Вы призвали… Кого надо! #3

Эпизод семьдесят четвертый: Ущерб, который обернулся пользой

В итоге Влад проспал больше шести часов. Он полностью пропустил этап, когда итанийский флот бомбил всё ещё большую, но уже не способную противостоять атакам с воздуха армию врага. Не видел он — даже в сновидениях — как следом за деморализованной и утратившей все цепочки командования ордой устремились в погоню защитники города.

Он даже проспал тот момент, когда Венора, получившая специальное задание, доставила в темницу под дворцом трёх выживших лордов Совета. Их ведь ещё нужно было судить, а потом казнить перед народом — важный элемент победы и легитимности новой власти.

Его пытались разбудить, та же шпионка. Но безрезультатно. Выложившийся во время защиты города по полной, потративший огромное количество праны призванный герой никак не реагировал ни на осторожные фразы вроде: «Просыпайтесь, господин, мы уже всех победили», ни на щипки и даже пощёчины.

Разбудил его мощный приток праны, случившийся ночью. И призванный герой сразу понял, что жители города — с подачи Комитета Лозы — решили устроить праздник в честь победы. Шумный праздник, на который командующий флотом Литольд Хахлет даже выделил запасы взятого с собой бренди — это тоже откуда-то было известно правителю Итанийской Протектории. Маршал хотел согласовать это решение со своим королем, но так как тот спал, принял его самостоятельно.

Также Влад понял — и это даже не открывая глаз! — что на пирушке здравицы в его честь поднимали свыше восьмидесяти процентов жителей Редоса, вне зависимости от расы, к которой они принадлежали. И делали это искренне и от души. Еще около десяти процентов просто радовались тому, что остались в живых, а вот оставшиеся семь процентов не просто славили призванного героя, а буквально проводили молебны в его честь.

«Хм-м! — подумал он, продолжая лежать. — Праны в меня залили просто невероятное количество. И я, похоже, практически превратился в младшее божество. Еще не стал им, но явно на самом краешке! Иначе, как объяснить этот уровень осведомленности о происходящем, если я даже из комнаты не выходил?»

Мысли об этом не были окрашены ни одной эмоцией, кроме, пожалуй, удовлетворения. Такого сытого, как у кота, объевшегося сметаны и запившего все это дело двадцатипроцентными сливками. А еще Влад отметил, что произошедшие с ним изменения, его больше совсем не пугают.

Более того, появилось желание — почти физическая потребность! — получить еще больше этой энергии. И он даже знал, как это сделать. Достаточно просто, на самом деле. Явиться гигантским ликом в небесах пирующему народу, произнести небольшую речь, поздравить с победой. И, естественно, невзначай упомянуть о том, кого за это стоит благодарить.

Результатом станет скачок благодарных эмоций, которая, преобразуясь в прану, напитает его тело и дух. И этого количества как раз хватит, чтобы окончательно разорвать связь с человеческой природой, переходя на иной уровень бытия. А люди… Люди, в общем-то, и созданы для того, чтобы удовлетворять его потребности в дальнейшем росте.

В этот момент Влад Келлер осознал про себя еще одну важную вещь. Когда (или все-таки если?) он станет богом, то моментально будет зачислен в Пантеон Хаоса. И будет отвечать за такие направления, как честолюбие, амбиции и гордыню. Это, почему-то слегка его царапнуло сожалением, ведь раньше он не без основания считал, что «распределит» его к Пантеону Порядка. Впрочем, Хаос так Хаос…

«К тому же я там уже кое с кем знаком!» — отметил он не без удовлетворения.

В какой-то момент призванный герой уже решил действовать, но тут дверь его покоев тихонько скрипнула, впуская внутрь темную эльфийку. Наряженную для какого-то очень особого случая, но точно не связанного с дворцовыми, дипломатическими или светскими обязанностями.

На дроу было длинное в пол кремовое платье, оттеняющее серость ее кожи. Которое вроде бы и многое скрывало, но делало это так умело, что видно было решительно все. И тяжелую грудь Цалиш с крупными торчащими сосками, и каждый изгиб ее зрелого тела. Даже манящий треугольник внизу живота женщины отлично просматривался под тканью, точнее сказать — портному даже как-то удалось сделать на нем явный акцент.

— Наш спаситель! — глубоким бархатным голосом произнесла темная эльфийка. — Вы позволите принести вам нашу благодарность?

Говоря это, союзница, не спеша, шла к кровати, на которой все еще лежал призванный герой. Попутно оглаживая узкими ладонями то грудь, до бедро. Перед самым ложем платье волшебным образом скользнуло вниз кремовым водопадом, хотя Цалиш не сделала для этого ничего. Просто будто вышла из него.

И хотя нагота темной эльфийка была ему хорошо знакома, но благодаря обстановке, настроению и какому-то едва уловимому запаху, витающему по помещению, сейчас она словно бы ослепила мужчину.

«Да черт с ним! — подумал тогда он. — Стану богом чуть позже! Даже лучше, что так. Неизвестно, как у небожителей с близостью, так что пусть это будет прощальный дар этой смертной!»

Больше между этими двумя не было сказано ни одного слова. Темные губы коснулись розовых, белая ладонь легла на серую грудь, и дальше в королевских покоях слышны были лишь вздохи и стоны.

Уже приближаясь к финалу, Влад отстраненно подумал о том, что вкус губ Цалиш в этот раз какой-то странный. Незнакомый. Словно бы они напоминали корицу, о существовании которой в мире Геней попаданец не знал, и легкого привкуса миндального молока. Да и тело любовницы имело схожий запах.

«Непривычно, но приятно!» — подумал он.

— Прости! — под конец, выгибаясь от удовольствия, простонала дроу. После чего обмякла и даже, кажется, перестала дышать.

— Мне стоило быть нежнее! — довольно произнес призванный герой, отводя пальцем прядь мокрых волос со лба женщины.

И в этот момент понимая, что «перестала дышать» было совсем не фигурой речи.

— Цалиш? — позвал он, уже зная, что секунду назад его любовница и союзница испустила последний вздох. — Зачем?

Ответ он тоже уже знал. Состав помады, духов и притираний для тела, был насыщен редким и смертельным ядом — сильнейшим из существовавших в этом мире. Он явно был приготовлен при помощи магии, а значит, в отличие от большинства безвредных для тела иномирца, мог нанести ему ущерб. И даже убить.

Мог бы, если бы он не был полон праной под завязку.

Одним лишь мысленным усилием, Влад собрал уже подбирающуюся к сердцу отраву и исторг ее из организма вместе с остатками последней трапезы. После чего сразу же занялся реанимацией любовницы. Отравительница не должна была уйти на перерождение так легко. Не после подобного вероломства!

Гнев душил призванного героя, но он держал его под контролем. Потом, все потом! Сперва он оживит эту предательницу, выскажет ей все, что о ней думает, и лишь после — жестоко покарает! Так, что у любого, кто в будущем осмелится покушаться на бога, от одного воспоминания о страшной казни тряслись бы поджилки!

Однако, то ли тело темной эльфийки было пропитано отравой сильнее, то ли сама она была слабее мужчины, с первого раза оживить ее не получилось. Владу пришлось напрячься и потратить довольно много божественной энергии, чтобы дроу, наконец, закашлялась и задышала.

Одновременно с этим расход энергии что-то изменил и в самом попаданце. Невидимый, но вполне осязаемы обруч, сжимающий его голову с момента пробуждения, словно бы спал, и к мужчине вернулась прежняя способность мыслить. Не окрашенная презрением к человеческому роду, высокомерием и заносчивостью. Обычное рациональное мышление хорошо организованного разума.

Которое сразу же отбросило в сторону желание примерно наказать изменницу, да еще, к тому же, напомнило, что становиться божеством он совсем недавно желанием не горел. И изменил свое мнение лишь под давлением огромного объема поступившей одномоментно праны.

— Зачем, Цалиш? — спросил он у очнувшейся женщины, уже не испытывая сжигающего душу гнева. Лишь интерес. — Зачем ты хотела меня убить? Мы вроде бы отлично ладили. Да еще так, вместе с собой. Попахивает мелодрамой, знаешь ли!

Ответила она не сразу. Сперва целую минуту неверяще смотрела на любовника, примиряясь с тем фактом, что он, как она сама, жив. И лишь после этого ответила хриплым голосом.

— Ты бы забрал все.

— Редос?

— Все Темные Земли. Ты бы не остановился на тех договоренностях, что мы заключили.

— Да с чего ты взяла? — Влад даже немного обиделся. Договоренности, если их не нарушала вторая сторона, он чтил свято.

— А зачем тому, кто сильнее, довольствоваться малым? Зачем договариваться с союзниками, если можно править подданными? На твоей стороне все — флот, дары богов, численное превосходство! А что осталось у нас после этой гражданской войны? Полуразрушенный город, армия, которая разбита, жители, которые напуганы. А те, что не дрожат от страха, молятся на тебя! Не лги хотя бы сейчас, когда я полностью в твоей власти — ты бы не остановился!

Влад выслушал эту яростную речь молча и не выражая лицом никаких эмоций. Но когда дроу закончила выплевывать свои страхи и обиды, легонько постучал указательным пальцем по ее лбу.

— Дуреха, — вздохнул он. — В этом вашем Генее кто-нибудь слышал о принципе «разделяй и властвуй»? А о делегировании полномочий? О том, что кадры решают все? Или хотя бы о том, что замыкая на себе все функции управления, любой правитель рано или поздно сталкивается с заговором? Да и потом…

— Сейчас ты победил, а значит, можешь говорить все что угодно! — перебила его темная эльфийка. — Я знала, что никто с тобой не справится, а также слышала про твою устойчивость к ядам. Однако решила, что «Поцелуй Бездны» пробьет даже твою защиту. Теперь понятно, что ошиблась. Что же, я готова принять последствия! Давай, убей меня!

— Ты явно не в себе, — усмехнулся призванный герой. — Спишем на шок от клинической смерти.

— А, ты верно хочешь оставить меня в живых, чтобы пытать? — «догадалась» Цалиш. — Превратить в орущий от боли комок плоти, который будет вечно сожалеть о своем поступке? Вынуждена тебя огорчить, Влад! Мы, дроу, сами в этом хороши. И давно разработали способы уйти из жизни, когда попадаем в плен!

— Так, я понял. Прямо сейчас разговора у нас не получится. — хмыкнул попаданец. — Что ж…

Он и до переноса в другой мир довольно неплохо разбирался в женской психологии. Может быть, немного поверхностно и потребительски, но разбирался. А оказавшись здесь и обзаведясь сразу тремя женами, прокачал этот навык до нового уровня.

Поэтому он не стал даже пытаться пробиться через защитную стену, которую возвела темная эльфийка, и решил дать ей немного остыть. Прижал ее к постели, растянул на манер морской звезды, привязав руки и ноги к столбам, окружающим кровать. А чтобы не отвлекаться на гневные крики, еще и кляп в рот сунул.

После чего занялся более неотложным вопросом.

Дело в том, что потраченная прана продолжала возвращаться к прежнему уровню. День-два такого потока, и его снова оглушит божественностью. Которая ему совсем не нравилась. А значит, с этим оперативно нужно было что-то делать. Решать, желательно радикально.

Поэтому он «позвал» Элигию.

— А миленько ты тут развлекаешься! — оценила та связанную дроу, которую Влад как-то не догадался ничем прикрыть. — Надеюсь, ты меня не ради компании позвал? А то я, знаешь, предпочитаю немного другой подход к телесной близости. Более старомодный.

— У нас проблемы, Хьюстон, — прервал этот лишь наполовину шутливый тон призванный герой. — Большой приток праны меняет мою человеческую природу. Пять минут назад я чуть не стал младшим божеством Пантеона Хаоса — в одном шаге буквально остановился. Часть удалось сбросить, но она продолжает пребывать…

— А ты не хочешь?

— А сама как думаешь?

— Ну, знаешь… Бессмертие, вечная молодость и все такое — довольно существенные бонусы от смены природы. — усмехнулась Элигия.

— Адвоката дьявола ты потом сыграешь. — отмахнулся, не вступая в спор Влад. На самом деле он признавал полезность названных приобретений, но не желал их обменивать на полную потерю свободы. — Сейчас нужно действовать быстро, поскольку вскоре я могу поменять свое мнение. Гадство, это ведь даже не мое решение будет, а просто опьянение от огромного потока божественной энергии! Короче, Элли, нужно слить избыток энергии. Там ее столько, что тебе хватит на то, чтобы перейти в статус Старшей. Что нужно делать, говори!

Лицо богини после этих слов не выглядело радостным. Влад даже немного удивился, ведь он был уверен, что его патронесса давно хотела поднять уровень. Однако сейчас смотрел и видел, что она, скорее, испытывает серьезные сомнения в целесообразности такого шага.

Наконец, когда молчание уже сильно затянулось, она отрицательно помотала головой.

— Знаешь, нет… Я тут подумала — не хочу становиться Старшей.

— Но ты ведь этого желала! Да и к тому же мы говорили о том, чтобы потом эту энергию передать богу моря из другого мира. Для возвращения Людвики домой!

— Просто посмотрела на тебя, подумала и пришла к выводу, что делать этого не стоит, — твердо ответила Элигия.

— Но… Почему⁈

— Если тебя так корежит, что ты — самый волевой из всех смертных, кого я знаю! — боишься, что прана примет решение за тебя, то и мне ее давать опасно. — пояснила богиня.

— Логично, — был вынужден признать правоту партнерши Влад. — Обладание могуществом, кратно превышающее твое сегодняшнее, вполне может толкнуть тебя к нарушению договоренностей.

— Вот и я так подумала. Раньше как-то не приходило в голову.

— Хреново… — Влад запустил пятерню в волосы, и пару раз сильно дернул. Редко, но к такой стимуляции мышления, он, бывало, прибегал.

Помогло и на этот раз.

— Слу-у-ушай! — протянул он, осторожно вытягивая за хвост мелькнувшую идею. — А что если мы передадим напрямую. От меня к этому типу, как там его?..

— Плоер, — подсказала Элигия. — Нет, не получится. Он же в другом мире, а выход на другие миры есть только у богов. Так-то передача праны возможна и от человека тоже… Но здравое зерно в этой идее точно есть! Я могу попробовать выступить мостом между вами! Не делая энергию своей, а лишь позволяя перетекать через меня к нему!

— Уверена?

— Нет! — немного нервно хихикнула богиня. — Я никогда так не делала, даже не слышала, что подобное возможно. Но если подумать, а почему нет-то? Слушай, я быстро сбегаю, проконсультируюсь с одним Старшим товарищем. Подожди пока!

С этими словами девушка растворилась в воздухе. А Влад обратил внимание на то, что, занятый разговором с партнершой, длительное время не замечал. Ранее лежавшая довольно смирно Цалиш начала вырываться и что-то неразборчиво мычать через кляп.

— Только не ори! — предупредил ее Влад, вытаскивая изо рта женщины свернутый обрывок простыни. Фиксацию ее он проводил подручными средствами. — Насморк, что ли? Задыхаешься?

— Ты собрался отказаться от божественности⁈ — первым делом возопила дроу.

Влад с Элигие разговаривали довольно громко, ничуть не стесняясь того, что при их беседе присутствует еще один слушатель.

— Ну, да. А что? Не уверен, правда, что поможет, энергия-то все равно продолжит пребывать. Надеюсь, не в таком объеме, как сейчас…

— Но зачем⁈

— Цалиш, видишь ли, есть такая штука — Кодекс. Долго объяснять, но я не хочу становиться его рабом. Однако я бы им стал, если бы ты меня не спасла от этой участи.

Темная эльфийка удивленно захлопала глазами.

— Спасла? Но я же тебя отравила!

— Ну, и это тоже. Но сути это не меняет. Когда я выводил яд из своего организма, и потом еще на тебя много праны потратил, то временно освободился от давления праны на разум. Так что, да. Спасла. И я за это тебе благодарен.

Окончательно потерявшаяся дроу только и смогла, что вымолвить.

— Еще скажи, что мстить не будешь!

— Еще как буду, красавица! — по-акульи улыбнулся призванный герой. — Еще как буду! Подумываю о том, чтобы взять тебя младшей женой. Но, как ты сама понимаешь, сначала нужно будет посоветоваться со старшими супругами. Сейчас вытащим вторую из другого мира, соберемся всей семьей и решим.