“Колонисты тоже здесь”. Теперь Пенни не казалась такой уж счастливой. “Надеюсь, ящерицы, которых я знала, все еще здесь. Если их нет, это все усложняет”. Она пожала плечами. “Есть только один способ выяснить”.


Она остановила "Форд" рядом с одной из лачуг маленькой человеческой деревушки, которая выросла, чтобы служить Ящерам и людям, которые на них работали. Когда она вышла, Ауэрбах сделал то же самое. Парень за обшарпанной стойкой бара, оказавшегося таверной, поднял глаза и обратился к Пенни не по-испански или по-английски, а на языке ящериц: “Я приветствую тебя, превосходящая женщина. Я не видел тебя слишком долго ”.


“Приветствую тебя, Эстебан”, - ответила Пенни на том же языке. Ауэрбах, запинаясь, последовал за ним. Она продолжила: “Мне нужно увидеть Каханасса. Он все еще здесь?” Когда мексиканка кивнула, она расплылась в улыбке. “Вы можете попросить кого-нибудь передать ему, что я здесь?”


“Это будет сделано”, - сказал Эстебан, одну фразу на языке ящеров понимали почти все. Он крикнул по-испански. Когда подросток просунул голову в дверь, он отослал его. Затем, к облегчению Рэнса, оказалось, что он немного говорит по-английски: “Хочешь пива?”


“О Боже, да!” Воскликнул Рэнс. Он проглотил "Дос Эквис" с температурой крови, как будто это был нектар богов.


Вскоре подросток вернулся с Ящерицей на буксире. “Я приветствую тебя, Каханасс”, - сказала Пенни. “У меня есть вещи, которые вы, возможно, захотите посмотреть, если у вас есть вещи, которые вы можете мне дать”.


Каханасс носил раскраску оператора радара. “Правда?” он спросил, еще одно слово ящерицы, широко распространенное среди людей. “Я не ожидал, что ты вернешься сюда с вещами, на которые я могу посмотреть, но я посмотрю на них. Если они мне понравятся, у меня, возможно, найдется, что тебе дать.” Он повернул глазную башенку в сторону Ауэрбаха. “Кто этот тосевит? Видел ли я его раньше? Я так не думаю. Могу ли я доверять ему?”


“Ты можешь доверять ему”, - сказала Пенни. “Мы с ним спарились. Он убил моих врагов”.


“Это хорошо”, - сказал Каханасс. “Тогда принеси мне эти вещи, чтобы я мог на них взглянуть. Если они мне понравятся...” Его голос затих. Люди, которые покупали и продавали имбирь, говорили уклончиво. Если кто-то слушал, если кто-то записывал, это усложняло доказательство того, что они задумали.


“Будет сделано”. Пенни вышла и открыла багажник "Форда", вернувшись с парой чемоданов.


Каханасс отшатнулся от них. “Фу! Что это за ужасная вонь?”


“Жидкость для зажигалок”, - ответила она по-английски. Ящерица, очевидно, поняла, потому что не попросила ее объяснить. Она продолжила: “Это предохраняет животных от запаха того, что еще находится внутри. Ничто из этого не попало на то, что еще находится внутри ”. Она открыла чемодан. “Вы можете сказать это сами, если хотите”.


Каханасс попробовал. Он зашипел от удовольствия. “Да!” Он выразительно кашлянул. “Да, у меня будут вещи. Действительно будут. Ты подожди здесь. У Эстебана есть весы. Он взвесит все это и взвесит плату ”.


“Будет сделано”, - сказала Пенни, когда Ящерица поспешила покинуть таверну. Она повернулась к Ауэрбаху. “Видишь, милый? Никаких проблем”.


“Да”. Рэнс кивнул. Впервые Таити начал казаться ему реальным. Он подумал об островных девушках, не слишком обремененных одеждой. Мужчина мог привыкнуть к этому, даже если он ничего не делал, только наблюдал. И если бы он это сделал… что ж, если он был осторожен, были шансы, что ему это сойдет с рук.


Эстебан достал из-под стойки весы и установил их на прилавке. Они были похожи на весы, которыми Рэнс пользовался на уроках химии в Вест-Пойнте. Пенни кивнула на них. “Мы задержимся ненадолго, чтобы взвесить все, что у меня есть, на этих крошечных весах”.


“Все в порядке”, - экспансивно сказал Рэнс. “У нас нет более важного места, чем то, где мы должны быть”. С деньгами, золотом или чем там еще ящеры заплатили вперед, все, что им нужно было сделать, это снова пересечь границу и попасть в США. И это была легкая часть; как правило, люди не ввозили контрабандой товары в Соединенные Штаты из Мексики, а скорее наоборот.


Пенни выглянула в окно. “Вот он снова возвращается”, - сказала она. “Боже, он не терял там времени даром, не так ли? Он хочет немного для себя, а остальное продаст”.


“По-моему, звучит неплохо”, - согласился Ауэрбах.


Вошел Каханасс. “Я заплачу золотом по обычному курсу”, - сказал он. “Это хорошо?”


“Превосходный сэр, это очень хорошо”, - сказала Пенни.


Это было, когда все полетело к чертям. Пара Ящеров с винтовками ворвалась в таверну позади Каханасса. “Вы пленники!” - кричали они, сначала на своем родном языке, а затем на английском. Еще трое ворвались через черный ход за баром. Они также кричали: “Вы заключенные! Не двигайтесь, или вы мертвые заключенные!”


Каханасс вскрикнул от ужаса. Рука Рэнса начала скользить к поясу его брюк. Она продвинулась не более чем на дюйм или два, прежде чем замерла. В отличие от громил в его квартире, Ящеры не воспринимали его как должное. Если бы он вытащил пистолет, они бы его пристрелили.


Он задавался вопросом, что пошло не так. Наблюдали ли Ящеры за Каханассом? Или кто-то из бывших друзей Пенни предупредил их, что она, возможно, собирается заняться бизнесом для себя? Он взглянул на нее. Ее лицо было застывшим и напряженным. Как и он, она искала возможности подраться и не увидела ни одной. Он пожал плечами, что причинило боль. “Ну, детка, вот и все для Таити”, - сказал он, что ранило еще сильнее.


Когда в эти дни звонил ее телефон, Моник Дютурд вздрагивала. Звонки, слишком вероятно, были от людей, с которыми она не хотела разговаривать. Но она все равно должна была ответить, на тот случай, если на этот раз все будет по-другому. “Allo?”


“Привет, Моник”, - раздался тихий, уверенный голос на другом конце линии. Она вздохнула. Как будто она не знала этот голос лучше, чем хотела бы, он продолжил: “Ici Дитер Кун. Я хочу рассказать тебе интересную историю”.


“Я не хочу этого слышать”, - отрезала она. “Я вообще не хочу ничего от тебя слышать. Неужели ты этого не понимаешь?”


“Это имеет отношение к делу”, - сказал эсэсовец. “Я бы посоветовал вам выслушать меня”.


“Тогда продолжай”, - натянуто сказала Моник. Кун мог поступить гораздо хуже, чем поступил. Она продолжала напоминать себе об этом. Без сомнения, он хотел, чтобы она напомнила себе об этом. Если она терроризировала себя, то делала за него его работу. Она это понимала, но не могла избавиться от страха.


“Спасибо”, сказал Кун. “Я хочу рассказать тебе об изобретательности одной Ящерицы”. Моник моргнула; это было не то, чего она ожидала. Немецкий офицер продолжал: “Кажется, недавно некая самка согласилась попробовать имбирь в сезон созревания, чтобы самцы могли спариваться с ней - при условии, что они сначала переведут средства со своих кредитных балансов на ее счет”.


Потребовалось мгновение, чтобы осознать. Когда это произошло, Моник выпалила: “Merde alors! Ящерицы изобрели проституцию!”


“Совершенно верно”, - сказал Кун. “И то, что задумал сделать один, вскоре придумают другие. Это сделает проблему, с которой они сталкиваются из-за джинджера, еще хуже, чем она уже есть. Это усилит давление на вашего брата еще больше, чем оно уже есть. Вы знаете, он по-прежнему отказывается сотрудничать ”.


“Я ничего не могу с этим поделать”, - ответила Моник. “Если ты этого не знаешь, то должна знать. Ему все равно, буду я жить или умру”. В каком-то смысле эти слова ранили ее. По-другому, ее слова были похожи на оплаченный полис страхования жизни. Если бы Пьеру было все равно, что с ней случилось, и если бы эсэсовцы знали, что ему все равно, у них не было бы никакого стимула отрезать от нее куски.


“К сожалению, я полагаю, что у вас есть основания”, - сказал Дитер Кун. “В противном случае мы могли бы уже провести эксперимент”.


Она не дала, она бы не дала ему понять, что он напугал ее. “Если это все, что ты можешь сказать, ты зря потратил время на звонок”, - сказала она ему и повесила трубку.


Но вернуться к работе после такого звонка было почти невозможно. Латинские надписи могли быть написаны на аннамском, несмотря на весь смысл, который они имели для Моник. И все, что она собиралась сказать о них, начисто вылетело у нее из головы. Она проклинала Куна как на стандартном французском, так и с богатыми галехадами марсельского диалекта.


Сделав это, она некоторое время проклинала своего брата. Если бы он выбрал более уважаемую профессию, чем контрабандист, у нее сейчас не было бы неприятностей. Вздохнув, она покачала головой. Вероятно, это было не так. Возможно, у нее сейчас не было этой конкретной проблемы. Вероятно, у нее были бы какие-то другие проблемы. Неприятности, как утверждала вся ее жизнь, были частью человеческого состояния - и притом слишком заметной частью.


Она вернулась к надписям. Они по-прежнему мало что значили. Ящеры считали людей очень странными, потому что прошлое менее чем за две тысячи лет до этого было достаточно иным, чтобы представлять интерес. Почти вся их история была современной историей: историей хорошо известных существ, которые думали во многом как они.


Двумя ночами позже раздался стук в ее дверь. Она чистила зубы, готовясь ко сну. Услышав этот резкий, повелительный звук, ей пришлось отчаянно схватиться, чтобы не уронить стакан. Нацисты не допускали, чтобы ночные удары в дверь появлялись в книгах, фильмах, телевизионных или радиопередачах. Такая тишина не обманула никого, кого знала Моник. Стук раздался снова, громче, чем раньше.


Моник поблагодарила небеса за то, что она еще не переоделась в ночную рубашку. Все еще в дневном наряде, она сохранила остатки достоинства, которое могла бы потерять. Несмотря на это, она пошла к двери так медленно, как только могла. Если бы она не была уверена, что эсэсовцы снаружи вышибут ее, она бы вообще не пошла.


Она открыла. Конечно, никто из соседей не вышел посмотреть, что это за шум; они были бы рады, что это был не их шум. К ее удивлению, в коридоре стоял не Дитер Кун и не его друзья в полевой серой форме и черных ботинках, а коренастый француз средних лет в мешковатых брюках и берете, который сидел у него на голове, как ковбойская шапка.


“У тебя ушло достаточно времени”, - проворчал он с акцентом, идентичным ее собственному.


Несмотря на это, ей потребовалось мгновение, прежде чем она поняла, кто он такой, кем он должен был быть. “Пьер!” - прошептала она, схватила его за руку и втащила внутрь. “Что ты здесь делаешь? Ты в своем уме? Боши будут наблюдать за этим местом. У них могут быть здесь микрофоны, и...


“Я могу узнать об этом”. Ее брат достал из кармана маленький инструмент явно ящерицкого производства. Он ткнул кончиком карандаша в утопленную кнопку. Через мгновение лампочка на конце загорелась желтым. “Если немцы не придумали что-то новое, они не слушают”, - сказал он. “Ради всего святого, Моник, как насчет немного вина?”


“Я принесу”, - оцепенело сказала она. Она налила стакан и себе. Когда она принесла вино из кухни, она уставилась на брата, которого не видела две трети жизни. Он был ниже, чем она помнила, всего на несколько сантиметров выше ее. Конечно, она была ниже ростом, когда видела его в последний раз.


Он тоже оглядывал ее с улыбкой, которую, как ей показалось, она запомнила. “Ты похожа на меня”, - сказал он почти обвиняющим тоном, - “но на тебе это хорошо смотрится”. Он оглядел квартиру. “Так много книг! И ты все их прочитал?”


“Почти все”, - ответила она. Многие люди, которые видели переполненные книжные полки, задавали тот же вопрос. Но затем она взяла себя в руки и задала свой собственный вопрос: “Что ты здесь делаешь? Когда мы говорили по телефону, ты не хотел иметь со мной ничего общего”.


“Времена меняются”, - ответил он решительно и невозмутимо. Он, без сомнения, видел много перемен. Пожав плечами, он продолжил: “Ты, должно быть, знаешь, что имбирь делает с самками ящериц, не так ли?”


“Да, я знаю это”, - сказала Моник. “Если вы помните”, - она не смогла удержаться, чтобы не придать своему голосу сардонические нотки, - “Я была здесь, когда эсэсовец предупредил вас, что ящеры у власти будут больше расстроены вашим ремеслом, чем вы думали”.


“Значит, ты был”. Нет, Пьера было нелегко выбить из колеи. В этом, хотя Моник так об этом не думала, он был очень похож на нее. Он продолжал: “Кун не глуп. Если бы нацисты были глупы, они были бы гораздо менее опасны, чем они есть. Если бы они были глупы, мы бы разбили их в 1940 году. Вместо этого мы были глупы, Франция была глупа, и посмотрите, к чему это привело нас”. Почти вскользь он добавил: “Проблема нацистов не в том, что они глупы. Проблема нацистов в том, что они сумасшедшие ”.


“И что, ” поинтересовалась Моник, “ если вы будете так любезны сообщить мне, проблема с ящерицами?”


“Проблемы с ящерицами, моя дорогая сестренка?” Пьер Дютур допил вино и поставил бокал на стол перед собой. “Я думаю, это было бы очевидно. Проблема с ящерицами в том, что они здесь.”


Пораженная Моник рассмеялась. “Так и есть. Но было бы для нас лучше, если бы их не было? Нацисты - сумасшедшие нацисты - могли бы к настоящему времени завоевать весь мир, и тогда где бы мы были?”


“Пытаюсь наладить отношения, так или иначе”, - ответил Пьер. “Это все, чем я когда-либо хотел заниматься. Я не собирался становиться контрабандистом. Кто вырастает со словами: ‘Я, я стану контрабандистом, когда стану мужчиной’? Я работал в кафе в Авиньоне, когда стало ясно, что ящерицы-самцы без ума от имбиря. Я помог им получить это, и” - классическое галльское пожатие плечами - “одно привело к другому”.


“Чего ты хочешь от меня?” Спросила Моник. “Ты все еще не сказал мне этого”.


“Если я пойду домой… если я пойду в любое из мест, которые я мог бы назвать домом, я думаю, что в конечном итоге я буду слегка мертв”, - ответил ее брат с похвальным в данных обстоятельствах апломбом. “Как вы, должно быть, поняли, Ящерицы сейчас не очень довольны мной и другими в моем ремесле. Если они проболтаются о том, что я продаю, тогда они счастливы, но это совсем другое дело”.


“Значит, вам нужна помощь от немцев?” Спросила Моник. “Я не знаю, как много я могу сделать. Я не знаю, смогу ли я что-нибудь сделать”.


“Несмотря на то, что тебе так нравится этот Кун?” Сказал Пьер. Его голос звучал серьезно, черт бы его побрал.


Моник тоже была серьезна и не на шутку разъярена. “Если бы ты не был моим братом, я бы вышвырнула тебя отсюда с твоей задницей”, - огрызнулась она. “Я все равно должна это сделать. Из всего, что ты мог бы сказать...”


“Возможно, у меня здесь нет причин”, - сказал Пьер. “Если я ошибаюсь, я могу только извиниться”.


Прежде чем Моник смогла ответить, кто-то еще постучал в ее дверь. Этот стук был мягким и небрежным. Он мог исходить от друга, даже любовника. Моник так не думала. Судя по тому, как он напрягся, Пьер тоже. Его рука метнулась в карман брюк и осталась там. Моник сказала: “Возможно, впервые в истории рейха, я надеюсь, что это СС где-то там”.


“Да, это любопытно, не так ли?” - согласился ее брат. “Ну, тебе лучше выяснить, не так ли?”


Она подошла к двери и открыла ее. Совершенно точно, там стоял Дитер Кун, смелый как дьявол. Позади него стояли трое эсэсовцев в форме, у всех были автоматы. “Могу я войти?” мягко спросил он. “Я знаю, кто ваша компания. Уверяю вас, я не буду ревновать”.


Слишком многое происходило слишком быстро. Моник отступила в сторону. Эсэсовцы ворвались в ее квартиру и закрыли за собой дверь. Один из них обратился к Куну по-немецки: “Теперь нам не нужно выглядеть так, будто мы взяли вас в плен, герр штурмбанфюрер” . Разговорный немецкий Моник был захудалым, но функциональным.


“Да”, согласился Кун. “Но если бы я пришел сюда в форме, репутация профессора Дютурд среди ее соседей пострадала бы”. Он снова перешел на французский и повернулся к Пьеру Дютуру: “Наконец-то мы встретились. Твои чешуйчатые друзья сейчас менее дружелюбны, чем раньше. Разве я этого не предсказывал?”


“Иногда кто угодно может быть прав”, - ответил Пьер. “Но да, есть ведущие Ящеры, которые хотят, чтобы я ушел из бизнеса, которым я занимался”.


“Мы не хотим, чтобы вы уходили из бизнеса”, - сказал Кун. “Мы хотим, чтобы вы продолжали делать то, что вы делали. Вас это не устраивает?”


“Делаю это под вашим покровительством”, - мрачно сказал Пьер.


“Но, конечно”. Эсэсовец был сердечным, добродушным.


“Должно быть, ты не понимаешь”, - сказал брат Моник. “Я привык быть свободным. Я один из немногих людей в рейхе, кто был”.


“Ты был одним из немногих людей, которые были”, - ответил Кун, все еще добродушный. “Но есть разница между тем, что вы называете несвободой, и тем, что рейх может назвать несвободой. Если вы хотите испытать это, уверяю вас, я могу это организовать.” Он кивнул своим крепко выглядящим приспешникам. Сердце Моник подскочило к горлу.


Но Пьер вздохнул. “Каждый делает то, что в его силах. Каждый делает только то, что в его силах. Без тебя и без Ящериц я не смогу жить дальше. Поскольку Ящерицы, похоже, на данный момент немного не в духе, я должен отдать себя в ваши руки ”. Его голос звучал как угодно, но не слишком радостно.


Закрыв герметичную дверь в свою каюту, Томалсс чувствовал себя в безопасности. Гонка включала такие двери в посольство в Нюрнберге, потому что немцы были очень опытны в производстве ядовитых газов. Но, когда двери были закрыты, они также не пропускали женские феромоны, которые привели Расу в такое замешательство.


Томалсс хотел бы остаться там и никогда не выходить. У него была психологическая подготовка; он понимал концепцию желания вернуться в яйцеклетку. В большинстве случаев такие желания были патологическими. Здесь, однако, у него были веские практические причины рассматривать внешний мир как источник опасности.


Если бы он того пожелал, он мог бы обратиться к компьютеру, чтобы узнать, сколько среди сотрудников посольства было женщин. Компьютер, к сожалению, не мог сказать ему, сколько из этих женщин пробовали имбирь. Тем не менее, Мор делал это каждый день; он был уверен в этом. И когда они попробовали, и некоторое время после того, как они попробовали, они вошли в свой сезон.


И выделяемые ими феромоны оставались в воздухе и возбуждали любого мужчину, который их нюхал. Томалсс, едва не подравшийся с послом Расы в рейхе, не захотел снова ввязываться в драку. И ему было наплевать на то наполовину одурманенное чувство, которое вызывала у него даже небольшая доза феромонов. Его глазные башенки продолжали поворачиваться туда-сюда, выискивая зрелых самок, которых, к сожалению, там не было. И у него были проблемы с ясным мышлением; желание спаривания продолжало затуманивать его разум, отвлекая его, дразня его.


Его рот открылся в горьком смехе. Веффани сказал, что брачный сезон будет сладким, еще в самом начале, когда Томалсс и посол впервые соединились с Феллесс. Веффани был умным, культурным мужчиной, но редко кто из представителей Расы совершал большую ошибку на Тосеве 3.


За компьютером Томалсс снова боролся с проблемой, которую немцы поставили перед Расой: не столько в смысле физической угрозы для нее, хотя эта не-империя была опасна, но в идеологическом плане. Он не мог понять, как и почему умные, способные люди подписывались под тем, что казалось ему такой очевидной бессмыслицей. Раса боролась с этим с момента прибытия флота завоевателей, и боролась напрасно.


Он изучил записи Феллесс о ее разговоре с Эйхманом и его собственное интервью с Большим Уродом по имени Хосс. Они соответствовали другим данным, собранным Расой о Рейхе . Немцы, несмотря на все свидетельства обратного, оставались убеждены, что они генетически превосходят других тосевитов; что немецкое слово Herrenvolk, переведенное как Раса Господ, вызывало бесконечное сардоническое веселье у Томалсса и его собратьев.


То, что немцы применили свою теорию на практике, пытаясь уничтожить тех, кого они считали генетически неполноценными, озадачивало и ужасало Расу с тех пор, как она попала на Тосев-3. Правительство рейха за все это время также не изменило своей политики. Единственной причиной, по которой его истребление замедлилось, была растущая нехватка в пределах его границ членов запрещенных групп.


Томалсс продиктовал записку, чтобы компьютер записал: “Недавние интервью подтверждают, что одной из причин, по которой дойче смогли добиться успеха в своей политике уничтожения, является столь же безжалостная политика эвфемизмов, которые они используют в связи с этим. Большие уроды склонны сосредотачиваться на словах, а не на действиях в большей степени, чем это принято среди представителей Расы. Если они считают себя ‘осуществляющими окончательное решение’, а не "убивающими собратьев-тосевитов всех возрастов и полов", они делают это, не беспокоясь об истине, скрывающейся за ширмой слов. Мужчина или женщина Расы, если столкнутся с такой перспективой, скорее всего, сойдут с ума ”.


Но тосевиты изначально безумны, подумал он. Тем не менее, он оставил записку без ответа. Никто - конечно, никто из представителей Расы - не мог бы возразить против безумия немецкой империи. К сожалению, никто также не мог оспорить успех немецкой не-империи во время непосредственно до и после начала Гонки.


Что означало это сочетание успеха и безумия? Самым очевидным ответом было быстрое прекращение успеха. Эксперты среди Расы предсказывали это для Великого германского рейха с тех пор, как его пагубная природа стала очевидной. До сих пор они ошибались. Любой, кто выбирал что-либо очевидное, относящееся к Tosev 3, казалось, был обречен на разочарование.


Он только подумал о чем-то новом, чтобы добавить к записке, когда дверь зашипела, привлекая внимание. Какой бы ни была мысль, она исчезла навсегда. Он выругался с легким раздражением, затем включил внешний микрофон, чтобы спросить: “Кто это?”


“Я: Феллесс”, - пришел ответ из коридора.


Томалссу захотелось выпрыгнуть из окна. К сожалению, вместо этого он бы отскочил от него; оно было сделано из заменителя бронированного стекла. “Превосходная женщина, вы пробовали имбирь в течение прошедшего дня?”


“Я не слышал”, - сказал Феллесс. “Клянусь Императором”.


“Очень хорошо”. Томалсс опустил глаза в автоматическом уважении, не омраченном столь долгой жизнью на Тосев-3. “Вы можете входить”. Он нажал на кнопку, которая открыла дверь. “Если ты лжешь, мы оба пожалеем об этом”.


Как только Феллесс вошла в комнату, Томалсс закрыла за собой дверь. С ней могло попасть не так много воздуха из коридора, но он все равно почувствовал запах феромонов. В какой-то неприятный момент он подумал, что они принадлежат ей и что она солгала ему. Затем он понял, что не ощущает их запаха достаточно сильно, чтобы погрузиться в полное безумие сезона, а только для того, чтобы стать нервным и раздражительным и остро осознать, что она женщина, тогда как в обычное время он бы проигнорировал разницу в полах.


“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - сказал он так бесстрастно, как только мог.


“Я приветствую тебя”, - ответила Феллесс. Затем она указала. “Чешуйки на твоем гребне пытаются подняться. Я сейчас не в своем сезоне”.


Усилием воли Томалсс смог заставить чашу весов опуститься. Он сделал все возможное, чтобы подавить смятение, которое он не мог не чувствовать. “Тогда, без сомнения, я чувствую запах чьих-то других феромонов, превосходящая женщина”, - сказал он. “И чем я могу помочь тебе сегодня?”


Отчасти он имел в виду следующее: Могли бы вы отправить мне сообщение и не беспокоить меня, придя лично? Феромоны не совсем одурманили его настолько, чтобы заставить произнести это вслух.


Если Феллесс и поняла подтекст вопроса, она никак этого не показала, что, вероятно, было к лучшему. Она сказала: “Я хочу обсудить с вами идеологию немецких больших уродов, поскольку она связана с их политикой массового уничтожения других групп тосевитов, которых они по каким-то неясным причинам не одобряют”.


“А”, - сказал Томалсс. “Так получилось, что я просто записывал несколько заметок на эту самую тему”. Она также заставила его забыть, что он собирался сказать дальше, но он был не настолько одурманен феромонами, чтобы сказать ей и это.


“Я должна быть благодарна вам за понимание”, - сказала Феллесс, звуча больше как работающий представитель Расы и меньше как женщина в период течки, чем это было у нее в течение некоторого времени. Возможно, она действительно боролась с желанием попробовать имбирь.


“Озарения?” Томалсс пожал плечами. “Я далеко не уверен, что у меня есть что-то значимое. Я не претендую на роль эксперта по немецкому языку, всего лишь изучаю тосевитов в целом, который пытается с ограниченным успехом применить эти общие знания к конкретной ситуации, более необычной, чем большинство ”.


“Вы делаете себе слишком мало чести”, - сказал Феллесс. “Я слышал, как мужчины говорили о тосевитах с необычным пониманием расы. Я думаю, что ваш опыт в выращивании больших уродливых детенышей делает вас противоположностью этим ”.


“Это может быть так. Я надеялся, что это будет так”, - ответил Томалсс. “Но я должен признаться, я все еще озадачен реакцией Кассквита, узнавшего, что мы с тобой спарились”. Он потратил много времени после того злополучного телефонного разговора, пытаясь восстановить связь, которую он ранее установил с тосевитским приемышем. Он по-прежнему не был уверен, насколько ему это удалось.


Феллесс сказал: “Спаривание, как мне недавно настойчиво напомнили, не является рациональным поведением среди нас. Вещи, связанные с этим, должны быть еще менее подвержены рациональному контролю среди Больших Уродцев”.


“Вот это, превосходящая женщина, стоит того, чтобы понять”, - с энтузиазмом сказал Томалсс. “Это показывает, почему тебя выбрали на твою нынешнюю должность”. На самом деле, это было первое, что он заметил, показывающее, почему Феллесс была выбрана на ее нынешнюю должность, но это была еще одна вещь, о которой он не упомянул.


“Вы мне льстите”, - сказал Феллесс. На самом деле, Томалсс действительно польстил ей, но она произнесла это предложение как обычную фразу в разговоре, и поэтому ему не пришлось подниматься до этого.


Он только что закончил записывать замечание Феллесса, когда компьютер объявил, что ему поступил телефонный звонок. Он начал давать команду ему записать сообщение, но Феллесс жестом показал ему принять его. Пожав плечами, он так и сделал. На экране компьютера появилось знакомое лицо. Касквит сказал: “Приветствую вас, превосходящий сэр”.


“Я приветствую тебя, Кассквит”, - сказала Томалсс и подождала, пока упадет небо: она увидит не только его изображение, но и изображение Феллесс.


Чтобы усугубить ситуацию, Феллесс добавил: “И я приветствую тебя, Касквит”.


“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - сказала Кассквит тоном, указывающим на то, что она скорее приветствовала бы женщину-исследователя в качестве пилота истребителя, оснащенного тактическими металлическими ракетами.


“Чего ты хочешь, Кассквит?” Спросил Томалсс, надеясь, что ему удастся сохранить разговор коротким и мирным.


“В этом не было ничего особенного, высочайший сэр”, - ответил тосевит, которого он вырастил из детеныша. “Я вижу, что вы заняты более важными делами, и поэтому перезвоните в другой раз”.


Научил ли он ее таким образом мучить его чувством вины? Если нет, то где она этому научилась? Она потянулась к выключателю, который разорвал бы соединение. “Подожди!” Сказал Томалсс. “Скажи мне, чего ты хочешь”. Только позже, намного позже, он задастся вопросом, не двигалась ли она медленнее, чем могла бы, чтобы заставить его умолять ее оставаться на линии.


“Это будет сделано, высочайший сэр”, - сказала она сейчас, и даже ее послушание ранило. “Я хотел спросить, можете ли вы, находясь в столице немецкой не-империи, надеяться иметь какое-либо влияние на контрабанду незаконного травяного имбиря через территорию Великого Германского рейха” .


“Я не знаю”, - сказал Томалсс. “Дойче, как и другие тосевиты, имеют привычку игнорировать такие просьбы. Они, несомненно, захотят чего-то от нас в обмен на то, чтобы действовать иначе, и вполне могут захотеть чего-то, чего мы не хотим им уступать ”.


“Тем не менее, эту идею, возможно, стоит обдумать”, - сказал Феллесс. Томалсс долгое время изучал Кассквит. Он знал выражения ее лица так хорошо, как мог бы знать любой представитель другого вида. Он подумал, что это было первое одобрение, которого Феллесс добился от нее.


Подполковник Йоханнес Друкер перевел взгляд со своего отчета о физической подготовке на лицо генерал-майора Вальтера Дорнбергера. “Сэр, если вы можете объяснить мне, почему мои оценки за последний год упали с ‘отлично’ до ‘адекватно’, я был бы признателен”.


То, что это было все, что он сказал, то, что он не кричал на Дорнбергера по поводу ограбления на шоссе, показалось ему сдержанностью, выходящей за рамки служебного долга. Он прекрасно знал, что был одним из лучших и опытнейших пилотов в Пенемюнде. В отчете о физической подготовке, подобном этому, говорилось, что он останется подполковником до девяноста двух лет, независимо от того, насколько хорош он был.


Дорнбергер ответил не сразу, вместо этого сделав паузу, чтобы раскурить сигару. Когда комендант базы откинулся на спинку своего кресла, оно заскрипело. В отличие от некоторых - в отличие от многих - высокопоставленных лиц рейха, он не использовал свое положение для возвеличивания себя. Этот стул, его стол и кресло перед ним, в котором сидел Друкер, были обычным служебным предметом. Единственными украшениями на стенах были фотографии Гитлера и Гиммлера и самолета А-10, прадеда А-45, возносящегося к небесам на огненном столбе, который вскоре должен был обрушиться на головы Ящеров.


После пары затяжек и резкого кашля генерал-майор Дорнбергер сказал: “Вы должны знать, подполковник, что мне настоятельно рекомендовали с самого начала оценить вас как "неадекватного" и вышвырнуть из вермахта”.


“Сэр?” Друкер тоже закашлялся, не оправдываясь попаданием табачного дыма в легкие. “Ради всего святого, почему, сэр?”


“Да, ради всего Святого”, - сказал Дорнбергер, словно в рассказе Эдгара Аллана По. “Если вы на мгновение задумаетесь в этом направлении, к вам придет возможное объяснение”.


Друкеру требовалось всего мгновение. “Кэти”, - мрачно сказал он, и Дорнбергер кивнул. Друкер вскинул руки в воздух. “Но с нее сняли эти нелепые обвинения!” Они были не такими уж нелепыми, поскольку он знал это лучше, чем ему хотелось бы. Он выбрал другой способ атаки: “И благодаря вашим добрым услугам с нее тоже сняли подозрения”.


“Так оно и было”, - сказал комендант Пенемюнде. “И я вызвал множество маркеров для выполнения этой работы. У меня осталось достаточно сил, чтобы не вышвырнуть тебя на улицу, но недостаточно, чтобы позволить тебе продолжать подниматься, как следовало бы. Прости, старина, но если ты до сих пор не понял, что жизнь не всегда справедлива, то ты более удачливый парень, чем большинство людей твоего возраста.”


Одна из записей в послужном списке Друкера - та, которую он носил в голове и сердце, к счастью, не та, что была записана на бумаге, - заключалась в том, что он вместе с остальными членами своего танкового экипажа убил пару эсэсовцев в лесу недалеко от польско-германской границы, чтобы освободить их полковника и командира. Пока это старое преступление оставалось нераскрытым, он был впереди всех. Это облегчало терпение к нынешней несправедливости, хотя и ненамного.


Со вздохом он сказал: “Я полагаю, вы правы, сэр, но это все еще кажется ужасно несправедливым. Я не настолько стар, и я надеялся продвинуться на службе рейху” . Это было правдой. Однако, учитывая то, что Рейх сделал с ним и пытался сделать с его семьей, он задавался вопросом, почему это должно быть правдой.


Если бы не рейх, мы все были бы сегодня рабами Ящеров. Это также, вероятно, было правдой. Ну и что? Друкер задумался. Он всегда ставил личное и непосредственное выше широкого и обобщающего. Возможно, из-за того, что он это сделал, он не заслуживал звания бригадира или даже полковника. Но это была бы реальная причина, а не навязанная ему Дорнбергером работа.


“Я могу вручить вам утешительный приз, если хотите”, - сказал комендант базы. Друкер скептически поднял бровь. Дорнбергер сказал: “Таким образом, ты будешь летать больше, чем если бы пошел на повышение”.


Скорее к собственному удивлению, Друкер кивнул. “Это правда, сэр. Хотя это всего лишь утешительный приз”.


“Да, я это понимаю”, - сказал Дорнбергер. “Но в Нюрнберге есть люди, которые вас совсем не любят. То, что вы ушли с утешительным призом, в некотором смысле является победой. Сейчас для вас это то же самое, что было для рейха, Советского Союза и Соединенных Штатов в конце боевых действий: мы сохранили то, что имели, но были вынуждены уступить то, чего у нас непосредственно не было ”.


“И с тех пор мы строим планы, чтобы посмотреть, какие изменения в это соглашение мы можем внести”, - сказал Друкер. “Очень хорошо, сэр, я пока приму это - но если вы думаете, что я перестану пытаться это изменить, вы ошибаетесь”.


“Я понимаю. Я желаю вам всем удачи”, - сказал генерал-майор Дорнбергер. “Возможно, вы даже добьетесь успеха, хотя, признаюсь, это удивило бы меня”.


“Да, сэр. Могу я, пожалуйста, получить отчет обратно?” Сказал Друкер. Дорнбергер подтолкнул его к нему через стол. Друкер достал ручку из нагрудного кармана и заполнил место в форме, отведенное для комментариев оцениваемого офицера, кратким изложением причин, по которым он считает отчет неадекватным. В девяти случаях из десяти, в девяноста девяти случаях из ста этот раздел формы оставался пустым даже в самых плохих отчетах о физической форме. Повсеместно считалось, что это место, где офицер мог дать своему начальству больше веревки, на которой его могли повесить. Будучи уже повешенным, Друкер не видел, что ему осталось что терять.


Закончив, он передал отчет обратно генерал-майору Дорнбергеру. Комендант базы прочитал страстный протест Друкера, затем нацарапал под ним одно предложение. Он поднял лист, чтобы пилот А-45 мог видеть: Я подтверждаю точность вышесказанного. W.R.D.


Это потребовало мужества, особенно с учетом давления, которому он частично поддался, когда писал отчет о физической форме. “Спасибо, сэр”, - сказал Друкер. “Конечно, скорее всего, отчет попадет прямо в мое досье, и никто никогда его больше не прочтет”.


“Да, и это тоже может быть к лучшему”, - сказал Дорнбергер. “Но теперь вы записаны, как и я.” Он взглянул на фотографию своей жены и детей в рамке на своем столе, затем добавил: “Я хотел бы пойти ради вас дальше, Друкер”.


Он больше ничего не сказал, но Друкер понял, что он имел в виду. Если бы он не поддался хотя бы некоторому давлению, он мог бы никогда больше не увидеть свою семью. Даже генерал-майоры могли оказаться не более чем пешками в игре за власть внутри рейха . Друкер снова вздохнул. “Так не должно быть, сэр”.


“Может быть, так не должно быть, но это так. Иногда мы делаем то, что можем, а не то, что хотим”. Дорнбергер достал еще одну сигару. “Свободны”.


“Heil Himmler!” Сказал Друкер, поднимаясь. Слова были на вкус как пепел во рту. Он отдал честь и покинул комендатуру.


За пределами офиса, за пределами административного здания, в Пенемюнде царила суета, как и в течение последних двадцати и более лет. С Балтики подул ветерок, наполненный запахами грязи и медленно гниющих морских водорослей. Где-то по периметру базы, обнесенной колючей проволокой, взволнованно тявкнула сторожевая собака. Друкер знал, что это было больше похоже на то, что он увидел бездомную кошку, чем шпиона.


Все в Пенемюнде было замаскировано так хорошо, как только могла придумать немецкая изобретательность, не столько против шпионов на земле, сколько против спутниковой разведки. Многие здания были вовсе не зданиями, а манекенами из ткани и досок. В некоторых из них даже горели обогреватели, чтобы они выглядели так, как должны выглядеть инфракрасные детекторы. И все настоящие здания были тщательно замаскированы, чтобы казаться ничем иным, как частями пейзажа над головой.


В некотором смысле, вся эта изобретательность была потрачена впустую. Если ящеры - или, если уж на то пошло, большевики или американцы - когда-нибудь решат напасть на Пенемюнде, они вряд ли отнесутся к этому клинически. Бомба из взрывчатого металла разрушила бы как замаскированные, так и не замаскированные сооружения… хотя некоторые из подземных железобетонных сооружений выдержали бы что угодно, кроме попадания прямо на них.


Друкер покачал головой. Все здесь было так, как было. Изменился только он. Нет, даже он не изменился. Дело было всего лишь в том, что рейх только что сказал ему, что вся его сознательная жизнь на службе своей стране не сводится к куче картошки. Это было больно. Он никогда не представлял, как это будет больно.


Офицеры младшего звена и рядовые по-прежнему вытягивались по стойке смирно и отдавали честь, когда он проходил мимо. Они не заметили никаких изменений: насколько они были обеспокоены, подполковник оставался фигурой божественной власти. Его рот скривился. В конце концов, он будет приветствовать некоторых из них, потому что его место на небесном своде теперь определено, в то время как они могут продолжать подниматься.


Начал моросить дождь, что идеально соответствовало его настроению. Он зашагал дальше по базе. Пара А-45 стояла у своих порталов на разных стадиях подготовки к запуску. Друкер кивнул в их сторону. Они были, в некотором смысле, единственными друзьями, которые у него остались в Пенемюнде. Отчет о физической подготовке генерал-майора Дорнбергера, как отметил комендант, действительно позволял ему продолжать полеты в космос. Это было что-то: меньше, чем ему хотелось бы, но что-то.


Он еще раз кивнул огромным ракетам. Странным образом они выглядели менее футуристично, чем старые А-10 - оружие возмездия, как называл их Гитлер. У А-10 были острые носы и изящные изгибы, которые все в дни, предшествовавшие появлению Ящеров, считали необходимыми для ракетных кораблей. А-45 представляли собой простые цилиндры, верхние ступени которых были тупоносыми, как у баварцев. Тупые носы имели большую площадь для поглощения тепла от атмосферного трения; цилиндры были проще и дешевле в изготовлении, чем более модные куски листового металла, которые летали в первые дни.


Друкер вздохнул. Здесь, как и везде, реальность оказалась менее романтичной, чем думали мечтатели. Он покачал головой. Возможно, все было бы лучше, если бы ящерицы никогда не появлялись. Если бы русские были разбиты и откатились за Урал, у рейха было бы все необходимое жизненное пространство, чтобы показать, на что он способен в Европе. Может быть, он, Кэти и дети, вместо того чтобы жить неподалеку отсюда, выращивали бы пшеницу или кукурузу на бескрайних равнинах современной Украины.


Мгновение спустя мечта наяву превратилась в кошмар. Эсэсовцы могли бы забрать ее с равнин Украины с такой же легкостью, как и из Грайфсвальда. Будучи простым фермером, у него не было бы друзей в высших кругах. Они бы застрелили ее или бросили в газовую камеру. Он не допустил, чтобы это произошло в реальном мире. Если бы он был расстроен тем, что отчет о пригодности лишил его шансов на дальнейшее продвижение, как бы он себя чувствовал, узнав о ликвидации Кэти?


Эта мысль породила другую, более мрачную. Ликвидация Кэти из-за того, что у нее была бабушка-еврейка, показалась Друкеру возмутительно несправедливой, но это было потому, что он знал ее и любил. Как насчет других людей, у которых были бабушка и дедушка-евреи? Была ли их ликвидация справедливой? Как насчет людей с двумя бабушками и дедушками-евреями? Как насчет людей с тремя? С четырьмя? А как насчет людей, которые были отъявленными евреями?


Где ты провел черту?


Рейх направил его на одного еврейского дедушку. Это оставило Кэти в опасности, а ее детей в безопасности. Друкер не смог увидеть в этом смысла. Было бы больше смысла нарисовать это на двух еврейских бабушке и дедушке? Это оставило бы Кэти в безопасности, но… Был ли какой-либо смысл в ликвидации кого-либо из-за того, что он был евреем или частично евреем?


Рейх так и думал. До неприятностей из-за Кейт Друкер не особо задумывался об этом, так или иначе. Теперь… Теперь он вспомнил, что полковник Генрих Ягер, в честь которого назвали его старшего сына, в честь которого он помог убить пару эсэсовцев из швейнхунде , никогда не мог сказать ничего хорошего о таких массовых убийствах.


Он помог Ягеру скрыться в Польше с той симпатичной русской летчицей и с тех пор о нем ничего не слышал. Теперь он торжественно повернулся на восток - точнее, на юго-восток - и отдал честь. “Полковник, - сказал он, - я думаю, вы, возможно, были умнее меня”.


Фоцев вошел в административные помещения своего казарменного комплекса. Клерк оторвал взгляд от экрана компьютера. “Имя и платежный номер?” - спросил мужчина. “Цель вашего прихода сюда?”


“Цель прибытия сюда - отчитаться перед началом трехдневного отпуска, господин начальник”. Фоцев первым делом изложил то, что было у него на уме. Покончив с этим, он дал клерку свое имя и номер, который отделял его от всех других фоцев, когда-либо вылупившихся.


После ввода имени и платежного номера в компьютер мужчина сделал утвердительный жест рукой. “Ваш отпуск подтвержден: три дня”, - сказал он. “Вы поедете в новый город?”


“Конечно, высочайший сэр”, - ответил Фоцев. “Я был вдали от дома и от того, какой была жизнь на Родине, уже очень долгое время. Я с нетерпением жду напоминания об этом. По словам других мужчин, новый город - лучшее возможное противоядие от грязи, вони и безумных тосевитов Басры ”.


“Я слышал то же самое”, - сказал клерк. “Время моего отпуска еще не пришло, но оно приближается. Когда оно наступит, я тоже отправлюсь в новый город”. Он указал на дверь. “Маршрутный автобус отправляется оттуда. Он должен прибыть очень скоро”.


“Я благодарю вас”. Фоцев знал, куда отправляется маршрутный автобус. Он тоже знал, когда. С казарменной сообразительностью он рассчитал начало своего отпуска так, чтобы потратить как можно меньше времени на ожидание транспортировки.


Как обычно, автобус подъехал вовремя. Если бы он опоздал, он бы заподозрил тосевитский терроризм. Опоздание из-за неэффективности было ошибкой Больших Уродов, а не Расы. Фоцев и небольшая группа таких же хитрых самцов подождали, пока собратья, возвращающиеся из отпуска, спустятся, затем поднялись на борт.


С грохотом автобус - тосевитского производства, такой шумный, вонючий и не слишком комфортабельный - покатил по новому шоссе, ведущему на юго-запад. Большие уродливые фермеры, копающиеся на своих полях, иногда поднимали глаза, когда он проходил. Однако вскоре он оставил регион орошенным речной водой и вступил в более бесплодную местность, которая напомнила Фоцеву о доме. Растения, которые действительно росли здесь, отличались от тех, которые он знал до того, как погрузился в холодный сон, но не настолько отличались, не из окна автобуса.


Он повернулся, пытаясь найти как можно более удобное положение. Через некоторое время он с трудом открыл окно и вздохнул от удовольствия, когда легкий ветерок коснулся его чешуи. Именно для такой погоды и была создана гонка. Когда Большие Уроды, их вредный город и их еще более вредные привычки и суеверия остались позади, он был готов наслаждаться жизнью, пока ему не придется вернуться к неприятным, мирским обязанностям.


“Смотрите!” Другой мужчина указал. “Вы можете видеть корабли колонизационного флота впереди на расстоянии. Есть зрелище, от которого мужчине становится хорошо”.


“Правда!” Несколько солдат заговорили одновременно. По автобусу прокатился шквал выразительных покашливаний.


“Они были умны”, - сказал Фоцев. “Они выделили кораблям и новому городу хорошую зону безопасности, так что местным тосевитам будет нелегко подкрасться к ним и сотворить что-нибудь ужасное”. И наоборот, у всех трех независимых тосевитских не-империй, несомненно, были ракеты с металлическими наконечниками, нацеленные на корабли и город. Но Фоцев предпочел не зацикливаться на обратном. Он был в отпуске.


Он думал попробовать имбирь, но решил подождать, пока не доберется до нового города. С тех пор как узнал, что трава делает с женщинами, офицеры вели себя как мужчины, страдающие пурпурным зудом. Слишком вероятно, что водитель наблюдал за подобными вещами.


“В моих рецепторах запаха нет феромонов”, - заметил другой солдат. “Такое облегчение снова чувствовать себя нормально, а не постоянно думать о спаривании. Я снова могу ясно мыслить ”.


Ни один из других мужчин не спорил с ним. Несколько громко выразили согласие. Фоцев этого не сделал, но он также не думал, что парень был неправ.


Корабли колонизационного флота казались карликами по сравнению со зданиями нового города, даже самыми высокими, так что эти здания не попадались на глаза, пока мужчины в автобусе не увидели корабли некоторое время назад. Когда Фоцев увидел здания, он зашипел от удовольствия. “Клянусь Императором”, - тихо сказал он, - “это действительно часть Дома, сброшенная на Тосев 3”.


С визгом тормозов автобус остановился в центре нового города. Водитель сказал: “Вы, мужчины, хорошо проводите время”.


“Что мы можем с этим поделать?” Сказал Фоцев, выходя из автобуса и восторженно оглядываясь по сторонам. Каждым движением своих глазных башенок он заносил в каталог новые чудеса. Мощеные улицы. Еще лучше - чистые мощеные улицы. Здания, похожие на практичные, функциональные кубики, которые он знал с младенчества до того дня, когда во времена солдат его сделали солдатом. Мужчины и женщины Расы, прогуливающиеся по этим улицам, заходящие в эти здания и выходящие из них. Никаких охранников, или, по крайней мере, никаких навязчивых. Возможно, лучше всего, никаких Больших уродцев.


Он вздохнул от удовольствия. Когда он вдохнул после этого, он уловил феромоны далекой женщины. Она, несомненно, пробовала имбирь. Он снова вздохнул, на другой ноте: наполовину воодушевленный, наполовину смиренный. Он не должен был удивляться, что главный вице-президент гонки на Тосев-3 добрался до нового города, но каким-то образом он добрался.


Через мгновение он рассмеялся над собой смехом, полным издевки. Он сам привел джинджер сюда, чтобы сделать отпуск более приятным. Если это сделал он, то это сделали и другие мужчины. Если бы это сделали другие мужчины, некоторые из новых колонистов уже получили бы имбирь. И половина этих колонистов, более или менее, были женщинами.


Вместо того, чтобы попробовать, как только он нашел тихое место, как он намеревался, он прогуливался по улицам, разглядывая витрины магазинов. Рестораны и места, где можно было распить алкоголь, были открыты и процветали. Такими же были заведения мужчин и женщин, которые продавали услуги: врачей, брокеров и тому подобное.


Несколько промышленных товаров все еще было в продаже. Через мгновение Фоцев исправился по этому поводу. Несколько товаров, произведенных Расой, все еще были в продаже. У фабрик не было возможности начать производство. Он действительно видел выставленные на продажу тосевитские товары, импортированные из той или иной не-империи, чьи технические стандарты были выше, чем те, что преобладали вокруг Басры.


Он издал недовольный звук. Он бы не захотел смотреть тосевитский телевизор, даже если бы Большие Уроды позаимствовали или, скорее, украли технологию у Расы. На другой стороне языка, если бы это был выбор между тосевитским телевизором и без него, как это было бы какое-то время… Он издал еще один недовольный звук. Если бы Большие Уроды могли производить телевизоры дешевле, чем Раса, что бы делали мужчины и женщины, которые их создали? Это не было проблемой, о которой флот колонизации беспокоился бы перед тем, как покинуть Дом. Насколько кто-либо знал тогда, у Больших Уродцев не было производственных мощностей.


Если бы только это было так, подумал Фоцев. Он получил слишком много болезненных уроков о том, на что способны тосевиты. И ему не пришлось особенно тяжело из-за этого, не из-за драки. Другие мужчины рассказывали истории намного хуже, чем те, что были у него.


Тем не менее, размышлений о том, что он видел за годы, прошедшие с прибытия флота завоевателей, было достаточно, чтобы побудить его потянуться за одним из пузырьков с имбирем, которые он носил в сумке на поясе. Явным усилием воли он сдержал себя. У него будет время позже. Он не почувствовал бы вкуса возвращения домой, и он изо всех сил пытался притвориться, что сейчас он там.


Что бы он сделал? Он бы пошел и выпил немного дистиллированного напитка. Он мог бы сделать это здесь, достаточно легко. Он зашел в одно из мест, где продавались такие напитки.


По обычаю незапамятных времен, внутри было темно и тихо. Тот свет, который там был, подходил его глазам лучше, чем несколько более резкий блеск звезды Тосев. Несколько мужчин из нового города сидели на стульях и табуретках, разговаривая о работе и друзьях, как они говорили бы дома.


Фоцев подошел к официанту. Все бутылки за мужчиной были тосевитского производства. Фоцев предположил, что ему не следовало разочаровываться. Как и в случае с осознанием того, что джинджер добрался до нового города, он был. Он дал официанту свою учетную карточку. “Позвольте мне выпить вон из того”, - сказал он, указывая на напиток, который он хотел. “У меня это было раньше, и это неплохо”.


Официант выставил счет на его карточку, затем передал ему напиток. Цена, которую ему пришлось заплатить за это, тоже разочаровала его. Он мог бы получить подобное у Большого Урода в Басре за половину такой же суммы по бартеру. Он слышал, что суеверия местных тосевитов запрещали им употреблять алкоголь, но видел мало доказательств этого.


Но кое-что из того, за что он платил здесь, - это комната, подходящая для его вида, и уход от Больших уродов. Он поднял свой бокал в знак приветствия. “За Императора!” - воскликнул он и выпил.


“К Императору”, - эхом повторил официант и опустил глаза, как ему и следовало сделать. Затем, прочитав раскраску Фоцева, он сказал: “Я бы подумал, что вы, солдаты, забудете Императора после стольких лет на этой несчастной планете”.


“Этого никогда не могло случиться”, - сказал Фоцев, выразительно кашлянув. “Если я не буду помнить его, духи прошлых Императоров забудут меня, когда я умру”.


“Как вы, мужчины флота завоевания, можете что-то помнить?” спросил официант. “Все в этом мире кажется перевернутым вверх дном; ничто не остается неизменным от одного момента к другому”.


“Правда есть”, - согласился Фоцев.


Женщина, сидевшая за столом неподалеку, повернула к нему турель наблюдения. “Как вы, представители флота завоевания, могли не отдать нам должным образом завоеванную планету?” - требовательно спросила она. “Слишком многие из этих диких Больших уродливых существ все еще занимаются своими собственными делами, и даже те, которые, как предполагается, должны быть завоеваны, небезопасны. Во всяком случае, это то, о чем все продолжают кричать нам”.


“Эти существа оказались не такими, какими мы их считали”, - ответил Фоцев. “Они были намного более развитыми, чем мы ожидали, и все еще более развиты сегодня”.


“Когда прибыл флот завоевателей, они были менее развиты, чем мы”, - сказал официант. “Это правда или нет?”


“Это так”, - начал Фоцев, - “но...”


“Тогда вы должны были победить их”, - вмешался официант, как будто продолжающаяся независимость некоторых тосевитов была виной Фоцева и только его. “То, что вы потерпели неудачу, говорит только о вашей собственной некомпетентности”.


“Правда”, - сказала женщина, и пара ее спутников сделали утвердительный жест руками. “Мы пришли сюда, в мир, который не был готов к нам, и чья это вина? Ваша!”


Фоцев допил свой алкоголь, соскользнул со своего места и покинул заведение, не сказав больше ни слова. Он уже видел, что колонистам было трудно вписаться, когда они прибыли в Басру. Но он никогда не предполагал, что обратное может быть правдой, что ему будет трудно вписаться, когда он приедет в новый город.


Тосев-3 изменил его. Тосев-3 изменил каждого мужчину во флоте завоевания. Мужчины и женщины колонизационного флота остались неизменными. Возможно, вчера они были на Родине. И он им не подошел. О чем это говорило? Ничего из того, что он хотел услышать. В конце концов, он достал имбирь и попробовал его с большим аппетитом. Когда трава текла через него, ему не нужно было слушать, что бы это ни было.



14



“Извините, подполковник”. Первый лейтенант, с которым разговаривал Глен Джонсон, не мог быть намного моложе его вдвое, но в голосе парня звучала бодрая уверенность. “Ничего не поделаешь. Лично я бы сказал ”да ", но у меня есть приказы, и они не оставляют мне никакой свободы действий ".


“Довольно забавные приказы”, - сказал Джонсон. “Все, что я хочу сделать, это пилотировать один грузовой рейс до космической станции и осмотреться. Я допущен к управлению - лучше бы так и было; они намного проще, чем у Перегрина. Так в чем проблема с тем, чтобы включить меня в ротацию на время перерыва, когда я не патрулирую? Я же не беру плату за сверхурочную работу ”.


“Конечно, нет, сэр”. Лейтенант улыбнулся, чтобы показать, каким хорошим, терпеливым, понимающим парнем он был. “Но вы должны знать, что ротации составляются за некоторое время до этого и не пересматриваются случайно”.


“Что я знаю, так это то, что меня обходят стороной”, - сказал Джонсон. Невозмутимый молодой лейтенант выглядел обиженным. Джонсону было все равно. Он продолжил: “Чего я не знаю, так это почему”.


Он тоже ничего не выяснил. Лейтенант сидела там, чопорная и правильная, как школьная учительница Среднего Запада девятнадцатого века. Джонсон пробормотал что-то о своем происхождении, достаточно громко, чтобы он услышал. Он покраснел, но в остальном выражение лица не изменилось. Джонсон снова что-то пробормотал, на этот раз громче, и гордо вышел из офиса с кондиционером.


Даже ранней весной, даже так близко к побережью, из-за влажности его рубашка прилипла к телу, как у проститутки, которая только что заметила букву "До". Что-то укусило его в запястье: один из мерзких маленьких комаров, которых местные называют невидимками. Он шлепнул себя и выругался. Этого он точно не видел.


“Когда дела идут туго, ” пробормотал он, “ крутые становятся… пьяными”. Он не был так уверен в том, что напьется, но будь он проклят, если ему не захочется выпить. Обзавестись им казалось гораздо лучшей идеей, чем уходить в свою стерильную каморку в холостяцкой офицерской каюте и предаваться размышлениям.


В баре он заметил Гаса Вильгельма. Взяв виски со льдом, он сел рядом со своим другом. “Что ты здесь делаешь?” Спросил Вильгельм.


“Я мог бы задать вам тот же вопрос, тем более что вы были здесь первым”, - ответил Джонсон.


“Солнце должно быть где-то над реем”, - сказал Вильгельм. “И, кроме того, здесь есть кондиционер”. Он посмотрел на Джонсона. “Похоже, тебе прохлада пригодилась бы даже больше, чем мне. Если это не пар, выходящий у тебя из ушей, то я его никогда не видел”.


“Ублюдки”, - пробормотал Джонсон и залпом выпил половину своего напитка.


“Ну, да, многие люди таковы”, - резонно заметил Вильгельм. Он позволил очень немногому смутить себя. “О каких ублюдках ты говоришь в частности?”


“Те, кто не хочет позволить мне подняться туда и взглянуть на нашу космическую станцию”, - ответил Джонсон. Он почувствовал виски; обычно он не пил раньше полудня. “Я налогоплательщик, черт возьми. Господи, я даже налогоплательщик с допуском к секретной информации. Так почему они не разрешают мне доставить туда груз?”


“А”, - сказал Гас Вильгельм и мудро кивнул. “Я пробовал это не так давно. Меня они тоже не отпустили”.


“Почему, черт возьми, нет?” Потребовал ответа Джонсон.


Вильгельм пожал плечами. “Они бы не сказали. Да ладно, сэр - если бы они начали объяснять людям, почему, что это была бы за услуга?”


Прежде чем Джонсон смог ответить на это, в бар вошел другой офицер: крупный, симпатичный, добродушный парень, который носил каштановые волосы такой длины, какую позволяли правила, а затем, возможно, на полдюйма длиннее. Он был одним из пилотов, которые регулярно доставляли грузы на космическую станцию. Джонсон помахал ему рукой, наполовину дружелюбно, наполовину повелительно. “Сюда!” - позвал он.


Капитан Алан Шталь посмотрел в его сторону, затем ухмыльнулся и кивнул. “Позвольте мне взять себе пива, сэр”, - сказал он с акцентом, балансирующим между средним Западом и югом: он был из Сент-Луиса. Загнав "Будвайзер" в угол, он неторопливо подошел к столику, за которым сидели Джонсон и Вильгельм. “Чем могу быть полезен, джентльмены?”


“Не впутывай меня в это”, - сказал Вильгельм. “Я здесь только для того, чтобы утащить тела”.


Шталь бросил на него вопросительный взгляд. “Насколько у вас ко мне хорошее отношение?”


Вместо ответа на это Джонсон задал свой собственный вопрос: “Что вы, водители автобусов, вообще везете на космическую станцию, что делает ее настолько ценной, что обычные рабочие трупы вроде меня не могут заглянуть туда, несмотря ни на что?”


Открытое, дружелюбное лицо Шталя закрылось, как захлопнувшаяся дверь. “Итак, сэр, вы знаете, что я не должен говорить об этом”, - сказал он. “Я не спрашиваю вас, как вы ведете свой бизнес. Невежливо спрашивать меня, как я веду свой, особенно когда вы должны знать, что я не могу ответить”.


“Почему, черт возьми, ты не можешь?” Джонсон зарычал. Ему не нравилось, когда ему отказывали. Никто, у кого хватало темперамента забраться в кабину истребителя, не переносил разочарования. Но Алан Шталь не дал ему ничего другого; он просто потягивал свой напиток и держал рот на замке.


Гас Вильгельм положил руку на плечо Джонсона. “Ты можешь с таким же успехом отказаться от этого. Ты ничего не добьешься”.


“Ну, какого черта люди прячутся там наверху?” Сказал Джонсон.


“Сэр, если больше людей знают, ящерицы, скорее всего, тоже узнают”, - сказал Шталь. “А сейчас я слишком много болтаю, так что, если вы меня извините...” Он залпом допил свое пиво, кивнул - он всегда был вежлив - и поспешил из бара.


“Ну, ты его напугал”, - заметил Вильгельм.


“Я уже однажды сказал, что я налогоплательщик с допуском к секретной деятельности”, - сказал Джонсон. “Что мне делать, зайти в телефонную будку и позвонить владельцу автопарка? Передайте все, что, черт возьми, я узнаю, наземной станции Ящеров, когда в следующий раз буду кататься на Перегрине? Не думаю, что это чертовски вероятно.”


“О, большая охрана - это просто чепуха - я знаю это так же хорошо, как и любой другой парень”, - ответил Вильгельм. “Но вы могли бы сказать кому-нибудь какую-нибудь мелочь, и он мог бы сказать что-нибудь кому-нибудь, и так далее по цепочке, и где-то там, внизу, все, что вы сказали, могло бы отразиться от слуховой диафрагмы ящерицы. И вы чертовски уверены, что являетесь налогоплательщиком, но, возможно, ваш уровень допуска недостаточно высок для того, что происходит наверху.”


“Такой водитель автобуса, как Шталь, знает, а я нет?” Это было нечестно по отношению к другому пилоту, но Джонсон был не в настроении быть справедливым.


“Откажись от этого”, - снова сказал Вильгельм. “Это лучший совет, который у меня есть для тебя. Откажись от этого. Если вы этого не сделаете, у вас будет больше неприятностей, чем вы можете себе представить. Если Шталь сообщит о вас, вы, возможно, уже там ”.


“Пошел он к черту”, - пробормотал Джонсон, но сделал все возможное, чтобы успокоиться; он знал, что это тоже хороший совет. Он подумал о том, чтобы купить себе еще выпить, затем решил не делать этого. Если его сейчас разобьют или даже накачают, у него будут неприятности. Он мог чувствовать это, как люди со старыми ранами или сломанными костями могут чувствовать плохую погоду до того, как это случится.


Когда Джонсон поднялся на ноги, не сказав больше ни слова и не помахав бармену, Гас Вильгельм испустил не совсем беззвучный вздох облегчения. Вильгельм неправильно понял. Джонсон не сдался - отнюдь. Но, очевидно, он больше ничего не мог сделать здесь и сейчас. Его друг знал не больше, чем он, и не проявлял любопытства. Птица, которая действительно что-то знала, вылетела из курятника.


Решив, что он должен потратить свое время на что-нибудь полезное, Джонсон направился в большой ангар, где Перегрин ремонтировался между полетами. Он поговорил с техническими специалистами, изучил последние образцы модифицированного оборудования, которое они устанавливали, и поговорил с ними еще немного. Некоторые модификации были несомненными улучшениями; другие выглядели как изменение ради изменения.


“Хорошо, ” сказал он, “ это цифровые часы, а не со стрелками. Они более точные?”


“Не настолько, чтобы вы заметили”, - бодро ответил парень, который устанавливал его. “Но цифры должны быть легче читаемы”. Джонсон не был убежден, но и не видел, как новые часы могут нанести какой-либо долговременный вред. Он промолчал.


После обеда он действительно вернулся в свою каморку. Он перечитывал "Войну миров" и размышлял, не в первый раз, о том, что с марсианами Уэллса было бы чертовски легче справиться, чем с ящерицами, когда кто-то постучал в его дверь. Он вставил карточку три на пять в книгу, чтобы сохранить свое место, и встал с кровати, чтобы посмотреть, кто это был.


У его посетителя были три звезды на погонах. Джонсон вытянулся по стойке смирно; комендант базы Китти Хок был всего лишь генерал-майором. Он не знал, что на базе есть офицер более высокого ранга. Он не мог представить, почему генерал-лейтенант хотел его видеть.


Офицер, о котором шла речь, парень с бульдожьим лицом, на бейджике которого было написано "Лемей", недолго держал его в напряжении. Он вытянул короткий указательный палец и ткнул Джонсона в грудь, заставив его отступить на шаг. “Ты задавал вопросы”, - прорычал он голосом, хриплым от слишком большого количества выкуриваемых сигарет.


“Сэр! Есть, сэр!” Джонсон ответил, как будто вернулся в учебный лагерь на Пэррис-Айленд. Гас Вильгельм предупредил, что у него могут быть неприятности. Гас и не представлял, в какие неприятности он может вляпаться и как быстро. Джонсон тоже.


“Вы задавали вопросы о вещах, которые вас не касаются”, - сказал генерал-лейтенант Кертис Лемей. “Люди, чьим бизнесом они занимаются, сказали вам, что они вас не касаются, но вы продолжали задавать вопросы”. Этот указательный палец снова прощупал почву. Джонсон отступил еще на шаг. Еще один, и он был бы прижат спиной к кровати. Лемей шагнул за ним. “Это неразумно, подполковник. Ты меня понимаешь?”


“Сэр! Есть, сэр!” Джонсону пришлось приложить усилия, чтобы не выкрикнуть это, как пришлось бы инструктору по строевой подготовке. Довольно отчаянно он сказал: “Разрешите задать вопрос, сэр?”


“Нет”. Генерал-лейтенант покраснел еще больше, чем был. “Вы уже задали чертовски много вопросов, Джонсон. Для этого я и пришел сюда: сказать тебе застегнуть пуговицы на губах. И ты это сделаешь, или пожалеешь об этом. Ты понял это?”


На мгновение Джонсону показалось, что Лемей собирается схватить его и пристегнуть ремнем. Если генерал-лейтенант попытается это сделать, решил он, генерал-лейтенанта ждет чертовски приятный сюрприз. Но Лемей овладел собой и ждал ответа. Джонсон дал ему тот, который он хотел: “Сэр! Да, сэр!”


Все еще тяжело дыша, Лемей проворчал: “Тебе было бы чертовски лучше”. Он повернулся и вышел из БОКА.


“Иисус”. Ноги Глена Джонсона не хотели держать его. Встретиться лицом к лицу со своим разъяренным начальником было тяжелее, чем когда-либо идти в бой. Это было так, как будто один из его собственных ведомых начал стрелять в него вместе с Ящерами. “О что, черт возьми, я споткнулся?” пробормотал он, опускаясь на кровать.


Что бы это ни было, Гас Вильгельм был абсолютно прав: это было намного более секретно, чем мог выдержать его допуск к секретной информации. Соединенные Штаты доверили ему управлять космическим кораблем, вооруженным ракетами из взрывчатого металла. Что не доверило ему знать его собственное правительство? Если бы он попытался выяснить, он был бы историей. Кертис Лемей дал это понять более чем предельно ясно. Сумасшедший, подумал он. Абсолютно, черт возьми, сумасшедший.


“Куда, командир корабля?” - Спросил его водитель-тосевит Страхи, когда тот садился в машину.


“У майора Йигера, как вы, без сомнения, уже знаете”, - ответил бывший капитан корабля. “У меня была назначена встреча в течение нескольких дней”. Водитель ничего не сказал, но завел двигатель автомобиля. Он включил передачу и покатил прочь от дома Страхи в долине.


Йегер жил в Гардене, топониме, предположительно происходящем от английского слова garden . Страхе это место не показалось садом, хотя Йегер сказал ему, что фруктовые деревья росли там до того, как построили дома. Оно выглядело так же, как большинство других районов Лос-Анджелеса и окружающих пригородов. Что касается топонима Лос-Анджелес … Страха не верил в ангелов, даже в испанских, и никогда бы не поверил. Когда он представлял себе крылатых Больших уродцев, он представлял их летящими по воздуху и опорожняющимися на головы людей внизу. Тосевиты сочли бы подобные вещи очень забавными. То, что он сам мог найти это забавным, означало только, что он слишком долго общался с тосевитами.


“Подождите меня”, - сказал он водителю, когда автомобиль остановился перед домом майора Йигера. Он понял, что это был ненужный приказ, как только отдал его, но, хотя он больше никем не командовал, ему все еще нравилось видеть, как все держится на плаву.


“Это будет сделано”, - сказал водитель и достал книгу в бумажном переплете. На обложке было изображено разумное существо, не похожее ни на одно из тех, с которыми Страхе был знаком. Увидев, что глазные башни Страхи повернулись в его сторону, водитель заметил: “Научная фантастика”. На языке Расы это было бы противоречием в терминах. Но Страха вспомнил, что Йегер также был зависим от этого вещества, и утверждал, что это помогло ему получить непревзойденное представление о том, как мыслит Раса. Страха посчитал это еще одним доказательством того, насколько странными были Большие Уроды.


“Я приветствую вас, командир корабля”, - сказал Йегер, когда Страха подошел к двери. “Два эмиссара из Народно-освободительной армии Китая прибудут примерно через час. Я надеюсь, вы не возражаете”.


“Будет ли иметь значение, если я это сделаю?” Страха спросил, прежде чем вспомнил о хороших манерах: “Я приветствую вас, майор Йигер”.


Не отвечая прямо на горький вопрос изгнанника, Йегер сказал: “Я надеялся, что вы сможете рассказать им полезные вещи о том, как ведет себя Раса, вещи, которые они могли бы взять с собой на родину. Они скоро вернутся”.


“Это возможно”, - сказал Страха. “Я не утверждаю, что это вероятно, но это возможно. И что мы должны обсудить до того, как прибудут эти другие Большие Уроды?”


“Проходите в кабинет”, - уклончиво сказал Йигер. “Устраивайтесь поудобнее. Могу я предложить вам алкоголь? Могу я предложить вам имбирь?”


“Алкоголь, пожалуйста - ром”. Страха употребил английское слово. “Имбирь позже, возможно. В последнее время я пытаюсь сократить свой вкус ”. Ему это не удалось, но он пытался.


“Ром. Будет готово”. Йигер позаботился об этом. Он сам выпил немного, добавив в него кубики льда. Страхе не нравились такие холодные напитки. После того, как они оба сделали по глотку, тосевит спросил: “А вы слышали что-нибудь новое о том, кто мог напасть на корабли колонизационного флота?”


“У меня нет”, - ответил Страха, - “и, признаюсь, это ставит меня в тупик. Вы, Большие Уроды, обычно не так проницательны в таких вопросах. Стимул здесь, конечно, больше, чем был бы в других случаях ”.


“Да, я бы сказал так”, - согласился Йегер. “Кто бы это ни сделал, Раса накажет - и тот, кто это сделал, тоже заслуживает наказания. Интересно, принесли ли вам какую-нибудь новую информацию ваши контакты с мужчинами - может быть, теперь даже с женщинами, насколько я знаю, - в оккупированных частях Тосев-3.”


“Что касается того, кто может быть виновником, то нет”, - сказал Страха. “Я узнал, что на одном из уничтоженных кораблей находилось большинство специалистов имперской администрации. Знала ли виновная сторона об этом заранее или нет, я не могу сказать. Мои источники тоже не могут сказать. Я был бы склонен сомневаться в этом, но у меня нет веских доказательств моих сомнений ”.


“Я думаю, вы правы. Атака произошла слишком рано, чтобы тосевиты знали такие подробности о колонизационном флоте - я полагаю”, - сказал майор Йегер. “Но это интересная данность, и я не встречал ее раньше. Я благодарю вас, командир корабля”.


“Не за что”. Страха выпил еще рома. Еще одно незначительное предательство по отношению к себе подобным. После стольких крупных актов измены еще один был едва заметен.


Йегер не презирал его как предателя, по крайней мере, там, где это было заметно. Он не думал, что Йегер презирал его на каком-то более глубоком уровне. Большой Урод был слишком заинтересован в Гонке в целом, чтобы делать что-либо подобное: еще одна черта его характера, которая делала его таким необычным.


Вскоре прибыли китайские тосевиты. Йегер представил их как Лю Хань и Лю Мэй. Они довольно хорошо говорили на языке своей расы, с акцентом, отличным от американского. Страха отметил, что сын Йегера, который не обратил особого внимания на свое собственное прибытие, несмотря на увлечение гонкой, присоединился к группе и некоторое время вел вежливую беседу после прибытия New Big Uglies.


Судя по их голосам, обе они были женщинами. Находил ли Джонатан Йигер одну из них сексуально привлекательной? Если да, то какую? Через некоторое время Страха вспомнил, что Лю Мэй была дочерью Лю Хань. Поскольку Джонатан был моложе Сэма Йигера, это делало его более склонным интересоваться Лю Мэй - по крайней мере, так думал Страх. Тонкости моделей поведения тосевитов были утеряны для него, и он знал это.


Вскоре Сэм Йигер заговорил по-английски: “Хватит болтать, пора поговорить о Турции”. Страха не понял идиому, но Джонатан, очевидно, понял, потому что ушел. Лю Мэй осталась. Может быть, это означало, что она не находила его привлекательным. Может быть, это означало, что она ставила долг выше желания, что Страха находила восхитительным. Или, может быть, это просто означало, что изгнанный капитан корабля не до конца понимал ситуацию.


Лю Хань спросила: “Командир корабля, как нам лучше всего использовать имбирь против Расы?”


“Очевидно, давайте его самкам”, - ответил Страха. “Чем больше самок в сезон, тем более взбалмошными становятся самцы”.


“Я понимаю это”, - сказала китаянка - было ли в ее голосе нетерпение? “Как давать имбирь женщинам снова и снова, чтобы мужчины все время чувствовали себя сбитыми с толку?”


“А”, - сказал Страха. Значит, Лю Хань действительно увидел очевидное; бывший капитан корабля не был уверен. Он продолжил: “Я думаю, добавление его в пищу или питье сделало бы свое дело. Они могли бы даже не знать, что пробовали… Нет, они бы знали, потому что для них наступил бы свой сезон”.


“Правда”, - сказала Лю Хань. “Это подвергает опасности тех, кто готовит пищу для Расы; они, естественно, будут под подозрением”.


“А”, - снова сказал Страха. “Да, это так”. Он не думал, что Больших Уродов это будет волновать; казалось, они не очень беспокоились о том, чтобы тратить жизни во время боя.


“Если бы мы могли возбудить достаточное количество самок и самцов одновременно, возможно, стоило бы рискнуть”, - сказала Лю Мэй: возможно, тосевиты или некоторые из них все-таки сохранили свою безжалостность.


Джонатан Йигер вернулся в кабинет. Привлекал ли его голос молодой женщины, как феромоны привлекли бы мужчину этой Расы? “Это могло бы навредить многим людям”, - заметил он. Он мог быть заинтересован в Лю Мэй, но она не была сбита с толку; Страх услышал упрек в его голосе.


“Это война”, - просто сказала Лю Мэй. “Здесь боевые действия закончены. Вы, американцы, завоевали свою свободу. В Китае продолжается борьба против империализма Расы. Народно-освободительная армия освободит и мою не-империю тоже”.


“И сделать его таким же свободным, как СССР?” Страха'спросил с сарказмом, который ему очень понравился. “Это модель, которую использует Народно-освободительная армия, не так ли?”


Сэм Йигер тихонько присвистнул. Страха узнал, что Большие Уроды иногда так делают, когда думают, что кто-то правильно подметил. Но Лю Хань сказала: “Мы были бы свободнее при нашем собственном виде в худшем из их проявлений, чем при Расе в лучшем из них, потому что мы не выбирали, чтобы Раса приходила сюда и пыталась поставить себя над нами”.


Страха наклонился вперед. “Теперь есть тема, по которой мы могли бы провести серьезную дискуссию”, - сказал он, предвосхищая эту дискуссию. “Если вы верите, что...”


Снаружи раздалось несколько громких хлопков, за которыми последовал яростный, раскалывающий рев. Страха распознал шум медленнее, чем следовало бы; как командир корабля, он не имел опыта ближнего боя. Прежде чем он смог отреагировать, Сэм Йигер заговорил по-английски: “Это стрельба. Всем лечь!”


Страха нырнул на пол. Йигер не выполнил свой собственный приказ. Он схватил пистолет из ящика стола в кабинете и поспешил к передней части дома. “Будь осторожен, Сэм”, - позвала его жена из соседней комнаты.


Со стороны улицы послышались новые выстрелы. Окно - или, может быть, не одно - разлетелось вдребезги. Раздался выстрел из пистолета Йигера, звук был шокирующе громким в помещении. Лю Хань подошла к выстрелам настолько спокойно, насколько кто-либо мог - ближе, чем это делала Страха, если уж на то пошло. Лю Мэй, казалось, никогда ничему не радовалась. И Джонатан Йигер, хотя у него не было оружия, поспешил на помощь своему отцу.


“Все кончено”, - крикнул Сэм Йигер из гостиной. “Я все равно думаю, что все кончено. Барбара, вызови полицию, не то чтобы половина района уже этого не сделала. Господи, я не могу позволить себе новое оконное стекло, но оно нам чертовски нужно ”.


Вошла Барбара Йегер и подняла телефонную трубку. Страха вышел в гостиную посмотреть, что случилось. Его водитель направлялся к дому с автоматическим оружием в руке. “С судоводителем все в порядке?” он закричал.


“Я в порядке”, - ответил Страха.


“С ним все в порядке”, - сказал Йигер в то же время. “Что, черт возьми, там произошло?”


“Я сидел в машине, читал свою книгу”, - ответил водитель. “Парень, который возит китаянок, был в машине позади меня, делая то, что делал. Мимо проехала машина. Пара парней высунулась из окна и начала палить. Паршивая техника. Думаю, я, возможно, поймал одного из них. Спасибо за поддержку, Йегер ”.


“В любое время”, - сказал Сэм Йигер. “Ты в порядке?”


“Все как по маслу”, - ответил водитель Страхи. “А вот китаец получил пулю прямо в ухо, бедняга. В любом случае, так и не понял, что его ударило”.


Сквозь вой, который тосевитские полицейские машины использовали, чтобы предостеречь других с дороги, Иджер сказал: “За кем они охотились? За судовладельцем? За китайскими женщинами? Это мог быть любой из них.”


Кто-то пытается убить меня? Подумал Страха. Он не представлял, что Атвар может пасть так низко. Убийство было уловкой тосевитов, а не той, которую использовала Раса. Нет, подумал он. Не тот, которым пользовалась Раса. Возможно, Атвар все-таки смог узнать от тосевитов какие-то неприятные вещи.


“Возможно и то, и другое”, - сказал его водитель. “А как насчет вас, майор? Есть люди, которые вас не любят?”


“Я так не думал”, - медленно произнес Йигер. “Было бы настоящим ударом по зубам узнать, что я был неправ. Однако капитан корабля и Красный китаец - гораздо более важные цели, чем я когда-либо буду.”


“Да, вы правы”, - согласился водитель Страхи, добавив: “Без обид”.


Пока Сэм Йигер заливисто смеялся по-тосевитски, Страха смотрел на мертвого Большого Урода в машине позади его собственной. Это мог быть я, подумал он, похолодев сильнее любой тосевитской зимы. Клянусь Императором, которого я предал, это мог быть я.


Вернувшись в отель Biltmore после бесконечных допросов американскими полицейскими и другими сотрудниками ФБР (которое Лю Хань считала американским НКВД), ее дочь спросила: “Эти пули предназначались для нас или для чешуйчатого дьявола?”


“Я не уверена. Как я могу быть уверена?” Ответила Лю Хань. “Но я думаю, что они предназначались маленькому дьяволу. Вы можете догадаться, почему?” Она послала Лю Мэй оценивающий взгляд.


Ее дочь отнеслась к этому со своей обычной серьезностью. “Если бы НКВД послало за нами убийц, они бы не совершили такого неудачного нападения”.


“Именно так”, - ответил довольный Лю Хань. “Русские не предпринимают покушений. Они убивают”.


“Но”, - Лю Мэй казалась смущенной несогласием, как и подобает хорошей дочери, но, тем не менее, не согласилась, - “а как насчет Гоминьдана или японцев? Они тоже могли послать за нами убийц, и их навыки были бы не такими хорошими, как у тех, кого мог нанять Берия ”.


“Я некоторое время не думала о них”, - тихо призналась Лю Хань. “Рядом с русскими все остальное казалось таким незначительным беспокойством, что я забыла об этом. Но это была ошибка, и ты прав, напомнив мне об этом.” Она поморщилась. “Никто не напомнит об этом Фрэнки Вонгу, не сейчас”.


“Нет”, - сказала Лю Мэй. “Он помог нам”.


“Да, он это сделал”, - сказала Лю Хань. “Он сделал это не по доброте душевной - я уверена в этом. Но он действительно помог нам, даже если одновременно помогал себе и, возможно, другим. Но его жена сегодня вечером вдова, а его дети сироты. И теперь у них тоже есть причина ненавидеть нас. Плохое дело, о, очень плохое дело ”.


“Американцы были храбры, когда началась стрельба”, - сказала Лю Мэй. “Они точно знали, что делать”.


“Майор Йигер - солдат”, - немного язвительно ответила Лю Хань. “Его работа - знать, что делать, когда начнется стрельба”. Она взглянула на свою дочь краем глаза. “Или ты думала о его сыне?”


Лю Мэй не выглядела взволнованной. На лице Лю Мэй с трудом сохранялось какое-либо выражение. Но в ее голосе звучала тревога, когда она ответила: “У отца был пистолет. У сына его не было, но он все равно пошел вперед ”.


“Он пошел помогать своему отцу”, - сказала Лю Хань. “Это то, что должен делать сын. То же самое дочь должна делать и для матери”.


“Да, мама”, - покорно ответила Лю Мэй. Менее покорно она продолжила: “Сможем ли мы снова выйти за пределы этого отеля, теперь, когда убийцы на свободе?”


“Я не знаю ответа на этот вопрос”, - сказал Лю Хань. “Отчасти это будет зависеть от американцев. Я не знаю, захотят ли они рискнуть”.


“Почему они должны беспокоиться?” Голос Лю Мэй был выразительным, даже если ее лицо - нет. Теперь в ее голосе звучала горечь. “Китай не может причинить вред Соединенным Штатам. Народно-освободительная армия не может завоевать Америку - Народно-освободительная армия не может завоевать даже Китай. Мы не маленькие чешуйчатые дьяволы и даже не русские или немецкие иностранные дьяволы. Американцы не будут сильно беспокоиться о том, чтобы позволить нам подвергнуться опасности ”.


Вероятно, она была права. От этого ее слова не стали более приятными для слуха Лю Хань. “Мао был бы о вас хорошего мнения”, - наконец сказала Лю Хань. “Ты смотришь на вещи с точки зрения власти”.


“А как еще?” В голосе Лю Мэй звучало удивление. Лю Хань была удивлена, услышав это в голосе своей дочери, но поняла, что ей не следовало удивляться. Она сама была вовлечена в революционную борьбу еще до того, как ей удалось освободить Лю Мэй от чешуйчатых дьяволов. Это означало, что Лю Мэй была вовлечена в революционную борьбу столько, сколько она себя помнила. Неудивительно, что она думала в таких терминах.


“Я надеюсь, что убийцы охотились за маленьким чешуйчатым дьяволом”, - сказала Лю Хань, молчаливо уступая предыдущую точку зрения своей дочери. “Я также надеюсь, что американцы смогут поймать их и получить от них ответы. Это не должно быть слишком сложно; в этой стране не так много людей, среди которых они могли бы исчезнуть ”.


“Нет, но они были в автомобиле - так сказал американец, который обслуживает маленького дьявола”, - возразила Лю Мэй. “На автомобиле они могли бы проделать долгий путь от дома майора Йигера до места, где их никто не искал”.


“Ты снова права”. Теперь Лю Хань смотрела на свою дочь с уважительным любопытством. Лю Мэй осваивалась с тем, как США работают быстрее, чем ее мать. Возможно, это было просто потому, что она была моложе. Возможно, это было потому, что она тоже была умнее. Лю Хань не любила признавать такую возможность даже перед самой собой, но она была слишком реалистичной, чтобы закрывать на это глаза.


И у Лю Мэй, какой бы умной она ни была, все еще оставались определенные слепые зоны. Задумчивым тоном она повторила: “Американцы были очень храбры, когда началась стрельба”.


Лю Хань не знала, смеяться ей или подойти к ней и встряхнуть. “Когда вы говорите ‘американцы", вы имеете в виду того, кто помоложе, которого зовут Джонатан, не так ли?”


Лю Мэй покраснела. Ее кожа была немного светлее, чем была бы, если бы в ней текла чистая китайская кровь, что позволило Лю Хань легче увидеть, как румянец поднимается и распространяется. Ее дочь подняла голову, что также заставило ее выпятить подбородок. “А что, если это так?” - вызывающе спросила она. Она была крупнее и толще в кости, чем Лю Хань; если бы они поссорились, она могла бы сама немного потрясти ее.


“Он американец, иностранный дьявол”. Лю Хань указала на очевидное.


“Он сын друга моего отца”, - ответила Лю Мэй. Лю Хань не осознавала, как много это значило для ее дочери, пока Лю Мэй не начала узнавать о Бобби Фиоре. Лю Хань знал американца, знал его достоинства и недостатки - а у него было предостаточно и того, и другого. Он не казался - и не мог показаться - Лю Мэй вполне реальным, пока случай не позволил ей встретиться с его другом. Джонатан Йигер привлек в ее глазах особенно благоприятное внимание, потому что был связан с Бобби Фиоре.


Тщательно подбирая слова, Лю Хань сказала: “Ты знаешь, он из тех, кому очень нравятся чешуйчатые дьяволы”. Если ее дочь и была без ума от сына майора Йигера, она не хотела слишком настаивать. Это только заставило бы Лю Мэй цепляться за него и за все, что он олицетворял, сильнее, чем она бы в противном случае. Лю Хань помнила парадокс из своего собственного девичества.


“Ну и что?” Лю Мэй вскинула голову. Ее волосы взметнулись, чего не было бы у Лю Хань; у Бобби Фиоре были волнистые волосы. Лю Мэй продолжала: “Разве это не для того, чтобы иметь больше людей, которые лучше понимали маленьких чешуйчатых дьяволов, было бы полезно для Народно-освободительной армии?”


“Да, это всегда так”, - признала Лю Хань. Она указала пальцем на свою дочь. “Что? Ты думаешь показать ему свое тело, чтобы заманить его обратно в Китай, чтобы он помог нам против чешуйчатых дьяволов? Даже создатель плохих фильмов не подумал бы, что такой план может сработать.” И вот тебе и осторожность в том, что я говорю, подумала она.


Лю Мэй снова покраснела. “Я бы такого не сделала!” - воскликнула она. “Я бы никогда такого не сделала!” Лю Хань поверила ей, хотя некоторые молодые девушки в такой ситуации солгали бы. Она вспомнила скандал вокруг одной из них в ее родной деревне… Но деревня исчезла, а девушка с выпирающим животом, скорее всего, мертва. Лю Мэй продолжил более задумчивым тоном: “Но он приятный молодой человек, даже если он иностранный дьявол”.


И Лю Хань даже не могла с этим не согласиться, не тогда, когда она сама думала то же самое. Она сказала: “Помни, у него может быть возлюбленная - иностранный дьявол”.


“Я знаю это”, - ответила ее дочь. “На самом деле, он знает, или он говорил. Он говорил мне о ней. По его словам, у нее волосы цвета новой медной монеты. Я видел здесь нескольких таких людей. Они кажутся мне еще более странными, чем чернокожие и блондины ”.


“Есть такая басня”, - сказала Лю Хань. “Когда боги впервые создали мир, они недостаточно долго запекали первых созданных ими людей, поэтому они получились бледными. Это обычные иностранные дьяволы. Они слишком долго оставляли вторую партию мужчин, и так появились чернокожие. В третий раз они запекли их превосходно и приготовили по-китайски. Это всего лишь басня, потому что богов нет, но мы выглядим так, как должны выглядеть люди ”.


“Я понимаю”, - сказала Лю Мэй. “Но я привыкла к бледной коже, потому что в эти дни я постоянно вижу их вокруг себя. Хотя рыжие волосы все еще кажутся странными”.


“И мне тоже”, - согласилась Лю Хань, вспомнив рыжеволосого мужчину, которого она видела в тот день, когда "Либерти Эксплорер" вошел в гавань Сан-Педро.


Прежде чем она смогла сказать что-либо еще, кто-то постучал в дверь номера, который делили две китаянки. Лю Хань без колебаний пошла открывать; правительство США выставило вооруженную охрану в коридоре, и поэтому она не опасалась новой попытки убийства.


Действительно, парень, стоявший в коридоре, не мог быть менее похож на убийцу. Он был пухлым и носил очки в темной оправе. К ее удивлению, он довольно хорошо говорил по-китайски, несмотря на то, что был белым человеком: “Товарищ Лю Хань, я Кэлвин Гордон, помощник заместителя государственного секретаря по оккупированным территориям. Я рад сообщить вам, что первые партии оружия для Народно-освободительной армии покинули гавани Сан-Франциско и Сан-Педро, направляясь в Китай. Я надеюсь, что они благополучно доберутся до вашей страны, и что ваши товарищи хорошо и мудро используют их против маленьких чешуйчатых дьяволов ”.


“Я вам очень благодарна”, - сказала Лю Хань. “Я не ожидала, что кто-нибудь скажет мне, особенно лично”. Она посмотрела на телефон, стоявший на столике у края мягкого дивана в номере люкс. Американцы, похоже, считали, что разговаривать по нему так же приятно, как и на самом деле быть с человеком.


Но Кэлвин Гордон сказал: “Президент Уоррен приказал мне вылететь из Литл-Рока и сообщить вам. Он хочет, чтобы вы поняли, что Китай важен для Соединенных Штатов, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь освободить вашу страну ”.


“Это хорошо”, - сказала Лю Хань. “Это очень хорошо. Но, конечно, мы не знаем, действительно ли это оружие попадет в Народно-освободительную армию”.


“Нет, мы этого не знаем”, - согласился Гордон. “Мир - это неопределенное место. Если оружие достанется японцам, маленьким дьяволам и Гоминьдану, Народно-освободительная армия применит его. И если они не справятся с японцами, маленькими дьяволами и Гоминьданом, мы пошлем еще немного, и мы будем продолжать посылать их, пока они не попадут в руки Народно-освободительной армии. Это тебя удовлетворяет?”


“Как я могла просить о чем-то лучшем?” Сказала Лю Хань. “Я благодарю вас, и я благодарю президента Уоррена, и я благодарю Соединенные Штаты. Теперь, когда вы сделали это, я сделал то, ради чего пришел сюда ”.


Она несколько минут обменивалась вежливыми любезностями с Гордоном. Затем он отвесил ей что-то вроде поклона и ушел. Когда она с триумфом повернулась к Лю Мэй, она поняла, что сказала американскому дипломату чистую правду. Ничто больше не удерживало ее дочь и ее саму в Соединенных Штатах. Она могла вернуться домой.


Существование проползло мимо для Кассквит. У нее никогда не было и не хотелось большого контакта с мужчинами Расы, кроме Томалссов. Она, несомненно, проводила бы большую часть времени в своей комнате, пока он был в Нюрнберге, даже если бы не путаница, которую самки и джинджер внесли на ее корабль. Из-за этого она чувствовала себя еще более одинокой, чем раньше.


Наказания за дегустацию имбиря - особенно для женщин - становились все суровее. Однако самцы и самки продолжали дегустировать. Касквит больше не оказывалась в центре брачных потасовок с того первого раза, но она знала, что может в любой момент. Это сделало ее еще менее заинтересованной в том, чтобы выходить из своей комнаты, чем она была бы в противном случае.


Но, как всегда, ей пришлось выйти поесть. Хотя она избегала самых оживленных моментов в трапезной, ей все еще приходилось иметь дело со случайными представителями Расы. Иногда они ужинали, когда она входила. Чаще всего она сталкивалась с ними в коридорах по пути на обед и обратно.


Она встречалась с Тессреком чаще, чем хотела. Во-первых, отсек исследователя был рядом с ее собственным. Во-вторых, ему нравилось дразнить ее столько, сколько она себя помнила, и, возможно, дольше.


“Что это за кислый запах?” - спросил он однажды, когда она возвращалась в свое купе. “Должно быть, это вонь Большого Уродца”.


Губы Кассквит сами собой растянулись, обнажив зубы в выражении, которое было чем угодно, только не улыбкой. “Не тот запах, который вы хотите, не так ли, высокочтимый сэр?” - сказала она сардонически и вежливо одновременно. “Ты бы скорее понюхал самку своего вида, накачанную наркотиками в ее сезон, не так ли? Тогда ты сможешь вести себя как животное без стыда, правда?”


Тессрек отпрянул. Он не привык к контратакам со стороны Касквита. “Ты всего лишь тосевит”, - отрезал он. “Как ты смеешь задавать вопросы мужчине этой Расы о том, что он делает?”


“Я разумное существо”, - ответил Касквит. “Когда я вижу, что представитель Расы ведет себя как животное, я достаточно умен, чтобы распознать это, чего нельзя сказать о рассматриваемом самце”.


“Твой язык отвратителен не только своей формой, но и тем, для чего ты его используешь”, - сказал Тессрек.


Кассквит продемонстрировала орган, о котором шла речь. Она тоже считала это отвратительным, но она не призналась бы в этом Тессреку. Она также не сказала ему, что думала о том, чтобы разделить волосы хирургическим путем, чтобы сделать ее более похожей на настоящего представителя Расы. Что она сказала, так это: “То, что описывает мой язык, отвратительно. То, что вы делаете, отвратительно, хуже всего, за что Раса издевалась над тосевитами ”.


И Тессрек снова отшатнулся. Когда не в его сезон, он, как и любой другой самец или самка Расы, находил любое репродуктивное поведение отвратительным. Напоминание о его собственном заставило содрать с него кожу. “Что за маленькое чудовище Томалсс вырастил среди нас!” - сердито сказал он.


“Я сказал только правду”, - сказал Кассквит. “Ты тот, кто говорит ложь обо мне. До сих пор тебе это сходило с рук, но я больше этого не потерплю. Ты понимаешь меня, Тессрек?” Насколько она могла вспомнить, это был первый раз, когда она использовала его имя вместо почетного.


Он тоже заметил и обиделся. “Ты предполагаешь использовать меня как равного?” он потребовал ответа.


“Прошу прощения”, - ласково сказал Кассквит. Тессрек начал расслабляться. Кассквит погрузил дротик с двойным удовольствием из-за этого: “Без сомнения, я слишком высоко оценил тебя”.


На мгновение она подумала, что Тессрек физически нападет на нее. Он обнажил свои острые зубы в угрожающем жесте, более устрашающем, чем у нее, а также растопырил когти. Кассквит заставила себя стоять на своем. Если он нападет, сказала она себе, я ударю его так сильно, как только смогу.


Тессрек сделал шаг к ней. Чувствуя столь же любопытство, сколь и испуг, она сделала шаг к нему, как бы отвечая на его вызов. И он, зашипев одновременно яростно и разочарованно, развернулся и понесся по коридору в отступлении, которое быстро превратилось в бегство. Все еще шипя, он обогнул коридор и исчез.


“Клянусь Императором”, - тихо сказал Кассквит. Никогда в своей жизни она не сталкивалась лицом к лицу с мужчиной своей Расы. Никогда в своей жизни она не пыталась этого сделать. Как только она перестала считать себя неполноценной, она перестала быть неполноценной. Пораженная, она пробормотала: “Я могу сравняться с ними. Я действительно могу”.


Впервые она поняла, что джинджер заставляет чувствовать мужчин и женщин Расы. Сила, струящаяся через нее, была приятной. Это не было удовлетворением или освобождением, которое она получила, прикасаясь к себе, но в определенном смысле это было даже приятнее. Я победила его, подумала она. Я никогда никого раньше не побеждала. Мгновение спустя ее осенила другая мысль: Интересно, почему я никогда никого раньше не пыталась победить.


Позже в тот же день она снова увидела Тессрека. Мужчина оставил ее в покое, чего он не делал с тех пор, как Томалсс спустился на поверхность Тосев 3. И после этого он не пытался с ней снова поссориться.


Когда Томалсс позвонил ей в следующий раз, день спустя, она вкратце рассказала ему о своем триумфе. “Я поздравляю тебя, Кассквит”, - сказал он. “Ты разгромил хулигана. Пусть у вас будет еще много подобных успехов, хотя я знаю, что Тессрек был вашим самым трудным и раздражающим мучителем. С его победой у вас отныне должно быть меньше проблем ”.


“Я благодарю вас, превосходящий сэр”, - сказал Кассквит. “Пусть вы докажете свою правоту”. Затем, надавив на Тессрека, она решила надавить и на Томалсса: “Вам удалось добиться от Deutsche пересмотра их политики в отношении контрабанды имбиря?”


“У меня нет”, - сказал Томалсс. “Я не знаю, есть ли у меня хоть какая-то надежда на успех там. Контрабанда имбиря отвечает интересам Германии из-за нарушений, которые это вызывает в гонке”.


“Возможно, вам следует привлечь к этому делу старшего научного сотрудника Феллесс”, - сказала Кассквит с едва заметной кислотой в голосе. “Несомненно, в ее интересах было бы пресечь контрабанду имбиря”.


“Э-э, да - умная идея”, - сказал Томалсс. Кассквит не улыбнулась, потому что она утратила эту реакцию в детородном возрасте: Томалсс не смогла улыбнуться ей в ответ, когда она начала улыбаться тогда. Однако, если бы она могла, то сейчас бы улыбнулась. Она смутила его, напомнив, что он спаривался с Феллесс. Он заслуживает смущения, подумала она. Он будет платить за это до тех пор, пока я могу заставить его это делать.


По логике вещей, ее гнев на Томалсса не имел смысла. Феллесс даже не знала, что сделает с ней имбирь, когда попробует его. Как только он почувствовал ее феромоны, Томалсс вряд ли смог бы удержаться от спаривания с ней. Но логика имела к этому очень мало отношения. Кассквит все еще чувствовала себя преданной и все еще мстила.


Томалсс сказал: “Возможно, другой мужчина, более опытный в способах Тосев-3, чем Феллесс, был бы более подходящим партнером в этом начинании”.


“Возможно”, - сказала Кассквит, давая понять, что она действительно не верит в такие вещи. “Но разве Феллесс не была специально выбрана за ее опыт в инопланетянах? Несомненно, у нее было бы больше понимания немецкого языка, чем у большинства мужчин из флота завоевания.”


“Я не верю, что возможно проникнуть в суть немецкого языка и остаться в здравом уме”, - сказал Томалсс. “Представитель Расы может делать одно или другое, но не оба”.


“Они тосевиты”, - сказала Касквит, фыркнув, совершенно забыв о собственной крови. “Конечно, они ненормальные. Что вы могли бы им дать такого, что заставило бы их держать джинджер при себе?”


“Что-то еще, что было бы невыгодно для Расы”, - ответил Томалсс. “Я могу представить, что Deutsche не выдвигает никаких других требований. Они могут быть сумасшедшими, но они не такие дураки, чтобы выбрасывать то, что причиняет нам боль, не получая взамен ничего другого ”.


“Жаль”, - заметил Кассквит. “Возможно, вы могли бы организовать предоставление им чего-то, что кажется им выгодным, но это не так”.


“И что произойдет, когда они обнаружат это?” Спросил Томалсс. “Они снова начинают заниматься контрабандой имбиря, больше не имея никаких сдерживающих факторов”.


“О”, - сказал Кассквит тихим голосом. “Я об этом не подумал. Это правда, высочайший сэр”. Независимо от того, одержала ли она верх над Тессреком, она не собиралась быть правой все время.


“Стали ли общие условия на корабле более стабильными с момента нашего последнего разговора?” Спросил Томалсс. “Я надеюсь на это. Пребывание в Нюрнберге - это судебный процесс, но, несмотря на внешний вид, я не рассчитываю остаться здесь навсегда ”.


“Отчасти, но только отчасти”, - ответил Кассквит. “Как я уже говорил вам, боюсь, не так давно я был груб с Тессреком”. Она не боялась этого; она получала от этого почти дикую радость. Язык Расы, однако, с большей готовностью поддавался вежливым фразам.


Томалсс сказал: “Тессрек - единственный мужчина, которого я знаю, чья центральная нервная система соединена непосредственно с его клоакой”. Он подождал, пока Кассквит сделает жест рукой, который показал бы, что она считает его правым, затем продолжил: “Я надеюсь, вы были основательно грубы с этим несносным мракобесом”.


“Я думаю, что да”. Касквит получил новое удовольствие, более подробно описав обмен репликами между исследователем и ней, и еще одно удовольствие, наблюдая, как Томалсс смеется.


После того, как он снова закрыл рот, Томалсс сказал: “Молодец. Он слишком долго был дерзким. Ему давно пора по-настоящему понять, что он больше не может безнаказанно точить свои когти о твою шкуру ”.


“Я благодарю вас за вашу поддержку, превосходящий сэр”, - сказал Кассквит. “В последнее время я не получал такой поддержки, как мне бы хотелось. Я рад видеть, что она возвращается”.


“Тебе нужно меньше поддержки, чем когда-то”, - ответил самец, который воспитывал ее с птенцового возраста. “Твоя юность почти завершена. Скоро ты станешь взрослым, таким же независимым, как и любой другой ”.


“Да, вышестоящий сэр”, - покорно ответила Кассквит, но не смогла удержаться и добавила: “Взрослый, что? Ибо я не тосевит, ни в каком смысле, кроме моей биологии, но я не могу полностью быть представительницей Расы, поскольку та же самая биология мешает мне делать это ”.


Она не думала, что у Томалсса найдется для нее ответ; он никогда не знал раньше, когда она задавала подобные вопросы. Но теперь он знал: “Взрослый гражданин Империи, Кассквит. Работевс и Халлесси тоже не являются представителями Расы, но они почитают Императора, и духи прошлых Императоров присматривают за ними, когда они умрут. То же самое будет верно для вас во всех отношениях ”.


Она попробовала слова на вкус. “Взрослый гражданин Империи”, - повторила она. “Я была бы первым тосевитским гражданином Империи, не так ли?”


“Ты действительно хотел бы”, - согласился Томалсс. “Своими действиями - даже тем, что ты противостоял мужчине, который несправедливо оскорбил тебя, - ты доказал, что заслуживаешь этого звания. В конечном счете, все тосевиты станут гражданами Империи. Тебя будут помнить как того, кто указал путь, как того, кто проложил мост между тосевитами на одной развилке языка и Империей на другой ”.


На языке Кассквита, как напомнил ей Тессрек, не было вилки. Впервые с тех пор, как она осознала, насколько отличается от всех окружающих, ей было все равно. “Это хорошо, превосходный сэр”, - сказала она Томалссу. Она имела в виду каждое слово. Впервые с тех пор, как она осознала, насколько она изменилась, она снова знала свое место.


В квартире Дэвида Голдфарба зазвонил телефон. Наоми, которая была ближе, подошла и сняла трубку: “Алло?” Она помолчала, прислушиваясь, затем повернулась к мужу. “Это для тебя, Дэвид”.


Он встал с дивана. “Кто это?”


“Я не знаю”, - ответила Наоми, прикрыв ладонью трубку. “Не знакомый голос… Я не думаю”. В ее голосе звучало легкое сомнение.


Пожав плечами, он взял трубку. “Гольдфарб слушает”.


“И я рад этому, старина”, - ответил парень на другом конце линии. “Как поживаете вы и ваша очаровательная жена сегодня вечером?”


“Отлично, спасибо, капитан группы Раундбуш”, - натянуто ответил Голдфарб. Он сразу узнал этот акцент представителя высших слоев общества, хотя Наоми слышала его всего несколько раз за эти годы. “Что я могу для вас сделать, сэр?” Он знал с мрачной уверенностью, что Бэзил Раундбуш позвонил ему не для того, чтобы скоротать несколько приятных минут.


“Забавно, что вы спрашиваете об этом”, - сказал Раундбуш, хотя Гольдфарб совсем не думал, что это смешно. “Есть одно место работы, которое вы могли бы сделать для меня, если у вас возникнет такое желание”.


Он произнес это так, как будто действительно просил об одолжении, а не отдавал тонко завуалированный приказ. Возможно, это позабавило его. Дэвида Голдфарба это не позабавило. “Что вы имеете в виду, сэр?” - спросил он. “Возможно, агитируете за законопроект Мосли? Боюсь, немного поздновато для этого; для этой сессии парламента он кажется мертвым”. Глаза Наоми округлились.


“Да, так оно и есть, и, если хотите знать мое мнение, это тоже хорошо”, - сказал Раундбуш. “Скажи мне правду, Гольдфарб: я когда-нибудь порочил тебя из-за твоей веры? Когда-либо за все годы, что мы знаем друг друга?”


“Вы использовали меня из-за моей веры”, - сказал Гольдфарб. “Разве этого недостаточно?”


“О, но, мой дорогой друг, это бизнес. В этом нет ничего личного”. Раундбуш казался обиженным тем, что Голдфарб не смог провести различие.


“Это не просто бизнес, когда я так уязвим перед ним”. Гольдфарб задумался, стоило ли ему так говорить, но это не могло быть чем-то таким, чего Раундбуш не знал. “Ты все еще не сказал мне, чего хочешь от меня сегодня вечером”.


“Вполне”, - сказал Раундбуш, что не было ответом. “Возможно, мы могли бы встретиться завтра днем в том пабе с превосходным "Гиннессом" - напомните, как там называлось заведение?" — и обсудите это там ”.


“Робинзоны”, - автоматически ответил Гольдфарб.


“Хорошо. Тогда увидимся в "Робинзонах" завтра в половине шестого”. Линия оборвалась.


“Что это было за помощь?” Спросила Наоми после того, как Дэвид тоже повесил трубку.


“Я точно не знаю”, - ответил он. “Что бы это ни было, это было нечто такое, что уважаемый капитан группы”, - он вложил в слова как можно больше сарказма, - “не хотел обсуждать по телефонным проводам. Что означает, слишком вероятно, что это нечто, что не выдержит дневного света ”.


“Что-то связанное с джинджер”, - сказала Наоми.


“Я не могу вспомнить ни о каком другом деле, в которое вовлечен Раундбуш, которое он не хотел бы обсудить по телефону”, - сказал Дэвид. “Конечно, я тоже не знаю всего бизнеса, в который он вовлечен”.


“Тогда ты не можешь держаться подальше?” - спросила она.


Он покачал головой. “Я хотел бы, но ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. Я должен понять, чего он хочет, и посмотреть, смогу ли я отговорить его от этого”.


Он получил свой шанс на следующий вечер, подъехав к "Робинзонам" на велосипеде точно в назначенное время, несмотря на холодный, противный моросящий дождь. Войдя в дом, он купил себе виски - похоже, вечер был неподходящий для крепких напитков - и сел как можно ближе к огню. Он обогнал Раундбуша в пабе, что заставило его сиять добродетелью - и надеяться, что его начальник не появится.


Но в Группе появился капитан Раундбуш, щеголеватый, как всегда, и сел за стол с Голдфарбом. “Это не самая плохая идея, которая когда-либо приходила кому-либо в голову”, - сказал он, указывая на виски, и заказал еще один для себя. Когда его принесли, он высоко поднял стакан. “За тебя, старина”.


“Вам не нужно умаслять меня, сэр”, - сказал Голдфарб. “Что бы вы ни имели в виду, я, вероятно, застрял на этом”.


“Вот это прекрасное отношение!” Сказал Бэзил Раундбуш. “Я собираюсь предложить мужчине оплачиваемый отпуск на Французской Ривьере - звучит тем лучше, не так ли, учитывая, что снаружи капает и сочится вода? — и он говорит, что завяз с этим. Многие парни были бы счастливы заплатить, чтобы поехать туда, поверьте мне, они бы заплатили ”.


“Оккупированная немцами Французская Ривьера?” Дрожь Гольдфарба не имела ничего общего с погодой. “Да, сэр, это великолепное место для отправки еврея. Почему бы вместо этого не выбрать кого-нибудь из других твоих парней?”


“У вас будет британский паспорт”, - терпеливо объяснил Раундбуш. “Или, если вы предпочитаете, вы можете получить американский. Могло бы быть даже лучше: в Штатах много неевреев, которые выглядят, так сказать, как вы. И вы подходящий человек для этой работы. Ты говоришь на языке ящеров и можешь общаться по-немецки со своим идишем ”.


“Есть небольшая проблема с французским языком”, - заметил Гольдфарб.


“Небольшой вопрос - это правильно”. Раундбуш оставался невозмутимым. “Любой, с кем вам нужно поговорить, будет говорить по-немецки, или на языке ящеров, или на обоих. Как я, возможно, упоминал раз или два, у нас там неприятности. Похоже, что немцы запустили свои когти в парня, который был внештатным оператором, который заключил для нас сделку. Все, что вы можете сделать, чтобы все исправить, будет высоко оценено, в этом вы можете быть уверены ”.


“Как вы думаете, что я могу там сделать такого, чего никто из ваших других парней не смог бы сделать в тысячу раз лучше?” Спросил Гольдфарб.


“Но, мой дорогой друг, ты один из наших парней”, - сказал Раундбуш. “Вы более лично заинтересованы в успехе вашего предприятия, чем кто-либо другой, кого мы могли бы послать. Вы отрицаете это?”


“Я, черт возьми, не могу этого отрицать, не тогда, когда вы, попрошайки, кружите надо мной и моей семьей, как стервятники над умирающей овцой”, - прорычал Гольдфарб. “У тебя рука, как хлыст, и ты не стыдишься ею пользоваться”.


“Ты принимаешь все так близко к сердцу”, - сказал Раундбуш. Невысказанное, но повисшее в воздухе между ними было, просто еще одним легковозбудимым евреем.


“Хорошо: у меня есть интерес”, - сказал Гольдфарб. “Чего у меня нет, так это каких-либо знаний о вашей операции. Как я должен исправить это, если я не могу сказать, что правильно, а что неправильно? ” Это был законный вопрос. За ним последовала не совсем законная мысль. Если Раундбуш даст мне достаточно компромата на своих приятелей, возможно, я смогу похоронить их в нем.


“Я могу рассказать вам кое-что из того, что вам нужно знать”, - сказал Раундбуш. “Я также могу дать вам имена людей, которых вы можете там спросить. Они смогут рассказать вам гораздо больше”. Он подал знак барменше: “Еще два виски, дорогая”. Как только она ушла за ними, он снова повернулся к Гольдфарбу. “Значит, вы возьмете это на себя?”


“А какой у меня есть выбор?” С горечью спросил Дэвид.


“У человека всегда есть выбор”, - ответил капитан группы Раундбуш. “Некоторые могут быть лучше других, но они всегда есть”. Большое спасибо, подумал Гольдфарб. Да, я мог бы засунуть пистолет себе в рот и вышибить мозги. Вы имеете в виду что-то в этом роде. Раундбуш бодро развивал свою мысль: “Например, вы бы предпочли иметь при себе британский паспорт или американский?”


“С таким акцентом?” Гольдфарб покачал головой. “Выбора нет. Если я когда-нибудь столкнусь с кем-нибудь, кто сможет заметить разницу - а я мог бы, - меня выставят лжецом за меньшее время, чем требуется, чтобы признаться ”.


“Не обязательно. Вы могли бы быть недавним иммигрантом”, - сказал Раундбуш.


“Хотел бы я быть недавним иммигрантом”, - сказал Гольдфарб. “Тогда вы не могли бы так выкручивать мне руку”.


“Не лично”, - согласился старший офицер королевских ВВС. “Однако, как я уже говорил вам, когда у нас была наша последняя дискуссия о вашем возможном отъезде из страны, у меня есть коллеги в той же сфере деятельности по другую сторону Атлантики. Время от времени им могут понадобиться ваши услуги. И поскольку они не знают из первых рук, какой вы безупречный парень, они могут быть гораздо более назойливыми, чем я, требуя вашей помощи ”.


Гольдфарбу не составило труда понять, что это означало. “Это шайка американских гангстеров, и они пристрелят меня, если я буду возражать”.


Бэзил Раундбуш этого не признал. С другой стороны, он тоже этого не отрицал. Вместо этого он сменил тему, сказав: “Очень приятно, что вы снова на борту. Я ожидаю, что ты прекрасно справишься ”.


“Я думаю, что превращу это в кровавую кашу - или я бы превратил это в кровавую кашу, если бы осмелился, если бы с моей семьей не случилось чего-то ужасного”, - сказал Гольдфарб. Он залпом выпил свой новый виски, который принесла барменша, пока они с Раундбушем разговаривали. После этого она тоже чуть не плюхнулась Раундбушу на колени. Пару раз кашлянув, Дэвид спросил: “Скажите мне кое-что, сэр: вы и ваши приятели сбили корабли колонизационного флота с неба?”


На этот раз ему удалось напугать обычно невозмутимого Раундбуша. “О, святые небеса, нет!” - воскликнул капитан группы. “Мы можем делать очень много интересных вещей - я далек от того, чтобы отрицать это, - но у нас нет спутников и нет прямого контроля над любым взрывоопасным металлом даже здесь, на Земле”.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги