“Мы должны доставить вас к региональному субадминистратору”, - ответил Ящер. Он и его товарищ оба были вооружены автоматами. Несмотря на это, они казались нервными. У них были причины нервничать. Если бы Мордехай закричал, они продержались бы всего несколько мгновений, несмотря на мощные винтовки. Евреи со своим оружием были на улице и, без сомнения, тоже наблюдали из окон.


Но он не кричал. “Я приду”, - сказал он. “Вы знаете, почему региональный заместитель администратора хочет поговорить со мной?”


“Нет”, - сказали оба самца вместе. Анелевичз им поверил. У боссов ящериц была привычка отдавать приказы, а не объяснения.


“Хорошо, я выясню”, - сказал Анелевич. “Поехали”. Он направился в штаб-квартиру Бунима недалеко от площади, на которой располагался рынок Белут. Ящерицы встали по обе стороны от него. Он возвышался над ними, но это не заставляло его чувствовать себя важным. Размер мало что значил, сила имела большое значение. Он получил это, но и Буним тоже. Один из Ящеров заговорил в портативную рацию или телефон, чтобы сообщить региональному субадминистратору, что они в пути.


Когда он добрался туда, Буним обратился к нему по-немецки: “Я рассказал вам об угрозе в адрес колонистов, которую я получил”.


“Региональный субадминистратор, я помню”, - ответил Анелевич. “Сейчас в Польше приземлилось много кораблей. Сейчас в Польше высадилось много колонистов. Я не знаю ни о чем плохом, что с ними случилось, хотя не многие приземлялись вблизи Лодзи.” На их месте он бы тоже не захотел приземляться вблизи границы с Великогерманским рейхом.


“Ничего плохого не произошло - пока нет”, - сказал Буним. “Но я обеспокоен. Это правильное слово - обеспокоен?” Он не любил совершать ошибки. В этом он был типичным Ящером. Ошибки свидетельствовали о неправильном планировании, а Ящеры были в восторге от планирования в целом.


“Обеспокоен" - это правильное слово, да, региональный субадминистратор”, - сказал Анелевичс, отдавая ему должное, насколько мог. “Вы стали хорошо говорить на этом языке”. Это была ложь, но не возмутительная. Буним действительно усердно работал. Произнеся комплименты, Мордехай перешел к делу: “Почему вы обеспокоены? Вы получили еще одну угрозу?”


“Нет, никто не угрожал”, - сказал ему Буним. “Это одна из причин, по которой я обеспокоен. Когда вы, тосевиты, важничаете и бахвалитесь, мы, представители Расы, по крайней мере, знаем, чего вы стоите. Когда вы спокойны, это время для беспокойства. Это время, когда вы втайне вынашиваете заговоры. И... ” Он замолчал.


Анелевич раздраженно выдохнул. “Если бы никто не отправил вам первое сообщение, вы бы сейчас не беспокоились, даже несмотря на то, что все было тихо. Поскольку с тех пор все было тихо, почему ты все еще беспокоишься?”


Глазные башенки Бунима дернулись в ту и другую сторону. Он был несчастной Ящерицей, в этом нет сомнений. “У меня есть причина для беспокойства”, - заявил он и добавил выразительный кашель, хотя все еще говорил по-немецки.


“Ну, если ты это сделаешь, тебе лучше показать мне почему”, - сказал Мордехай, его терпение иссякло. “Иначе я просто подумаю, что ты зря тратишь мое время”.


“Показать вам, почему? Это должно быть сделано”, - сказал Буним. Даже на немецком фраза прозвучала странно и, казалось, подразумевала, что Анелевичом руководил региональный субадминистратор.


Буним достал один из дисков-скелванков, которые Ящеры использовали практически для всех своих записей. Он вставил его в проигрыватель. Прозвучала угроза, о которой он упоминал ранее в разговоре с Анелевичем. Мордехай не слишком свободно владел языком Расы, но он достаточно хорошо понимал его, чтобы понять то, что услышал здесь.


“Ну?” - сказал он, когда короткая запись была закончена. “Я слышал это. Это было то, что вы сказали, но что с того?”


“Вы слышали это, но вы слышали без полного понимания”, - сказал Буним.


“Тогда вам лучше объяснить”, - сказал Мордехай. “Должно быть, я чего-то здесь не понимаю, но я не знаю, чего”.


“Ты слышал угрозу?” Спросил Буним. Мордехай кивнул. Буним понял человеческий жест. Он продолжал: “Эта угроза, Анелевичс, была произнесена не тосевитом. Без малейшего сомнения, она исходила из уст мужчины этой расы”.


Анелевич обдумывал это несколько секунд. Затем, очень тихо, он сказал, “Ой”. Буним был прав. Люди не говорили - не могли - правильно говорить на языке ящериц. Чертовски уверен, что это была Ящерица. “Как ты думаешь, что это значит?” Анелевич обратился к региональному субадминистратору.


“Одно из двух”. Буним поднял скрюченный средний палец. “Возможно, это какие-то тосевиты держат в плену мужчину этой расы. Это нехорошо”. Ящер поднял указательный палец. “Или это мог быть мужчина Расы, вступающий в заговор с тосевитами: преступник, я хочу сказать. Это тоже нехорошо”.


“Вы правы”, - сказал Мордехай. “Пропал ли какой-нибудь мужчина незадолго до того, как вы получили эту запись?”


“Нет, но это не обязательно должно что-то значить”, - ответил Буним. “Мы знаем, что и у Рейха, и у Советского Союза все еще есть пленные, которых они захватили во время боевых действий. То же самое делают США. То же самое делают Британия и Япония. Хотя эти не-империи с меньшей вероятностью будут угрожать Польше. Если вам интересно, запись была отправлена мне сюда из Пинска. Как это попало в Пинск, я не знаю.” Его глазные турели повернулись в сторону Анелевича. “Вы были в Пинске не так давно, нихт вар ?”


“Да, это так”, - сказал Анелевич, считая ложь здесь более опасной, чем правда. “Я встречался со старым другом”, - это растянуло тему о Дэвиде Нуссбойме настолько, насколько это было возможно, а затем еще на десять сантиметров: “Я не видел его с тех пор, как прекратились бои”. Последнее предложение, по крайней мере, было правдой.


Буним, казалось, собирался что-то сказать, но вместо этого закрыл рот. Возможно, он ожидал, что Мордехай соврет о поездке в Пинск. Через мгновение он начал снова: “У вас, евреев, тоже могут быть пленные. Не думайте, что мы не знаем об этом”.


“Поляки могли бы сделать то же самое, легче, чем мы”, - сказал Мордехай. “Или это мог быть рыжий контрабандист, разозленный на здешнюю администрацию и желающий поставить вас в неловкое положение”.


“Все это может быть правдой”, - сказал Буним. “Только одно из них является правдой, или, возможно, истина кроется ни в одном из них, но в месте, которое мы еще не нашли. Но где это место? У меня есть мужчины той расы, которые пытаются учиться. У меня есть поляки, которые пытаются учиться. А теперь у меня есть евреи, которые тоже пытаются учиться ”.


“Да, нам лучше узнать об этом, не так ли?” Рассеянно сказал Мордехай. “Вы правы, региональный субадминистратор. Это может привести к неприятностям”.


“У колонизационного флота и так было слишком много проблем”, - сказал Буним. “Лучше бы нам больше не иметь таких проблем. Если у нас будут еще проблемы, у тосевитов тоже будут проблемы. У них будет больше проблем, чем они когда-либо могли себе представить ”.


“Я понимаю”, - сказал Анелевич. “Я говорю вам вот что, региональный субадминистратор: ни один человек не любит вас больше, чем евреи Польши. Если вы не найдете людей на вашей стороне среди нас, вы не найдете их нигде ”.


“Тогда может случиться так, что мы их нигде не найдем”, - сказал Буним. “Я знаю, что у вас были дела с Рейхом, когда вы думали, что наши глазные турели повернуты в другую сторону. Я знаю, что вы не единственный, кто делает это”.


Анелевичу стало немного неловко, как будто его застали в постели не с Бертой, а с другой женщиной. Но его брак с Ящерицами был заключен по расчету, а не по любви. И он был неверен не только нацистам, но и русским, как мог подтвердить Дэвид Нуссбойм. Он пожал плечами. Как и любое прелюбодеяние, его приступы неверности по отношению к Расе в то время казались хорошей идеей.


Он сказал: “Когда Раса пришла на Землю, мы, евреи здесь, в Польше, были рабами рейха . Мужчинам не предназначено быть рабами”.


“И мы освободили вас”, - сказал Буним. “И посмотрите, какую благодарность мы получили за это”.


Да, он говорил как женщина, которую предали. “Вы освободили нас от немцев”, - сказал Мордехай.


“Это то, что я тебе говорил”, - сказал Буним.


Но Анелевич покачал головой. “Нет, это не так. Вы освободили нас от немцев. Вы не освободили нас. Вы стремились сами стать нашими хозяевами. Нас это волнует не больше, чем то, что нацисты поработили нас ”.


“И кто бы вами правил, если бы мы покинули Польшу?” Поинтересовался Буним. Двадцать лет на Тосев-3 научили его сарказму.


Он также задал вопрос - тот вопрос, - на который у Анелевича не было хорошего ответа, да и вообще никакого ответа. Вместо ответа он уклонился: “Вот почему мы поможем вам сейчас. Для вашей безопасности и для нашей собственной нам нужно выяснить, кто угрожает прибывающим колонистам”.


“Значит, так и есть”, - сказал Буним. “Любая неприятность, которая обрушивается на наши головы, в конце концов, обрушивается и на ваши головы”.


Анелевич послал ему взгляд, полный нескрываемого отвращения. “Тебе потребовалось столько времени с тех пор, как ты прибыл на Землю, но ты наконец понял, что значит быть евреем, не так ли?”


“Я не знаю, о чем вы говорите”, - сказал Буним, что могло быть правдой, а могло и нет. Ящер продолжал: “Я знаю, что мой первый долг - сохранить Расу, мой следующий долг - сохранить землю, на которой будет жить Раса, и только после этого я забочусь о благополучии тосевитов любого вида”.


С его точки зрения, это имело совершенно разумный смысл. Мордехай знал, что он сам ставил евреев выше поляков, поляков впереди - намного впереди - немцев, а людей впереди ящериц. Но у Бунима были ресурсы, с которыми он не мог надеяться сравниться. Если Ящеры решили, что евреи заслуживают угнетения ... если они так решили, чем они отличались от нацистов?


Он покачал головой. Это было несправедливо по отношению к ящерам. Когда они обнаружили Треблинку, они в ужасе разрушили ее. Анелевич не думал, что они когда-нибудь построят свой собственный лагерь уничтожения. Поколение на Земле не смогло бы так развратить мужчин флота завоевания, а мужчины и женщины флота колонизации вообще не были бы развращены, по земным стандартам.


Буним сказал: “Помните, наши судьбы - это подходящее слово? — наши судьбы, да, связаны воедино. Если гонка на Tosev 3 завершится неудачей, ваша конкретная группа тосевитов, скорее всего, также потерпит неудачу. Остальные тосевиты, начиная с поляков, позаботятся об этом. Прав я или нет?”


Было слишком вероятно, что он прав. Анелевичу не хотелось признавать этого. Каменным голосом он ответил: “Евреи выживали в течение трех тысяч лет, прежде чем Раса появилась на Земле. Если бы все мужчины и женщины Расы исчезли завтра, евреи продолжали бы жить ”.


Рот Бунима открылся в изумлении ящерицы. “Что такое три тысячи лет?” спросил он. “Где ты будешь еще через три тысячи?”


“Мертв”, - ответил Анелевич, - “так же, как и вы”.


“Вы, да”, - согласился Буним. “Я, да. Тосевиты? Возможно. Раса? Нет”. Он говорил с абсолютной уверенностью.


“Нет, а?” Сказал Анелевичз. “Тогда как насчет того мужчины, который угрожал колонистам?” Он испытал мрачное удовлетворение, увидев, что заставил Бунима ненавидеть его так же сильно, как он ненавидел Ящерицу.


Рядом с 13-м императором Маккакапом шаттл казался крошечным. Рядом с шаттлом Нессереф казался крошечным. Это, несомненно, заставляло ее казаться бесконечно малой рядом с огромным корпусом звездолета, который сейчас приземлился недалеко от тосевитского города Варшава.


Логика была безупречной. У Нессерефа, однако, были и другие проблемы, помимо логики. Повернувшись к мужчине из флота завоевания, стоявшему рядом с ней, она спросила: “Зачем кому-то хотеть жить в этом жалком, холодном месте?”


“Ты думаешь, что сейчас холодно, подожди еще сезон”, - ответил мужчина. “Никто из домашних не знает, что такое холод. Зима здесь похожа на холодный сон без лекарств, которые лишают тебя сознания”. Он рассмеялся. “У Тосев-3 есть разные препараты, поверь мне, это так. Ты уже узнала об имбире, превосходная самка?”


“Да”, - сказала Нессереф, что было не совсем правдой и не совсем ложью. У нее все еще были две ампулы, которые мужчины дали ей во время предыдущих визитов на Тосев-3. Это само по себе противоречило правилам, которые с каждым днем становились все более резкими по этому поводу. Но на самом деле она не открывала флаконы и не пробовала траву внутри. Пока она этого не делала, она не чувствовала огромной вины.


“Хорошая штука, не так ли?” - с энтузиазмом сказал мужчина. На этот раз Нессереф вообще не ответил. Каждый мужчина из флота завоевания, который говорил о джинджер, говорил о ней с энтузиазмом. Это была одна из причин, по которой она не пробовала это сама: она не доверяла ничему, что вызывало такие пылкие отклики. Будучи пилотом шаттла, она больше полагалась на собственное мнение, чем это было принято среди Расы.


Ее собственное мнение на данный момент состояло в том, что все выглядело более запутанным, чем должно было быть. Недавно пробудившиеся мужчины и женщины из колонизационного флота бродили туда-сюда, ни у кого из них не было четкого представления о том, куда они должны идти или что они должны делать. Мужчин из флота завоевания, которые двигались среди них, было легко отличить на глаз. Они целеустремленно шагали к какому-то знакомому им месту назначения. У них были годы, чтобы привыкнуть к превратностям жизни на Тосев-3. Пара поспешных брифингов вряд ли возымели бы тот же эффект.


Повернувшись к мужчине рядом с ней, она спросила: “Когда ты не пробуешь имбирь, как ты переносишь Tosev 3? Как тебе удается не умереть со скуки?”


Мужчина снова рассмеялся. “Превосходящая женщина, на этой планете ты можешь умереть многими способами, но от скуки - не один из них. Конечно, если тебе действительно станет скучно, то та или иная кучка Больших Уродов может убить тебя, но я не думаю, что это то, о чем ты говорил ”.


“Нет”, - сказала Нессереф. Насколько опасными могли быть эти туземцы, она так и не поняла, несмотря на то, что в нее стреляли по пути в Каир. Некоторые тосевиты трудились в тени 13-го императора Маккакапа . “Они, конечно, выглядят забавно, не так ли? — заворачиваются в тряпки, даже когда усердно работают”.


“Таким образом они сохраняют тепло”, - сказал мужчина из флота завоевания. “Но даже тосевиты, которые живут там, где погода нормальная, носят одежду, или большинство из них носят. Они используют их для демонстрации - и для сокрытия тоже, я думаю ”.


“Зачем им прятаться под тканями?” Озадаченно спросила Нессереф. “Они не прячутся от хищников, не так ли? Нет, конечно, нет”. Она сама ответила на свой вопрос. “Их не могло быть”.


“Нет, нет, нет - сокрытие друг от друга”. Мужчина из флота завоевания дал краткий, очень красочный отчет о тосевитском ухаживании и брачных привычках.


“Это отвратительно”, - сказал Нессереф, когда он закончил. “Я думаю, вы все выдумываете. Я новичок в этом жалком мире, поэтому вы полагаете, что я поверю чему угодно”.


“Клянусь духами прошлых Императоров, я клянусь, что это правда”, - сказал мужчина и опустил взгляд на землю. “Они хуже животных, но у них есть цивилизация. Никто никогда не разгадает их ”.


“Да, мы это сделаем, рано или поздно”. Пилот шаттла говорил убежденно. “Мы просто еще не уделили этому достаточно времени. Через несколько сотен лет, или, может быть, через несколько тысяч лет, наши потомки будут оглядываться назад на это время и смеяться над тем, какими глупыми и расстроенными мы были. И Большие Уроды будут верными подданными Императора, как и все остальные. Она сделала паузу и посмотрела на парочку из них. “Хотя они все равно будут забавно выглядеть”.


“Последнее - правда”, - сказал мужчина. “Остальное… Я говорю тебе, превосходящая женщина, ты все еще новенькая - приехала из дома. Ты на самом деле не знаешь, как здесь обстоят дела. На Тосев 3 время как-то по-другому течет. Вы можете видеть, что события происходят годами; они не занимают столетий, как это было с нами. Я не уверен, что на этой планете был телевизор, когда мы попали сюда. Сейчас их миллионы ”.


“Я не знаю, что это доказывает”, - сказал Нессереф. “Насколько вам известно, они украли у нас идею. Похоже, они украли у нас много идей”.


“О, у них есть”, - сказал мужчина из флота завоевания. “У них есть, хотя это не значит, что у них нет множества собственных идей. Но они не просто воруют. Они используют то, что они украли, и они используют это сразу. Представьте, что Раса никогда не слышала о телевизорах, но украла идею для них у кого-то другого. Сколько времени нам понадобится, прежде чем в каждой другой квартире - в каждой квартире, в некоторых местах - появится телевизор?”


Даже форма вопроса показалась Нессерефу странной. Представление истории Расы отличной от той, какой она была на самом деле, требовало особых и неудобных умственных усилий. Она справилась с этим так, как справилась бы с сеансом моделирования шаттла: не по-настоящему, но так, чтобы это воспринималось как реальное. Ответ, который она получила, был очевиден и в то же время тревожен: “Нам потребовались бы тысячи лет, потому что нам пришлось бы изучать влияние телевизоров на общество, в котором их не было. Мы должны были убедиться, что они безвредны, прежде чем начать их использовать ”.


“Именно так”, - согласился мужчина. “Тосевиты не такие. Они просто начинают использовать вещи, а затем смотрят, что происходит. С тех пор, как мы пришли, они добавили телевизоры, компьютеры, атомную энергию, космические корабли, водородные двигатели и множество других вещей - они бросали их в кастрюлю, чтобы посмотреть, какой вкус у тушеного мяса. Вот как они делают вещи - и каким-то образом они не уничтожили себя ”.


“Пока нет”, - сказал Нессереф. “Лучше медленно и уверенно”.


“Дома лучше медленно и размеренно”, - сказал мужчина. “Здесь - кто знает?”


Нессереф не хотелось с ним спорить. “Вы можете организовать для меня транспорт на запад?” - спросила она. “Предполагается, что я должна посетить город под названием ... Лодзь, не так ли?" — изучить район на предмет возможного места стоянки шаттлов.”


“Я могу направить вас к тому, кто сделает эти приготовления для вас”, - ответил мужчина. “Я также могу сказать вам, что считаю это плохой идеей: слишком близко к границе с Великогерманским рейхом . Как вы думаете, почему корабли колонизационного флота приземлялись в этой части Польши, а не там?”


“Мой начальник приказал мне осмотреть местность, и это будет сделано”, - сказал Нессереф. “И я также могу сказать тебе, что ты, как мне кажется, говоришь больше как тосевит, или как, по-моему, должен звучать тосевит, судя по тому, что я слышал, чем как настоящий мужчина Расы”.


Она сочла это сокрушительным оскорблением. Мужчина из флота завоевания только пожал плечами и ответил: “Я жив. Это позволяет мне говорить так, как мне нравится. И многие мужчины, которые раньше казались такими чопорными и правильными, в наши дни мертвы, так что они вообще ни на что не похожи ”.


Получив последнее слово, он также отомстил Нессереф, по крайней мере, так она предположила, за то, что транспорт, к которому ее приставил другой мужчина из флота завоевания, был тосевитским железнодорожным составом, приводимым в движение двигателем - паровым двигателем, как она выяснила, спросив, - который окрашивал небо шлейфом черного выхлопного дыма. В ее железнодорожном вагоне было одно купе в ее полном распоряжении, но это не мешало Большим Уродцам проходить мимо, пялиться на нее и использовать свои собственные приторно звучащие языки, чтобы отпускать замечания, которых она не могла понять.


В ее купе были сиденья, приспособленные для задних частей с обрубками хвоста, что было чем-то, но не очень большим. Несмотря на сиденья, у нее была неудобная поездка. Железные дороги на Родине использовали магнитную левитацию и ездили плавно; здесь железные колеса продолжали грохотать по рельсам и через железнодорожные стыки. Неприятные, незнакомые запахи наполнили вагон. Когда она открыла окно, чтобы подышать свежим воздухом, вместо него на нее попала сажа из выхлопных газов двигателя. Наконец, решив, что это еще хуже, она снова закрыла окно и стала смотреть на сельскую местность через не слишком чистое стекло.


Вскоре она уже подумывала о том, чтобы лечь спать. Земля между Варшавой и Лодзью была плоской и скучной. Кроме необычной зелени, здесь не было ничего, что радовало бы глаз. Правда, она была поражена, когда впервые увидела тосевитское животное, тащащее повозку, но затем она увидела еще нескольких в быстрой последовательности, что убило новизну. Она также ненадолго заинтересовалась первой остановкой, которую поезд сделал в маленьком городке, но она не могла отличить Больших Уродов, которые сели в поезд, от тех, кто вышел. Кроме того, каждая остановка - а поезд делал их много - означала, что ей требовалось еще больше времени, чтобы добраться туда, куда она направлялась.


К тому времени, когда она приехала, у нее возникло искушение достать флакон с имбирем и попробовать, в надежде, что трава заставит мгновения казаться быстрее. Но, неуверенная в том, как это повлияет на ее здравый смысл, она воздержалась. Она хотела иметь возможность ясно мыслить после того, как доберется до города.


Когда, казалось, прошла вечность, она, наконец, вышла из вагона и направилась на железнодорожную станцию, встретивший ее офицер был воплощением энергии. “Конечно, мы можем найти вам то, что вам нужно”, - сказал он, ведя ее через станцию, которая казалась мрачной и тесной с одной стороны языка и смехотворно высоким потолком с другой (только после того, как она вспомнила, что она была построена для тосевитов, последнее стало иметь смысл). “Куда бы ты ни захотела, превосходная женщина, мы поместим это там. Если хочешь, мы разровняем немного земли специально для тебя. Мы можем это сделать. Мы можем сделать что угодно ”. Он вызвал у нее не один, а два выразительных кашля.


“Я даже не знаю, подходящее ли это место”, - сказал Нессереф, немного озадаченный такой энергией. “Предполагается, что Большие Уроды к западу отсюда не опасны?”


“О, мы можем позаботиться и о немцах”, - сказал офицер, еще раз выразительно кашлянув. “Если они доставят нам неприятности, мы дадим им хорошего пинка под зад”.


Но в течение следующего короткого промежутка времени его энтузиазм и хвастовство угасли. Он начал оглядываться по сторонам, как будто боялся, что кто-то может следовать за ним. “Что-то не так?” Спросила Нессереф.


“Нет”, - сказал он несчастным голосом, но затем добавил: “Подожди здесь, превосходящая женщина”, - и юркнул за угол. Когда он вернулся мгновение спустя, он снова расхаживал с важным видом, на вершине мира. “Что-то не так?” требовательно спросил он. “Что вообще может быть не так? Все так хорошо, как могло бы быть, и это идеальное - идеальное, говорю вам, - место для порта для шаттлов, или меня зовут не Эммитто.”


Вскоре Эммитто снова был подавлен и встревожен. Нессереф задавался вопросом, что с ним не так; такие резкие перепады настроения были самыми необычными в гонке. Только после того, как он еще раз извинился и вернулся, полный энтузиазма, на приборной панели ее разума загорелась предупреждающая лампочка. Она сделала все, что могла, чтобы не разинуть рот в кислом смехе. Мне тоже следовало попробовать имбирь, подумала она. Тогда у Эммитто была бы компания.


Тосев сверкнул с неба неправильным оттенком синего, но все равно с очень приличным теплом. Атвар почувствовал незнакомые пряные запахи, далекие от вони Каира. “Я должен чаще приезжать в Австралию, независимо от того, где я зарабатываю свой капитал”, - сказал он своему адъютанту.


“Все, что угодно Возвышенному Повелителю Флота”, - ответил Пшинг. “Поскольку здесь поселится так много представителей Расы, несомненно, ваш долг вполне может быть истолкован как требующий от вас частых визитов сюда”.


“Действительно, возможно”, - сказал Атвар, - “хотя я ожидаю, что в любом случае смогу найти собственные оправдания тому, что я хочу делать. Во всяком случае, большинство мужчин могут”.


Он огляделся с заметным удовлетворением. Здесь, как и в немногих местах на Тосев-3, Раса будет иметь землю в своем распоряжении. Большие Уроды мало использовали центральную часть островного континента. Теперь Гонка покажет им, какими глупцами они были, игнорируя это.


“Возможно”, сказал он, “только возможно, имейте в виду, колонизационный флот мог бы основать здесь свой административный центр, центр, который со временем стал бы главным административным центром Расы, заменив Каир. Это позволило бы нам сменить столицу, не признаваясь в слабости тосевитам. Если бы я провел здесь свою пенсию, я все еще мог бы думать о Тосев-3 как о приятном мире ”.


“Действительно умная мысль, Возвышенный повелитель флота”, - сказал Пшинг. “Должен ли я передать это повелителю флота Реффету для его мнения?”


“Пока нет”, - ответил Атвар. “Позвольте мне сначала изучить это на предмет возможных недостатков. Мы мужчины Расы. Здесь мне не нужно торопиться, как я бы поступил, имея дело с Большими Уродами. Возвращение к старым привычкам приятно после стольких лет ”. Он сделал паузу, затем раздраженно зашипел. “Или, возможно, не так хорошо. Если я вернусь к привычке медлительности, то тосевиты заставят меня вскоре пожалеть об этом”.


“Если нам удастся включить этот мир в Империю, интересно, сможем ли мы когда-нибудь замедлить Больших Уродцев до скорости, которую другие расы сочтут терпимой”, - сказал Пшинг.


“Я надеюсь на это, ради тосевитов и нас самих”, - сказал Атвар. “Я также надеюсь, что мы сможем полностью включить этот мир в состав Империи, ради их блага и нашего”.


Хотя он не стал бы говорить об этом своему адъютанту, он опасался последствий, если Расе не удастся объединить независимые не-империи в Империю за довольно короткое время. Что Большие Уроды преуспели в построении технологической цивилизации за относительно короткий период с тех пор, как исследование Расы показало, что их никто не предупреждал об их доблести. То, что они сделали после колонизационного флота, сделало предупреждение еще более срочным. Тогда, несмотря на поразительный прогресс, они отставали от Расы во всех областях. Они держались с избытком хитрости и материальных средств. Теперь…


Некоторые мужчины отмахнулись от прогресса тосевитов, отметив, как много они позаимствовали - украли, как говорили многие, и это было правдой - у Расы. Атвар признал в этом правду. Но он также увидел, что тосевиты не брали взаймы вслепую, как они использовали машины и информацию, взятые у Расы, чтобы обновить свои собственные ранее существовавшие технологии, как они придавали всему, что крали, свой уклон.


Его эксперты прогнали прогнозы. Он тоже прогнал свои собственные секретные прогнозы. Они отличались деталями, в зависимости от того, какие допущения в них использовались. Общие очертания, тем не менее, были поразительно, пугающе похожи: в скором времени технология Больших Уродцев станет более продвинутой, чем у Расы.


Большинство прогнозов говорили, что Раса все еще будет наслаждаться передышкой после этого: Большим Уродам потребуется некоторое время, чтобы осознать, чего они достигли. Однако рано или поздно они это сделают. Они ничего не могли с этим поделать.


Что произойдет тогда? Там прогнозы тоже отличались. Однако в них не было ничего хорошего для Гонки, хотя тема, которая проходила через них.


И я даже не могу уничтожить эти не-империи, подумал Атвар, не без уничтожения всей планеты, что означает уничтожение колонизационного флота. Одна из преследующих его идей заключалась в том, что такое уничтожение может быть оправданным, несмотря на цену: это может означать спасение Расы в целом.


Пшинг указал на что-то движущееся по бесплодной местности, чему Атвар был искренне рад. “Что это за штуки, Возвышенный Повелитель Флота?” спросил его адъютант.


“Какая-то тосевитская жизнь, я полагаю”, - ответил Атвар. “Если у вас есть монокуляр, вы сможете рассказать больше”.


“Слушаюсь, Возвышенный Повелитель флота”. Пшинг достал из поясной сумки увеличительное стекло, повернул одну глазную башенку в сторону отдаленных существ и поднял увеличительные линзы. Он испуганно зашипел. “Как странно! Это что, большие Уроды? Нет, не может быть. Но все же...” Он отдал Атвару монокуляр. “Убедитесь сами, Возвышенный повелитель флота”.


“Я сделаю”. Атвар поднес маленькую трубочку к одному из своих глаз. Существа на равнине, казалось, подскочили намного ближе. “Они забавно выглядят”.


“Они, безусловно, такие”. Пшинг выразительно кашлянул. “Я думал, что почти все тосевитские формы жизни, за исключением самих Больших Уродцев, были четвероногими, а не двуногими”.


“Кажется, я припоминаю, что читал, что на Тосев-3 экосистема этого островного континента долгое время была изолирована от других”, - сказал Атвар. “Возможно, это объясняет эти странности. Они выглядят почти как нечто среднее между Большими Уродцами и нами, не так ли? — хотя у них длинные хвосты ”.


Как раз в этот момент, должно быть, что-то напугало тосевитских существ, которые понеслись прочь с очень приличной скоростью. “Хорошо!” Сказал Пшинг. “Я не думал, что они могут так двигаться”.


“Многие тосевитские существа обманчивы, вплоть до Больших Уродцев”, - сказал Атвар. Внезапно одно из животных рухнуло на землю и продолжало брыкаться. Командующий флотом не мог понять почему, пока Большой Уродец не вышел из укрытия и не подбежал к поверженному существу. “Вы только посмотрите на это!” - Воскликнул Атвар и передал монокуляр обратно своему адъютанту.


“Да-с”. Пшинг растянул слово собственным шипением. “Не все тосевиты продвинулись вперед с того места, где их обнаружил зонд, не так ли?”


“Ни в коем случае”, - ответил Атвар. Большой Уродец, за которым он наблюдал, был голым, его темно-коричневая шкура была грязной и вымазана тут и там грязью разных цветов.


“Он бьет камнем по голове животного”, - сообщил Пшинг. “Хотя я думаю, что у него металлический нож. Глядя на него, я не думаю, что он мог сделать его сам”.


“Возможно, он получил это в обмен на более продвинутых австралийцев, - сказал Атвар, - тех, чьи главные города мы разбомбили, чтобы завладеть этим континентом”.


“Это может быть так”, - согласился Пшинг. “Это кажется мне более вероятным, чем то, что он сделал это для себя”.


“Поговори с местными жителями - я хочу, чтобы его схватили и привели ко мне”, - сказал Атвар, повинуясь внезапному, почти тосевитскому импульсу.


“Будет исполнено, Возвышенный командующий флотом”. Пшинг достал рацию и заговорил в нее.


Это было сделано, но едва-едва. Когда тосевит увидел приближающихся мужчин и женщин своей Расы, он исчез. Так, во всяком случае, показалось Атвару. В одно мгновение он был там, у всех на виду, убегая; в следующее он, возможно, исчез с лица Тосев-3.


Преследователи, тем не менее, поймали его. Пшинг, который прослушивал их разговоры туда-сюда, сказал: “У одного из них есть инфракрасный детектор, Возвышенный повелитель флота. Не думаю, что без этого они смогли бы его найти ”.


Большой Уродец продолжал бороться изо всех сил. Мужчинам и женщинам Расы пришлось связать его, прежде чем они смогли доставить его в Атвар. К тому времени командующий флотом пожалел, что доставил им столько хлопот. Чтобы не разочаровывать их, он не показал этого, но экстравагантно похвалил их.


Из горла тосевита вырвались крики на каком бы непонятном языке он ни говорил, а затем, к удивлению Атвара, на английском, речь, которую он узнал, даже если никогда не учился ею пользоваться. Пшингу не составило труда найти мужчину из флота завоевания, который это понимал. Парень сказал: “Возвышенный Повелитель Флота, он говорит, что вы спариваетесь со своей собственной матерью, а также говорит, что вы спариваетесь в неподходящем месте - у Больших Уродцев их больше, чем у нас, вы знаете. Он рассматривает это как оскорбления ”.


“Спроси его, как ему живется в этой стране”, - сказал Атвар.


“Это будет сделано”, - ответил мужчина и начал говорить по-английски. Темнокожий Большой Уродец продолжал выкрикивать те же фразы, которые он использовал раньше. Через некоторое время мужчина повернулся обратно к Атвару, сказав: “Возвышенный Повелитель Флота, я не думаю, что он знает на этом языке больше, чем эти несколько слов”.


“Как странно”, - пробормотал Атвар. “Зачем кому-то утруждать себя изучением оскорблений на языке, не изучив больше ничего на нем? Пытаться понять более одной речи и так достаточно плохо ”. Язык Расы объединял три мира и на какое-то время вышел из-под контроля. На Тосев-3 было даже больше языков, чем было империй и не-империй до появления Расы.


“Что нам с ним делать, Возвышенный Повелитель флота?” Спросил Пшинг, указывая на тосевита. “Я не думаю, что он нам что-нибудь скажет”.


“Он также не собирается причинять нам вреда, за что следует воздать хвалу духам прошлых Императоров”, - сказал Атвар. “Он не может причинить нам вреда, будучи слишком невежественным - и как бы я хотел, чтобы это было правдой для каждого представителя его вида”. Он повернулся к мужчине, который говорил по-английски. “Уведите его подальше от этого звездолета. Дай ему наш нож, чтобы заменить тот, которого у него больше нет, и отпусти его ”.


“Будет исполнено, Возвышенный Повелитель Флота”, - ответил мужчина. “Могу я также дать ему немного еды? Некоторые из этих дикарей и раньше приходили к нам просить милостыню; в основном они знают, как снять крышку с банки ”.


“Да, сделай это”, - сказал Атвар. “В противном случае он может вернуться, чтобы грабить, а не просить. Я хочу, чтобы Большие Уроды зависели от нас; я не хочу, чтобы они доставляли себе еще больше неприятностей, чем уже доставили ”.


“Любой большой Урод является - или может быть - помехой”, - сказал мужчина. Он и те, кто привел тосевита в Атвар, поставили его на ноги, несмотря на его хриплые крики и попытки кусаться и пинать. Когда его уводили, он сливал жидкие отходы.


“Отвратительно”, - сказал Пшинг, который был привередлив даже для мужчины своей Расы.


“Большие уроды обычно таковы”, - сказал Атвар. “Некоторые, однако, отвратительны и опасны. Этот, к счастью, нет”.


“Даже с колонизационным флотом, сможем ли мы делать все, что захотим на Тосеве 3?” Спросил Пшинг. “Туземцы будут превосходить нас численностью в гораздо большей степени, чем кто-либо предполагал, когда мы покидали Дом”.


“Я понимаю это, но мы не можем ожидать большего количества колонистов в течение многих лет”, - сказал Атвар. “И, учитывая, что в большинстве мест на земле так много больших Уродцев, слишком крупная колонизация может превысить пропускную способность земли”.


“Местные методы ведения сельского хозяйства не самые эффективные”, - сказал Пшинг. “И если несколько или больше, чем несколько Больших Уродов проголодаются, среди нас найдется много таких, кто не будет слишком разочарован”.


“Я понимаю это”, - сказал командующий флотом. “Если бы мы правили всем этим миром, то то, что вы предлагаете, было бы легко осуществить. Но я боюсь, что независимым не-империям не понравится мысль о том, что мы морим голодом их собратьев-тосевитов. Независимые не-империи не одобряют многие наши идеи, за исключением тех, которые они могут украсть.” Он снова огляделся. Пейзаж определенно напомнил ему о доме. Может быть, я уйду на пенсию здесь, подумал он. Если бы он так и сделал, это не могло произойти слишком рано.


Сэм Йигер вздохнул с облегчением. “Что ж, милая, ” сказал он, “ я могу ошибаться, но, думаю, мы пережили еще один”.


“Слава богу”, - сказала Барбара, отрезая еще кусочек баранины от своей отбивной. “Я не знала, сможем ли мы справиться с этим. Мы не были так близки к большим неприятностям с тех пор, как прекратились боевые действия”.


“Сколько помощи ты оказал, папа?” Спросил Джонатан Йигер. То, что его отец работал с Расой, произвело на него впечатление. Все, что могло произвести впечатление на восемнадцатилетнего парня о его отце, было хорошим, насколько Сэм был обеспокоен.


“Не так уж много”, - честно ответил он. “Мистер Лодж - хороший посол. Он дал ящерам понять, с чем мы готовы мириться, а с чем нет. Все, что я делал, это перебирал способы, которыми мы могли бы пойти на компромисс ”.


“Компромисс”. Это слово было в лексиконе Джонатана, но, похоже, он был так же увлечен им, как лимской фасолью.


“Нам это нужно”, - сказала Барбара. “Если бы ты был достаточно взрослым, чтобы помнить сражения, ты бы знал, как сильно мы в этом нуждаемся”.


“На этот раз драка тоже была бы хуже”, - сказал Сэм. “Никто не стал бы долго ждать, прежде чем начать разбрасывать атомные бомбы. И как только этот джинн вырвется из бутылки, это будет Кэти, запирающая дверь ”.


Барбара бросила на него суровый взгляд. “Житель Нью-Йорка" выпускает небольшую статью под названием ‘Блокируй эту метафору’. Я думаю, ты только что прошла квалификацию, дорогой ”.


“А я?” Йигер мысленно прокрутил то, что он только что сказал. С застенчивой улыбкой он признал: “Ну, ладно, думаю, что да”.


С набитым бараньей отбивной ртом Джонатан сказал: “Ящерицам следовало втоптать в грязь того, кто с ними это сделал”. Он добавил выразительный кашель, которому его набитый рот придавал тревожную достоверность.


“Я не буду говорить, что вы неправы”, - медленно произнес Сэм. “Фокус в том, чтобы иметь возможность сделать это, не поджигая всю планету”. Люди говорили так после Перл-Харбора. Тогда это была метафора. Это больше не было метафорой. Он продолжал: “Кто бы это ни сделал, он был довольно хитер. Он хорошенько лизнул, - Барбара пошевелилась, но не поднялась на ноги, “ и умудрился не получить ответного удара, или, по крайней мере, не очень сильного. Гиммлер или Молотов смеются в рукав над Атваром”.


“Они оба говорят, что не делали этого”, - сказала Барбара.


“Что они собираются сказать?” Джонатан Йигер помахал вилкой в воздухе, чтобы подчеркнуть эту мысль.


“Может быть, они действительно этого не делали”, - сказала Барбара. “Может быть, это сделали японцы или даже британцы”.


Но Сэм покачал головой. “Нет, дорогая, это не могло произойти таким образом. Японцы и англичане летают на ракетах, да, но у них ничего нет на орбите, и это было орбитальное оружие, которое уничтожило корабли ящеров. У японцев тоже нет ядерного оружия, хотя я знаю, что у британцев оно есть ”.


“Значит, кто-то из Большой тройки”. Барбара поджала губы. “Не мы. Русские или немцы? Леди или Тигр?”


“Я бы поставил на русских”, - внезапно сказал Джонатан.


“Как так получилось?” Спросил Сэм. “Похоже, все больше людей думают, что это сделали немцы. Похоже, все больше ящериц тоже думают, что это сделали немцы”.


“Потому что русские лучше хранят секреты”, - ответил его сын. “Вы вряд ли когда-нибудь услышите о том, что там происходит. Когда немцы что-то делают, они хвастаются этим до того, как сделают это, они продолжают хвастаться, пока делают это, а затем они хвастаются, что сделали это, когда закончат ”.


Йигер рассмеялся. “В твоих устах они звучат как стадо кур-несушек”. Он сделал паузу и подумал об этом. “Возможно, у тебя что-то есть. Но возможно, и нет. Немцы могут держать все в секрете, когда им этого очень хочется. Посмотрите, как они облапошили русских за год до прихода ящеров ”.


“Посмотрите, как они умалчивали о том, что они делали с евреями”, - добавила Барбара. “Никто ничего не знал об этом, пока Ящеры не донесли на них”.


“Никто не хотел ничего об этом знать”, - сказал Йигер, на что Барбара кивнула. Он продолжил: “Даже если так - ты можешь быть прав, Джонатан. Президент продолжал говорить о том, как близко к сердцу Молотов разыгрывает свои карты”.


Джонатан посмотрел вниз на раскраску на своей собственной обнаженной груди. В данный момент он был раскрашен как техник по обслуживанию истребителей. Он сказал: “Я бы хотел, чтобы ты позволил мне больше говорить с моими друзьями о том, чем ты занимаешься. Они бы подумали, что это довольно круто”.


“Нет”, - автоматически ответил Сэм. “Нет, если только ты не хочешь, чтобы у меня были большие неприятности с моим начальством. Я имею дело с ящерицами, потому что это моя работа, а не позволять тебе впечатлять своих приятелей”.


“Я знаю, ” сказал Джонатан, “ но все же...” Его голос затих. Йигер спрятал улыбку. Джонатан и его друзья потратили много времени и усилий, изображая ящериц настолько, насколько могли, но редко имели что-либо общее с настоящим представителем Расы. Сэм не красил свою шкуру, не брил голову или что-то в этом роде, но он знал о ящерицах столько же, сколько любой человек в округе. Вероятно, это показалось Джонатану несправедливым. В том же возрасте Сэму многое казалось несправедливым: не в последнюю очередь то, почему такие люди, как Бейб Рут и Роджерс Хорнсби, выступали в высшей лиге, в то время как ему самому едва удалось закрепиться за командой класса D.


Потому что они были старше меня и лучше меня. Теперь это казалось очевидным. Это не казалось очевидным, когда ему было восемнадцать и он только что вернулся с фермы. Такова жизнь, хотя в восемнадцать лет ты не хотел этого знать.


“Так и должно быть, сынок”, - сказал Сэм. “При нынешнем положении вещей я, вероятно, здесь слишком много болтаю”.


“Ха!” Сказал Джонатан. “Если ты говоришь мне ‘Доброе утро", тебе кажется, что ты слишком много болтаешь. Единственный раз, когда тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь, это когда ты говоришь мне делать то, чего я не хочу делать ”.


Произнесенный другим тоном, это вызвало бы семейную ссору. Йегер знал многих людей с детьми возраста его сына, которые ничего не могли с ними поделать и не хотели с ними ничего делать, кроме как ударить их кирпичом по голове. Но Джонатан смеялся, показывая Сэму и Барбаре, что он не совсем серьезен. Если отбросить бритую голову и раскраску на теле, он был довольно хорошим парнем. Всякий раз, когда Сэму надоедало смотреть на голый скальп своего сына и раскрашенный торс, он напоминал себе об этом. Иногда ему приходилось напоминать себе об этом несколько раз.


После ужина Джонатан вернулся в свою комнату, чтобы позаниматься; он поступил на первый курс в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Барбара мыла посуду. Сэм вытирал. Завтра вечером они сделают все наоборот. “Нам нужно купить посудомоечную машину”, - сказала Барбара, как она делала примерно раз в неделю. “С каждым годом они становятся лучше и дешевле”.


Сэм ответил, как делал примерно раз в неделю: “У нас здесь уже есть две хорошие посудомоечные машины: для нас. И у нас есть запасная в задней комнате. Где вы собираетесь купить посудомоечную машину, которая может изучать математику и немецкий?”


Прежде чем Барбара смогла сделать следующий ход в последовательности, почти столь же формальной, как вступление в шахматы, кто-то позвонил в парадную дверь. Сэм был ближе, поэтому он пошел открывать. На крыльце стояла симпатичная рыжеволосая девушка с веснушчатым лицом, ровесница Джонатана. На ней были сандалии, джинсовые шорты и крошечный топ на бретельках телесного цвета; ее раскраска для тела самым невероятным образом выдавала в ней опытного снайпера.


“Здравствуйте, мистер Йигер”. Она показала книгу, которую несла под мышкой. “Завтра тест по немецкому”.


“Привет, Карен. Заходи”. Сэм отступил в сторону, чтобы она могла. “Я думаю, Джонатан уже вовсю занимается этим. Возьми себе кока-колы из холодильника и можешь помочь ему”.


“Будет сделано, высочайший господин”, - сказала она на языке ящериц, направляясь на кухню. Она знала дорогу; они с Джонатаном вместе ходили в среднюю школу Пири и встречались там в последний год. Сэм последовал за ними. Если он наблюдал за ней, когда шел за ней - что ж, тогда он наблюдал, вот и все.


После того, как Карен достала кока-колу, она минуту или две поболтала с Барбарой, прежде чем направиться в комнату Джонатана. Там, со своей женой, Сэм вообще не смотрел на нее. Уголком рта Барбара пробормотала: “О, давай, наслаждайся”.


“Я не понимаю, о чем ты говоришь”, - добродетельно сказал Сэм.


“Нет, а? Правдоподобная история”. Барбара показала ему язык. “Давай, давай закончим мыть посуду”.


Вытирая последнюю пару кастрюль и сковородок, Йегер прислушался к звукам тевтонских гортанных звуков, доносящихся из спальни Джонатана. Он слышал их, а это означало, что он продолжал вытирать. Заниматься с девушкой при закрытой двери было запрещено правилами дома. Вспоминая себя в возрасте Джонатана, он знал, что, возможно, попытался бы выйти сухим из воды даже при открытой двери.


“У тебя злой ум, Сэм”, - сказала Барбара, но он заметил, что она тоже время от времени кивает головой в сторону комнаты Джонатана.


“Нужно знать одного”, - сказал он ей, и она снова показала ему язык.


После того, как посуда была вымыта и убрана, он пошел в кабинет, включил радио и настроил его на группу, которую использовали Ящерицы. Раса не раскрывала деталей своих планов в отношении общественных программ, не больше, чем человеческие правительства. Но отношение тоже имело значение; то, что они говорили своим соплеменникам, давало некоторые подсказки о том, как они будут реагировать на людей.


Это была своего рода программа "Ящерица на улице". Интервьюер спросил: “А что вы думаете о тосевитах здесь, в Мексике?”


“Они не так уж плохи. Они не такие большие или уродливые, какими заставили меня думать самцы из флота завоевателей, ” ответил Ящер, у которого он брал интервью, очевидно, недавно возрожденный колонист. Он продолжил: “Они тоже кажутся достаточно дружелюбными”.


“Я рад это слышать”, - сказал интервьюер, который был таким же липким с микрофоном в руке, как любой когда-либо рожденный человек. “А теперь ...”


Но колонист прервал: “Тем не менее, это все еще кажется довольно странным: проснуться и узнать, что Расе принадлежит только половина этой планеты, я имею в виду. Мы должны что-то с этим сделать. Это не то, как все должно было быть по плану, и план должен сработать ”.


“Ну, конечно, это так, - сказал интервьюер, - и, конечно, так и будет, даже если это займет больше времени, чем мы предполагали. Теперь я передам дела Кеккефу в Австралию, который ...”


Сэм слушал еще некоторое время, время от времени делая пометки. Он задавался вопросом, была ли идея о том, что план из дома сработает, но потребуется больше времени, которая повторялась несколько раз, предназначена для того, чтобы колонисты постепенно привыкли к тому, как обстоят дела на самом деле, или это отражало истинные убеждения начальства Ящеров. Если первое, хорошо. Если второе, впереди будет еще больше неприятностей. Он нацарапал новую записку.


Карен просунула голову в дверь. “Спокойной ночи, мистер Йигер”.


Он поднял глаза, затем посмотрел на часы. Почему стало так поздно? “О". Спокойной ночи, Карен. Я надеюсь, вы с Джонатаном успешно пройдете этот тест”.


Если бы она вела себя так, как будто не знала, о чем он говорит, он бы решил, что они с Джонатаном изучали что-то другое, кроме немецкого - скорее всего, биологию. Но она усмехнулась, кивнула и направилась к двери, поэтому он воспользовался презумпцией невиновности.


Когда пилот открыл люк шаттла, Феллесс сказал: “Я никогда не думал, что мои отношения с тосевитами будут включать в себя отношения с теми, кто еще не подчинился Расе”.


“Если ты хочешь поладить с дойче, ты пока даже не думай об этом, превосходная женщина”, - сказал пилот, который был ветераном флота завоевания. “Что касается их самих, то они самые большие и лучшие в округе. Иногда они даже называют себя Расой Мастеров”.


Рот Феллесс открылся в громком смешке веселья. “Какая наглость!” - воскликнула она. “Какая самонадеянность!”


Но после того, как она вышла из шаттла, немцы казались менее дерзкими, даже если у нее все еще сложилось сильное впечатление о том, насколько они были высокомерны. Их мужчины, закутанные в серую ткань, со стальными шлемами на головах, с автоматическими винтовками в руках, возвышались над ней настолько, что она подумала, не были ли они специально подобраны по росту. Пара немецких "лендкрузеров" нацелила свое оружие на шаттл. Они были узнаваемыми потомками машин, которые рейх использовал во время боевых действий. Они также были заметно более грозными. Не будучи солдатом, она не могла сказать, соответствовали ли они тем, кого создала Раса. Однако, если бы это было не так, они не могли сильно промахнуться.


Мужчина в гражданском костюме - из белой и черной ткани, с матерчатым головным убором - подошел и заговорил на языке расы: “Вы старший научный сотрудник Феллесс?”


“Да”, - ответила она: ее первые слова были дикими, Большими, Уродливыми.


“Я Франц Эберляйн, из Министерства иностранных дел”, - сказал он. “Вы должны предъявить мне свои верительные грамоты, прежде чем вам будет разрешен въезд в Нюрнберг”.


Она была проинформирована о том, что ожидает такого требования. “Это будет сделано”, - сказала она, зная, что это было только для проформы. Листок, который она дала ему, был написан как на языке расы, так и странными, угловатыми буквами, которые немцы использовали для написания своего языка. “Все в порядке?” Спросил Феллесс, также для проформы.


Эберляйн, казалось, читал документ на ее языке, а не на своем. “Alles gut”, сказал он, а затем, на языке Расы: “Все хорошо”. Он кивнул солдатам, которые, не двигаясь, постарались выглядеть менее угрожающе. Затем он повернулся и махнул в сторону края большой бетонной плиты, на которую приземлился шаттл. Подъехал автомобиль тосевитского производства. “Вот ваш транспорт для поездки в посольство Расы”.


Она была рада видеть, что за рулем сидел представитель Расы. Большой Урод из Министерства иностранных дел открыл заднюю дверь, когда машина остановилась. Когда Феллесс проходил мимо него, он щелкнул каблуками и согнулся в пояснице. Как она узнала, у тосевитов это было равносильно позе уважения.


“Добро пожаловать в Нюрнберг, старший научный сотрудник”, - сказал водитель. “Я надеюсь, вы простите меня за отсутствие разговора по дороге. У этого автомобиля нет автоматического управления, поэтому я должен обращать внимание на дорогу и на больших уродов, использующих ее. Если я стану причиной аварии, Гонка понесет ответственность за ущерб ”.


“Какие тосевиты несут ответственность за ущерб от уничтожения кораблей колонизационного флота?” Спросил Феллесс. Мужчина не ответил, возможно, потому, что он следил за дорогой, возможно, потому, что на вопрос, пока, не было хорошего ответа.


Большие уроды уставились на Феллесс и ее водителя, когда они въезжали в столицу Великого германского рейха . Она тоже уставилась на то, что, должно быть, было самой напыщенной архитектурой, которую она когда-либо видела. Раса, по большей части, строилась по чисто практическим соображениям. Так было не всегда, не совсем, но даже очень медленные изменения, известные Империи, давно привели к исчезновению других стилей.


Не здесь. Когда немцы возводили здания, они, казалось, хотели похвастаться тем, какими великолепными они были. Водитель объяснил, что это за здания: “Это конгресс-холл ведущей здешней политической фракции, нацистов. Он вмещает пятьдесят тысяч человек. Этот дворец спорта вмещает четыреста тысяч человек, хотя немногие находятся достаточно близко, чтобы хорошо видеть. Эта открытая площадка с трибунами по обе стороны предназначена для ритуальных митингов. Нацисты превратили свою идеологию почти в своего рода поклонение императору. И теперь, продвигаясь дальше на север, мы подходим к большому проспекту, где расположено наше посольство и посольства других тосевитских не-империй ”.


Феллесс не был уверен, что сделало проспект таким величественным. Он был намного шире, чем нужно, что натолкнуло на мысль. “Эти большие уродцы, кажется, приравнивают размер к величию”, - сказала она.


“Правда”, - согласился водитель. Посмотрев вперед, Феллесс увидел знакомый функциональный куб здания посреди абсурдно украшенных сооружений вокруг. Мужчина указал на него. “Там находится наше посольство. По обычаям тосевитов, оно считается частью Империи. Его охраняют наши мужчины, а не большие Уроды”.


“Это удивительно сложная концепция”, - сказал Феллесс.


“Однако они настаивают на взаимности”, - пренебрежительным тоном сказал водитель, останавливаясь перед зданием. “Солдаты независимых не-империй защищают свои посольства в Каире”.


Что касается Феллесса, то это свидетельствовало о почти невыносимом высокомерии со стороны Больших Уродов. Она вышла из автомобиля, который был нагрет до уровня, который она сочла удобным, и поспешила внутрь посольства. Мужчины из флота завоевания стерли с лица земли самое архаичное слово: Раса не нуждалась в посольствах с тех пор, как Империя объединила Дом.


Посол был таким же устаревшим термином, который оказался полезным на Tosev 3. Посол Расы в Рейхе , мужчина по имени Веффани, вскоре вызвал Феллесса в свой кабинет. “Приветствую вас, старший научный сотрудник”, - вежливо сказал он.


“Я приветствую вас”. Феллесс посмотрел на него с немалым любопытством. “Скажите мне, высокочтимый сэр, если хотите - это такая краска для тела, которую носили послы в древние времена, или вы были вынуждены изобрести что-то новое?”


В голосе Веффани зазвенела гордость: “Это подлинник. Исследование предоставило изображение посла давних-давних времен, и моя раскраска для тела во всех деталях совпадает с его”.


“Превосходно! Я рада это слышать”, - сказала Феллесс. С некоторой неохотой она отвлекла свой разум от далекого прошлого Дома и перенесла его сюда и сейчас, на Тосев 3. “Моя благодарность за предоставленную мне возможность присутствовать на вашей завтрашней встрече с не-императором Германии. Опыт, который я приобрету, должен быть ценным”.


“Я надеюсь, что это может быть так, старший научный сотрудник”, - сказал Веффани. “Интервью состоится в его резиденции и будет проведено через переводчика-тосевита. Тот, кого использует Гиммлер, достаточно свободно владеет нашим языком; у вас не должно возникнуть трудностей с пониманием того, что говорят обе стороны ”.


“Еще раз благодарю вас, превосходящий сэр”, - сказал Феллесс. “На что мне следует обратить внимание в этом - Гитлер, так его звали?”


“Нет. Гиммлер. Гитлер был его предшественником. Гитлер был самым своевольным разумным существом, которое я когда-либо встречал или, действительно, когда-либо представлял. Гиммлер последовал за ним после тайных политических маневров, которые никто из представителей Расы до конца не понимает. Раньше он возглавлял немецкую тайную полицию - и, фактически, до сих пор ею является. Он менее яркий, менее резкий, а также, я полагаю, менее умный, чем Гитлер. Единственное, чем он не является, так это менее упрямым. Вы обнаружите, что это распространенный фактор среди тосевитских лидеров. Британский Большой урод по имени Черчилль ...” Веффани издал огорченный звук.


Феллесс пожала плечами. Насколько она была обеспокоена, один Большой Уродец был очень похож на другого. “Где вы меня тем временем расквартируете?” - спросила она с не таким уж тонким намеком.


Веффани, к счастью, понял, что это такое. “Один из секретарей проводит вас в комнату для посетителей”, - ответил он. “Вы, конечно, захотите устроиться. Встреча с Гиммлером назначена на середину утра; увидимся тогда. Что касается тосевитов, то немцы - пунктуальный народ ”.


“Я не задержу вас”, - пообещала Феллесс, и она этого не сделала. Тот же водитель отвез ее и Веффани в немецкую резиденцию не-императора, так что они прибыли как раз к назначенному времени. Двое высоких тосевитов в длинных черных плащах и шапочках с высокими тульями, из-за которых они казались еще выше, сопроводили посла и исследователя к Гиммлеру. Комната, в которой их принял немецкий не-император, была, по тосевитским стандартам, пустой, украшенной только немецким знаменем с крючковатым крестом и портретом тосевита, в котором Феллесс узнал Гитлера по странной небольшой поросли волос под его носом.


У Гиммлера там тоже росли волосы, но один из более распространенных признаков крупных уродливых мужчин. Он посмотрел на Веффани и Феллесса через корректирующие линзы, затем заговорил на своем булькающем языке. Как и было обещано, переводчик хорошо использовал язык расы: “Он приветствует вас вежливо и сердечно”.


“Передайте аналогичные приветствия от имени моего коллеги и от меня лично”, - сказал Веффани.


“Это будет сделано”, - сказал переводчик.


Гиммлер слушал. У больших Уродцев черты лица были более подвижными, чем у представителей расы, но он, казалось, был натренирован сохранять невозмутимость. Веффани сказал: “Вы знаете, что СССР и Соединенные Штаты обвиняют рейх в нападении на колонизационный флот”.


“Конечно, они знают”, - сказал Гиммлер. Он был инопланетянином, но Феллесс показалось, что она услышала безразличие в его голосе. Она не могла представить, как он может быть равнодушен, пока он не продолжил: “Что еще они могли сказать? Если они скажут что-нибудь еще, они подвергнут себя опасности. Я отрицаю это. Я всегда отрицал это. То, что Рейх делает, он не отрицает. Он провозглашает”.


Феллесс знала, что в этом была доля правды. Идеология дойче, казалось, включала постоянное хвастовство. Действительно, Раса господ, подумала она презрительно.


Невозмутимый, Веффани сказал: “У них есть доказательства их утверждений”.


“Обычные подделки?” Да, Гиммлер был равнодушен, пугающе равнодушен. “Я видел это так называемое доказательство. Утверждения США и СССР противоречат друг другу. Они оба не могут быть правдой. Они оба могут быть ложью. Так и есть. Мы предоставили вам гораздо лучшие доказательства относительно Советского Союза”. Феллесс понял, что под лучшим он имел в виду более правдоподобное , не обязательно правдивое .


Веффани поступил с ним точно так же. Посол сказал: “У меня есть собственные доказательства того, что несколько немецких солдат на днях пересекли границу с Польшей. Они не имеют права этого делать - Польша все еще наша. Я настаиваю, чтобы они были наказаны ”.


“Они уже были”, - сказал Гиммлер. “Подробности наказания будут вам предоставлены”.


“Я также требую извинений перед Расой”, - сказал Веффани.


“Мы бы не наказали их, если бы думали, что они были правы”, - сказал немецкий не-император. “Поскольку мы их наказали, мы должны считать их неправыми. Это делает ненужными любые дальнейшие извинения”.


Он был логичен. Он был разумен. Будь он мужчиной этой Расы, он мог бы быть школьным учителем. Он также возглавлял нотимперию, которая специализировалась на уничтожении определенных групп Больших Уродов, живущих внутри нее, без какой-либо логичной, рациональной причины, которую Раса когда-либо была в состоянии найти. Даже когда Веффани признал, что при описанных Гиммлером обстоятельствах никаких извинений не потребуется, Феллесс изучал тосевитского не-императора. Для своего вида он казался совершенно обычным. Так или иначе, это сделало его более тревожным, а не менее.



8



Составив документ, о котором она думала некоторое время, Кассквит полировала его, когда динамик у двери зашипел, объявляя, что кто-то снаружи хочет войти. “Кто это?” - спросила она, используя коготь, чтобы заставить документ исчезнуть с экрана ее компьютера.


“Я: Томалсс”, - последовал ответ.


“Входите, господин начальник”, - сказала она. “Не за что”. Последнее было не совсем правдой, но она ничего не могла с этим поделать. Она намеревалась представить документ Томалссу, когда закончит его, но не хотела, чтобы он видел его, пока она этого не сделает. И как она могла работать над ним, пока он был здесь?


“Я приветствую тебя, Кассквит”, - сказал он, когда дверь скользнула в сторону, открывая знакомое лицо и фигуру.


“Я приветствую вас, превосходящий сэр”, - ответила она. Когда она склонилась в позе уважения, она поняла, как рада, что с ним не было Феллесс. Как бы ни извинялась другая исследовательница, она по-прежнему смотрела на Кассквита как на наполовину инопланетянина, наполовину животное. Когда она была с Томалссом, он, казалось, смотрел на Кассквита точно так же. Однако, когда он навестил ее один, он стал относиться к ней так, как если бы она была представительницей Расы во всех отношениях.


Чего бы Томалсс ни хотел сейчас, ему, похоже, было трудно перейти к сути. Он сказал: “Я рад, что ты перерос детенышеский возраст и стал кем-то, приближающимся к зрелости”.


“Я благодарю вас, превосходящий сэр”, - серьезно сказал Кассквит. “Я также рад этому, поскольку это делает меня менее обременительным для вас и более способным позаботиться о себе”.


“Ты любезен, Касквит”, - сказал Томалсс.


“Я знаю, что вырастить меня было сложнее, чем нормального детеныша, высочайший сэр, и я приветствую ваше терпение в такой заботе обо мне”, - сказал Касквит. “Я ничего не могу поделать, если бы я не был настолько готов начать самостоятельную жизнь, каким был бы детеныш Расы”.


Томалсс пожал плечами. “Теперь, когда этот опыт позади, я могу честно сказать, что не все из них были негативными. Вы должны знать, что, хотя вы были более зависимы, чем детеныш Расы, вы также усваивали язык с большей готовностью, чем это, вероятно, сделал бы такой детеныш. Как только я смог связаться с вами, дела действительно значительно улучшились ”.


“Я рада это слышать”, - сказала Касквит, что было одним из самых больших преуменьшений в ее молодой жизни. Обычно сравнения между тем, как она выглядела или вела себя, и стандартами Расы были в ее пользу. Похвала сыпалась на нее, как дождь на пустыню, которая редко ее видела: цифра, применимая к большим участкам Дома.


“Это правда”, - сказал Томалсс. “И это также правда, как я упоминал ранее, что ты сейчас зрелый, или почти зрелый”.


Ему было неудобно. Что-то было не так. Хоть убей, Кассквит не могла сказать, что именно. Иногда прямой подход срабатывал хорошо. Она попробовала его сейчас: “Что вас беспокоит, высокочтимый сэр? Если я могу чем-то помочь, вы знаете, что это моя привилегия, а также мой долг ”.


Это не сработало, не в этот раз. Это только заставило Томалсса дергаться еще сильнее, чем раньше. Он ходил взад-вперед по камере, его когти щелкали по металлу, обрубок хвоста подергивался в возбуждении. Наконец, с тем, что выглядело как явное усилие воли, он остановился и осторожно повернул к ней турель с одним глазом. Он сказал: “Вы знаете, что эта камера может быть освещена инфракрасным светом, светом, на который ваши глаза - и, в меньшей степени, мои тоже - не реагируют?”


Кассквит вытаращила глаза. Она не могла представить большей неуместности. Все еще озадаченная, она сказала: “Я не знала, что такое можно сделать в этой комнате, нет. Я знал, что это можно сделать, говоря в более общем плане. Например, ”Лэндкрузеры" могут видеть цели с помощью этих инфракрасных лучей даже в полной темноте ".


“Да, это так”, - согласился Томалсс. Он снова начал расхаживать. Обрубок его хвоста дергался сильнее, чем когда-либо. “Это как раз одна из целей, для которых полезны инфракрасные лучи: я имею в виду видение в том, что в противном случае было бы темно”.


“Ну, конечно”, - сказал Касквит, все еще пытаясь понять, почему он был так взволнован. Затем она сама разволновалась, вспомнив последний раз, когда он и Феллесс навещали ее вместе, и что она делала, когда они навещали ее. “Ты наблюдал за мной в темноте”, - прошептала она.


Кровь прилила к ее щекам, ушам и коже головы, как это было, когда она была унижена. Он видел ее, когда она доставляла удовольствие, поглаживая свои интимные места. Конечно, она была унижена. Кем еще она могла быть? Доставляя себе удовольствие таким образом, она без всякой надежды на опровержение доказала, что она была Большой Уродиной и даже близко не походила на настоящую представительницу Расы.


Она пристыженно посмотрела на потолок. “Я не думала, что вы знаете, высокочтимый сэр”, - сказала она, все еще шепча.


“Я знаю”, - сказал Томалсс. “Я знал некоторое время. Я не сержусь, Кассквит”. Он выразительно кашлянул, чтобы подчеркнуть это. “Я даже не разочарован в тебе. Пожалуйста, пойми это. Ты не только продукт своего окружения. Ты также продукт своей биологии. Если бы это было иначе, ты бы сейчас была представительницей Расы, а не… тем, кто ты есть ”.


“Почему вы мне это говорите?” Спросил Кассквит. “Разве вы не могли наблюдать молча и осмотрительно?”


“Я мог бы, да”, - сказал Томалсс. “На самом деле, я это сделал. Но теперь необходимо сделать выбор: не сию минуту, вы понимаете - в конце концов, мы не торопимся, как дикие тосевиты, - но, тем не менее, необходимо начать обдумывание ”.


“Полагаю, да”, - неохотно согласился Касквит. “То, что вы говорите, имеет хороший логический смысл”. Однако то, что она почувствовала, когда прикоснулась к себе, было настолько далеко от здравого смысла, насколько это вообще возможно. Раса, насколько она знала, всегда была логичной. Она хотела бы быть такой. За исключением тех случаев, когда она прикасалась к себе, она хотела, чтобы так и было. Затем… Она не знала, чего хотела тогда, за исключением того, что это могло продолжаться вечно.


Томалсс сказал: “Я должен сказать тебе, Касквит, это нелегко для меня. Вопросы, относящиеся к репродуктивному поведению тосевитов, наиболее чужды Расе и лежат в основе различий между нами и Большими Уродцами ”.


Он тоже смущен, понял Касквит. Если бы он не считал своим долгом обсудить это с ней, он, без сомнения, был бы счастлив ничего не говорить. Она восхищалась им за то, что он выполнял свой долг, несмотря на смущение.


Она сказала: “Каковы мои возможности, превосходящий сэр? Единственные, кого я вижу, продолжают мое нынешнее поведение и не продолжают его ... и не продолжать его, по крайней мере иногда, было бы трудно для меня.” Без какого-то освобождения, когда давление не совсем принадлежности к Расе стало слишком велико, что бы она сделала? Она понятия не имела. Она не хотела выяснять.


“Я понимаю”, - сказал Томалсс. “То есть я понимаю настолько, насколько наши различия в биологии позволяют мне понимать. Самки тосевитов потенциально могут быть сексуально доступны для самцов в любое время года. Из этого следует, что интерес и желание к действиям, связанным со спариванием, также будут присутствовать в течение всего года. Ваше поведение, кажется, подтверждает это ”.


“Я полагаю, вы можете быть правы, превосходящий сэр”, - сказал Кассквит, “хотя я никогда не думал о том, что я делаю, как о брачном поведении, только как о чем-то, что доставляет мне удовольствие”.


“Брачное поведение предназначено для того, чтобы доставлять удовольствие, гарантировать, что организмы продолжают стремиться к нему”, - сказал Томалсс. Кассквит сделала утвердительный жест рукой; она сталкивалась с этой концепцией раньше. Томалсс продолжил: “Есть или могут быть другие возможности, доступные вам, помимо тех, о которых вы упомянули, хотя они могут потребовать значительного обсуждения, прежде чем их можно будет реализовать”.


“Какие еще возможности?” Спросил Кассквит. “Если какие-либо другие исследователи выращивали больших уродцев с птенцового возраста, я об этом не знаю”.


“Нет, ничего подобного”, - сказал Томалсс. “Возможно, было бы лучше - я осмелюсь сказать, что это было бы лучше - для других исследователей, кроме меня, взяться за такой проект, но никто не захотел. Кроме меня, ни у кого не хватило терпения для этого”.


“Я понимаю, высочайший сэр”, - сказал Кассквит. “Вы много раз говорили о трудностях, связанных с выращиванием детенышей тосевитов. Поскольку это так, какие еще альтернативы есть для меня?”


Томалсс издал шипящий вздох. “Если желание спариваться станет неконтролируемым, я полагаю, можно было бы организовать доставку самца с поверхности Тосев-3 для решения этого вопроса. Я не настаиваю на этом курсе, имейте в виду; я просто упоминаю об этом как о возможности ”.


“Дикий тосевит?” Кассквит использовал отрицательный жест рукой. “Я думаю, что нет, превосходящий сэр. Я хочу как можно меньше знакомиться с Большими Уродами; моя судьба, к лучшему или к худшему, связана с Расой ”.


“Я согласен, Кассквит”, - серьезно сказал Томалсс. “Но, в какой бы степени твой дух ни принадлежал к Расе, он заключен в тосевитское тело с тосевитскими гормональными позывами. Мы все еще находимся в процессе выяснения их силы, но все, что мы узнали, доказывает, что их не следует презирать ”.


Кассквит снова склонился в позе уважения. “Вы великодушны, превосходящий вас сэр, проявляя ко мне столько внимания. Но, во-первых, я не желаю встречаться ни с какими дикими тосевитскими мужчинами”. Она выразительно кашлянула. “И, во-вторых, вы понимаете, что я так же несведуща в правильном поведении тосевитов при спаривании, как и Раса до прихода в этот мир. Я полагаю, что существует такая вещь, как правильное брачное поведение тосевитов; какими бы зверскими они ни были, Большие Уроды не звери.”


“Это все правда”. Томалсс казался удивленным и вскоре показал почему: “Это также правда, которая не приходила мне в голову. Если вы хотите узнать больше о брачном поведении тосевитов, вы можете обратиться к нашим архивам по этому вопросу ”. Он дал ей код, с помощью которого она могла извлечь их из системы данных.


“Я благодарю вас, превосходящий сэр”, - сказал Кассквит. “Я не знал, что эти архивы существуют. Нельзя искать то, о существовании чего не знаешь”.


“Еще раз, правда”, - сказал Томалсс. “Изучите некоторые из них, если хотите. Это может помочь повлиять на ваше решение. А теперь, сказав то, что я пришел сказать, я ухожу”. Он ушел со всеми признаками облегчения.


Кассквит вернулась к компьютеру. Она намеревалась вызвать документ, над которым работала, тот, в котором она просила увеличить автономность от Tomalss. Но здесь он пришел, чтобы дать ей больше автономии другого рода.


Любопытство пересилило ее. Она предположила, что знала, что так и будет. Она использовала код доступа, который дал ей Томалсс. Экран компьютера показывал совокупление двух диких, небритых тосевитов. Кассквит наблюдала за происходящим со смесью восхищения и ужаса. Поза показалась ей абсурдной, а то, что делал мужчина, вряд ли могло доставить удовольствие. На самом деле все выглядело так, как будто это должно было быть очень болезненно.


Однако, очевидно, это было не так. Самка проявляла признаки того же удовольствия, которое испытывал Кассквит, когда гладил себя. Более глубокие стоны самца, казалось, были того же рода, даже если отличались по степени. После завершения записи компьютерное меню спросило, не хочет ли она просмотреть другую. Она дала утвердительный ответ.


И снова очарование боролось с отвращением. Некоторые действия, которым предавались Большие Уроды, выглядели крайне антисанитарно. Наконец, Кассквит выключил компьютер. Она была очень, очень рада, что не попросила Томалсса снабдить ее диким тосевитским самцом.


Моник Дютурд остановила свой велосипед перед телефонной будкой по пути домой из университета. Однако, прежде чем соскользнуть с велосипеда, она покачала головой и снова начала крутить педали, на этот раз по боковой улице. Телефон, которым она обычно пользовалась, с большой вероятностью прослушивался. Пройдя несколько кварталов, она подошла к другому киоску, на этот раз перед небольшим рынком.


“Лучше”, - сказала она и опустила подставку. Прежде чем подойти к телефону, она огляделась по сторонам, убеждаясь, что путь свободен. Она даже сунула голову в магазин, чтобы убедиться, что штурмбанфюрер Дитер Кун не прячется там, перехитрив ее. Парень из "washing squashes" - довольно привлекательный молодой человек с дьявольской бородкой на подбородке - помахал ей рукой и послал воздушный поцелуй. Она проигнорировала его, как игнорировала полдюжины случайных приглашений каждый день.


Порывшись в сумочке, она нашла монету в двадцать пять пфеннигов и опустила ее в прорезь телефона для монет. Она была рада услышать гудок; ей бы не хотелось звонить через оператора. Она все еще сомневалась, следует ли ей вообще звонить. Но, конечно же, брат, с которым она была так долго в разлуке, получал другие звонки. Что это был за еще один?


Все, подумала Моник. Все, а может быть, и ничего.


Она набрала номер. Чтобы найти его, потребовалось много времени, и это означало иметь дело с людьми такого сорта, с которыми она не имела ничего общего с тех напряженных дней, сразу после прекращения боевых действий. Она не доверяла им тогда; она и сейчас не доверяет. Насколько она знала, они забрали ее деньги и дали ей номер, который соединит ее с городским банкоматом. И если бы они это сделали, возможно, это было бы и к лучшему.


Телефон звонил... и звонил, и звонил. Моник уже собиралась повесить трубку, вернуть свою четверть балла и оставить все это дело как неудачную работу, когда кто-то ответил: “Алло? Кто там?”


Моник не ожидала увидеть на другом конце провода женщину с сексуальным голосом. Взволнованная, она выпалила: “Позвольте мне поговорить с Пьером”.


“И кто ты, черт возьми, такой?” Из сексуального голос в мгновение ока превратился в жесткий и подозрительный.


“Я его сестра”, - в отчаянии сказала Моник.


“Ты лживая сука, вот кто ты”, - огрызнулась другая женщина. “У него нет сестры. Значит, он снова обманывает меня, не так ли? Он пожалеет ”.


“Я не такой. У него есть. И он не такой”, - сказала Моник. “Скажи ему, что я помню, что собаку, которая была у нас, когда он ушел на войну, звали Александр”.


Она подождала, повесит ли женщина трубку. Молчание затянулось. Наконец женщина сказала: “Он говорил со мной об этой собаке. Я не думаю - я могу ошибаться, но я не думаю, - что он рассказал бы об этом какой-нибудь из своих шлюх. Ты подожди. Я посмотрю, заговорит ли он с тобой ”.


Подождите, это сделала Моник. Оператор напугал ее недельным ростом, потребовав еще двадцать пять пфеннигов. Она заплатила. Оператор снова отключился.


На него вышел другой мужчина. “Скажи мне свое имя”, - сказал он, его голос был странным и знакомым одновременно.


“Pierre? Я твоя сестра Моник, Моник Дютурд, ” ответила она.


Поскольку она не ожидала, что к телефону подойдет женщина, вздох сейчас также застал ее врасплох. “Ну, я мог бы догадаться, что рано или поздно ты меня догонишь”, - сказал он. “Жизнь в университете наконец-то наскучила, да?”


“Ты знаешь обо мне?” Это показалось ей самой несправедливой вещью, которую она когда-либо слышала.


Он засмеялся. “Мое дело - знать вещи, сестренка. Чем больше вещей ты знаешь, тем лучше, и тем больше ты можешь с ними сделать”.


“Ты говоришь совсем как эсэсовец, который тебя разыскивает”, - сказала Моник, достаточно злая, чтобы попытаться вывести его из состояния самодовольства.


Но он рассмеялся. “Он может продолжать поиски. Возвращайся домой. Изучай свои надписи. Забудь обо всем этом. Я бы хотел, чтобы Кун держал свой чертов рот на замке, вот и все”. Если он знал имя немки, возможно, он действительно знал о ней все.


“Будь осторожен, Пьер”, - сказала она. “Не делай глупостей”.


“Не беспокойся за меня”, - сказал он. “Я-а, эти ублюдки пытаются прослушивать линию. Пока”. Он повесил трубку. Зазвонил телефон. Оператор потребовал еще четверть марки. Моник заплатила снова. Она села на свой велосипед и поехала домой.


Как Пьер узнал, что делают немцы? Дитер Кун сказал, что ему было слишком уютно с ящерами, чтобы соответствовать рейху . Возможно, они дали ему устройство, которое сообщало бы ему такие вещи. Люди обогнали ящеров с тех пор, как прибыл флот завоевателей, но электроника инопланетян по-прежнему превосходила все, что создавали простые люди.


Моник боролась с неподатливой надписью, когда зазвонил телефон в ее квартире. Она догадалась, кто бы это мог быть, еще до того, как сняла трубку с рычага. И, конечно же, Дитер Кун заговорил на чистом французском языке с немецким акцентом: “Добрый день, Моник. Как всегда, очень интересная лекция и очень интересный телефонный звонок. Это помогло мне не так сильно, как хотелось бы, но, тем не менее, было интересно ”.


Сколько из ее разговора с братом он слышал? Слышал ли он что-нибудь? Были ли его устройства лучше, чем думал Пьер? Или он блефовал, надеясь, что Моник расскажет ему больше, чем он уже знал?


Автоматическое недоверие к немцам заставило ее заподозрить последнее. Она сказала: “Я же говорила тебе, что не хочу, чтобы ты мне больше звонил”.


“Мой дорогой профессор Дютур, я звоню не по светскому поводу, уверяю вас”, - ответил Кун по-прежнему четко, по-прежнему вежливо, но внезапно в его голосе появилась железность, которой раньше не было. “Я звоню по поводу безопасности Великого германского рейха”. Во французском языке не было привычки писать существительные с заглавной буквы, как в немецком. Моник услышала, или вообразила, что услышала, что заглавные буквы с глухим стуком встали на свои места точно так же.


Тщательно подбирая слова, она сказала: “Я знаю о безопасности Великого германского рейха не больше, чем знала, когда вы отвезли меня в отель Фонфон, и я ничего не знала тогда. Вы сами это сказали. Другая вещь, которую я скажу вам, это то, что я также не желаю знать ничего больше ”.


“Ах, Моник”, - сказал он, безуспешно пытаясь придать голосу игривость, - “ты знаешь по крайней мере на одну вещь больше, чем тогда: определенный телефонный номер”. Прежде чем она смогла сделать что-то большее, чем начать задаваться вопросом, действительно ли у него это было, он выпалил это.


“Если ты уже знал этот номер, зачем я тебе понадобилась?” - требовательно спросила она. “Ты мог бы сделать все, что собирался, и я бы никогда ничего не узнала”. Как и многие на землях, оккупированных рейхом, она считала высшим благом оставаться вне поля зрения властей.


“Во-первых, у меня не было этого номера до того дня, как он появился у вас”, - ответил Кун. “Во-вторых, как я уже говорил вам, он не так уж полезен. Это не приведет меня напрямую к вашему брату. У него есть какая-то вердаммтовая ящерица, которая передает данные с этого телефона туда, где он случайно находится. Мы знаем об этом механизме, но не можем сравниться с ним ”.


“Какая жалость”, - пробормотала Моник, почти обхватив себя руками от радости, что ее догадка подтвердилась. Она чувствовала себя необычайно умной, как будто доказала, что убило правую руку Августа Агриппу.


“Еще десять лет”, - сказал офицер СС. “Может быть, меньше”. Это заставило ее замолчать. Человечество отставало от ящеров по меньшей мере на пятьдесят лет - возможно, вдвое больше - когда прибыл флот завоевателей. Действительно ли разрыв сократился так быстро? Отстали бы ящеры через одно поколение? Для римского историка это была тревожно современная мысль.


Но затем он исчез, сменившись другим, более актуальным на данный момент: “Ты не можешь просто оставить меня в покое?”


“Мне жаль”, - сказал ей Дитер Кун, и в его голосе действительно звучало сожаление. Насколько хорошим актером он был? Судя по всему, что она видела, довольно хорошим. Он продолжал: “Когда мы будем иметь дело с ящерами здесь, внутри Рейха, мы хотим, чтобы это было на наших условиях, а не на их. Твой брат все усложняет”.


“Когда ты имеешь дело с кем угодно и где угодно, ты хочешь, чтобы это было на твоих условиях”. Только после того, как эти слова слетели с ее губ, Моник задалась вопросом, не сочтет ли Кун это политически безответственным. Для нее они казались самоочевидной истиной, такой же данностью, как завтрашний восход солнца.


Ему они тоже казались такими. Усмехнувшись, он сказал: “Aber naturlich”, а затем вернулся к французскому: “Так поступают сильные со слабыми”.


“И кто силен, а кто слаб, между Рейхом и ящерами?” Моник задала: почти, но не совсем риторический вопрос.


“О, они сильнее, в этом нет сомнений”, - сразу ответил Дитер Кун, за что она неохотно отдала ему должное. “Но мы - или нам лучше быть - достаточно сильны, чтобы устанавливать правила на нашей собственной территории. Вы хотите, чтобы ящерицы вернулись снова?”


“Я не политический деятель. Для любого француза неразумно быть политическим деятелем. И поэтому я не обязана отвечать на этот вопрос”, - сказала Моник. “А теперь, если вы меня извините, я хотел бы вернуться к своей работе”.


Она начала вешать трубку. Прежде чем она смогла отодвинуть ее более чем на несколько сантиметров, Кун сказал: “Подожди”. В его голосе прозвучали отрывистые командные нотки. Даже когда она повиновалась, она задавалась вопросом, где он этому научился. Он не мог быть достаточно взрослым, чтобы сражаться против ящеров, когда высадился флот завоевателей.


“Чего ты хочешь от меня?” - воскликнула она. Ей хотелось, чтобы он всего лишь пытался соблазнить ее; с этим она могла бы справиться, даже если бы ему это удалось. Здесь она чувствовала себя мышью, пытающейся не позволить носорогу растоптать ее. Нет, двум носорогам: Кун ясно дал понять, что Ящерицы тоже замешаны в этом по самые глазные башенки.


“Ваша помощь, ради блага человечества”, - ответил Кун.


Некоторые французы носили серую полевую форму с трехцветными нашивками на левых рукавах и шлемы-ведерки для угля с нарисованными на них трехцветными щитами. Они думали, что служат на благо человечества. Насколько она была обеспокоена, они служили на благо нацистов. “Ты что, не слушал, когда я говорила, что меня не волнует политика?” спросила она.


“Я слушал. Я решил не слушать”, - сказал Кун. “Моник, было бы прискорбно, если бы ты отказалась сотрудничать с нами. Это было бы прискорбно как в профессиональном, так и в личном плане. Я бы пожалел об этом. Ты бы пожалел об этом еще больше ”.


“Я не предам своего брата, черт бы тебя побрал”, - прошептала Моник. На этот раз ей удалось повесить трубку до того, как штурмбанфюрер приказал ей не делать этого.


Однако после этого она стояла у телефона, ожидая, когда он зазвонит снова, ожидая, что Дитер Кун своим спокойным, рассудительным голосом отдаст ей дополнительные распоряжения. Нет, яростно подумала она. Я этого не сделаю. Ни за что. Ты можешь делать со мной все, что захочешь.


Она задавалась вопросом, насколько это было правдой. Она никогда не думала о себе как о материале, из которого делаются герои. Мальчик-спартанец улыбнулся, когда лиса под его плащом прогрызла ему брюхо. Она была уверена, что заорала бы во все горло. Кто бы этого не сделал? Кто бы не смог? Героем - а она им не была.


Телефон не зазвонил. В конце концов, она вернулась к своему столу и попыталась выполнить больше работы. Она добилась очень немногого. Оглядываясь назад, она обнаружила, что поразительно, что она вообще чего-то добилась. Она продолжала поглядывать то на телефон, то на входную дверь. Скоро она услышит звонок или стук. Она была уверена в этом. Она чувствовала это нутром. Тогда ей пришлось бы выяснить, сколько героизма скрывается внутри нее.


Когда Рувен Русси вошел в дом, он объявил: “Мама, я спросил Джейн Арчибальд, поужинает ли она сегодня с нами, и она сказала, что согласится”.


“Хорошо”, - ответила Ривка Русси. “Я готовлю суп из говядины и ячменя. Я положу еще немного ячменя, лука и моркови. Их будет предостаточно”. Она ничего не говорила о том, чтобы добавить больше говядины. Мясо было труднее достать, чем произвести. Из того, что Рувим узнал от ящериц, слишком много мяса вредно для человеческого организма. Жир закупоривает артерии, что приводит к сердечным приступам и инсультам. Но это так вкусно, подумал он, жалея, что не пропустил урок.


“Эстер, нарежь лук”, - позвала мать его сестер-близнецов. “Джудит, позаботься о моркови”.


“Может быть, ты мог бы бросить их в кастрюлю с супом”, - предложил Рувим. Прежде чем кто-либо смог ответить, он покачал головой и продолжил: “Нет, не беспокойтесь - я знаю, что они испортят вкус супа”.


Это вызвало у него пару почти неслышных пронзительных воплей ярости, как он и надеялся. Это также принесло ему страшную угрозу: один из близнецов - он не мог сказать, кто именно - сказал: “Подожди, пока не увидишь, что случится с твоей подругой сегодня вечером. Она пожалеет, что вообще пришла сюда”.


Они делали это раньше. Они могли наводить священный ужас, когда хотели, - и еще больший ужас, когда хотели показать, какие они умные. Но Рувим сказал: “Удачи. Сегодня вечером это Джейн. Ты не слушал - и что еще нового?”


Как он и надеялся, его сестры заткнулись. Джейн Арчибальд действительно запугала их. Во-первых, у них был почти такой же рост, как у взрослых, но почти не было тех форм, которые они приобрели бы. Джейн была, что особенно важно, женщиной. И, во-вторых, она была слишком добродушна, чтобы позволить им вывести ее из себя. Они пытались раньше, но безуспешно. Реувен надеялся, что это не означало, что они будут особенно стараться сегодня вечером.


Его отец вошел через несколько минут. Из кухни его позвала мать: “Мойше, тебе пришло письмо от твоего двоюродного брата из королевских ВВС”.


“Что в нем?” - Спросил Мойше Русси.


“Откуда мне знать?” Ответила Ривка. “Это на английском. Дэвид достаточно хорошо говорит на идиш, он читает на нем, но я еще ни разу не видела, чтобы он пытался это написать”.


“Я прочту это, если хочешь, отец”, - сказал Рувим. Он увидел письмо на столике у дивана.


“Неважно”, - сказал его отец. Он тоже увидел лист бумаги. “Моему английскому всегда не помешает попрактиковаться. Он не идеален, но я могу им пользоваться”.


“Через некоторое время у тебя будет больше практики”, - сказал Рувим. “Джейн придет на ужин, а потом мы пойдем заниматься”.


Мойше Русси поднял бровь. “Это так молодые люди называют это в наши дни?” У Реувена запылали уши. Его отец продолжал: “Должна получиться интересная беседа за обеденным столом: иврит, английский и кусочки языка ящеров, чтобы заполнить пробелы. Не удивлюсь, если и арабский тоже. У Джейн есть биты, не так ли?”


“Трудно жить здесь, не научившись кое-чему”. Реувен сделал кислое лицо. “Аллаху акбар, например”. Он указал на письмо, которое подобрал его отец. “Что хочет сказать твой кузен?”


“Он тоже твой двоюродный брат, - указал Мойше, - только еще дальше”. Он читал дальше; мрачные вертикальные линии заполнили его лицо. “Его семье становится все труднее жить в Британии, даже в Северной Ирландии. Мало-помалу соседство с рейхом превращает британцев в антисемитов”.


“Это нехорошо”, - сказал Реувен, и его отец кивнул. Он продолжил: “Он должен забрать свою семью, пока еще может, и приехать сюда. Если он не может приехать сюда, ему следует уехать в США. Из всего, что вы мне всегда говорили, слишком много людей слишком долго оставались в Польше ”. Он хотел бы помнить о Польше еще меньше, чем было на самом деле.


“Мы определенно слишком долго оставались в Польше”, - сказал его отец и выразительно кашлянул. “Если бы Ящеры не пришли, мы, вероятно, все были бы мертвы. Если бы Ящеры не пришли, все евреи в Польше, вероятно, были бы мертвы ”.


“Гитлер и Гиммлер, безусловно, сделали все, что могли, не так ли?” Сказал Реувен.


Мойше Русси покачал головой. Он не мог относиться к этому легкомысленно. “Я не могу представить, чтобы Англия пошла тем же путем, но они начинают двигаться по этому пути”. Он на мгновение опустил письмо и в этот момент выглядел старше и усталее, чем Рувим когда-либо его видел. Затем он явно заставил себя вернуться к чтению. Когда он нахмурился мгновение спустя, это был другой вид хмурости, скорее озадаченный, чем скорбный.


“В чем дело, отец?” Спросил Рувим.


“Он интересуется, знаю ли я что-нибудь о паре партий имбиря, которые пошли наперекосяк”, - ответил его отец. “Похоже, офицер, способный причинить ему либо большой вред, либо большую пользу, каким-то образом замешан в торговле имбирем и хочет использовать его, чтобы использовать меня, чтобы выяснить, что с ними случилось и как не допустить повторения подобного”.


“И вы попытаетесь выяснить?” Это был очевидный вопрос, но его все же нужно было задать.


“Да, я так думаю”, - сказал Мойше. “Контрабанда имбиря наносит ящерицам большой вред, я это знаю. И ящерицы принесли нам много пользы. Но Дэвид - член семьи, и в Британии в эти дни все выглядит мрачно, так что я выясню, что смогу. Если это принесет ему хоть какую-то пользу… Он вломился в тюрьму ящеров, чтобы вызволить меня, так как же я могу помочь сделать для него все, что в моих силах?”


Рувим давно не слышал эту историю и забыл большую ее часть. Однако, прежде чем он успел задать какие-либо вопросы, кто-то постучал во входную дверь. Какими бы ни были вопросы, они начисто вылетели у него из головы. “Это, должно быть, Джейн”, - сказал он и поспешил впустить ее.


Она несла на спине книги и тетради в рюкзаке цвета хаки, который британский солдат мог использовать до прекращения боевых действий. Сбросив его, она вздохнула с облегчением. Затем, на иврите с акцентом, она сказала: “Добрый вечер, доктор Русси”.


“Привет, Джейн”, - ответил отец Реувена по-английски. “Я буду практиковаться в вашем языке. Мне не так часто удается говорить на нем”.


“Со мной все в порядке”, - сказала Джейн. “На самом деле, лучше, чем ”со мной все в порядке". Ее улыбка была озадаченной. “Мне все еще трудно поверить, что я ужинаю с человеком, в честь которого названа моя школа”.


Мойше Русси пожал плечами. “Я оказался в нужном месте в нужное время - английская поговорка, не так ли? Но тебе лучше быть осторожным - ты заставишь Реувена ревновать”.


“Большое спасибо, отец”, - пробормотал Рувим себе под нос. Он беспокоился, что Джудит и Эстер могут поставить его в неловкое положение. Что ж, его отец позаботился об этом на вечер.


Его сестры вышли и уставились на Джейн, как будто задаваясь вопросом, как они будут выглядеть, когда вырастут. Они не были бы похожи на нее; они оба были тонколицыми и темноволосыми, как Рувим, а не розовыми и блондинистыми. Однако, если бы их фигуры были близки к фигурам Джейн, им пришлось бы носить дубинки, чтобы держать парней на расстоянии.


“Ужин готов”, - позвонила Ривка Русси несколько минут спустя. Она убедилась, что Джейн положила в миску пару мозговых косточек. Австралийская девушка не стала тратить их впустую; она выковыряла костный мозг ножом и зачерпнула его ложкой. “Это вкусно”, - сказала она. “Это возвращает меня в прошлое. Моя мама приготовила бы суп, не сильно отличающийся от этого. ” Она нахмурилась. “Мне действительно интересно, правда интересно, отпустят ли Ящерицы меня домой после того, как я закончу здесь ”.


“Почему бы им и нет?” Спросила Эстер - или, может быть, это была Джудит.


“Потому что они хотят, чтобы Австралия принадлежала только им”, - ответила Джейн. “В ней никогда не было очень много людей. Они убили многих из них, и они не очень сильно беспокоятся о том, больны ли остальные или здоровы ”.


“Свободный человек, не юденфрей”, - пробормотал Реувен на идише. Его отец поморщился. Его мать нахмурилась на него. Его сестры и Джейн, возможно, к счастью, этого не поняли.


После ужина Джейн помогла Ривке, Эстер и Джудит вымыть посуду. Мойше Русси закурил сигару. Рувим бросил на него укоризненный взгляд. Его отец покраснел, но не погасил сигарету. Между затяжками он сказал: “Я пристрастился к табаку до того, как узнал - до того, как кто-либо узнал, - насколько это опасно. Теперь люди знают, но у меня все еще есть привычка ”.


С присущей молодости нетерпимостью Реувен заметил: “Ну, теперь, когда ты знаешь, почему бы тебе не уволиться?”


“Спросите дегустатора имбиря ящерицы, почему он тоже не бросит курить”, - ответил Мойше. “Он скажет вам то же, что и я: он не может”. Реувен поднял бровь. Он был убежден, что любой может сделать что угодно, если только приложит достаточную силу воли. Ему никогда не приходилось самому проверять эту теорию, что помогло объяснить, почему он оставался в ней убежден. Его отец сказал: “Конечно, одна из причин, по которой мы не знали, насколько опасен табак, заключается в том, что большинство людей умирали от чего-то другого, прежде чем он убил их”.


“Это, безусловно, медленный яд”, - сказал Реувен. “Это не значит, что это не яд. Если бы Ящеры заставили нас использовать это, мы бы кричали о кровавом убийстве - и у нас было бы на это право ”.


“Кричать о кровавом убийстве из-за чего?” Спросила Джейн, вернувшись из кухни.


“Табак”, - ответил Рувим.


“О, конечно”, - согласилась она - она тоже не курила. “Гадость”. Только тогда она заметила сигару Мойше. Немного защищаясь, она сказала: “Ну, это так”.


“Ты слышишь, как я с тобой ссорюсь?” Спросил отец Реувена. “Я знаю, в чем дело. Я все равно продолжаю курить”.


“Кстати, о неприятных вещах...” Реувен достал свой текст по биохимии. “Ты понял хоть одно слово из сегодняшней лекции? С таким же успехом он мог бы говорить на хиндустани, насколько это имело для меня смысл ”.


“Во всяком случае, я кое-что поняла”, - сказала Джейн. “Вот, смотри...” С этого момента большая часть разговора велась на языке ящеров. Это фактически исключало мать Реувена, но она не позволила этому беспокоить ее. Она села в гостиной и некоторое время вышивала, а затем, послав воздушный поцелуй Реувену и кивнув Джейн, направилась в спальню.


Джудит и Эстер отнеслись менее философски к тому, что их оставили в неведении. “Я думаю, все эти забавные звуки - просто предлог, чтобы они могли говорить друг с другом непристойности”, - сказал один из них другому на иврите. Они оба захихикали. Рувим надеялся, что Джейн не поняла. Судя по тому, как она подняла бровь, она поняла.


Реувен глубоко вздохнул, готовясь зачитать своим младшим сестрам "Акт о беспорядках". Прежде чем он успел это сделать, его отец поднял глаза от газеты, которую читал. “Они ничего подобного не делают”, - сказал Мойше Русси близнецам. “Пожалуйста, ведите себя тихо и дайте им поработать, или вы можете идти спать прямо сейчас”.


Он редко высказывал такие страшные угрозы. Когда он их высказывал, он говорил серьезно. Эстер и Джудит очень быстро притихли. Они недолго молчали, но и больше не беспокоили Реувена и Джейн. Через некоторое время Мойше отправил их спать. Джейн посмотрела на часы и сказала: “Мне лучше вернуться в общежитие”.


“Хочешь, я провожу тебя обратно?” Спросил Рувим. “Я знаю, что все немного успокоилось, но все же...” Он подождал, что она скажет. В прошлый раз она отказала ему и вернулась без проблем.


Она обдумала это. “Хорошо”, - сказала она наконец. “Спасибо”.


Ночь была прохладной, направляясь к похолоданию. Рядом на улицах никого не было, чему Реувен был искренне рад. Говорить о том, чтобы быть защитником, было одно, на самом деле снова приходилось выполнять эту работу как-то иначе. Когда они добрались до общежития - примерно в пятнадцати минутах ходьбы от дома Русси - Рувим обнял Джейн и снова стал ждать, что произойдет. Она двинулась к нему, а не отстранилась. Они долго целовались. Затем, оглянувшись через плечо, она вошла внутрь.


Реувен не помнил ни единого шага, который он сделал на всем пути домой.


Глен Джонсон зашел в бар офицерского клуба “Китти Хок" и сказал: "Виски со льдом, Джулиус”.


“Да, сэр, подполковник”, - сказал цветной мужчина за стойкой. Он был примерно возраста Джонсона, или, может быть, на несколько лет старше, и прихрамывал. Он приготовил напиток с небрежным мастерством - не то чтобы в скотче со льдом было что-то необычное - и подвинул его через полированную стойку Джонсону. Он воспользовался тряпкой, чтобы стереть небольшой мокрый след, оставленный стеклом, и ухитрился заставить пару четвертаков исчезнуть, как будто их там никогда и не было.


“Грязь тебе в глаз”, - сказал Джонсон и отхлебнул напиток. Он полез в карман, вытащил полдоллара Рузвельта и положил их на стойку рядом со своим стаканом. “Давай, Джулиус, выпей за мой счет. Выпей настоящий, а не фальшивый напиток, который обычно пьют бармены. Я разбираюсь в этих трюках, правда”.


Джулиус посмотрел на большую серебряную монету. Он протянул Джонсону руку в белой куртке. “Ты должен повернуть ее”. Посмеиваясь, пилот морской пехоты повернул. Бармен издал притворный вопль о пощаде, и Джонсон отпустил его. Он сгреб полдоллара, затем налил себе бурбона с водой. “Премного благодарен, сэр”.


“Ты это заслужил”, - сказал Джонсон. “Почему, черт возьми, нет? Кроме того”, - он оглядел пустой бар, - “Мне не очень хочется пить в одиночестве”.


“У вас проблемы, сэр?” Джулиус поднес напиток - судя по цвету, не очень крепкий - к губам. Жидкости в стакане почти не осталось. Без сомнения, у него была практика в приготовлении напитка всю ночь напролет. Бармен, который выпил слишком много того, что он разливал, долго не продержался бы в этом бизнесе. С другой стороны, тот, кто задавал сочувственные вопросы…


“Неприятности?” Задумчиво произнес Джонсон. “Ты знаешь человека без них? Христос на кресте, Джулиус, ты знаешь Ящерицу без них?”


“Не знаю ни одного человека без проблем, нет, сэр”, - сказал негр. “Ящерицы? Во время боя я узнал о ящерах больше, чем когда-либо хотел, и что это Божья правда ”. Он сделал еще один маленький глоток из своего бурбона с водой, затем уставился в стакан, как будто раздумывая, продолжать ли.


Джонсон начал спрашивать его, что у него на уме. Взгляд на Джулиуса сказал ему, что, если он когда-нибудь хочет это выяснить, ему лучше держать рот на замке. Он взял несколько соленых орешков из миски на стойке и вместо этого пожевал их. Возможно, бармену тоже время от времени нужно с кем-нибудь поговорить.


Наконец, все еще не отрывая взгляда от стоящего перед ним стакана, Джулиус тихо спросил: “Я когда-нибудь говорил вам раньше, подполковник, что я родился и вырос во Флориде?”


“Нет, на самом деле, вы никогда этого не делали”, - сказал Джонсон. Если бы он оставил все как есть, он никогда бы ничего больше не узнал. Но, когда он сопоставил цвет кожи Джулиуса, его возраст, хромоту, а теперь и место рождения… Глаза пилота расширились. “Вы не хотите сказать мне, что вы были одним из тех...?” Он остановился в некотором замешательстве. Он не знал, как сказать это так, чтобы не подставить спину бармену.


“Один из тех цветных мальчиков, которые сражались за Ящеров? Это то, что ты собирался сказать, сэр?” Спросил Джулиус.


“Ну, да.” Джонсон опрокинул свой бокал. Он положил на стойку еще денег. “Налей мне еще, пожалуйста. Господи, как тебя угораздило сделать что-то подобное? Я имею в виду, я знаю, что ваше подразделение взбунтовалось против чешуйчатых ублюдков, но как вас вообще затянуло в это дело?”


“Я был голоден”, - просто ответил Джулиус. “В то время все были голодны, ты знаешь - цветные люди были хуже большинства, я полагаю, и в результате боевых действий погиб весь мой скот и моя ферма превратилась в ад. Поэтому, когда появились Ящеры и пообещали, что будут хорошо кормить всех, кто присоединится, я ушел ”.


Пилот поднял свой стакан. “Это было не единственное, что они вам пообещали, не так ли? Насколько я помню, они обещали черным мужчинам шанс отыграться и на белых тоже”. Он поморщился. “Мне неприятно это говорить, но это была не самая глупая вещь, которую они когда-либо делали”.


Джулиус изучал его. Здесь, в Северной Каролине, для негров все еще было далеко не просто, несмотря на Мартина Лютера Кинга и его проповеди. Джонсон видел, что он взвешивает, как много он может сказать. После долгого, очень долгого молчания бармен сказал: “Ну, я бы солгал, если бы сказал вам, что не было тех, кто хотел этого. Как вы сказали, сэр, Ящеры вроде как знали, что они там делали. Но большинство парней, которые подписались, сделали это из-за того, что их животы терлись о позвоночники, так же, как и у меня ”.


Он усмехнулся, оглядываясь назад через много лет. “У них был один сержант-строевик, подполковник, он спугнул панцирь с кусачей черепахи. Господи, какой же этот человек подлый! Но я считаю, что он был хорошим сержантом. Он служил в армии во время Первой мировой войны, так что знал, что делал. И любой, кто не боялся его больше, чем того, с кем мы собирались драться, был прирожденным чертовым дураком ”.


“Я знал таких сержантов-строевиков”, - сказал Джонсон. “Действительно знал. Но был ли этот парень за Ящеров, или он просто занимался этим по три раза в день, как ты?”


“Я действительно не знаю, потому что ни у кого никогда не хватало наглости выяснить”, - ответил Джулиус. “Когда ящеры посчитали, что мы готовы, они вывели часть своих солдат из строя, который они держали против армии США, и поставили нас. Когда мы впервые вступили в бой - Господи! Видели бы вы, как быстро мы побросали оружие и вскинули руки”.


“Вы все?” Спросил Джонсон.


Бармен снова заколебался. Джонсон не думал, что может винить его. Он также не хотел бы признавать ничего, что дискредитировало бы его расовую принадлежность. “Черт возьми, теперь это не имеет никакого значения”, - сказал Джулиус, больше чем наполовину самому себе. Он посмотрел на Джонсона. “Нет, не на всех нас, черт возьми. Как я уже говорил, некоторые из тех парней откровенно ненавидели белых, ненавидели их сильнее, чем Ящериц. Они сказали, что Ящерицы были честны - для них все были ниггерами. И они сражались. Они сражались как сукины дети. Не думаю, что хоть один из них вышел из той битвы живым. Итак, что вы об этом думаете, подполковник?”


Джонсон пожал плечами. “Это было давно, и все они мертвы, как ты говоришь, так что не имеет чертовски большого значения, что я думаю. Это было тогда, когда тебя ранили?”


“Заметил, что я не такой проворный, не так ли?” Сказал Джулиус. “Да, я пытался сдаться, а этот чертов дурачок - ему не могло быть и семнадцати - застрелил меня, потому что посчитал, что я дурачусь. Было адски больно”.


“О, да”, - сказал Джонсон. “Это ведь не пикник на природе, не так ли? И самое безумное, что политики, которые посылают солдат, сами участвовали в войнах, или многие из них участвовали. Но они идут напролом и отдают приказы, которые каждый раз отправляют детей ”.


“С ящерицами все по-другому”, - заметил Юлий. “У нас не было выбора, когда они пошли и напали на нас, и я не думаю, что их Император когда-либо сражался сам. Судя по тому, что говорят люди, ящеры чертовски долго не воевали, прежде чем решили прийти сюда и забрать то, что принадлежит нам.”


“Это то, что я тоже слышал”, - согласился Джонсон. “На самом деле, так говорят сами ящеры. Я не клянусь, что это правда, имейте в виду, но я не думаю, что они стали бы лгать о чем-то подобном, о чем-то, где лгать не в их интересах, если вы понимаете, что я имею в виду ”.


“Да, сэр, знаю”. Бармен кивнул. “Судя по тому, что я о них видел, они врут не так часто, как люди, в любом случае. О, они будут - не поймите меня неправильно, они будут - но они немного честнее, чем обычные люди, я полагаю. Не думаю, что это пошло им на пользу, когда они столкнулись с такими, как мы ”.


“Да, мы грешный народ”, - сказал Джонсон, и Джулиус кивнул. Пилот продолжил: “Хорошо, что мы тоже такие. Мы обманывали ящериц так же часто, как били их честно и справедливо - не удивительно, чаще, чем мы били их честно и беспристрастно. Он указал на черного человека. “Это то, что сделало ваше подразделение, или, по крайней мере, большинство из них”.


“Да, большинство из них”. Джулиус сделал еще один маленький глоток из напитка, который купил ему Джонсон. “Некоторым из этих парней было все равно, как Ящеры обращались с ними, пока они точно так же обращались с белыми людьми”.


Джонсон подумал, что сейчас самое время допить свой напиток. В Соединенных Штатах к неграм все еще относились не так, как к белым мужчинам. Он сказал максимум, что мог сказать: “Это лучше, чем было раньше”. Он не знал этого по собственному довоенному опыту; до этого он видел лишь горстку негров. Он подождал, как отреагирует бармен.


Джулиус тщательно подбирал слова; Джонсон понял, что Джулиус всегда тщательно подбирал слова. “Да, это лучше, чем было раньше”, - наконец сказал бармен. “Но это не так хорошо, как должно быть, вы не возражаете, что я так говорю. Доктор Кинг тоже так говорит, и он прав”.


“Здесь все не так хорошо, как должно быть”, - сразу сказал Глен Джонсон. “В этом суть США - я имею в виду улучшение ситуации. Ящеры думают, что то, что у них есть, идеально. Мы знаем лучше. Мы не на вершине, но мы пытаемся туда добраться ”.


Бармен провел тряпкой по и без того блестящей поверхности бара. “Я думаю, вы правы, подполковник, сэр, но вы должны помнить, что некоторые из нас ближе к вершине, чем остальные”.


Поскольку на этот раз у него не было хорошего ответа, Джонсон вместо этого попросил еще выпить. Он оглядел пустые табуреты и стулья вокруг столов. “Сегодня медленно”, - заметил он. “На самом деле, сегодня вечером очень медленно”.


“Да, сэр”, - сказал Джулиус, наливая ему еще один стакан скотча. “Ты - это практически все, что помогает мне оставаться в бизнесе. В противном случае я бы просто собрал вещи, поехал домой и посмотрел, есть ли что-нибудь хорошее по телевизору ”.


“Да”, - сказал Джонсон. Он наполовину допил третью порцию, прежде чем понял, что цветной мужчина, которому было что сказать - и справедливо - о неравенстве жизни в Соединенных Штатах, владеет телевизором. Десятью годами ранее это было бы маловероятно. Двадцатью годами ранее это было бы невообразимо, даже если бы Ящеры не прилетели.


Джонсон собирался допить скотч и направиться в казармы, когда вошел капитан Гас Вильгельм, заметил его, помахал рукой и сел рядом с ним. “Похоже, ты меня опередил”, - заметил он. “С этим нужно что-то делать. Мартини мог бы помочь”. Он положил монеты на стойку. Джулиус заставил их исчезнуть.


“Я сказал, что сегодня все было медленно”, - сказал Джонсон своему коллеге-пилоту. “Теперь они просто пошли и стали медленнее”.


“Хе”, - сказал Вильгельм, а затем, вспомнив протокол, “Хе-сэр”. Ему было за тридцать, и он только что вступил в армию, когда боевые действия прекратились. Он поднял свой бокал в знак приветствия. “Замешательство ящериц”.


“Я выпью за это”, - сказал Джонсон и выпил. “Вот что такое вся эта планета - я имею в виду смятение для ящеров”.


“Это тоже хорошо”, - сказал Вильгельм. “Если бы они понимали нас немного лучше, они бы вышибли из нас дерьмо, и где бы мы были тогда? ‘Это будет сделано, высочайший сэр” - он использовал язык ящеров для выражения этой фразы - “вот где. Ни за что на свете мы еще не были бы в космосе”.


“Я не буду с этим спорить”, - сказал Джонсон, который почти ни с чем не был склонен спорить. Он высоко поднял свой собственный бокал. “Замешательство для ящериц, да - и большое спасибо им тоже за то, что заставили нас захотеть оторваться от земли”. Оба мужчины торжественно выпили.


“Сэр, ” сказал лейтенант авиации Дэвид Голдфарб, “ я только что получил ответное письмо от моего двоюродного брата из Палестины”.


“О, это первоклассно, Гольдфарб”, - ответил Бэзил Раундбуш. “Вот. Вы видите? Я знал, что ты сможешь это сделать.” Он махнул рукой барменше "Робинзонов". “Еще по одной, дорогая”. Она улыбнулась, кивнула и отошла, чтобы налить еще две пинты "Гиннесса". Капитан группы наблюдал за ней с невинным удовольствием карапуза в магазине игрушек.


“Да, сэр”. Гольдфарб подавил вздох. Он не хотел ввязываться во все это сугубо неофициальное дело. Не в первый раз за его военную карьеру никого не волновало, хочет ли он участвовать. “Похоже - моему кузену приходилось быть осторожным с вопросами, которые он задавал, поэтому он не совсем уверен - похоже, говорю я, что в Марселе все пошло наперекосяк”.


“Беспорядок, да? Это неплохо.” Раундбуш подергал себя за усы. “А Марсель? Почему я не удивлен? Были ли это проклятые французы или нацисты, которые свободно распоряжались тем, что им не принадлежит?”


Гольдфарб сказал бы французы или кровавые нацисты. В 1940 году Бэзил Раундбуш тоже сказал бы. Не сейчас. Он, без сомнения, сказал бы, что изменился со временем. Гольдфарб этого не сделал. Он был рад, что этого не произошло.


Он сказал: “Боюсь, Мойше этого не знает. Что означает, что Ящерицы, с которыми он разговаривал, тоже не знают”.


“Ну, если они не знают, они не могут слишком расстраиваться из-за того, что мы не знаем”, - сказал Раундбуш. Вернулась барменша и поставила перед ними пинты стаута. “Ах, спасибо тебе, милая”. Он лучезарно улыбнулся ей, затем снова обратил свое внимание на Гольдфарба. “Ты очень помог, старина. Вы не сочтете нас неблагодарными ”.


“Спасибо, сэр”, - сказал Гольдфарб, что было совсем не тем, о чем он думал. Вы не сочтете нас настолько неблагодарными, чтобы убить вашу жену или, может быть, ваших детей. Вы не сочтете нас настолько неблагодарными, чтобы сфабриковать обвинение, чтобы вышибить вас из королевских ВВС и помешать вам найти честную работу где-либо еще. Друзья Раундбуша были щедрыми людьми, это верно. По стандартам сегодняшней Британии они были необычайно щедры. Который больше говорит о сегодняшней Британии, чем о щедрости.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги