериц это тоже на уме, и мне это не нравится из-за бинса. Из-за этого у нас могут быть большие неприятности ”.
Это полностью совпадало с тем, что думал Глен Джонсон: настолько идеально, что вызвало у него подозрения. Он тщательно подбирал слова: “Майор, я вас не знаю. Я не собираюсь говорить об этом бизнесе с кем-то, кто является всего лишь голосом ”.
После паузы Йигер ответил: “Ну, я не думаю, что могу винить вас. Генерал убедителен, не так ли?”
“Я не понимаю, о чем вы говорите”, - сказал Джонсон, что с таким же успехом могло означать " Черт возьми, да!
Еще одна пауза. Затем Йигер сказал: “Хорошо, сэр, вы мне не доверяете, и у вас нет никаких оснований доверять мне. Но я собираюсь поставить это на кон. Как мне кажется сейчас, что бы, черт возьми, мы там ни делали, это что-то действительно большое. Это нечто настолько серьезное, что кто бы ни был ответственным - а это может быть генерал Лемей и, возможно, кто бы ни был его босс - не хочет, чтобы кто-нибудь, и я имею в виду кого угодно, узнал об этом. Как тебе это кажется?”
Йигер, возможно, повторял мысли Джонсона. Но будь Джонсон проклят, если бы признал это. Он доверял Стелле, и это не принесло ему ничего, кроме боли и счетов адвокатов. Если бы он доверял Йигеру, то мог попасть в еще более неприятную ситуацию. Поэтому все, что он сказал, было: “Это ваш никель, майор. Я все еще слушаю”. Если бы по какой-то случайности это был не Йигер, или если бы это был он, и он пытался бы перевести Джонсона на голландский, возможно, вместо этого он бы повесился.
“Ты думаешь, я тебя подставляю, не так ли?” Спросил Йигер, что как нельзя лучше отражало то, что происходило в голове Глена Джонсона.
“Да, это действительно приходило мне в голову”, - сухо сказал Джонсон.
“Интересно, почему”. Йигер тоже мог быть сухим. Это сделало Джонсона более склонным поверить ему, а не меньше. Возможно, он знал, что так и будет. Он продолжил: “Послушай. Это не то, как нужно хранить секреты. Способ, которым вы это делаете, - притворяться, что у вас его нет, а не строить из себя большую волосатую тварь и ходить вокруг да около, крича: ‘У меня есть секрет, и я не скажу тебе, в чем он заключается, так что тебе лучше не спрашивать - иначе!’ Давай, подполковник. Ты большой мальчик. Я прав или я ошибаюсь?”
Джонсон рассмеялся. Он не хотел этого - он знал, что дает Йигеру преимущество, - но ничего не мог с собой поделать. “Вот что я тебе скажу”, - сказал он. “В любом случае, я бы сыграл именно так”.
“Я тоже”, - сказал Йегер. “Однако некоторые большие шишки не понимают ничего, кроме убийства москита танком. Все, что для этого нужно, - это раскрыть секрет. Ты это заметил ...”
“Да”, - вмешался Джонсон. И снова он не смог ничего с собой поделать. Если бы они позволили ему подняться на космическую станцию, они могли бы показать ему окрестности, не дать ему увидеть то, чего он не должен был видеть, и отправить его домой. Йигер был прав. Они поступили неумно, ни капельки.
“Я тоже заметил”, - сказал Йигер. “Я тоже не единственный. Ящеры заметили, что там, наверху, происходит что-то странное. Есть одна представительница Расы по имени Кассквит - по крайней мере, я думаю, что она представительница Расы ; это немного странно - которая действительно интересуется вещами, имеющими отношение к космической станции. И мы не хотим, чтобы ящеры проявляли такое любопытство, не после того, что случилось с колонизационным флотом, которого у нас нет.”
“Аминь”, - сказал Джонсон. “В следующий раз, когда что-то пойдет не так, они сначала будут стрелять, а потом задавать вопросы”. Он прислушался к себе с немалым удивлением. Так или иначе, майор Йигер убедил его, пока он не смотрел.
“Я тоже так думаю”, - сказал Йигер. “Если вы спросите меня, то так подумал бы любой, у кого есть хоть капля здравого смысла. Но, вероятно, это слишком много, чтобы требовать от некоторых людей с множеством звезд на плечах ”.
“Да”, - снова сказал Джонсон. Он провел много времени, ловя блюгилла, когда был ребенком. Он знал, на что похожа ловля на крючок. Йигер, несомненно, зацепил его. “Следующий вопрос в том, что мы можем с этим сделать? Можем ли мы что-нибудь с этим сделать?”
“Я не знаю”, - ответил Йигер. “Отчасти это зависит от того, что они на самом деле делают на космической станции. Я не смог выяснить, и у меня есть связи получше и страннее, чем вы могли подумать. В первый раз у меня были большие неприятности, но я не знал, что так будет, поэтому я вошел прямо и не стал утруждать себя скольжением, если вы следите за мной. Я больше так не играю ”.
Джонсон задумался. Йигер все еще рисковал, иначе он не подошел бы к телефону. Но было много разных способов быть хитрым. По лицу Джонсона медленно расползлась ухмылка. “Может быть, майор, только может быть, я все-таки смогу взглянуть на это существо вблизи”.
Фоцев ненавидел Басру. Причины его ненависти к Басре были понятны. Место воняло. Там было полно Больших Уродов, и не только Больших Уродов, но и больших Уродов, фанатично преданных своим суевериям, которые могли в любой момент восстать против Расы. Патрулирование в Басре никогда не было обычным делом; любой закутанный в ткань тосевит мог быть убийцей, и некоторые, ожидая счастливой загробной жизни от своего нелепого огромного Урода за пределами неба, если они пожертвуют собой ради его дела на Тосеве-3, были готовы, даже страстно желали покончить с собой, если бы только могли забрать с собой представителей мужской Расы.
Итак, Фоцев ненавидел Басру. Насколько он был обеспокоен, единственной приличной вещью в ней была погода. По сравнению с тем, что было в Буэнос-Айресе, где он служил раньше, это место казалось восхитительным напоминанием о доме.
Он издал негромкое недовольное шипение, когда он и его отделение топали по центральной рыночной площади Басры. “Что чешется у твоего обрубка хвоста?” Горппет спросил его. Рот мужчины приоткрылся от изумления. “Это место, я бы не удивился. Здесь больше грязи и болезней - я имею в виду эту жалкую площадь, а не весь город: духи прошлых Императоров, я не хочу думать обо всем городе - чем во всем Доме, вместе взятом”.
“Тебе снова нужно уехать”, - сказал Фоцеву другой мужчина. “Отправляйся в один из новых городов, и ты увидишь, как все должно быть”.
И это заставило Фоцева понять, почему он был так недоволен. “Я вышел на первый контакт некоторое время назад”, - сказал он. “Одного раза было достаточно. Я не вернулся. Я не хочу возвращаться. Я ненавидел новый город примерно так же сильно, как ненавижу это место ”.
“Ты сумасшедший, такой же ненормальный, как любой тосевит, когда-либо вылуплявшийся”, - сказал другой самец, парень по имени Бетвосс. Только удивление могло подтолкнуть его к такому заявлению, поскольку Фоцев был выше его по рангу.
Пара мужчин из патруля тревожно зашипели. Еще пара жестикулировали, показывая, что согласны с Бетвоссом. Фоцев мог бы обидеться, но он этого не сделал. Когда он заговорил, его голос звучал более устало, чем что-либо еще: “Дом - это яйцо, из которого я вылупился. Теперь я стал чем-то другим. Возможно, это не что-то лучшее - я не думаю, что это что-то лучшее. Но я больше не вписываюсь в эту оболочку. Мужчины и женщины, которые живут в новых городах, мало знают о Тосев-3 и не желают учиться. Они все еще живут внутри старой оболочки. Я слишком много узнал о Tosev 3, полагаю, именно поэтому я этого не делаю ”.
Бетвосс повернул свои глазные турели таким образом, что это наводило на мысль, что он не понимает и что ему нечего понимать. Фоцев ожидал именно этого. Бетвосс сказал: “Если ты ненавидишь новый город, и ты также ненавидишь Басру, что тебе остается?”
“Вероятно, ничего”, - ответил Фоцев. “Я думаю, что такова будет судьба многих из нас из флота завоевания: оказавшихся между и между, ниоткуда не принадлежащих”.
“Не я”, - сказал Бетвосс. “Мне нравятся новые города. Они напоминают мне о том, как все было и как все будет снова”.
“Я думаю, Фоцев говорит правду”, - сказал Горппет, что удивило Фоцева; суровый ветеран редко принимал его сторону. Горппет видел гораздо худшие действия во время боя, чем Фоцев, и Фоцев часто думал, что другой самец обижен на него за то, что он так легко сдался. Но теперь Горппет продолжал: “Я был в новом городе пару раз, может быть, три. Я тоже больше не утруждаю себя посещением”.
“Мне это нравится”, - сказал Бетвосс. “Я бы предпочел быть там, чем здесь. Я бы предпочел быть где угодно, только не здесь”.
“Они не понимают мужчин Солдатского времени в новом городе”, - сказал Фоцев. “Они не прошли через то, через что прошли мы, и они не могут понять, почему мы не доставили им Тосев-3, как мы бы сделали, если бы все Большие Уроды действительно ездили верхом на животных и размахивали мечами, как заставило нас думать исследование”.
Бетвосс перехватил первую часть этого. “Вы говорите, колонисты не понимают нас? Что насчет тосевитов?” Его волна охватывала Больших уродливых самцов в коричневых или белых одеяниях и самок в черном, так что видны были только их глаза, а иногда и те, что были скрыты тканью.
Фоцев пожал плечами. “Я не ожидаю, что Большие Уроды поймут - они и есть Большие Уроды. Но жители нового города - такие же, как я, или, во всяком случае, они похожи на меня. Я ожидал большего, чем получил, и был разочарован ”.
“И я тоже”, - согласился Горппет. “Только мы, прошедшие через это, можем понять, что мы пережили. Некоторые из тосевитов, которые сражались против нас, подошли ближе, чем мужчины и женщины Расы, которые этого не сделали. Он вздохнул. “Когда мужчины флота завоевания умрут, никто не поймет”. Сделав пару шагов, он повернул глазную башенку в сторону Бетвосса. “Некоторые мужчины сейчас не понимают”.
“Правда”, - сказал Бетвосс. “И ты один из них”.
“Достаточно”, - сказал Фоцев с медленным, усталым, выразительным кашлем. “Мы что, большие уроды, чтобы ссориться между собой?”
Клянусь Императором, мне нужен вкус имбиря, подумал он. Однако, как бы сильно он ни нуждался в имбире, он не был уверен, где его можно раздобыть. Запасов травы было меньше, чем он мог когда-либо вспомнить. Те, кто был выше его, всегда злились и ворчали по поводу имбиря, и время от времени приводили примеры мужчин, пойманных на дегустации или торговле имбирем. Но их всегда было предостаточно - пока женщины с колонизационного флота не показали, что с ними делает трава. Теперь власти серьезно относились к тому, чтобы никому не говорить об этом.
Одна из глазных турелей Фоцева скользнула в сторону Горппета. Если кто-то и мог еще достать джинджера, то это был самец. И если бы он понимал, почему Фоцев держался подальше от новых городов, возможно, он был бы более готов поделиться чем-то из того, что у него было, если бы у него что-нибудь было.
Ветерок переменился, меняя ноты в симфонии запахов, которая воздействовала на обонятельные рецепторы Фоцева. Однако один запах пробился сквозь обычный набор тосевитских запахов: феромоны самки в ее сезон. Кто-то получает имбирь, подумал Фоцев. Конечно, он был не единственным самцом, заметившим этот запах. Все его отделение внезапно стало более настороженным. Пара солдат начала принимать вертикальные позы, связанные со спариванием. Бетвосс направился прочь от своих товарищей, навстречу этому чудесному запаху.
“Назад!” Резко сказал Фоцев, наслаждаясь возможностью отчитать мужчину, который думал, что тот сбит с толку. “Она далеко. Мы просто должны продолжать заниматься своими делами и притворяться, что ее там нет ”.
“Я чувствую ее запах. Я хочу спариться с ней”, - захныкал Бетвосс. Фоцев тоже хотел спариться с ней, где бы она ни была, но не до такой степени, чтобы он забыл себя и свой долг. Даже когда он продолжал разглядывать рыночную площадь, желание оставалось, зуд в голове - и в клоаке - он не мог почесаться. Это сделало его раздражительным; он всегда был готов вцепиться Бетвоссу в глотку, если другой самец становился более неуправляемым, чем он уже доказал.
Но Бетвосс, хотя и оставался угрюмым, подчинился: повиновение было почти таким же укоренившимся в Расе, как и желание, когда ему давали соответствующие стимулы.
К патрулю подбежали маленькие тосевиты мужского пола, что-то бормоча на своем родном языке. Горппет махнул винтовкой. Он не хотел, чтобы они подходили слишком близко. Фоцев не винил его. Раса на горьком опыте узнала, что остановить террористов-смертников непросто.
До сих пор фанатичные тосевиты не начали использовать детенышей в качестве воинов-самоубийц. Однако это не означало, что они не сделали бы ничего подобного. По правде говоря, Горппет был прав, проявляя осторожность.
Однако осторожность требовалась с трудом, когда появились маленькие Большие Уроды (понятие, которое рассмешило Фоцева, но это было правдой: он превзошел почти всех из них), несмотря на предупреждение Горппета. Они выучили несколько слов из языка расы. “Еда!” - кричали они. “Хочу еды!” Другие кричали: “Хочу денег!”
“Денег нет”, - сказал Горппет, снова указывая винтовкой. Кредит Расы был бы бесполезен для этих оборванцев, а раздача металлических дисков, которые тосевиты использовали в качестве средства обмена, шла вразрез с приказами.
Еда была чем-то другим. Фоцев никогда не испытывал голода, пока не попал на Тосев 3. Он думал, что голод - это знакомое ему чувство непосредственно перед тем, как пришло время поесть. Возможно, это был своего рода голод. Но это был не тот голод, который возникает из-за полного отсутствия еды, из-за необходимости обходиться без еды. Фоцев знал, что такие условия существовали на Родине в древней истории, до того, как Империя объединила его планету. Но те дни были более ста тысяч лет назад, очень давно даже по стандартам Расы. Вид такого рода голода потряс его, и он был далеко не единственным мужчиной, которого это потрясло.
Итак, теперь он взял маленькие кубики прессованного мяса и концентрированных питательных веществ и бросил горсть их Большим уродливым детенышам. То же самое сделали три или четыре других самца из отряда. Тосевиты визжали от восторга и ссорились друг с другом из-за еды. У них не было проблем с употреблением рационов Расы, как у Фоцева и его товарищей не было проблем, за исключением случайного отвращения к тосевитской пище. И некоторые тосевитские продукты питания были даже более привлекательны для Расы, чем для Больших Уродцев ... И поэтому мысли Фоцева, почти неизбежно, вернулись к имбирю.
Единственная проблема с кормлением некоторых тосевитских нищих заключалась в том, что их успех привлекал больше, точно так же, как падаль привлекает падальщиков. Через некоторое время у Фоцева и его товарищей закончились продуктовые кубики, и они начали говорить: “Хватит! Все пропало!” Детеныши прокляли их на языке Расы и, Фоцев был уверен, еще более горячо на своем родном языке.
Горппет сказал что-то на этом языке, что заставило их прекратить ругаться и заглушило смех их вида. После этого у патруля было меньше проблем с тем, чтобы избавиться от них. Когда Фоцев спросил Горппета, что он сказал, другой ветеран ответил: “Я хотел, чтобы хищники нашли яйца всех своих потомков”. Фоцеву это казалось прекрасным сильным проклятием, пока он не вспомнил, что Большие уроды не откладывают яиц. Тогда он понял, почему детеныши смеялись. Но его вполне устраивало все, что позволяло избежать неприятностей.
После того, что казалось вечностью, патруль вернулся в казармы. Фоцев сделал свой доклад, не то чтобы ему было особо о чем докладывать. А затем, на некоторое время, его время принадлежало ему. Как он и был уверен, он разыскал Горппета. “Пойдем прогуляемся со мной”, - сказал он. Ходили слухи, что в казармах были подслушивающие устройства. Фоцев не знал, правдивы ли слухи, да и не стремился узнать.
В открытую, он даже не успел затронуть эту тему, как Горппет сказала: “Ты выглядишь как мужчина, которому не помешало бы попробовать - может быть, даже пару раз попробовать”.
“Правда”, - сказал Фоцев, выразительно кашлянув. После пары проб Тосеву-3 стало лучше - и оставалось лучше, пока имбирь не покинет его организм. Он спросил: “Откуда у тебя трава? Я пуст”.
“Твой друг” - распространенный эвфемизм для торговца имбирем - “должно быть, один из мужчин, который получил свое от Большого Урода к западу отсюда, который не у дел - во всяком случае, на данный момент”, - ответил Горппет. “У меня много друзей. Вот почему я никогда не остаюсь сухим”.
“Я никогда не думал, что смогу”, - сказал Фоцев печально, или настолько печально, насколько он мог, когда трава ликовала через него, “но я сделал”.
“Самцы с причудливой раскраской на теле хотят вонзить в это зубы, все верно”, - сказал Горппет. “Они не хотят, чтобы у самок когда-нибудь начинался сезон”. Он засмеялся; он тоже попробовал пару раз. “Ты почувствовал, как хорошо это работает, пока мы были в патруле. Они могут замедлить торговлю, но не могут остановить ее”.
“Я думаю, вы правы”, - сказал Фоцев. “Трудно пытаться заниматься другими вещами, обычными вещами, находясь на пороге моего собственного сезона. Я понимаю, почему наше начальство так упорно борется с имбирем, но я все равно хочу попробовать еще один ”.
“Будет сделано”, - сказал Горппет, и так оно и было. Он сам попробовал еще. Остаток свободного времени они с удовольствием нарезали Betvoss на маленькие полоски.
У американцев была фраза: "на медленном ходу в Китай". Лю Хань и Лю Мэй слышали эту фразу множество раз во время своего путешествия на запад через Тихий океан, так часто, что им это надоело. Это было, пожалуй, преуменьшением для их обратного путешествия на борту Liberty Princess , корабля, чье противоречивое название никогда не переставало забавлять Лю Хань.
Все прошло нормально от Лос-Анджелеса до Гавайев, но Гавайи, конечно, по-прежнему принадлежали Соединенным Штатам. Мимо Гавайских островов, от острова Мидуэй (который японцы захватили, почти незаметно, во время боевых действий против маленьких чешуйчатых дьяволов), все остановки свободы, Принцесса , сделанные до Шанхай в Японской Империи.
И японцы отнеслись к этому с подозрением. Теперь Лю Хань хотела бы, чтобы ее визит в Соединенные Штаты привлек меньше общественного внимания. Всякий раз, когда японские инспекторы поднимались на борт судна, они, естественно, пытались доказать, что она и Лю Мэй на самом деле были именно теми, кем они были, несмотря на документы, якобы подтверждающие, что они были совершенно другими людьми.
У них так и не получилось. Лю Хань поблагодарила богов и духов, в которых она не должна была верить, за то, что они с Лю Мэй изучили английский, готовясь к поездке в США, и там ей стало лучше. Они использовали его как могли, ставя в тупик японцев, которые на нем не говорили, и держась особняком с теми, кто говорил на нем. Даже на Филиппинах, где многие марионетки восточных гномов свободно говорили по-английски, Лю Хань и Лю Мэй продолжали упорно настаивать на том, что они не такие, как они есть на самом деле, и им это сошло с рук. Без абсолютных доказательств - которых они не могли получить - японцы не хотели ссориться с Соединенными Штатами.
После того, как последний японский чиновник в отчаянии сдался, после того, как "Liberty Princess" наконец получила разрешение отплыть в Шанхай с двумя китаянками на борту, Лю Хань повернулась к своей дочери и сказала: “Ты видишь? Вот чего стоит мощь сильной страны. Соединенные Штаты защищают свой народ и свои корабли. Однажды Китай сможет сделать то же самое ”.
Лю Мэй не пыталась скрыть свою горечь. “Прежде чем мы станем сильной страной, мама, мы должны стать страной любого рода. Что касается маленьких чешуйчатых империалистических дьяволов, то мы не что иное, как часть их Империи ”.
“Вот почему мы зашли так далеко”, - ответила Лю Хань. “Я думаю, мы сделали в Соединенных Штатах все, что могли. Оружие поступает. Я не знаю точно, когда они доберутся до нас: японцы, Гоминьдан и маленькие дьяволы - все будут стараться изо всех сил. Но оружие рано или поздно появится. Народно-освободительная армия рано или поздно воспользуется ими. И, рано или поздно, чешуйчатые дьяволы заплатят за свою агрессию и угнетение. Сколько времени это займет, не имеет значения. Рано или поздно это произойдет. Этого требует диалектика”.
Если бы не упоминание диалектики, она могла бы быть говорящим маленьким чешуйчатым дьяволом. Одной из вещей, которая делала их такими опасными, была их привычка мыслить в долгосрочной перспективе. Мао придумал хороший термин для их описания: он назвал их инкременталистами. Они никогда не отступали и продолжали продвигаться вперед на полдюйма здесь, на четверть дюйма там. Если бы им понадобилось сто или тысячу лет, чтобы достичь своих целей, им было все равно. Рано или поздно они бы туда добрались - по крайней мере, они так думали.
Но затем Лю Мэй сказала: “Если бы маленькие чешуйчатые дьяволы пришли сюда раньше, они могли бы легко победить нас. Мы также должны беспокоиться о том, можем ли мы позволить себе ждать”.
“На нашей стороне диалектика. Они этого не сделали”, - сказала Лю Хань. Но слова ее дочери обеспокоили ее. Диалектика ничего не сказала о том, когда придет победа. Она могла только надеяться, что это произойдет при ее жизни. Большую часть времени она не беспокоилась о том, что не знает. Время от времени, как сегодня, это грызло ее.
"Принцесса свободы" поплыла вверх по Янцзы в Шанхай. В городе было больше зданий в западном стиле, чем в любом другом в Китае, поскольку он был центром империалистических амбиций круглоглазых дьяволов еще до прихода сначала восточных карликов из Японии, а затем маленьких чешуйчатых дьяволов. Лю Хань, конечно, знала об этом, но для нее это мало что значило, потому что до приезда в Соединенные Штаты она видела мало зданий в западном стиле. Теперь она провела месяцы в городе, где не было ничего, кроме зданий в западном стиле. Она изучала шанхайские здания новыми глазами.
Город значил для Лю Мэй что-то другое. “Так вот где умер мой отец”, - задумчиво произнесла она. “Это не так много значило для меня, пока я не узнал о нем от американца, который так много знает о маленьких дьяволах”.
“Нье Хо-Тин всегда говорил, что он умер очень храбро”, - сказала Лю Хань, что было правдой. “Он помог бойцам Народно-освободительной армии бежать после того, как они нанесли жалящий удар маленьким дьяволам”. Она сама посмотрела на Шанхай другими глазами. Воспоминания о Бобби Фиоре нахлынули на нее - и небольшая ревность к тому, как Лю Мэй интересовалась американской половиной своей семьи.
Опять же, ее дочь, возможно, подхватила эту мысль из ее головы. “Во всем, что имеет значение, я китаянка”, - сказала Лю Мэй. “Ты была той, кто вырастил меня. Мы возвращаемся домой”. Лю Хань улыбнулась и кивнула. Лю Мэй была не так права, как она думала, благодаря маленькому чешуйчатому дьяволу по имени Томалсс. Дочь Лю Хань не улыбнулась, потому что маленький дьявол не улыбнулся - не мог улыбнуться - ей, пытаясь вырастить ее после того, как украл ее новорожденной у Лю Хань. Лю Мэй знала, что с ней произошло, но ничего из этого не помнила. Это оставило на ней точно такой же отпечаток.
“Теперь нам остается только сойти с этого корабля, сесть на поезд и отправиться домой в Пекин”, - сказала Лю Хань. “И, я думаю, прежде чем мы это сделаем, нам нужно где-нибудь остановиться и перекусить. Будет здорово снова поесть нормальной пищи”.
“Правда”, - сказала Лю Мэй и выразительно кашлянула. “Американцы действительно едят некоторые очень странные вещи. Жареный картофель неплох, когда к нему привыкаешь, но сыр - как они едят сыр?”
“Я не знаю”. Лю Хань вздрогнула. “Что это еще, кроме протухшего молока? Они должны выбросить его или скормить свиньям”.
Вскоре после этого она пришла к аналогичному мнению китайских таможенных чиновников, которые обслуживали шанхайскую таможню в отношении маленьких чешуйчатых дьяволов. Она надеялась - фактически, ее заверили, - что чиновники, симпатизирующие Партии и Народно-освободительной армии, облегчат ей возвращение в Китай. Надежды и заверения или нет, но этого не произошло. Таможенники, которые имели дело с ее дочерью и с ней, возможно, работали на Гоминьдан, или они могли полностью заниматься проституцией с маленькими дьяволами. Лю Хань никогда не была уверена в этом. Она была уверена, что они думали, что ее фальшивые документы были фальшивыми документами, независимо от того, насколько искусно они были подделаны.
“Глупые женщины!” - крикнул один из таможенников. “Мы знаем, кто вы! Вы красные! Не отрицайте этого. Вы не сможете обмануть нас”.
Лю Мэй ничего не сказала. Ее лицо оставалось бесстрастным, как обычно, но глаза сверкали. Она разозлилась на то, что ее назвали Красной, хотя она и была таковой. Когда у Лю Хань будет время, она посмеется над этим. Сейчас у нее не было времени.
“Мы те люди, о которых пишут в наших газетах”, - повторяла она снова, и снова, и снова.
“Вы лжецы!” - сказал главный таможенник. “Я выставлю вас перед маленькими чешуйчатыми дьяволами. Давайте посмотрим, как вы расскажете им свою ложь. Они поймут, что ваши документы такие же фальшивые, как крылья дракона на утке ”.
Угроза в некоторой степени обеспокоила Лю Хань: маленькие чешуйчатые дьяволы могли определить, что документы фальшивые, там, где люди не могли. Недооценивать их технические навыки всегда было опасно. Но они были катастрофически плохи на допросах; по сравнению с ними американцы были образцом. И вот, с усмешкой, Лю Хань сказала: “Да, отведи нас к маленьким чешуйчатым дьяволам. Я могу рассказать им правду и надеюсь, что они выслушают”. Она могла бы наговорить им кучу лжи и надеяться, что они ей поверят.
Но ее готовность идти впереди них потрясла таможенника, как она и предполагала. Для большинства китайцев маленькие дьяволы оставались объектами суеверного страха. Конечно, никто, кому есть что скрывать, не захочет с ними разговаривать. Таможенник перешел на несколько более примирительный тон: “Если вы не те люди, за которых мы вас принимаем, как получилось, что вы сошли с американского судна?”
“Мы поднялись на борт в Маниле”, - повторил Лю Хань примерно в десятый раз. В фальшивых документах говорилось то же самое; на Филиппинах проживало довольно много китайских торговцев. “Возможно, пока вы изводили нас, нужные вам люди, кем бы они ни были, ушли. Они, вероятно, сейчас на полпути к Харбину”.
“Харбин!” - крикнул таможенник. “Глупая женщина! Глупая женщина! Невежественная женщина! Красные в Харбине не сильны”.
“Я ничего об этом не знаю”, - ответила Лю Хань, которая знала об этом довольно много. “Я уже очень, очень давно говорю вам, что ничего об этом не знаю. И моей племянницы здесь тоже нет.”
“Ты ничего ни о чем не знаешь”, - сказал таможенник. “Давай, убирайся отсюда, и твоя глупая племянница-черепаха тоже”.
“Он глупая черепаха”, - сказала Лю Мэй, как только они отошли подальше от слуха начальника таможни.
Лю Хань покачала головой. “Нет, он хорошо выполнил свою работу - он был прав, подозревая нас, и мне пришлось немало потрудиться, чтобы заставить его отпустить нас. Если бы он был глупым, мне было бы легче. Проблема была не в этом. Проблема заключалась в том, что он слишком усердно служит империалистическим маленьким дьяволам - или, может быть, нашим врагам в Гоминьдане”.
“Значит, с ним что-то должно случиться”, - сказала Лю Мэй.
“И, возможно, что-то произойдет”, - сказал Лю Хань. “Партия здесь, в Шанхае, должна знать о нем. А если они не знают, мы можем передать сообщение из Пекина. Да, возможно, что-то случится с бегущей собакой ”.
Шанхайский железнодорожный вокзал находился недалеко от доков: большое здание из серого камня, опять же в западном стиле. Поскольку это было недалеко, Лю Хань и Лю Мэй пошли пешком. В дополнение к тому, что они взяли на себя роль китайцев с Филиппин, теперь у них было меньше багажа, чем они взяли на борт "Liberty Princess" в Лос-Анджелесе. Лю Хань был рад, что не нужно эксплуатировать труд рикши или водителя велотренажера. Такая работа могла быть необходимой, но она была унизительной. Теперь, когда она увидела Соединенные Штаты, она почувствовала это сильнее, чем когда-либо.
Очереди перед продавцами билетов не были аккуратными, как это было бы в США. Вряд ли их вообще можно было назвать очередями. Люди толкались, кричали и проклинали друг друга, все проталкивались вперед, чтобы помахать деньгами перед лицами клерков. Лю Хань чувствовала себя захлебнувшейся, задушенной человечностью. В Шанхае было не более многолюдно, чем в Пекине, но ее последним эталоном сравнения был Лос-Анджелес, город, гораздо более раскинувшийся, чем любой из китайских городов. Лю Мэй, стоявшая у нее за спиной, локтями прокладывала себе дорогу вперед.
После долгих ссор ей удалось купить два билета второго класса на север до Пекина. Платформа, на которой ей и ее дочери пришлось ждать, была такой же переполненной, как и тесное пространство перед продавцами билетов. Она ожидала этого. Поезд прибыл на станцию с опозданием на три часа. Она тоже этого ожидала.
Но после того, как они с Лю Мэй пробились к местам на жестких скамейках вагона второго класса, она расслабилась. Несмотря на все неудобства, они ехали домой.
Йоханнес Друкер пробормотал что-то неприятное себе под нос, паря в невесомости в Кате, верхней ступени своего А-45. Радио не было настроено на передачу, так что никто на земле не мог его услышать. Это, несомненно, было к лучшему.
Он сдержался. Он надеялся, что никто внизу, на земле, не мог его услышать. Он оставался политически подозрительным и знал это. Он не прошел бы мимо СС, протащив секретный микрофон и передатчик к Кэти в надежде, что скажет что-нибудь обличительное, когда будет думать, что его никто не слушает. Если бы у него было какое-то мнение о Генрихе Гиммлере и овцах, он был бы достаточно умен, чтобы запутать их.
“Ба!” сказал он тихо и насмешливо. Пусть парни в черных куртках разберутся, что это значит, если они слушали. У него были более важные причины для беспокойства. Если бы на нем была шляпа, он бы наклонил ее в сторону генерала Дорнбергера. Комендант Пенемюнде смог удержать его в космосе. Насколько он был обеспокоен, это было самое веселое, что он мог получить в одежде.
На его экране появился сигнал радара, достаточно яркий, чтобы заставить его моргнуть. “Du lieber Gott”, сказал он, совершенно не заботясь о том, слушает ли его кто-нибудь. “Я думаю, американцы строят здесь Нью-Йорк”. Станция была заметно больше, чем во время его последнего полета на орбиту, и даже тогда она была огромной. Его немецкий аналог не мог конкурировать.
Он переключил свой радиоприемник на те диапазоны, которые предпочитали американцы. Они время от времени проявляли небрежность при передаче сигналов. Недостаточно часто. Они соответствовали стандартам вермахта - или, возможно, немного превосходили их, - когда разговаривали друг с другом. Его лучшей надеждой было застать их во время аварии, чтобы он мог услышать, что они говорят, когда они не так много думают о том, слушает ли он.
Думая таким образом, он чувствовал себя немного виноватым. Желать несчастного случая кому-либо в космосе, вероятно, означало желать смерти и ему тоже. За пределами атмосферы произошло очень мало незначительных аварий - все работало нормально, иначе ты был бы мертв. Друкер не хотел, чтобы кто-то желал ему такого несчастья.
Он прислушался к болтовне, которая шла вокруг космической станции. Рабочие, расширяющие ее, жаловались больше, чем это сделали бы их немецкие коллеги. “Я так чертовски устал, что был бы рад умереть”, - сказал один из них.
Это оказалось слишком даже для других американцев. “О, заткнись, Джерри”, - сказал один из них, и Друкер искренне согласился с этим мнением.
Через некоторое время Друкер решил не ждать и не смотреть, произойдет ли что-нибудь, а вместо этого попытаться заставить что-нибудь произойти. “Вы определенно становитесь большими”, - радировал он на американскую космическую станцию. “Когда вы намерены снова атаковать колонизационный флот?”
Это снова вызвало у него особую гордость. Если это не заставило ни одну слушающую Ящерицу сесть и обратить внимание, он не знал, что могло бы. Должно быть, он задел за живое и сотрудников станции, потому что ответ пришел в бешеной спешке: “Иди торгуй своими бумагами, нацистский ублюдок! Если вы, ребята, не взрывали Ящеров, это наверняка сделали парни Молотова, потому что это были не мы ”.
“Ha!” Сказал Друкер. “Вы, американцы, сумасшедшие, устраиваете здесь эту грандиозную… штуку”. Он выполнил свой долг перед своей страной. Однако любой, кто не считал СС сумасшедшими, не знал драгоценных питомцев нынешнего фюрера.
А американский радист продолжал насмехаться над ним: “Ты просто завидуешь, потому что у тебя самого нет большого телефона”.
Лишь с запозданием Друкер осознал, что американец, возможно, говорил не о космических станциях. “У меня никогда на этот счет не было никаких жалоб”, - самодовольно сказал он.
“Еще один нацистский супермен, да?” - сказал радист. “Слушай сюда, приятель, как ты думаешь, чем занимается твоя жена, пока ты здесь?”
“Прачечная”, - сказал Друкер. “Теперь твоя мать, я не могу за нее ответить”.
Он улыбнулся, слушая, как американец проклинает его. Вскоре проклятия стихли, когда он вышел за пределы досягаемости, и выпуклость Земли скрыла космическую станцию. Он кивнул сам себе. Он отдал по крайней мере столько, сколько получил. Но затем его удовлетворение испарилось. Он ничему не научился, на что и надеялся. Как и все остальные, вермахт платил за то, что ты делал, а не за то, как хорошо ты выглядел, когда мало что делал.
Или он все-таки узнал что-то такое, о чем предпочел бы не знать? Когда Рейх начал воевать с Польшей, когда рейх начал воевать с большевиками, он назвал обе кампании контратаками. Друкер не мог доказать, что эти заявления были ложью, но он знал, что мало кто из иностранцев поверил им. Мог ли Гиммлер лгать и здесь?
Если Германия запустила ракеты орбитального оружия против Расы, она поступила мудро, солгав об этом. Даже оседлав Европу подобно колоссу, Великогерманский рейх был самой маленькой независимой человеческой державой, его население было устрашающе сконцентрировано. Ящеры могли жестоко отомстить.
Он передал свой разговор с американцем на немецкое радиорелейное судно в Индийском океане. “Это хорошо, подполковник”, - сказал ему радист. “Ящеры не уделяют Соединенным Штатам достаточного внимания. Возможно, мы сможем убедить их сделать это. По какой-то причине они всегда подозревают нас и вместо этого обвиняют.” Его голос приобрел слабый ноющий оттенок. “Я не понимаю, почему”.
“Я не могу себе представить”, - сказал Друкер, а затем понадеялся, что парень там, на корабле, не заметил, как сухо это прозвучало. Но его собственная надежда на повышение наткнулась на каменную стену не из-за того,что он что-то сделал, а из-за подозрений относительно происхождения его жены. И с Кэти могло случиться гораздо худшее, чем это, если бы эсэсовцы смогли надежно закрепить свои подозрения.
Ящеры должны были знать такие вещи. Стоит ли удивляться, что они подозревали Рейх из-за них?
“Посмотрите, сможете ли вы узнать больше во время вашего следующего прохода под космической станцией”, - сказал радист Друкеру.
“Я попытаюсь”, - ответил он и разорвал связь. Он вспомнил, что сигнал к нападению на колонизационный флот пришел из Индийского океана. Предполагалось, что он исходил с подводной лодки, но все ли были абсолютно уверены в этом?
Сантиметр за сантиметром он заставлял себя расслабиться. У США был корабль-ретранслятор там, в водах между Африкой и Австралией, и у СССР тоже. Это мог сделать кто угодно.
Когда его орбита пронесла его над Австралией, он усмехнулся про себя. Несомненно, подводная лодка сбросила имбирные бомбы на города ящеров, расположенные там в пустыне. Никто не знал, чья подводная лодка это сделала. Друкер снова усмехнулся, подумав об оргии, которую, должно быть, устроили ящеры. “Убиваю их добротой”, - сказал он, а затем вышел прямо и рассмеялся, потому что доброта не подходила для описания этого.
Он пролетел над длинным участком Тихого океана, пролетев недалеко от острова, которым все еще правила самозваная Свободная Франция. Эта мысль тоже заставила его рассмеяться, но по-другому. Если мелкие преступники и игорные лорды хотели назвать свой маленький бейливик страной, он не мог их остановить, но это не означало, что он должен был воспринимать их всерьез.
В конце концов, он снова связался с космической станцией. Когда он позвонил, чтобы сообщить о своем присутствии по соседству (не то чтобы станция не узнала бы об этом, если бы ее радар не был отключен), ему ответил тот же радист, что и раньше: “У тебя такой большой рот, приятель, я подумал, что ты уже высосал весь воздух из своей кабины”.
“Ты говоришь о большом”, - сказал Друкер, снова смеясь. “Когда ты выведешь свою большую лодку в море вместо того, чтобы оставлять ее на орбите пришвартованной?”
“Разве вы не хотели бы знать?” - ответил американец.
Друкер начал было отпускать очередную насмешку, но затем он действительно прислушался к тому, что сказал радист. “Что это было?” - спросил он, желая убедиться, что услышал то, что думал.
Но американец не стал повторяться. Вместо этого он ответил: “Я сказал, вы не знаете, что делаете”.
Он этого не говорил. Английский Друкера не был идеальным, но он был уверен, что американец не говорил этого или чего-то подобного. Что это значило? Друкер мог думать только об одном: американец поскользнулся и пытался это скрыть. “Вы никогда не заставите это уродливое чудовище двигаться”, - издевался он, пытаясь заставить радиста совершить еще одну ошибку.
К его сожалению, это не сработало. “Сейчас мы делаем пять миль в секунду”, - сказал американец. “Для тебя восемь километров в секунду, приятель. Это достаточно быстро, ты не находишь?”
“Как скажешь”, - ответил Друкер. “Ты из тех, кто любит хвастаться”.
На этот раз он не получил ответа. Он не выходил за пределы досягаемости космической станции. Она все еще светилась, как рождественское украшение на экране его радара. Это должно было означать, что американец намеренно замалчивал. И это должно было означать, что парень приложил к этому руку и знал, что он тоже это сделал.
Больше никаких вопросов, подумал Друкер. Пусть радист думает, что он не заметил ничего необычного. Американец все равно будет надеяться, что он этого не заметил. Друкер продолжал в восхитительной, задумчивой тишине.
Он начал передавать по радио то, что он узнал - нет, то, что он слышал, потому что он не был уверен, что он узнал - на следующее немецкое судно-ретранслятор, над которым он пролетел. Он остановился, уже держа указательный палец на кнопке передачи. Кто-то, без сомнения, отслеживал его трафик с корабля-ретранслятора. Если немного повезет, никто не заметил его необычного обмена репликами с космической станцией. Он решил запомнить это и то, что это может означать, пока не спустится.
Земля разворачивалась внизу, погружаясь то во тьму, то в свет. Голубой океан, белые и серые завитки облаков, земля в оттенках зеленого и коричневого - все это было очень красиво. Друкер задался вопросом, чувствовали ли пилоты Ящеров то же самое при таком взгляде. Из того, что они сказали, Дома было больше земли и меньше воды. Если они считали Сахару и австралийскую глубинку комфортными, их мнение о лесах и океанах, вероятно, было намного ниже его.
Когда он был здесь, он обычно хотел оставаться на орбите как можно дольше. Ему нравились космические полеты. И, когда он был здесь, ему не приходилось беспокоиться о том, что внизу что-то пойдет не так. Они ничего не могли сделать ему здесь, наверху, независимо от того, что пошло не так внизу.
Через мгновение после этой утешительной мысли у него возникла еще одна, менее утешительная: они могли бы, если бы захотели достаточно сильно. Другой пилот на верхней ступени А-45 мог бы догнать его и сбить, точно так же, как если бы он был на истребителе.
Он похлопал по панели управления. Он сделал бы все возможное, чтобы любой, кто попробовал бы это, был очень недоволен. Он думал, что у него это тоже получится. Радар значительно усложнил подкрадывание, чтобы выстрелить кому-нибудь в спину.
И если бы кто-нибудь действительно пришел за ним охотиться… Он снова похлопал по панели управления. Со своими двумя ракетами с металлическими наконечниками Кэти принесла много смертей. Если бы кто-нибудь пришел за ним и не добрался до него, он был бы в состоянии осуществить величайшую месть в мировой истории.
Что ж, возможно, он был бы на месте. Отчасти это зависело бы от того, насколько близко он находился к Нюрнбергу и Пенемюнде, и мог ли он добраться до любого из них, когда сходил с орбиты.
“Тем не менее, фюрер не захотел бы выяснять это на собственном горьком опыте, ” пробормотал Друкер, “ если он умен, он бы этого не сделал”.
Передатчик был выключен. Он почти желал, чтобы этого не было. Рейх доверил ему летать с атомным оружием. Он был бы не прочь засунуть блоху в ухо некоторым партийным воротилам: человек, который летал с атомным оружием, вероятно, был не из тех, кого стоит раздражать. Любой, у кого были хоть какие-то мозги, должен был сам это понять. Друкер не был уверен, у скольких партийных воротил были хоть какие-то мозги.
Когда-то давно, он где-то читал, американцы вывесили флаг гремучей змеи с надписью не наступайте на меня . Друкер медленно кивнул. У него было два собственных клыка. Если люди будут давить на него слишком сильно, он может пустить их в ход.
Лейтенанту авиации Дэвиду Голдфарбу показалось, что он перемещается назад во времени. Он прилетел из Иерусалима в Лондон на одном из реактивных самолетов ’Лизардс", такой же современной машине, как и в следующем году. Затем он сел на поезд из Лондона в Ливерпуль, технологии меньше полутора столетий - во всяком случае, на Земле. А потом он отправился из Ливерпуля в Белфаст на пароме, и волны Ирландского моря вызвали у него такую же сильную тошноту, как у любого пассажира любого судна с незапамятных времен.
Вернувшись на твердую почву, он быстро пришел в себя. Встреча с Наоми и его детьми тоже не повредила. Как и возвращение к работе. Казалось, он даже завоевал некоторое уважение за то, что поехал в Германию и вернулся оттуда целым и невредимым.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги