Вы призвали… Кого надо! #3

Эпизод семьдесят пятый: Вариант, которого нет в списке

Патронесса призванного героя появилась в покоях через каких-то десять — пятнадцать минут. И застала мирно беседующих между собой Влада и Цалиш. Последняя уже успела накинуть на себя одежду и выглядела вполне мирной.

— Фатдил, Старший бог изменений Пантеона Хаоса, — представила Элигия молодого мужчина со стильной, крайне ухоженной бородкой и сложной прической, собранной из заплетенных в толстые дреды волос. — Он согласился осуществить призыв Людвики в наш мир на условиях передачи ему всей твоей праны.

— А?.. — немного сбился Влад, глядя на только что представленного ему небожителя в серо-черном балахоне со множеством карманов. — Разве мы не должны передать прану Плоеру?

— Раз знакомству, человек, — хаосит не без интереса оглядел покои, отметив разворошенную постель и одобрительно подмигнул темной эльфийке, отчего та слегка зарделась. — Много про тебя слышал.

— Видимо, в горячке напутали, — чуть смутилась богиня страсти. — Ты сказал, что энергию надо передать именно ему, и я почему-то решила, что так и нужно сделать. Бросилась у старших коллег уточнять, вспомнила Фатдила, про которого Плоер говорил. Ну и от него уже узнала, что обратный перенос однажды призванного осуществляется божеством, в нашем мире.

— Ну да, — хмыкнул попаданец. — Действительно. Было такое. Ну, я готов.

Прана от благодарных жителей города продолжала вливаться в него потоком, к счастью, не таким полноводным, как прежде. И от этого призванный герой испытывал ощущение легкого опьянения. Должно быть, именно поэтому он и ошибся со способом возвращения Людвики.

— Должен сказать, что Элигия тоже могла бы выступить сосудом праны, и призывать твою женщину, — Фатдил уселся прямо на край кровати, поджал под себя ноги и вытянул руки вдоль тела. — Но опыта извлечь энергию, не повредив твою смертную оболочку, у нее может не хватить.

— Вот как? — уцепился за эту фразу попаданец. — А ты сам-то справишься?

— Легко! — оскалился небожитель. — Можем начинать! Итак, смертный, ты готов передать мне свою прану?

— Подождите! — воскликнула Элигия. — А Договор?

Старший бог изменений недобро зыркнул на Младшую, но промолчал. А та, выдержав его взгляд, пояснила.

— Действия, совершаемые богом для человека, как и обратные, должны быть скреплены Договором, — академическим тоном заучки процитировал она. — В противном случае вся энергия, передающаяся между сторонами, может рассматриваться, как дар. И будет рассматриваться таковой!

Последнюю фразу девушка произнесла уже вполне обычным голосом, сделав на ней акцент специально для своего чемпиона. Влад, несмотря на сгущающийся туман в голове, хмыкнул, а потом благодарно кивнул патронессе.

«Вот ведь жук! — подумал он про себя. — Сейчас просто слил бы всю прану с меня, а после чего заявил бы, что с моей стороны это был дар. И он вовсе не обязан тратить полученную энергию на возвращение моей жены. Молодец, Элли! А я-то каков балбес! Чуть не зевнул ловушку!»

Фатдил, видя, что его замысел раскрыт, лишь озорно улыбнулся и пожал плечами. Мол, ну, могло же сработать, я просто обязан был попытаться. Но раз не получилось, то вот:

— Я, Старший бог Пантеона Хаоса по имени Фатдил, принимаю от смертного человека по имени Влад Келлер всю его прану, и в ответ обязуюсь призвать в этот мир смертную женщину по имени Людвика Хахлет.

— Я, Влад Келлер, передаю богу Хаоса Фатдилу всю свою прану, которой обладаю на момент заключения сделки, в обмен на призыв им моей жены, Людвики Хахлет, а также ее нерожденного ребенка, которого она носит в чреве, в мир Геней. В процессе бог Хаоса Фатдил не должен нанести вред моему телу и моей душе. — вслед за небожителем произнес попаданец.

Последние уточнения — про ребенка и свое здоровье — призванный герой посчитал очень важными. Опыт заключения договоров, где каждая буква и знак препинания, могли перевернуть с ног на голову всю смысловую нагрузку, у него имелся. Да и «партнер» уже наглядно продемонстрировал, что использует любую лазейку, чтобы нарушить соглашение.

И, как оказалось, сделал это не зря. Бог изменений не скрываясь досадливо цыкнул, но кивнул и закончил:

— Таково мое слово!

— Таково мое слово! — повторил и попаданец.

— Договор заключен! — произнесла вслед за мужчинами Элигия.

Хотя последнего могла и не делать. Оказывается, Влад уже настолько приблизился к превращению в бога, что в момент, когда прозвучали финальные слова, почувствовал — Кодекс не просто принял Договор, но и уведомил участников сделки о том, что он его подтверждает. Это было похоже на удар гигантского ледяного холода — по крайней мере, бывший миллиардер именно так воспринял тонкий звон и сильный мороз внутри своего тела.

— Теперь начнем, — криво улыбнулся Фатдил уже без всякого пафоса. — Расслабься, смертный. Это может быть немного больно.

В тот же миг Влад почувствовал, будто крохотные невидимые пальцы схватили каждый нерв в его теле, и резко потянули. Не заорал он только потому, что от боли перехватило дыхание.

«Немного⁈» — видимо, этот вопрос появился на его искаженном агонией лице, потому что хаосит немедленно ответил.

— Ну а как ты хотел, смертный? Прана стала частью тебя. Такой же, как кровь и плоть. На протяжении длительного времени она понемногу перестраивала твое смертное тело, готовя его к необходимым изменениям. Погоди, а тебе что, никто про это не сказал?

Фатдилу, кстати, процесс извлечения праны, ничуть не мешал разговаривать. Даже шутить. А вот призванного героя корежило страшно. Каким-то чудом он умудрился вернуть контроль над процессом дыхания, хотя каждый вдох и выдох сопровождался вспышками боли под ребрами.

— Долго? — прохрипел он.

Слово прозвучало очень неразборчиво, но небожитель все же понял смысл.

— Нет, что ты! — беспечно произнес он. — Пара минут… или десять? Это, знаешь ли, непростое дело — вытянуть из смертного тела всю прану, при этом не уничтожить его. Но ты, кстати, крепкий. Не, я серьезно, без шуток. Сейчас я почти уверен, что ты выдержишь.

Сколько на самом деле длилась эта пытка, Влад так и не понял. По его внутренним часам прошло не меньше столетия, за время которого он успел до корней стереть свои зубы, а вцепившимися в подлокотники пальцами — глубоко процарапать весьма крепкое дерево.

А потом все в один момент закончилось. Боль исчезла, воздух, втекающий в легкие расплавленным металлом, внезапно остыл до состояния сентябрьского морского бриза. Тело стало легким, будто наполненный гелием воздушный шар, и призванный герой без сил обмяк в кресле.

— Ну вот! — поднялся с кровати Фатдил. — Получилось! Теперь лишь осталось призвать твою женщину, но это пара пустяков. Сделать это здесь или в другом месте?

— Здесь, — едва слышно пробормотал Влад.

Он чувствовал себя выжатым, как половая тряпка в руках у здоровенной уборщицы. Но при этом ощущал, как его внутренняя пустыня все же понемногу орошается поступлениями от благодарных жителей Редоса.

— Сделано!

Фатдил не стал рисовать круг призыва, произносить какие-то волшебные слова, а просто щелкнул пальцами, и на расправленной постели вдруг возникла обнаженная — переход из мира в мир происходит только для биологических объектов — Людвика Хахлет. Которая от неожиданности взвизгнула и тут же, без перехода, залепила богу Хаоса пощечину.

— Сестренка! — Элигия среагировала первой, бросившись к княжне со шторой, сорванной с окна. — Ты в порядке? Ребенок?

— Однако! — хохотнул небожитель, потирая пострадавшую щеку. — Смертная, ты так-то мой чемпион теперь! Побольше уважения!

— Что? — Людвика вскочила, отбросив штору, которой Элигия уже успела ее накрыть. Влад, кстати, только в этом миг понял, что животик у его второй жены серьезно подрос. — Еще один патрон⁈ Значит, слушай сюда, косматый! Одному богу я уже объяснила, куда он может засунуть свои требования, сейчас донесу и до тебя! Можешь взять…

Договорить она не успела. Пока лилась ее гневная речь, мужчины — смертный и бог — обменялись очень короткими, но весьма красноречивыми взглядами. Если бы кому-то под силу было расшифровать их безмолвный диалог, то звучал бы он примерно так:

Ф: Успокой свою женщину!

В: Слушай, она в положении, прояви понимание…

Ф: Как бы то ни было, она мой чемпион, а я ее патрон!

В: Старина, ну чего ты накаляешь? На бедняжку и так свалилось много всего!

Ф: Я все-таки бог!

В: А никто и не ставит это под сомнение! Твои интересы будут соблюдены.

Ф: Уж постарайся!

В: Обсудим это позже, ладно? У меня тут как бы воссоединение семьи. Давай на недельке соберемся, поговорим о том, чем можем быть друг другу полезны. А сейчас тебе лучше уйти. Без обид?

И где-то вот в этом месте, примерно на словах Людвики: «Можешь взять…» Фатдил кивнул Владу и растворился в воздухе. А беременная княжна, возмущенно задохнувшись от того, что объект ее гнева исчез, повернулась к мужу…

— Милая, ты как?

…и совершенно по-девчоночьи разревелась.

Влад, хотя сил у него было, как у новобранца после занятий спортом под присмотром опытного сержанта, подскочил к кровати, обнял женщину и принялся ее успокаивать. Проявляя всю отпущенную ему эмпатию — то есть, гладить по волосам и монотонно повторяя: «Ну-ну».

Полчаса спустя призванный герой, лично уложивший переволновавшуюся супругу спать, уселся подле кровати на кресле и занялся мониторингом собственного организма. К его удивлению, особых изменений — ну, кроме почти полного исчезновения из него праны, он не обнаружил. Ничего не болело, внутренние органы не пошли вразлад, а разум снова вернулся к прежней форме, не отравляемый сверхнаплывом божественной энергии.

— Можно сказать, что все закончилось хорошо, — едва слышно прошептал он, раздумывая над тем, сходить до бара за бокалом кальвадоса или ему и так хорошо сидится. Решил все же сходить, бормоча по пути. — Учитывая, как мало я знал о процессе переноса праны…

— Вот и я удивился! — раздался вдруг чей-то голос. — Пойти на такое, даже не понимая механизма работы! Признаюсь, я до конца не верил, что ты осмелишься!

Попаданец обернулся на звук, и сразу же обнаружил, что находится совсем не в королевских покоях, а на самом настоящем берегу озера. На мелкой гальке, прямо у линии воды обнаружился и совершенно лысый, но с кустистыми бровями, мужчина лет сорока. Одет он был в свободного кроя костюм, немного напоминающую китайский френч, только без накладных карманов.

А еще он удивительным образом походил на персонажа — рекламного — с одного чистящего средства из прошлой жизни. Но как он сам тут оказался, и кто этот загадочный незнакомец, у призванного героя не было ни малейшего представления. Должно быть, решил он, еще один бог.

— Ну и зачем ты меня сюда выдернул? — спросил Влад, еще раз оглядывая местность в поисках того, на что можно сесть. Он предпочитал вести серьезные разговоры сидя, а в том, что предстоящая беседа будет именно такой, ни мало не сомневался. — И кто ты вообще такой? Из какого Пантеона на этот раз?

— Выдержка и самообладание для смертного существа воистину невероятная!

— То есть, ответов на вопросы не будет?

— И дерзость такая же! — хохотнул незнакомец. — Понимаю, почему ни одному из моих подопечных так и не удалось тебя прогнуть.

И тут до призванного героя разом дошло, с кем он сейчас болтает. Это не было похоже на озарение — просто сложились в цельную картину разрозненные фрагменты информации.

— Кодекс? — практически без вопросительной интонации произнес Влад. — Думал, ты выше.

Лысый мужчина расхохотался.

— Очаровательно! — выдохнул он спустя несколько секунд, оборвав смех так резко, что это даже показалось неестественным. — Да, я тот, кого ты называешь Кодексом.

— Бог над богами?

— Беспристрастный контролер для тех, кто выбрал путь личного могущества. По сути, я не живое существо и даже, наверное, не вполне разумное. Функция, чья задача — следить, чтобы перешагнувшие границу человечности боги не уничтожили друг друга и людей. А мой внешний вид сгенерирован из образов, хранящихся в твоей памяти. Как и это место.

Бывший миллиардер присмотрелся и вдруг узнал озеро — он действительно бывал здесь в прошлой жизни. Ледниковое озеро Макдональд в национальном парке Глейшер недалеко от границы с Канадой, славилось своими цветными камнями и невероятными видами. Он приезжал туда на рыбалку со бизнес-партнером, обожавшим такой вот вид отдыха.

— Компьютер, что ли? — это бы объяснило довольное странное, действительно немного похожее на машинное поведение гостя. Взять хотя бы его манеру без перехода менять эмоцию.

— Это очень упрощенное понятие, но давай на нем и сойдемся. Главное, что ты должен понять — у меня нет собственной воли и желаний. Мои, используя понятные тебе термины, алгоритмы, подчинены только одной цели.

— И какой же?

— Сохранению существующего порядка вещей и поддержания равновесия. Вселенная, как ты понимаешь, довольно сложный механизм, и кто-то должен этим заниматься.

Влад кивнул. Не согласился, не поверил, а просто принял к сведению. Невероятно сложная функция, следящая за порядком во множестве миров. Ок. Почему бы и нет.

— А я тут зачем? — перешел он к главному вопросу. — Нарушил равновесие? И ты решил меня наказать?

— Вовсе нет! — совсем по-человечески замахал руками Кодекс. — Просто ты один из немногих, кто на пороге перехода отказался от становления божеством. Обычно, знаешь ли, люди тратят множество сил, чтобы достичь бессмертия и могущества. Твой поступок крайне нелогичен!

— Ну, такое себе могущество! — фыркнул попаданец. — Посмотрел я на богов — те же люди, только в профиль. Дрязги, интриги, сила впечатляет только в том случае, если ее сравнивать с человеческой. А по сути — никакого всемогущества. Дерутся за ресурсы, заключают альянсы, дружат против друг друга. Ничего такого, что я не видел. А еще ты со своими правилами. Нет, спасибо! В это ярмо я залезать не собираюсь.

Пока Влад говорил, Кодекс лишь кивал. Как учитель, слушающий доклад ученика у доски. Но на его последних словах, нахмурился.

— Без правил боги довольно быстро принесут целые миры в жертву своим амбициям!

— Слушай, да я же не против. Даже за. Правила — это хорошо. Их я уважаю. Просто я не хочу играть в эту игру, вот и все.

— Но ты уже в нее играешь. По сути, ты ведь не отказался от становления божеством. Рано или поздно накопившаяся прана превратить тебя в Младшего. И определит в подходящий тебе Пантеон.

— Без вариантов? — прищурился попаданец. Опять-таки не сказать, что он услышал что-то новое. Но всегда интересно узнать о вопросе из уст специалиста.

— Почему же? Я для того и беседую с тобой сейчас, чтобы ты сделал выбор. Его придется сделать, — в этом месте «мистер Пропер», Влад, наконец, вспомнил рекламного персонажа, которого изображал Кодекс, даже поднадавил голосом. — Перед тобой открыты два пути. Один — лишится возможностей полубога, притока праны и стать обычным смертным человеком. С этим я могу помочь. Если ты захочешь.

— А второй — стать богом, да?

— Верно.

— Скудноватый выбор…

— Как я уже сказал, мне важно лишь сохранение порядка вещей и равновесия.

— Но мы вроде сошлись, что ни то, ни другое, я не нарушил?

— Пока! — собеседник призванного героя выразительно поднял указательный палец.

— А ты уже и за несовершенные проступки наказываешь? Такое тоже прописано в твоих алгоритмах?

— Нет. Намерение не равно действию. Но намерение всегда ведет к действию.

Влад вздохнул. Поднял красный камень и запустил его лягушкой по гладкой поверхности ледникового озера.

— Знаешь, — сказал он. — ты ведь понятия не имеешь о моих намерениях, верно? Иначе бы не пришел. Уверен, ты не появляешься перед каждым кандидатом, идущем по пути личного могущества. Не помогаешь сделать сложный выбор и все такое.

— Тогда почему я пришел? — лицо Кодекса выражало вежливое любопытство. С таким выражением можно слушать рассказ сослуживца о том, как тот провел отпуск, главное вставлять в нужных местах правильные восклицания. Вроде: «Ух ты!» или «Ничего себе!»

— Тебе интересно. Ты функция, которая следит за порядком, и которая уверена, что из двух предложенных вариантов, человек всегда выберет какой-то один. Но ты не уверен, что я поступлю именно так. Затем и пришел. Лично услышать о третьем варианте.

— Третьем? — вежливое любопытство сменилось на искреннее.

— Ага.

— Нет никакого третьего варианта!

— Слушай, а ты можешь наколдовать парочку походных шезлонгов? Тут такой вид шикарный, я бы с удовольствием им полюбовался. Ну, и в процессе, все бы тебе рассказал.