Эпизод шестьдесят восьмой: И пути, которые создают новые трудности

Обеспокоенный растущим влиянием на своих границах, Совет при Короле демонов решился на активные действия. Об этом Владу Келлеру сообщила во время очередного «сеанса связи» мистресс Халио.

— Точно сказать не могу, — сказала она. — Но всё выглядит так, будто советники смогли договориться между собой и начать подготовку к очередному вторжению в земли людей. По крайней мере, до меня дошли слухи, что в дальних провинциях начинается сбор ополчения традиционно воинственных племен.

От своего агента в королевском дворце призванный герой подобных сведений еще не получал — в последнее время, по словам Сома Иоши, настоящие воротилы Темного Союза предпочитали собираться и что-либо обсуждать без лже-Бифрона. Но это же косвенно и подтверждало слова темной эльфийки.

Это не было связано с недоверием к японскому попаданцу. Скорее всего, Короля демонов даже не подозревали в работе на противника — просто не видели смысла посвящать в свои планы. Да и зачем, если это можно сделать постфактум, выдав речь, которую он потом скажет для общественности?

— Плохо, — хмыкнул попаданец, выслушав сообщение. — Совсем не ко времени.

— Как будто вторжение соседей когда-то бывает своевременным! — хохотнула Цалиш.

— Ты не поверишь, но бывает, — покачал головой Влад. — Однако прямо сейчас это больше помеха.

На повестке у императора были куда более важные вопросы. Война с Пантеоном Света, точнее — перестраивание религиозных институтов государства, отнимала довольно много времени и сил. Шла она в целом неплохо, даже Бордон, покровитель сельского хозяйства, включился в игру на его стороне. Да и божества помельче всё чаще бойкотировали самоубийственные для них приказы Младонии. Но постоянно держать контроль за всеми этими процессами очень утомляло попаданца.

А ведь еще была секта «империалистов», как он сам их окрестил, она тоже добавляла седых волос. Деревенька, где поклонялись призванному герою, оказалась не единственной, более того, их учение довольно быстро распространялось по стране — недавно даже в столице открылся пока еще небольшой, но приход.

И хотя сами эти ребята были абсолютно лояльными и не агрессивными, да еще и обеспечивали Владу неплохой прирост праны, цена за нее, как оказалось, была слишком высока. Другой бы на его месте радовался, но бывший миллиардер умел смотреть в корень вопроса и понимал, что проблем этот культ его имени приносит больше, чем пользы.

С момента, как на их безликие алтари стали ложиться первые жертвы, призванный герой стал ощущать в себе некоторые изменения. Пока не слишком значительные, чтобы бить тревогу, но достаточные, чтобы начать испытывать обеспокоенность.

В первую очередь, увеличились возможности по управлению Темным обликом. Он и раньше, еще в землях демонов, научился подстраивать его под нужную личину, но теперь научился сразу превращаться в любое существо. «Топлива», правда, на это уходило в разы больше, чем на обличье демона, но с повысившимся приростом это не было проблемой.

Зато благодаря этому правитель мог неузнанным ходить по людным местам и своими глазами наблюдать происходящие в обществе изменения. Вот только с «империалистами» это не работало — жрецы культа узнавали своего господина в любом образе по ауре.

Еще получили развитие дары от Бордона — язык животных и Зегита. Благодаря этому он мог уже приказывать совсем уж неразумным тварям, вроде мышей и крохотным птах, а и в снах получил больше власти.

Но пусть на словах всё это звучало неплохо, даже здорово, имелось одно «но». Все эти изменения прямо указывали на то, что из человека призванный герой начинает превращаться в божество. А для него это было — по крайней мере сейчас — неприемлемо. Ведь если он станет богом, перед ним встанут совсем другие вопросы и задачи. Не говоря уже о Кодексе, под власть которого он попадет.

«Как мне прикажете развивать государство, если воздействовать на людей я потеряю право?» — размышлял он и пока не находил ответа.

К тому же, превращаться в божество он не хотел. Поэтому приходилось тормозить развитие культа, но аккуратно, выдерживая баланс между получаемой праной и дальнейшим развитием в сторону небожителя. И даже запретить секту он не мог. И вовсе не по причине потери праны — уж без нее он как-нибудь прожил бы.

Просто любой запретный плод для людей мгновенно становится невероятно желанным и притягательным. И наложив вето на отправление обрядов «империалистов», Влад попросту раздул бы слабенький огонек в бешенное пламя, которое вполне могло спалить и его самого.

Имелись и другие причины, по которым попаданец без энтузиазма воспринял новости от Цалиш. Беременность Ранеты как раз вошла в тот период, когда любая женщина начинает усиленно строить гнездо для потомства. В результате чего во дворце теперь постоянно проходили какие-то строительные работы, у Веноры пухла голова от необходимости постоянно проверять подрядчиков и их материалы, а у самого монарха не получалось нормально работать дома.

А плюсом к этому о том, что она ждет ребенка, сообщила и вторая жена императора — княжна Людвика. И хотя призванный герой был безмерно рад этому обстоятельству, головняка это добавляло немало. Ведь одна беременная женщина в доме — это уже немножко суматошно, а когда их две, уровень беспокойности возрастает не в два раза, а сразу в четыре. По причине того, что Людвика сама по себе была тем еще локальным бедствием.

Но обо всем этом, конечно, попаданец говорить не стал. Ограничился лишь упоминанием того, что активность Темного Союза сейчас «очень и очень не ко времени».

— Мы будем что-то с этим делать? — уточнила дроу, которая, будучи женщиной опытной и мудрой, в детали жизни женатого и обремененного ответственностью за целую страну мужчины предпочитала не лезть. — С возможным вторжением? Насколько я понимаю, оно не нужно ни твоим планам, ни моим. Точнее, планам Комитета Лозы. Мы как раз начали формировать предложение к Совету о законной возможности использования свободной экономической зоны Бетана.

Сейчас же, как знал призванный герой, торговый оборот рос, но для Темного союза до сих пор оставался серым. Что Комитет Лозы не очень радовало — столько налогов не уходило в казну, а оседало по карманам предприимчивых торгашей. Недополученные средства, к слову, оппозиционеры отлично смогли посчитать.

Однако, если вторжение все же произойдет, то о планах оседлать эти денежные потоки, день ото дня становящиеся все более и более широкими, можно будет забыть. Либо навсегда, либо на неопределенно долгий срок. Да и правителю Протектории придется искать дополнительный источник дохода взамен этому.

— Будем! — твердо ответил Влад Келлер, после чего с виноватой улыбкой добавил: — Правда, я пока не знаю, что. Не войну же на опережение начинать…

— А ведь может сработать! — задумчивое лицо дроу осветилось довольной улыбкой.

— Война? — удивленно переспросил попаданец. И тут же принялся пояснять, загибая пальцы: — Во-первых, гарантированно победить мы сейчас не сможем, а если этого не сделать, то и начинать не следует. Во-вторых, столкновение с Темным Союзом Итания не потянет экономически. Захватить-то, может, и захватим, но на контроль таких обширных территорий у меня банально не хватит людей. В-третьих…

— Да погоди ты! — перебила его темная эльфийка. — Не полноценное вторжение

— С политическим образованием вроде Темного Союза возможна лишь полноценная война, — отрезал мужчина. — А ты как себе это вообще представляешь? Пограничные стычки? Диверсантские рейды, вроде тех, которые так любят твои светлые собратья?

— Не называй этих тварей моими родственниками! — тут же вызверилась мистресс Халио, моментально забыв предмет разговора.

— Прости, с дуру ляпнул! — каясь, Влад приложил обе руки к груди. — Не подумал

А про себя отметил, что усталость от растущего кома вопросов, требующих его участия, наконец, стала давать о себе знать. Раньше он никогда бы не забыл о том, насколько остро дроу реагирует на упоминание эльфов.

— Проехали! — отмахнулась Цалиш. — Что касается войны. Это ведь не обязательно должно быть вторжение. Скажем, если некие силы внутри Темного Союза захотят силовым способом сменить власть…

— То Итания может предоставить миротворческий контингент войск, который поможет этой силе власть удержать! — мгновенно подхватил попаданец. Но сразу нахмурился: — Цалиш, даже если у твоего Комитета хватит сил на переворот, то как отнесутся сами жители столицы, если власть вы удержите штыками людей?

— Это проблема, — согласилась женщина. — Но решаемая. Если все правильно разыграть, то никто нас винить за помощь людей не будет. Главное, чтобы потом эти самые миротворцы ушли, а не решили остаться навсегда.

И она выразительно посмотрела на призванного героя.

— Ой, да брось! Мне этот север никуда не упирался! — замахал руками Влад. — Чего ты хмыкаешь? Я несколько минут назад тебе говорил, что у Итании недостаточно сил, чтобы удержать такую территорию! Серьезно, если у меня в соседях будет вменяемое и договороспособное правительство, возглавляющее страну с предсказуемым политическим курсом, я буду только рад этому обстоятельству

— Ну, значит, нам осталось лишь создать обстоятельства, благодаря которым появление твоих войск в моей стране не приведет к обратному результату!


После того как они с мистресс Халио составили предварительный набросок плана, Владу даже как-то полегчало. Он даже не особенно переживал по поводу того, что идея про государственный переворот в Темном Союзе пришла не в его голову. В самом деле, думал он, нельзя быть хорошим во всем. К тому же, если бы инициатива подобного предложения исходила от него, еще неизвестно, как приняла бы его Цалиш. А так — сама придумала, сама и согласилась. И всем хорошо.

Так что вернулся с переговоров (то есть проснулся в собственной кровати) призванный герой в приподнятом настроении. И обнаружил, что в спальне находится не один. По правую руку от него сидела Ранета, на лице которой блуждало выражение, будто она прислушивается к чему-то внутри себя, а по левую — Венора. И вот ее гримаса попаданцу совсем не понравилась.

— Что-то случилось? — спросил он сразу, как обменялся легкими поцелуями сперва с одной женой, а потом с другой. — Насколько всё серьезно?

Появление сразу двух супруг в спальне, да еще и в момент, когда он, как они прекрасно знали, не спал, а был занят делом, ни о чем другом говорить не могло.

— Очень! — подтвердила верховная шпионка.

— Пока не понятно… — одновременно с ней произнесла королева.

Понятнее не стало.

— Так… — Влад поднялся. — По порядку. Сперва Венора.

Как любой нормальный управленец, он предпочитал начинать с плохих новостей. На фоне которых «не очень плохие» могли бы выглядеть даже хорошими.

— Людвика, — начала разведчица. — Она со вчерашнего вечера заперлась в своей лаборатории и с тех пор оттуда не выходила. Сказала, что хочет проработать какую-то идею. Я тогда не придала внимания, у нее такое часто случается, ты же ее знаешь. А сегодня отправила одного из слуг проверить ее. Ну и узнать, не нужно ли ей чего. В лаборатории он никого не обнаружил.

— Так, — на этот раз слово прозвучало мрачнее.

— Ага, — кивнула шпионка. — Я проверила уже все места, где она может быть, но ее со вчерашнего вечера так никто и не видел.

— Я связалась с ее отцом, — вставила Ранета. — Подумала, что она, может, отправилась к нему погостить. Ну, знаешь, беременность и все такое… Но маршал Хахлет уже пару дней с ней не разговаривал.

— Следов борьбы в лаборатории нет. Крови тоже, — продолжила между тем Венора. — На столах беспорядок, но это как раз нормально, она всегда так работает. И еще, двери так и были заперты изнутри, нам пришлось их выламывать. Множество людей видели, как она входила внутрь, но никто — как она выходила.

— Чертовщина какая-то! — пробормотал призванный герой. — Просто камерный детектив какой-то… Загадка запертой комнаты!

Женщины синхронно кивнули, хотя и не очень поняли термина из мира призванного героя. Тут жанр детектива пока еще не получил распространения.

— Если она спит или без сознания, ты мог бы узнать, что с ней, — произнесла Ранета. — Да и она, если ее похитили, сразу же постарается заснуть.

Влад хлопнул себя по лбу — ну конечно! Очевидное же решение! Кивнув, он тут же улегся обратно на кровать и прикрыл глаза.

Благодаря постоянной практике, он мог уходить в легкую стадию медленного сна практически мгновенно. Достаточно было закрыть глаза, сделать пару глубоких вдохов-выдохов и приказать мозгу перейти в другой режим. Вот и сейчас он так сделал, оказавшись в своем внутреннем пространстве, откуда сразу же принялся искать Людвику.

Знакомые ему люди в этом состоянии фигурировали как источники света — чем ярче, тем ближе и роднее был такой человек. Из-за частых «сонных» переговоров с огромным количеством людей внутреннее пространство призванного героя сейчас выглядело как участок звездного неба. Не на миллионы звезд, конечно, но сотни на полторы точно. Однако, как найти в нем свою вторую жену, он знал прекрасно.

Однако во сне ее не было. Что означало, что она либо бодрствует, либо… Последнюю мысль Влад решительно прогнал прочь, не желая пока даже допускать такой возможности.

— Не спит, — отчитался он женам, вынырнув из сна. — Но есть еще один способ ее отыскать. По крайней мере, попробовать его точно стоит.

Благодаря постоянному и совсем немалому притоку праны способности попаданца значительно увеличились. А еще к ним прибавились новые возможности. Так, например, в ранге пророка Зегита он получил уже третью ступень и теперь мог воспользоваться умением «память сна». С ее помощью можно было изучить прошлое объекта, в чей сон он проникал. Или места, в котором он находился. По понятным причинам — почти полном отсутствии практической пользы данного навыка — Влад им пока толком не пользовался.

— Идем в лабораторию Людвики! — сказал он, поднимаясь. — Попробуем поискать ее там.

Никто из женщин не задал ни одного вопроса. Они лишь кивнули и отправились вслед за своим мужем.

Как и говорила Венора, рабочее место княжны-изобретательницы было воплощением хаоса. Людвика, когда творила, не обращала внимания на всякие не относящиеся к делу глупости. Такие, как излишки материалов, черновики, неработающие прототипы или схемы. Наброски рисунков, незаконченные чертежи, сломанные грифельные стержни и множество чашек с чаем буквально слоями покрывали ее столы.

— Как она в этом бардаке вообще что-то может находить? — в который раз удивился попаданец, чей разум, наоборот, все раскладывал по полочкам, полочки эти разносил по секциям, да еще и каждую из них заботливо снабжал табличкой с описанием.

Впрочем, вопрос был риторический, и ответа на него Влад ни от кого не ждал. Пробежавшись взглядом по беспорядочному нагромождению предметов и бумаг, он выхватил то, что искал — золотой браслет княжны, который она всегда снимала, когда занималась рисованием.

— Да, это подойдет. — сказал он.

Уселся на пол, прислонившись спиной к ножке стола, сжал в ладони браслет и нырнул во внутреннее пространство. На этот раз искал он не человека. Вместо этого попытался сосредоточиться на месте, в котором находился, накладывая на него хорошо знакомую ауру княжны — ту самую звездочку в его небе, которой сейчас не было. И спустя несколько неудачных попыток у него получилось это сделать.

В результате чего он будто бы оказался в кино. Стоял посреди мастерской Людвики и наблюдал за тем, как она, полностью погруженная в какую-то идею, носится от одного стола к другому.

Картина эта длилась от силы минуту, после чего девушка вдруг остановилась и на лице ее появилось выражение растерянности. Она огляделась по сторонам, словно не понимая, где находится, после чего вдруг обмякла и потеряла сознание. Однако, прежде чем тело ее опустилось на пол, оно исчезло. Как если бы кто-то забросил ее в телепорт.

Загрузка...