“Так и есть”, - заявил Пшинг. “Тосевиты стали слишком хороши в перехвате и расшифровке наших сообщений”. Нессереф тихо вздохнул; они использовали то же самое оправдание в Варшаве. Пшинг продолжал: “Детали относительно того, когда и где должны приземлиться корабли колонизационного флота, должны по очевидным причинам оставаться в тайне до последнего возможного момента”.


“Правда”, - сказала Нессереф, как бы мало ей этого ни хотелось. “Очень хорошо, тогда - нам лучше отправиться, чтобы воспользоваться следующим окном запуска”.


В "лендкрузере" было даже больше народу с двумя пассажирами, чем с одним. Стрелок то и дело натыкался на Нессереф, что никак не улучшало ее настроения. Еще больше камней с глухим стуком попало в машину, когда она медленно продвигалась по Каиру.


Пока Нессереф отсутствовала, с шаттлом ничего не случилось. Восхваляя прошлое Императоров, она взлетела точно по расписанию и доставила Пшинга на его встречу с Реффетом.


Когда позже в тот же день она открыла сумку на поясе в своей собственной каюте на борту 13-го императора Маккакапа, она нашла маленький пузырек, которого там раньше не было. Он был наполовину заполнен тонко измельченным коричневатым порошком, и к нему прилипла крошечная записка. Пара вкусняшек на случай, если вам станет скучно, говорилось в записке.


Имбирь, подумала Нессереф. Должно быть больше имбиря. Она предположила, что водитель "лендкрузера" подсыпал туда тосевитскую приправу. Она попала туда не сама по себе, это было несомненно. Она знала, что это сильно противоречило правилам, даже если мужчины из флота завоевания продолжали давать ей это. Но прямо сейчас ей не было скучно. Она подумала о том, чтобы выбросить это, потом не стала. Она тоже не выбросила первый флакон. В один прекрасный день ей может наскучить. Кто мог сказать?


Рэнс Ауэрбах задавался вопросом, ненавидел ли он Ящеров больше за то, что они разрушили его жизнь, или за то, что они подлатали его после того, как они прострелили его дырявым, как дуршлаг. Люди говорили, что и стрельба по врагу, и забота о нем, если вы взяли его в плен, были правильными способами ведения войны. Он задавался вопросом, проходил ли кто-нибудь из этих людей когда-либо через почти двадцать лет непрерывной боли. Лучше бы он истек кровью в прериях Колорадо к юго-востоку от Денвера, чем мирился с этим.


Но он не истек кровью, что означало, что у него все еще был шанс отплатить ящерам за то, что они причинили ему зло, спасением его жизни. “И я поквитаюсь с ними, даже если это будет последнее, что я когда-либо сделаю”, - пробормотал он. Поквитаться с ними, как с последним, что он когда-либо сделал, показалось ему поэтической справедливостью. Он умер бы счастливым, если бы мог умереть, зная, что нанес им хороший удар.


Он сел за кухонный стол, самый близкий предмет к письменному столу, которым могла похвастаться его жалкая квартирка. Его нога заныла, когда он согнул ее, чтобы сесть. Оно снова жаловалось, немного громче, когда он снова вставал. Он пару раз поерзал на стуле, и оно наполовину успокоилось.


Он продолжил письмо, которое начал прошлой ночью, написав: И поэтому я снова говорю, что надеюсь, ящеры никогда не выяснят, кто взорвал их корабли. Пусть они боятся всех нас. Дай им понять, что мы все опасны. И если они ответят, ударь их по яйцам еще раз. Он просмотрел документ, кивнул и нацарапал свою подпись. Затем он положил его в конверт и наклеил марку зарубежной авиапочты.


“Давайте послушаем, что это за авиапочта”, - сказал он и пару раз хлопнул в ладоши. Телефоны, телеграммы и телексы было слишком легко отследить. Почта, однако, почта прошла. Никто не стал бы утруждать себя вскрытием одного конверта среди сотен, тысяч, десятков тысяч.


Он начал другое письмо, на этот раз на немецком. Он выучил язык в Вест-Пойнте, но быстро забыл его. Однако с годами он снова извлек его из нафталина, по крайней мере, в том, что касалось чтения и письма. Он знал многих людей - одноклассников, мужчин, с которыми он служил, когда мог служить, - и они тоже знали людей, людей по всему миру.


“Фрицам лучше не слышать, как я пытаюсь говорить на их жаргоне”, - сказал он с хриплым смешком. Немецкий и техасский выговор не сочетались в Военной академии. Они все еще этого не сделали: сейчас даже меньше.


Но он понимал, как работает грамматика, и знал, что хотел сказать. Он также знал, что его корреспондент согласился бы с ним, если бы он сказал то же самое своему английскому другу. Да, нацисты были ублюдками, но у них было правильное представление о ящерах.


“Врежь им по яйцам”, - сказал он вслух. “У них даже нет мячей, чтобы пинать”.


Колонизационный флот доставит леди-ящериц. Вы не смогли бы создать колонию - даже Ящерицы не смогли бы - без присутствия там представителей обоих полов. Рэнс представил ящерицу в бюстгальтере с оборками и чулках в сеточку, удерживаемых поясом с подвязками. Он смеялся как сумасшедший, так сильно, что ему было трудно набрать достаточно воздуха в свою бедную, разбитую грудную клетку. Он знал, что ящерицы на самом деле так не работают; когда у самок не сезон, самцам все равно. Но все равно получалась чертовски забавная картинка.


Он адресовал конверт своему немецкому коллеге, когда зазвонил телефон. Он вернулся в спальню; чтобы добраться до него, требовалось некоторое время. Иногда звонок прекращался как раз перед тем, как он добирался до тумбочки. Он ненавидел это. Однако еще больше он ненавидел совершать долгую и мучительную поездку - любая поездка для него была долгой и мучительной, - когда продавец пытался уговорить его купить новую электрическую бритву или набор энциклопедий. Он проклинал этих ублюдков с одной стороны и с другой стороны.


На этот раз телефон звонил достаточно долго, чтобы он смог ответить. “Алло?”


“Рэнс?” Женский голос. Он поднял бровь. Ему не так уж часто звонили женщины. “Это ты, Рэнс?”


“Кто это?” Кем бы она ни была, она приехала не из Техаса. В ее голосе звучали ровные, резкие нотки фермерского пояса Среднего Запада. И затем, хотя он не слышал этого более пятнадцати лет, он узнал это, или думал, что узнал. “Господи!” - сказал он, и на его лбу выступил пот, который не имел ничего общего ни с жаром, ни с болью - во всяком случае, не с физической болью. “Пенни?”


“Это не Пасхальный кролик, Рэнс; я скажу тебе это прямо сейчас”, - ответила она. Теперь, когда Ауэрбах услышал от нее более четырех слов, он задался вопросом, как он узнал, кто она такая, по ее голосу. В нем говорилось о большом количестве сигарет, выпивки и, вероятно, о многих трудных временах. Она спросила: “Как у тебя дела, Рэнс?”


“Не слишком хорошо, черт возьми”, - ответил он. Телефон дрожал в его руке. Если бы не Пенни Саммерс, он, возможно, не выжил бы после того, как ящеры застрелили его. Они знали друг друга до последнего крупного наступления ящеров на Денвер. Раса подобрала ее в Ламаре, штат Колорадо, прежде чем они ранили и захватили его в плен. Наряду с тем, что она помогла сохранить ему жизнь, она нашла способы улучшить его моральный дух, которые не смог бы использовать ни один мужчина-медсестра. Они оставались вместе некоторое время после окончания боя, а затем… “В какие неприятности ты вляпалась, Пенни?”


У нее перехватило дыхание. “Как, во имя всего святого, ты узнал, что я в беде?”


Он снова засмеялся, одновременно исторгая из груди боль и веселье. “Если бы это было не так, дорогая, ты, черт возьми, уверена, что не звонила бы мне”.


Это тоже должно было показаться ей забавным, но не показалось. “Ну, я был бы лжецом, если бы сказал, что ты ошибаешься”. Каждое произносимое ею слово казалось высеченным из камня. Ауэрбах очень привык к ленивым звукам техасского английского. От того, что он снова услышал эти канзасские "р", волосы у него на затылке встали дыбом.


Он знал, что должен что-то сказать. “Откуда ты звонишь?” - спросил он. Вопрос был достаточно безобидным, чтобы ему не пришлось иметь дело с более серьезным вопросом о том, ненавидел ли он ее за то, что она помогла сохранить ему жизнь.


“Я в Форт-Уэрте”, - ответила она.


“Я так и думал”, - сказал он. “Связь слишком хорошая для междугороднего звонка. Что вы хотите, чтобы я сделал?”


“Я не знаю”. Ее голос звучал измученно. “Я не знаю, может ли кто-нибудь что-нибудь сделать. Но я не знала, кому еще позвонить”.


“Это очень плохо”, - сказал Рэнс. Если бы по прошествии стольких лет она не смогла найти никого, на кого могла бы положиться… “Ты такой же большой неудачник, как и я”, - выпалил он. Он не сказал бы этого многим людям, какими бы опустившимися они ни казались, не после того, как он познакомился с автоматом Lizard. Но Ящеры превратили ее отца в красные тряпки прямо у нее на глазах, и с тех пор ее голос звучал так, словно она не пошла в гору.


“Может, и так”, - сказала она. “Могу я с тобой увидеться? Я не хотела просто стучать в твою дверь, но... ” Она замолчала, затем продолжила: “ Господи, я ненавижу это. - Она прошла долгий путь от фермерской девушки, которой была до того, как Ящеры пронеслись по западному Канзасу, и большую часть пути проделала по дорогам, о путешествии по которым тогда и не мечтала.


Больше, чем что-либо другое, эта горечь определила Ауэрбаха. “Да, давай вперед”, - сказал он: "Подобное призвано нравиться". “Ты знаешь, где я остановился?”


“Вы есть в телефонной книге - если я нашла ваш номер, то нашла и ваш адрес”, - ответила Пенни, чем заставила его почувствовать себя глупо. “Спасибо, Рэнс. Я буду там через некоторое время ”. Линия оборвалась.


Ауэрбах несколько секунд слушал гудок, затем повесил трубку. “Иисус Христос”, - сказал он с большим почтением, чем привык выражать. В том же тоне он продолжил: “Какого черта я взял и натворил?”


Он медленно, со скрипом вышел в гостиную, где остановился и огляделся. Помещение было не в самом худшем состоянии в мире. Однако оно было не в лучшем и близко к этому. Он пожал плечами. Судя по голосу, Пенни тоже была не в лучшей форме. И если ей не нравилось, как он ведет хозяйство, она, черт возьми, могла уйти.


Доковыляв до кухни, он проверил и там. Хлеб на кухонном столе, мясное ассорти в холодильнике. Он умел делать дешевые сэндвичи. Если это означало, что он какое-то время питался овсянкой, пока у него не выдался жаркий денек за покерным столом или не пришел его следующий пенсионный чек, то так оно и было, вот и все. И у него было виски. У него было много виски. Ему не нужно было проверять, чтобы убедиться в этом.


Он ждал. “Поторопись и жди”, - пробормотал он фразу из своих армейских дней. В ней все еще была доля правды. Его сердце бешено заколотилось в груди: больше от нервов, чем он знал за многие годы. Он сел. Может быть, она не придет. Может быть, она потеряется. Может быть, она передумала, или, может быть, она разыгрывала какую-то розыгрышную шутку.


Шаги в коридоре: резкие, быстрые, властные. Все здание слегка затряслось; его подняли после того, как прекратились бои, и подняли как можно быстрее и дешевле. Он сомневался, что это были ее шаги. Она не ходила таким образом, когда он знал ее. Но он не знал ее долгое время. Шаги остановились перед его дверью. Последовавший за этим стук был таким же резким, отрывистым.


Ауэрбах тяжело поднялся и открыл дверь. И действительно, Пенни Саммерс стояла в холле, нетерпеливо постукивая ногой по потертому линолеуму и посасывая сигарету. Он уставился на нее с удивлением, которое, как он понял, было совершенно абсурдным. Конечно, она не была бы той свеженькой фермерской девушкой, которую он более или менее любил в молодости.


Ее волосы были коротко подстрижены и выкрашены в медный вариант того блондина, которым они были раньше. Ее кожа туго натянулась на скулах и на лбу. Пудра не скрывала гусиных лапок в уголках ее глаз и не могла скрыть резкие морщинки, которые, как овраги, тянулись от переносицы к уголкам рта. Кожа под подбородком обвисла. Ее светлые глаза были выцветшими и настороженными.


Она в последний раз затянулась сигаретой, бросила ее и раздавила подошвой туфли. Затем она наклонилась вперед и чмокнула Рэнса в губы. Во рту у нее был привкус дыма. “Ради Бога, дорогой, принеси мне выпить”, - попросила она.


“Воды?” Спросил Ауэрбах, прихрамывая обратно на кухню. Она больше не была молодой. Она больше не была милой. Он тоже, но это не имело никакого отношения ни к чему. Он знал, кем он был. Она только что разрушила некоторые из его воспоминаний.


“Просто лед”, - сказала она. Диван заскрипел, когда она села. Он протянул ей стакан, держа в другой руке свой. Ее юбка была короткой и обтягивающей и довольно сильно задралась. У нее все еще были красивые ноги, длинные, гладкие и мускулистые.


“Грязь у тебя в глазу”, - сказал он и выпил. Она залпом опрокинула свой виски. Он посмотрел на нее. “Что происходит? И что, по-твоему, я могу с этим поделать? Я мало что могу поделать ни с чем ”.


“Вы знаете людей в королевских ВВС”. Это был не вопрос; она говорила уверенно. “Я была вовлечена в ... деловую сделку, которая обернулась не совсем так, как предполагалось. Некоторые люди злятся на меня. ” Она выразительно кашлянула. Возможно, у некоторых людей, которых она имела в виду, была чешуя, а не волосы.


“Что я должен с этим делать?” Но на самом деле Ауэрбах хотел спросить не об этом. Он не стеснялся говорить об этом открыто. В эти дни он ничего не стеснялся. “Да ладно, Пенни, почему меня это должно волновать? Ты ушла от меня давным-давно, помнишь?”


“Может быть, я была не такой умной, какой должна была быть”, - сказала она. Может быть, она и сейчас подлизывалась к нему, но он ничего не сказал. Он просто ждал. Она продолжила: “Однако, как только я это сделала, я не смогла сделать так, будто этого никогда не было. Итак, ты сообщишь паре своих друзей в Англии, что я пытаюсь все исправить? И ты позволишь мне остаться здесь ненадолго, пока в Детройте не спадет жара?”


Он не знал, что она была в Детройте. “Ты знаешь, кому ты хочешь, чтобы я написал?” спросил он и не удивился, когда она кивнула. Она знала о нем, независимо от того, знал он о ней или нет. “Хорошо, я могу написать письма, - сказал он, - если ты мне не врешь, и ты действительно все исправишь”. Он высунул язык на ладонь, как будто он был ящерицей, пробующей имбирь.


“Хорошая догадка”, - сказала Пенни. “Все, что мне нужно, это немного времени, чтобы все уладить. Богом клянусь, это правда”.


Когда-то давно она много читала Библию. Теперь… теперь он рассудил, что она будет клясться тем, чем ей будет удобно, как и большинство людей. Он пожал плечами, что было немного больно, затем снова перешел к делу: “В спальне только одна кровать”.


“Все в порядке”, - сказала она. “Это то, за что я плачу, не так ли? — простор и широта, я имею в виду?” Ее улыбка была намного тверже, намного более понимающей, чем в прежние дни. Ауэрбах все равно рассмеялся.


“Я ненавижу это”, - сказал Фоцев. “Как мы должны найти одного Большого Уродливого мужчину среди всех, кто здесь живет? Насколько нам известно, жалкий фанатик здесь больше не живет. Если у него и есть хоть капля здравого смысла, то это не так ”.


“Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он не был бы жалким фанатиком”, - отметил его друг Горппет, с чем Фоцев вряд ли мог не согласиться. “Если уж на то пошло, если бы у него была хоть капля здравого смысла, он не был бы тосевитом”.


Фоцев тоже не мог с этим не согласиться и не стал. Его глазные турели осматривали улицу Басры, по которой он и его небольшая группа продвигались вперед, - узкую, вонючую, грязную дорожку между двумя рядами зданий, некоторые побеленные, другие нет, сами сделанные из грязи. Они имели только прорези для окон и выглядели, хотя на самом деле и не обладали силой, как крепости.


“Он сумасшедший Большой Урод из-за того, что проповедует так, как он это делает, - сказал Фоцев, - и остальные Большие Уроды такие же сумасшедшие из-за того, что слушают его. И я могу назвать вам кое-кого еще, кто тоже сумасшедший ”.


“Кто это?” Спросил Горппет.


Прежде чем Фоцев смог ответить, внезапное движение из-за угла заставило его повернуть дуло своего личного оружия, чтобы прикрыть его. Мгновение спустя он расслабился. Это было всего лишь одно из четвероногих волосатых существ, наполовину падальщик, наполовину компаньон, которого Большие Уроды держали в качестве симбионта. Оно присело на задние лапы и тявкнуло на него и его товарищей.


“Жалкое создание”, - сказал Горппет. “Я вообще не люблю собак. В СССР их обычно дрессировали бегать под "лендкрузерами" со взрывчаткой на спине. Отвратительно так использовать животных. Они не ведают, что творят. Он сделал паузу. “Но ты собиралась сказать мне, кто еще сумасшедший. Это всегда стоит услышать”.


“Правда”, - сказал один из их товарищей. “Кто еще сумасшедший, Фоцев?”


“Командир корабля колонизационного флота”, - ответил Фоцев. “Когда все Большие Уроды в этой части планеты доведены до кипения, почему он думает, что ему нужно приводить сюда какие-либо корабли колонизационного флота?”


“Чтобы помешать Большим Уродам, которые знают, что они делают, взорвать еще кого-нибудь из них?” Предположил Горппет.


“Потому что погода здесь лучше, чем в большинстве мест на Тосев-3?” - добавил другой мужчина.


Фоцев раздраженно зашипел; это были оба хороших ответа. Однако, по его мнению, они были недостаточно хороши. Он сказал: “Эта мадмале Хомейни все еще будоражит местных больших Уродов. Сколько вы хотите поставить на то, что им удастся потопить колонизационный корабль или два? Они настолько сбиты с толку, что многим из них все равно, жить им или умереть ”.


“Это все из-за того,что они думают, что их ждет счастливая загробная жизнь, если они умрут, сражаясь с нами”, - сказал Горппет. “В последнее время мы дали достаточному количеству из них шанс выяснить, правы они или нет, и это правда”.


Мужчина-тосевит вышел из своего дома. Говоря на языке Расы с хриплым, гортанным акцентом, он сказал: “Его здесь нет. Уходи”.


“Вы не указываете нам, что делать”, - сказал Фоцев. “Мы говорим вам, что делать”. У Больших Уродов было много лет, чтобы понять это. То, что они этого не сделали, было, по мнению Фоцева, красноречивым доказательством их глупости.


“Его здесь нет”, - повторил Большой Уродец. Закутанный в свои одежды, он был похож не столько на кучу тряпья, сколько на разумное существо.


“Если Большой Уродец говорит, что что-то не так, это повышает вероятность того, что так оно и будет”, - сказал Горппет.


“Вы, конечно, правы”, - сказал Фоцев. “Нам лучше обыскать тот дом”.


Большой Уродец протестующе взвыл. Фоцев и другие самцы Расы проигнорировали это. Фоцев, как того требовал приказ, передал по рации в казармы, что он и его товарищи входят в здание. Если им понадобится помощь, они получат ее в спешке. Если бы им понадобилась помощь, они, скорее всего, получили бы ее слишком поздно, независимо от того, как быстро она прибыла. Фоцев решил не зацикливаться на этом.


Он направил свое личное оружие на тосевита. “Открой дверь и иди впереди нас”, - приказал он - если местный говорит на его языке, он собирался этим воспользоваться. “Если у вас там есть друзья с оружием, вам лучше сказать им, чтобы они не стреляли, или они и мы наверняка застрелим вас”.


Против Расы это была бы идеальная угроза. Против Большого Уродца это была хорошая угроза, но, Фоцев знал, не идеальная. Слишком много Больших уродов по всему Тосеву 3 доказали, что готовы умереть за то, что они считали важным.


Не говоря больше ни слова, тосевит повернулся и широко распахнул дверь. Только после того, как он вошел внутрь, он обернулся и сказал: “Вот, ты видишь? Опасности нет. И мужчины, которого ты ищешь, здесь нет, как я уже говорила тебе раньше.”


Рот Фоцева открылся в горьком смехе. Никакой опасности? Он подвергался опасности каждое мгновение с тех пор, как спустился на поверхность Тосев-3 - и он не участвовал в худших сражениях. Но он никогда не ожидал узнать другого момента, в который он не смотрел бы то так, то этак, всегда беспокоясь о том, чтобы неприятности не увидели его раньше, чем он их увидит. Император потребовал солдатского времени, и солдат он получил. Фоцев не думал, что даже у Императора хватит сил превратить солдат обратно в обычных представителей мужской Расы. Он и его товарищи слишком много видели, слишком много сделали, слишком много сделали для них, для этого.


Такие мрачные размышления не помешали ему выполнять свою работу. Обыскивая дом, он повернул башенку с одним глазом обратно к Горппету и спросил: “Ты можешь представить себе такую жизнь?”


“Я бы предпочел этого не делать”, - ответил его друг.


Никаких компьютеров. Никаких телевизионных экранов. Даже радиоприемника не было. Никакого электричества; на стенах висели кронштейны для факелов, а над ними были черные пятна от сажи. Фоцев видел только одну книгу, напечатанную извилистыми закорючками используемого в здешних краях алфавита. Он также знал, что это будет за книга: руководство по местным суевериям. У большинства Больших Уродов в этой части Tosev 3, которые вообще умели читать, была эта книга и никаких других.


Пара женщин-тосевитов - еще более тщательно закутанных в матерчатые обертки, чем мужчины, - завизжали, когда представители мужской Расы вошли в кухню. Фоцев посмотрел на котелок, булькающий над огнем. Он мог видеть на нем следы ударов молотком; это было сделано вручную. Тушеное мясо внутри приятно пахло. Однако, что бы ни попало в него, оно не было предварительно охлаждено, и тосевитские вредители могли свободно ходить по нему и откладывать в него яйца. Неудивительно, что так много Больших Уродов умирают раньше, чем могли бы, подумал он.


Его обонятельные рецепторы уловили острый запах имбиря в рагу. Это была просто кулинарная приправа для Больших Уродцев, а не наркотик. Фоцев жалел их за это, как и за многое другое. Он не был помешан на имбире; он видел слишком много мужчин, подвергающих опасности себя и своих товарищей, потому что не могли удержать язык подальше от банки с имбирем. Трава и долг просто не сочетались. Но, когда ему не нужно было никуда идти или что-либо делать какое-то время…


Он заставил себя не обращать внимания на этот соблазнительно вкусный аромат. Пара других самцов, казалось, искали предлоги, чтобы подойти к горшочку с тушеным мясом. Одна из Больших Уродин женского пола подняла большую железную ложку, что явно было предупреждающим жестом; у тосевитов было не так много еды, чтобы легкомысленно относиться к мысли о ее потере.


Фоцев сказал: “Мы здесь не для того, чтобы воровать. Мы здесь не для того, чтобы высовывать языки. Мы здесь, чтобы посмотреть, находится ли где-нибудь поблизости этот жалкий мужчина Хомейни. Запомни это, иначе тебе придется помнить что-то еще ”.


Его небольшая группа проделала настолько тщательную работу, насколько могла, обыскав дом. Он не думал, что мужчина этой Расы мог спрятаться от них, не говоря уже об одном из более крупных тосевитов. Они не обнаружили волосатого Большого Урода, который вызвал столько ненависти и беспорядков против Расы.


“Вы видите?” - сказал Большой Уродец, который утверждал, что Хомейни там не было. “Я сказал правду. И что я получил за это? Вы разнесли мой дом на куски”.


“Вы, тосевиты, много сделали для нас”, - ответил Фоцев. “Вы не можете винить нас, если мы хотим помешать вам сделать больше”.


“Не могу винить тебя?” Тосевит издал характерный для его вида смешок. “Конечно, мы можем винить тебя. Мы будем винить тебя тысячу лет. Мы будем обвинять вас в течение десяти тысяч лет”. Он добавил выразительный кашель.


Каким бы выразительным он ни был, он говорил так, как будто тысяча лет - это очень долгий срок, десять тысяч лет - невероятно долгий срок. Даже если годы, на которые они рассчитывали, были вдвое длиннее, чем у Расы, Фоцев прекрасно знал, что это не так. “Через двадцать тысяч лет, ” сказал он, “ твои потомки будут довольными подданными Империи”.


Маленькие, глубоко посаженные глазки Большого Урода расширились так широко, как только могли. Он сказал несколько слов на своем родном языке, которые не звучали как комплименты. Затем он вернулся к языку Расы: “Вы так же неправы, как были неправы, когда думали, что великий Хомейни был здесь”.


“Наши потомки узнают”. Фоцев повысил голос: “Большого Уродливого мужчины, который проповедует, нет в этом доме. Давайте пойдем и посмотрим, сможем ли мы найти его в другом месте”. Он сомневался, что они это сделают. Но у них была некоторая надежда на поддержание порядка в Басре, что также было важно.


Когда он и его небольшая группа вышли на улицу, над головой загрохотали вертолеты. Его охватила тревога - что эти Большие Уроды сделали на этот раз? Затем он услышал и увидел корабли-убийцы, некоторые с ревом проносились низко над городом, другие достаточно высоко, чтобы оставлять за собой следы пара в верхних слоях атмосферы.


“Что теперь?” Потребовал ответа Горппет. “В этой части Тосев-3 им уже давно не нужны смертоносные средства”.


Прежде чем Фоцев смог ответить, новый и непохожий гул заполнил его слуховые диафрагмы: мощный бесконечный рев рассекаемого воздуха. Он не слышал подобного много лет. Он посмотрел в небо. Конечно же: он увидел то, что, как он думал, он увидит. Сначала эти точки были на самом краю видимости, но они быстро увеличивались. Вскоре, даже если они никогда не подходили слишком близко к Басре, они увеличились достаточно, чтобы он мог оценить, насколько они действительно огромны.


“А”, - сказал Горппет.


“Да”. Фоцев наблюдал, как шары опускаются к голой земле к югу и западу от города. “Мудро это или нет, колонизационный флот начинает приземляться”.



6



Дэвид Голдфарб изучал экран радара с чем-то средним между восхищением и ужасом. Он, конечно, знал, насколько огромен колонизационный флот ящеров; он видел отголоски этих кораблей с тех пор, как они впервые начали выходить на орбиту вокруг Земли. Но он привык к ним на высокой орбите: они создавали своего рода фоновый шум на его съемочной площадке. Когда они начали сходить с орбиты, по одному отделению за раз, они снова активно вторглись в его сознание.


“Вы посмотрите на эти чертовы штуки?” - воскликнул он, когда еще одна эскадрилья, направлявшаяся в Польшу, прошла над его базой в Северной Ирландии. “Сколько ящериц они упаковали в каждый из этих кораблей? Не удивлюсь, если этого будет достаточно, чтобы они наступали друг другу на пятки”.


“Да, без сомнения, вы правы, сэр”, - ответил сержант Джек Макдауэлл. “И если они не наступают на пятки самим себе, то они наступят на пятки нацистам”.


“Это разбивает мне сердце”, - сказал Гольдфарб. Сержант усмехнулся; нет, он не ставил в вину Гольдфарбу то, что тот еврей. Если бы только то же самое относилось к начальству Гольдфарба, он был бы более счастливым человеком. Однако, учитывая, что Британия все больше сближалась с рейхом, этого не было в планах. По крайней мере, его не выгнали из королевских ВВС и не отправили в концентрационный лагерь.


“Они тоже будут низко над немецкой территорией, прежде чем приземлятся”, - сказал он с некоторым сардоническим удовлетворением. “Будем надеяться, что Генрих Гиммлер прячется под кроватью”.


Макдауэлл кивнул. Он был не слишком далек от возраста Гольдфарба: достаточно взрослый, чтобы помнить блицкриг, помнить дни, когда нацисты были злейшими врагами Британской империи. Для новобранцев Великогерманский рейх, возможно, всегда был большим и сильным братом на континенте. У них не было никакого представления о прошлом или о том, каким мерзким парнем все еще был большой, сильный брат.


Конечно, значительное число новобранцев были так же увлечены ящерами, как и немцами. Гольдфарб вздохнул. Все было не так, когда он ребенком вступал в Королевские ВВС. Он снова вздохнул. На протяжении скольких поколений люди жаловались на младшую группу? Без сомнения, достаточно для устрашающей древности даже по меркам ящеров.


Макдауэлл сказал: “Они именно там, где они должны быть, именно там, где они сказали, что будут. У немцев нет никакого оправдания для того, чтобы бросить в них ракету”.


“За исключением кровожадности”, - сказал Гольдфарб. “Никогда не забывайте о чистой кровожадности, особенно когда имеете дело с немцами”.


“Они дорого заплатят, если на этот раз станут геями”, - сказал Макдауэлл. Ящеры предельно ясно дали понять рейху, СССР и США: любое нападение на корабли колонизационного флота во время их высадки приведет к началу боевых действий, которые бездействовали в течение восемнадцати лет. Гольдфарб не думал, что они блефовали. Его мнение мало что значило. Однако, по всем признакам, Гиммлер, Молотов и Уоррен согласились с ним.


Ящеры не потрудились публично предупредить ни Британию, ни Японию, чтобы они оставили свой колонизационный флот в покое. Формально они не относились ни к одному из островных государств как к равному, даже если им разбили морды, когда они вторглись в Англию.


Гольдфарб следовал по следу кораблей колонизационного флота, пока изгиб Земли не скрыл их от любопытного ока его радара. “Не похоже, что рейх доставит этим людям какие-либо проблемы”, - сказал он.


“Хорошо, сэр. Это хорошо”, - сказал Макдауэлл. “Если бой начнется снова, ни от кого из нас ничего не останется, когда все закончится”.


“Правда”, - сказал Голдфарб на языке ящеров. Макдауэлл кивнул; он понимал эти шипения, хлопки и кашель. Для него, как и для Гольдфарба, изучение их означало возможность лучше выполнять свою работу. Многим людям вдвое моложе их язык ящеров нравился сам по себе. Вкус не учитывается, подумал Гольдфарб.


После тревоги, вызванной высадкой отряда колонизационного флота, остальная часть экскурсии Гольдфарба на экране радара прошла без происшествий. Он предпочитал такие дни; когда он был моложе, у него было достаточно волнений, чтобы хватило на всю жизнь. Он доложил лейтенанту авиации, который заменил его на радаре, а затем сбежал со вздохом облегчения.


Сигарета в бледном солнечном свете снаружи сняла его напряжение. Он знал, что пинта горького спирта сработает еще лучше, или, может быть, "Гиннесс" из Ирландской Республики. Он направлялся к своему велосипеду, чтобы позволить специалисту ввести нужную дозу - и, возможно, даже повторить ее, - когда крик заставил его резко обернуться: “Гольдфарб!”


Он удивленно уставился на нее. Прошло много лет с тех пор, как он видел это красивое, румяное лицо, но единственное изменение в нем, которое он мог заметить, заключалось в том, что в закрученных усах, украшавших верхнюю губу, появились седые прожилки. Он вытянулся по стойке смирно и отдал честь. “Есть, сэр!” - громко сказал он.


“О, во имя кровавых небес, каким ты был”, - сказал Бэзил Раундбуш, отдавая честь в ответ. “Я хочу купить тебе чертову пинту пива, а не ставить тебя в известность”.


“Спасибо, сэр”, - сказал Гольдфарб и протянул руку. Раундбуш пожал ее; у него все еще была хватка, как медвежий капкан. Гольдфарб обвел взглядом четыре нашивки на рукавах своей серо-голубой униформы. “Большое вам спасибо, капитан группы”.


Раундбуш небрежно махнул рукой, как будто звание - эквивалент полковника в королевских ВВС - ничего для него не значило. Возможно, оно действительно ничего для него не значило. У него был правильный акцент; он ходил в правильную государственную школу и правильный университет - Гольдфарб не мог вспомнить, был ли это Оксфорд или Кембридж, но это вряд ли имело значение. И, улыбнувшись своей улыбкой кинозвезды, он сказал: “Вы сами довольно сногсшибательно справились, летный лейтенант”. Он не добавил, для еврея из лондонского Ист-Энда, как мог бы сделать. Он даже не выглядел так, как будто думал об этом, что было довольно примечательно. Вместо этого он продолжил: “Вот почему я пришел сюда, чтобы поболтать с тобой”.


Глаза Голдфарба снова расширились. “Вы приехали в Белфаст, чтобы ... увидеть меня, сэр?” - медленно произнес он, гадая, правильно ли он расслышал.


“Я действительно это сделал”, - ответил Раундбуш, ни за что на свете, как будто поездка в Северную Ирландию для беседы с младшим офицером-евреем была самой нормальной вещью в мире. “Итак, у меня припасена машина, и ты знаешь этот город, чего я, черт возьми, не знаю. Иди, забрось свой велосипед в багажник, а потом скажи мне, где мы можем взять пинту пива”.


“Протестантский паб или католический?” Спросил Гольдфарб. “Для меня это не имеет большого значения, но...” Он позволил своему голосу затихнуть. Возможно, после стольких лет Раундбушу нужно было напомнить о его вере.


Он этого не сделал. “Я знаю, кто ты”, - сказал он. “Если бы это было не так, ты бы не поймал свою очаровательную леди. На самом деле, я мог бы поймать ее сам. Ему всегда феноменально везло с женщинами. Гольдфарб взглянул на свою левую руку. Он все еще не носил обручального кольца. Может быть, это ничего не значило, но, возможно, это тоже имело значение: может ли кот изменить свои полосы? Он ухмыльнулся Гольдфарбу. “Я не привередливый. Какое бы вы ни сочли лучшим местом ”.


“На Грейт-Виктория есть ликеро-водочный салон "Корона", сэр, недалеко от университета, или "Робинсонс" по соседству. По-моему, у "Робинсонс" лучший "Гиннесс" в городе”.


“Значит, это робинзоны”. Раундбуш говорил с решимостью, подобающей старшему офицеру. “Гиннесс" близок к тому, чтобы оправдать существование Ирландии, и я не могу придумать многих других вещей, которые оправдывают это. Давай, старина”.


Устроившись в уютном кафе с пинтой стаута перед собой, Гольдфарб задал вопрос, который, как он знал, был очевиден: “А теперь, сэр, для чего все это нужно?”


“Крутить маленькие противные хвостики ящериц - что еще?” Ответил Раундбуш, высасывая пену из своих идеально навощенных усов. “Знаете, одна из вещей, которые мы делаем потихоньку, - это побуждаем их засунуть языки в банку с имбирем. Накачанная наркотиками ящерица далека от того, чтобы быть Ящерицей в своих лучших проявлениях”.


“Нет, я не думаю, что он был бы таким”, - согласился Гольдфарб, - “но ... это крикет?”


“Прекрасная старая традиция”, - сказал Бэзил Раундбуш. “Можно сказать, что она восходит к опиумным войнам. Это сработало тогда и работает сейчас. О, это работает не идеально; у нас были небольшие проблемы с кем-то в Штатах, но я думаю, что это исправляется. И у нас есть надежда вернуть что-то свое от Великого Верховного Панджандрума Атвара и его чешуйчатых приятелей ”.


Гольдфарб вообще ничего на это не сказал. Насколько он был обеспокоен, выживание Британии было достаточным чудом. Мечты о возрождении старой Британской империи могли быть только мечтами. Он действительно спросил: “Как я вписываюсь в это, сэр?” Если его голос звучал осторожно, это было потому, что он чувствовал осторожность.


“У вас есть связи в Польше, и у вас также есть связи в Палестине”, - ответил Раундбуш. “В последнее время у нас произошла пара сбоев в поставках - заметьте, это не касается того бизнеса в США. Все, что вы можете сделать, чтобы выяснить, почему, послужит королеве и стране, а также может неплохо набить ваши карманы ”. Он сделал движение, отсчитывая деньги, а затем, как будто внезапно заметив, что его стакан пуст, подал знак барменше.


“Сию минуту, дорогуша”, - сказала она и добавила что-то дополнительное в свою походку. Гольдфарб ошеломленно покачал головой; что бы ни было у капитана группы, он все еще сохранил это.


Но это было к делу не относится. “Это дело королевских ВВС, сэр, или частное дело?” он спросил. “Я был здесь достаточно счастлив - более чем достаточно. Я не горю желанием переворачивать свою жизнь с ног на голову и выворачивать ее наизнанку ”.


“Конечно, это не так, старина”, - успокаивающе сказал Раундбуш. “Конечно, это не так. Вот почему для вас в этом было бы что-то особенное - или, может быть, больше, чем что-то особенное, - если бы вы занялись этим вопросом для нас. Мы сами заботимся о своих; вам не нужно беспокоиться об этом ”.


Барменша принесла новые пинты. Голдфарб заплатил ей; Раундбуш купил первую порцию. Голдфарб всегда давал щедрые чаевые - он не мог позволить себе репутацию подлого человека. Но, несмотря на то, что барменша собрала его монеты, она смотрела только на его спутницу.


“Ваше здоровье”, - сказал Раундбуш после того, как она наконец отклонилась и поднесла новую пинту к его губам.


“Ваше здоровье”, - эхом откликнулся Гольдфарб. Он уставился через тесную каморку на старшего офицера. “Кто именно ‘мы’, сэр?”


“Мои коллеги”, - сказал Раундбуш: ответ, который не был ответом. “Моя идея заключалась в том, что парню в вашей ситуации может понадобиться любая помощь”, - он снова сделал движение, отсчитывающее деньги, - “и все друзья, которых он сможет найти”.


“Разве это не интересно?” Сказал Гольдфарб. О, да, Раундбуш помнил, что он еврей, все верно, и знал, насколько непрочно обстоят дела у евреев в Британии в эти дни. “И что бы вы хотели, чтобы я сделал?” - спросил он.


“Немного порыскайте, посмотрим, сможете ли вы выяснить, почему эти поставки пошли не так”, - ответил Раундбуш. “Это безопасно, как дома”.


Гольдфарб не спросил, безопасно ли это, как дома. Полжизни в королевских ВВС убедили его, что, если кто-то скажет ему, что это безопасно, как дома, без его просьбы, это вряд ли будет что-то в этом роде. Если бы кто-то заглянул к нему через несколько лет, чтобы заверить его, что это безопасно, как дома, этого не могло бы быть.


Он сделал глоток из своего "Гиннесса". “Нет, спасибо, сэр”, - сказал он.


“Тут, тут”, - сказал Бэзил Раундбуш. “Это неправильный ответ. Поверь мне, старина, что бы с тобой ни случилось, если ты скажешь "да", с тобой случится нечто худшее, если ты скажешь "нет". И ты бы не хотел, чтобы это случилось и с твоей прекрасной семьей, не так ли? Это было бы очень печально”.


Неприятный холодок тревоги пробежал по Голдфарбу. Раундбуш и те друзья, которые у него были, идеально подходили для того, чтобы разрушить его карьеру, если бы они захотели этого достаточно сильно. И если бы они захотели поиграть в другие игры, на какую помощь властей мог бы рассчитывать Гольдфарб? Ответ казался слишком простым. Он в пару глотков допил остатки своего портера. “Думаю, я передумал”, - сказал он.


“Ах, превосходно”. Раундбуш просиял. “Вы не пожалеете об этом”.


“Я уже сожалею об этом”, - сказал Гольдфарб. Другой член королевских ВВС рассмеялся, как будто он пошутил.


В эти дни Моник Дютурд больше концентрировалась на резных камнях, чем на колонизационном флоте ящеров. Она ничего не могла поделать с флотом. Если она соберет по кусочкам достаточно интересных надписей, она сможет наконец закончить статью о культе Исиды где-то поблизости. Она действительно с нетерпением ждала реакции, когда она увидит печать. Это был более тщательный синтез, чем кто-либо пробовал раньше, и в конечном итоге он мог привести к повышению.


Она была рада, что ее область специализации сосредоточилась на средиземноморских провинциях в первые дни Римской империи, а не, например, на германских вторжениях. Что бы ни говорил французский ученый о германских вторжениях, современные германские захватчики, скорее всего, решили бы, что это неправильно. И у немцев не было привычки давать тем, с кем они не соглашались, шанс пересмотреть свое мнение.


Ее рот скривился от досады, когда она достала фотографию надписи из окрестностей Арля. Она сделала снимок сама, но он был не так хорош, как мог бы быть. Если бы она подождала еще пару часов, солнце наполнило бы буквы тенью, вместо того чтобы размыть их. Она низко склонилась над фотографией, делая все возможное, чтобы убедиться, что правильно вывела надпись.


Зазвонил телефон. Она подскочила. “Черт возьми!” сказала она; она ненавидела прерывания любого рода. Бормоча, она подошла к телефону. “Allo?” Кто бы это ни был, она намеревалась избавиться от него так быстро, как только могла.


Это оказалось сложнее, чем она надеялась. “Bonjour, Monique. Ici Дитер Кун”, - сказал эсэсовец на ее уроке римской истории на своем хорошем, хотя и формальном французском. “Comment ca va?”


“Assez bien, спасибо”, ответила она. “Et vous?” Он несколько раз приглашал ее выпить кофе, поужинать и однажды сходить в кино. Будь он французом, она, скорее всего, уже перешла бы с ним на tu. Но она не была готова - она сомневалась, что когда-нибудь будет готова - использовать интимное местоимение с немцем.


“У меня тоже все идет достаточно хорошо, спасибо”, - сказал Кун. “Не хотели бы вы поехать со мной на ланч к морю?” Он также использовал vous , а не tu ; он не пытался навязать ей близость. Ей еще не приходилось бороться с ним, как почти наверняка пришлось бы после нескольких встреч с кем-нибудь из своих соотечественников. Она задавалась вопросом, был ли он нормальным, или, возможно, он подговаривал ее, чтобы создать видимость нормальности.


Обед, который он купил - у него всегда было много наличных - был бы тем, за что ей не пришлось бы платить. Ей понравилась идея замачивать SS. Все еще… “Я работаю”, - сказала она и бросила тоскующий взгляд, которого он не мог видеть, обратно на ее стол.


Ее голос звучал нерешительно даже для нее самой. Она ни капельки не удивилась, когда Дитер Кун рассмеялся и сказал: “Звучит так, будто тебе не помешал бы перерыв. Давай. Я буду там через полчаса”.


“Хорошо”, - сказала она. Кун снова рассмеялся и повесил трубку. Она тоже покачала головой. Знал ли он, что она боялась сказать "нет"? Если он и сделал это, то не использовал это в своих интересах. Это была еще одна причина, по которой она задавалась вопросом, насколько он был нормальным.


Он постучал в ее парадную дверь ровно через двадцать девять минут после того, как положил трубку. Его расчет времени всегда соответствовал всем штампам о немецкой эффективности. “Chez Fonfon вас устраивает?” - спросил он.


Это было одно из лучших бистро с морепродуктами в Марселе. Моник только знала о нем; она не могла позволить себе поесть там на свою зарплату. “Сойдет”, - сказала она и слегка улыбнулась царственному согласию в своем тоне.


Кун придержал дверь, чтобы она села на пассажирское сиденье его потрепанного зеленого "Фольксвагена". Она знала, что он водит одну из маленьких машин с багги, так как считала его французом по имени Лафорс. Она ничего не подумала об этом; фольксвагены были самыми распространенными автомобилями в рейхе и на оккупированных им территориях.


Автомобиль с грохотом покатил на запад, к морю, мимо базилики Святого Виктора и форта д'Антркасто, которые помогали охранять порт в те далекие дни, когда угрозы были заметны, чтобы представлять опасность. Кун вел машину с такой же самоотверженностью, как и любой француз, и выехал двумя колесами на тротуар, когда парковался возле ресторана. Увидев озадаченное выражение лица Моник, он усмехнулся и сказал: “Я следую обычаям страны, где я работаю”. Он выскочил, чтобы снова открыть ей дверь.


В ресторане Chez Fonfon она заказала буйабес после того, как официант заискивал перед ними, услышав немецкий акцент Куна. Парень предоставил им, должно быть, лучший столик в заведении, с видом на голубую воду Средиземного моря.


“Et pour moi aussi,” Kuhn said. “Et vin blanc.”


“Здесь действительно есть кефаль?” Спросила Моник, и от кивка официанта его челка - пугающе похожая на гитлеровскую - подпрыгнула вверх-вниз на лбу. Он поспешил прочь. Моник снова обратила свое внимание на эсэсовца. “Римляне одобрили бы это. Если бы не помидоры в бульоне, люди ели буйабес здесь - возможно, на этом самом месте - и во времена римской Империи ”.


“Некоторые вещи меняются очень медленно”, - сказал Кун. “Однако некоторые вещи меняются быстрее”. Казалось, он собирался сказать что-то еще, но официант суетливо подошел с графином белого вина. Моник не привыкла к такому быстрому обслуживанию. Эсэсовец воспринял это как должное. Почему бы и нет? подумала она. Он один из завоевателей.


Немного вина смягчило ее горечь. Она сделала все возможное, чтобы расслабиться и насладиться видом и едой - которая также была подана с поразительной быстротой - и компанией, в которой она оказалась. Но еда привлекла большую часть ее внимания, как и следовало ожидать. “Очень вкусно”, - сказала она, промокая губы салфеткой. “Спасибо”.


“Это мое удовольствие”, - ответил Кун. “Я не думаю, что здесь приготовили бы кефаль живой в стеклянном сосуде, чтобы мы могли наблюдать, как она меняет цвет по мере своей гибели”.


Она обвиняюще ткнула в него пальцем. “Ты слишком много учился”.


“Я считаю, что невозможно изучать слишком много”, - сказал он, как обычно серьезно. “Никогда не знаешь, когда та или иная информация может оказаться полезной. Из-за этого нужно стараться знать все”.


“Я полагаю, это полезный подход в вашей профессии”, - сказала Моник. На самом деле ей не хотелось думать о его профессии. Чтобы не думать об этом, она осушила свой бокал. Официант, который кружил вокруг стола, как пчела вокруг цветка, налитого медом, снова наполнил его.


“Это полезная жизненная позиция”, - сказал Кун. “Вы не находите, что это так?”


“Возможно”, - ответила Моник. Если бы кто-нибудь, кроме эсэсовца, предложил это, она бы согласилась без колебаний. Она выпила еще белого вина. Когда она пила, она обнаружила, что вино также ослабило ее осторожность, потому что услышала, как она говорит: “Одна информация, которую я хотела бы получить, - это то, что, по вашему мнению, вы видите во мне”.


Кун мог бы уклониться от этого. Он мог просто отказаться отвечать. Мысль о том, что она могла чего-то от него добиться, была абсурдной, и она это знала. Он отпил из своего бокала вина и несколько секунд смотрел на Средиземное море, прежде чем сказать: “У тебя есть брат”.


Теперь она уставилась на него с откровенным изумлением. “Возможно, у меня есть брат”, - сказала она. “Я даже не знаю, есть у меня или нет. Я не видела Пьера более двадцати лет, с тех пор, как его призвали на фронт в 1940 году. Мы слышали, что он попал в плен, а потом больше ничего не слышали ”. Волнение захлестнуло ее. “Долгое время я думал, что он мертв. Разве это не так?”


“Нет, это не так”, - сказал Дитер Кун. “Он не только жив, он живет здесь, в Марселе. Я надеялся - признаюсь, я надеялся, - что вы сможете привести меня к нему. Но все, что я узнал о тебе, заставляет меня верить, что ты говоришь правду и не имеешь с ним никаких контактов.” Он вздохнул. “C’est la vie.”


“И что сделал мой брат, что заставило вас захотеть найти его?” - Спросила Моник, прежде чем успела спросить себя, действительно ли она хочет знать.


“Этот город - это не упорядоченный город”, - сказал офицер СС, его голос был суровым от неодобрения. “Некоторые части этого города с таким же успехом могли бы быть воровскими рынками, как в арабских городах Африки”.


“Это Марсель”, - сказала Моник. Там, где Кун был строг, ее это позабавило. “Марсель всегда был таким, во Франции, но не за ее пределами. Жители Марселя всегда торговали там, где и чем они могли получить лучшие предложения ”.


В него иногда -часто - входили люди. Во время и сразу после боевых действий евреи с деньгами и связями тысячами покидали рейх из Марселя. В наши дни евреям приходилось нелегко, но другая контрабанда все еще поступала и уходила. Никто, кроме контрабандистов, не знал подробностей, но все имели представление об общих чертах.


“Вы знакомы с Порт д'Экс?” - Спросил Кун.


“Я не думаю, что кто-то действительно знаком с Порт д'Экс, по крайней мере, со всем этим”, - ответила Моник. “Это базар, что-то вроде рынка в Алжире, как вы сказали. Все время от времени заходят на окраины. Я это делал. Почему?”


“Потому что ваш брат, мой дорогой профессор Дютурд, некоронованный король Порт-д'Экс”, - сказал ей Кун. “Мой долг попытаться устроить его отречение”.


“И почему это?” Спросила Моник. “Разве это не значит, что тот, кто займет его место, ничем не будет отличаться? Если вы спросите мнение любого, кто изучал историю, я думаю, он скажет вам то же самое ”.


“Это может быть”, - сказал Кун. “Но также может быть, что тот, кто займет место твоего брата, будет более склонен помнить, что он человек, и менее склонен быть таким дружелюбным к ящерам”.


Первым побуждением Моник было бросить все, что она делала, и попытаться дозвониться до брата, которого она так долго не видела, предупредить его об опасности. Ее второй мыслью было, что это именно то, чего хотел бы от нее эсэсовец. Он позволил бы ей поохотиться, а затем схватить Пьера, как только она приведет его к цели. Ничего не делать было нелегко, но это было лучшее, что она могла сделать, если хотела продолжать иметь брата, даже того, кого она не знала.


Нет. Она могла сделать еще одну вещь, и она это сделала: “Пожалуйста, будьте достаточно вежливы, чтобы отвезти меня обратно в мою квартиру. Пожалуйста, также будьте достаточно вежливы, чтобы больше ко мне не заходить. И, пожалуйста, будьте любезны больше не посещать занятия, которые я предлагаю в университете ”.


“Первый, конечно”, - сказал Кун. “Я не варвар”. Моник придержала язык, что, без сомнения, было к лучшему. Эсэсовец продолжал: “Что касается второго, то оно также будет таким, как вы пожелаете, хотя я наслаждался вашим обществом помимо каких-либо, э-э, профессиональных соображений. Последнее - нет. Даже если я ничего не узнаю о твоем брате, я узнаю о римском мире, который меня интересует. Я буду продолжать посещать его - без того, чтобы, конечно, доставлять неудобства самому себе ”.


Моник вряд ли могла приказать ему держаться подальше. Осознав это, она пожала плечами и поднялась на ноги. Кун бросил банкноты на стол - он был не таким грубияном, чтобы заставить ее заплатить за собственный обед. Когда они возвращались к его незаконно припаркованному "Фольксвагену", она подумала, что знает, что у него на уме: пока он остается рядом с ней, он может навести справки о ее брате. Ты этого не сделаешь, яростно подумала она, но в то же время задавалась вопросом, как она вообще сможет удержаться от поисков Пьера теперь, когда она знала, что он тоже живет в Марселе.


В эти дни иерархия коммунистической партии обычно встречалась не внутри Пекина, а за пределами страны. Это снижало риск того, что маленькие чешуйчатые дьяволы одним махом уничтожат весь центральный комитет. Когда в первый раз была назначена встреча в маленьком городке к северо-западу от города, Лю Хань с нетерпением ждала ее, думая, что это вернет ее во времена ее юности и позволит Лю Мэй увидеть, как она жила тогда.


В итоге она была разочарована. Местные крестьяне ничего не знали о рисовых полях, подобных тем, за которыми она ухаживала близ Ханькоу. Они выращивали пшеницу, ячмень и просо и ели лапшу и кашу, а не бесконечную миску риса за миской. Земля была сухой, а не влажной: пустыня летом, с желтой пылью, всегда разносящейся на ветру, и замерзшая пустошь долгой зимой.


Только одно было одинаковым среди этих крестьян, как и среди тех, с кем она выросла: их тяжелый труд никогда не заканчивался.


Утки, куры, собаки и дети подняли шум на узких пыльных улочках Фенчена, когда Лю Хань и Лю Мэй пришли в город у подножия гор, чтобы поговорить со своими товарищами. “Иии, у меня устали ноги”, - сказала Лю Хань. “Я чувствую, что прошла десять тысяч ли”. Она знала, что для этого ей пришлось бы проделать почти весь путь через Китай, но ничуть не смутилась преувеличения.


“И мой, мама”, - послушно сказала Лю Мэй. Она огляделась. “Я не вижу чешуйчатых дьяволов здесь, в Фенчене”.


“Нет, и я не думаю, что ты это сделаешь”, - сказала Лю Хань. “Маленьких дьяволов недостаточно, чтобы они могли разместить гарнизоны в каждом городе. У них те же проблемы, что и у японцев до них, и они правят тем же способом: они удерживают города и контролируют дороги от одного города к другому. Все, что они делают - все, что они могут сделать - в сельской местности, это совершать набеги и воровать ”.


“Однако теперь, когда у них приземлились корабли, их будет больше”. Лю Мэй говорила серьезно, как обычно. Когда она говорила о маленьких чешуйчатых дьяволах, она говорила даже серьезнее, чем обычно. Она редко улыбалась, но ее хмурый взгляд был жестоким и штормовым.


Мужчина средних лет вышел из одного из зданий на главной улице: таверны, рядом с парой пьяниц, которые храпели перед ней. Мужчина не был пьян. Хотя он был одет в крестьянскую темно-синюю тунику и брюки, держался он с солдатской прямотой. “Добро пожаловать”, - крикнул он. “Добро пожаловать вам обоим”.


“Спасибо тебе, Ни Хо-Тин”, - сказала Лю Хань. Лю Мэй кивнула в знак приветствия.


“Хорошо, что вы здесь”, - сказал Нье. “Мао спрашивал о вас. Есть пара пунктов, по которым он будет рад узнать ваше мнение”. Он поколебался, затем продолжил: “И я тоже рад тебя видеть”.


“Я всегда рада тебя видеть”, - сказала Лю Хань более или менее правдиво. Они были любовниками в течение нескольких лет, сражаясь бок о бок с маленькими чешуйчатыми дьяволами, пока Мао не отправил Ни Хо-Тин на юг, чтобы возглавить сопротивление империализму чешуйчатых дьяволов, а Лю Хань осталась, чтобы помочь радикализировать пекинских пролетарских женщин. С тех пор они оба нашли других партнеров.


Нье улыбнулся Лю Мэй. “Какой прелестной стала ваша дочь”, - сказал он.


Лю Мэй опустила глаза с подобающей скромностью. Лю Хань изучала ее. Ее нос был слишком большим, лицо - слишком длинным и узким, волосы - слишком волнистыми, чтобы она соответствовала идеальным китайским стандартам красоты: все признаки ее отца. Но Нье была права - по-своему, она была прекрасна.


“Значит, Мао здесь?” - Спросила Лю Хань, и Нье Хо-Тин кивнул. “Кто еще?”


“Линь Пяо и Чу Те из Народно-освободительной армии”, - ответил Нье. “Чжоу Эньлай не смог выбраться с юга; с маленькими дьяволами там очень трудно”. Он сделал паузу, поморщился и добавил: “И Ся Шоу-Тао здесь, со мной”.


“Куда бы вы ни пошли, вы должны брать с собой свою комнатную собачку?” Спросила Лю Хань с кислотой в голосе. Ся Шоу-Тао была неутомимой и способной революционеркой. Он также был неутомимым пьяницей и бабником. Однажды он пытался изнасиловать Лю Хань; она все еще иногда жалела, что не перерезала ему горло, когда у нее был шанс.


Нье Хо-Т'ин указал. “Мы остановились вон в той гостинице. У них есть комната, ожидающая вас двоих”.


“Хорошо”, - сказала Лю Хань. “Когда мы встретимся?”


Нье усмехнулся. “Ты не сильно изменился, не так ли? Сначала бизнес, потом все остальное”. Лю Хань не ответила; она стояла посреди улицы, скрестив руки на груди. Нье переминался с ноги на ногу, затем, наконец, сказал: “Мы встретимся завтра рано утром. Мао всегда рано встает; он никогда хорошо не спит”.


“Да, я знаю”, - сказала Лю Хань. Она повернулась к дочери. “Пойдем. Давай посмотрим, что это за комната”.


Он оказался примерно таким, как она и ожидала: подальше от главного зала жилого дома (чего лучшего заслуживают женщины?), маленьким, темным, но с достаточным количеством одеял и с большим количеством топлива для канга, низкого, толстого глиняного очага, на котором они могли лежать, наслаждаясь его теплом.


“Будет приятно снова увидеть Мао”, - сказала Лю Мэй. “Прошло несколько лет”.


“Он тоже будет рад тебя видеть”, - сказала Лю Хань. Она подумала, насколько Мао был бы рад увидеть ее дочь. У него была - и, она знала, заслуженная - репутация человека, которого привлекают молоденькие девушки. Однако ему особенно нравились молодые, невежественные крестьянские девушки: для них, как лидер надежд Китая, он был чем-то вроде бога, а может быть, и не чем иным. Лю Мэй получила лучшее образование, которое смогла дать ей Лю Хань. Она могла восхищаться Мао и уважать его, но она не поклонялась ему и не будет поклоняться.


Лю Хань прошла через период поклонения Мао. Она была рада, что преодолела это. Некоторые так и не преодолели, даже после того, как Мао отверг их. У Лю Хань не было такого образования, которое она получила для своей дочери, но ее собственный твердый стержень здравого смысла никогда полностью не покидал ее: по крайней мере, ненадолго.


На следующее утро она и Лю Мэй вышли позавтракать. В главном зале, болтая с девушкой-служанкой, сидел Ся Шоу-Тао. Он нахмурился, когда вошла Лю Хань. Он много раз подвергался жесткой самокритике, но его привычки никогда не менялись.


По тому, как он смотрел на Лю Мэй, он представлял ее тело под одеждой. По тому, как он смотрел на Лю Хань, он понял, что она знала, что он делал. Его улыбка была наполовину смущенной, наполовину испуганной. Лю Хань хотел бы, чтобы все это было испугом, но придется обойтись. Все еще сохраняя улыбку на лице, Ся сказал: “Доброе утро, товарищ ... э-э, товарищи”.


“Доброе утро”, - сказала Лю Хань, прежде чем Лю Мэй смогла ответить - она не хотела, чтобы ее дочь разговаривала с развратником. “Отведи меня к месту встречи”.


Она говорила как человек, имеющий право отдавать приказы. Ся Шоу-Тао повиновалась, как будто у нее тоже было это право. Поскольку Лю Мэй не будет на встрече, он не мог пытаться что-либо сделать с ней - или с ней - какое-то время. И он знал, что лучше не беспокоить Лю Хань.


“Вот дворец пролетариата”, - кисло сказал он, указывая на сарай, знававший лучшие дни.


Внутри, на циновке на земляном полу, сидели Мао Цзэ-дун, Чу Дэ, Нье Хо-Тин и Линь Пяо. После кратких приветствий Мао перешел прямо к делу: “Мы не получили большую часть оружия, обещанного нам нашими товарищами в Советском Союзе. Молотов сказал мне, что это потому, что маленькие чешуйчатые дьяволы в последнее время перехватили несколько караванов ”.


“Это очень плохо”, - сказал Ся Шоу-Тао : на этот раз его замечание, с которым Лю Хань не могла не согласиться.


“Это хуже, чем очень плохо”, - сказал Мао, проводя рукой по волосам. Ему было около семидесяти; волосы спереди поредели, из-за чего его лоб казался высоким и выпуклым. Словно для того, чтобы компенсировать это, он отрастил волосы по бокам и сзади пышнее, чем носили большинство китайских мужчин. Он продолжал: “Молотов лжет мне. Большинство этих караванов так и не были отправлены”.


- Воскликнула Лю Хань. Для нее это было новостью, и очень плохой новостью. Судя по испуганной реакции всех ее коллег, кроме Линь Пяо, для них это тоже было новостью. Лин сказал: “Как и спрашивал Ленин, что нужно сделать?”


“У нас должно быть оружие”, - сказал Мао, на что все кивнули. Без оружия борьба с империалистическими чешуйчатыми дьяволами, несомненно, была бы проиграна. Лидер китайской революции продолжал: “СССР стремится выслужиться перед маленькими дьяволами, чтобы они не наказывали Советский Союз за нападение на корабли колонизационного флота. На мой взгляд, СССР должен был напасть на эти корабли независимо от цены, но Молотов слишком реакционер, чтобы согласиться”.


“Он предает международную солидарность рабочих и крестьян”, - прогремел Ся Шоу-Тао.


“Значит, он знает”. Голос Мао был сухим. “И все, что мы можем с этим поделать, это ... помнить”. Он покачал головой. “Нет. Это все, что мы можем сделать для СССР. Но мы должны получить оружие, независимо от того, поставляет его нам Молотов или нет”.


“Это правда”, - сказал Чу Те. Он выглядел как стареющий крестьянин, но он сплачивал Народно-освободительную армию не меньше, чем Мао - Коммунистическую партию. Если он сказал, что что-то военное было так, значит, так оно и было.


“Где еще мы можем сейчас достать оружие?” Спросил Нье. “У японцев?” Он скорчил гримасу, чтобы показать, что он об этом думает. “Я не хочу снова давать восточным карликам опору в Китае”.


“Я тоже”, - сказал Мао. “Хотя они, вероятно, не стали бы нам помогать. Они не похожи на СССР, или США, или Рейх. У них нет взрывчатых металлических бомб. Чешуйчатые дьяволы терпят свою независимость, но не признают, что они равны. Ужасные вещи могут произойти с Японией очень быстро, и японцы могут сделать относительно мало, чтобы сопротивляться ”.


“В любом случае, если бы они помогли кому-либо в Китае, они помогли бы Гоминьдану”, - сказал Линь Пяо. “Реакционеры любят реакционеров”. Все кивнули. Наряду с борьбой с чешуйчатыми дьяволами китайцы продолжали сражаться между собой. Лю Хань думал, что Чан Кайши скорее сдался бы маленьким дьяволам, чем Мао.


“У нас должно быть оружие”, - повторил Мао. “Ни одна из трех независимых держав не может по-настоящему хотеть видеть Китай полностью потерянным для маленьких чешуйчатых дьяволов. СССР пока нам не поможет. Рейх находится в неблагоприятном положении и является самым реакционным из трех; Гитлер помогал Гоминьдану в 1930-х годах. Остаются Соединенные Штаты ”.


“Америка тоже скорее помогла бы Гоминьдану”, - сказал Ся Шоу-Тао.


“Возможно, ” сказал Мао, - но это не значит, что Америка также не поможет нам. Мы получили помощь США в борьбе с Японией. Мы тоже получили некоторую тихую помощь в борьбе с маленькими дьяволами. Теперь нам нужно больше ”.


“Как мы можем это получить? Япония и острова Японские правила блокируют нас от США ”. Лю Хань гордилась тем, что знала это. В те дни, когда она жила в деревне недалеко от Ханькоу, она даже не знала, что мир круглый.


“Не придавая этому слишком большого значения, мы должны отправить посланника умолять”, - сказал Мао. “Против империализма ящеров капиталисты США помогут даже революционерам - если мы достаточно смиримся. В деле революции у меня нет гордости”.


“Хороший пример для всех нас”, - пробормотал Чу Те.


Взгляд Мао метнулся к Лю Хань. “Вы, товарищ, не только женщина и, следовательно, склонны к буржуазной сентиментальности, но и обладаете американскими связями, с которыми никто из нас не может сравниться”.


Какое-то мгновение Лю Хань не понимала, о чем он говорит. Затем, совершенно внезапно, она поняла. “Моя дочь!” - воскликнула она.


“Да, Лю Мэй и ее американский отец, теперь удобно и героически погибшие”, - согласился Мао, как будто Бобби Фиоре имел в жизни Лю Хань не больше значения, чем его нынешнее удобство. “Если я смогу договориться о путях и средствах, я отправлю вас обоих в Соединенные Штаты с чашами для подаяний. Вы помните какой-нибудь английский?”


“Не более одного-двух слов”, - ответила Лю Хань. Чешуйчатые дьяволы унесли ее в космос. Она пережила это. Если бы Мао отправил ее в Америку, она бы уехала. “Я посмотрю, как много я смогу узнать, прежде чем уйду”.


Йоханнес Друкер был рад вернуться в космос, не только потому, что это означало, что ему удалось освободить свою жену от призрака еврейской бабушки, скрывающейся в ее генеалогическом древе, но и потому, что он - в отличие от многих - наслаждался невесомостью и потому, что здесь он мог лучше служить Великому германскому рейху, чем где-либо еще, - безусловно, лучше, чем в заключении в гестапо.


На его корабль поступил резкий сигнал: “Космический корабль рейха ! Космический корабль Рейха ! Немедленно подтвердите, космический корабль рейха!” Это говорил Ящер, и он не потрудился говорить ни на каком человеческом языке.


“Подтверждаю”, - сказал Друкер. “Продолжай, представитель расы”.


“У меня есть информация для тебя и предупреждение”, - сказал Ящер. “Ты подчинишься, или пожалеешь”. Он выразительно кашлянул.


“Продолжайте”, - сказал Друкер. “Я не могу сказать, что я буду делать, пока не услышу, что вы должны мне сказать”.


“Информация: Раса наказывает Рейх за убийство мужчин и женщин на борту уничтоженных кораблей колонизационного флота”, - сказал Ящер. “Предупреждение: любая попытка помешать наказанию будет иметь самые суровые последствия. Вы слышите? Вы понимаете? Вы подчиняетесь?”


“Я слышу. Я понимаю”, - ответил Друкер. “Я не могу сказать, подчиняюсь ли я, пока не поговорю со своим начальством. Я сделаю это сейчас”.


“Если ваши начальники мудры, они будут подчиняться. Если они не мудры, мы научим их мудрости”. Ящерица прервала связь.


Проверив свое местоположение, Друкер связался по рации с немецким кораблем в южной части Индийского океана и передал то, что сказал ему Ящер. “Я не слышал, чтобы они звучали так решительно с тех пор, как мы сражались”, - закончил он. “Каковы мои приказы?”


Он был настолько уверен, насколько не имело значения, каким будет ответ. Рейх не смог бы сохранить свою независимость, прогибаясь под ящеров. Он проверил экран радара на предмет целей, по которым он мог бы запустить свои ракеты и прицелиться из пушек. Он не ожидал, что продержится долго, но он продержится - какую фразу использовали американцы? Опускайся, раскачиваясь, вот и все.


И затем, к его удивлению, пришел ответ: “Не предпринимайте никаких действий”.


“Повторите, пожалуйста?” Сказал Друкер, не уверенный, что может поверить своим ушам.


“Не предпринимать никаких действий”, - снова прозвучало с корабля-ретранслятора. “Нам сказали, что это наказание будет только символическим и также будет применено к России и Америке. Если нас дезинформировали, вы продолжите мстить лжецам за Фатерлянд”.


“Джавол”, сказал Друкер. Не уверенный, что ящеры прослушали его разговор с кораблем, он переключился на частоту, которую они использовали, и обратно на их язык: “Космический корабль Рейха вызывает Расу”.


“Продолжайте”. Ответ пришел сразу. “Вы слышите? Вы понимаете? Вы повинуетесь?”


“Я слышу. Я понимаю”, - сказал Друкер, как и раньше. “Я подчинюсь, если только наказание, которое вы назначите, не будет настолько суровым, что мое начальство прикажет мне сражаться. В таком случае я буду подчиняться им, а не тебе ”.


“Это делает тебе честь как воину”, - сказала Ящерица на другом конце провода. “Это не спасет тебя от смерти, если ты достаточно глуп, чтобы сражаться”.


“Я служу рейху”, - ответил Друкер. “Я служу фюреру”. Фюрер, или, по крайней мере, светловолосые парни Гиммлера в СС, в последнее время плохо обращались с ним, а с Кэти и того хуже. Это не означало, что он был готов отказаться от Великого германского рейха . Без Рейха, подумал он, ящеры наверняка захватили бы весь мир, а не только его половину.


“Тебе бы лучше послужить Императору”, - сказал Ящер, добавив еще один выразительный кашель. Друкер приложил все усилия, чтобы не расхохотаться вслух. Серьезный инопланетянин звучал как миссионер, пытающийся спасти душу дикаря-язычника. Ящерицы обижались, когда люди указывали им на такие вещи.


Радар Дракера показал, что несколько космических кораблей Ящеров сошли с орбиты. Он прикинул их курсы, не утруждая себя вводом цифр в свою вычислительную машину. Ему не нужна была точность, не тогда, когда ему приказали сидеть тихо. Но они направлялись в рейх .


У него чесались руки изменить курс и преследовать их. Он мог бы сбить парочку, может быть, больше, прежде чем они уничтожат его. Ящеры были технически опытными пилотами, но у них не было вдохновения. Он был, или мог быть.


“Это корабли наказания”, - сказал ему Ящер. “Если бы ты мог видеть своими глазами, а не сенсорами, ты бы увидел, что они раскрашены широкими зелеными полосами, символизирующими наказание”.


Друкер не ответил. Он продолжал нервно следить за экраном радара. Ящеры применили много силы для чисто символического наказания. Лгали ли они? Воспользовались ли они этим предлогом, чтобы нанести сокрушительный удар по каждой из трех основных человеческих сил, которые все еще существуют? Если бы это было так… Как бы они заплатили, если бы это было так! Он был бы одним из тех, кто заставил их заплатить.


Затем он получил сигнал от другого немецкого корабля-ретранслятора, одного из многих, которые поддерживали космическую связь с территориально ограниченным Рейхом: “Они уничтожили авиабазу недалеко от города Фленсбург. Многие самолеты потерпели крушение; есть жертвы. Они заявляют, что не намерены предпринимать никаких дальнейших действий ”.


Для Друкера это прозвучало как нечто большее, чем символическая атака. “Каковы мои приказы?” спросил он. “Должен ли я нанести ответный удар?”


Последовало долгое молчание. Он понял, что если бы ящеры действительно намеревались нанести удар по Рейху, то логичным для них было бы потопить как можно больше кораблей-ретрансляторов. Во время боевых действий они не уделяли кораблям столько внимания, сколько могли бы; позже люди обнаружили, что моря на их родной планете были маленькими и незначительными по сравнению с океанами Земли. Но думать, что ящеры не могут учиться на собственном опыте, было смертельно опасной ошибкой.


Он только начал всерьез беспокоиться, когда корабль-ретранслятор ответил: “Нет, на данный момент ответных действий не будет, если только ящеры не предпримут каких-то дальнейших действий. Фюрер в самых решительных выражениях предостерег их от мысли, что наше терпение не ограничится этим единственным случаем ”.


“Хорошо”, - сказал Друкер. “Даже один раз - это слишком часто, если кого-то волнует, что думает пилот”. Он прекрасно знал, что никто этого не делал. “Нанесли ли они также удар по русским и американцам, как они обещали?” Страдание любит компанию, подумал он.


“Поступают сообщения из Соединенных Штатов”, - был ответ. “Они также нанесли удар по тамошней авиабазе. Радар показывает, что нападение было совершено на СССР, но никаких комментариев от Радио Москвы”.


“Радио Москва" никому бы не сообщило, что солнце взошло, если бы они уже не могли увидеть это своими глазами”, - сказал Друкер, фыркнув.


Он вздохнул. Он ни капельки не сожалел, что у ящеров было много кораблей колонизационного флота, разнесенных ко всем чертям и исчезнувших. Он хотел, чтобы они потеряли больше. Они продолжали высаживать все больше и больше кораблей по всей территории, которую они контролировали. С каждым днем все больше и больше ящериц, самцов и самок, будут оттаивать. Чем их было больше, тем труднее было от них избавиться. В бою они добились не более чем ничьей, но они были склонны к заключению мира.


Когда он добрался до Соединенных Штатов, американский радист, с которым он разговаривал, был полон праведного негодования. “Они не имели права так наносить нам удары - никаких”, - сказал парень. “Мы им ничего не сделали. Они даже не утверждали, что мы это сделали. Они все равно нас ударили”.


“Они сделали то же самое с Рейхом”, - сказал Друкер. “Я думаю, они сделали то же самое с русскими. Они должны были это сделать, потому что они сильны. Более сильный всегда может делать то, что ему нравится, против более слабого ”.


“Это нечестно”, - сказал американец.


“Я уверен, что ваши индейцы были бы первыми, кто согласился бы с вами”, - сказал Друкер.


“Ваши евреи поступили бы так же - если бы у вас кто-нибудь остался”, - парировал американец. Большинство немцев посмеялись бы над этим. Они были так же рады быть Judenfrei — свободными от евреев. Всего несколько недель назад Друкер сам бы посмеялся над этим. Теперь он не смеялся. Если бы он не понял, за какие ниточки нужно дергать, и если бы он не был способен за них дергать, Кэти исчезла бы из его жизни навсегда. Это изменило его взгляд на вещи.


Друкер ничего не сказал. Американский радист продолжал насмехаться над ним, пока он не вышел за пределы досягаемости. Он редко был так рад слушать, как сигнал прерывается и растворяется в помехах.


Ящеры, которые контролировали Африку, не доставляли ему таких неприятностей, как американцы. Отчасти это было потому, что они были более вежливы, чем американцы когда-либо могли себе представить. Другая часть заключалась в том, что они не знали, как проникнуть ему под кожу так же хорошо, как другие люди.


Американские и немецкие радиостанции были полны сообщений о том, что сделали ящеры. Все немецкие комментаторы говорили то же самое. Доктор Геббельс никогда бы не допустил меньшего. Некоторые американские вещатели представили в целом аналогичную линию, но не все. Некоторые даже сказали, что Ящеры имели право сделать то, что они сделали. В рейхе любой, кто осмелился бы публично высказать такое нелояльное мнение - не говоря уже о радио, - растворился бы в ночи и тумане, и, скорее всего, его никогда больше не увидели бы. Йоханнес Друкер одобрил. Американцы, по его мнению, были беспорядочны на грани анархии, даже на грани безумия.


Радио Москвы играло Чайковского, Шопена, Рахманинова, Мусоргского. Российский новостной репортаж, когда он наконец вышел в эфир, хвастался перевыполнением квоты на производство стали, предусмотренной последним пятилетним планом, и ожидаемым обильным урожаем. Что касается ведущего передачи, то ящериц с таким же успехом могло и не существовать. Друкер фыркнул. Русские напомнили ему о множестве страусов, прячущих головы в песок.


Он выдавил мясной паштет из тюбика из фольги на ломтик черного хлеба. После того, как он поел, несколько крошек поплыли в воздухе. В конце концов, вентилятор засунул их в тот или иной фильтр. Друкер пил фруктовый сок из пузырька из синтетического каучука, который оставлял резкий химический привкус. Он хотел, чтобы власть имущие позволили пилотам брать пиво в космос, хотя и понимал, почему они этого не сделали.


Он вздохнул. “Пиво тоже было бы отвратительным на вкус, если бы мне пришлось пить его из одной из этих жалких игрушек для выжимания”, - пробормотал он. Но даже плохое пиво показалось ему сейчас вкусным.


Он снова вздохнул. Времена менялись. Он знал, что Ящерицам это не нравится. Проблема была в том, что ему это тоже не нравилось. Большую часть своей взрослой жизни он прожил в осторожном мире с ящерами. Теперь, когда колонизационный флот наконец был здесь, как мог сохраниться мир?


Рэнс Ауэрбах выглянул из окна своей спальни на запад, в сторону огромного столба дыма, поднимающегося над базой военно-космических сил Карсвелл, за окраиной Форт-Уэрта. “Сукин сын”, - сказал он. “Сукин сын! Ящеры действительно пошли и сделали это, черт бы их побрал к черту и ушли”.


Пенни Саммерс положила руку ему на плечо. “Они сказали, что собираются. Ты думал, они блефовали? Ты должен был знать лучше, чем это, Рэнс. Когда они говорят, что собираются что-то сделать, они это имеют в виду ”.


“О, я знаю это”. Ауэрбах покачал головой, отчего боль пронзила его поврежденное плечо. “Что меня действительно бесит, так это то, что мы не сделали ни единого выстрела, когда они спустились и расстреляли поле - просто лежали, задрав ноги, как желтая собака, и позволяли им делать это”. Говорить тоже было больно, но ему было все равно. Он был слишком полон ярости, чтобы обращать на это внимание. Если бы он не выпустил ее, она бы загноилась, как абсцесс у основания зуба. Он сделал еще один глоток воздуха.


Прежде чем он смог произнести это снова, зазвонил телефон. Он, прихрамывая, подошел к тумбочке и взял трубку. “Алло?”


“Оставь бабу в покое, Ауэрбах”, - сказал голос на другом конце линии. “Оставь ее в покое, иначе твой дом в конечном итоге будет выглядеть точно так же, как вон та взлетно-посадочная полоса”. Звонивший повесил трубку. Ауэрбах прислушался к щелчку, а затем к последовавшему за ним гудку набора номера. Он тоже медленно повесил трубку.


“Кто это был?” Спросила Пенни.


“Ваш друг, я полагаю”, - ответил он.


На мгновение она просто приняла это. Затем тревога отразилась на ее лице, отчего она стала выглядеть старше и жестче, чем была. “У меня нет друзей, кроме, может быть, тебя”, - мрачно сказала она. “Если кто-нибудь знает, что я здесь, мне лучше убираться ко всем чертям. Что, по их словам, они будут делать, если я этого не сделаю?” Она звучала очень уверенно, что они сказали что-то в этом роде.


И, конечно, она была права. Ауэрбах сказал: “Сожги здание дотла. Ты познакомилась с несколькими действительно хорошими людьми с тех пор, как ушла от меня в первый раз, не так ли, Пенни?”


“Можно и так сказать”, - ответила она. “Да, можно и так сказать. Хорошо, Рэнс. Я не хочу ставить тебя в затруднительное положение, если они не знают, что я здесь. Оказывается, это не так легко исправить, как я предполагала. Я уйду отсюда через час. Ее смех прозвучал прерывисто. “Не то чтобы у меня было много вещей, которые нужно упаковать”.


“Ты никуда не пойдешь”. Ауэрбах открыл ящик ночного столика, достал пистолет 45-го калибра и засунул его за пояс брюк. Затем он достал другой и предложил его Пенни. “Ты знаешь, как с этим справиться?”


“Я знаю как”, - сказала она. “Мне это не нужно. У меня в сумочке есть "магнум" 357 калибра. Но я все равно должна уйти. Что ты сможешь сделать, если они разольют бензин по всему нижнему этажу и бросят спичку?”


“Не очень”, - признался он. “Ты действительно чертовски понравилась некоторым людям, не так ли?” Не дожидаясь ответа, он продолжил: “Если ты уйдешь, куда ты пойдешь?”


“Где-нибудь”, - сказала Пенни. “Где угодно. Где-нибудь, где эти ублюдки не смогут меня найти. У меня много денег - недостаточно, чтобы сделать их счастливыми, но достаточно. Ты это видел ”.


“Да, я это видел”, - согласился Рэнс. “Хотя мертвому человеку от этого мало пользы. Как долго ты сможешь продержаться в бегах? Тебе некуда бежать, и ты это знаешь. С таким же успехом ты можешь остаться здесь. У тебя будет кто-нибудь, кто прикроет твою спину ”.


Пенни уставилась на него, затем отвела взгляд. “Будь ты проклят, Рэнс Ауэрбах, из-за тебя мне только что захотелось плакать, а я и близко не подошел к этому за столько лет, что ты и пальцем не можешь пошевелить. Толпу, с которой я общался, нельзя назвать битком набитой джентльменами ”.


“Джентльмен, черт возьми”. Ауэрбах почувствовал, что краснеет; он не был так смущен с того дня, как узнал, откуда берутся дети. “Все, чем я являюсь, - это сломленный капитан кавалерии, который знает, что лучше не позволять своим войскам выходить из строя”.


Пенни Саммерс вытянулась по стойке смирно и отдала честь, что вызвало у Рэнса испуганный смех. “Тогда называйте это как хотите. Мне все равно. Но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня ”.


“Ты этого не сделаешь”, - ответил он. “Худшее, что могут сделать твои приятели, - это убить меня, и две недели из каждого месяца я бы считал, что они оказывают мне услугу, если выполняют эту работу. Я ничего не боялся с той ночи, когда ящерицы подстрелили меня. О, я знаю, как это звучит, но это Господня истина ”.


“Я верю тебе”, - сказала Пенни. “Я ухаживала за тобой тогда, помнишь? Я меняла твои повязки. Я заглянула под них. Я знаю, что они с тобой сделали. Это чудо, что ты не растил лилию где-нибудь в Колорадо ”.


Он осторожно коснулся своей раздробленной ноги. “Если это чудо, то у Бога отвратительное чувство юмора”, - сказал он. Он взглянул на нее. “Ты тоже отдал мне судно”.


“Когда тебе это было нужно”.


Он рассмеялся своим загубленным смехом. “Время от времени ты делала вид, что отдаешь мне судно, а потом вместо этого делала что-то другое”.


“Когда тебе это было нужно”, - повторила Пенни точно таким же тоном. В ее глазах вспыхнуло озорство. “Ты думаешь, тебе это нужно сейчас?” На этот раз она была единственной, кто не стал дожидаться ответа. Она положила руку ему на грудь и толкнула. У него не было особого равновесия, особенно с одной сломанной ногой, которой у него не было. Несмотря на то, что он размахивал руками, он перевернулся на спину на кровать.


Пенни склонилась над ним. Она расстегнула его ремень, ширинку и стянула с него брюки и трусы. Затем она взяла его за руку и низко наклонила голову. “Господи!” - хрипло сказал он, когда ее рот опустился на него, горячий и влажный. “В первый раз, когда вы это сделали, они взорвали металлическую бомбу за пределами Денвера как раз в тот момент, когда я расстреливал свой груз”.


“Милый”, - она на мгновение снова подняла глаза, - “когда я закончу с тобой, ты почувствуешь, что внутри тебя взорвалась металлическая бомба”. После этого она замолчала на следующие несколько минут. И она оказалась совершенно права.


Она пошла в ванную, чтобы вытереть подбородок. Ауэрбах зашел туда сам после того, как она вышла. Когда он вышел, у него дымилась сигарета. Он вынул ее изо рта и посмотрел на нее. “Чертовщина с твоим ветром, - сказал он, - но у меня все равно не так много ветра. И мне это нравится”.


“У тебя там было достаточно ветра”, - сказала Пенни. “Дай мне одну из них, хорошо?” Он бросил ей пачку и коробок спичек. После того, как она зажгла сигарету, она курила быстрыми, нервными затяжками.


Ауэрбах сел на кровать. У него перехватило дыхание, когда он сменил позу, когда заныла нога, но он почувствовал себя не так уж плохо, когда перестал двигаться. Он слегка рассмеялся. Возможно, послесвечение было полезно при болях. Он хотел бы чаще экспериментировать. Будь он моложе, он мог бы.


Но послесвечение длилось недолго и значило не так уж много. После того, как он затушил сигарету в пепельнице, сделанной из гильзы пятидюймового снаряда, он сказал: “Раньше я не хотел слишком совать нос в чужие дела, но теперь, когда они знают, что ты здесь, я считаю, что заслужил право знать: кто такие они, в любом случае?”


По тому, как она кивнула, Пенни ожидала этого вопроса. “Да, у тебя есть право знать”, - согласилась она. “Как я уже почти сказал, я был посредником для нескольких контрабандистов имбиря. Имбирь здесь не является незаконным - я не думаю, что это незаконно везде, где люди все еще занимаются своими делами ”.


“Однако, это чертовски незаконно везде, где заправляют ящеры”, - сказал Рэнс.


“О, я это знаю”, - сказала Пенни. “У меня не было никаких проблем. Ящерицы не знают всего, что нужно знать об обыске людей, особенно женщин. Итак, я доставила товар, и Ящерицы расплатились со мной, и...” Она громко рассмеялась. “И я решила заняться бизнесом для себя”.


“Правда?” Спросил Ауэрбах. “Знаешь, это не совсем то, что ты сказал, когда появился на моем пороге. Неудивительно, что они тобой не очень довольны”.


“Неудивительно”, - согласилась Пенни. “Но я решила рискнуть. Я не знала, получу ли я когда-нибудь еще один, понимаете, о чем я? Поэтому я сохранила деньги. Эти люди могут обходиться без этого намного лучше, чем я. Единственное, чего я желаю, это чтобы они никогда не становились мудрее по отношению ко мне ”.


“Я верю в это”. Комментарий Ауэрбаха был совершенно будничным. Только после того, как он заговорил, он задался вопросом, как получилось, что он стал воспринимать воровство и все, что с ним связано, как нечто само собой разумеющееся. Это была не та жизнь, которую он представлял себе, отправляясь в Вест-Пойнт. Он всегда знал, что может умереть за свою страну. Эта идея никогда не беспокоила его. Но быть застреленным и выброшенным за ненадобностью, оставленным доживать остаток своих дней как можно лучше - это никогда не приходило ему в голову, не тогда. “Будь прокляты ящерицы”, - повторил он, на этот раз по другой причине.


“Аминь”, - сказала Пенни, - “Хотела бы я, чтобы у меня был какой-нибудь способ придать им яд по вкусу вместо имбиря”.


“Да”. Но, думая о ящерицах с одной стороны, Рэнс подумал о них с другой. “Господи! Эти чертовы лица-хамелеоны не собираются преследовать тебя вместе с реальными людьми, которых ты обманул, не так ли?”


“Я не знаю”, - ответила она. “Хотя я так не думаю. У них и так достаточно проблем с отличием одного человека от другого, и они не так уж часто меня видели”. Она закурила еще одну сигарету. Рэнс наблюдал, как впали ее щеки, когда она втягивала дым. Они были такими же впалыми, когда она была… Она заставила его вернуться мыслями к ящерам, сказав: “Если бы они охотились за мной, они бы взорвали этот жилой дом, а не аэродром за городом”.


“Другая партия ящериц”, - сказал он, прежде чем понял, что она уже знала это. Он усмехнулся. “Хорошо. A.45 тоже остановит этих ублюдков, поверь мне, это остановит - надеру им задницы над чайником. Твой пистолет справится с ящерицей, возможно, лучше, чем с человеком.”


“Я могу позаботиться о себе”, - сказала Пенни. Он просто посмотрел на нее и ничего не сказал. Под румянами на ее щеках она покраснела еще сильнее. Если бы она была так уверена, что может позаботиться о себе, она бы не пришла к нему за помощью. Она затушила сигарету резким, диким жестом. “Ну, большую часть времени я могу позаботиться о себе, черт возьми”.


“Конечно, детка. Конечно”. Ауэрбах не хотел с ней спорить. Он не особенно хотел, чтобы она была здесь - в конце концов, она ушла от него и никогда не оглядывалась назад: во всяком случае, до тех пор, пока он снова не понадобился ей. Теперь она вернулась, тоже не оглянувшись, и он обнаружил, что рад ее возвращению. Грубо говоря, он не мог вспомнить, когда в последний раз получал так много.


“У нас все в порядке, у нас двоих”, - сказала она, как будто вытащила эту мысль из его заднего кармана. “Мы оба пара развалин, и мы заслуживаем друг друга”.


“Да”, - сказал он еще раз. Но была разница, и он знал это, даже если она не знала. Он был разбит. Если бы Ящеры не сделали все возможное, чтобы убить его, он, вероятно, был бы сейчас полковником, может быть, даже бригадным генералом, если бы ему по пути повезло. Пенни, вот, Пенни разрушила себя. Даже после того, как она ушла от него, она могла бы остепениться. Он всегда думал, что она это сделала. Но нет - и поэтому она была здесь, с ним.


Она сказала: “Ящерицы не причинили такого большого вреда, по крайней мере, если посмотреть на всю страну. Все будет в порядке. И когда ты смотришь на нас с тобой, там тоже все будет в порядке, столько, сколько мы захотим ”.


“Если бы у меня было что выпить, я бы выпил за это”, - сказал Ауэрбах. Пенни выбежала на кухню, чтобы приготовить ему еще. И если это не доказывало, что она была права, будь он проклят, если знал, что именно.


“Товарищ Генеральный секретарь, ” сказал секретарь Вячеслава Молотова, “ прибыл посол ящеров вместе со своим переводчиком”.


“Я трепещу от восторга”, - сказал Молотов, черты его лица, как обычно, ничего не выражали. Его секретарь бросил на него странный взгляд. Хорошо, подумал он. Я не совсем предсказуем. “Пришлите его - пришлите их - сюда, Петр Максимович”.


Вошел Квик. Вместе с ним вошел поляк, который делал его перевод. После обычного обмена вежливо-неискренними приветствиями Ящерица сказала: “Мы нанесли по вам удар, как и обещали, что сделаем. Помните, только наше милосердие и наша неуверенность в степени вашей вины сделали удар легким. Если мы докажем, что вы ответственны за это безобразие, мы ударим снова, и сильно ”.


“Поскольку мы не несли ответственности, вы, возможно, не сможете доказать, что мы несли ответственность”, - ответил Молотов. На этот раз он говорил правду (если только Берия не солгал ему). Он произнес это в точности так, как произносил ложь, о которой знал, что это ложь. Последовательность была ключевым моментом. Он мог бы кричать и неистовствовать и получить те же результаты, если бы каждый раз кричал и неистовствовал одинаково.


“Ваши утверждения не всегда оказывались достоверными”, - сказал Квик: в полушаге от того, чтобы назвать Молотова лжецом. Переводчик улыбнулся, переводя слова Ящера на русский. Конечно же, у него были козыри против Советского Союза.


“Вот утверждение, которое в целом достоверно”, - сказал Молотов: “Если вы осмелитесь снова вторгнуться на нашу территорию, мы будем действовать в наших собственных интересах. Это может включать борьбу с расой. Это может включать в себя пересмотр нашей позиции в отношении ваших империалистических устремлений в Китае. И это может включать в себя пересмотр наших отношений с Великим германским рейхом ”.


После того, как переводчик перевел это, Квик произнес одно слово. Снова переводчик улыбнулся, когда перевел это на русский: “Блеф”.


“Вам виднее”, - сказал Молотов, обращаясь непосредственно к парню. “Напомните вашему руководителю, что СССР и Рейх почти два года пользовались пактом о ненападении, прежде чем подраться. Мы в какой-то степени сотрудничали против Расы во время боевых действий. Если мы оба увидим, что нам угрожает опасность, мы можем снова сотрудничать ”.


Больше не улыбаясь, Поляк заговорил на языке ящеров. Квик внимательно слушал, затем сказал: “Именно нестабильность вашего вида делает вас такими опасными”.


“Мы не нестабильны”, - сказал Молотов. “Мы прогрессивны”.


“Я не могу это перевести”, - сказал ему переводчик. “В языке Расы нет такого слова, нет такого понятия”.


“Я верю в это”, - сказал Молотов, а затем пожалел, что потратил время на резкость, которую почувствовал бы переводчик, но Ящер, даже если бы это перевели для него, не почувствовал бы. Каким бы реакционером он ни был, он принял бы это за похвалу. Вздохнув, Молотов продолжил: “Я повторяю: мы выдержали один удар, потому что мы миролюбивая нация и, говоря словами старого суеверия, готовы подставить щеку. Один раз. Мы готовы на один раз. Если вы также нанесете удар по подставленной нами щеке, только дедушка дьявола знает, чем все закончится ”.


Всякий раз, когда русские заводили разговор о родственниках дьявола, они имели в виду, что где-то что-то пошло или пойдет ужасно неправильно. Молотову было интересно, как переводчик Квика передает это на языке ящеров. Посол сказал: “Я передал свое сообщение. Вы передали свое, которое я передам своему начальству для оценки. У нас есть еще какие-нибудь дела?”


“Я думаю, что нет”, - ответил Молотов. “Мы достаточно угрожали друг другу для летнего дня”. Переводчик странно посмотрел на него. Он смотрел в ответ, невозмутимый, как всегда. Пожав плечами, что говорило о том, что поляк не мог поверить в то, что услышал, парень перевел для Квика.


“Правда”, - сказал посол, одно из немногих слов на его языке, которые Молотов понял. Он и переводчик ушли вместе.


Молотов прошел в комнату за кабинетом и переоделся, затем прошел в другой кабинет, в который открывалась эта комната, в которую не разрешалось входить ящерицам. Он обратился к тамошнему секретарю: “Вызовите Лаврентия Павловича, Андрея Андреевича и Георгия Константиновича, чтобы они встретились со мной здесь через час”.


“Да, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал мужчина.


О чем они будут думать? Молотов задумался. Что будет происходить в голове Берии? В голове Громыко? Через Жукова? Молотов всегда внутренне трепетал, когда Сталин вызывал его на совещание - часто в предрассветные часы. Вызывал ли его вызов дрожь у его главных помощников? Он сомневался в этом. Он был таким же безжалостным, каким когда-либо был Сталин, но менее показным по этому поводу. И Сталину нравилось выносить смертные приговоры, и он давал людям знать, что ему нравится. Молотов делал это так же рутинно, как и Сталин, но особого удовольствия от этого не получал. Возможно, это делало его менее устрашающим, чем его великого предшественника. Пока он сдерживал заговоры, ему было все равно.


Маршал Жуков прибыл первым, через пятьдесят восемь минут после того, как Молотов попросил секретаря позвонить ему. Громыко отстал от него на минуту. На этот раз Берия опоздал: он вошел в кабинет на десять минут позже Громыко. Он не извинился, а просто сел. Молотов не думал, что он демонстрирует свою власть - просто некультурный мужлан с Кавказа, лишенный чувства времени.


Он не придавал этому значения. Это продолжалось бы. Возглавив НКВД, Берия действительно обрел огромную власть. Но ни одного начальника тайной полиции никогда не любили. Если бы Молотов решил избавиться от него, за ним стояли бы партия и Красная Армия, а также фракция в НКВД. Поэтому он не слишком беспокоился о Берии.… слишком сильно.


Конечно, никто в рейхе также не слишком беспокоился о Гиммлере. Молотов пожалел, что у него возникла такая мысль.


Отодвинув это в сторону, он сказал: “Теперь, когда мы все здесь”, - максимально покопавшись в Берии, на что он был способен, - “давайте обсудим последние события с ящерами”. Он подвел итог своему разговору с Квиком.


“Товарищ Генеральный секретарь, я хочу, чтобы вы знали, что мы могли нанести серьезные потери ящерам, когда они атаковали нашу авиабазу”, - сказал Жуков. “Только по вашему приказу мы воздержались от наказания бандитов”.


“Это хорошо, что вы сделали”, - сказал Молотов. Он не взглянул на Жукова. Ему не нужно было видеть человека, который выглядел как крестьянин и сражался так, как хотели бы фельдмаршалы вермахта, чтобы беспокоиться о нем. Как и Берия, Жуков был способен. В отличие от Берии, маршал также был популярен. Но у него было много возможностей устроить государственный переворот, и он не воспользовался ни одной из них. Молотов доверял ему настолько, насколько он доверял любому человеку, что было недалеко. Он продолжал: “Я не знаю, насколько жестоко ящеры ответили бы, если бы мы нанесли по ним удар, и я не хотел выяснять это путем дорогостоящего эксперимента”.


“Они сукины дети, никто иные, как сукины дети”, - сказал Жуков, который мог изобразить крестьянскую грубость, чтобы скрыть свой острый ум.


“Они могущественные сукины дети”, - сказал Громыко, еще одна очевидная истина. “С могущественными сукиными детьми нужно обращаться осторожно”. Он бросил взгляд на Берию.


Берия либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил. Он сказал: “Комиссар иностранных дел прав. И я также могу сказать вам, Вячеслав Михайлович, что Ящеры думают, что мы могущественные сукины дети. Перехваченные сигналы и разведывательные спутниковые фотографии” - обе провинции НКВД - “показывают, что их колонисты не селятся вблизи южных границ СССР. Вы сказали им, что у них не было нашего разрешения на это, и они серьезно относятся к вашим словам ”.


“Это хорошие новости”, - сказал Молотов, и Жуков с Громыко одновременно кивнули. Молотов продолжил: “Однако то, что колонисты продолжают высаживаться где бы то ни было на поверхности мира, не является хорошей новостью”.


“Из всего, что я узнал, им будет нелегко превратить колонистов в солдат, ” сказал Жуков, “ гораздо труднее, чем нам в превращении призывников в бойцов. Это работает в нашу пользу ”.


“Так оно и есть, Георгий Константинович, но только пока”, - ответил Молотов. “Они высаживают много рабочих и много машин. Их промышленное производство увеличится за счет увеличения числа фабрик и рабочих, которые не стремятся саботировать производство. Те солдаты, которые у них есть, будут лучше оснащены ”.


“Они также смогут использовать ресурсы контролируемой ими территории более эффективно, чем это было до сих пор”, - добавил Громыко. Во многих отношениях он мыслил очень похоже на Молотова. Однако, в отличие от Молотова, он, казалось, был доволен второстепенной ролью в делах.


Жуков сказал: “Если они больше не будут обучать солдат, рано или поздно у них кончатся запасы. Сколько оружия они произведут, не будет иметь значения, если у них не будет никого, кто сможет им стрелять”.


“Интересно”, - пробормотал Молотов. “Возможно, очень интересно”. Теперь он взглянул на Берию. “Расспросите наших заключенных о том, как быстро ящерицы размножаются и как долго их нужно обучать, чтобы они стали достойными членами своего общества”.


“Я сделаю это, Вячеслав Михайлович”, - сказал шеф НКВД. “Это не та информация, в которой мы нуждались раньше, и поэтому мы никогда не пытались ее получить. Теперь, когда мы видим, что это может быть полезно, я думаю, мы сможем это получить ”.


“Хорошо”, - сказал Молотов. “Без пленных, которых мы взяли в боях, мы никогда бы не смогли так быстро продвигаться вперед во многих областях. Мы многому у них научились. И теперь, когда новый вид знаний становится более ценным, как вы говорите, мы узнаем больше ”.


Берия кивнул. “У меня будут точные детали для вас очень скоро, даже если для этого придется испытать пару Ящеров на уничтожение, как говорят инженеры”. Электрические огни над головой отражались от его очков, а возможно, и от его глаз. Он не был простым садистом, как некоторые из людей, которые на него работали, но и он не был невосприимчив к удовольствиям, присущим его работе. Молотов слышал истории о паре молодых девушек, которые бесследно исчезли. Он никогда не пытался выяснить, были ли они правдой. Это не имело значения. Если бы он когда-нибудь решил свергнуть Берию, он бы выложил все истории, правдивы они или нет.


“Товарищ Генеральный секретарь, вы были серьезны, когда сказали Квику, что мы могли бы рассмотреть возможность объединения с Великогерманским рейхом, если давление со стороны ящеров вынудит нас двигаться в этом направлении?” - Спросил Громыко.


“Я не шутил”, - ответил Молотов. Громыко бросил на него укоризненный взгляд. Проигнорировав это, он уточнил: “Я буду действовать так, как меня заставят обстоятельства. Если я сужу, что ящеры представляют более опасную угрозу, чем нацисты, как с чистой совестью я могу избежать сближения с Нюрнбергом?” Немцы не восстановили Берлин после того, как ящеры сбросили на него атомную бомбу, но оставили город в руинах как памятник порочности врага - проявив, по мнению Молотова, любопытную деликатность, учитывая их собственные привычки.


Кивнув в ответ на его слова, Громыко сказал: “Мы достаточно успешно преодолели первый кризис с момента прибытия колонизационного флота - не идеально, но достаточно хорошо. Пусть мы также переживем предстоящие штормы”.


“Мы не просто выдержим их. Мы одержим победу”, - сказал Молотов. “Этого требует диалектика”. Его коллеги торжественно кивнули.



7



От одного вида того, как некоторые из недавно размороженных колонистов разгуливают по Басре, у Фоцева зачесались чешуйки. “Клянусь Императором, они напрашиваются на то, чтобы их убили”, - выпалил он. “Некоторые из них тоже получат то, о чем просят”.


“Правда”, - сказал Горппет. “Я не знаю, считают ли они Больших Уродцев цивилизованными, как Работевы и Халлесси, или они просто считают их ручными, как мясных животных”.


“Что бы они ни думали, они ошибаются”, - сказал Фоцев. “Я просто рад, что на данный момент эта история с ‘Аллаху акбар!’ прекратилась. Если бы этого не произошло, вам нужно было бы быть сумасшедшим, чтобы вообще впускать колонистов в Басру ”.


Он наблюдал и слушал, как ожившая женщина торговалась с тосевитом из-за богато украшенного, но бесполезного медного украшения. Она не имела ни малейшего представления о том, как торговаться, и заплатила за такую безделушку в три раза больше текущей цены. Горппет вздохнула и сказала: “Для всех нас все станет дороже”.


“Так оно и есть”, - с несчастным видом согласился Фоцев. “Они ничего не знают, не так ли?” Один глаз повернулся в сторону мужчины, который бродил вокруг, фотографируя все, что видел. Фоцев не мог себе представить, почему; Басра была не так уж велика, даже по минимальным стандартам Тосев-3.


Мужчина заметил, что он наблюдает, и спросил: “Здесь всегда так холодно?”


“Ничего не знает”, - тихо повторил Фоцев. вслух он ответил: “Для Тосев-3 это хорошая погода. Здесь, например, вы никогда не увидите замерзшую воду, падающую с неба”.


“Они рассказали нам об этом”, - сказал колонист. “Я в это не верю”.


“Ты видел видео?” - Потребовал ответа Фоцев.


“Меня не волнуют видео”, - сказал новичок. “Вы можете сделать так, чтобы видео выглядело как угодно. Это не значит, что это правда”. Он ушел с камерой в руке.


“Следовало бы отправить его в СССР”, - пробормотал Горппет. “Он бы там чему-нибудь научился - или же он замерз бы до смерти. В любом случае, он бы заткнулся”.


“Это жестоко”. Фоцев подумал об этом. Его рот открылся в мерзком смешке. “Мне действительно интересно, как бы он разобрался в этой снежной массе у него над головой, с Большими Уродцами, скользящими по ней на досках. Как бы ему это понравилось? Как ты думаешь, сколько имбиря он бы попробовал, чтобы не думать об этом?”


“Достаточно, чтобы заставить его взбунтоваться, клянусь Императором”, - воскликнул Горппет.


Фоцев настороженно посмотрел на него. То же самое сделали другие мужчины в их маленькой группе. В последний раз, когда он и Фоцев говорили о мятеже, они были наедине. Именно так мужчины из флота завоевания обычно говорили о мятеже, если они вообще о нем говорили. Фоцев не думал, что есть мужчина, который не знал бы о мятежах, которые некоторые войска подняли против своего начальства. Много говорить о них было чем-то другим. Как и многое другое на Tosev 3 - на ум пришли фабрики смерти Deutsche - обычно их лучше игнорировать.


Горппет вызывающе посмотрел на своих товарищей. “Они произошли. Мы все знаем, что они произошли”. Но он понизил голос, прежде чем продолжить: “Меня бы ничуть не удивило, если бы некоторые из офицеров тоже заслужили то, что получили”.


“Осторожно”, - сказал Фоцев и добавил выразительный кашель. “Если ты будешь повсюду говорить подобные вещи, люди скажут, что ты мыслишь как тосевит, и это не принесет тебе никакой пользы”.


“Я не думаю как вонючий Большой Уродец”, - сказал Горппет. “Я не охотник за носом. Любой, у кого мозги не в клоаке, не охотник за носом. Но я скажу вам вот что: когда надо мной начальствуют офицеры, я хочу, чтобы они знали, что делают. Я прошу слишком многого?”


“Многие из тех, кто не знал, что они делали, теперь мертвы”, - сказал Фоцев. “Большие Уроды позаботились о них. Нам не нужны были мятежники”. Слово казалось странным, слетевшим с его языка. Дома, никто не использовал его десятки тысяч лет, если только он не создавал драму о далеких временах до объединения Империи.


Горппет отказался выплюнуть это и уйти от этого. “Правда - те, кто не знал, что они делали, теперь мертвы. Но сколько совершенно хороших мужчин отправились на встречу с духами прошлых Императоров из-за их неумелости?”


Слишком много - таков был ответ, который возник в голове Фоцева. Он не сказал этого. Он не хотел думать об этом. Это тоже лучше было оставить неисследованным.


Прежде чем Горппет смогла сказать что-нибудь еще, мужчина из колонизационного флота подбежал к маленькой группе. За годы, прошедшие с момента прибытия на Тосев-3, Фоцев отвык разбираться в раскраске гражданских лиц. Он думал, что этот парень был поваром среднего звена, но не был до конца уверен.


Кем бы ни был мужчина, он был взволнован. “Вы, солдаты!” - крикнул он. “На помощь! Вы мне нужны!”


“Для чего?” Спросил Фоцев. Повернув глазную башенку в направлении, откуда пришел повар, он не увидел тосевитов, бегущих за ним с ножами и пистолетами в руках. По местным стандартам это означало, что все не могло быть так уж плохо.


“За что?” - закричал мужчина из колонизационного флота. “За что? Да ведь вон там, за тем углом, у одного из этих местных существ, этих диких местных существ, о которых нас все время предупреждают, пистолет в два раза больше того, что у вас там.”


“Он выстрелил в тебя из этого?” Спросил Горппет. “Похоже, что нет, потому что ты все еще здесь”.


“Вы не понимаете!” - сказал повар. “Дикий туземец разгуливает по этим грязным улицам с оружием. Пойди, забери его у него”.


“Он пытался застрелить вас?” - Спросил Фоцев.


“Нет, но он мог бы”, - ответил недавно возрожденный колонист. “Что это за мир, в любом случае?”


Все мужчины в маленькой группе начали смеяться. “Это Тосев-3, вот что”, - сказал Фоцев. “Это такой мир, где этот Большой Урод, вероятно, не попытается застрелить тебя, если ты не дашь ему какой-нибудь причины желать твоей смерти. Это также тот мир, где, если мы попытаемся отобрать у него винтовку, все в этом городе будут кричать "Аллах акбар!" и пытаться убить нас быстрее, чем вы успеете провести мигательной перепонкой по своему глазному яблоку ”.


“Вы сумасшедший”, - сказал другой мужчина. Его глазные турели повернулись, чтобы осмотреть мужчин, сопровождавших Фоцева. “Вы все сумасшедшие. Ты провел слишком много времени с ужасными существами, которые живут здесь, и теперь ты такой же плохой, как и они. Шипя от отвращения, он зашагал прочь, обрубок хвоста застыл от ярости.


“Вот что я тебе скажу”, - сказал Горппет. “Если бы у меня был выбор, я бы скорее вел себя как Большой Урод, чем как он”.


Никто с ним не спорил. Патруль проследовал через Басру. Фоцев свернул за угол, из-за которого появился взволнованный повар. Конечно же, там стоял Большой Уродец с винтовкой за спиной. Он ел фрукты, которые росли на местных деревьях и выглядели как инструменты для вытирания пыли. Когда он увидел солдат Расы, он качнул головой вверх и вниз в тосевитском жесте приветствия. Фоцев показал свою пустую правую руку ладонью наружу. Это движение, в отличие от большинства, означало для Больших Уродов примерно то же самое, что и для Расы.


Когда Фоцев шел дальше, он снова повернул глазную башенку в сторону Большого Урода, чтобы убедиться, что тот не задумал ничего предательского. Тосевит продолжал есть маленькие коричневые плоды - они выглядели скорее как какашки, но были сладкими на вкус - и выплевывал семена в уличную пыль.


“О, он действительно опасен”, - сказал Горппет и снова рассмеялся.


После того, как самцы Расы завернули за другой угол, к ним приблизился Большой Уродец. Фоцев увидел, что это был самец: у него были волосы на челюсти и щеках, и он выставлял все свое лицо на обозрение посторонним, что нарушало местный обычай для самок. Мгновение спустя он понял, что это был преуспевающий мужчина. Одежда и головной убор Большого Урода были более причудливыми, чем у большинства представителей его вида. Это был не такой надежный показатель, как краска для кузова, но ничто на Tosev 3 не казалось таким надежным, как его аналог на родине.


Затем, к его удивлению, Большой Уродец заговорил на языке Расы, и говорил хорошо для представителя своего вида: “Вы, мужчины, не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов? Я невежественный человек, и я стремлюсь учиться ”.


“Продолжай и спрашивай”, - сказал Фоцев, непривычный к такой вежливости от тосевита. Большой Уродец дал ему больше, чем повар его собственного вида.


“Я благодарю вас”, - сказал тосевит по-прежнему вежливо. “Правда ли, что на кораблях, на которые сейчас приземляется Раса, есть как мужчины, так и женщины, поскольку Ной, мир ему, взял на борт Ковчега животных мужского и женского пола?”


Фоцев не знал, кто такой Ной, или что-либо о Ковчеге, слово, которое Большой Уродец по необходимости вставил в свой собственный язык. Тем не менее, вопрос казался достаточно простым. “Да, колонизационный флот перевозит как мужчин, так и женщин. Как мы могли бы колонизировать этот мир, если бы это было не так?”


Он подождал, пока Большой Уродец устроит истерику. Вместо этого парень спросил: “И из этих новых представителей Расы, которых мы сейчас видим на улицах Басры, некоторые мужчины, а некоторые женщины?”


“Да”, - сказал Фоцев. “Как еще?”


“И вашим женщинам разрешено ходить по улицам обнаженными, бесстыдно выставляя себя на обозрение ваших мужчин, чтобы они могли любоваться и желать?” Большой Уродец настаивал.


Горппет на мгновение оттащил Фоцева в сторону, чтобы прошептать: “К чему клонит этот дурак?”


“Откуда мне знать? Он не поднимает шума, и этого для меня достаточно”, - прошептал Фоцев в ответ. Обращаясь к тосевиту, он сказал: “Мы не заворачиваемся в тряпки, как это делаете вы, люди”.


“Но ты должен, когда мужчина и женщина вместе”, - серьезно сказал Большой Уродец. “Нагота оскорбляет все обычаи”.


“Это не наши обычаи”, - сказал Фоцев.


“Но вы будете слишком сильно желать друг друга!” - в смятении воскликнул Большой Уродец.


Фоцев не смеялся над ним, хотя это было нелегко. Большой Уродец был явно умен и столь же явно невежествен, просто невероятно невежествен. “Мы спариваемся не из-за того, что видим”, - сказал Фоцев. “Мы спариваемся из-за того, что обоняем”.


“Нагота - это преступление против Аллаха”, - сказал тосевит. “Он накажет тебя за твое нечестие”.


“Давайте двигаться”, - сказал Фоцев своим товарищам. Спор с Большим Уродом не принес ничего, кроме неприятностей. Оставить его наедине с его собственной глупостью казалось лучшей идеей.


Но он не хотел оставаться. Он последовал за мужчинами по узкой, грязной, немощеной улице, крича: “Вы должны одевать своих женщин. Этому учит Аллах. Ты осмеливаешься действовать вопреки слову Аллаха?”


“Этот твой Аллах никогда не говорил со мной”, - сказал Фоцев и рассмеялся над глупым Большим Уродом. “Если он это сделает, возможно, я послушаю его. До тех пор я не собираюсь беспокоиться о нем. Вместо этого я буду беспокоиться о вещах, которые реальны ”. Он снова рассмеялся.


Маленькие глазки тосевита стали так велики, как только могли. “Ты говоришь, Аллах нереален?” Он повернулся и поспешил прочь.


“Ты избавился от него”, - сказал Горппет. “Молодец!” Чтобы подчеркнуть, насколько хорошо сработано, он принял позу уважения, как будто Фоцев был по меньшей мере офицером и, возможно, командиром корабля. Фоцев снова рассмеялся, и его товарищи тоже. Они прошли остаток своего патрулирования вообще без проблем.


Несколько дней спустя в Басре вспыхнули новые беспорядки против Расы. Трое недавно возрожденных колонистов попали в беду и были убиты; погибло большое количество тосевитов. Как и его начальство, Фоцев не имел ни малейшего представления, что могло послужить причиной этого.


Мордехай Анелевич направлялся обратно к своей квартире в Лодзи, когда к нему подошли две ящерицы. “Вы Анелевич”, - сказал один из них по-польски, переводя взгляд с его лица на фотографию и обратно. Даже с фотографией его голос звучал неуверенно.


“Я Анелевич”, - согласился Мордехай, после краткого раздумья о том, чтобы все отрицать. Это сработало для Святого Петра, но он не знал, насколько хорошо это сработает для него. “Чего ты хочешь от меня?”

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги