Эпизод шестьдесят первый: Разговоры, которые могут разрушить мир

Если в родном мире Влада Келлера молния била в дерево или здание, то это считалось простым проявлением стихии. Если в человека — говорили, что бедолаге не повезло. Даже если от небесного электричества гибло множество людей, никто не пытался в этом усмотреть божью волю. Ну, может быть, кроме самых упоротых.

Другое дело — здесь. Местные ни разу не сомневались в божественном происхождении ударов. Тем более, что приходились они только на храмы, посвященные Пантеону Света. И поэтому призванный герой, пока никто не пострадал от такого назойливого внимания небожителей, приказал капитану корабля сделать остановку в первом же городе, где имелся храм нужного ему Пантеона. И вошел в него, примерно понимая, что его там ждет.

— Почему ты шел так долго⁈

Едва он оказался внутри, как из-за алтаря вышла парочка. Мужчина лет сорока, лицо которого было величественным и суровым, а глаза едва заметно светились синим, и женщина — зрелая красавица с высокой грудью, тонкой талией, широкими бедрами. И сложной прической из нескольких кос, уложенных друг на друга. Вопрос задала именно она.

— Ты бы еще менее понятно позвала, — дернул плечом призванный герой. — Поджигать крыши собственным храмам — серьезно? В прошлый раз ты не постеснялась повиснуть над моим городом.

Влад в свое время пытался понять, в каком роде обращаться к Младонию — мужском или женском. А потом сделал выбор в пользу второго. В конце концов, за разговоры в этой парочке отвечала именно женщина. А мужик — попаданец уже предполагал это, когда погрузился в вопрос — был тем самым поглощенным духом грома, которого когда-то давно лишил возможности обрести истинную личность накосячивший Юний.

Скорее всего, так. Или наоборот. Ведь пол Юния указывался в эльфийских летописях как мужской.

— В прошлый раз мы имели повод явиться. — ответил, как ни странно, мужик. — Был нарушен Кодекс, и мы, как его хранители в Пантеоне Света, имели право на зримое проявление.

«Боги такие боги! — мысленно фыркнул призванный герой. — Сплошные ограничения! Вроде бы и силы до фига, а шаг влево-вправо — и тут же какие-то правила нарушают. Приходится придумывать обходные пути, жулить… Не так я себе представлял небожителей!»

Мысль эта мелькнула по инерции. Вроде оценочного суждения, никак не сказавшемся на разговоре.

— А сейчас, получается, поводов нет, а поговорить очень надо? — пряча ухмылку, уточнил он. — О чем, интересно? Насколько я помню, все наши взаимные договоренности исполняются и Пантеон Света в Протектории чтят. Элигия тоже примкнула к Хаосу, как мы и обсуждали.

В прошлый раз, когда разгневанная Младония явилась в Эду, Владу удалось минимизировать ущерб. Она не потеряла сборы праны, даже немного подрастила их, он же сумел сберечь сельское хозяйство, на которое богиня нацелилась, чтобы просадить Бордона, выступающего ее противником.

И вроде бы все разошлись миром, что с богами чертовски непросто провернуть. Но тут она снова появляется в высверках молний и хочет поговорить. Призванный герой никак не мог взять в толк, о чем.

— Да. — хмуро произнес мужчина. — Ты должен остановиться.

Женская ипостась божества лишь согласно кивнула и гневно сверкнула очами. А ведь в прошлый раз весь переговорный процесс был на ней, теперь же явно ведет мужчина.

«Что это? — подумал попаданец. — Я ошибся в выводах или это просто биполярочка?»

— Остановиться? В чем именно, Младония? — спросил он.

— В своих завоеваниях. Ты взял достаточно земли. И не должен брать больше.

— Та-а-ак… А почему это, позволь спросить?

— Твоя дерзость!.. — прошипела женщина, но умолкла, когда мужчина поднял руку.

— Достаточно того, что мы тебе об этом сказали. — проговорил он весомо. — Не думай, что ты исключительный только потому, что являешься призванным героем. Ты остаешься смертным, и воля богов должна быть для тебя священной!

Последняя его фраза прозвучала одновременно с раскатом грома. Прямо внутри храма. Видимо, так он решил усилить эффект.

— Прости, а можно откатить к тому моменту, где я подписал с вами вассальный договор?

Если божество хотело взять Влада Келлера на прогиб, то жестоко просчиталось. Каждый раз, когда кто-то пытался подобное провернуть, все заканчивалось плохо. Для инициатора. Тактически миллиардер мог и отступить, но лишь затем, чтобы нанести противнику стратегическое поражение.

— Это само собой разумеется, герой, — отмахнулась мужская ипостась. — Ты правишь в землях, что находятся под Пантеоном Света. Таким образом, ты служишь нам.

— И поэтому ты жег кровли своих храмов, а теперь просишь меня остановить экспансию?

— Просишь⁈ — вдруг взревела женская ипостась, и глаза ее залило сверкающей синевой. — Да как ты смеешь⁈

«Раньше она вела себя более адекватно, — про себя отметил призванный герой. — Высокомерно, да, но все же демонстрировала договороспособность. А тут словно бы подменили. Точно с головой всё в порядке?»

— Ну, а как еще это называется? — спокойно ответил он, глядя на крохотные молнии, бьющие из глаз Младонии. — Сами явиться не могли, устроили дурацкие знамения, значит, пытаетесь остаться в рамках этого вашего Кодекса. Можете называть это требованиями, но я слышу лишь просьбу. Что значит — вас крепко прижало. Возражения?

— Гори! — вместо этого прошипела женщина.

Молнии из ее глаз выросли и ударили в грудь попаданца двумя ветвистыми рогами. Точнее, почти ударили. Когда цветные пятна позволили Владу разглядеть подробности, он увидел клубящуюся пелену, каким-то образом возникшую на пути божественной магии и полностью поглотившую удар.

Вслед за этим рядом с ним возникла Элигия. Совсем не походящая на развратную девочку-гота, которой выглядела в свой прошлый визит. Да и впечатления милашки она больше не производила.

Сейчас девушку окружала та же клубящаяся пыльная аура, постоянно находящаяся в движении. Словно медленно текущая вода, она играла ее волосами, выстреливая порой крохотными протуберанцами, и выглядела очень опасной.

А сама богиня — злой. Очень и очень злой. Милое личико исказилось в звериной гримасе, пальцы растопырились на манер когтей, а из глаз, обычно смеющихся, текла всё та же дымка, только не темная, а багровая.

— Кодекс, тварь! — хищной птицей проклокотала она. — Ты нарушила Кодекс и напала на чужого чемпиона! Ты что же думаешь, я об этом не узнаю?

Влад сделал шаг назад и без зазрения совести укрылся за Элигией. Каким-то шестым чувством он понял, что сейчас это разумный ход. Его Темный Талант мог и не удержать удар Старшего божества, а патронесса выглядела достаточно сильной и уверенной в себе, хотя формально и являлась Младшей.

— Да как ты смеешь, мелочь⁈ — теперь уже и мужик взревел. Схватил свою женскую ипостась за руку, и вдвоем они выдали парный удар молнией. Яркие ломанные полосы устремились уже не к Владу, а к Элигии, но точно так же, как и первый удар Младонии, растворились в защитной пелене.

А богиня Хаоса расхохоталась.

— Идиоты! Вы только делаете меня сильнее! Прочь отсюда! Быстро!

Самым удивительным было то, что божество Света быстро успокоилось и ретировалось. Короткая вспышка голубоватого цвета, и призванный герой остался в храме лишь со своей патронессой.

— Кхм, Элигия! — издали позвал он. — Ты не хочешь мне объяснить, что тут, нахрен, происходит?

Несколько секунд багряные росчерки в черной клубящейся тьме без эмоций рассматривали человека, а затем боевая аура стала растворяться, и вскоре перед Владом осталась лишь хорошо знакомая ему богиня. Разве что слишком хмурая.

— Долбанные светляки, вот что происходит! — буркнула она. И тут же с улыбкой спросила. — С тобой всё в порядке? Не задело?

— Ты не дала мне пострадать, — кивнул мужчина. Теперь уже без опаски приблизился к богине и легонько тронул ее за плечо. — Как ты выстояла против них? Разница между вами колоссальна, так Младония, вдобавок, не просто Старшая, но еще и верховная фигура в Пантеоне.

— Кодекс. — не очень понятно пояснила девушка, но, к счастью, не ограничилась настолько коротким ответом, а развила его. — Ты мой чемпион, и, напав на тебя, Младония пробудила Кодекс. Он перенес меня сюда, и он же уровнял наши силы.

— Вот оно как! — присвистнул попаданец. — Полезная штука, этот ваш Кодекс. А почему тогда в прошлый раз, когда Младония в Эду прилетала всех гнобить, он так не сделал?

— Потому что тогда прямой угрозы твоей жизни не было. А сегодня — было. — Элигия улыбнулась, как прежде, и посоветовала. — К тому же, тогда я находилась в Пантеоне Света и Младония была моей начальницей. Даже напади она тогда, Кодекс бы не вмешался — посчитал бы, что это внутренние разборки фракции богов. А там по старшинству всё же счет идет.

— Не такая уж и полезная… — забрал свои слова назад призванный герой.

— Но в данном случае нам повезло. — заключила богиня. — А сейчас возвращайся на свой корабль, там и продолжим разговор.


Когда Влад поднялся на борт воздушного крейсера и прошел в салон, патронесса уже ждала его там. Ничем не напоминая ту фурию, в образе которой появилась, чтобы защитить своего чемпиона. Просто милая девушка со склонностью к эксгибиционизму и тягой к черному.

— Так в чем сыр-бор-то? — спросил он, плюхаясь на диван. — С чего такие требования и неадекватная реакция?

— Я думала, что ты всё понял уже. — нахмурилась Элигия. — На поверхности же всё.

— В смысле?

Слова девушки немного уязвили попаданца. Хотя бы потому, что это вообще-то была его фраза. Про поверхность. Но самолюбие его не сильно пострадало. Куда сильнее было чувство гордости, которое он испытал, услышав такой ответ. Девочка, которая раньше все больше истерила и требовала поклонения, выросла и начала думать. Качество полезное и для бога.

— В коромысле! — Идиому она не очень понимала, но то, как она звучала, ей очень нравилось. — Ты узнал, что Младония — это Юний. Разгадал самую страшную ее тайну. И что сделал первым делом после этого? Начал информационную войну против Темных земель!

Как раз в тот момент, когда Влад решал вопросы с Кузуром, а потом летал на переговоры с Афеной, девочки, в смысле Венора с Ранетой, запустили первые инфобомбы в адрес Короля демонов. И те как раз сдетонировали.

Для низкородного люда, проживающего на севере, были написаны простые стишки на манер частушек, в которых Бифрона без всякой иносказательности называли слугой двух господ. Мол, и Порядку успел послужить, громя предыдущего Темного Властелина, и наоборот — на сторону Темных переметнувшегося.

Влад в процессе этого творчества практически не участвовал, так, проглядел несколько образцов и выдал: «Ага, что-то в этом роде». Но Элигия, оказывается, была в курсе и даже не без удовольствия продекламировала один из них.

Король метался меж сторон,

То красный, то зелёный,

В итоге понял, что зовет его народ:

«Бифрон наш бестолковый».

Кроме высмеивания главного символа власти на Темных землях, авторы «народных» стишков задавались вопросом, а какой будет следующая сторона, к которой примкнет тот, кого называют Королем демонов. Может, Свет? Ведь там как раз сейчас правит та, что когда-то призвала его в этот мир, как говорилось в одном из них.

— Ох, девочки… — сокрушенно покачал головой попаданец. — Про Младонию-то на фига было? Так глупо проколоться!

— Издержки делегирования полномочий, — пожала плечами богиня Хаоса, явно получавшая удовольствие от того факта, что может немножко побить своего чемпиона его же оружием. — Но, как ты понимаешь теперь, наша светлая двуполая стерва как-то прознала про автора стишков. И пришла на разборки.

Это уже дошло до призванного героя и без дополнительных пояснений. Он вспомнил, что Младония требовала от него остановиться. Видимо, считала, что если он остановит продвижение на север, не будет бороться с Королем демонов (точнее, с режимом, который правил от его имени), то и тайна канет в небытие.

Поэтому и была настолько неадекватной — страх вообще мало кого делает умнее. Большая часть людей, да и богов, как выяснилось, впадает в панику и начинает творить всякую дичь.

А самое паршивое во всей этой истории было то, что отыграть назад было нельзя. По крайней мере сейчас Влад не видел, как это можно сделать. Вызвать Младонию на разговор и объяснить ей, что произошла ошибка? Ну, в таком состоянии она, пожалуй, и слушать ничего не будет, а если учесть взбучку, которую ей устроила богиня из младших, так и вовсе заподозрит подставу.

Но даже если удастся ее вызвать и заставить слушать — все равно получится плохо. Объясняться — признаваться в слабости. Зная мелочный характер божества, можно было гарантировать, что она истолкует это именно так. Соответственно, можно с гарантией ждать каких-то нереальных требований, вплоть до того самого вассального договора.

— Ну и ладно! — легкомысленно взмахнула рукой Элигия. — Подумаешь! Она тебе вообще кто? Я бы лично начала развивать успех! Еще больше свидетельств того, что она сбежала из Порядка, когда накосячила со своим чемпионом!

— Да уж, оставь на вас империю! — усмехнулся Влад. — Разнесете все в пыль! Зачем воевать, если есть хотя бы шанс решить дело миром?

— Как-то ты сам себе противоречишь! — надулась богиня. — За последние два месяца три военных конфликта. А еще про мир говоришь!

— Развязанные мною конфликты как раз к миру и ведут. Точечные операции, которые предотвращают большие войны. А ты вот конкретно предлагаешь встать на тропу войны с богиней? А тот факт, что большая часть Итании под Пантеоном Света находится, учла?

Элигия тут же сдулась и начала уверять, что она это так, в шутку сказала. Конечно, воевать с главой Пантеона глупо, но все равно нужно было что-то решать.

— Она ведь это так не оставит! — совершенно справедливо заметила она. — Сейчас сгоряча явилась, не продумала ничего умнее, но получив отпор, начнет умышлять какую-нибудь более тонкую гадость. Слушай, а может мы Протекторат под Хаос уведем?

— Элли!

— Как вариант!

— Ты как себе вообще это представляешь? Указом императора, что ли?

— Просто предложила! Не хочешь — не делай!

— Да тут как раз неделанием ничего не добьешься…

Ситуация в самом деле была сложной. Глава Пантеона Света могла начать использовать свой богатый арсенал возможностей для нанесения ударов по Итании, раз уж до императора добраться не получилось. А это, с учетом нахождения в этом самом пантеоне светлых богов дождей, гор, рек, озер и прочих климатическо-социальных групп, могло принести большие проблемы. Вполне себе экономические, что самое паршивое.

Прикажет какому-нибудь божку, ответственному за виноградную лозу, устроить нашествие жуков-вредителей — и прощай урожай, а с ним вино и бренди. Существенная статья доходов страны, между прочим. Или по зерну ударит — Влад прекрасно помнил, как в начале своего пути здесь решал проблемы голода.

Боги не на сто процентов контролировали погодные явления, но могли ими вполне эффективно пользоваться. Что для людей, живущих трудом, означало убытки и разорение. Под угрозой мог оказаться любой сектор экономики — от горных разработок до зарождающейся туристической отрасли.

И это не говоря уже о том, что на этом фоне активизируются политические противники — те, кто с улыбкой на лице принял власть призванного героя, а сам до сих пор держит за спиной отлично наточенный меч.

— Нет, ты чего! — немного успокоила разошедшегося попаданца Элигия, выслушав все его мрачные прогнозы. — Локально она, конечно, может ударить по любой сфере, но рубить сук, на котором сама же и сидит, не станет. Ты сам подумай — она же так по вере людей ударит, а значит, и по притоку своего могущества! Опять же, не стоит забывать про Кодекс. Он запрещает травлю людей, иначе всякие психованные гады уже давно стерли бы человечество с лица земли.

— Кстати, а что это такое?

— Кодекс?

— Ну да. Я почему-то был уверен, что это нечто вроде свода правил, которые можно исполнять, а можно творчески переосмысливать.

— Хм, не совсем… Давай-ка попробую объяснить.

Загрузка...