Вы призвали… Кого надо! #3

Эпизод семьдесят третий: Сражение, которое проводится не по правилам

— Отправить подкрепление к Восточным воротам! Там гоблинские шаманы прижали стрелков, не дают бить по быкам с таранами.

— Слушаюсь!

— Почему воздушный флот еще не в гавани? Быстро отвести!

— Есть!

— Так, а у западной стены, примерно в километре от ворот, готовится прорыв…

— Туда тоже отправить подкрепление?

— Нет, пусть гарнизон понемногу отступает ко второй линии обороны. Но проследи, чтобы это было не бегство, а именно организованное отступление.

— Да, мой король… Но…

— Выполнять!

Если бы несведущий человек сейчас увидел, как Влад Келлер командует войсками, он бы изрядно удивился. Мужчина не нависал над столом, где была разложена карта города, не чертил схемы, не хмурился, не ругался на подчиненных, не выкрикивал приказы вестовым и не спорил со штабными генералами.

Строго говоря, и штаба, как такового, не было. Призванный герой вполне комфортно расположился в покоях бывшего владельца — Короля демонов, окружил себя десятком посыльным, после чего улегся на диван и… заснул.

Легкая дрема, в которую он погружался буквально по первому же мысленному приказу, позволяла ему балансировать на грани сна и яви, и с высоты птичьего полета — спасибо безудержному потоку праны и дарам Зегита — наблюдать за всем, что происходит в городе и его окрестностях. Получался вполне удобный способ управления обороной, прямо как в какой-нибудь компьютерной стратегии.

А для оперативной связи с подразделениями и их лидерами использовались вестовые и другие служители Зегита, дервиши. Последние, как и он сам, по одному были приданы каждому значимому отряду защитников, и как и их пророк, дремали вполглаза.

Разницу в количестве и качестве между защитниками и атакующими этот тактический прием, конечно, не был способен нивелировать, но все же помогал вот уже четвертый час отбивать штурм за штурмом. Постоянно, раз за разом подталкивая командование противника в сторону к нужным для попаданца выводам.

— Флот отступил к гавани, мой король!

— Не нужно докладывать очевидное, я и сам вижу прекрасно, — немного сварливо отозвался на реплику вернувшегося посыльного призванный герой. Он и в самом деле сейчас провожал взглядом повисшие над гаванью летающие корабли. — Меня другое интересует. Почему пожарные команды до сих пор не на местах? Мне самому, что ли, сходить их подопнуть?

— Мистресс Цалиш сказала, что лучше ей держаться подальше от очага, чтобы их не заметили.

— Тогда ей придется тушить куда больший кусок города, чем мы запланировали. А на меня и так Комитет после этой акции будет волком смотреть. Быстренько метнись к ней и скажи, что я недоволен. Места дислокации отрядов определены на плане, и она их видела. Мне не нужна самодеятельность!

— Да, мой король.

В принципе, пока все развивалось в рамках замысла попаданца. Враги неустанно прощупывали оборону города, потихоньку смещая натиск в сторону западной стены, где защитники едва держались. А правитель Итании так ни разу и не отдал приказ отправить туда подкрепление. Теперь же и вовсе приказав защитникам отступать.

Единственной неожиданностью в этом сражении, для Влада стала почти полная невозможность использовать воздушный флот. Конечно, «драконы», «касатки» и прочие летающие суда уже давно не являлись секретным оружием Итании, однако он и предположить не мог, что лорды Совета так быстро подберут к нему ключ.

Готовясь к штурму города, они сделали ставку не на осадные орудия, а на магов. Которые, делясь друг с другом силой, смогли значительно увеличить и дальность, и мощность своих заклинаний. Настолько, что от планов бомбардировать наступающие на стены войска горшками с маслом, пришлось довольно быстро отказаться. Сразу после того, как в воздухе был полностью сожжен один разведчик, а парочка «драконов» почти лишилась парусного вооружения.

Даже один из крейсеров пострадал, хотя и смог метким броском уничтожить собравшихся магов. Но потом сам еле ушел, туша на борту пожары и пытаясь восстановить ходовые качества. Хоть несущий шар не пострадал, и то хорошо.

В результате призванный герой был вынужден отвести воздушный флот за пределы возможных атак противника, и держать его в резерве до перелома в сражении. Который вот-вот должен был наступить.

— Ага, молодцы! — удовлетворенно хмыкнул он, наблюдая за тем, как опустевшую стену с осторожностью поднимается небольшой отряд акманов. — Теперь зовите друзей…

Но время шло, а прорыв на нужном участке фортификационных сооружений так до сих пор и не взяли. Точнее, враги забрались на стену, но вниз не особо спешили, предпочитая понемногу расширять плацдарм. Фыркнув, попаданец открыл глаза.

— Черт бы побрал этих трусливых ящериц! Я им вход в город расчистил, а они тупят стоят! Догадались, что ли? Нет, хочешь сделать хорошо, сделай это сам! Ириан? Где ты там?

— Здесь, ваше величество! — отозвался из угла покоев полноватый маг.

— Давай, забрось нас в лесок у западной стены. Зона пять.

Накануне они с телепортером лично обошли пару десятков мест, куда планировали десантироваться, и Влад заставил своего помощника наизусть зазубрить каждое из них по номерам, чтобы потом не путаться.

— Все-таки за стены, ваше величество?.. — Ириан он природы был трусоват, и полевой выход с монархом ждал, мягко говоря, без восторга. — Точно решили?

— Быстро, блин! — выругался призванный герой, призывая Темный Талант и превращаясь в военачальника акманов в богатом доспехе и алым гребнем на плоской чешуйчатой голове. — Погнали!

И моментально оказался в небольшой рощице, в паре сотен метров за спинами как-то неохотно взбирающихся на стены «соплеменников».

— Через час заберешь меня на зоне восемь! — приказал Влад магу, а сам устремился к войскам, начав орать метров с пятидесяти. — Проклятые трусы! Быстро все на стены! Это приказ! Наши братья захватили этот участок стены, а вы тут встали и хвосты чешите! Где старший офицер! Ко мне его!

Наблюдая астральным взглядом за силами вторжения, попаданец вполне уяснил для себя все, что нужно об их знаках различия. И беззастенчиво снабдил Темный Облик высшими регалиями власти. К тому же он точно знал, что никого выше званием, чем у него, здесь нет.

Прихрамывая на правую ногу, видимо, ранили уже где-то, к нему сразу же поспешил акман в лейтенантском синем плаще.

— Полковник! — ящер вытянулся перед призванным героем. — Это может быть ловушкой! Защитники организованно отступили, на стенах вообще никого нет!

«Умный какой! — с досадой подумал попаданец. — Регулярная армия, чтоб ее! Нет бы сюда янганов отправить! Крокодилы такие доверчивые душки!»

— Молчать! — во всю мощь легких тем временем проревел «старший офицер». — Горожане просто струсили и бросились наутек! Приказываю немедленно занять стену, расширить плацдарм и закрепиться в городе! Если мы упустим этот шанс, я с тебя всю чешую сдеру!

— Слушаюсь!

Криками, пинками, угрозами трибунала и даже одной казнью на месте, Влад заставил ящеров пойти на штурм, и даже сам забрался на стену вместе с ними, воинственно размахивая здоровенным мечом. А потом снова вернулся на внешний периметр, постоянно меняя внешность и увлекая в прорыв все новые и новые подразделения.

За час ему удалось согнать в город порядка пяти тысяч копий. Больше, посчитал призванный герой, уже будет опасно для защитников. Так что в очередной раз сменив внешность, он нырнул в подвал полуразрушенного здания, где и располагалась «зона восемь». Там его уже ждал Ириан.

— Ох, и натерпелся я тут страха, ваше величество! — тут же начал жаловаться маг, ведь его убежище находилось неподалеку от маршрутов вражеских войск.

— Не ной, живой же! — усмехнулся монарх. — Давай во дворец. Прорыв мы организовали, теперь пора с ним заканчивать.

Пока попаданец носился под стеной, загоняя в ловушку нужное ему количество самых боеспособных (и дисциплинированных!) частей вражеской армии, те уже поняли, что попали в засаду. Несколько городских кварталов, из которых предварительно выселили всех жителей, на другие улицы не выходили — утыкались в баррикады. И их с ходу, да еще и без осадных орудий, взять было практически невозможно.

Рубка на каждом таком заслоне шла уже вовсю. Но закончилась бы она, если оставить все, как есть, не в пользу защитников. К их счастью, Влад и не рассчитывал, что тем нужно продержаться долго.

— Поджигай! — приказал он сразу нескольким дервишам, которые дремали по периметру выделенной зоны.

Ловушку для костяка вражеской армии (а кого еще кидать в прорыв? Только самых стойких!) начали готовить сразу после начала первого штурма. Раньше этого делать было нельзя, ведь в городе оставалось еще множество лояльных Совету нелюдей, да и просто тех, кто не поддержал смену власти. До поры они сидели тихо, но стоило войскам лордов подойти к стенам, как в их светлых, то есть темных, конечно же, головах сразу появились мысли о возможности предательством купить себе жизнь.

Поэтому все приготовления проводили, когда наружу уже не могли попасть никакие сведения изнутри. Выселили и отвели в другие районы всех жителей десятка с небольшим кварталов у западной стены, соорудили баррикады, мешающие покинуть эту часть города, а также расставили огромное количество мин, созданных из горшков с маслом (уж чего-чего, а этого добра у призванного героя было навалом!) и простеньких огненных артефактов.

Которые по приказу короля активировали практически одновременно.

Пламя взметнулось в небеса сразу же с нескольких направлений. Не ожидавшие такого поворота демоны принялись метаться по узким улицам, натыкаясь друг на друга и усиливая общий бедлам.

Кто-то пытался прорваться к стене и сбежать наружу, но там их уже ждали защитники. Действуй штурмовики согласованно, всеми силами, может у них и вышло выбраться из этого филиала ада. Но огонь разделил их на множество небольших отрядов, каждый из которых пытался спастись самостоятельно. А потом еще и воздушный флот от гавани подоспел. И через несколько минут на небольшом участке города горело все.

— А хорошо вышло! Тысяч пять там, наверное, положили! — воскликнул призванный герой, «просыпаясь» и сразу подзывая к себе одного из вестовых. — Передайте мистресс Халио, чтобы она, когда огонь утихнет, выводила резервы на зачистку. И заодно потушила пожары — не хватало еще весь город спалить. А нам с тобой, Ириан, снова пора идти.

— Опять за стены? — обреченно вздохнул маг.

— Ага! Я заметил, что вражеский полководец затеял перегруппировку. Выводит из боя понесшие потери части, заменяя их свежими. Думаю, нам стоит устроить там небольшой переполох. Зона три, не забыл, где это?

Фразу он заканчивал уже превратившись в могучего орка, на массивных наплечниках которого сверкали три начищенных бронзовых полосы — знаки племенного вождя. Полнотелый волшебник посмотрел на своего господина, еще раз тяжело вздохнул, и кивнул.

— Тогда поехали!

Следующим пунктом назначения Влада Келлера, стал закоулок между домами метрах в пятистах от внешней стороны стены. Тут, кстати, надо сказать, что сам по себе Редос, был крупнейшим городом севера — по средневековым меркам, естественно. И занимал практически весь перешеек, связывающий западный материк с восточным. Одной частью он упирался в море, другой — в подножия гор. То есть здоровенная такая, и довольно плотно заселенная территория.

Но это если считать всю городскую агломерацию, начиная от непосредственно окруженной кольцом крепостных стен столицы с широко раскинувшимися с внешней их части посадами, и заканчивая многочисленными поселениями, хуторами, деревеньками и фермами, которые уже давным-давно также считались территорией Редоса. По крайней мере, местными, ведь даже выращивающие овощи и разводящие мясной скот селяне, считали себя горожанами.

Которые к моменту подхода армии Королевского Совета, предпочли спрятаться за стенами, получив в обмен на безопасность для своих семей копье, щит, кожаный шлем и обязанность сражаться на стенах. Но сами-то предместья никуда не делись! Довольно плотная городская застройка в некоторых местах буквально лепилась к внешним стенам. Эти здания призванный герой приказал разрушить еще до штурма. Но остальные остались стоять.

В результате сражения под стенами проходило не в режиме наступления в чистом поле, как в рыцарских романах, а, скорее, в рамках городского боя. Где атакующие частенько подбирались к стенам на расстояние выстрела из плохонького лука, порой — даже незамеченными защитниками.

Пользуясь этой особенностью, Влад не боялся появиться из воздуха прямо на глазах у противника. Как и того, что нелюдей насторожит явление орочьего командира вдали от позиций своего племени. Посады зачастую скрывали нападающих друг от друга.

— Братцы! — закричал он, размахивая топором, и выбегая навстречу отряду сетанов, как раз двигающихся менять своих товарищей под стенами. — Помогите! Изменники мое племя прижали! Решились, падлы, на вылазку! Поспешим, а то положат там всех!

Командир отряда, тоже из иррегуляров, без всякого подозрения приблизился к лже-орку и кивнул.

— Веди! Конечно, поможем!

— Век не забуду! — ощерился призванный герой. — Жертву за вас богам принесу! Специально эльфа для этого найду!

И повел их наперерез потрепанной группе верданов, направляющихся на перегруппировку. Которых сетаны, не дав сказать ни слова в свое оправдание, вырезали, напав с фланга. Ну а сам попаданец в кутерьме боя затерялся, после чего вернулся к телепортеру.

— Давай-ка глянем, кто у нас тут еще такой же безхозный ходит! — довольно потирая руки, он прислонился к стене, прикрывая глаза. — Ага, вот дворфы неподалеку! Ими и займемся!

За следующие два часа, Влад совершил с десяток подобных диверсий. Уговорами или приказами сталкивал вражеские отряды друг с другом. И буквально парализовал целый участок фронта, да еще и дискредитировал систему командования. Воины, пришедшие пограбить зажиточных горожан, зачастую не знали, как должен выглядеть противник или союзник, отчего легко и попадали в ловушки. И гибли десятками, а где и сотнями.

С регулярными частями такой фокус удалось провернуть только однажды, да и то без особого успеха. В последний момент командир роты дроу сумел распознать племенные цвета союзников, и остановил резню до ее начала. Призванный герой к этому времени уже ретировался. Больше с подобными служаками, умеющими различать своих и чужих, он старался не связываться.

Более того, в какой-то момент Влад Келлер понял, что командование сил осознало, что происходит. И попыталось это исправить. У воинов на плечах стали появляться дополнительные отличительные знаки, как правило — обычные куски белой или серой ткани на предплечьях, которыми обычно перевязывают раны.

Периодически посматривая через астральное погружение за этими манипуляциями, и будучи полностью осведомленным о замыслах вражеского командования, призванный герой еще пару раз столкнул несколько отрядов, уже отмеченных системой распознавания «свой-чужой». После чего решил сворачиваться.

«Ну что же, этот праздник просто не мог продолжаться вечно, — с легкой печалью подумал он. — В любом случае, было весело, но пора уже и к третьему этапу переходить. А то сделаю за темных всю работу, как они тогда гордится будут, что сами отстояли свою свободу?»

На самом деле, он мог сразу, без разменивания на мелочи, прикинуться одним из адъютантов кого-то из лордов, и попросту перерезать командную верхушку вражеской армии. После чего собравшиеся регулярные войска, присягнувшие Королевскому Совету, и племенные союзы, попросту перегрызлись бы между собой. И, скорее всего, отступили бы.

Он даже рассматривал этот вариант, как основной. Недолго. Но потом решил от него отказаться. Во-первых, у вражеских лидеров вполне могли оказаться под рукой маги, которые разглядели бы под Темным Обличьем человека. Во-вторых, не факт, что после такой диверсии ему удалось уйти живым. Прана праной, но, как известно, на каждый болт с нестандартной резьбой, жизнь обязательно подыщет и подходящую гайку. В-третьих — и это было, пожалуй, самым важным, делать всю работу за Комитет Лозы он попросту не собирался. Власть, как известно, берут, а не дают. Вот и пусть они за нее поборются!

А было еще и в-четвертых. Собранная под стенами города орда не ушла бы, даже утратив командование полностью. Состоящая на две трети из очень немирного сброда, то есть племен, фактических живших войной, она бы принялась тут же грабить окрестности, чем надолго парализовала бы торговлю, да и саму жизнь. Пришлось бы потом опять гоняться за отдельными бандами, а это время, которого всегда не хватает.

— Ну ты как, лошадка моя, мохноногая? — вернувшись из очередного рейда, Влад хлопнул икнувшего от испуга мага по плечу. — Не задолбался еще?

— Задобался!.. То есть, нет, ваше величество, никак нет!

— Ладно, не боись. Начинаем третий этап. Достаточно мы этих кур пощипали!

Но для того, чтобы пойти летающим флотом по над потерявшей координацию и путающейся в приказах армией — что, собственно, и было третьим этапом плана призванного героя — следовало разобраться с магами. По мере проведения диверсий и наблюдением за войсками противника, попаданец уже выявил основные места их дислокации, и теперь, с помощью дервишей Зегита готовился нанести по ним удар.

Как пророк божества сонной смерти, Влад уже достиг такого уровня развития, что вполне мог отнимать жизнь у удаленной цели, причем, на значительном расстоянии. Единственное, что ему раньше не давало пользоваться данным навыком, так это цена. Которая шла по грабительскому обменному курсу, и требовала ни маны, ни праны, а только жизненной энергии заклинателя. Не один к одному, но все равно много.

По понятным причинам идти в этот размен призванный герой не хотел. Но поговорив немного с Зегитом, сумел выяснить, что обходной путь все же имеется. Нужно было всего лишь собрать большое количество поклонников сонного божества — тех же дервишей — рядом с собой, замкнуть на себя, после чего уже спокойно наносить удары по целям. А откат, который никуда не девался, распределялся по всем участникам ритуала пропорционально. То есть, существенного вреда нанести не мог даже слабому человеку.

Так что много времени вынос магов не занял. К тому же, и убивать нужно было далеко не всех, а лишь самых сильных, которые и являлись стрелками — остальные просто сливали им свою силу. И когда с ними было, наконец, покончено, вымотанный событиями этого долгого дня, Влад вынырнул из сна, и велел начинать четвертый этап.

— А меня, пожалуйста, разбудите, когда все закончится, — попросил он ординарцев. — Только не после бомбардировки, а когда горожане со стражей и армией этот сброд от стен отгонят.

И на этот раз заснул сном обычного человека. Без сновидений и прочих даров божества.