“С чего бы это?” Хосс ответил зевком. “Это мое задание. Мой долг - подчиняться приказам моего начальства и выполнять свое задание в меру своих возможностей ”.


Если бы это сказал представитель Расы, это было бы похвально. Но ни один представитель Расы и мечтать не мог о таком назначении, как у Хосса. Довольно отчаянно Томалсс спросил: “Но разве вы не думали о том, чтобы отказаться от этого задания, когда оно было вам дано?”


“Почему я должен был это сделать?” Хосс казался искренне озадаченным. “Моя подготовка подходит мне для этой работы. Кроме того, если бы я этого не сделал, это пришлось бы сделать кому-то другому, а я могу сделать это лучше, чем большинство ”.


“Но характер задания...” Томалсс начал задаваться вопросом, правильно ли выполняет свою работу его переводчик. Мог ли Большой Урод, Сидящий напротив него за столом, настолько не обращать внимания на то, что он делал?


Очевидно, Хосс мог. Он сказал: “Это задание, как и любое другое”.


Как бы Томалсс ни старался, он не мог проникнуть ниже этой настойчивости в исполнении служебных обязанностей к истинным чувствам, которые Хосс испытывал по поводу своей работы. Возможно, у него не было истинных чувств по этому поводу. Томалсс никогда бы не поверил, что это возможно, но, похоже, так оно и было.


Он вернулся в посольство со смесью облегчения от возвращения в домашнюю обстановку и разочарования от того, что не смог достичь своей цели. Смесь чувств заставила его раздраженно зашипеть, когда кто-то попросил впустить его в комнату. “Кто это?” - раздраженно спросил он.


“Я: Феллесс”, - последовал ответ из-за пределов зала.


Голос женщины звучал странно, но Томалсс не стал зацикливаться на этом. Прискорбным фактом было то, что он не мог отказать ей во въезде, не тогда, когда она вызвала его сюда, чтобы помочь в своих исследованиях. “Входи, превосходящая женщина”, - сказал он и нажал на кнопку, которая открыла герметичную дверь. Учитывая мастерство немцев в обращении с ядовитыми газами, это показалось Томалссу более чем разумной предосторожностью.


“Я приветствую тебя”, - сказал Феллесс, стремительно приближаясь к нему.


“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - покорно сказал Томалсс. Он с некоторой долей любопытства повернул свои глазные турели в сторону Феллесс. У нее действительно был странный голос, и она тоже странно двигалась, почти так, как будто двигалась быстрее, чем должна была делать.


“Знаете ли вы, старший научный сотрудник, что тосевиты, весьма вероятно, являются наиболее раздражающим видом, эволюционировавшим где-либо во всей галактике?” Сказал Феллесс.


“Правда”, - сказал Томалсс с выразительным кашлем. Не имело значения, был ли голос Феллесс не совсем правильным, не тогда, когда она говорила подобные вещи. “На самом деле, Большие Уроды - это...”


Он глубоко вздохнул, готовясь перечислить многочисленные беззакония тосевитов. Когда воздух попал в его легкие, он прошел мимо его обонятельных рецепторов. Запах, который они уловили, был знакомым, но совершенно неожиданным. Он уставился на Феллесса. Длинные чешуйки между его глазными башенками встали дыбом, образуя нечто вроде гребня, чего они не делали с тех пор, как он прибыл на Тосев-3.


Феллесс тоже уставился на него. Поднявшийся гребень был лишь одной из реакций его тела на этот запах. Почти бессознательно он отодвинул свой стул и обошел стол, направляясь к Феллессу. С каждым шагом он становился все более прямоходящим, пока, наконец, не стал походить почти на Большого Уродца. Самка согнулась в позе, несколько похожей на позу уважения, при которой ее зад был высоко поднят, а обрубок хвоста отведен в сторону.


Томалсс поспешил встать позади нее. Его репродуктивный орган выступал из клоаки. Он вонзил его в ее. Мгновение спустя он издал свистящее шипение, когда удовольствие пронзило его тело.


Когда он отпустил ее, он сказал: “Я не знал, что ты вступаешь в свой сезон, превосходная женщина”.


“Я тоже”, - сказал Феллесс. “Обычно мое тело подает мне какое-то предупреждение. На этот раз у меня его не было. Некоторое время назад я попробовал имбирь, и...”


Она не продвинулась дальше этого. Исходящие от нее феромоны все еще наполняли воздух и все еще опьяняли Томалсса. Визуальные сигналы, которые он подавал, снова возбудили Феллесс, и она вновь приняла позу спаривания. Томалсс снова спарился с ней, точно так же, как он наблюдал, как самцы Больших уродцев неоднократно соединялись с самками.


После второго спаривания он был таким же измотанным, как и она. У него были проблемы с ясным мышлением. Он все еще чувствовал запах феромонов. Он хотел снова заняться сексом, даже если не был уверен, что его тело откликнется на его желание. Хрипло он сказал: “Может быть, тебе лучше уйти. Посольство какое-то время будет хаотичным местом, если это действительно наш женский сезон на Tosev 3 ”.


“Но этого не должно быть”. Феллесс казался таким же ошеломленным, каким чувствовал себя Томалсс. “Я не думал, что у меня начинается сезон, как я уже сказал. Я не думаю, что мне еще какое-то время придется вступать в сезон. Но я вступила. Клянусь Императором, я вступила. Она опустила глаза, как и должна была. Затем, сама собой, ее голова начала опускаться. Ее задние конечности начали подниматься.


Томалсс снова начал двигаться позади нее. Если бы он уже не соединился дважды за считанные мгновения, он бы соединился с ней еще раз. Вместо этого сдавленным голосом он сказал: “Убирайся”.


Феллесс, все еще наполовину в позе спаривания, метнулась к двери. Она ткнула когтем в утопленную рядом кнопку. Дверь скользнула в сторону. Она выбежала - и почти столкнулась с Веффани, который поднял руку, чтобы включить интерком и попросить впустить.


“Прошу прощения, вышестоящий сэр”, - выдохнул Феллесс.


“Не нужно извинений, старший научный сотрудник”, - ответил посол в рейхе. Как и Томалсс, он перевел дыхание, чтобы сказать что-то еще. Как и Томалсс, он остановился с невысказанными словами. Длинные чешуйки на макушке его головы приподнялись, как это все еще было у Томалсса. Он встал почти прямо.


Феллесс снова начал принимать полную позу спаривания. Но для Томалсса визуальные сигналы Веффани не были сигналом к спариванию. Для него миллионы лет эволюции заставили их закричать: "Соперник!" Он направился к Веффани, растопырив пальцы и открыв рот в чем угодно, только не в смехе.


Это было нерационально. Это было что угодно, только не рационально. Какая-то маленькая часть его разума прекрасно это понимала. Он в ужасе наблюдал, как более крупная, доминирующая часть приказывала ему выследить и убить мужчину, который был его начальником.


Веффани тоже был охвачен яростью, теперь, когда он увидел визуальные сигналы Томалсса наряду с запахом феромонов Феллесса. Сделав то, что, должно быть, потребовало огромных усилий, он сказал: “Это безумие. Мы должны остановиться”.


“Правда”. Оставшаяся часть разума Томалсса, которая все еще могла ясно мыслить, ухватилась за предлог, чтобы не рвать и не огрызаться на Веффани. Затем телефон зашипел, привлекая его внимание. Это был стимул, против которого эволюция выработала мало средств защиты. Он отвернулся, чтобы ответить на это. Веффани не набросился на него.


Звонок оказался несущественным. Когда Томалсс отсоединился, он увидел, что Веффани как раз отсоединяется от Феллесса. Посол воспользовался его рассеянностью, чтобы спариться.


“Превосходящая самка, пожалуйста, уходи, пока мы все окончательно не одурели”, - сказал Томалсс. Феллесс выпрямилась из позы спаривания и поспешила прочь по коридору.


Ее феромоны витали в воздухе, но не на таком уровне, чтобы свести с ума Томалсса и Веффани. “Сейчас, когда наступил сезон, это сладко”, - сказала Веффани. “Скоро это закончится, и мы сможем вернуться к тому, чтобы быть самими собой”.


“Правда”, - сказал Томалсс. “И это тоже будет мило. Я рад, что спарился, но я не скучал по этому, так долго обходясь без этого”.


“Ну, конечно, нет”, - сказал Веффани. “Разве мы тосевиты, чтобы думать о совокуплении каждое мгновение дня и ночи?” Он сделал паузу, затем поцокал языком в самоуничижении. “В данный момент мы с таким же успехом могли бы быть Большими Уродами. Я все еще чувствую желание - и также желание поссориться с тобой ”.


“И я с вами, превосходящий сэр”. Остроумие Томалсса, отвлеченное желанием спаривания, оставалось менее острым, чем должно было быть. Когда ему пришло в голову что-то новое, он проклял себя за то, что не понял этого раньше. “Как тосевиты будут смеяться над нами теперь, когда мы снова заинтересовались подобными вопросами”.


“Как я уже сказал, скоро это закончится”, - ответил Веффани. “И в одном вы можете быть уверены: у тосевитов короткая память. Очень скоро они забудут свои насмешки и примут наше поведение как нормальное для нас, точно так же, как их поведение, каким бы отвратительным мы его ни находили, является нормальным для них ”.


“С одной стороны, превосходнейший сэр, это очень проницательное наблюдение с вашей стороны”, - сказал Томалсс и объяснил послу в рейхе, как Касскит, несмотря на то, что она была воспитана, насколько это возможно, как представительница женской расы, все еще регулярно искала физической помощи. Исследователь продолжил: “Хотя, с другой стороны, я боюсь, что вы можете быть слишком оптимистичны, ибо когда Большие Уроды когда-либо доказывали, что принимают кого-либо из нас или другие фракции своего вида?”


“Что ж, это тоже правда”. Веффани раздраженно зашипел. “Я не могу ясно мыслить, не с этими феромонами, все еще витающими в воздухе. И у каждого самца в этом месте будут обострены обонятельные рецепторы в поисках самки в ее сезон ”.


“И скоро у остальных самок тоже начнется течка - и так закончится брачный сезон”, - сказал Томалсс. “И тогда все закончится еще на один год. У нас будет новое поколение детенышей, которых нужно начать цивилизовывать, что даст Большим Уродцам дополнительные шансы на веселье, хотя их собственные детеныши не представляют ничего, кроме смеха. Он сдержался. “Нет, это не совсем так. Их детеныши смешны, пока они их растят. Когда один из нас берется за эту задачу, уверяю вас, это не повод для смеха”.


“Я верю в это. Я восхищаюсь вашими усилиями в этом направлении”, - сказал Веффани. “Мне не следовало пытаться им подражать. Чего мне следует опасаться, так это... ” Он замолчал и еще раз насмешливо пошевелил языком. “Чего мне следует опасаться, так это еще одного спаривания. То, что мы находимся в сезон, делает нас странными, не так ли?”


Прежде чем Томалсс смог ответить, по коридору торопливо прошел самец. Чешуйки его гребня были подняты; у него была решительная походка человека, который точно знал, чего он хочет, хотя и не совсем понимал, где это находится. Мгновение спустя другой мужчина с таким же намерением последовал за ним. Томалсс рассмеялся. “Началось”.


С открытым ртом он уловил больше феромонов Феллесса. Его гребень тоже поднялся выше.


Нессереф была сыта по горло Тосевом 3: не Большими Уродцами, среди которых, несмотря на отвратительные репродуктивные привычки, оказалось, что среди них есть интересные и даже представительные особи, а себе подобными. Она бросила на Бунима, регионального субадминистратора со штаб-квартирой в Лодзи, кислый взгляд. “По моему мнению, господин начальник, у вас не может быть двух вариантов. Вы хотели порт для шаттлов в этом районе, но теперь вы продолжаете выдвигать возражения против каждого места, которое я предлагаю.”


“Это, пилот шаттла, потому что вы продолжаете предлагать нежелательные места”, - ответил Буним. “Ситуация в этом регионе сложнее, чем вы, кажется, понимаете”.


“Тогда просвети меня”, - сказала Нессереф с большим сарказмом, чем следовало бы адресовать начальнику. В данный момент она бы с радостью нацелила оружие на Бунима. Обструкционист, подумала она.


Через окно его кабинета она могла видеть маленькие комочки замерзшей воды, кружащиеся на ледяном ветру. Материал был интересным, возможно, даже по-своему привлекательным - если смотреть через окно. Нессереф приобрела больше опыта работы на снегу, чем когда-либо хотела, пытаясь найти место посадки, которое удовлетворило бы и ее, и Бунима.


Несмотря на холод, несмотря на снег, тосевиты все еще встречались, чтобы покупать и продавать на рыночной площади, на которую выходил офис Бунима. Они надели еще несколько слоев одежды и отправились по своим делам. В каком-то смысле такая решительность была достойна восхищения. С другой стороны, это заставило ее считать Больших Уродцев ненормальными.


Буним сказал: “Ситуация осложняется следующим образом: гонка управляет Польшей, но не так, как мы управляем Rabotev 2 или даже как мы управляем большинством других частей Tosev 3. Две группы тосевитов здесь - поляки и евреи - обе хорошо вооружены и могли бы, если бы они восстали против нас, создать нам большие трудности. Говорят, что евреи даже обладают взрывчатым металлическим устройством, хотя я не знаю наверняка, правда ли это ”.


“Я встретил тосевита, который сказал, что проверяет систему безопасности на наличие такой бомбы”, - сказал Нессереф.


“Все тосевиты лгут”, - пренебрежительно сказал Буним. “Но дело в том, что единственная причина, по которой местные жители терпят нас, заключается в том, что они ненавидят не-империи по обе стороны от них, Великогерманский рейх и СССР, больше, чем они ненавидят нас. Мы не хотим, чтобы они ненавидели нас больше, чем они ненавидят эти не-империи, иначе им может удастся изгнать нас. Таким образом, мы должны действовать осторожно. Мы не можем просто въехать и взять все, что захотим. Это включает в себя захват земли, которую мы хотим, при условии, что Большие Уроды, которые сейчас владеют ею, не захотят ее отдавать. Теперь ты начинаешь понимать?”


“Слушаюсь, превосходящий сэр”. То, что, как показалось Нессереф, она увидела, было признанием в слабости, но говорить об этом не годилось. Что она действительно сказала, так это: “Вы говорите мне, что обращаетесь с этими Большими Уродами так, как будто в правах собственности и тому подобном они являются мужчинами и женщинами Расы”.


“По сути, да”, - сказал Буним.


Мнение Нессереф об этой политике было невысоким. Буниму, однако, было бы все равно, каким было ее мнение, и его начальство поддержало бы его мнение. Нессереф сказала все, что могла: “Я действительно хотела бы, чтобы об этой политике сообщили мне некоторое время назад, а не сейчас. Это предотвратило бы большие трения между нами”. Я могла бы выполнить свою работу должным образом и уйти, свирепо подумала она. Это не садовое место. Из того, что я видел на Tosev 3, у него нет садовых участков.


“Полагаю, я предположил, что вы понимаете, какова здесь ситуация”, - сказал Буним. “Мы, представители флота завоевания, к настоящему времени настолько воспринимаем дела с севитами как само собой разумеющееся, что склонны забывать, что вы, колонисты, менее знакомы с ними”.


“Было бы лучше, если бы вы этого не делали”. Нессереф встал. “А теперь, высокочтимый сэр, если вы меня извините...” Она повернулась и ушла, не оглянувшись на Бунима, поэтому так и не узнала, извинил он ее или нет.


Снаружи ветер набросился на нее, как будто у него были зубы, швыряя снег ей в лицо и в фасад здания, где находился офис Бунима. Она плотнее закуталась в свои собственные шарфы. Ее глазные турели повернулись к охранникам вокруг здания. Она пожалела их. Им приходилось терпеть эту жестокую погоду гораздо дольше, чем ей.


Им также пришлось терпеть Бунима гораздо дольше, чем ей. Она жалела их и за это. Теперь она снова повернула глазную башенку в сторону его офиса. Он привел ее в ярость. Он кое-что знал, не потрудился рассказать ей об этом, а затем обвинил ее, когда у нее возникли проблемы на работе.


“Бессовестный”, - пробормотала она. Но его начальство поддержало бы его. Она была очень уверена в этом. Они служили с ним с тех пор, как прибыл флот завоевания. Она была всего лишь новичком, причем новичком более низкого ранга. “Несправедливо”. Это тоже было тихое бормотание. Также так устроен мир - любой мир.


Она ненавидела это, ненавидела Бунима, ненавидела все, связанное с Тосев-3, за исключением, как ни странно, пары тосевитов. Порывшись в сумке на поясе, она вытащила один из флаконов с имбирем, которые дал ей Мейлз. Может быть, это заставит ее почувствовать себя лучше. Хорошо, если что-то может, подумала она.


Ветерок угрожал выдуть имбирь у нее из ладони. Он был таким холодным, что она подумала, не примерзнет ли ее язык к коже, когда она его высунет. Вкус травы не был похож ни на что, что она когда-либо знала, острый и сладкий одновременно. И его эффект был таким, каким, по словам мужчин из флота завоевателей, это будет, все и даже немного больше. Правда этого поразила ее не меньше, чем само ощущение; она прекрасно знала, насколько мужчины имеют привычку преувеличивать.


Блаженство наполнило ее. Это ощущение напомнило ей о том, что она чувствовала во время брачного сезона. Она мало думала об этом с тех пор, как закончился ее последний сезон. Как и остальные представители Расы, она хранила брачный сезон и то, что происходило тогда, в отдельном от остальной жизни уголке своего сознания. Джинджер, казалось, заставляла стены вокруг этого отсека рушиться.


Она дрожала на ветру, дрожь, которая имела очень мало общего с отвратительной тосевитской погодой. Проявление интереса к спариванию, когда у нее был не сезон, напугало ее; у некоторых серьезных гормональных нарушений были подобные симптомы. Но, в то же время, она наслаждалась - она не могла не наслаждаться - восхитительным чувством тоски, которое охватило ее.


Она попробовала еще раз, низко склонив голову над имбирем, который все еще был у нее на ладони. Низко склонив голову, она также начала позу спаривания. Она изо всех сил старалась не думать об этом. Когда трава текла через нее, не думать было легко.


Нессереф перевела свои зрительные турели обратно на здание, в котором находилась штаб-квартира Бунима, чтобы убедиться, что часовые не заметили, как она попробовала имбирь. Несмотря на количество мужчин из флота завоевания, которые использовали это вещество, это оставалось нарушением правил. Наказания, наложенные за его использование, показались ей абсурдно суровыми. Она не хотела быть пойманной.


Хотела она того или нет, но ее вот-вот могли поймать, потому что оба часовых приближались к ней. Она начала отходить, надеясь на шанс незаметно завернуть за угол и исчезнуть. Но они приближались к ней быстрыми и решительными шагами.


Затем она увидела, что их эректильные чешуйки поднялись, и что они двигались более прямой походкой, чем обычно у представителей Расы. “Клянусь Императором”, прошептала она, “В конце концов, я думала не только о совокуплении”. Ветерок унес ее слова прочь - тот же ветерок, который донес ее феромоны до двух мужчин, стоящих возле здания Буним.


Один из них сделал жест, показывая ей, чтобы она еще ниже опустила голову и подняла задние конечности в воздух. Этот жест использовался, его видели только во время брачного сезона. Она подчинилась ему, не задумываясь. Это казалось проще, чем когда-либо.


Иногда, в разгар сезона, самцы дрались из-за самок. Иногда они просто сменяли друг друга. Именно это и произошло здесь. Мужчина, который не жестикулировал, потянул за бинты Нессереф, затем за свои собственные, чтобы они могли присоединиться. “Жалкие, неуклюжие вещи”, - проворчал он.


Он вонзил свой детородный орган в ее. Удовольствие, которое это дало, если добавить к удовольствию от имбиря, было едва ли не больше, чем Нессереф могла вынести. Когда самец кончил, другой занял его место. Она наслаждалась его вниманием так же, как и вниманием его предшественника.


Она смутно заметила толпу тосевитов, собравшихся вокруг нее и двух мужчин, которых она возбудила. Большие уроды пялились, показывали пальцами и говорили что-то на своем непонятном языке. Некоторые из них издавали странные лающие звуки. Нессереф слышала, что так они смеялись. Ей было все равно. Ее не волновало ничего, кроме рыжего и того, что делали самцы.


Они снова поменялись местами. Мгновение спустя тот, кто ушел первым, закончил свою новую связь. Другой снова занял его место.


К тому времени, как он закончил, имбирь начал покидать организм Нессереф. Она подняла голову и опустила зад, повернув глазные башенки обратно к самцам. “Хватит”, - сказала она. Внезапно то, что она только что делала, вызвало у нее отвращение. Она почувствовала себя так же низко, как за мгновение до этого была переполнена восторгом.


“Не бывает такого понятия, как ”достаточно", - сказал один из охранников и выразительно кашлянул. Но он спаривался с ней дважды, так что и слова, и кашель прозвучали нерешительно.


“Забавно, что у самки сезон наступает зимой”, - заметил самец. “Вероятно, это как-то связано с долгими тосевитскими годами”.


Погруженная в депрессию, о которой ее не предупреждали дегустаторы имбиря, Нессереф не ответила. Но у меня не было сезона, подумала она. Я не был. Я бы знал, если бы был. Я всегда узнаю за несколько дней до этого. Каждая женщина знает заранее.


Она не была близка к тому, чтобы начать сезон, пока не попробовала имбирь. Как только она попробовала его, в ее голове начали появляться мысли о спаривании. Это было очень странно. Она задавалась вопросом, будет ли это происходить каждый раз, когда она пробует. Может быть, она узнает, потому что хотела попробовать снова. Из этих глубин высоты, к которым она поднялась на траве, казались еще более желанными.


Желательно… “У вас, мужчин, наступает сезон, когда вы пробуете имбирь?” спросила она охранников, полагая, что один или оба из них, скорее всего, употребят эту траву.


“Нет”, - ответил один. “Это глупо. Как самец может входить в сезон, если у самки течка, чтобы отправить его туда?” Другой часовой жестом показал, что он согласен.


Я не знаю, подумала Нессереф. Как женщина может входить в сезон, когда это не ее время? Этого она тоже не знала наверняка, но она только что это сделала. Теперь она заметила разинувших рты смеющихся тосевитов. Клянусь Императором, чем я отличаюсь от них? Еще один вопрос, на который у нее не было ответа.


“Я приветствую вас, Возвышенный Командующий флотом”, - сказал Кирел. “Я надеюсь, ваше пребывание в Австралии оказалось приятным и восстановительным?”


“О, действительно, командир корабля, действительно”, - сказал Атвар. “И я верю, что здесь меня ожидают новые кризисы и катастрофы”. Его рот открылся в кривой усмешке. “Они всегда есть”.


“Никаких кризисов или катастроф”, - сказал Кирел, и Атвар почувствовал странную смесь разочарования и облегчения. Капитан знамени продолжал: “Однако за последние несколько дней всплыла одна вещь, которая, по-видимому, заслуживает вашего внимания”.


“Так всегда бывает”, - сказал Атвар со вздохом. “Очень хорошо, командир корабля: просвети меня. Ты все равно собирался это сделать, я не сомневаюсь”.


“На самом деле, был”, - согласился Кирел. “Похоже, что кое-где по всему Тосеву 3 у определенного количества самок колонизационного флота начался сезон. Произошли спаривания, и один самец недалеко от Басры был сильно покусан в драке из-за самки.”


“Это любопытно”, - сказал командующий флотом. “Определенное количество женщин, вы говорите мне? Все они должны начать свой сезон примерно в одно и то же время, а не по частям. Использовал ли Реффет для них какие-то особые критерии отбора? Некоторые из них скорее с миров Работевс и Халлесси, чем из дома?”


“Я не верю, что это так”, - ответил Кирел. “Тем не менее, похоже, что в этих инцидентах есть общий фактор”.


Его тон предупреждал, что хороших новостей впереди не предвидится. Атвар смерил его злобным взглядом. “Я полагаю, ты собираешься рассказать мне, что это за общий фактор. Прежде чем ты это сделаешь, скажи мне, действительно ли я хочу знать ”.


“Я не знаю, знаете вы или нет, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел, “но я скажу вам, что вам нужно знать”.


“Очень хорошо”, - сказал Атвар с видом мужчины, который ожидал, что враг сделает самое худшее.


Кирел продолжил именно это: “Похоже, что все самки, у которых внезапно наступил сезон, пробовали имбирь незадолго до этого. В этом нет уверенности из-за естественного нежелания признаваться во вкусе имбиря, но, похоже, это правда ”.


“Я думаю, что сейчас вернусь в Австралию”, - сказал Атвар. “Нет, если подумать, я думаю, что лягу холодным сном и отправлю свою жалкую замороженную тушу обратно домой. Когда я приду в себя там, все, что произошло со мной здесь, будет казаться всего лишь сном, вспомнившимся после зимней спячки. Да, мне очень нравится, как это звучит ”.


“Возвышенный Повелитель флота, вы повели нас в битву против Больших Уродов”, - преданно сказал Кирел. “Вы добились настолько удовлетворительного мира, насколько могли, после того, как условия оказались отличными от тех, которые мы ожидали. Вы теперь отчаиваетесь из-за травы, с которой мы боролись вскоре после нашей посадки на Тосев-3?”


“У меня есть искушение”, - ответил Атвар. “А у тебя нет? Как бы мы ни боролись, мы не смогли удержать огромное количество мужчин от постоянного употребления имбиря. Как вы думаете, нам повезет больше с женщинами из колонизационного флота?”


“Кто может сказать с какой-либо уверенностью?” Ответил Кирел. “Мы все еще можем найти способ преодолеть тягу, которую вызывает трава”.


“Я надеюсь, что ты прав”, - сказал Атвар. “Но я хотел бы действительно верить в это”. Он изучал Кирела. Командир корабля 127-го императора Хетто действительно не казался слишком расстроенным новостями, которые он сообщил Атвару. Возможно, он не понимал их последствий. Атвар понял. Тосев-3 научил его распознавать катастрофы, пока они еще вылуплялись. Он продолжил излагать это по буквам: “Вы говорите, это правда, что самки, которые пробуют имбирь, вступают в свой сезон?”


“Некоторые женщины, да: это правда”, - сказал Кирел. “Я не знаю, правда ли это для всех женщин”.


“Духи прошлых Императоров даруют, чтобы этого не было”, - сказал Атвар и опустил глаза на пол своего кабинета в отеле "Шеферд". “Самки, вступающие в сезон, будут означать, что самцы вступают в сезон, это так же верно, как то, что ночь следует за днем”.


“Это тоже правда, Возвышенный Повелитель флота”, - признал Кирел. “Я не сомневаюсь, что это окажется неприятностью, но...”


“Неприятность”, - воскликнул Атвар. “Неприятность? Это все, что ты видишь?” Кирел был здравомыслящим, консервативным, надежным. Теперь у него было столько воображения, сколько было у него в яичной скорлупе, когда ему нечего было воображать. Атвар сказал: “Самки не будут пробовать имбирь только в одно время года, не больше, чем самцы”.


“Без сомнения, вы снова правы, Возвышенный Повелитель флота”. Нет, Кирел действительно не осознавал размеров надвигающейся катастрофы.


Атвар безошибочно разъяснил: “Командир корабля, если у нас есть самки, доступные для спаривания в любое время года, и самцы, доступные для спаривания в любое время года, чем мы отличаемся от Больших Уродцев? ”


“Это... захватывающий вопрос, Возвышенный Повелитель флота”, - медленно произнес Кирел. “Должен признаться, в данный момент у меня нет на него хорошего ответа”.


“Я надеялся, что ты сможешь, потому что у меня тоже ничего нет”, - сказал Атвар. “Проклятые тосевиты эволюционировали, чтобы справиться со своей причудливой биологией. Если наша биология в этом мире станет причудливой, как нам с этим справиться? Эволюция не подготовила нас к сезону круглый год. Можете ли вы представить что-нибудь более нарядное? Как нам сделать то, что, несомненно, нужно будет сделать, если наши умы постоянно заполнены мыслями о совокуплении?”


Глазные турели Кирела были неподвижны и полны ужаса, когда он уставился на командующего флотом. “Ни один анализ до этого времени не предполагал такой цепочки событий”, - сказал он. “Однако это не обязательно означает, что они невероятны. На самом деле, они кажутся мне слишком вероятными”. Он принял позу уважения. “Как вы пришли к их постулированию?”


“Когда я имею дело с делами на этой планете, мой стандартный метод заключается в том, чтобы взять самое худшее, что я могу себе представить, умножить это на десять, а затем начать подозревать, что у меня есть что-то на четверть пути к истинному уровню несчастья”, - сказал Атвар.


Кирел рассмеялся. Атвар пожалел, что не пошутил. Кирел спросил: “Что теперь нужно делать?”


“Я не знаю”, - ответил Атвар. Его смех, в отличие от смеха Кирела, был горьким. “Мы изучали сексуальность тосевитов с тех пор, как прибыли сюда. Кто бы мог подумать, что наше исследование может иметь практическое применение в нашей собственной ситуации?”


“Мы должны сделать все возможное, чтобы имбирь не попадал в руки и на языки женщин”, - сказал Кирел. “Это не устранит проблему, но поможет уменьшить ее”.


“Подготовьте соответствующие приказы для моего одобрения”, - сказал Атвар. “Как вы сказали, это не устранит проблему, но уменьшит ее. И, подобно армии, получившей тяжелый удар, нам нужно выиграть время и перегруппироваться ”.


“Истина. Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”. Кирел поколебался, затем продолжил: “Могу ли я внести предложение?”


“Пожалуйста, сделайте”, - сказал Атвар. “Чем больше предложений у нас будет сейчас, тем лучше”.


“Тогда очень хорошо”. Кирел на мгновение отвел взгляд от Атвара с обоими глазными турелями. Тогда он был смущен тем, что собирался сказать. Тем не менее, он сказал это: “В вопросах, касающихся круглогодичной сексуальности, мы невежественны, Большие Уроды - эксперты. Вы могли бы поступить хуже, чем проконсультироваться с ними в отношении этой проблемы. Мы не сможем сохранить это в секрете. Фактически, если некоторые из сообщений, доходящих до Каира, верны, это больше не секрет. Произошли некоторые очень публичные спаривания ”.


“Неужели?” Атвар пожал плечами. Такие вещи происходили постоянно во время брачного сезона. Тем не менее, точка зрения Кирела была правильно понята. Атвар сказал: “Хорошая мысль. Я вызову Мойше Русси. Он не только Большой Урод, но и врач, или то, что считается таковым среди ему подобных. Он, несомненно, сможет рассказать нам многое из того, чего мы еще не знаем или подозреваем о том, что нас ждет впереди ”.


Он, не теряя времени, позвонил Русси в свою практику в Иерусалиме. То, что он был самым влиятельным человеком на планете, имело свои преимущества: Русси не отказался поговорить с ним. Атвар излагал свои приказы в вежливых выражениях; за эти годы он убедился, каким обидчивым и упрямым может быть Русси. Но это были приказы, и в этом командующий флотом не оставлял сомнений.


На следующее утро Русси явился в отель Шепарда. “Я приветствую тебя, Возвышенный Командующий флотом”, - сказал он, когда Пшинг проводил его к Атвару. “Чем я могу вам помочь?” Он говорил на языке Расы хорошо, хотя и педантично.


Атвар вспомнил, что было время, когда Русси не желал ни в чем помогать Гонке. Он, в какой-то степени, смягчился. Если бы он мог помочь Расе, не причиняя вреда своему собственному виду, он бы это сделал. Ситуация не была идеальной с точки зрения командующего флотом, но она была приемлемой. На Tosev 3 это было расценено как своего рода триумф.


“Я объясню”, - сказал Атвар, и он объяснил.


Русси внимательно слушал. Атвар изучил выражения лиц тосевитов - гораздо более разнообразные и менее утонченные, чем у представителей этой Расы, - но не увидел на лице Большого Урода ничего, кроме вежливого интереса. Когда командующий флотом закончил, Русси сказал: “Я уже кое-что слышал об этом. На днях в Иерусалиме произошел инцидент, который потряс как евреев, так и мусульман, но до сих пор никто не знал его вероятной причины”.


Инцидент, который шокировал мусульман, был последним, чего хотел командующий флотом; фракция тосевитов и так была слишком беспокойной. Он сказал: “Как нам предотвратить дальнейшие подобные инциденты?”


“Как вы наверняка знаете, у нас есть строгий обычай спариваться частным образом”, - сказал Русси. “Запрет Расы на публичное спаривание помог бы поддерживать порядок в районах планеты, которыми вы управляете”.


“Наш обычай противоположен”, - сказал Атвар. “У нас есть привычка совокупляться там, где мы оказываемся, когда нас охватывает желание. И все же, ради поддержания порядка среди тосевитов, такой запрет, как вы предлагаете, может оказаться целесообразным.” Это было бы паллиативом, как и ужесточение контроля за контрабандой имбиря, но Тосев-3 научил его, что паллиативы не всегда следует презирать.


“Если у ваших самок или у некоторых из них все время должен быть сезон, вам также понадобятся правила о том, с кем они могут спариваться, и, возможно, о том, что происходит, когда самец спаривается с самкой против ее воли”, - сказал Русси.


“Если у самки сезон, спаривание не происходит против ее воли”, - ответил Атвар.


Русси пожал плечами. “Ты знаешь лучше, чем я”.


“Не обязательно”, - сказал Атвар. “Это незнакомая территория для Расы, такая же незнакомая, какой была Тосев-3 до того, как здесь приземлился наш зонд, и такая же незнакомая, какой была Тосев-3 после того, как зонд приземлился здесь”.


“Тогда зачем именно вы вызвали меня?” - спросил тосевит.


Атвар повернул к нему обе глазные турели. “Жду ваших предложений”, - ответил командующий флотом. “Вы уже дали некоторые. Я надеюсь, что вы дадите больше. Расе придется справиться, как нам пришлось со многим справиться в вашем мире ”.


“Если бы вы с самого начала думали об этом как о нашем мире, у вас бы сейчас не было этих проблем”. Лицо Мойше Русси исказила странная гримаса. “И я, весьма вероятно, был бы мертв. Я сделаю для вас все, что смогу, Возвышенный Повелитель флота”.


“Я благодарю вас”. Атвар звучал более искренне, чем он ожидал. Если повезет, Русси этого не заметит.


Моник Дютурд продолжала замечать ящериц на улицах Марселя, когда ехала на велосипеде на работу. Она не видела так много с тех пор, как Гонка господствовала на юге Франции в те дни, когда она была девочкой. Обычно она бы не обратила на них особого внимания. Узнав, как ее брат зарабатывал себе на жизнь - узнав, что Пьер жив, чтобы зарабатывать на жизнь, - она уделила им больше внимания. Она не могла не задаться вопросом, были ли они здесь, чтобы контрабандой ввозить вещи в город и вывозить их из него.


Семестровый перерыв наступил и закончился. Теперь она преподавала о поздней Римской империи, вплоть до шестого века эры Юстиниана. Несомненно, как дьявол - во многих отношениях, предположила она, - Дитер Кун был зачислен в класс, все еще под именем Лафорс.


Она хотела, чтобы это было не так. На самом деле, она хотела, чтобы это было не так по нескольким причинам. Во-первых, конечно, он все еще хотел использовать ее, чтобы сделать что-то ужасное с Пьером. И, во-вторых, в этой части курса она должна была рассказывать о германских вторжениях в Римскую империю. Она знала по его экзаменам, что он делал тщательные заметки. Иметь в руках гестапо подробные записи мнений француженки о германских вторжениях в Империю, возможно, было не последним, чего она хотела, но было близко к этому.


Она крутила педали, прокладывая себе путь в потоке машин с почти автоматической легкостью. Она была рада, что брюки стали более приемлемыми для женщин, чем когда она была девушкой. Они помогли сохранить скромность на велосипеде, а зимой они также согревали ее ноги - не то чтобы марсельская зима была такой уж холодной.


К югу от улицы Гриньян движение остановилось. Даже на велосипеде Моник едва могла протиснуться вперед. Она наклонила левое запястье, чтобы посмотреть на часы. Когда она увидела время, она пробормотала проклятие. Она могла опоздать на свою лекцию, что означало, что у нее могли быть неприятности с университетскими властями.


Впереди кто-то в автомобиле нажал на клаксон, а затем кто-то еще и снова кто-то еще. Но, что любопытно, она не услышала ни одной из спелых ругательств, которые, как она ожидала, могли бы сорваться у автомобилистов и велосипедистов, попавших в пробку. Вместо этого до ее ушей донесся смех, еще раз хохот и грубые предложения: “Вылейте на них шланг!” “Во имя Бога, найдите им номер в отеле!” “Да, ради всего святого - с биде!” Это вызвало еще более грубый смех.


“Что там, наверху, происходит?” - Воскликнула Моник, пробираясь между толстяком на слишком маленьком для него велосипеде и немецким солдатом в темно-сером внедорожнике "Фольксваген". Солдат послал ей воздушный поцелуй. Толстяк подмигнул ей. Она проигнорировала их обоих. Стоя на цыпочках и оседлав велосипед, она пыталась разглядеть, что происходит впереди. Люди не могли быть настолько бесстыдными, чтобы доказывать свою привязанность друг к другу посреди пешеходного перехода… могли ли они?


Мужчина, который должен был побриться позавчера, оглянулся через плечо и сказал: “Там, впереди, пара ящериц, которые вышибают себе мозги”.


“Нет”, - сказала Моник, не столько противореча, сколько просто не веря.


Но, когда она поравнялась с мужчиной с заросшими щетиной щеками и подбородком, она обнаружила, что он говорил правду. Там, посреди дороги, пара Ящериц старалась изо всех сил. Она никогда не видела, никогда не могла представить, что увидит, такое. Абстрактно говоря, она восхищалась выносливостью и энтузиазмом самца, хотя ей бы не хотелось так долго стоять, опустив голову на цыпочки, как это делала самка.


Эстетические соображения здесь были очень кстати. Для нее имело значение то, что ящерицы, блокируя движение, могли заставить ее опоздать. “Да, направьте на них пожарный шланг!” - крикнула она.


После того, что казалось вечностью, но длилось около пяти минут, она прошла мимо них. Они все еще совокуплялись с таким же энтузиазмом, как и всегда. Пройдя полквартала, она заметила полицейского. “Почему вы их не арестуете?” - крикнула она, все еще разъяренная задержкой.


Пожав плечами, флик ответил: “Моя дорогая мадемуазель, я не знаю, запрещено ли ящерицам прелюбодействовать публично. Насколько мне известно, ни один закон не предусматривает такой возможности ”. Он снова пожал плечами и откусил от сэндвича, который носил вместо дубинки, которая болталась у него на поясе.


“Арестуйте их за блокирование движения, если вы не можете арестовать их за секс”, - отрезала Моник. Полицейский только снова пожал плечами. У Моник не было времени спорить с ним. Она яростно крутила педали - во всех смыслах этого слова - направляясь на юг.


Когда она вошла в лекционный зал, пот запачкал ее блузку. Но она пришла вовремя, у нее было около пятнадцати секунд в запасе. Она начала рассказывать о вторжениях готов в Римскую империю в середине третьего века, вторжениях, которые стоили жизни императору Децию, так бесстрастно - по крайней мере, она на это надеялась, - как будто никакой такой народ, как германцы, не беспокоил мир в течение семнадцати столетий после неудачной и безвременной кончины Деция.


По крайней мере, я не публикую ничего, касающегося этого периода, подумала она. Лекцию можно считать написанной на ветру. Научная статья оставила такой же постоянный след, как и надписи, которые она искала. Гестапо могло, если бы захотело, вытворять с этим всевозможные неприятные вещи.


Гестапо в лице штурмбанфюрера Дитера Куна подошло к ней после лекции и сказало: “Еще одно стимулирующее обсуждение проблем. Примите мои комплименты, независимо от того, чего, по вашему мнению, они могут стоить ”.


“Спасибо”, - сказала Моник и отвернулась, чтобы ответить на искренний студенческий вопрос о том, где готы высадились на побережье Малой Азии. Это был последний реальный вопрос, который у нее был. Когда она закончила разбираться с этим, Дитер Кун все еще стоял и ждал. Ее гнев вспыхнул. “Черт бы тебя побрал. Чего ты хочешь?”


“Если ты не против, мы вместе поедем обратно в твою квартиру”, - сказал Кун.


“А если со мной не все в порядке?” Моник уперла руки в бедра.


Кун пожал плечами, не совсем так, как сделал бы француз. “Тогда мы все равно вместе поедем к тебе домой”. Он никогда не был с ней иначе, как вежливым, но очень ясно дал понять, что не намерен принимать отказ в качестве ответа.


“Почему?” - спросила она, пытаясь выиграть время.


На самом деле она не ожидала ответа, но офицер СС дал ей его: “Потому что в отношениях вашего брата с ящерами происходит что-то странное. Возможно, что в скором времени он будет видеть в нас друзей или, по крайней мере, коллег по профессии, а не врагов ”.


Это не звучало как ложь. Но тогда, если бы это было так, этого бы не было. Тем не менее, Моник начала отмахиваться от этого ... пока не вспомнила утреннюю пробку. “Это имеет отношение к трахающимся ящерицам?” спросила она.


Его глаза, карие, как у нее, слегка расширились. “Ты очень умная”, - сказал он, как будто задаваясь вопросом, не слишком ли она умна для ее же блага. “Как ты это выяснила? Ситуация прояснилась только в последние несколько недель. Ни в газетах, ни по радио об этом не говорилось. Мы позаботились об этом ”.


“Хотела бы я больше доверять своим умственным способностям, но я видела, как парочка из них, э-э, развлекалась, когда я ехала в университет этим утром”, - ответила Моник.


“А”, - сказал Кун. “Понятно. А теперь, может быть, мы пойдем?”


Моник задумалась. Единственным другим выходом, который она видела, было кричать и надеяться, что прибежит достаточно французов, чтобы хорошенько избить эсэсовца. Но это было бы опасно не только для нее, но и для любого, кто пришел бы ей на помощь. Она вздохнула. “Очень хорошо”, - сказала она, хотя это было не так.


Кун, как обычно, пришел подготовленным. Велосипед, на котором он ездил, был почти таким же старым и пользовался дурной репутацией, как у нее. Она ездила каждый день. Насколько она знала, он этого не делал. Несмотря на это, у него не было проблем оставаться с ней. У нее возникло ощущение, что он, если уж на то пошло, сдерживается. Она ускорилась так, что, возможно, участвовала в гонках. Кун застрял, как репейник. Он взглянул на нее и кивнул, явно наслаждаясь собой. Черт бы его побрал, он даже не запыхался.


Впуская его в свою квартиру, она не в первый раз пожалела, что ей не нужно беспокоиться только о том, что он сорвет с себя брюки. Она подозревала, что не смогла бы остановить его, даже если бы он попытался - и француженке, которая осмелилась подать жалобу на всемогущую СС, повезло бы, если бы ее просто проигнорировали. Но Куна не интересовало ее тело - или не интересовало настолько, чтобы делать что-либо в этом роде. Для него она была инструментом, ключом, а не объектом желания.


“Позвони своему брату”, - сказал он теперь. Должно быть, он увидел упрямое сопротивление на ее лице, потому что продолжил: “Ты можешь сказать ему, что я заставляю тебя это сделать. Вы можете, если хотите, сказать ему, что я хочу поговорить с ним, потому что я хочу ”.


“Тогда почему бы тебе просто не позвонить ему самому и не оставить меня в покое?” Потребовала Моник. Больше всего на свете она хотела не застрять между братом, которого она не знала, и эсэсовцем, которого знала слишком хорошо.


“Он, скорее всего, обратит внимание на свою сестру, чем на кого-то, кто охотился на него в течение некоторого времени”, - ответил Дитер Кун.


“Он не обращал на меня никакого внимания более двадцати лет”, - сказала Моник. Кун посмотрел на нее. Взгляд говорил: Продолжай в том же духе. Ненавидя себя, она подняла телефонную трубку и набрала номер, который с таким трудом выучила.


“Allo?” Это была женщина с сексуальным голосом. Жена Пьера? Его любовница? Только его секретарша? Были ли секретарши у контрабандистов? Моник не знала.


“Здравствуйте”, - сказала она в ответ. “Это сестра Пьера. В моей квартире находится эсэсовец, которому нужно с ним поговорить”.


После этого она несколько секунд молчала, а затем раздался голос Пьера, такой же полный подозрения, как и у женщины, когда Моник заговорила с ней в первый раз: “Привет, сестренка. Что за чушь ты несешь насчет эсэсовца? Это тот парень, который хотел быть твоим парнем?”


“Да”. Лицо Моник вспыхнуло. Она сунула трубку Куну. “Вот”.


“Спасибо”. Он воспринял это с полным апломбом. “Bonjour, Dutourd. Я просто подумал, что вам следует знать, что имбирь - настоящий афродизиак для самок ящериц. Раньше им это не нравилось. Теперь у них есть еще большая причина ненавидеть это. Если они придут за вами - когда они придут за вами, - мы и пальцем не пошевелим, чтобы остановить их, пока не заручимся некоторым сотрудничеством с вашей стороны ”.


Он хорошо играл в игру. Моник уже знала это. Теперь она увидела это снова. Ей стало интересно, как много это изменит для ее брата. Она надеялась, что не очень. Если бы Пьер не играл в эту игру хорошо, он бы сам не смог так долго оставаться в бизнесе.


Он что-то сказал. Моник могла слышать его голос, доносившийся из телефона, но не слова. Дитер Кун, очевидно, слышал слова. “Я думаю, ты оптимист”, - ответил он. “Я думаю, на самом деле, вы ведете себя глупо. Как я уже сказал, если вы не будете сотрудничать с нами, мы не будем сотрудничать с вами. Au revoir. Он повесил трубку, затем повернулся к Монике. “Твой брат упрям. Он будет жить, чтобы пожалеть об этом - как долго, я не могу сказать”.


Моник разразилась слезами. Сквозь них она указала на дверь. “Убирайся”. Скорее к ее удивлению, Кун ушел. Несмотря на это, она долго плакала.


Страха поднял один глаз от документов и фотографий, которые дал ему майор Сэм Йигер, и посмотрел на самого тосевита. “Вы подтверждаете то, что мои источники в землях, управляемых Расой, уже сообщили мне”, - сказал он. “Я нахожу это в высшей степени забавным. Вы не согласны?”


“Я просто мог бы, командир корабля”, - ответил Йигер. “В течение последних двадцати лет Раса называла нас сексуально необузданными, и теперь ваши мужчины и женщины спариваются при каждом удобном случае. Да, это действительно довольно забавно ”.


“Атвар будет сбрасывать кожу лоскутами”, - сказал Страха с определенным болезненным удовольствием. “У самок начинается течка вне соответствующего брачного сезона, это будет что-то новое и неожиданное. Раса не в лучшей форме справляется с новым и неожиданным ”. Он добавил выразительный кашель. “И Атвар не очень хорошо справляется с новым и неожиданным даже для мужчины этой Расы”.


Йигер сказал: “Если вы уже знали об этом, командир корабля, мне жаль, что я заставил вас прийти ко мне домой, чтобы посмотреть на эти вещи”.


“Не беспокойся”, - ответил Страха. “Я знаю, что одна из моих сущностей - это инструмент тосевитов. Я сам выбрал эту роль, если ты помнишь”. Он коротко рассмеялся. “Как странно, что трава, которая доставляет самцам столько удовольствия, оказывается, доставляет самкам и самцам еще больше”.


“Командир корабля, это одна из вещей, которые я хотел у вас спросить”, - сказал Йигер. “Сейчас в Лос-Анджелесе есть пара женщин этой расы. Если бы мы договорились дать им немного имбиря, пока вы будете поблизости… если вы хотите, чтобы мы это сделали, мы можем позаботиться об этом за вас. Вы многое сделали для нас за эти годы ”.


Страха подумал об этом, затем сделал отрицательный жест рукой. “Ты говоришь это великодушно, я не сомневаюсь. Я верю, что Большой Урод, который жил без женщины так долго, как я, был бы склонен согласиться. Но мужчина этой Расы, вы должны понимать, не испытывает желания, пока его обонятельные рецепторы не уловят запах самки в ее сезон.”


“Нет, я это понимаю”, - ответил Йигер. “Если бы мы дали одной из этих самок имбирь, вы бы почувствовали этот запах. Я подумал, не хотите ли вы этого, вот и все”.


“Я снова говорю спасибо, но нет”, - сказал Страха. “Я доволен тем, что остаюсь таким, какой я есть. Если бы я мог полностью присоединиться к формирующимся колониям, это могло бы быть чем-то другим, но я знаю, что это никогда не будет разрешено ”.


Изгнание. Еще раз слово ударило по нему. Это было тем, кем он был. Он никогда не был никем другим. Он никогда не мог быть никем другим. Если бы Атвар умер завтра, его заменил бы Кирел, который с таким же успехом мог вылупиться из того же яйца. И Реффет, командующий флотом колонизационного флота, был слишком новичком на Тосев-3, чтобы понять, что заставило Страху поступить так, как он поступил.


Предположим, ему удалось свергнуть Атвар, после того как Большие Уроды взорвали свою первую бомбу из взрывчатого металла. Предположим, он продолжил завоевывать всю холодную, несчастную планету. Что бы он сделал сейчас? — наверняка некоторые женщины попробовали бы имбирь при его режиме. Ему самому хотелось попробовать прямо сейчас, когда он сидел здесь и разговаривал с Йигером.


Он действительно не знал, что он будет делать. Он знал, что Атвар был рад решению проблемы. Что бы Атвар ни предпринял, это, вероятно, будет полумерой, слишком маленькой и слишком поздней. Таков был путь Атвар. Страха сказал то же самое.


“Нелегко понять, что он может сделать”, - сказал Йигер, повторяя мысль Страхи. “Много имбиря попадает в те части Тосева 3, которые занимает Раса, и там его тоже выращивают. Я не вижу, как Раса сможет помешать женщинам попробовать его. И когда они это сделают...”


“Действительно, Сэм Йигер”, - сказал Страха. “Предотвратить это будет сложно. И я слышал, что самки продолжают выделять феромоны в течение некоторого времени после того, как их впервые стимулировала к этому трава.”


“Я этого не слышал. Мне лучше записать это”. Йигер так и сделал. Зазвонили колокольчики на его входной двери. Он поднялся на ноги. “Извините”. Он поспешил посмотреть, кто там; у него не было интеркома, чтобы проверить его здесь, в кабинете.


После того, как дверь открылась, Страха услышал, как Йигер говорит по-английски: “О, привет, Карен. Заходи. Джонатан вернулся в свою спальню. Химия сегодня вечером, не так ли?”


“Совершенно верно, мистер Йигер. Он должен помочь мне в этом - у него это получается лучше, чем у меня ”. Этот голос был выше и тоньше, чем у Йигера: он исходил, по мнению Страхи, от Крупной уродливой женщины. И, конечно же, тосевитка, которая прошла мимо дверного проема, носила длинные медно-рыжие волосы и обладала - и, действительно, демонстрировала - выступающими молочными железами. У нее также было много кожи, которая была раскрашена в хорошую имитацию рисунка, который носили младшие офицеры по разминированию.


Страха не знал, что и думать о молодых Больших Уродах, имитирующих Расу подобным образом. Когда он увидел это впервые, пару лет назад, он был оскорблен. Теперь он был более близок к смирению и надеялся, что это означает ассимиляцию в действии. Даже отпрыск Сэма Йигера украшал себя так.


“О”, - сказал молодой тосевит, увидев его. Она приняла позу уважения, насколько это было возможно для Большого Урода, и перешла с английского на язык расы: “Я приветствую вас, превосходящий сэр”.


“Я приветствую тебя, младший офицер по разминированию”, - ответил Страха с кривой усмешкой. “Мой настоящий титул - командир корабля”.


“Корабль?” Маленькие глазки женщины расширились настолько, насколько могли. Все еще сохраняя почтительную позу, она сказала: “Я не хотела никого обидеть”.


“Я не считаю себя оскорбленным”. Страха наблюдал, как она разглядывает его богато раскрашенное тело, и задавался вопросом, будет ли она скоро щеголять чем-то подобным. “Ты хорошо говоришь на моем языке и понимаешь его”, - сказал он. “Теперь иди и изучай свою химию. Это может оказаться полезным тебе позже в жизни”.


Из-за спины молодой женщины Сэм Йигер снова заговорил по-английски: “Да, беги отсюда, Карен. Боюсь, я говорю о бизнесе”. Она продолжила, ее светлые волосы сияли. Йигер вернулся в кабинет. “Надеюсь, она не слишком побеспокоила вас, командир корабля”.


“Ее присутствием? Нет”, - ответил Страха. “Я говорил правду, когда сказал, что она хорошо говорила. Но я надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что предпочел бы, чтобы более опытный младший офицер отвечал за охрану заминированного района ”.


“На самом деле, я согласен с вами”. Йигер покачал головой, жест смущения, понятный Страхе. “Но иногда я думаю, что многие молодые мужчины и женщины предпочли бы принадлежать к Расе, чем к себе подобным”. Он громко рассмеялся тосевитским смехом. “Однако даже те, кто наиболее точно имитирует Расу, забывают, насколько ваши брачные привычки отличаются от наших. Имитировать их было бы для них нелегко”.


“Похоже, что так получилось, что ваши молодые самки и самцы сказали бы, что они подражают нашим самкам и самцам под влиянием имбиря”, - заметил Страха. “Это позволило бы им делать все, что им заблагорассудится в вопросах, касающихся спаривания”.


“Они уже подошли слишком близко к тому, чтобы делать все, что им нравится”, - ответил Йегер. “Когда я был подростком, все было не так. И мой отец мог бы сказать то же самое до меня, а его отец до него ”.


“Вот в этом предложении вы видите разницу между вашим видом и моим”, - ответил Страх. “У нас все всегда одинаково от поколения к поколению”. Он сделал паузу. “Хотя мне интересно, будет ли это так же справедливо на Тосев-3, как и на других мирах, которыми мы правим. Все, что мы делаем здесь, кажется построенным на песке”.


“Если вы не можете измениться в этом мире, у вас наверняка возникнут проблемы”, - сказал Сэм Йигер.


“Изменить наши брачные привычки будет нелегко”, - сказала Страха. “Но я также вижу, что удержаться от изменения наших брачных привычек тоже будет нелегко. Прямо сейчас я жажду имбиря. Несомненно, самки будут жаждать его так же сильно, как и самцы. Если при каждом вкушении он стимулирует их выделять феромоны, указывающие на то, что у них сейчас сезон… жизнь на этой планете станет для нас еще более сложной, чем она есть сейчас ”.


“Тогда вам лучше привыкнуть к этой идее”, - сказал Йигер. “Как, по-вашему, это изменит ваше общество?”


“Я не знаю. В отсутствие данных я бы предпочел не пытаться угадывать”, - ответил Страх. “Мой вид не так склонен к безрассудным предположениям, как ваш”. Он указал на тосевита. “Однако я скажу вам вот что: жизнь для вас, независимых Больших Уродцев, также стала более сложной, чем была раньше”.


“Что вы имеете в виду?” Спросил Иджер, а затем осекся. “О". Конечно. Нападение на колонизационный флот.”


“Да, нападение на колонизационный флот”, - согласился Страха. “Вы, Большие Уроды, быстро учитесь, но также быстро забываете. Раса другая. Если через двести лет Раса узнает, какая не-империя виновна в этом нападении, мы накажем эту не-империю. И мы будем искать правду все эти двести лет ”.


“Я понимаю”, - сказал Йигер, но Страхе стало интересно, действительно ли он понимает. В конце концов, он сам был тосевитом, даже если обладал необычным пониманием образа мыслей этой Расы.


“Есть что-нибудь еще?” Страх спросил его. Йигер снова покачал головой, на этот раз в знак отрицания. Типичная тосевитская неэффективность, подумал Страх, когда один жест исполняет обязанности с двумя разными значениями. Командир корабля-изгнанника поднялся на ноги. “Тогда я ухожу. Теперь мне есть о чем подумать, и вам, я полагаю, тоже ”.


“Правда”, - сказал Йигер. Он проводил Страху до входной двери и стоял, наблюдая, пока мужчина не сел в тосевитский автомобиль, в котором его перевозили из одной точки в другую в этом городе, который не был маленьким даже по стандартам Расы.


“Отвези меня обратно домой”, - сказал он Большому Уроду, который был его водителем и охранником.


“Будет сделано, командир корабля”. Парень завел мотор автомобиля. Делая это, он заметил: “Это была привлекательная женщина, которая вошла в дом майора Йигера”. Он добавил выразительный кашель.


“Как скажешь”, - ответил Страха. “Я рад, что ты нашел, чем развлечься, пока я разговаривал с майором. Со мной, уверяю вас, привлекательность женщины, если таковая вообще была, была потрачена впустую. Однако я заметил, что она оказалась самым невероятным младшим офицером по разминированию ”.


Его водитель рассмеялся. “Я верю в это!” Он оглянулся на Страху - привычка, о которой судовладелец хотел, чтобы тот забыл, пока автомобиль двигался. “Как вы оцениваете, привлекательна ли представительница расы?”


“Скорее по запаху, чем по виду”, - рассеянно ответил Страха. Он подумал, не следовало ли ему сказать Йигеру, что он все-таки хотел спариться с самкой. Если ему повезет, его яйцеклетки присоединятся к новому обществу, которое здесь строила Раса, даже если он не сможет. Он пожал плечами. Спаривание просто не было для него таким срочным делом, как для тосевитов. Он совсем не скучал по этому. Возвращение домой к своему джинджеру показалось ему гораздо более срочным. “Не мешкайте”, - сказал он водителю, и автомобиль поехал быстрее.



11



Смех Рэнса Ауэрбаха, резкий скрежет, звучал почти так же похоже на предсмертный хрип, как и на искреннее веселье. “Ты думаешь, это правда?” он спросил Пенни Саммерс. “Ты думаешь, от имбиря у этих чешуйчатых ублюдков действительно начинается течка, как весной?”


“Слишком много людей говорят это, чтобы это было ложью”, - ответила Пенни. “Я тоже думаю, что это чертовски забавно, на самом деле. Это как бы отплата им за все те гадости, которые они о нас подумали, понимаешь, о чем я?” Она закурила "Рейли".


“Дай мне одну из них, хорошо?” Сказал Ауэрбах. После того, как он начал действовать и помог сделать еще один шаг в восстановлении своих и без того поврежденных легких, он продолжил: “Да, поворот - это честная игра, все верно”.


Это заставило его выглянуть из окна спальни своей квартиры в Форт-Уэрте, просто чтобы посмотреть, не заметил ли он чего-нибудь необычного. Он этого не сделал. Люди, с деньгами которых ушла Пенни, тоже обещали какой-то поворот. Они не выполнили. Он начинал надеяться, что это означало, что они этого не сделают.


Пенни сказала: “Надо бы раздобыть еще немного имбиря и переправить его контрабандой в Мексику. Я слышала, там много женщин”.


“Думаешь, ты сможешь?” Если в голосе Рэнса не прозвучало сомнения, то это было не от недостатка усилий. “Есть некоторые люди, которые на самом деле тебя не любят, помнишь?”


“Не нужно много работать, чтобы раздобыть имбирь”, - сказала Пенни, скривив губы. “Черт возьми, я могу купить немного в продуктовом магазине. Но я бы хотел обработать его известью, сделать так, чтобы ящерицам стало жарко и они беспокоились из-за этого, прежде чем я уберу его. Действительно сложная часть - это продажа на чужой территории. Если ты не будешь осторожен с этим, однажды кто-нибудь найдет тебя плавающим в оросительной канаве ”.


“Тогда зачем рисковать?” Спросил Ауэрбах. С тех пор, как Ящеры проделали в нем полные дыры, он был гораздо менее склонен рисковать, чем в те дни, когда служил в армии.


Но глаза Пенни заблестели. “Чтобы получить действительно большую ставку, зачем еще? У меня есть хороший старт на одном, после того как я поехал и надул парней в Детройте. Но я хочу большего. Я хочу достаточно, чтобы я мог просто пойти куда-нибудь, убежать от всего и не беспокоиться о том, откуда поступит мой следующий десятицентовик до конца моих дней ”.


“Например, где?” Спросил Рэнс, снова с сомнением. “Большая леденцовая гора?”


Пенни покачала головой. “Нет, я действительно это имею в виду. Как тебе Таити? По крайней мере, так далеко от Канзаса, как ты можешь добраться, по эту сторону страны Оз”.


Рэнс задумчиво хмыкнул. Организация, называющая себя "Свободная Франция", все еще управляла Таити и соседними островами. Ни США, ни Япония не потрудились проглотить их, отчасти потому, что это поссорило бы их, отчасти потому, что Свободные французы оказались очень полезными: они вели дела со всеми, как с людьми, так и с ящерицами, и ни к кому не задавали вопросов.


“Как бы тебе это понравилось?” Спросила Пенни. “Ты мог бы весь день валяться на пляже, потягивать ром, как будто он вышел из моды, и улыбаться местным девушкам, когда они проходят мимо без рубашек. И если ты сделаешь что-нибудь большее, чем просто улыбнешься им, я врежу тебе прямо по яйцам ”.


“Ты милая”, - сказал Ауэрбах, и Пенни рассмеялась. Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, кто-то постучал в дверь. “Кто это, черт возьми?” - пробормотал он и медленно направился к нему. “Не похоже, чтобы у меня было много компании”.


Когда он открыл дверь, он обнаружил двух мужчин, стоящих в коридоре. Один из них, широкоплечий, мясистый парень, положил большую руку на центр своей груди и сильно толкнул. С одной поврежденной ногой под ним он отлетел назад, как будто в него выстрелили. Когда он падал, тощий приятель мускулистого парня сказал: “Не морочь нам голову, джимпи, и ты продолжишь дышать. Нам нужно закончить кое-какие дела с твоей подругой. Держу пари, ты даже знаешь, о чем мы говорим, не так ли?”


Оба громилы двинулись мимо него, уверенные, что Пенни там, а также уверенные, что он не представляет для них опасности. Они, вероятно, осматривали заведение, так что их первая уверенность была точной. Их вторая уверенность, однако, имела некоторые недостатки. Рэнс привык носить этот пистолет 45 калибра за поясом брюк, и рефлексы, которые он отточил в армии, все еще работали. Несмотря на то, что при ударе у него заныли нога и плечо, менее чем через мгновение в его руке был тяжелый пистолет.


Он выстрелил без предупреждения. 45-й калибр дернулся в его руке. На спине куртки тяжелого мужчины появилась дыра. Запекшаяся кровь и кишки проделали гораздо большую дыру в передней части его живота - дыру, в которую, как Ауэрбах знал по опыту, можно было забросить собаку.


Громила издал хриплый крик и рухнул. Его друг резко развернулся, рука метнулась к карману брюк. У него были похвально быстрые рефлексы, но недостаточно быстрые, чтобы опередить пистолет, уже направленный на него. Первая пуля Ауэрбаха попала ему в грудь. Он выглядел очень удивленным, когда стоял, покачиваясь. Ауэрбах выстрелил в него снова, на этот раз в лицо, и его затылок взорвался. Он упал на другого бандита, который все еще корчился и визжал. Ауэрбах почувствовал запах крови, дерьма и бездымного пороха.


Пенни вышла из-за угла спальни с пистолетом в руке. Она не закричала, ее не вырвало и она не упала в обморок. Она направила пистолет в голову грузного бандита, в которого Ауэрбах стрелял сзади, явно намереваясь прикончить его.


“Не надо”, - сказал ей Рэнс. “Убери свой пистолет. Возвращайся в спальню и вызови полицию. Если полдюжины человек еще не сделали этого, я китаец. Эти два ублюдка ворвались сюда, намереваясь ограбить нас или что там еще, черт возьми, и я их прикончил. Мы не должны говорить ни слова о джинджер ”.


“Хорошо, Рэнс”. Она кивнула. Широкоплечий громила, во всяком случае, перестал стонать; с такой раной он долго не протянет. “Все равно приглядывай за ними, на всякий случай”.


“Я сделаю”. Своими обычными медленными, болезненными движениями Ауэрбах приподнялся на стуле. Он взглянул на кровавую бойню, затем покачал головой. “На что ты хочешь поспорить, что чертов домовладелец попытается выставить мне счет за уборку?”


Пенни не ответила; она уже вернулась в спальню, чтобы воспользоваться телефоном. Одна из соседок Рэнса просунула голову в его квартиру через открытую дверь. Она увидела его раньше, чем заметила что-либо еще, и начала говорить: “Привет, Рэнс. Люсиль сказала, что где-то были выстрелы, но я сказал ей, что это была не что иное, как фейерверк...” Именно тогда она заметила два окровавленных трупа в задней части гостиной. Она побледнела. “О, сладкий, страдающий Иисус!” - выпалила она и убралась оттуда ко всем чертям.


Ауэрбах рассмеялся, но его смех прозвучал неуверенно даже для него самого. Он тоже чувствовал себя неуверенно, как после боя с ящерами. Реакция наступает, подумал он. Он был неуверен; пистолет 45-го калибра дрожал в его руке. Решив, что ни один из головорезов больше не доставит ему хлопот, он снова поставил его на предохранитель.


Из спальни Пенни крикнула: “Копы в пути. Ты был прав - я была не первой, кто дозвонился до них”. Примерно через минуту Рэнс услышал приближающийся вой сирен. Полицейские машины остановились перед многоквартирным домом.


Четверо полицейских в синей форме взбежали по лестнице, у всех были пистолеты. Первый полицейский, вошедший в квартиру, огляделся, присвистнул и сказал через плечо: “Нам не понадобится скорая помощь, Эдди, только фургон коронера с мясом”. Он повернулся к Ауэрбаху. “Ладно, приятель, что, черт возьми, здесь произошло?”


Рэнс рассказал ему, что произошло, хотя произнес это так, как будто думал, что мертвецы в его гостиной были парой обычных грабителей, а не наемными мышцами для контрабандистов имбиря. Другой полицейский - Эдди? — обошел тела и пошел поговорить с Пенни в спальню. Через некоторое время он и полицейский, который разговаривал с Ауэрбахом (его звали Чарли Макмиллан), сошлись во мнениях.


Макмиллан сказал: “Вы и ваша подруга рассказываете одну и ту же историю. Я не думаю, что у нас есть какие-либо основания обвинять вас в чем-либо, не тогда, когда эти парни ворвались в ваш дом”.


Один из других полицейских Форт-Уэрта наклонился к телам. Он сказал: “Они оба собирают вещи, Чарли”.


“Хорошо”. Макмиллан оценивающе посмотрел на Рэнса. “Очень хороший выстрел для того, кто только что получил по заднице. Где ты научился обращаться с таким оружием?”


“Вест-Пойнт”, - ответил Ауэрбах, отчего глаза полицейского расширились. “Я служил в армии, пока ящеры не застрелили меня за несколько месяцев до прекращения боевых действий. Я больше не могу передвигаться очень быстро - черт возьми, я вообще с трудом передвигаюсь, - но я все еще знаю, что делать с пистолетом 45-го калибра в руке ”.


“Он чертовски уверен, что знает”, - сказал полицейский у тела. “Эти парни - история. Я не помню ни одного из них. Ты узнаешь их, Чарли?”


Макмиллан неторопливо подошел и посмотрел на трупы. Прикуривая сигарету, он покачал головой. “Конечно, нет. Они, должно быть, не из города. Я бы знал любого из наших парней с сильным оружием, которые пытались провернуть подобную работу ”. Он повернулся обратно к Ауэрбаху. “Они выбрали не того парня для начала, это точно”.


“Это факт”, - согласился другой полицейский. “Вы не собираетесь предъявлять обвинения этим людям?”


“Предъявить им обвинение? Черт возьми, нет”. Макмиллан потряс головой так сильно, что с него слетела шляпа. “За таких сукиных сынов, как эти, должна быть награда. Все, что я собираюсь сделать, это взять официальные показания мистера Ауэрбаха и его подруги, а затем дождаться, когда приедет коронер, чтобы сфотографировать его и увезти тела. ”


“Хорошо. По-моему, звучит неплохо”, - сказал полицейский у трупов. Для Ауэрбаха это тоже звучало неплохо. Сорвался с крючка, подумал он.


Макмиллан достал блокнот и ручку. Прежде чем начать снимать показания, он заметил: “Возможно, их отпечатки подскажут нам, кто они такие. Литл-Рок может знать, даже если мы этого не знаем”. Он затушил сигарету, затем сказал: “Хорошо, мистер Ауэрбах, расскажите мне это еще раз, только на этот раз медленно и просто, чтобы я мог изложить это на бумаге”.


Ауэрбах прочитал меньше половины своих показаний, когда в его квартиру неторопливо вошел поджарый парень, которого все полицейские называли Док. В одной руке у него была черная сумка врача, а в другой - фотоаппарат со вспышкой. Посмотрев на тела, он печально покачал головой и сказал: “Этот ковер никогда не будет прежним”.


Как будто его слова были каким-то сигналом, домовладелец Рэнса вошел следом за ним. Он бросил один взгляд и сказал: “Ты получишь счет за уборку, Ауэрбах”.


“Я знал, что ты скажешь мне это, Джаспер”, - ответил Ауэрбах. “Имей сердце. Если бы они застрелили меня, тебе пришлось бы расплачиваться самому”.


“Они, черт возьми, этого не сделали, так что вы, черт возьми, можете раскошелиться”, - сказал домовладелец. Копы закатили глаза. Ауэрбах тяжело вздохнул. Он знал, что проиграет этот бой.


Двое здоровенных помощников коронера понесли тела вниз по одному на носилках. Коронер ушел с ними. Джаспер уже ушел; он сказал то, что пришел сказать. Чарли Макмиллан закончил получать показания. Затем он и его приятели тоже ушли, оставив Ауэрбаха одного в квартире на пропитанном кровью ковре.


Положив в стакан пару кубиков льда, Рэнс налил в них виски. Пока Пенни готовила себе напиток, он сделал большой глоток из своего и сказал: “Знаешь что? ”Таити" звучит чертовски заманчиво ".


“Аминь”, - сказала Пенни и одним глотком допила свой виски.


Кассквит хотел, чтобы Томалсс вернулся с поверхности Тосев 3. Он никогда раньше не отсутствовал так надолго. Ни один из других мужчин на орбитальном звездолете по-настоящему не относился к ней как к члену Расы. До сих пор Томалсс служил буфером между ней и ними. Теперь, когда бы она ни выходила из своего купе, ей приходилось разбираться с ними самой. В результате она покидала купе так редко, как только могла.


Еще хуже, чем давно знакомые исследователи, были мужчины и женщины из колонизационного флота. Насколько они были обеспокоены, она была ничем иным, как Большим Уродом - в лучшем случае варваром, в худшем - говорящим животным. Она тосковала по дому; все, что она прочитала и просмотрела, заставляло ее тосковать по дому. Но мужчины и женщины, вновь прибывшие с планеты в центре Империи, были гораздо более бессердечны по отношению к ней, чем те, кто лучше знаком с Тосев-3 и его уроженцами. Это ранило.


Это было так больно, что она бы провела все свое время в своем купе, если бы могла. К несчастью для нее, Раса давным-давно решила, что более эффективно собирать мужчин и женщин в одном месте для приема пищи, чем распределять еду по каждому отсеку, в котором кто-то жил или работал.


Она привыкла есть в разное время, не в то время, когда мужчины и женщины обычно толпились на камбузе. Это сводило к минимуму трения с теми, кто не заботился о ней. Однако, как она ни старалась, она не могла полностью устранить его.


Однажды она возвращалась с камбуза, когда чуть не столкнулась с мужчиной по имени Тессрек, который выскочил из-за угла прямо у нее на пути. Она едва успела вовремя остановиться. Если бы она потерпела неудачу, столкновение, конечно, произошло бы по ее вине. “Прошу прощения, господин начальник”, - сказала она, принимая позу уважения.


“Смотри, куда ставишь свои большие, невзрачные, плоские ступни”, - огрызнулся Тессрек. Он никогда не заботился о ней. Томалсс сказал ей, что Тессрек тоже не заботился о предыдущем тосевитском младенце, которого он пытался вырастить.


“Будет сделано, высочайший сэр”, - ответил теперь Кассквит. Все, чего она хотела сделать, это закончить разговор и вернуться в уединенный покой своего купе.


Но Тессрек был не в настроении так легко ее отпускать. “Будет исполнено, высокочтимый сэр’, ” эхом повторил он, имитируя ее интонацию, насколько мог, разными частями рта. “Там, на Тосев-3, есть животные, которых можно научить говорить. Откуда мне знать, что ты не просто еще одно такое животное?”


“От того, имеет ли смысл то, что я говорю”, - ответила Кассквит, отказываясь показать Тессреку, что он разозлил ее. “Я не могу представить другого способа сделать это, господин начальник”. Иногда мягкий ответ заставлял его отказаться от попыток смутить или просто причинить ей боль.


На этот раз не сработало. “Ты всего лишь Большой Урод”, - сказал Тессрек. “Никому нет дела до твоих фантазий. Никому нет дела до фантазий твоего вида”.


Женщина с одного из кораблей колонизационного флота прошла мимо, когда Кассквит изо всех сил старалась придумать другой вежливый ответ вместо того, чтобы сказать Тессреку, чтобы он спустил себя в отверстие для удаления отходов в его отсеке. “Мои фантазии, такие, какие они есть, не типичны для фантазий Больших Уродцев, высокочтимый сэр”, - сказала она. “Они гораздо ближе к представлениям Расы, потому что...”


Ее голос затих, когда она поняла, немного медленнее, чем следовало, что Тессрек больше не обращает на нее никакого внимания. Оба его глазных турели были устремлены на женщину, которая только что прошла мимо. Чешуя на макушке его головы поднялась в виде гребня, чего Кассквит никогда раньше не видел ни у одного самца. Он выпрямился - неестественно выпрямился для представителя мужской Расы, почти такой же прямой, как сама Кассквит. Со странным бессловесным шипением он поспешил за самкой.


Ее глазные башенки повернулись, чтобы она могла оглянуться на него. Она тоже зашипела, звук был ниже, мягче, чем у него, и склонилась в позе, похожей, но не идентичной позе уважения, позе, в которой ее голова была опущена, а зад высоко поднят. Тессрек занял место позади нее. Кассквит мельком увидела орган, который, как и эректильные чешуйки мужчины, она никогда раньше не видела. Это немного напомнило ей о том, какими органами обладали мужчины-тосевиты. И Тессрек использовала его скорее так, как она видела, как мужчины-тосевиты использовали свои записи, которые одновременно восхищали и вызывали отвращение.


Не успел Тессрек издать еще один звук, который не был словом, как другой мужчина поспешил по коридору. Он также смотрел только на женщину. С каждым шагом, который он делал, он становился все более вертикальным. Как и у Тессрека, у него на голове был ряд чешуек, стоящих вертикально.


“Назад”, - прорычал на него Тессрек и подчеркнул это слово выразительным кашлем. Но другой мужчина не обратил на него никакого внимания. Тессрек издал вопль и прыгнул на него, прежде чем он смог добраться до женщины, которая все еще стояла в ожидании, опустив голову к полу.


Они бились и извивались, кусали и царапали друг друга. Касскиту пришлось отпрыгнуть, чтобы его не втянули в драку. “Помогите!” - закричала она. “Эти двое мужчин сошли с ума!”


Ее крик вывел еще пару самцов посмотреть, что происходит. Но оба они немедленно проявили то же возбуждение, что и Тессрек и его противник. Один, на самом деле, быстро присоединился к драке. Другой проворно увернулся от него и начал совокупляться с уступчивой самкой.


Кассквит уставилась на него в изумленном ужасе. Она никогда не думала, что самцы этой Расы могут вести себя подобным образом. Томалсс никогда много не говорил о том, какими были самцы и самки в период размножения. Касскиту пришла в голову идея, даже мысль об этом заставляла его - и всех других мужчин, которых она знала, - нервничать. Теперь, внезапно, она поняла почему.


Самцы продолжали бежать по коридору. Они либо ввязывались в драку, либо пытались спариться с самкой. Из-за этого вскоре разгорелась новая драка. Касквит попятился. Ни один из самцов не проявил к ней ни малейшего интереса. В отличие от самок их собственного вида, она не вызывала у них возбуждающего запаха. Она не могла представить, что бы сделала, если бы почувствовала.


Пройдя задним ходом по коридору к другому, который пересекал его, она кружным путем вернулась в свое купе. Оказавшись там, она убедилась, что дверь не откроется без ее разрешения. Затем она села - довольно неудобно, на слишком маленький стул, сделанный для спины с обрубком хвоста, - и закрыла лицо руками. Это не был жест, используемый Расой, но он казался уместным. Ее разум закружился. Сколько она себя помнила, Томалсс и другие самцы высмеивали брачные привычки тосевитов. Если бы Большие Уроды смогли увидеть то, чему она только что стала свидетельницей, Кассквит была уверена, что они смогли бы сами поиздеваться.


Она задавалась вопросом, почему у самки началась течка, и почему другие, казалось, не делали этого с ней. Как понял Кассквит, у всех самок Дома был свой сезон примерно в одно и то же время, и, как только он заканчивался, это продолжалось еще год. Похоже, здесь произошло совсем другое.


Она услышала крики в коридоре за пределами своего купе. Кто-то сильно ударил в дверь. Это был не стук; это был мужчина - она предположила, что это мужчина, - которого швырнуло на металлическую панель. К ее огромному облегчению, дверь выдержала. Крики разнеслись по коридору.


“Клянусь Императором!” Касквит взорвался. “Они все сумасшедшие?” Насколько она могла судить, они были. Она включила компьютер, чтобы выяснить, что Гонка сделала из охватившего ее безумия.


Но в непрерывных новостях, которые она слушала некоторое время, ничего не говорилось о самках, внезапно вступающих в свой сезон, или о самцах, царапающих и кусающих друг друга в своем безумном стремлении к спариванию. Вместо этого ведущий новостей провел большую часть своего времени, осуждая привычку употреблять имбирь и все, что с ним связано. “Если бы не джинджер, ” заявил он, - Гонка была бы гораздо более спокойной и безопасной, чем сегодня”.


Кассквит громко рассмеялась, как рассмеялся бы тосевит. Это смутило ее, но не так сильно, как могло бы; в данный момент ей было стыдно за Расу. “Это только доказывает, как много ты знаешь”, - сказала она и выразительно кашлянула.


Она просмотрела другие каналы СМИ, пытаясь найти тот, который признал бы, что Гонка столкнулась с женщинами, вступающими в сезон, казалось бы, в неожиданное время. Она не смогла. Однако везде, где она проверяла, комментаторы критиковали коварную тосевитскую траву под названием имбирь.


Она была почти готова передать что-то через экран, когда компьютер объявил, что у нее входящий телефонный звонок от Томалсс. “Вы примете?” - спросил электронный голос.


“Да”, - сказала Кассквит, и ей пришлось напомнить себе не добавлять еще одного выразительного кашля, который привел бы в замешательство механизмы. На экране перед ней появилось изображение Томалсса. “Вышестоящий сэр, я так рада вас видеть!” - вырвалось у нее, и она все-таки добавила этот второй выразительный кашель.


“Я всегда рад видеть тебя, Кассквит”, - сказал Томалсс, как обычно, торжественно. Он уравновешен, подумал Кассквит. На него можно положиться. Он продолжил: “И почему вы так особенно рады видеть меня сейчас?”


“Потому что безумие прямо сейчас распространяется по кораблю”, - ответила она и объяснила, какого рода безумие она имела в виду.


“О”, - сказал Томалсс, когда она закончила. После этого он некоторое время ничего не говорил. Он смущен тем, что я говорю откровенно, подумал Кассквит. Но Томалсс был смущен по другим причинам, как он показал, когда заговорил снова: “Я должен сказать вам, что эта проблема с явно несвоевременным началом сезона у самок также имела место здесь, в Нюрнберге, и в других местах на поверхности Тосев-3. Я сам поддался желанию спаривания ”.


“У вас есть?” По логике вещей, Кассквит знала, что у нее не было ни права, ни причины чувствовать себя преданной. Тем не менее она чувствовала. “Превосходящий сэр, как вы могли?”


“Нет. Вопрос в том, как я мог не? Ответ в том, что не было никакого способа, которым я не мог, не после того, как феромоны женщины достигли моих обонятельных рецепторов”, - ответил Томалсс. “Я должен также сказать вам, что, похоже, употребление в пищу имбиря заставляет самок выделять феромоны, указывающие на то, что у них сезон. Это еще не подтверждено, но представляется вероятным”.


“Я понимаю”, - сказал Кассквит, и она поняла. Когда комментаторы осудили джинджер, они, в конце концов, знали, что делали. Она сразу же нашла следующий вопрос: “Насколько путаницу это вызовет в гонке?”


“Я не знаю”, - ответил Томалсс. “Я не знаю, знает ли кто-нибудь. Я даже не знаю, можно ли сделать правильные прогнозы, или данные об употреблении имбиря слишком неточны, чтобы допустить такую экстраполяцию. В моем собственном случае, я полагаю, это был первый раз, когда старший научный сотрудник Феллесс когда-либо пробовал ...


“Феллесс?” Вмешалась Касквит, ее узкие глаза расширились от ужаса. “Ты спаривался с Феллесс?” Спаривание Томалсса с любой другой женщиной Расы, которую она могла бы вынести. Эта? Тот, кто обращался с ней как с образцом и своим примером заставил Томалсса сделать то же самое? “О, я ненавижу тебя!” - воскликнул Кассквит и прервал связь. Из ее глаз полилась вода и совершенно незаметно потекла по лицу.


Фоцев был нервным, когда патрулировал узкие, вонючие улицы Басры. Все остальные мужчины в его группе тоже были нервными. Он мог видеть это по тому, как двигались его товарищи. И это была нервозность иного рода, чем та, что была у них до того, как начали прибывать корабли колонизационного флота. Это было простое, рациональное беспокойство по поводу того, что фанатичные тосевиты начнут кричать “Аллах акбар!” и откроют по ним огонь из автоматического оружия.


Да, это было по-другому. Это было что угодно, только не рационально, как Фоцев - рационально - понимал. Он не хотел облекать то, что это было, в слова. Если бы он это сделал, он знал, что только больше думал бы об этом.


Его друг Горппет не был таким застенчивым. Он позволил своему языку высунуться наружу, что сделало его рецепторы запаха более чувствительными. “Погрузи меня в холодный сон и отправь домой, если я не почувствую где-нибудь здесь запаха спелой самки”, - сказал он.


Все самцы в патруле одновременно вздохнули. Все они на пару шагов выпрямились, как будто начиная принимать свою половину позы для спаривания. “Кем бы она ни была, где бы она ни была, ее нигде нет рядом”, - сказал Фоцев, как бы напоминая себе, успокаивая себя.


“Правда”, - сказал Горппет, - “но я все еще хочу ее”.


“Лучше бы ты этого не говорил”, - сказал ему Фоцев. “Теперь я буду думать о ней, а не о том, что я должен делать в патруле, и это может привести к моей гибели”.


Коренастый ветеран по имени Шаспвикк сказал: “Кажется неправильным чувствовать запах женщины, но не иметь возможности добраться до нее”.


“Правда”. Весь патруль говорил как один мужчина. Фоцев добавил: “Возвращаясь домой, улицы в это время года сумасшедшие. Как и коридоры любого большого здания, если уж на то пошло. И запах самок становится таким густым, что в него можно втыкать щипцы для еды. А потом все заканчивается, и все снова возвращается в норму ”.


“Это сказал Шаспвикк”, - согласился Горппет. “Так, как это происходит на "Хоум", так и должно быть. Вы чувствуете запах самки, идете и спариваетесь, и все. На что это будет похоже, если мы будем все время чувствовать запах самок, но поблизости нет ни одной в течке? Мы будем так же сбиты с толку, как и тосевиты ”.


“Удивительно, что мы можем чувствовать здесь что-либо, кроме вони, которую издают Большие Уроды”, - сказал Шаспвикк.


“Вынюхивать самок - это как-то по-другому”, - сказал Фоцев. “Я бы узнал эти феромоны сквозь всю вонь, которую Большие Уроды издают по всему Тосеву 3”.


“Правда”, - сказал Горппет. “Конечно, если бы мы не могли учуять эти феромоны, несмотря ни на что, мы бы не получили яиц, и через некоторое время Расы больше не было бы”.


“Но когда я чувствую их запах, я хочу спариваться, клянусь Императором”, - сказал Шаспвикк.


“Хорошо, что сейчас поблизости нет женщины”, - сказал Фоцев. “Мы бы подрались друг с другом, чтобы добраться до нее, и никому не было бы дела до того, что делают Большие Уроды”.


Горппет повернул к нему турель с одним глазом. “Я был бы не прочь сразиться сейчас, даже если я не могу расположить свою клоаку рядом с женской. Запаха феромонов достаточно, чтобы поставить меня на грань драки ”. Пара других самцов сделали жест рукой в знак согласия.


“Я чувствую то же самое”, - сказал Фоцев, - “но пусть духи прошлых Императоров отвернутся от меня, если я расскажу тосевитам. Они бы глупо посмеялись, жалкие создания, а затем начали бы замышлять еще больше зла, чем они уже замышляют ”.


Он перевел свои глазные турели с одного мужчины в маленькой группе на другого, бросая вызов своим товарищам спорить с ним. Никто из них этого не сделал. Никто из них также не встретился с ним взглядом. Возможно, им было бы неприятно соглашаться с ним, но они не могли спорить.


“И еще кое-что”, - сказал он. “В наши дни вам следует быть осторожными и не засовывать свои языки слишком далеко в банку с имбирем. Запах женщин в период течки сам по себе заставляет нас нервничать. Насыпьте сверху травы, и вам будет трудно дождаться, когда это произойдет ”.


“Насыпьте траву поверх всего, что создает слишком большую нагрузку на самца, и вам будет трудно дождаться, когда это произойдет”, - сказал Горппет. Его глазные турели поворачивались во все стороны, чтобы убедиться, что никто за пределами патруля, будь то Большой Урод или мужчина Расы, не мог подслушать. Тихим голосом он продолжил: “Это то, что произошло, когда дела в СССР пошли плохо, по крайней мере, так они говорят”.


Фоцев пожалел, что упомянул мятеж, даже косвенно. “Соедините имбирь и женские феромоны, и неприятности, с которыми они столкнулись в СССР, скорее всего, будут выглядеть как игры детенышей”, - сказал он.


И снова никто с ним не возразил. Проблема заключалась в том, что всякий раз, когда возникали проблемы, ему хотелось попробовать имбирь, чтобы больше не думать об этом. Но такого рода недомыслие было тем, что могло вызвать проблемы с вовлеченными женщинами. Он видел это, и видел ясно. Он не видел, что с этим делать.


И затем, внезапно, он перестал беспокоиться об этом. Наряду с обычными запахами Басры, ветерок донес до его обонятельных рецепторов дразнящий запах женщины в сезон. Это не был отдаленный, рассеянный запах. Он исходил откуда-то поблизости - всего в нескольких переулках отсюда, если он мог судить. Он издал мягкое шипение. Его голова поднялась. То же самое произошло с эректильными чешуйками на верхней части. Его рот открылся, но не в смехе, а чтобы пропустить больше воздуха мимо языка и расположенных на нем рецепторов запаха.


Он был не единственным мужчиной, который тоже уловил запах. Гребни его товарищей тоже поднялись. Все они почувствовали дуновение ветерка, готовые следовать туда, куда он их приведет. Теперь они настороженно смотрели друг на друга, каждый опасаясь внезапного нападения, которое помешает ему получить то, чего он жаждал.


Горппет указал. “Туда”, - сказал он грубым голосом.


“Мы идем все вместе”, - сказал Фоцев. “И мы все должны быть осторожны в том, что делаем. Сражаться зубами и когтями - это одно. Однако сражаться с винтовками и гранатами - это совсем другое дело ”.


Дома им не пришлось бы беспокоиться об этом. Там, дома, оружия было мало, и оно находилось далеко друг от друга. Они там никому не были нужны, и никто, кроме полиции и нескольких преступников, не мог раздобыть ничего более смертоносного, чем ножи. Фоцев хотел, чтобы Тосев-3 был таким. Но это было не так. Мужчина без оружия здесь по природе вещей был самцом в опасности. Однако, когда поблизости были самки в течке, самец с оружием также, вероятно, был самцом в опасности ... от своего собственного вида, также вооруженного.


По-прежнему не сводя глаз друг с друга, патруль прокладывал путь по лабиринту узких, переполненных переулков к самкам. Вскоре им уже не нужны были одни только обонятельные рецепторы, чтобы ориентироваться. Крики из толпы Больших Уродов впереди сказали им, что они, должно быть, приближаются. “Ты немного говоришь на этом языке”, - сказал Фоцев Горппету. “Что они кричат?”


“Чтобы кто-нибудь облил их водой”, - ответила Горппет. “Это то, что они делают, когда их домашние животные - ну, вы знаете, тявкающие - спариваются на улице. Значит, кто-то там спаривается ”.


“Правда”. Гнев и ревность, захлестнувшие Фоцева, шокировали его. Он хотел эту женщину, где бы она ни была, и он хотел ее сию минуту. Сама по себе его поза стала более прямой. Он заметил, что его коллеги-мужчины не наклонялись так далеко вперед, как обычно.


Он и остальная часть патруля завернули за последний угол как раз в тот момент, когда мужчина закончил с женщиной. Парень, чья раскраска на теле выдавала в нем бухгалтера, был из колонизационного флота. Вместо того, чтобы бросить вызов новичкам, он повернулся и побежал прочь, прокладывая себе путь через толпу смеющихся, издевающихся тосевитов. Тогда он, должно быть, полностью насытился.


Самка оставалась в позе спаривания. Опустив голову к земле, она заговорила тихим, сбитым с толку голосом: “Но у меня не начиналась течка. Клянусь Императором, у меня не было”. Она опустила глаза, не то чтобы они могли смотреть намного дальше, чем уже были.


“У тебя сейчас течка”, - сказал Фоцев. “Мы чувствуем это”. Самка не возражала. Она оставалась на месте, ожидая его и его товарищей. Исходящий от нее запах воспламенил его. Он изо всех сил цеплялся за связную мысль. “Мы будем действовать по очереди”, - заявил он. “А те, кто не спаривается, должны оставаться начеку, чтобы убедиться, что эти тосевиты здесь не причинят никаких неприятностей”.


Он знал о новых правилах совокупления, за которыми могли наблюдать Большие Уроды, но знать и помнить - это две разные вещи. Один за другим он и другие самцы патруля совокупились с самкой, которая оставалась послушной, но озадаченной. Но к тому времени, когда каждый из них спарился по разу, самка сказала “Достаточно” и выпрямилась. Поскольку ее феромоны все еще стимулировали его, Фоцев хотел бы снова спариться. Однако она не проявила интереса к дальнейшему спариванию. “Я чувствую себя так странно”, - пробормотала она. “Совсем недавно я был счастлив настолько, насколько мог быть, настолько счастлив, насколько когда-либо был. Сейчас… Сейчас я просто хочу провалиться сквозь землю ”.


“Звучит так, как будто она попробовала имбирь”, - заметил Шаспвикк.


“Так и есть”, - согласился Фоцев. “Это тоже объясняет, почему у нее внезапно началась течка”.


“Я не пробовала имбирь, и вам не нужно говорить обо мне так, как будто меня здесь нет”, - резко сказала женщина. “Тот другой мужчина, куда бы он ни пошел, бухгалтер, некоторое время назад пытался поднять на меня руку. Он сказал, что почувствовал запах феромонов. Ну, он не почувствовал моего запаха. Я получил кое-что выпить от одного из этих нелепых существ. Он попросил глоток. Я отдал ему чашку. Когда он вернул ее мне, и я выпил, мой сезон настиг меня без предупреждения. Но ты же знаешь об этом ”.


“Да, мы знаем об этом”. Теперь, когда он спаривался один раз, разум Фоцева в некотором роде снова заработал. “Где эта чаша?”


“Вон там”. Женщина указала.


Фоцев поднял его с земли. Он резко вдохнул, воздействуя воздухом на свои обонятельные рецепторы. “Я так и думал”, - сказал он. “В этом напитке есть имбирь”.


Думая вместе с ним, Горппет воскликнула: “Должно быть, тот другой самец подсунул это туда. Он хотел спариться, потому что чувствовал запах феромонов на расстоянии, так же, как и мы, но у этой самки был не сезон, поэтому он разогрел ее, хотела она того или нет. Какой подлый парень!” Его выразительный кашель говорил о том, что он отчасти восхищен исчезнувшим бухгалтером.


“Он сделал это со мной? Он намеренно сделал это со мной?” В голосе женщины не было восхищения. Ее голос звучал разъяренно. “Он использовал эту траву, чтобы заставить меня делать то, чего я не собирался делать, чего я не смог бы сделать, если бы он не дал мне траву, чтобы привести меня в мой сезон. Я даже не знаю его имени, но проклинаю его и всех его предков с первого яйца, из которого они вылупились ”.


“Вернувшись Домой, этого не могло произойти”, - медленно произнес Фоцев. “Вернувшись домой, все самки вступают в свой сезон примерно в одно и то же время, и самцов здесь предостаточно. Здесь, на Тосев-3, все не так ”.


“Мне не нравится, как обстоят дела здесь, на Тосев-3”, - сказала женщина, выразительно кашлянув. “Он использовал меня без моего согласия. Он соединился со мной против того, что было бы моей волей. Это неправильно ”.


“Я согласен - это неправильно”, - сказал Фоцев. “Я думаю, что этот мужчина совершил преступление. Я думаю, что он совершил новое преступление, преступление, которое было бы невозможно дома. Это преступление, которое могло произойти только на Тосев 3 ”.


“Что нам с этим делать?” Спросил Горппет. “Если женские феромоны будут продолжать оставаться в воздухе, больше мужчин подумают использовать имбирь, чтобы получить то, что они хотят от женщин, которые иначе не были бы готовы дать им это”.


“Правда”. Фоцев снял с пояса рацию. “Пока мы можем только сообщить об этом - сообщить и надеяться, что у нашего начальства идеи получше, чем у нас”. Даже когда он начал говорить, он мог видеть, что ни Горппет, ни самка, которую кормили имбирем, не думали, что власти это сделают. Он тоже так не думал, но изо всех сил старался не показывать этого.


Шпаака посмотрел на своих студентов-людей в Медицинском колледже Русси. Вместе с остальным классом Реувен Русси уставился на самца Ящерицы. Он занес ручку, чтобы записать любую мудрость, которую Шпаака счел нужным высказать этим утром.


Однако вместо того, чтобы начать свою лекцию обычным образом, Шпаака сказал: “Я думаю, что сегодня я должен обратиться к вам, тосевитам, за помощью”.


По камере пронесся низкий гул удивления. Шпаака ничего не сделал, чтобы проверить это. Это тоже было удивительно. Мужчина обычно получал сардоническое удовольствие, критикуя грубость тосевитов и отсутствие самоконтроля, когда то, что он считал подобными вещами, проявлялось в его лекционном зале. Рувим поднял руку и подождал, пока его узнают. Джейн Арчибальд сразу же вышла и задала вопрос: “В чем трудность, высокочтимый сэр?”


Шпаака не наказал ее. Он даже не упрекнул ее за нарушение приличий. “Трудность, осмелюсь предположить, та, с которой вы уже знакомы”, - ответил он. “Вы умны; у вас хорошие источники информации. Конечно, вас не сильно удивит, когда я скажу, что тосевитское растение, известное как имбирь, оказывает фармакологическое воздействие на представительниц Расы, неожиданное и приводящее в замешательство ”.


Для Реувена не было неожиданностью, когда Атвар вызвал его отца в Каир, чтобы обсудить с ним проблему. Оглядев зал, он увидел, что его одноклассники тоже не выглядели удивленными. Истории о ящерицах, которых видели совокупляющимися на улицах Иерусалима, ходили по медицинскому колледжу последние несколько дней. Некоторые студенты сомневались в них. Рувим знал лучше.


Теперь Джейн продемонстрировала надлежащий этикет: “Вышестоящий сэр, разрешите задать еще один вопрос?”


“Согласен”, - сказал Шпаака. “Поиск понимания продолжается с помощью вопросов. По-другому продолжаться не может”.


“Как, по-вашему, мы, тосевиты, можем помочь вам, высокочтимый сэр?” Спросила Джейн. Рувим знал, что она думает об этой Расе и о том, что эта Раса сделала с Австралией. Ничего из этого не отразилось в ее речи, когда она продолжила: “Мы мало знаем или вообще ничего не знаем о репродуктивном поведении Расы. У нас не было возможности узнать об этом до сих пор, когда самки прибыли на Тосев-3. Тогда каким образом мы можем вам помочь?”


“Это хороший вопрос, убедительный вопрос”, - сказал Шпаака. “Но я должен сказать вам, что репродуктивное поведение, которое Раса начала демонстрировать здесь, на Тосев-3, не похоже на то, которое мы демонстрируем на Родине”. Он вздохнул, издав удивительно похожий на человеческий звук. “Очень немногое, что Гонка делает на Tosev 3, похоже на то, что мы делаем дома”. Выразительный кашель подчеркнул это.


Через мгновение, в течение которого он, казалось, приходил в себя, он продолжил: “Вернувшись домой, практически у всех самок наступает свой сезон в течение короткого времени. Практически все самцы стимулируются выделяемыми ими феромонами и имеют возможность спариваться по крайней мере с одним из них. Это нормально ”.


Это было нормой и для большей части жизни на Земле. Рувим прекрасно понимал это. Он также понимал, что это не было нормой для людей. Взглянув на Джейн Арчибальд, он был рад, что все работает так, как работает, даже если у него не было возможности применить всю теорию на практике.


Возможно, Джейн почувствовала на себе его взгляд. Она посмотрела в его сторону и нагло показала язык. Он рассмеялся и снова посмотрел на Шпааку.


Врачу-ящеру понадобилась еще одна пауза, чтобы собраться с мыслями. После этой секунды - смущения? — поколебавшись, он сказал: “Здесь, на Тосев-3, похоже, что имбирь заставляет самок почти сразу же входить в свой сезон и выделять феромоны, показывающие самцам, что они это сделали. Но только относительно небольшое количество самок пробуют имбирь на вкус. Больше самцов склонны чувствовать запах феромонов, чем самки, легко доступные для них в сезон. Это вызывает напряжение и разочарование, к которым мы не привыкли.


“Более того, самки - и самцы - пробуют имбирь не только в течение одного короткого сезона в году, но и постоянно. Это означает, что феромоны, указывающие на то, что у самок сезон, выделяются или будут выделяться в воздух в течение всего года. Сексуальное напряжение того рода, о котором я упоминал ранее, также будет постоянным.


“Так вот, это противоречит всем нашим давно установившимся инстинктивным шаблонам. Однако для вас, Больших Уродцев, это парадигма нормальности. Мы будем очень признательны за ваше понимание того, как нам справиться с этим ”.


Атвар обратился с идентичным призывом к отцу Реувена. Реувену стало интересно, задают ли Ящерицы по всему миру такие вопросы людям, которым, как они думали, они могут доверять. Он жалел их и смеялся над ними одновременно. Они долгое время демонстрировали самодовольное превосходство. Теперь, внезапно, для них все оказалось не так просто.


С внезапным возмущением Шпаака добавил: “У нас даже была пара случаев, когда самец, почувствовав запах феромонов удаленной самки, тайком давал соседней самке имбирь, чтобы он мог спариться с ней. Это глубина беззакония, в которую, я сомневаюсь, даже вы, тосевиты, когда-либо погружались ”.


Лекционный зал взорвался громким смехом тосевитов. Реувен присоединился к нему. Он ничего не мог с собой поделать. Даже после двадцати лет на Земле, после двадцати лет интенсивных исследований человеческих существ, Ящеры оставались болезненно наивными. Они, вероятно, тоже были правы: им понадобится человеческая помощь в решении проблем сексуальности. Реувен сомневался, что они смогут сделать это сами.


Шпаака посмотрел на своих студентов. “Возможно, я ошибся”, - сказал он сухим голосом. “Вы находите забавным, что ваш вид может быть более беззаконным, чем я ранее представлял?”


“Да, господин начальник”, - хором ответили они, что вызвало еще один взрыв хриплого смеха.


Шпаака тоже рассмеялся в свойственной ему безмолвной манере. “Очень хорошо, возможно, это забавно”, - сказал он. “Но скажите мне, как нам предотвратить больше подобных неприятных инцидентов в будущем?”


Это был серьезный вопрос, серьезно заданный. Немного подумав, Рувим поднял руку. Когда Шпаака узнал его, он сказал: “Господин начальник, я не знаю, сможете ли вы полностью предотвратить их. Мы не можем; мы никогда не были способны. Мы работаем над тем, чтобы свести их к минимуму ”.


“Вы, тосевиты, во многих обстоятельствах более охотно удовлетворяетесь, чем были бы удовлетворены мы”, - ответил Шпаака. Рувим нахмурился; Ящерица просила совета, но тогда что он с этим сделал? Издевался над этим, ничего больше. Шпаака, казалось, осознал его недовольство, сказав: “В вопросах, касающихся желания, достичь абсолютного успеха может быть труднее, чем где-либо еще”.


“Разрешите говорить, господин начальник?” - спросил аргентинский студент по имени Педро Магальянес. Получив ответ, он спросил: “У других рас в вашей Империи когда-нибудь возникали, э-э, проблемы подобного рода?”


“Только в редких случаях, из-за того или иного гормонального дисбаланса”, - ответил Шпаака. “То же самое относится и к Расе. До знакомства с вами, тосевитами, мы думали, что это обязательно должно быть верно для любого разумного вида. Теперь мы обнаруживаем, что это даже не обязательно верно для нас самих. Я бы больше оценил иронию, если бы она была менее болезненной ”.


То, что он вообще это заметил, говорило в его пользу. Человеческие правители Великого германского рейха и Советского Союза не смогли бы распознать иронию, если бы она задрала ногу и помочилась им на лодыжки; в этом Реувен был уверен.


“У вас, тосевитов, была долгая практика контроля над непрерывными репродуктивными позывами”, - продолжал Шпаака. “Поскольку мы новички в этом бизнесе, мы, вероятно, в конечном итоге позаимствуем у вас: да, я знаю, еще одна ирония”.


Ученики Шпааки перешептывались друг с другом. Ящер притворился, что ничего не замечает, - снисхождение, которое он редко им предоставлял. Бахадур Сингх, сикх в тюрбане, обратился к Реувену по-английски: “Это доведет Ящериц до безумия - несомненно, до безумия - на некоторое время”. Его глаза загорелись. “Может быть, моя страна сможет использовать это отвлечение, чтобы освободиться”.


“Это могло быть и так”. Рувим на самом деле не думал, что это вероятно. Ящеры, отвлеченные или нет, сделают все, что в их силах, чтобы удержать Индию. Но у Бахадура Сингха была надежда. У Реувена не было никакой надежды на то, что Палестина когда-либо сможет сбросить иго ящеров. Даже если бы это было возможно, она была бы разорвана между арабами и евреями. Правление инопланетян было настолько хорошим, насколько кто-либо здесь мог надеяться, имея, по крайней мере, преимущество незаинтересованности.


Большую часть времени Реувен принимал это как должное. Теперь, когда он посмотрел на это, он нашел это удручающим. Неужели люди не могли достаточно хорошо ладить друг с другом, чтобы им не нужны были бескорыстные инопланетяне, удерживающие их от ссор друг с другом?


Его тихий смех был печальным. Его отец знал бы лучше, чем даже утруждать себя формированием вопроса в собственном уме. Если бы Польша не научила, что единственно возможным ответом было, конечно, нет, дурак, что было бы? Ссоры в Палестине даже при правлении Ящеров должны были нанести удар кувалдой по этому вопросу.


Прежде чем он позволил этому слишком сильно его расстроить, студентка из Советского Союза по имени Анна Суслова спросила: “Разрешите высказаться, господин начальник?” Рувим иногда задавался вопросом, как она попала в медицинский колледж, и сдавал ли кто-нибудь способный вступительные экзамены за нее. Здесь она часто казалась не в своей тарелке. Вопрос, который она задала Шпааке, показал, как работает ее разум: “Господин начальник, почему бы не наказывать потребителей имбиря так строго, чтобы страх наказания удерживал женщин от употребления наркотика?”


“Мы пытались сделать это с нашими мужчинами с тех пор, как прибыли на Тосев-3”, - ответил Шпаака. “Нам это не удалось. По всем признакам, имбирь вызывает у женщин еще более острое удовольствие. Насколько вероятно, что мы прекратим его использование среди них путем запугивания?”


Возможно, он думал, что этот сардонический ответ выведет Анну Суслову из себя. Если так, то он недооценил ее. Тряхнув головой, она ответила: “Возможно, вы еще не назначили наказание достаточно суровым, чтобы должным образом запугать”.


“Да, это может быть”, - признал Шпаака. “Но также может быть и так, что мы не так любим проливать кровь друг друга, как часто кажется тосевитам”.


Анна Суслова снова вскинула голову. “В чрезвычайной ситуации, господин начальник, человек делает то, что необходимо немедленно, и беспокоится о последствиях позже. Если бы Советский Союз не следовал этому принципу, разве не вероятно, что моя не-империя находилась бы сегодня под властью Расы?”


“Да, я полагаю, что это вероятно”, - сказал Шпаака. “Мое мнение таково, что многие тосевиты вашей не-империи были бы счастливее, если бы это было так”.


Там, где он не делал этого раньше, он достучался до русской девушки с этим. Она уставилась на него, разъяренная и даже не пытавшаяся скрыть это. Для Ящерицы он был хорош в распознавании человеческих выражений лица, но в этот раз он не позвонил ей. Реувен Русси почесал в затылке. Если бы он оправдал правление Расы в Палестине соображениями полезности для человеческого населения, как он мог избежать распространения этого принципа на всю планету?


Он мало участвовал в обсуждении до конца периода.


Лю Хань смотрела из окна своего номера в отеле "Билтмор" на широкую улицу и автомобили, которые заполонили ее до такой степени, что едва ли кто-нибудь из них мог двигаться. С немалой неохотой она повернулась к дочери и сказала: “Я начинаю верить, что постоянное хвастовство американцев своим процветанием ’ это не хвастовство, а простая констатация факта”.


“Они хорошо питаются”, - сказала Лю Мэй. Затем она исправилась: “У них много еды, и они едят, когда им заблагорассудится. Я вижу это, даже если мне не нравится большая часть их еды. У них гораздо больше автомобилей, телевизоров и радио, чем у нас. У них больше места, чем у нас. Это большой город, не такой большой, как Пекин, но все же большой, но он не кажется переполненным. Все эти вещи действительно способствуют процветанию, да. Кто может не согласиться?”


“Я сам с этим не согласен”, - сказал Лю Хань. “Этот отель - отель для богатых людей. Это может видеть каждый. Американцы не утруждают себя притворством, что это не так. Любая страна будет хорошо относиться к богатым людям, важным людям, независимо от того, как она относится к своим рабочим и крестьянам. Вы не можете судить о том, насколько процветающими являются Соединенные Штаты, по тому, как американские правящие классы относятся к нам ”.


“Я понимаю это, мама”. В голосе Лю Мэй сквозило веселье, даже если на ее лице этого не было. “Однако хорошо, что американцы относятся к нам как к важным людям. Они не могут относиться к нам как к богатым людям, потому что мы ими не являемся ”.


“Нет, мы не богатые люди”, - согласилась Лю Хань. “У нас должны возникнуть проблемы с оплатой дневного пребывания в этом отеле, не говоря уже о пребывании в течение недель, как то, которое они нам предоставляют. Но мы побывали в достаточном количестве других мест и увидели достаточно других вещей, чтобы я мог быть уверен, что они не просто показывают нам все с лучшей стороны, как мы иногда делали для иностранных гостей на протяжении многих лет ”.


Она подумала о телевизорах, радио и автомобилях, как когда-то Лю Мэй. Она подумала о машинах для мытья посуды, которые она видела в некоторых домах, которые она посетила, и машинах для стирки одежды, которые она видела почти во всех домах. Эти машины были подобны пролетариям, которых нельзя было угнетать, и поэтому им никогда не понадобилось бы подниматься на революцию против своих капиталистических повелителей.


И она подумала о чем-то более простом, о чем-то гораздо более фундаментальном. В каждом доме, который она посещала, она обязательно просила разрешения воспользоваться туалетом. И каждый дом мог похвастаться одним, а иногда и не одним, не просто унитазом в стиле корточек, как у некоторых богатых людей в Китае, а настоящим фарфоровым троном. И каждый дом мог похвастаться не только холодной проточной водой, которая смывала воду в туалете, но и горячей, которой она распоряжалась при повороте крана. Если это не было процветанием, то что было?


Лю Мэй сказала: “И все книги, которые у них есть! Здесь гораздо больше людей имеют собственные библиотеки, чем дома. В доме того майора, например, было больше книжных полок, чем я смог сосчитать.”


“Да, я помню”, - сказала Лю Хань более чем немного недовольно. Когда они с Лю Мэй отправились навестить майора Йегера, она подумала, что книги, которыми был забит его дом, - еще одна попытка обмана - потемкинская деревня, как называли это русские: нечто, предназначенное для того, чтобы его видели, но не использовали. Но когда она наугад взяла книгу с полки, Йигер оживленно заговорил об этом как на английском, так и на языке Расы. Лю Хань вздохнула. “Его жена - ученая. Возможно, это помогает объяснить это ”.


“Он знал моего отца”, - сказала Лю Мэй удивленным тоном. “Я никогда не думала, что встречу кого-то, кто знал моего отца. У меня есть двоюродные братья в этой стране. Я никогда не думал, что у меня где-нибудь будут двоюродные братья ”.


Нелепо, но Лю Хань почувствовала укол ревности. Насколько она могла судить, у нее нигде в Китае не было живых родственников, кроме Лю Мэй. Между ними, маленькими чешуйчатыми дьяволами и японцами, деревню ее предков стерли в порошок; из ее семьи только она выбралась из-под жерновов.


“Майор Йигер знал вашего отца лучше, чем я когда-либо”, - медленно произнесла Лю Хань. Странно говорить, она знала, когда Бобби Фиоре посеял семя, которое выросло в Лю Мэй глубоко в ее утробе. Странно - но это правда. “Он знал его дольше, чем я, и они говорили на одном языке, поэтому могли понимать друг друга. Мы с твоим отцом говорили на ломаном китайском’ языке маленьких чешуйчатых дьяволов и английском. Он так и не научился хорошо говорить по-китайски ”.


И с нашими телами, подумала она, хотя и не сказала этого вслух. Наши тела понимали, даже когда мы этого не делали. Это, клянусь духом сострадательного Будды, было знанием Бобби Фиоре, которым майор Йегер не обладал.


Лю Мэй спросила: “Сегодня вечером мы возвращаемся в дом майора Йигера?”


“Да, сегодня вечером”, - ответила Лю Хань. “Почему ты спрашиваешь?”

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги