Второй контакт

“Marseille.” Раундбуш произнес название так, как будто это было неприличное слово на языке, которым он плохо владел. “Там все может пойти не так, в этом нет сомнений. Интересно, у кого из них есть. Я не должен был думать, что Пьер выкинет такой убогий трюк, но никогда нельзя сказать наверняка.”

“Пьер, сэр?” Спросил Гольдфарб. Мгновение спустя он пожалел, что не держал рот на замке. Чем меньше он знал о бизнесе своего бывшего коллеги, тем меньшему риску быть втянутым в этот бизнес он подвергался.

“Пьер передвигает вещи туда-сюда”, - объяснил Раундбуш. Это все, что Гольдфарб собрал для себя. Старший офицер королевских ВВС продолжил: “Он сунул палец в каждый пирог в Марселе - и это немало пальцев. Если он занялся воровством, нам, возможно, придется шепнуть на ушко кое-кому из наших приятелей, которые там есть ”.

У нас там есть несколько немецких приятелей. Гольдфарбу не составило труда понять, что он имел в виду. Он сделал большой глоток из своего "Гиннесса", чтобы скрыть то, о чем он думал. До чего докатился мир, если пара евреев помогала англичанам натравливать немцев на французов?

Нет. Что пришло в мир? Ящеры пришли, и все уже никогда не будет, не может быть по-прежнему.

“Это ром старого света”, - сказал он, и это чувство было вызвано как его мыслями о мгновении назад, так и выпитым "Гиннессом".

“Это слишком верно, старина”, - согласился Бэзил Раундбуш. Почему он должен соглашаться, с его приятной внешностью, его званием и акцентом из высшего общества, было за пределами понимания Голдфарба. Он продолжил: “В чем мы должны убедиться, так это в том, что для ящеров этот мир еще более странный, чем для нас”.

“Хорошо”, - натянуто сказал Гольдфарб. Ему не следовало так быстро допивать последнюю пинту, потому что он взорвался: “И если нам придется лечь в постель с нацистскими ублюдками, которые убили всех моих родственников, которых смогли поймать, мы просто выключим чертов свет и сделаем это, потому что сначала мы должны расплатиться с Ящерами”.

Ну, вот и все, подумал он. Что бы ни решили сделать Раундбуш и его друзья, он надеялся, что они сделают это с ним, а не с его семьей. Если бы что-нибудь случилось с его женой или детьми, он не знал, что бы он сделал. Если подумать, это было неправдой. Он точно знал, что бы он сделал. Он отправился бы на охоту. Он не знал, сколько он получит, но это будет столько, сколько он сможет.

К его удивлению, капитан группы Раундбуш кивнул с явным сочувствием. “Я понимаю, что вы бы чувствовали таким образом”, - сказал он. “Не могу сказать, что я виню тебя, даже за то, что ты не сидишь там, где сидишь ты. Но видишь ли ты, что есть другие, которые могут протолкнуть Ящериц в начало очереди и оставить Вяленое мясо позади них?”

“О, да, я вижу это. У меня даже с этим проблем нет”, - ответил Гольдфарб. Если бы он мог высказать Раундбушу свое мнение без конца света, он, черт возьми, так бы и сделал: “Но чего я не вижу, так это людей, которые проталкивают ящериц в начало очереди, а затем подлизываются к жареному мясу, потому что им тоже не нравятся ящерицы. И их чертовски много. Он вызывающе посмотрел на Раундбуша. Если другой офицер королевских ВВС хотел что-то из этого сделать, он был готов.

Но Раундбуш снова сохранял свой мягкий тон. “У нас больше нет империи”, - сказал он, словно школьнику. “Мы недостаточно сильны, чтобы притворяться, что Рейха там нет, прямо через Ла-Манш от нас”.

“Я тоже это знаю”. Другая вещь, которую Гольдфарб знал, заключалась в том, что он колебался; он не ожидал таких гладких ответов. Он прибегнул к аргументу, с которым никто - ни один порядочный человек - не мог не согласиться, по крайней мере, он был в этом убежден: “Слишком много людей, занимающих слишком высокое положение, слишком чертовски любят нацистов”.

“Из тебя никогда не выйдет практичного человека”, - сказал Бэзил Раундбуш. “Но это тоже нормально; ты уже оказал хорошую услугу практичным людям, которые сводят Ящеров с ума, и мы этого не забудем. Я уже говорил это, и я серьезно”.

“Одна из самых практичных вещей, которые вы и ваши практичные друзья могли бы сделать, - это помочь моей семье и мне эмигрировать в Канаду или Соединенные Штаты”, - сказал Гольдфарб с горечью в голосе. “Моим родственникам и семье моей жены повезло выбраться из мест, где были серьезные проблемы, до того, как они стали настолько серьезными, насколько могли. Все больше и больше похоже на то, что здесь будет только хуже”.

“Я надеюсь, что нет”, - сказал Раундбуш. “Я действительно надеюсь, что нет”. Он даже говорил так, как будто имел в виду именно это. “Но если это то, чего ты хочешь, старина, осмелюсь сказать, это можно устроить”.

Он даже не моргнул. Гольдфарб подумал, что, возможно, заслужил какой-то символический сюрприз, что-то вроде: Не лучше ли вам остаться, учитывая вашу службу стране? Но нет. Если бы он хотел уйти, Раундбуш помахал бы ему на прощание.

Или, может быть, он даже этого не сделал бы. Он сказал: “Однако, где бы вы ни появлялись, вы должны иметь в виду одну вещь: люди все еще могут время от времени просить вас что-то для них сделать. Вы помогли однажды. Легче раскрошить яйцо, чем прекратить помогать сейчас ”.

Гольдфарб посмотрел ему прямо в глаза. “Я взял королевский шиллинг, сэр. Я никогда не брал ваш”.

Раундбуш порылся в карманах, пока не нашел серебряную монету. Он положил ее перед Дэвидом Голдфарбом. “Теперь у тебя есть”.

И у Гольдфарба не хватило духу отправить шиллинг в полет через весь паб. “Будь ты проклят”, - тихо сказал он. Он был в ловушке, и он знал это.

“Не беспокойся об этом”, - посоветовал ему Раундбуш. “Мы сделаем все возможное, чтобы наши просьбы” - он даже не сказал “требования" — "не были слишком обременительными”. О, у капкана были бархатные челюсти. Это не означало, что он был менее кусачим.

Допив остатки "Гиннесса", Гольдфарб поднялся на ноги. “Я лучше пойду домой, сэр. Моя жена будет задаваться вопросом, что со мной стало ”. Наоми знала, что у него будет эта встреча с Раундбушем, но Раундбушу не нужно было знать, что она знала. Раундбуш уже знал слишком много о делах Гольдфарба.

Теперь он не спорил, сказав: “Передай ей мои наилучшие пожелания. Ты счастливчик; если тебе нужно остаться с одной женщиной, ты не мог бы выбрать более прекрасную. В ближайшее время у меня, возможно, возникнет еще одно небольшое дельце, в котором вы сможете мне помочь. А до тех пор... ” Он приветливо кивнул Гольдфарбу.

Голдфарб вышел из "Робинзонов" и взял свой велосипед со стойки перед пабом. Он даже не мог по-настоящему разозлиться на Раундбуша; сердиться на него было все равно что бить кулаками по воздуху. Это ничего не дало.

Он отъехал от паба в медленном, обдуманном темпе. С несколькими пинтами Гиннесса в нем это был лучший темп, на который он был способен. Он не особо обратил внимание на группу панков на велосипедах, пока они не окружили его. “Ладно, приятель, кто это? Протестант или католик?” - прорычал один из них.

Если он ошибется в догадках, они растопчут его ради удовольствия покончить с ересью. Если он угадает правильно, они могут растоптать его даже так, просто ради удовольствия. Если бы он рассмеялся им в лицо - что бы они сделали тогда? Он попробовал это.

Они выглядели изумленными. Это заставило его смеяться сильнее, чем когда-либо. “Извините, ребята”, - сказал он, когда немного отдышался. “Вы не можете заполучить меня. Чертовы нацисты предъявляют первые претензии ”.

“Чертова геба”, - пробормотал один из панков. Все они выглядели полными отвращения. Он понял, что еще не выбрался из леса. Они могли решить растоптать его за то, что он испортил им веселье. Но они этого не сделали. Они уехали. Некоторые из них на ходу бросали проклятия через плечо, но в Лондоне он слышал и похуже.

Вернувшись домой, он сначала поговорил об этом с Наоми. Она рассмеялась. “Здесь лучше, чем в Англии”, - сказала она. “В Англии у тебя все равно были бы неприятности. Здесь они тебя отпускают”.

“Я не был тем, за кем они охотились, вот и все”, - ответил он. “Это не значит, что они не охотились за кем-то. И, кроме того, за мной охотятся более важные люди ”. Он рассказал своей жене о том, что произошло с Бэзилом Раундбушем.

“Они помогут нам эмигрировать, если потребуется?” Спросила Наоми. “Это может быть очень важно”. Ее семья выбралась из Германии как раз перед Хрустальной ночью . Она знала все, что ей нужно было знать о том, как уехать и не оглядываться назад.

“Они помогут мне, если я продолжу помогать им”, - сказал Гольдфарб. “Если я продолжу помогать им, нацисты дадут по шее какому-нибудь бедному французу”.

Наоми говорила с безжалостной практичностью. “Если он имбирный контрабандист, то он не бедный француз. Гораздо более вероятно, что он богатый француз. Никто, кто торгует с Ящерами, долго не остается бедным”.

“Истина”, - сказал Гольдфарб на языке Расы. Он вернулся к английскому: “Но я все еще не хочу быть тем, кто посадил гестапо ему на хвост”.

“Я не хочу, чтобы многое из того, что произошло, произошло”, - ответила его жена. “Это не значит, что я могу что-то с этим сделать”.

Гольдфарб задумался. “Вот что я тебе скажу”, - сказал он наконец. “Я останусь дома и займусь здешними делами, а ты отправляйся в мир. Ты, очевидно, подходишь для этого лучше, чем я.” Наоми рассмеялась, как будто он пошутил.

Томалсс не хотел покидать космос, подниматься на поверхность Тосев 3. Особенно его не заботило посещение независимых тосевитских не-империй. Будучи похищенным в Китае, он не хотел рисковать и снова попасть в руки враждебных Больших Уродов.

Но, когда Феллесс попросила его помочь ей спуститься в Великогерманский рейх , он не видел, как он мог отказаться. И Рейх, отметил он, сверившись с картой, находился далеко от Китая.

Он с большим интересом наблюдал, как шаттл опускался на посадочную площадку за пределами Нюрнберга, столицы рейха . Он приземлялся, но редко с тех пор, как захватил Кассквит из Китая. Бывшая столица рейха, как он помнил, была испепелена. Если бы тосевиты были разумными существами, это научило бы дойче уважению к Расе. Но очень немногое научило Больших уродов уважению ко всему, а немцы, по всем признакам, были одними из самых упрямых Больших уродов.

После высадки из шаттла он прошел формальности с мужчиной-тосевитом из Министерства иностранных дел Германии на широком бетонном пространстве. Разговор, к счастью, шел на языке Расы. Томалсс понимал и все еще немного говорил по-китайски, но он очень сомневался, понимает ли это существо из Эберляйна. Язык, на котором чиновник обратился к вооруженным Большим уродам на посадочной площадке, во всяком случае, не был похож на китайский.

Посадка в моторизованный автомобиль тосевитского производства также заставила Томалсса занервничать, хотя он был рад видеть за рулем мужчину Расы. “Не очень-то опасайтесь, господин начальник”, - сказал водитель. “Для больших уродств фирма Daimler-Benz вполне способна и строит относительно надежные машины”.

“Как долго они их строят?” Спросил Томалсс.

“Дольше, чем почти любая другая тосевитская фирма, занимающаяся подобной работой”, - ответил водитель, - “около семидесяти пяти лет Тосев 3. Вдвое больше, чем у нас”, - услужливо добавил он.

“Если вам все равно, ” с достоинством сказал Томалсс, “ я буду продолжать нервничать”.

Увидев многое - больше, чем он когда-либо хотел - в архитектуре Китая, Томалсс был поражен тем, насколько по-другому выглядел Нюрнберг. Это относилось не только к огромным нацистским церемониальным зданиям, на которые указал ему водитель, но и к более мелким структурам, в которых находились предприятия или немецкие сексуальные группировки - семьи, как называли их Большие уроды. Что его поразило, так это то, насколько негомогенизированным был мир Тосев-3. На Родине, после ста тысяч лет Империи, не осталось реальных региональных различий. Один город был очень похож на другой. Здесь все было не так.

“А, вот и он”, - сказал он с немалым облегчением, когда увидел знакомо выглядящий куб посольства Расы в рейхе . “Прикосновение к дому на Тосев-3”.

“Только когда вы находитесь в помещении, господин начальник, только когда вы находитесь в помещении”, - сказал водитель. “И мы тоже вступаем в холодное время года. Тебе захочется хорошенько и уютно закутаться, когда ты высунешь свою морду на улицу, что ты и сделаешь ”.

“Я не захочу заглушать себя”, - сказал Томалсс. “Я могу это сделать, но я не захочу”.

“Это лучше, чем отмораживать чешую”, - сказал ему водитель, и с этим Томалсс не мог не согласиться. Автомобиль, который работал достаточно хорошо - хотя и более шумно, чем транспортное средство отечественного производства, - остановился перед посольством.

Веффани, посол Расы в Германии, приветствовал Томалсса сразу у входа. Даже коридор, который вел обратно в главные покои посольства, был нагрет именно до той температуры, которую Раса сочла наиболее комфортной. Томалсс зашипел от удовольствия. “Мы постараемся сделать ваше пребывание здесь как можно более приятным, старший научный сотрудник”, - сказал Веффани. “Феллесс произвела на меня сильное впечатление тем, насколько важным, по ее мнению, может быть ваш вклад”.

“Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы служить Расе”, - ответил Томалсс. “Я не совсем уверен в том, какого рода помощи Феллесс добивается от меня. Что бы это ни было, я сделаю все возможное, чтобы дать это ”.

“Говоришь как разумный мужчина, которым ты себя зарекомендовал”, - сказал посол. “И, несмотря на то, что это город больших уродов, в здешней жизни есть определенные достойные аспекты. Ты должен попробовать, например, братвурсте”.

“Почему я должен?” Подозрительно спросил Томалсс, а затем: “Что это такое?”

“Маленькие сосиски”, - ответил Веффани, что казалось достаточно безобидным. “Они настолько вкусные, что мы отправляем их в другие посольства по всему Тосев-3 и даже на стол командующего флотом в Каире”.

“Если они понравятся командующему флотом, я уверен, что мне тоже понравится”, - сказал Томалсс.

Энтузиазма Веффани стало еще больше: “Когда начнется торговля между Тосев-3 и Домом, планируется заморозить немного в жидком азоте для транспортировки к столу самого императора”.

“Тогда они, должно быть, действительно очень хороши”, - сказал Томалсс. Либо это, либо, поскольку они тебе нравятся, ты думаешь, что все остальные мужчины и женщины тоже понравятся. Он этого не сказал. Вместо этого он оставался вежливым со своим начальником: “Я обязательно попробую их”. Он сделал паузу. “А вот и Феллесс. Я приветствую тебя, превосходящая женщина”. Он принял позу уважения, какую принимал по отношению к послу.

В отличие от Веффани, Феллесс ответила жестом. “Я приветствую вас, превосходящий сэр”, - сказала она, “поскольку, хотя мой официальный ранг может быть несколько выше, я хочу еще раз воспользоваться вашим превосходным опытом. Каждая встреча с этими тосевитами, каждый анализ того, что они делают, приносит только новое замешательство”.

“Если вы думаете, что я не страдаю от этих же симптомов, боюсь, вы рискуете разочароваться”, - сказал Томалсс. “Ежедневная работа с Большими Уродцами только подчеркивает всю широту нашего невежества”.

“Я вижу это”, - сказал Феллесс. “Я договорился с послом Веффани разместить вас в комнате рядом с моей, чтобы мы могли совещаться как можно удобнее”. Ее смех был печальным. “Или, с другой стороны языка, я могу просто закричать от разочарования. Если я это сделаю, надеюсь, это не нарушит ваш покой”.

“Если ты думаешь, что я не кричала из-за Больших Уродцев - от отчаяния и ужаса, - ты ошибаешься, превосходящая женщина”, - сказала Томалсс. “Мне будет легко простить любые твои крики”.

Его комната оказалась просторнее и комфортабельнее, чем на борту корабля флота завоевания: легче найти место в здании, чем на звездолете, даже огромном звездолете. Он позвонил Кассквит, чтобы убедиться, что с его приемной дочерью-тосевитом все в порядке, и сообщить ей, что он думает о ней, даже если его работа отлучает его. Он рано обнаружил, что она нуждалась в гораздо большей уверенности, чем мужчина или женщина этой Расы.

Феллесс дала ему немного времени освоиться, затем попросила впустить. Когда она вошла в комнату, она несла поднос, полный маленьких сосисок. “Попробуйте что-нибудь из этого, пока мы работаем”, - сказала она. “Они очень вкусные”.

“Bratwurste?” - Спросил Томалсс.

“Почему, да”, - сказал Феллесс. “Как ты узнал?”

Томалсс рассмеялся. “Посол уже похвалил их”. Он взял одну и отправил в рот. “Что ж, я скажу, что он не ошибся. Они довольно хороши ”. Он съел несколько штук, затем повернул глазную башенку к Феллесс. “А теперь, превосходная женщина, что тебя беспокоит в "дойче”?"

“Все!” Сказал Феллесс, выразительно кашлянув. “Они управляют этой не-империей на основе целого ряда ложных концепций. Они предполагают, что превосходят всех остальных тосевитов, на основании каких бы то ни было достоверных доказательств...

“Это распространено среди групп тосевитов”, - вмешался Томалсс. “Китайцы верят в то же самое о себе”.

“Но немцы идут дальше, как вы должны знать”, - сказал Феллесс. “Они утверждают, что некоторые другие группы - некоторые, возможно, генетически дифференцированные, другие просто следуют относительно непопулярному суеверию - настолько низки, что заслуживают уничтожения, и они подвергают его этим группам в огромном количестве”.

“Мы размышляли об этом с момента нашего прибытия на Тосев-3”, - сказал Томалсс. “Это, во всяком случае, сработало в нашу пользу. Одна группа, которую они преследуют, евреи, оказала нам значительную помощь ”.

“Так мне сказали”, - сказал Феллесс. “Это, как мне кажется, так и должно быть. Что не так, как должно быть, так это продолжающееся выживание и научный прогресс Великогерманского рейха . Как могут существа, столь преданные совершенно иррациональным установкам, одновременно управлять космическими кораблями и управлять ракетами, оснащенными ядерным оружием?”

“Я поздравляю вас”, - сказал Томалсс. “Вы пронзили когтем центральную проблему Тосев 3. Я думаю, отчасти ответ заключается в том, что они так недавно избавились от полной дикости, что многое остается, так сказать, под чешуей: гораздо больше, чем среди нас”.

“Они сводят меня с ума”, - сказал Феллесс, еще раз выразительно кашлянув. “В один прекрасный момент они будут такими же логичными, рациональными и умными в разговоре, как любой представитель Расы. В следующий момент они будут уверенно утверждать истинность предпосылки, которая для любого глаза, кроме их собственного, в лучшем случае смехотворна, в худшем - абсурдна. И они будут рассуждать, исходя из этой предпосылки, с той же строгостью, которую они используют в отношении других, более рациональных. Это безумие, и они не могут этого видеть. И они продолжают процветать, несмотря на то, что это безумие, и стремятся заразить весь Тосев-3 этими безумными доктринами. Как справиться с тем, что кажется непредвзятому наблюдателю патологическим состоянием?”

“Превосходящая женщина, вы не производите впечатления непредвзятого наблюдателя по отношению к дойче”, - весело сказал Томалсс.

“Тогда очень хорошо. Я пересмотрю это: с тем, что для наблюдателя, не являющегося гражданином Германии, является патологическим состоянием”, - едко ответил Феллесс. “Вот. Это вас удовлетворяет? Не могли бы вы теперь ответить на вопрос? Как вести себя с большими уродами, чья идеология - не что иное, как систематизированное заблуждение?”

“Все большие уроды, достаточно искушенные, чтобы иметь идеологию, пронизаны иллюзиями”, - ответил Томалсс. “Немецкие считают себя биологически превосходящими, как вы здесь упомянули. Тосевиты СССР верят, что рабочие будут править, и тогда никто не будет править, ибо совершенная доброта и равенство придут ко всем Большим Уродам”.

“Искать доброту и равенство среди больших Уродов - это действительно систематизированное заблуждение”, - сказал Феллесс.

“Правда”, - сказал Томалсс со смехом. “И большие уроды Соединенных Штатов верят, что пересчет морд невежественных и умных вместе каким-то образом автоматически создаст мудрую политику. Сколько я ни размышлял над этим, я так и не понял его философских основ, если таковые вообще существуют ”.

“Безумие. Полное безумие”, - сказал Феллесс, еще раз выразительно кашлянув. “Как один исследователь другому, я говорю вам, что я близок к отчаянию. Были времена, когда я испытывал искушение удалиться на свой космический корабль, и другие времена, когда я испытывал еще большее искушение побаловать себя тосевитской травой, которая приобрела такую популярность среди флота завоевания.”

“Имбирь? Я не думаю, что это было бы мудро, превосходящая женщина”, - сказал Томалсс. “Какими бы приятными ни были травы, они, без сомнения, разрушительны для здравого интеллекта и разумных привычек. Я не видел исключений из этого правила ”.

“Тогда это могло бы помочь мне лучше понимать Больших Уродцев, ты так не думаешь?” Сказал Феллесс. “Это само по себе могло бы сделать траву ценной”. Томалсс, должно быть, показал свою тревогу, потому что женщина добавила: “Я всего лишь пошутила”.

“Превосходящая женщина, я надеюсь на это”, - чопорно сказал Томалсс.

9

“Где это будет сегодня, господин начальник?” - Спросил его водитель-тосевит Страхи, закрыв дверь автомобиля. Бывший капитан научился полагаться на машину, даже несмотря на то, что она ломалась чаще, чем допустила бы Раса. Лос-Анджелес был не тем городом, в котором было удобно путешествовать даже Большому Уродцу без автомобиля, не говоря уже о мужчине Расы.

Он дал водителю адрес. Как и его собственное жилище, оно находилось в районе под названием Долина - название местности, которое, в отличие от многих тех, что использовали тосевиты, имело для него абсолютный смысл. Летом в этой части города было теплее, чем в остальной части, и поэтому Гонка вызвала симпатию. Зимой здесь также было холоднее, но зима в любом месте Лос-Анджелеса была достаточно холодной, чтобы вызывать отвращение.

Даже в здешних краях воздух казался Страхе влажным и зеленым как в теплые, так и в холодные дни. Это позабавило Сэма Йигера, который, вероятно, не чувствовал бы себя комфортно в самые прохладные и сырые дни, какие только мог предложить дом. Сама мысль о том, что Страхе понравится комфорт Большого Уродца, была красноречивым показателем того, как низко он пал с тех пор, как дезертировал из флота завоевания.

“Могу я спросить вас кое о чем, господин начальник?” - спросил водитель.

“Спрашивай”, - покорно сказал Страха. Большие Уроды никогда не прекращали попыток научиться у него тому-то и тому-то другому. Он не предполагал, что мог винить их - будь он все еще во флоте завоевания, он поступил бы так же с любым видным тосевитским перебежчиком, - но временами это становилось утомительным.

“Обычно вы отказываетесь от приглашений других представителей мужской Расы на мероприятия, подобные сегодняшнему”, - сказал водитель. “Почему вы решили принять это?”

Тосевит говорил на языке Страхи примерно так же хорошо, как мог бы Большой Урод. С точки зрения грамматики и произношения, он, вероятно, говорил на нем так же хорошо, как Йегер, который был пробным камнем Страха в таких вопросах. Но он не думал как представитель мужской расы, на что был способен Йегер.

Страха попытался объяснить: “Почему я согласился? Прежде всего, потому что я обычно отказываюсь: я узнал от вас, тосевитов, что излишняя предсказуемость не окупается. И, во-вторых, мужчины, приславшие мне это приглашение, - старые знакомые. Я знаю их вскоре после моего прибытия в Соединенные Штаты, когда меня прятали и допрашивали в месте под названием Хот-Спрингс”. Это было еще одно разумное, описательное название места, из тех, что распространены на Родине.

“Теперь я понимаю”, - сказал водитель. “Вы навещаете старых друзей”.

“В некотором смысле, да”, - сказал Страха. Но недавно он нашел английское слово, которое ближе всего подходило к тому, чем он занимался сегодня вечером: трущобы. В те дни, когда он был судоводителем, он никогда бы не общался с обычными мужчинами, подобными этим двоим, и они никогда бы не осмелились попросить его общаться с ними. Ассоциация в Хот-Спрингс, несомненно, была одной из причин, по которой они так предполагали сейчас, но распространяющаяся и разъедающая американскую доктрину равенства, несомненно, была другой.

Он не придерживался доктрины равенства. Чем была сама цивилизация, если не постепенной структурой неравенства? Но многие заключенные, которые предпочли остаться среди американских тосевитов, заразились их глупой политикой. Для Страхи это имело смысл. Они были низко, поэтому, естественно, хотели считать себя на том же уровне, что и те, кто был выше их.

“Вот мы и приехали, высокочтимый сэр”, - сказал водитель, когда автомобиль со скрипом затормозил прямо перед довольно кричащим желтым домом с низкой живой изгородью перед ним. Дома декоративные растения тоже использовались, но не в таком изобилии. Водитель кивнул Страхе. “Я останусь здесь и присмотрю за всем”. Разумеется, он был не просто водителем. У него был значительный ассортимент смертоносного оборудования, и он знал, как всем этим пользоваться.

“Если вам нужно выкурить сигареты, пока вы ждете меня, будьте любезны выйти из машины, прежде чем сделать это”, - сказал Страха. У него и Большого Уродливого ранее были разногласия по этому вопросу.

Теперь, однако, водитель разразился тосевитским смехом. “Будет сделано, командир корабля”, - сказал он. “И наслаждайтесь имбирем, я уверен, что многие мужчины там будут дегустировать”. Он снова рассмеялся. Страха направился к дому, чувствуя себя странно проколотым.

Один из двух мужчин, которые делили дом, принял почтительную позу в дверном проеме. “Я приветствую тебя, командир корабля”, - сказал он. “Ты оказываешь честь нашему дому своим присутствием”.

“Я приветствую тебя, Ристин”, - ответил Страха. Ристин был раскрашен в красно-бело-синий цвет, рисунок которого не разрешен Расой. Сэм Йигер придумал его в Хот-Спрингсе для обозначения заключенных Соединенных Штатов. Страху это все еще шокировало, даже спустя столько лет. Для Ристина, однако, это символизировало его оставление Расы и вступление в мир тосевитов.

“Я надеюсь, с вами все в порядке, командир корабля?” Спросил Ристин, возможно, с десятой долей почтения, которое пехотинец должен был оказывать офицеру ранга Страхи.

“Настолько хорошо, насколько это возможно, да”, - сказал Страха.

“Тогда заходи и используй наш дом как свой собственный”, - сказала ему Ристин. “У нас есть еда. У нас есть алкоголь нескольких сортов. У нас есть имбирь для тех, кто его любит ”. Он и мужчина, с которым он жил в одном доме, никогда не имели этой привычки. Страх не знал, чувствовать ли ему презрение, жалость или зависть по этому поводу.

“Я благодарю вас”, - сказал Страха и вошел внутрь. Как и во многих домах, построенных тосевитами, он чувствовал себя немного тесновато. Потолок был слишком высоким, как и столешницы на кухне. Даже выключатели света - помимо странной формы - были расположены выше в стене, чем ему пришлось бы дотягиваться до них дома.

Музыка гремела из игрового автомата в передней комнате. Это была не музыка Гонки, а какая-то тосевитская мелодия. Когда Страха повернул к игроку турель с глазом, он обнаружил, что она также тосевитского производства. Вместо того, чтобы использовать индикатор skelkwank для вывода информации, хранящейся в цифровом виде на маленьком диске, у проигрывателя был стилус, который перемещался по канавкам большого диска - и с каждым воспроизведением они немного ухудшались, так что диск в конечном итоге стал непригодным для использования. Это было похоже на Больших уродов, подумал Страха'они не думали о долгосрочной перспективе.

Страхе не нравилась большая часть тосевитской музыки, хотя Большой Урод по имени Бах иногда создавал паттерны, которые он находил интересными. Это был не Бах. По его мнению, это было совсем не похоже на музыку, даже по тосевитским стандартам. Он был полон аварий и гудков - не тех гудков, с помощью которых Большие Уроды создавали музыку, а тех, которые они использовали в качестве предупреждающих устройств на автомобилях, - и других нелепостей.

Сквозь какофонию шума певец завыл по-английски:

“Когда командующий флотом скажет: ‘Мы будем править этим миром из космоса’,

Мы -шипение, шипение - прямо в лицо командующему флотом.

Командующий флотом думает, что Земля предназначена для Расы.

Мы - шипение, шипение - прямо в лицо командующему флотом.”

Шипение исходило не из горла Большого Урода. Оно звучало скорее так, как будто его производили, поливая водой раскаленный металл. Это хорошо сочеталось бы с другими странными звуками, исходящими из игрового автомата.

Несколько мужчин стояли перед плеером. Их рты были широко открыты. Они подумали, что запись была самой смешной вещью, которую они когда-либо слышали. Страха подумал. Это было варварски, это было грубо, это было хамство - и это было направлено против Атвара. Это решило Страху за него: он решил, что запись тоже была довольно забавной.

“Я приветствую вас, командир корабля”. Это был Ульхасс, мужчина, с которым Ристин делил свой дом. Как и его товарищ, он носил раскраску американского военнопленного. Возможно, он нашел это забавным, точно так же, как забавной была песня тосевитов. Страха настолько близко подошел к пониманию, почему эти двое мужчин предпочли американскую раскраску для тела расе.

“Я приветствую тебя, Ульхасс”. Страха гордился тем, что подкрашивал свой собственный богато украшенный корпус, даже несмотря на то, что он никогда больше не будет командовать 206-м Императорским Яуэром или любым другим кораблем Расы. Он позаботился об этом.

“Угощайтесь всем, что вам подходит, командир корабля”, - сказал Ульхасс, почти так же, как Ристин при входе. “Много еды, много питья, много вкуса. Сплетен тоже предостаточно. Я рад, что ты решил присоединиться к нам. Мы рады тебя видеть. Ты недостаточно часто появляешься среди себе подобных ”.

“Я здесь”. Страха оставил все как есть. Эти бывшие пленники, которые счастливо устроились в обществе тосевитов и у которых была компания друг с другом, были едва ли более его соплеменниками, чем Большие Уроды. Поскольку они были захвачены, Раса с готовностью простила их. Многие из них путешествовали взад и вперед между Соединенными Штатами и районами Тосев 3, которыми правила Раса.

Страха не имел. Он не хотел. Он не мог. Гонка очень ясно дала понять, что его могут арестовать, если он когда-либо покинет США. Лидеры местной не-империи также очень ясно дали понять, что не хотят, чтобы он уходил. Точно так же, как он слишком много знал об этой Расе, так и он слишком много знал о них.

Он пошел на кухню, взял немного ветчины и картофельных чипсов - пока он здесь, ему будет приятно - и налил немного прозрачного спиртного. Большие Уроды приправляли большую часть своего алкоголя вещами, которые большинство представителей мужской Расы находили крайне неприятными - горелым деревом и древесными ягодами, которые они любили больше всего, - но они также перегоняли его без ароматизаторов. Что Страха мог пить без угрызений совести, и он пил.

На высоком прилавке стояла банка с имбирем. Любой, кто хотел попробовать, мог взять одну или несколько банок. Позже, сказал себе Страх. Если бы он сказал себе нет , он бы знал, что лжет. С позже было легче иметь дело.

Врываясь внутрь, мужчина чуть не столкнулся со Страхой. “Извини, друг”, - сказал он, высыпая ложкой немного имбиря на ладонь. Затем одна из его глазных башенок повернулась к Страхе, рассматривая его сложные завитки краски. Другой мужчина выразил ему уважение. “Э-э, извините, командир корабля”.

“Все в порядке”, - сказал Страха, и другой мужчина попробовал имбирь, который он съел. Видя его удовольствие, Страха внезапно решила, что позже стало сейчас . После того, как он попробовал сам, даже изгнание показалось ему более приятным, чем было на самом деле. Но, несмотря на экзальтацию, он знал, что это не продлится долго.

“Я верно расслышал, командир корабля?” - спросил другой мужчина. “Ты сказал одному из этих Больших Уродов, что, по твоему мнению, эта не-империя расстреляла колонизационный флот?” Не дожидаясь ответа, он открыл рот, чтобы рассмеяться. “Это даже смешнее, чем Спайк Джонс”. Видя непонимание Страхи, он добавил: “Тосевит с глупой песней”.

“О”, - сказал Страха, а затем, как обычно, настороженно, спросил: “Как вы об этом узнали? Я знаю, что это никогда не появлялось в газетах”.

“Тот большой уродливый самец, который брал у вас интервью - его зовут Хертер? — говорил со мной немного позже”, - ответил другой самец. “Он рассказал о том, как вы дернули его за обрубок хвоста. Он тоже подумал, что это забавно, когда понял, что ты не это имел в виду ”.

“Чего я не понимал, так это того, что он был готов это напечатать”, - сказал Страха. “Большие уроды в этой не-империи несут свободу на грани вседозволенности”.

Несколько других мужчин тоже слышали историю о несчастном случае Страхи с репортером. Это позволило ему провести время на собрании более интересно, чем он ожидал. Даже мужчины, которые использовали английский так же охотно, как свою собственную оригинальную речь, посмеялись бы над безумствами тосевитов.

Но, когда Страха рассказал историю своему водителю на обратном пути к своему дому, Большому Уроду было совсем не весело. “Никогда больше не рассказывай эту историю, командир корабля”, - сказал он, выразительно кашлянув. “Рейх и СССР могут извлечь слишком много пользы, если вы это сделаете”. Он оставался вежливым, даже почтительным, но все равно отдавал приказ.

До этого я был доведен: до выполнения приказов Больших Уродов. Страха вздохнул. Он был доведен до худших обстоятельств, чем это, но несколько более унизительных. Он снова вздохнул, издав долгое, скорбное шипение. “Это будет сделано”.

В Либерти проводника было долгое время пересечения Тихого океана из Шанхай в Сан-Педро, с остановками в Японском провел в Маниле и в Гонолулу. Несмотря на то, что документы для нее и ее дочери были в полном порядке, Лю Хань оставалась в своей каюте на борту американского грузового судна в течение всей остановки в Маниле и убедилась, что Лю Мэй сделала то же самое. Лю Хань все еще чувствовала себя счастливой, пережив японское нападение на ее деревню к северу от Ханькоу. Она не хотела давать восточным карликам шанс закончить работу, не тогда, когда ей пришлось выставлять чашу для подаяний - и оружие - в США.

Лю Мэй хотела, по крайней мере, выйти на палубу и увидеть Манилу больше, чем она могла из иллюминатора каюты. Когда Лю Хань наложила на это вето, ее дочь запротестовала: “Японцы не собираются бомбить этот корабль”.

“Не открыто - они не могут позволить себе разозлить США”, - ответила Лю Хань. “Но они не хотят, чтобы прогрессивные силы в Китае набирали силу в Соединенных Штатах. Если они знают, что мы на борту - а у них есть шпионы, как и у Гоминьдана, - они могут попытаться причинить нам или кораблю несчастье. Лучше не рисковать ”.

Ни Либерти Эксплорер, ни горстка его пассажиров не потерпели никаких неоправданных несчастий во время долгого перехода через океан. Лю Хань воспользовалась долгим путешествием, чтобы изучить английский как можно лучше и поработать над ним с Лю Мэй. Она никогда не будет беглой. Она надеялась, что сможет объясниться и понять кое-что из того, что ей говорили люди.

Теперь, стоя на носу старого грузового судна, она посмотрела вперед и сказала по-китайски своей дочери: “Вот оно. Теперь нам придется убедить американцев предоставить оружие и деньги нам, а также Гоминьдану”.

“Мы могли бы сделать это на Гавайях”, - сказала Лю Мэй.

Лю Хань покачала головой. “Нет. Это не часть материка, поэтому то, что происходит там, не всегда доходит до остальной части страны. И Гонолулу уже не тот порт, каким он был до того, как маленькие чешуйчатые дьяволы сбросили на него одну из своих больших, ужасных бомб. Мы должны были закончить это путешествие, приехать в провинцию - нет, штат - Калифорния ”.

Она не упомянула о своем самом большом страхе: что американцы забыли бы о ее приезде. Все это должно было быть организовано. Лю Хань знала, как часто в Китае все, что должно было быть улажено, шло не так, а китайцы, само собой разумеется, были лучшими людьми в мире. Полагаться на то, что эти круглоглазые иностранные дьяволы сделают то, что должны, было испытанием для ее нервов.

Сан-Педро выглядел таким же оживленным портом, как Шанхай, хотя, насколько она могла судить, у всех лодок и кораблей были двигатели. Она не видела парусных джонок, перевозящих грузы из одной гавани в другую, как это было бы в китайских водах. Как свобода проводник подошел поближе к Земле, она обнаружит несколько крошечных парусников, слишком маленький для любого использования она могла найти.

Она подошла к моряку и указала на одного из них. “Эта лодка, зачем?” - спросила она, одновременно изучая и практикуя свой английский.

“Мэм, это прогулочное судно”, - ответил американский иностранный дьявол. “Кто бы ни был в нем, он просто плывет, чтобы хорошо провести время, может быть, заодно немного порыбачить”.

“Лодка для приятного времяпрепровождения?” Лю Хань не была уверена, что поняла, но моряк кивнул, и она поняла. “Иии!” - сказала она. “Парень с парусного судна, он очень богат”. В своем воображении она представила неизвестного мужчину, безжалостно эксплуатирующего иностранных дьяволов, чтобы он мог получить богатство, необходимое ему для покупки собственной лодки.

Но моряк покачал головой. “Не обязательно быть таким богатым, мэм. Мой брат делает детали для часов здесь, в Лос-Анджелесе, и у него есть маленькая парусная лодка. Ему это нравится. Я и так провожу достаточно времени на воде, поэтому не так уж часто встречаюсь с ним, но он прекрасно проводит время ”.

Лю Хань не все поняла, но большую часть поняла. Либо лодки здесь были намного дешевле, чем она себе представляла, либо американские пролетарии зарабатывали гораздо больше денег, чем она считала возможным.

Вышел буксир, чтобы помочь подтолкнуть "Либерти Эксплорер" к пирсу. Лю Хань посмотрела на мужчин, работающих на пирсе. У них не было основного сходства друг с другом, как у китайцев. У некоторых белых мужчин, которых она видела, были желтые волосы, у некоторых - черные, а у одного, что удивительно, волосы были цвета недавно отчеканенной медной монеты. Наряду с белыми, там были также чернокожие и коричневые мужчины, которые действительно немного походили на китайцев, за исключением того, что они были более коренастыми и волосатыми.

Лю Мэй уставилась на разных работников. “Так много разных типов, все вместе”, - пробормотала она. Она видела нескольких русских, но не так много других, которые были чем-то иным, кроме китайцев. “Как они могут жить вместе и создать нацию?”

“Это хороший вопрос”, - сказала Лю Хань. “Я не знаю ответа”. Глядя на американцев, она продолжала пытаться найти тех, кто был похож на Бобби Фиоре. В каком-то смысле это было глупо, и она знала это. Но, с другой стороны, в этом был смысл. Отец Лю Мэй был единственным американцем, которого она когда-либо знала. Что может быть естественнее, чем искать таких же, как он?

Лю Мэй указала. “И смотри! Вон мужчина держит табличку на китайском. Это, должно быть, для тебя, мама”. Она сияла от гордости. “Видишь. Здесь говорится: ‘Американский народ приветствует Лю Хань’. О!”

Прежде чем она успела дочитать надпись, ее мать сделала это за нее. “Здесь также написано: ‘Американский народ приветствует Лю Мэй’. А последняя строка гласит: ‘Два героя в борьбе за свободу”.

“Я не герой”, - сказала Лю Мэй с подобающей скромностью. “Я всего лишь ваш товарищ, ваша попутчица”.

“Ты еще молод”, - сказала Лю Хань. “В мире, каков он есть, у тебя будут шансы стать героем”. Она молилась богам и духам, в которых, как хорошая коммунистка, она не должна была верить, чтобы защитить свою дочь. Бобби Фиоре был героем, отдавшим свою жизнь в революционной борьбе против империализма маленьких чешуйчатых дьяволов. Лю Хань всем сердцем надеялась, что ее дочери никогда не придется приносить такую же жертву.

Носовые и кормовые канаты быстро пришвартовали "Либерти Эксплорер" к пирсу. С глухим стуком опустился трап. “Давай, мама”, - сказала Лю Мэй, когда Лю Хань не двинулась с места сразу. “Мы должны достать оружие для Народно-освободительной армии”.

“Вы, конечно, правы”, - сказала Лю Хань. “Просто позвольте мне убедиться, что эти глупые черепахи не потеряют наш багаж или не сбегут с ним”. На самом деле, она не думала, что моряки это сделают. Они поразили ее необычайной честностью. Может быть, им просто необычайно хорошо платили. Она слышала, что американцы такие, но не воспринимала это всерьез, пока один моряк не рассказал о своем брате, фабричном рабочем, владеющем парусной лодкой.

Когда она убедилась, что те немногие вещи, которые они с Лю Мэй привезли из Китая, сопроводят их с грузового судна, она спустилась по трапу, ее дочь последовала за ней. Мужчина, державший китайскую табличку, подошел к ним. “Вы мисс Лю Хань?” - спросил он, говоря по-китайски с акцентом, который говорил о том, что на кантонском диалекте он чувствует себя как дома.

“Я товарищ Лю Хань, да”, - ответила Лю Хань по-английски. “Это моя дочь, товарищ Лю Мэй. Кто вы?” Она опасалась ловушек. Она будет остерегаться ловушек, пока жива.

Китаец ухмыльнулся, поставил табличку и хлопнул в ладоши. “Никто не говорил мне, что вы говорите по-английски”, - сказал он на этом языке, используя его быстро и жаргонно. “Меня зовут Фрэнки Вонг. Предполагается, что я буду вашим помощником - вашим водителем, вашим переводчиком, всем, что вам понадобится. Вы следите за мной?”

“Да, я понимаю большинство”, - сказала Лю Хань, и ей доставило немалое удовольствие привести его в замешательство. Все еще по-английски, она продолжила: “Ты с Гоминьданом?”

“Я ни с кем несвязан”, - сказал Фрэнки Вонг. Он снова перешел на китайский: “Почему я должен хотеть быть с какой-либо там фракцией? Мой дед был крестьянином, когда приехал сюда помогать строить железные дороги. Все круглоглазые ненавидели его и обзывали грязными словами. Но он был чернорабочим, а я юрист. Если бы он остался в Китае, он бы всю свою жизнь оставался крестьянином, и я бы тоже был крестьянином ”.

“Это не обязательно должно быть правдой”, - сказала Лю Мэй. “Посмотрите на мою мать. Она родилась крестьянкой, а теперь она член Центрального комитета”.

Фрэнки Вонг перевел взгляд с матери на дочь и обратно. “Я думаю, возможно, Мао проделал лучшую работу по подбору людей для поездки в Соединенные Штаты, чем кто-либо здесь думал, что он это сделал”, - медленно произнес он. Матрос с тележкой спустил по трапу ящик и покатил его к китаянкам. Вонг посмотрел на него. “Это ваши вещи?” По кивку Лю Хань он заговорил с матросом на быстром английском, теперь быстрее, чем она могла за ним угнаться. Он повернулся к ней. “Хорошо. Он последует за нами до отеля. Пойдем, я отвезу тебя к своей машине ”.

То, что у адвоката может быть автомобиль, не удивило Лю Хань. Адвокаты были важными людьми в Китае; у нее не было причин полагать, что они не будут важными людьми здесь. Но многие люди, которые водили здесь автомобили, были явно неважны. Лю Хань могла судить об этом по тому, как они были одеты, и по побитым, ржавым машинам, которые были у некоторых из них. Она также могла судить об этом по тому, сколько автомобилей было на улицах: сотни, тысячи, десятки тысяч, достаточно, чтобы забить их так, как люди пешком и на велосипедах забили улицы Пекина.

Лю Мэй заметила это, а также заметила кое-что еще. “Посмотри, мама, какие все улицы широкие”, - сказала она. “Они так хорошо удерживают автомобили, я думаю, они были созданы для того, чтобы их удерживать”.

“Ты прав”, - сказал Фрэнки Вонг. “Ты прав, и ты умен. Сто лет назад Лос-Анджелес был всего лишь деревней. Эти улицы были созданы с учетом автомобилей”.

Лю Хань думала об этом, пока он вел их мимо городских зданий, которые, как ей также казалось, были расположены очень далеко друг от друга. Большой город, выросший из деревни всего за сто лет? Все великие города Китая были великими на протяжении многих веков. Она слегка рассмеялась. Лос-Анджелес поразил ее так же, как Земля в целом поразила маленьких чешуйчатых дьяволов: он вырос слишком быстро, чтобы казаться вполне естественным.

Перед отелем собралась толпа людей. Некоторые размахивали флагами США. Некоторые размахивали красными флагами. Некоторые тоже размахивали флагами Гоминьдана с их двенадцатиконечными звездами. “Не беспокойся об этом”, - сказал Фрэнки Вонг. “Это просто означает, что они знают, что ты из Китая”.

Осторожно Лю Хань позволила себя успокоить. “Когда мы увидим официальных лиц, которые смогут нам помочь?” - спросила она. “Они приедут сюда”, - она медленно и внимательно прочитала письма, - “В отель "Билтмор", или нам придется добираться до них?”

Теперь Вонг посмотрел на нее с откровенным уважением. “Из того, что я слышал, ты совсем не знала английского до того, как собралась приехать в США”.

“Немного. Очень немного, с давних времен”, - ответила Лю Хань, бросив взгляд в сторону Лю Мэй. “Но тогда я не могла это прочесть. Я думаю, выучить этот алфавит проще, чем китайские иероглифы. Было бы еще проще, если бы буквы звучали все время одинаково ”. Ее дочь, которая училась вместе с ней, кивнула, соглашаясь с этим.

Фрэнки Вонг рассмеялся. “Многие люди, которые выросли, говоря по-английски, согласились бы с тобой в этом. Я один из них, на самом деле. Но давайте сначала устроим вас здесь, прежде чем беспокоиться о реформировании английского. Как это звучит?”

“Это должно сработать”, - сказала Лю Хань. Вонг снова рассмеялась, хотя и не думала, что она шутила.

Сэм Йигер завязал галстук цвета хаки, затем проверил результат в зеркале на раздвижной двери шкафа в спальне. “Ты выглядишь очень привлекательно, дорогой”, - сказала Барбара.

“Потребуется нечто большее, чем униформа, чтобы сделать это для меня”, - ответил Йигер. Его жена фыркнула. Он посмотрел на нее. “Теперь ты, детка, хорошо выглядишь”.

Барбара осмотрела себя. Ее лазурное платье играло на ее глазах. Она вернула локон на место. “Если тебе нравятся женщины среднего возраста, я, возможно, подойду”, - сказала она. “Возможно”.

Он обнял ее за талию и коснулся ее губ своими, но недостаточно сильно, чтобы испортить помаду. “Я не знаю о женщинах среднего возраста в целом, но я могу вспомнить одну, которая мне особенно нравится”. Его рука сомкнулась на ее тазовой кости. “И мне тоже нравится то, что ты делаешь. Я просто хотел бы делать это чаще. Но я тоже среднего возраста ”.

“Средних лет, скоро будет семнадцать, судя по тому, как ты меня лапаешь”, - сказала Барбара, вырываясь. Но у нее была улыбка на лице и в голосе. “Итак, готов ли наш сын?”

“Лучше бы он был таким”, - сказал Сэм. И как игрок в мяч, и как солдат, его жизнь текла по часам. Это было его второй натурой. Это еще не было второй натурой Джонатана, которая время от времени вызывала трения, а иногда и чаще, чем время от времени. Сэм повысил голос: “Ты готов идти, Джонатан?”

“Почти”, - ответил Джонатан, в его голосе было что-то меньшее, чем улыбка. “Мне действительно обязательно приходить на это мероприятие, папа?”

“Да, ты понимаешь”. Йигер сдерживал свой темперамент обеими руками. “Ты знаешь, мы уже обсуждали это раньше. Официально это неофициальный прием, который означает "семья" и все такое. Что бы ты сделал, если бы нас здесь не было - позвонил Карен и спросил, может ли она приехать?” Он сделал вид, что оставаться с ней наедине в доме не звучит весело.

“Ну, да, я мог бы это сделать”. Джонатан изобразил это так, как будто именно его отец внушил ему эту мысль, как будто у него никогда бы не получилось без помощи Сэма. Они оба лгали сквозь зубы, и они оба знали это.

“Тебе придется найти другое время, вот и все”, - сказал Сэм. “Но не унывай. Я слышал, у этого эмиссара есть дочь примерно твоего возраста. Может быть, она будет симпатичной”.

“Маловероятно”, - сказал Джонатан.

Сэм покачал головой. В том возрасте он не был таким циничным. Он был уверен, что нет. И если бы кто-нибудь предложил ему шанс познакомиться с девушкой, которая могла бы оказаться милой, он бы сорвался с места мгновенно. В этом он тоже был уверен. Еще раз взглянув на часы, он сказал: “Пойдем, посмотрим на тебя. Знаешь, нам пора идти”.

“Я иду, я иду”. Когда Джонатан вошел в спальню, он прошел проверку. Он ничего не мог поделать со своей бритой головой, но это было далеко не уникально среди детей его возраста. Его костюм не был кричащего покроя или цвета, и, если на его галстуке был рисунок, похожий на раскраску для тела, это не была безвкусная раскраска для тела.

“Позвольте мне взять мою сумочку, и мы можем идти”. Барбара накинула ремешок на плечо. “Это должно быть весело”.

Джонатан что-то пробормотал, его голоса было вполголоса достаточно, чтобы уберечь его от неприятностей. У Сэма тоже были свои сомнения, но он держал их при себе. За эти годы он побывал на достаточном количестве официальных мероприятий, чтобы знать, что некоторые из них были интересными, большинство так или иначе не представляли собой ничего особенного, а некоторые заставили его пожалеть, что он не остался далеко-далеко отсюда. Он даже понял, как ему приказали присутствовать на этом: он был экспертом по ящерицам, этот Лю Хань был родом из страны, угнетаемой ящерицами, и поэтому… Для начальства, без сомнения, все это казалось совершенно логичным.

Барбара нашла еще один стимул для своего сына, когда они втроем направились к "Бьюику": “Еда, вероятно, будет вкусной”.

“Да?” Джонатан взвесил это. Он сам бывал на нескольких подобных мероприятиях. Через мгновение он кивнул. “Ладно, это довольно горячо”. Чтобы показать, насколько это было горячо, он выразительно кашлянул.

“Я полагаю, там будут ящерицы - я имею в виду, некоторые из тех, что живут здесь”, - сказал Сэм, отпирая дверь со стороны водителя. “Если вы хотите поговорить с ними на их языке, это прекрасно. Для вас это будет хорошей практикой”. Это оказалось даже лучшим стимулом, чем еда. Как бы сильно ящерицы ни очаровывали Джонатана и его компанию, у него было не так уж много шансов встретиться с ними.

Сэм выехал на автостраду Харбор в Роузкрансе. Автострада продвинулась так далеко на юг всего пару лет назад; добраться до центра Лос-Анджелеса стало проще простого - за исключением случаев, когда все запутывала авария, как это случилось сегодня вечером. Йигер что-то бормотал и злился, пока они не миновали его, затем изо всех сил нажал на газ.

“Хорошо, что мы ушли немного раньше”, - заметила Барбара.

“Нужно потратить дополнительное время”, - ответил он, проезжая мимо машины, которая ехала недостаточно быстро, чтобы его удовлетворить. Он рассмеялся. “Ящеры думают, что мы сошли с ума, раз ездим без ремней безопасности. Но они никогда не будут продаваться, никогда за миллион лет. Единственное, о чем заботятся люди, - это скорость ”. Словно в доказательство своей точки зрения, он пронесся мимо машины, сжигающей бензин, которая не могла свернуть со своего пути.

Он съехал с автострады на шестой и проехал на восток несколько кварталов до Олив, на которой стоял Билтмор, напротив Першинг-сквер. Он припарковался на стоянке к северу от отеля. Флаги США, красные знамена Народно-освободительной армии и национальные флаги Китая - другими словами, флаги Гоминьдана - все развевались перед двенадцатиэтажным зданием в форме буквы Е. Указывая на эти последние, Барбара сказала: “Она, вероятно, хотела бы, чтобы их там не было”.

“Ты прав. Вероятно, так оно и есть”, - сказал Сэм, который провел пару дней, зная о том, что администратор помешан на Китае. Он кивнул в сторону отеля, когда они подошли ко входу. “Довольно причудливое место, а, Джонатан?” Он не говорил горячей ; это не было его сленг, больше, чем зыбь была его сына.

“Думаю, все в порядке”, - ответил Джонатан, решив оставаться невозмутимым.

Внутри Сэма попросили предъявить удостоверение личности. Он сделал это без колебаний. Он мог быть марионеткой Ящеров, сторонником Гоминьдана или даже японским агентом, ни у кого из которых не было причин любить Народно-освободительную армию. Возможно, он даже работал на НКВД; Молотов не хотел бы, чтобы китайские коммунисты делали покупки где угодно, кроме как в его магазине. Когда он убедил охранников, что он не является ни тем, ни другим, они записали его имя, а также имена его жены и сына и позволили им пройти в приемный зал.

Джонатан прямиком направился к буфету. Как только он наполнил свою тарелку, он постоял вокруг, проверяя, не привели ли с собой людей - если повезет, симпатичных женщин - его возраста другие чудаки. Сэм и Барбара посмотрели друг на друга с одинаковым удивленным выражением лица. В возрасте Джонатана Сэм вел бы себя точно так же. В возрасте Джонатана, однако, танцы в амбаре были самыми крупными светскими мероприятиями, которые Сэм когда-либо видел. Даже бал в маленьких городках класса D казался ему изысканным. Он покачал головой. В эти дни мир был другим местом, более быстрым местом.

Он тоже огляделся, не в поисках хорошеньких девушек, а чтобы посмотреть, что это за толпа. Когда он заметил Страху, бровь его взлетела вверх. Капитан судна поднял руку в знак приветствия. Сэм кивнул в ответ. Если главный ящер-перебежчик был здесь, это означало одобрение события, все в порядке.

И там была почетная гостья, китаянка, которой пришлось бы встать на цыпочки, чтобы сделать пять футов. Ее дочь была на несколько дюймов выше - и если Джонатан ее не заметил, он не обращал внимания, потому что она была очень красивой девушкой. Йигер взял выпивку, затем направился к ним, чтобы выполнить свой церемониальный долг.

Слушая Лю Хань и Лю Мэй, он понял, что они совсем немного говорят по-английски. Китаец в костюме, более элегантном, чем у любого гражданского, который был у Сэма, переводил для них. Сам немало потрудившись над переводом, Йегер осознал его пределы. Единственным китайцем, которого он понимал, был чоп суэй. Тем не менее… Где есть завещание, там есть и адвокат, подумал он.

Когда он подошел к двум женщинам, он кивнул им - он видел, что они не пожали друг другу руки, как будто привыкли это делать, - и заговорил на языке Расы: “Я приветствую вас, женщины из далекой страны”.

Они оба воскликнули по-китайски, затем оба одновременно заговорили на языке ящериц. Через мгновение Лю Мэй замолчала и позволила своей матери продолжить: “Я приветствую тебя, солдат-тосевит, американский солдат”. Она говорила менее свободно, чем Сэм, но у него не было проблем с ее пониманием.

Он назвал ей свое имя и звание и объяснил, что его специальностью было иметь дело с расой. Пока он говорил, он заметил, что китаец - он носил пуговицу с его именем Фрэнк Вонг - выглядит все более и более несчастным. Лю Хань тоже заметила; Сэм сразу увидел, что на ней нет мух. Она заговорила с Вонгом по-китайски. Он расслабился и пошел за выпивкой.

Лю Хань лукаво усмехнулся. “Я убедил его, что он слишком много работает. Теперь у него есть шанс восстановиться”.

“Умно”. Йигер выразительно кашлянул. Он и Лю Хань обменялись хитрыми ухмылками. Он спросил: “А что вы думаете об американцах теперь, когда впервые встречаетесь с нами?”

“Это не первая моя встреча с американцами. Отец Лю Мэй - американец”, - сказала Лю Хань. “Он был пленником, как и я. Мы были частью экспериментов Расы по брачным привычкам тосевитов. Ты знаешь об этих вещах?”

“Да, я знаю о них”. На мгновение Сэм задумался, почему она так открыто признается в чем-то столь постыдном. Затем он мысленно дал себе пинка под зад. Она хотела покрасить Ящериц в черный цвет, чтобы привлечь к своему делу как можно больше сочувствия.

Она продолжала: “Он был хорошим человеком. Он был, безусловно, лучшим человеком, которого я встретила в этих экспериментах. Когда я узнала, что у меня будет ребенок” - это прозвучало как "Когда я знала, что снесу яйцо", но Сэм понял: “он поехал со мной в Китай. Раньше он играл в вашу не-имперскую игру и зарабатывал деньги в Китае, бросая и ловя мяч в качестве шоу”.

“Бейсбол?” Сказал Сэм по-английски, и Лю Хань кивнула. Лю Мэй отвернулась; Йегер подумал, как часто она слышала эту историю. Слегка посмеявшись, он сказал Лю Ханю: “До того, как я стал солдатом, я сам играл в бейсбол”.

“Правда?” - спросила она, и он кивнул. Она склонила голову набок. “Может быть, вы знали его”. Он начал говорить, что это маловероятно, учитывая, сколько людей играют в бейсбол в Соединенных Штатах. Прежде чем он успел договорить, она продолжила: “Его звали Бобби Фиоре”. Она произнесла это очень четко.

“Иисус Христос!” Он залпом опрокинул свой скотч с содовой. “Бобби Фиоре?” Голова Лю Хань поднялась и опустилась. Йигер уставился на него. “Бобби Фиоре? Мы играли в одной команде. Мы путешествовали в одной комнате. Мы вместе ехали в поезде, когда началась гонка, и она разгорелась. Я вышел до того, как приземлились их вертолеты. Я так и не узнал, что с ним случилось ”.

Он уставился на Лю Мэй. Теперь, когда он знал, он мог видеть итальянского игрока второй базы в ней, в ее подбородке, в ее носу, в ее волосах. На ней, однако, все выглядело хорошо. Через двадцать лет он мог слышать, как его бывшая соседка смеялась над дружеским оскорблением.

Лю Хань сказал: “Он мертв. Он погиб в Шанхае, сражаясь на Гонке. Меня там не было. Но я слышал, что он умер очень храбро”.

“Бобби Фиоре. Боже мой”. Сэму хотелось, чтобы его стакан не был пуст. Он хотел еще глоток скотча, но не хотел уходить. “Могу я представить моего сына”, - он указал на Джонатана, а затем махнул ему, чтобы тот подошел, - “вашей дочери, которая также является дочерью моего старого друга?”

“Ты можешь”. Лю Хань посмотрела в направлении Джонатана. Должно быть, ее внимание сосредоточилось на его бритой голове, потому что она спросила: “Он один из тех, кто пытается вести себя как представитель Расы?”

“Так и есть”. Сэм не видел смысла ходить вокруг да около или лгать. “Есть те, кто заходит в этом дальше, чем он”. Слава богу, это тоже было правдой.

“У нас в Китае тоже есть такие молодые мужчины и молодые женщины”, - сказала Лю Хань. “Раньше я ненавидела саму идею. Сейчас я не так сильно ненавижу это. Гонка здесь. Мы должны научиться жить с его самцами, а теперь и с его самками. Это один из способов сделать это ”.

“Я думаю, у вас есть здравый смысл”, - ответил Йегер, когда Джонатан и Лю Мэй обменялись вежливыми приветствиями на языке расы. Разве это не нечто? он подумал. Барбара, если бы она могла заглянуть в его мысли, не одобрила бы грамматику. Он пожал плечами и, в конце концов, отправился за свежим напитком. Разве это не нечто? он снова задумался.

Вячеслав Молотов ознакомился с отчетом советского консула в Лос-Анджелесе. Он подтолкнул переданный по телексу листок через свой стол к Андрею Громыко. “Вы видели это?” - спросил он комиссара иностранных дел.

“Есть, Вячеслав Михайлович”, - ответил Громыко. “Мао проявляет больше воображения, чем мы предполагали”.

“Мао проявляет себя, во-первых, националистом, а во-вторых, марксистом-ленинцем”, - сказал Молотов. “Это, конечно, один из грехов, за которые он так шумно осуждал Сталина”.

“Он мог позволить себе шумно осуждать Сталина”, - сказал Громыко. “Он живет далеко за границей”.

Оба мужчины настороженно огляделись по сторонам. Сталин был мертв большую часть десятилетия, но его дух витал в Кремле. Молотову пришлось напомнить себе, что его предшественник не мог причинить ему вреда. Даже напомнив себе об этом, он сказал: “Жизнь за границей не всегда что-то меняла, Андрей Андреевич. Вспомните, что случилось с Троцким”.

“Ледоруб в мозгу?” Громыко задумался. “Да, я могу придумать, как бы мне скорее покинуть этот мир”. Он взглянул на Молотова. “Вы предполагаете, что Мао должен беспокоиться о таких вещах? Если это так, то вам лучше прошептать это на ухо Лаврентию Павловичу, чем мне”.

“Нет”. Не без некоторого сожаления Молотов покачал головой. “Троцкий был досадной помехой. Мао возглавляет грозную силу в борьбе с империализмом ящеров. Я не могу вспомнить никого другого в китайской партии, кто мог бы занять его место ”.

“И мы его тоже спровоцировали”, - задумчиво произнес Громыко.

“Какое это имеет отношение к чему-либо?” Спросил Молотов с неподдельным любопытством. “Он нам полезен, поэтому мы должны пока с ним мириться. Но мы не хотим, чтобы он слишком подружился с американцами. Наличие их влияния на сибирской границе было бы еще большей помехой, чем присутствие там Ящеров, потому что американцы с меньшей вероятностью будут соблюдать любые соглашения, которые они заключат ”.

Громыко сделал паузу, чтобы прикурить сигарету: русскую, с небольшим количеством табака в трубке, похожей на мундштук. Сделав затяжку, он сказал: “Если мы хотим вернуть Мао в лоно власти, нам придется снова начать поставки оружия в Китай”.

“Я думаю, мы можем это сделать”, - сказал Молотов. “Шумиха, поднятая ящерами из-за нападения на колонизационный флот, утихла. Тот, кто это сделал, спланировал с большой мудростью. Мое единственное сомнение заключается в том, что я не хочу верить ни Гиммлеру, ни Уоррену в такую мудрость. Но да, я думаю, мы можем безопасно возобновить поставки ”.

“Очень хорошо”, - сказал Громыко. “Я думаю, вы правы. Если нас поймают, в подобном случае сослужат обычную службу опровержения”.

Молотов посмотрел на него с чем-то настолько близким к привязанности, с какой он смотрел на кого-либо, кроме своей жены. Если цинизм Громыко и не соответствовал его собственному, то был близок к этому. Человек без цинизма не имел права управлять великой страной, что касалось Генерального секретаря. Это была одна из причин, по которой эрл Уоррен заставлял его нервничать.

Громыко сказал: “Я также узнал, Вячеслав Михайлович, что в сетях чиновников и других преступников, которые контрабандой ввозят имбирь на территорию Ящеров, наблюдается некоторое расстройство. Немцы, британцы и американцы в отчаянии. Я надеюсь, что их внутренняя борьба не подорвет торговлю ”.

“Действительно”, - равнодушно сказал Молотов. “Я кое-что слышал об этом от Берии. Он тоже будет следить за этим”.

Громыко не дрогнул, за что Молотов им восхищался. Молотов фактически ничего не слышал от шефа НКВД. Но заставлять своих последователей присматриваться друг к другу было одним из способов удержать их от присматривания к высшему месту в иерархии.

“Я надеюсь, ” медленно произнес Громыко, “ что какие бы каналы контрабанды имбиря НКВД ни наладило, они не будут нарушены этой суматохой среди капиталистов. Мы получили значительную прибыль от имбиря”.

“А что может быть важнее для хороших марксистов-ленинцев, чем прибыль?” Вернулся Молотов. Его холодное чувство юмора хорошо сочеталось с чувством юмора Громыко. Он продолжал: “Теперь, когда вы знаете, какой линии мы должны придерживаться в отношении Мао, могу ли я положиться на Лаврентия Павловича и на вас в ее осуществлении?”

“Никогда не знаешь, насколько можно полагаться на Берию”, - ответил Громыко, что Молотов счел самым неудачным, но это также было правдой. “На меня и на комиссариат иностранных дел вы, конечно, можете положиться”.

Берия, если бы он был там, заявил бы, что он лоялен, а Комиссариат иностранных дел кишит шпионами для нацистов, американцев и ящеров. Берия был верен себе и Советскому Союзу, именно в таком порядке. Он был верен Сталину, своему земляку, или настолько близок к этому, что это не имело никакого значения. Молотов посмотрел на Громыко. Был ли Громыко предан ему в особенности? В борьбе с Берией, да, он судил. Иначе? Может быть, а может и нет. Но Громыко был не из тех, кто возглавляет государственный переворот . Этого было бы достаточно. Это должно было бы сработать.

“Тогда проследите за этим”, - сказал Молотов. Громыко кивнул и ушел. Увольнения Молотова были резкими, но они не были жестокими, как у Сталина.

Секретарь Молотова просунул голову в кабинет. “Товарищ Генеральный секретарь, ваша следующая встреча здесь”.

“Впустите его, Петр Максимович”, - сказал Молотов. Секретарь склонил голову в жесте уважения, восходящем к царским временам, затем вышел и что-то пробормотал человеку в приемной.

Парень вошел мгновением позже. Он был худощавым и средних лет, с интеллигентным лицом, которое ясно говорило о том, что он еврей. Он был одет в пальто и меховую шапку для защиты от плохой погоды на улице. Здесь, в Кремле, пот выступил у него на лице. Также, возвращаясь ко временам царей и задолго до царских времен, была русская привычка обогревать здания очень теплой водой, чтобы бороться с зимними холодами. Молотов указал мужчине на стул, который только что освободил Громыко.

“Спасибо, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал парень. Его польский акцент напомнил Молотову акцент переводчика посла ящеров.

“Всегда пожалуйста, Дэвид Аронович”, - ответил Молотов. “И каковы последние новости из Польши?”

“Колонизация ящерами происходит быстрее, чем ожидали ни поляки, ни евреи”, - ответил Дэвид Нуссбойм. “Евреев это устраивает больше, чем поляков. Евреи знают, что они не могли бы править самостоятельно. Многие поляки все еще питают националистические фантазии”.

“Польские заблуждения, на данный момент, являются проблемой ящеров, а не моей”, - сказал Молотов. “Ящерам тоже рады поляки. Если мы не можем натравить ящеров на рейх, то следующее лучшее - использовать их как буфер против нацистов и, как вы говорите, как объект националистических устремлений поляков. Россияне выполняли эту роль в прошлом; я доволен тем, что сейчас оставляю это Гонке ”.

“Это кажется мне мудрым, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал Нуссбойм.

Молотов бросил на него пристальный взгляд из-под прищуренных век. Он не просил ни о каком подобном одобрении. Нуссбойм явно не дорос до зрелости в СССР, иначе он не был бы так скор на высказывание своего мнения. Даже годы в ГУЛАГе, очевидно, не преподали ему этого урока. Затем Молотов мысленно пожал плечами. Если Нуссбойм окажется помехой, он может вернуться в ГУЛАГ. Он не был настолько важен, чтобы Берия пошевелил пальцем, чтобы защитить его.

“И у меня есть еще одна информация, которую вам нужно знать”, - сказал Нуссбойм, изо всех сил стараясь казаться более важным, чем он был на самом деле.

“Сообщите мне информацию”, - ледяным тоном сказал Молотов. “Тогда я скажу вам, нужно ли мне это знать. Вы понимаете?”

“Да”, - сказал Нуссбойм, вздрогнув: во всяком случае, он кое-что понял. “Информация заключается в том, что я обнаружил тайник, который евреи используют для атомной бомбы, которую они украли у нацистов в Лодзи”.

“А вы?” Молотов потер подбородок. “Я пока не знаю, нужна ли мне эта информация, но она, безусловно, интересна”. Он посмотрел на Нуссбойма. “Ты продал бы своих единоверцев и бывших соотечественников, чтобы сказать мне это?”

“Почему бы и нет?” - ответил польский еврей, ныне служащий в НКВД. “Они меня предали. Почему я не должен им отплатить? В любом случае, я обязан Партии большей лояльностью, чем я обязан им ”.

Он сказал это, и сказал с очевидной искренностью, хотя первое, что сделала Партия, когда он попал к ней в руки, это отправила его на несколько лет в гулаг. Молотов поверил ему. Во-первых, он был далеко не единственным человеком, вышедшим из ГУЛАГа и хорошо послужившим Советскому Союзу. Каждый раз, когда Молотов летел на пассажирском самолете "Туполева", он вспоминал, как Сталин вытащил конструктора из лагерей и поставил его заниматься своим делом, когда вторглись немцы. Генерал Рокоссовский был еще одним подобным случаем. Любой из них стоил сотни таких, как Дэвид Нуссбойм.

Но это не делало Нуссбойма бесполезным. Молотов обдумывал, как лучше его использовать. Тонкость здесь казалась напрасной. “Тогда очень хорошо”, - сказал Молотов. “Где спрятана эта бомба? Я уверен, где-то недалеко от Лодзи”.

“Да”. Нуссбойм кивнул. “В городе Глоно или около него, на северо-востоке”.

“Внутри или рядом?” Молотов поднял бровь. “Вы не могли бы выразиться точнее, Дэвид Аронович? Те первые бомбы были огромными, весом в тонну каждая. Вы не можете спрятать их под матрасом ”.

“До сих пор евреи скрывали это почти двадцать лет”, - парировал Нуссбойм, и в этом было достаточно правды, чтобы Молотов не разозлился на сардоническое наслаждение, с которым человек из НКВД произнес это.

“Вы также выяснили, может ли бомба все еще функционировать?” Спросил Молотов. “Ученые говорят мне, что это оружие должно проходить периодическое техническое обслуживание, если оно должно сработать”.

“Товарищ Генеральный секретарь, этого я не знаю”, - сказал Нуссбойм. “Евреи сделали все возможное, чтобы бомба продолжала работать, но я не знаю, насколько хороши их усилия. Из всего, что я смог узнать, ни они, ни поляки, ни ящеры не знают, сработает ли бомба ”.

“И никто, я полагаю, не стремится это выяснить”, - сказал Молотов. Нуссбойм кивнул. Молотов изучающе посмотрел на него. “И вы сказали товарищу Берии то же самое”.

“Да, он услышит то же самое от меня”, - сказал Нуссбойм.

Молотов снова изучил его. Доложит ли он сюда, прежде чем отправиться на площадь Дзержинского? Возможно. Молотов смел надеяться на это, но не смел быть уверенным.

Что делать с бомбой? Сообщить ящерам, что она там была? Он покачал головой. Они были достаточно умны, чтобы сидеть тихо. Сообщить полякам-националистам, что она там была? Это была счастливая мысль. Поляки были упрямы, глупы и разочарованы. На них можно было почти положиться в том, что они сделают то, о чем все остальные вокруг них пожалеют.

Мордехай Анелевичс усмехнулся, направляясь на велосипеде к Глоно. Его ноги вели себя очень хорошо, как будто он никогда не вдыхал слишком много нервно-паралитического газа. Однако он усмехнулся не поэтому. Название города никогда не переставало напоминать ему о gowno , польском слове, обозначающем дерьмо.

Ни один звездолет Ящеров не приземлился достаточно близко к Глоунно, чтобы взлететь, если евреям когда-нибудь понадобится взорвать свою атомную бомбу - если ее вообще можно взорвать, чего Анелевичу не было известно. Ему было немного жаль, что Раса не предложила ему такого заложника фортуны. Самсон никогда бы не попал в Библию, если бы ему не пришлось снести храм филистимлян.

“Теперь политики могут убить миллионы своими острыми задницами, а не просто тысячу”, - пробормотал Анелевичз. Он хмыкнул. Это относилось и к нему - если бомба все еще работала.

Время от времени он жалел, что не смог найти способ тайно доставить бомбу в рейх и привести ее в действие там. Это было бы достойной местью за все, что нацисты сделали с евреями. Но это могло бы привести к мировому пожару - и бомбу в любом случае нелегко было провезти контрабандой. Он приказал время от времени передвигать его, чтобы ящерицы не добрались до него, и это тоже было нелегко, не тогда, когда чертова штуковина весила почти десять тонн.

Легковые автомобили и грузовики проносились мимо него, когда он крутил педали по краю шоссе. В эти дни гораздо больше грузовиков были моделями ящериц, а за рулем сидели ящерицы: мужчины и женщины из колонизационного флота, без сомнения. Ему было интересно, как им понравилась погода. Это был яркий солнечный день, температура была лишь немного ниже нуля - в противном случае Анелевичу пришлось бы самому ехать на машине, а не на велосипеде. Для польской зимы погода действительно была хорошей. Зайдя достаточно далеко, чтобы согреться, Мордехай активно наслаждался этим.

Но ящерам не нравился холод, ни капельки. На их родной планете не было холодной погоды, и они не знали, как с этим бороться. Едва эта мысль пришла в голову Анелевичу, как он наткнулся на грузовик Lizard в канаве на обочине дороги. Водитель продолжал переводить взгляд с грузовика на дорогу и обратно, как будто у него не было ни малейшего представления о том, как он попал в беду.

Мордехай нажал на тормоз - с осторожностью, потому что дорога местами была обледенелой - и остановился рядом с грузовиком, который был наклонен в грязи под странным углом. “Что случилось?” он спросил на языке расы.

“Я расскажу тебе, что произошло”, - сердито сказала Ящерица. “Я буду рад рассказать тебе, что произошло. Большой Уродец в вонючей машине проехал передо мной. Я не думаю, что это глупое существо имело ни малейшего представления о том, что я был там ”. Должно быть, он был недавно возрожденным колонистом; он понятия не имел, что одно человеческое существо может счесть его комментарии о другом оскорбительными. “Я нажал на тормоз, чтобы не столкнуться с никчемным тосевитом, и следующее, что я осознал, я был здесь”.

“Вы, должно быть, врезались в участок льда и поскользнулись”, - сказал Мордехай. “Это может случиться с кем угодно. Вы должны быть осторожны в это время года”.

“Лед?” - эхом повторила Ящерица, как будто никогда раньше не слышала этого слова в своей собственной речи. В языке ящеров это слово, без сомнения, употреблялось гораздо реже, чем в польском или идиш. “Почему разрешено наносить лед на поверхность дороги?” Бедняга казался сбитым с толку, как будто Анелевичз начал говорить о дожде из лягушек.

“Лед”, - терпеливо повторил Мордехай. Чем раньше Ящерица узнает о здешней погоде, тем меньше вероятность того, что она убьет себя - и, возможно, нескольких человек вместе с ней. “Температура в этой части Тосев-3 часто бывает ниже нуля, как сейчас. Дождь замерзнет. Будет и роса. А лед, как вы обнаружили, очень скользкий. Ваши шины не выдержат сцепления с ним ”.

“Почему его не соскребают с дороги, как только он образуется?” требовательно спросила Ящерица. “Ваши действия здесь кажутся мне крайне небезопасными. Раса удерживала эту часть планеты в течение некоторого времени и должна была лучше подготовить ее к колонизации ”.

Анелевич не рассмеялся вслух, хотя сдержаться было нелегко. Но он не хотел доводить бедную, невежественную, возмущенную Ящерицу до еще большего негодования, чем это уже было. Он терпеливо сказал: “Иногда есть только участки льда, как сегодня. Иногда все дороги покрыты льдом, и нет оборудования для того, чтобы их расчистить. Иногда, когда...” Он колебался. Он не знал, как сказать "снег’ на языке ящериц. Затем околичности: “Когда с неба падает порошкообразная замерзшая вода, она покрывает дороги выше роста мужчины. В это время года это может произойти в любое время”.

“Когда меня разбудили, меня предупредили о таком виде замерзшей воды”, - сказала Ящерица. “Мне все еще трудно поверить, что на какой-либо планете может быть такая абсурдная форма осадков”.

“Вы поймете, насколько это абсурдно”, - сказал Мордехай. “А теперь мне нужно отправляться”. Он тронулся в путь, медленно набирая скорость.

Ящерица выглядела так, как будто хотела приказать ему остановиться и помочь. Но, как обычно, у него за спиной была винтовка. Возможно, инструктаж, который получил Ящер, включал идею о том, что не очень хорошая идея отдавать приказы тосевитам, которые могут открыть огонь вместо того, чтобы повиноваться. Ради колонистов Мордехай надеялся, что в нем содержалась эта мысль. Если этого не произойдет, они в спешке усвоят несколько дорогостоящих уроков.

Когда он попал в Глоно, он был встревожен, обнаружив Ящерицу, рыскающую по улицам. Он не осмеливался приблизиться к сараю, где хранилась бомба, пока не выяснил, почему инопланетянин разгуливает повсюду. Глоно был не намного больше широкого пятна на шоссе между Лодзью и Варшавой. Ящерицы проходили через это место, но они редко останавливались.

Он подошел к Ящерице и прямо задал свой вопрос: “Что ты здесь делаешь?”

“Замораживание”, - ответила Ящерица, что было не тем, чего он ожидал, но было совершенно разумно. Как бы спохватившись, Ящер продолжил: “И ищу место для размещения порта шаттла”.

“А”, - сказал Анелевичз. “Я слышал, вы не так давно были в Лодзи, моем родном городе. Вы не нашли там никакого подходящего вам места?”

“Был бы я здесь, если бы имел?” - парировала Ящерица, снова застав его врасплох.

Он попытался взять себя в руки: “Вы женщина-Нессерф, не так ли? Это имя пилота шаттла, которое я слышал”.

“Да, я Нессереф”, - ответила она. “Кто ты такой, чтобы знать, кто я?”

Он оказался в ловушке, которую сам же и устроил. Если бы он признался, кто он такой и его статус, она бы задалась вопросом, почему такая выдающаяся личность приехала в такой ничем не примечательный городок, как Глоно. После минутного раздумья он сказал: “Я Мордехай Анилевич”, - и на этом остановился. Если она поняла, кто он такой, то поняла; если нет, то нет. Чтобы у нее не было много времени на размышления, он продолжил: “На мой взгляд, ты выглядишь так, как выглядел бы мужчина этой Расы. Как может тосевит отличить женщину от мужчины?”

У Нессереф отвисла челюсть. Вопрос показался ей забавным. “Знаете, у нас с вами, Большими Уродцами, те же проблемы. Вы все выглядите для нас одинаково, и вы даже не пользуетесь раскраской для тела, чтобы помочь нам отличить вас друг от друга. Некоторые мужчины из флота завоевания могут отличить ваших мужчин от женщин, но я пока не могу.”

“Но вы не ответили на мой вопрос”, - сказал Анелевич.

“Это достаточно легко для любого, у кого есть глаза в голове”, - сказала Ящерица с очередным смешком. “Моя поза несколько шире, чем у самца; я тот, кто откладывает яйца, и поэтому мне нужны более широкие бедра. Мой обрубок хвоста немного длиннее, моя морда немного более заостренная, чем была бы у самца. Теперь ты понимаешь?”

“Да, понимаю. Я благодарю вас”. Вооруженный своими новыми знаниями, Мордехай попытался выделить то, что, по ее словам, отличало ее от мужчин этой Расы. Хоть убей, он не мог. Она была похожа на ящерицу, и все. Он рассмеялся. “Теперь я понимаю, почему у Расы с нами проблемы”.

“Но наши различия так очевидны!” Воскликнула Нессереф. “Они не такие тонкие, как различия между мужчинами и женщинами-тосевитами”.

“Очевидные различия - это различия, к которым человек привык”, - сказал Анелевичз. “Тонкие различия - это различия, к которым привык кто-то другой”.

Нессереф подумала об этом. Через мгновение она снова рассмеялась. “Правда!” - сказала она и добавила выразительный кашель. Она повернула обе глазные турели к Мордехаю. “Вы отличаетесь от большинства Больших Уродов, которых я встречал. Вы не хвастаетесь и не чванитесь, как, кажется, делают многие из вашего вида”.

“Я благодарю вас”, - снова сказал Анелевичз. Это был бы комплимент иного рода от женщины его собственного вида. Странным образом, он ценил это больше от Ящерицы, которая была бескорыстна - или, по крайней мере, незаинтересованна. И он ответил тем же: “И ты не похож на большинство мужчин Расы, которых я знаю. Вы не настолько уверены, что знаете все, что нужно знать.”

“И я благодарю тебя”, - ответила Нессереф. “Возможно, мы станем друзьями”.

“Возможно, мы так и сделаем”, - сказал Мордехай с некоторым удивлением. До этого момента ему не приходило в голову иметь ящерицу в качестве друга. Он всегда имел дело с ящерицами, потому что должен был, а не потому, что хотел. Ящерицы, которых он знал, всегда ясно давали понять, что имеют дело с ним по той же причине. “Все женщины такие, как ты?”

“Клянусь Императором, нет”, - сказал Нессереф. “Все ли тосевитские мужчины - я полагаю, вы мужчина - похожи на вас?”

“Нет”, - сказал Анелевичз. “Все в порядке. Мы пара людей, которые по счастливой случайности хорошо ладят. Думаю, этого хватит”.

“Да, я тоже так думаю”, - сказал Нессереф. “Исходя из многого из того, что я слышал и видел на этой планете, я задавался вопросом, возможно ли вообще иметь друга-тосевита. Мы, представители Расы, дружим с Работевыми и Халлесси, но они больше похожи на нас по темпераменту - не обязательно по внешности, но по темпераменту, - чем вы, Большие Уроды ”.

“Я слышал это от других представителей Расы”, - сказал Анелевич. “Я заметил, что вы не привели ни одного из этих народов на Тосев-3”.

“Нет: обе эти экспедиции были снаряжены из дома”, - ответила Нессереф. “Однако, как только этот мир будет полностью передан Империи, Халлесси и Работевс прибудут сюда, как они отправились в миры друг друга, а также Домой”.

“Вы найдете много тосевитов, которые не думают, что этот мир когда-либо будет полностью присоединен к Империи”, - сказал Анелевичц. “На самом деле, я один из них. Я надеюсь, что это вас не оскорбляет”.

“Оскорбляешь меня? Нет. Почему это должно быть?” Сказал Нессереф. “Но это не значит, что я верю, что ты прав. Судя по всему, вы, тосевиты, нетерпеливый вид. У расы великое множество особенностей. Нетерпеливой она не является. Время на нашей стороне. Через несколько тысяч лет вы, тосевиты, будете довольными подданными Императора.”

Буним, региональный субадминистратор в Лодзи, сказал почти то же самое. Такая уверенность нервировала. Были ли Ящеры правы? Единственное, что знал Мордехай, это то, что он не проживет достаточно долго, чтобы узнать. Пытаясь немного поколебать спокойную уверенность женщины, он сказал: “Я действительно желаю вам удачи в поиске места для вашего шаттла”.

“Я благодарю вас”, - ответил Нессереф. “Вы действительно хорошо говорите для тосевита”.

“И я благодарю вас”, - сказал Мордехай. “А теперь, если вы меня извините, я должен проверить безопасность моей бомбы из взрывчатого металла”.

У Нессерефа отвисла челюсть. “Ты забавный Большой уродец, Мордехай Анелевичз, - сказала она, - но ты не сможешь так легко одурачить меня”. Анелевичз пожал плечами. Так же хорошо - лучше, чем просто "так же хорошо" - она ему не поверила.

Как бы Йоханнес Друкер ни наслаждался полетом в космос, он также дорожил временем, проведенным со своей семьей. В эти дни он дорожил им больше, чем когда-либо; он был слишком близок к тому, чтобы потерять Кэти. Он не знал, что бы он делал без нее. Он также не знал, что бы сделали его дети. Генриху сейчас было пятнадцать, Клаудии - двенадцать, а Адольфу - десять: возможно, они были достаточно взрослыми, чтобы пережить это лучше, чем несколько лет назад, но потерять мать никогда не было легко. И потеря матери по причине, выдвинутой гестапо…

“Продолжай, отец”, - сказал Генрих с заднего сиденья "Фольксвагена". “Загорелся зеленый. Это означает, что ты можешь”. Он получит право учиться водить в следующем году. Эта мысль заставила Друкера съежиться или, по крайней мере, захотеть вернуться за руль "Пантеры" или какой-нибудь другой танковой машины в следующий раз, когда ему понадобится отправиться в путь.

Он включил передачу. Это была модель 1960 года выпуска, и она сжигала водород, а не бензин. Двигатель был намного тише, чем у старых багги VW, которые загромождали улицы Грайфсвальда. В окнах магазинов, таверн и жилых домов горели рождественские свечи и фонари. Они сделали лишь немногое, чтобы развеять серость, которую город разделял со многими другими городами на побережье Балтийского моря.

“Может быть, это из-за погоды”, - пробормотал себе под нос Друкер. Зимой так далеко на севере солнце вставало поздно и заходило рано и никогда не поднималось слишком высоко над южным горизонтом. Туманы с моря часто скрывали его даже в те краткие часы, когда он вообще снисходил до появления. Большинство дней с ноября по февраль уличные фонари горели круглосуточно. Но они не могли восполнить солнце, не больше, чем дальний родственник мог восполнить пропавшую мать.

Друкер хотел, чтобы эта конкретная фигура речи не приходила ему в голову. Он хотел, чтобы у него не было причин думать об этом. Он взглянул на Кэти, которая сидела на переднем сиденье рядом с ним, а дети теснились сзади. Она улыбнулась. На этот раз, очевидно, она не догадалась, о чем он думал.

“Когда мы пойдем в магазины, ты не пойдешь со мной”, - сказала она, отдавая приказы так же уверенно, как генерал-майор Дорнбергер. “Я хочу, чтобы твой подарок был сюрпризом”.

“Хорошо”, - согласился он так мягко, что она бросила на него подозрительный взгляд. Он ответил на это так же вежливо, как отказался от допроса в гестапо ранее в этом году. “В конце концов, я сам хочу преподнести тебе один-два сюрприза”.

“Ханс...” Она покачала головой. Взметнулись светло-каштановые кудри. “Ханс, я здесь. Это твоих рук дело. Какой еще больший подарок ты мог бы мне преподнести?”

“Больший? Я не знаю.” Друкер пожал плечами, а затем, управляя "Фольксвагеном" так точно, как если бы это была верхняя ступень А-45, занял для себя парковочное место, на которое он едва помещался. Покончив с этим, он снова уделил жене свое внимание. “Я думаю, я могу продолжать дарить тебе вещи, если захочу. И я действительно хочу”.

Кэти перегнулась через рычаг переключения передач и поцеловала его в щеку. На заднем сиденье Клаудия хихикнула. Она была в том возрасте, когда публичные проявления чувств забавляли, ужасали и очаровывали ее одновременно. Друкер полагал, что ему следует рассчитывать на свое благословение. Слишком скоро она, вероятно, начнет публично демонстрировать привязанность, которая приведет его в ужас, нисколько не позабавив.

“Генрих, для кого ты будешь делать покупки?” Спросила Кэти.

Старший сын Друкера сказал: “Ну, для тебя и отца, конечно. И для...” Он замолчал, опоздав на два слова, и покраснел.

“Для Ильзе”, - сказала Клаудия; она становилась опытной дразнилкой. “Когда ты собираешься подарить ей свой значок Гитлерюгенда, Генрих?” Ее голос был сладким и липким, как патока.

Генрих покраснел еще сильнее. “Это не твое дело, маленький вынюхиватель. Ты не из гестапо”.

“Никто не должен быть гестаповцем”, - яростно сказал Адольф. “Гестапо только и делает, что доставляет людям неприятности”.

В частном порядке Друкер согласился с этим. В частном порядке он говорил гораздо хуже. Но Адольфу было всего десять. На него нельзя было положиться в том, что он сохранит в тайне то, что абсолютно необходимо было сохранить в тайне. Друкер сказал: “Гестапо делает больше, чем это. Они выслеживают предателей рейха, мятежников и шпионов для ящеров, большевиков и американцев”.

“Они пытались выследить маму”, - сказал Адольф. “Они могут...” Фраза, которую он использовал, заставила бы покраснеть фельдфебеля с тридцатилетним стажем сержантского состава.

“Держите язык за зубами, молодой человек”, - сказал ему Друкер, надеясь, что его слова звучат сурово. Он никогда не говорил ничего подобного о гестапо, даже если он соглашался с выраженным чувством. “Вы всегда должны держать язык за зубами, потому что ваша семья может быть не единственными людьми, которые вас слушают. Как вы думаете, что бы с вами случилось, если бы гестапо установило микрофон в нашей машине?”

Адольф выглядел потрясенным. Друкер надеялся, что он это сделает. Друкер также искренне надеялся, что гестапо не установило микрофон в фольксвагене. Такое было далеко не невозможно. Шпионы, возможно, подбросили кого-то, чтобы посмотреть, смогут ли они поймать Кэти на признании, что ее бабушка была еврейкой. Или они могли подбросить это в надежде услышать какое-нибудь другое крамольное заявление.

Взрослые- во всяком случае, взрослые с граммом здравого смысла - следили за тем, что они говорили, так же автоматически, как дышали. Детям пришлось усвоить, что они не могут выкрикивать первое, что приходит им в голову. Если они не учились быстро, то долго не протянули.

“Просто помни, ” сказал Друкер своему сыну - на самом деле, сказал всем троим своим детям, “ что бы ты ни думал, какими бы вескими ни были твои причины так думать, то, что ты говоришь, - это совсем другое дело. Никто не может услышать, о чем ты думаешь. Никогда нельзя предугадать, кто может услышать, что ты говоришь.” Он сделал паузу на мгновение, чтобы усвоить урок, затем продолжил: “Теперь давай больше не будем говорить об этом. Давайте пройдемся по магазинам и посмотрим, какие приятные вещи есть в магазинах ”.

Он вспомнил военные годы и те, что были сразу после боевых действий. В те дни в магазинах почти ничего не было. Они пытались обмануть ничто с помощью мишуры и свечей, но им не очень повезло. Однако теперь трудные времена закончились. Немецкий народ снова мог веселиться.

Кэти ушла в одном направлении, ведя за собой Клаудию и Адольфа. Генрих пошел своим путем по улице. Возможно, он ходил по магазинам для Ильзе. Если бы Друкер был возраста его сына, он бы отправился за покупками для нее; он был уверен в этом.

Как бы то ни было, он отправился за покупками для своей жены. Он нашел отличную покупку по лиможскому фарфору в магазине недалеко от здания городского совета. В магазине был представлен широкий ассортимент товаров, импортированных из Франции, по очень разумным ценам. Он отметил это, совершая покупку. “Да, сэр”, - сказал продавец, кивая. “В самом Париже вы не смогли бы купить эти вещи так дешево”.

“Я верю в это”, - сказал Друкер. Почему это могло быть так, ему никогда не приходило в голову. Он считал само собой разумеющимся, что Германия имела право первой претендовать на все, что производила Франция. Германия, в конце концов, была бьющимся сердцем рейха .

“Вы хотите, чтобы я упаковал это в подарочную упаковку, сэр?” - спросил клерк.

“Да, пожалуйста”. Друкер ненавидел сам заворачивать подарки. “Большое вам спасибо. И потом положите это в простой пакет, если будете так любезны”. Он ушел из магазина вполне довольный собой. Тарелка, на которой была воспроизведена картина восемнадцатого века с изображением затененного грота, великолепно смотрелась бы на каминной полке или, возможно, была бы установлена на стене.

Он не потрудился вернуться к "Фольксвагену", пока нет. Он знал, что делает покупки более эффективно, чем Кэти и дети. Вместо этого он рассматривал витрины магазинов, бродя по улицам Грайфсвальда. Он задумчиво остановился перед магазином, в котором продавались товары, привезенные не из Франции, а из Италии. Медленная улыбка скользнула по его лицу. Он зашел внутрь и сделал покупку. У него тоже была подарочная упаковка. Продавец, симпатичная молодая женщина, была очень любезна. Судя по тому, как она улыбнулась, она могла бы быть любезной, если бы его интересовало что-то другое, кроме товаров магазина в торговле. Но у него не было большого интереса ни к кому, кроме Кэти, и поэтому он не экспериментировал.

Когда он вернулся к машине, он обнаружил, что остальные члены семьи были там впереди него, и ему пришлось терпеть их поддразнивания всю дорогу домой. “Вы получите уголь на Рождество, каждый из вас”, - прорычал он в притворном гневе, “бурый уголь, который даже не горит, не воняя и не коптя”.

Рождественским утром, перед восходом солнца, он вывел свою семью на улицу. Они смотрели на восток, но не в сторону Вифлеема, а в сторону Пенемюнде, примерно в тридцати километрах отсюда. К его разочарованию, туман был слишком густым, чтобы они могли увидеть, как новейший А-45 поднимается в небеса, но рев ракеты эхом отдавался в их костях.

“Может быть, вы когда-нибудь прокатитесь на нем, Генрих, Адольф”, - сказал он.

Лица его сыновей светились гордостью. Клаудия спросила: “А как насчет меня?” Лучшее, что он мог сделать, чтобы ответить ей, это сменить тему.

Они зашли внутрь и открыли подарки, что позволило им отвлечься. Кэти в восторге воскликнула, увидев тарелку из Лиможа. Она купила Друкеру модную пенковую трубку и немного турецкого табака для курения. Он с наслаждением затянулся. Генриху досталась модная литровая пивная кружка. Он начал наполнять, а затем опустошать его, после чего почувствовал сонливость и покраснел.

“Может быть, нам все-таки стоило купить пол-литровую кружку”, - сказал Друкер. Кэти рассмеялась. Генрих выглядел оскорбленным и одурманенным одновременно.

Адольф получил танк "Леопард" на батарейках с управлением на конце длинного провода. Он совершил молниеносный бросок через гостиную и вокруг рождественской елки, пока не обмотал проволоку вокруг елки и не смог все исправить, перевернув. Клаудия восторженно завизжала, когда открыла свой подарок - белокурую пластиковую куклу с эффектным гардеробом и еще более эффектной фигурой. Этот был недешевым, поскольку был привезен из США, но он сделал ее такой счастливой, что Друкер решила, что он того стоит.

“Все мои друзья будут ревновать, ” фыркнула Клаудия, “ особенно Ева. Она хотела его неделями - практически вечно”.

“Возможно, у нее тоже был такой”, - сказал Друкер. Немного радости Клаудии испарилось; она об этом не подумала. Но потом, поскольку было Рождество, она оживилась и постаралась извлечь из этого максимум пользы.

После рождественского ужина, состоявшего из жирного жареного гуся, все ее негодование прошло, а вечером и все негодование Друкера тоже. Генрих вышел, чтобы отвести Ильзе на вечеринку. Адольф продолжал уничтожать врагов рейха до самого сна, пока Клаудия играла с американской куклой.

У Генриха был ключ. После того, как младшие дети отправились спать, ничто не мешало Кэти и Друкеру подняться по лестнице в их собственную спальню. С видом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы, Друкер достал вторую подарочную упаковку из-под запасной подушки в шкафу и протянул ей. Она издала тихий вскрик счастливого удивления. “Почему ты не отдал это мне со всем остальным?” - спросила она.

“Ты увидишь”, - ответил он и закрыл дверь спальни, когда она открыла посылку. Она снова тихонько вскрикнула: в посылке была пара кружевных подвязок и другие кусочки кружева, почти прозрачные. Он ухмыльнулся. “Подарочная упаковка для тебя”.

Она искоса посмотрела на него. “А потом, я полагаю, ты ожидаешь, что меня развернут”.

Очень скоро он именно это и сделал. Через некоторое время после того, как ее развернули, они лежали бок о бок, обнаженные и счастливые. Он лениво поиграл с ее соском. “Счастливого Рождества”, - сказал он.

“Я надеюсь, что это было так”, - сказала она ему, ее голос дрогнул.

“Джавол!” ответил он, как мог бы ответить своему командующему генералу. Он хотел бы, чтобы у него был другой вид приветствия, но в среднем возрасте это занимало больше времени.

Она лежала тихо так долго, что он подумал, не заснула ли она. Затем она сказала “Ганс?” тоном, совершенно отличным от того, который она использовала. Он издал бессловесный звук, чтобы показать, что слушает. Она наклонилась и прошептала ему на ухо: “Мать моего отца… Я думаю, что она действительно была еврейкой”.

Он ничего не сказал сразу. Что бы он ни сказал, он знал, что это затронет, сформирует всю оставшуюся их совместную жизнь. Молчание, с другой стороны, только встревожило бы ее. Он прошептал в ответ: “Пока гестапо так не думает, кого это волнует?” Она обняла его, затем разрыдалась, а затем, очень быстро, действительно уснула. Через пару часов он тоже заснул.

10

“Я не понимаю”, - сказала Феллесс. Она говорила это много-много раз с тех пор, как приехала в Великий германский рейх . Большую часть времени, как и сейчас, она не имела в виду, что не могла понять переводчика, который переводил слова какого-то чиновника на язык Расы. Для Большого Урода этот переводчик говорил на этом языке достаточно хорошо. Однако то, что он сказал, и то, что сказал чиновник, не имело для нее никакого смысла.

“Я повторюсь”, - сказал сотрудник службы безопасности. Он казался достаточно терпеливым, достаточно готовым объясниться. Поскольку он потерял большую часть волос на макушке, он выглядел для нее немного менее чужеродным, чем многие тосевиты. Ниже широкого лба его лицо было узким, с заостренным подбородком. Он говорил на гортанном немецком языке. Переводчик перевел его слова так, чтобы феллесс могла их понять: “Евреи заслуживают уничтожения, потому что они низшая раса”.

“Да, вы говорили это раньше, группенфюрер Эйхман”, - сказал Феллесс. “Но сказать что-то и продемонстрировать, что это правда, - это не одно и то же. Разве это не так, что евреи дали тосевитской империи, известной как Соединенные Штаты, много способных ученых? Разве это не правда, что евреи, находящиеся под властью Расы, процветают в Польше и Палестине и ... и в других местах?” Она немного изучила тосевитскую географию, но не очень много.

“Все это правда, старший научный сотрудник, да”, - спокойно сказал Эйхман. “Фактически, они подтверждают мою точку зрения”.

Челюстные мышцы Феллесса напряглись. Ей захотелось укусить его. Желание было атавистическим, и она знала это. Но, возможно, боль заставила бы его высказать то, что она признала здравым смыслом. “Как это доказывает вашу точку зрения?” требовательно спросила она. “Не кажется ли вам, что это доказывает прямо противоположное?”

“Ни в коем случае”, - сказал Эйхман. “Ибо целью и высшим предназначением любой расы является формирование...” Переводчик заколебался. Он сказал: “Термин "volkisch" не имеет точного перевода на языке Расы. Группенфюрер имеет в виду, что судьбой каждого вида тосевитов является формирование не-империи, состоящей из этого конкретного вида и ни из чего другого.”

Феллесс пришла в голову тысяча вопросов, начиная с: Почему? Она подозревала - на самом деле, она была уверена, - что никто не приведет ее туда, куда она хотела бы пойти. Вместо этого она попробовала другой: “Чем евреи хоть в чем-то отличаются от этого?”

“Они неспособны создать собственную не-империю”, - ответил Эйхман, по-прежнему бесстрастно, как ни в чем не бывало. “Вместо этого они обитают в не-империях, созданных другими, лучшими расами, подобно тому, как вирусы болезней обитают в теле. И, опять же, подобно вирусам, они отравляют и разрушают тела, в которых обитают”.

“Давайте предположим, что многое из того, что вы говорите, правда”, - сказал Феллесс. “Был ли этот вывод, который вы сделали на основе данных, подтвержден экспериментально? Дал ли кто-нибудь этим евреям землю, на которой они могли бы основать не-империю? Пытались ли они и потерпели неудачу? Какой вид экспериментального контроля вы могли бы изобрести?”

“Они не пытались и не потерпели неудачу”, - ответил Эйхман. “Они вообще не пытались, что демонстрирует их неспособность”.

“Возможно, это только демонстрирует, что у них не было возможности”, - сказал Феллесс.

Эйхман покачал головой взад-вперед - большой уродливый жест отрицания. “Независимой еврейской неимперии не было уже две тысячи лет”.

Феллесс рассмеялся ему в лицо. “Во-первых, это неадекватный образец. Две тысячи лет - даже две тысячи ваших долгих лет - не самый большой срок с точки зрения истории расы или группы, независимо от вашего мнения. Во-вторых, вы ведете спор по кругу. Вы говорите, что евреи не могут сформировать не-империю, потому что в течение этого периода времени у них не было возможности сформировать не-империю, а затем вы говорите, что у них не было возможности, потому что они не могут сформировать не-империю. У вас может быть одна или другая точка зрения на этот аргумент; у вас может не быть обеих ”.

Группенфюрер Эйхман зашевелился за своим столом. Переводчик пробормотал Феллессу: “Группенфюрер не привык к такому неуважению, даже от представителя мужской Расы”.

Это снова заставило Феллесса рассмеяться. “Во-первых, я не представитель Расы мужского пола. Я представитель Расы женского пола, что должно быть очевидно для вас. Во-вторых, когда элементарная логика квалифицируется как неуважение, я не уверен, что рациональное обсуждение между группенфюрером и мной возможно ”. Я не уверен, что группенфюрер вообще разумное существо. Но его вид владеет оружием из взрывчатого металла. В скором времени они могут начать пытаться построить космический корабль. Что нам делать тогда?

“Здесь у меня есть выбор”, - сказал Эйхман. “Я могу следовать тому, что вы говорите, женщина чужеродного вида, у которой нет личного опыта общения с Тосев-3 и его расами и разновидностями. Или я могу следовать словам и учениям Гитлера в его знаменитой книге "Моя борьба". Гитлер провел всю свою жизнь, размышляя над этими проблемами. Я доверяю его решениям гораздо больше, чем вашим. Если это заставляет меня казаться нелогичным в ваших глазах, я готов заплатить такую цену ”.

Он был непроницаем, как броня "лендкрузера". С его точки зрения, то, что он сказал, имело определенный смысл - но только определенный, поскольку его выводы, насколько мог видеть Феллесс, оставались выводами сумасшедшего. Его представления - и, по-видимому, представления этого Гитлера - о важности отдельной неимперии для каждой мельчайшей разновидности тосевитов также показались ей абсурдными. Она призналась себе, что ее собственное пристрастие было к единству и простоте Империи.

Она попыталась снова: “Если у каждой тосевитской фракции должна быть своя собственная не-империя, как вы оправдываете господство Рейха над французами, бельгийцами, датчанами и другими такими разными группами ... тосевитов?” Большие уроды, вовремя вспомнила она, иногда обижались, когда их называли Большими уродами из-за их больших, уродливых лиц.

“Это, старший научный сотрудник, очень просто”, - ответил Эйхман. “Мы победили их на поле боя. Это доказывает наше превосходство над ними и демонстрирует наше право управлять ими”.

“Разве это не так, что время от времени они также побеждали вас на поле боя?” Спросил Феллесс. “Разве эти события не являются случайными колебаниями силы, а не испытаниями соревновательной добродетели в эволюционном смысле?”

“Ни в коем случае”, - ответил мужчина-немец через переводчика. “Правда, в свое время французы нанесли нам поражение. Но это было сто пятьдесят лет назад, и с тех пор они превратились в полукровок, ослабив таким образом свою расу до такой степени, что мы с легкостью смогли победить их не один, а три раза - хотя в срединном конфликте у нас отняли нашу победу ударом в спину.”

Феллесс снова рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. “Абсурдность воображения, что эволюция протекает таким образом или может привести к глубоким результатам за столь короткое поколение, почти не поддается описанию”.

“Что не поддается описанию, так это высокомерие Расы, воображающей, что она может прибыть на нашу планету и осмелиться понять нас за столь короткое время”, - сказал Эйхман.

Понимаете тосевитов? Особенно немецких тосевитов? Феллесс не думала, что когда-нибудь сделает это. Она сказала: “Даже тосевитские власти в других не-империях, а также в районах, управляемых Расой, не согласны с интерпретацией, предложенной Рейхом”.

“И чего бы вы ожидали?” Плечи Эйхмана поднялись и опустились в тосевитском жесте безразличия, подобном тому, который использовала Раса. “Когда евреи доминируют в этих других не-империях, а также в областях планеты, которыми вы управляете, они, естественно, попытаются скрыть научный факт, который выставляет их в дурном свете”.

“Евреи не доминируют в тех областях этой планеты, которыми правит Раса”, - сказал Феллесс и добавил выразительный кашель. “Раса доминирует в этих областях”.

“Так вы думаете сейчас”, - сказал сотрудник службы безопасности Deutsch. “В скором времени вы скажете что-нибудь еще - если когда-нибудь заметите, что к вашим запястьям и лодыжкам прикреплены марионеточные нити. Но, возможно, ты даже не осознаешь, что носишь кандалы”.

Это сделало это. Идея о Больших Уродах любого рода, манипулирующих Расой без ведома Расы, была слишком абсурдной, чтобы ее рассматривать. Феллесс поднялась со своего стула - который, будучи сделан для больших Уродцев, в любом случае был не слишком удобным - и сказала: “Я не вижу смысла в дальнейшем обсуждении в этом направлении. Должен сказать, я нахожу странным, что тосевиты, которые признают превосходство Расы в столь многих областях, отказываются верить, что наши знания превосходят другие.”

К ее разочарованию, Эйхман не клюнул на наживку. “Я согласен: это бессмысленно”, - сказал он. “Я согласился на вашу просьбу об интервью из вежливости, не более. Я давно осведомлен о глубоком невежестве Расы в вопросах, имеющих отношение к отношениям между группами тосевитов и угрозе со стороны евреев. Добрый день ”.

“Добрый день”. Дрожа от ярости, Феллесс вышла из кабинета Эйхмана, из унылой каменной груды, известной как Кайзербург, и села в поджидавший ее тосевитский автомобиль, даже не заметив замерзшую воду на земле или температуру, способствующую сохранению воды замороженной. “Немедленно отвези меня обратно в посольство”, - прорычала она водителю. “Сию же минуту, ты меня слышишь?”

“Будет сделано, превосходная женщина”, - сказал водитель. Мудро, что он не произнес больше ни слова, пока не доставил исследователь в единственное по-домашнему уютное место во всем Нюрнберге.

Она поднялась в свою каюту в том же раздражении, в каком покинула рабочее место Эйхмана. Оказавшись там, она ввела в систему данных разговор, который у нее состоялся с Большим Уродом, пока он был еще свеж - отвратительно свеж - в ее памяти. Даже едкий комментарий, который она вставила вместе с интервью, не смог разрядить ее обстановку.

Я должна была укусить его, подумала она. Клянусь Императором, я действительно должна была укусить его. Затем она остановилась и вздрогнула. Общаясь с Большими уродами, я становлюсь таким же нецивилизованным, как и они.

Она зашла в соседнюю комнату и попросила впустить ее в палату Томалсса. Вместо приглашения она получила записанное сообщение, в котором говорилось, что он проводит собственное исследование в полевых условиях и вернется к середине дня.

Феллесс недовольно пробормотала и зашипела. Она попросила Томалсса помочь ей. Она не просила его проводить автономные исследования. Общение с Большими Уродами, с их страстью к индивидуализму, развратило и его тоже.

Она вернулась в свои покои. Она оставалась какой угодно, только не счастливой. Общение с тосевитами никого не могло сделать счастливым, по крайней мере, она была в этом убеждена. Но глубина ее собственной ярости, разочарования и отчаяния ужаснула ее. С момента своего преждевременного пробуждения она не получала ничего, кроме плохих новостей о Тосев-3 и его обитателях.

Может быть, она смогла бы узнать новости получше. Может быть, лучшие новости пришли бы, в некотором роде, от Тосев 3. То, что она чувствовала сейчас, любое изменение было бы улучшением. Томалсс бы этого не одобрила, но в данный момент ее не волновало, что подумает Томалсс. Томалсс ушел, чтобы заняться чем-то своим. Феллесс рассмеялась. Она задавалась вопросом, узнает ли он, когда он вернется - это не займет слишком много времени, - что она сделала. Она снова рассмеялась. Она сомневалась в этом. Он много знал о Больших Уродах, но, похоже, это было все, что он знал.

Она подошла к своему столу и открыла один из ящиков. В нем, после не столь долгого пребывания на Тосев-3, она уже положила четыре или пять флаконов травы под названием имбирь. Тот или иной мужчина, все они давно живут в этом ужасном, холодном мире, дали ей траву, сказав, что это улучшит внешний вид этого места. До сих пор она не экспериментировала; этот препарат был против правил. После встречи с немецким мужчиной по имени Эйхман ей было все равно. Все, о чем она заботилась, было облегчение.

Она высыпала немного имбиря на ладонь. Запах поразил ее обонятельные рецепторы: пряный, чужой, манящий. Ее язык высунулся почти сам по себе. Через несколько мгновений имбирь исчез. Еще через несколько мгновений трава достигла мозга Феллесса.

“Почему мне никто не сказал?” - пробормотала она сквозь переполнявший ее экстаз. Она никогда не представляла, что это может быть так хорошо. Она была умнее, быстрее, могущественнее, чем когда-либо представляла. Единственным ощущением, сравнимым с этим, было спаривание, которое она внезапно вспомнила гораздо ярче, чем с тех пор, как в последний раз вступила в свой сезон.

Веселье и радость наполнили ее. Так же, как и желание попробовать еще раз. Она высыпала еще имбиря на ладонь. Заметит ли Томалсс? Она скоро узнает.

Томалссу не нравились немцы. Он не знал никого среди мужчин Расы, кому бы нравились немцы. Многие мужчины, сражавшиеся против них, уважали их военные способности. Некоторые мужчины, работавшие на посольство, также уважали их способность приобретать и разрабатывать новые технологии. Но они никому не нравились.

“Они высокомерны, ” сказал ему Веффани, посол Расы, “ настолько высокомерны, как будто они сделали что-то, чтобы оправдать такое высокомерие, как, несомненно, сделала Раса. Они кровожадны и не только непримиримы, но и гордятся этим ”.

Понимание того, как и почему это произошло, было бы полезно для Гонки. Чтобы попытаться получить некоторое представление об этом, Томалсс поговорил с неким Рудольфом Хоссом, офицером, ответственным за одно из предприятий по производству убийств, которыми управляла Deutsche. Его вопрос был самым простым из возможных: “Как ты можешь делать то, что делаешь? Разве это не угнетает тебя?”