Я не аристократ

Глава 21. Казнь и поединок

Змея, ужалившая Валуева, встретилась с ним взглядом

и тут же всосала свой яд обратно.

Мне показалось, что ударил тот, на ком закончился текст. Этакий последний воин Заката.

Блондин был начеку. Молитва чужому богу не одурманила его. Он сделал шаг назад и уклонился от удара саблей, потом ещё раз!

В конце концов у него всего лишь были связаны руки, ноги-то свободны, а воин был ниже его на полголовы.

И тут воин заорал:

— Закат! — и пырнул беднягу в грудь.

Блондин упал на колени, и воин занёс саблю.

— Фашисты! — из последних сил выкрикнул блондин.

Блеснул металл и голова его неожиданно легко, словно в шее вообще не было костей, отлетела в сторону и покатилась по помосту.

Я бы отвернулся, но рядом стоял Раст, которому я соврал, что воин. И пришлось смотреть, как обезглавленное тело заваливается на бок, а кровь толчками выплескивается из шеи.

От вида крови мне слегка поплохело, но к этому моменту отвести глаз от жуткого зрелища я уже не мог.

А потом тело блондина вдруг как-то буднично побледнело и растворилось в воздухе.

Я сглотнул кислый комок и понял, что самое главное испытание выдержал. Теперь можно и дальше валять дурака, что я воин. Пока не убьют.

Тем временем настоящие воины встали на колени и начали орать: “Слава Закату!”, а я, заметив, что кровь — и та исчезла, с облегчением перевёл дух.

Это была игра. Только игра.

Скоро Аделаида принялась канючить:

— Ну зачем я вам? Ну, отпустите меня обратно, пожалуйста? Я уже показала вам дорогу, вы и так без меня справитесь. Мне ещё гарем после вашего нападения восстанавливать и мужиков разбежавшихся собирать.

Руки баронессе связывать больше не стали, и она постепенно наглела.

— Куда им бежать? — усмехнулся Андрей, лошадь которого трусила рядом. — На них же Джи Пи Эс местного разлива.

— В кабак, куда же ещё? — дёрнула плечами Аделаида. — Нажрутся, начнут буянить и в тюрьму попадут, выкупай их потом. А я, между прочим, научную работу пишу по социологии. Мне без гарема никак!

— Ой, ну надо же! — Андрей вовсю веселился. — Куда ни плюнь — научные работники и профессиональные повара.

— А что ты смеёшься? — обиделась Аделаида. — У нас тут многие совмещают. Кто карьеру развивает, кто диплом пишет. Писатель один есть — материал прямо вокруг себя генерирует. Для фэнтези.

Марина ехала чуть позади и вполуха слушала разговор Андрея с Бейнвольской. Пингвин ускакал вперёд, чтобы разведать дорогу, а ей оставалось только плестись в хвосте их маленького отряда и обдумывать происходящее.

Лошадка шла неровно, Марина натёрла попу о седло и начала размышлять о том, почему бы Андрею одному не продолжить поиски? Ну или вместе с Пингвином. Они же всё-таки мужики, а она… Ой.

Марина уставилась на лес, и даже притормозила коня, давая отдохнуть попе. Ей показалось, что через дорогу прыснула какая-то неведомая зверушка — тельце голое, по спине иглы. Бр-р-р.

И деревья становились всё страньше и страньше. Вот кто такое нарисовал? У них не иголки, не листья, а пушинки, как у одуванчиков. “Аватара”, что ли, программисты насмотрелись? Или они так подчёркивают, что местность эта засушливая?

Марина окликнула Андрея, но тот, увлечённый разговором с Аделаидой, никакого зверя не заметил. И Пингвин не заметил. Может, Марине уже мерещится от усталости всякая дрянь?

Пейзаж её тоже не переставал удивлять, и она всё же начала склоняться к мысли, что предположение Андрея про “китайский сервер” не такое бессмысленное.

Слишком уж детализация отличалась от тех локаций в игре, где ей приходилось бывать. Даже прекрасное озеро с русалками возле поселка уступало невероятной древности и волшебству этого леса.

Вокруг поросших мхом корней исполинских деревьев вились ранние разноцветные бабочки. Густая сине-зеленая трава доходила бы лошадям до брюха, если съехать с тропы.

Марина подняла голову и посмотрел на небо. Идеально синее небо! Чистый ультрамарин! Где ещё такое увидишь?

Голос Аделаиды вновь вернул её «в реальность», если так можно было назвать этот искусственный мир.

— Ну так что? Отпускаете меня? Мне нельзя так далеко заходить за край карты. И вам, между прочим, тоже, — укоризненно добавила она. — Вы договор-то читали, который подписывали? Дальше идут неустойчивые локации. Неизвестно что там с нами может произойти.

— Я думаю, ничего не случится, если мы доедем до города. Потом скажем, что заблудились. Город-то один в один походит на наш, — ответил Андрей. Может, его просто копировали. Я давно хотел глянуть.

— Ну вот вы и блудите, а я — домой хочу! — заныла Аделаида.

— А ты, если не успокоишься, дальше поедешь связанная. Так понятно? — пригрозил Андрей.

Аделаида посмотрела на него исподлобья и больше спорить не стала.

— Смотрите, тут похоже был привал, — указала Марина на примятую траву и множественные следы.

— И правда, не заметил, — с досадой покачал головой Андрей. — Меня наша “госпожа” совсем заболтала. Следы совсем свежие! Значит, мы на верном пути. Давайте-ка прибавим немного скорости.

С этими словами Андрей пришпорил коня и резко вырвался вперед.

Марина облизала пересохшие губы — солнце уже почти добрело до полудня — и со вздохом приказала лошадке набрать скорость.

Загремели фанфары, и я вздрогнул. Над площадью раздался громкий, слегка охрипший голос:

— Воины! Свершилось дело, угодное Великому Закату! Мы отправили мертвого в его загробный мир! Пусть душа его обретёт покой в мёртвом мире и не вернется вновь! Теперь же состоится бой! Невиданное дело — наш мир посетил один из мёртвых воинов! Он не подставит покорно шею под меч! Он будет биться и доказывать Закату свою верность! Он сразится, чтобы жить в нашем мире и ходить по нашей земле!

Воины повернулись ко мне. Они разглядывали меня, жестикулировали, обсуждали рост и телосложение.

Более неловко в своей жизни я себе ещё ни разу не ощущал. Я тут что, первый человек, который будет биться с неписями? Местные, наверное, такими делами не мараются?

Я поднял руку и помахал ею, глупо улыбнувшись. Раст подтолкнул меня в спину, я непроизвольно сделал шаг вперед.

— На помост! — заорал колдун, и толпа расступилась, пропуская меня к помосту.

Я огляделся. На лицах воинов был восторг. Они не жалели ни меня, ни тех, кто будет со мной биться. Схватка была для них развлечением, вроде цирка, только повеселее.

Воин, сыгравший роль палача, спрыгнул, присоединяясь к зрителям, а я взобрался по не струганным деревянным ступенькам на круглый дощатый помост.

Раст встал возле помоста, покрутил руками, вызвав вспышку огня, и воины заревели от предвкушения битвы.

“Яша! Чертова рептилия! Помогай!” — тщетно молил я своё подсознание.

Но Яша спал. И надо было срочно его разбудить!

— Первый бой без оружия, в рукопашную, — пояснил мне Раст. Снизошел-таки до объяснений. — Если победишь в этой битве, то второй бой будет железом, до первой крови.

— Не до смерти? — тут я почувствовал надежду.

— Далее будет магический поединок, — важно произнес колдун. — Мы определим, чей воинский бог сильнее. Но это если кровь прольёшь ты. А проиграешь — отправишься к своему богу прямо на месте.

Умирать я уже расхотел, уж больно жутко было смотреть на блондина.

Да и кто знает, как там мое тело в ящике на такой стресс среагирует? Вся надежда была только на Яшу. Только как мне его включить?

На помост прыгнул здоровенный детина, голый по пояс. Я с грустью посмотрел на его бицепс, который в обхвате был как моя голова.

Детина поиграл грудными мышцами и встал в стойку, широко расставив ноги.

Я остался в рубахе. Не захотел пугать зрителей синевой своего тощего тела.

Мой соперник издал утробный рык и двинулся на меня.

“Убьет, как пить дать, убьет”, — думал я, пытаясь представить, что всё-таки в игре, и мне не могут причинить какого либо серьезного урона.

И тут детина двинул мне «кувалдой» по голове.

Вернее, это я подумал, что кувалдой, потому что огромный кулак противника прилетел мне в ухо с такой силой, что зазвенело в затылке и заныли зубы.

Сознание куда-то поплыло, и последнее, что я успел подумать: “Я вот прямо сейчас и сдохну”.

Когда сознание вернулось, я не валялся на грязных досках, а висел на спине здоровяка, вцепившись ему зубами в загривок.

Детина жалобно верещал и пытался сбить меня ручищами, которые из-за бугрившихся мышц до спины толком не доставали.

“Молодец, Яша”, — похвалил я своего внутреннего варана. — “Задай этому гаду!”

И сильнее сжал челюсти.

Детина орал от боли, и я знал, почему. Когда-то в детстве меня кусала собака. И я знал, что укус — в чём-то подобен удару током. Если бы я просто воткнул ножик детине в шею, ему не было бы так больно.

И тут Яша — сам бы я никогда так не смог — сделал жевательное движение и впился в моего бедного противника ещё глубже.

— Это демон! — заорал детина. — Он меня ест! Спасите меня от него!

Раст взмахнул рукой, прекращая поединок.

Я с трудом заставил себя разжать зубы.

Детину утащили волоком. Он был почти цел (кровища, правда, хлестала из шеи), но полностью деморализован.

— Испытание продолжается! — проорал Раст.

Мне вынесли короткий меч и небольшой круглый щит, и я стал лихорадочно вспоминать всё, что видел в фильмах и читал потом в блогах про битву на мечах.

Кажется, фехтование в настоящем бою совсем не использовалось, больше драка. Блогеры предлагали обмануть противника и бить наверняка, а не красиво крутить мечом.

Я сплюнул чужую кровь. К счастью, Яша всё ещё был со мной, и мне показалось, что вкус крови очень даже бодрит. И когда на меня выпустили довольно высокого мужичка с мечом, я зарычал ему в лицо и плюнул кровью ещё раз. Прямо ему в физиономию.

Тут надо сказать, что этот мечник был высоким только по местным меркам, мне он по росту подходил в самый раз. Очень даже аппетитный такой поединщик. Вкусный на вид.

Я облизнулся: это Яша нюхал воздух.

— Изыди в Закат, демон! — испуганно прошептал мечник. Наверное, его впечатлила моя окровавленная рожа. — Изыди!..

— Только после тебя! — осклабился я.

Мы стояли друг против друга и выжидали. Я не знал, что делать с мечом, а противник меня боялся.

— Ты не посмеешь пить мою кровь! — бурчал себе под нос мечник, как заговор.

— А ты проверь? — издевался над ним я.

Наконец он насмелился и сделал шаг вперед, а я чуть-чуть отступил. Я видел в кино, что при битве на мечах поединщики как бы танцуют.

Однако Яше моя робость совсем не понравилась. В горле зародилось первобытное рычание, и я почти против воли кинулся на противника, как попало размахивая мечом и щитом.

Может быть, я и не понимал ничего в фехтовании, однако меч и щит я не выпустил, и этого оказалось достаточно.

Я лупил мечника по башке щитом, тыкал в него мечом и пинал ногами с такой яростью, словно в меня и в самом деле вселился демон.

Мечник не выдержал напора. Он попятился и бросился было бежать, но я был везде! Я носился вокруг него и нападал со всех четырёх сторон!

Яша свирепствовал во мне, словно ящерица, попавшая в пустое ведро. Но чуть-чуть контроля над сознанием я всё-таки сохранил, и мы вдвоём гоняли мечника по помосту!

Прижав его к краю, что вышло совершенно случайно, я с силой ударил врага щитом о щит, заставив его потерять равновесие, а затем полоснул его мечом по бедру, и он рухнул вниз.

Где-то я тоже такое видел… В фильме про кучу спартанцев?

— Кто? — взревел я, поворачиваясь к толпе. — Кто ещё хочет тут убедиться, что я — великий воин?!

— Никто! — заорал в ответ Раст. — Теперь ты должен доказать, что твой бог одарил тебя своей милостью. — Он обернулся к седенькому старичку, вдруг материализовавшемуся позади него, и крикнул: — Выпускайте кракена!

Реальность хрустнула, и на помост из ничего просунулось здоровенное щупальце с присосками.

Яша зашипел и попятился.

Я озирался, не понимая, какую именно магию мне нужно явить? Солнечное затмение вызвать, что ли?

На помост пролезло второе щупальце, потом третье. Потом показалось клювастое рыло. Над ним торчали два грустных сизых глаза.

Ну и как я должен явить магию? Запихать это чудовище обратно?

Магия… Что же это такое? В чём может быть магия, если передо мной чудовище? Разве что я должен подчинить его своей воле, как индрика Васю?

Пришлось вытаращить глаза и заорать у себя в голове, чтобы мысли стали погромче:

“На земле самый страшный зверь — я! ”

Кракен вздохнул.

Было жарко. На его щупальца налипли песчинки. Ему, наверное, хотелось в море.

“Тут — суша. Вали в свою воду! Хочешь в водичку?” — спросил я его.

Кракен смотрел на меня не мигая.

“Плохо тебе тут, да? — мысленно спросил я. — Это Раст тебя вызывал, скотина поганая. А хочешь, я ему по башке настучу, чтобы он к тебе больше не лез? Только… — Я вспомнил про ошейник. — Только мне ошейник мешает. Мы с тобой — собратья по несчастью. Это Раст нацепил мне ошейник. Помоги мне, а? Ты же можешь перекусить его? Вон у тебя какой клюв? А я клянусь, что Раст не посмеет больше тебя тронуть. Ты… Ты вообще славный и симпатичный зверь. Но ведь ты — водный, морской, да? Зачем он тебя на сушу таскает?

Кракен смотрел и нападать на меня вроде не собирался. И я решился. Шагнул к нему и подставил шею.

Страшный клюв навис надо мной, челюсти щёлкнули, и ошейник свалился к моим ногам!

— Спасибо, дружище! — от избытка чувств я похлопал кракена по упругому щупальцу. — Ступай себе с богом!

Кракен заволновался всем телом и исчез. А я подошёл к краю помоста и сказал Расту так, чтобы слышали все воины.

— Не смей больше таскать из воды кракена, а то тебе не поздоровится, понял?!

Раст смотрел на меня расширившимися от удивления глазами.

— Твой бог силён, воин. Скажи, как он прозывается?

Я начал лихорадочно вспоминать имена богов. Назвать какого-то настоящего, действующего бога я не мог, ведь это было бы святотатством, а мне ещё в реальность потом возвращаться…

Но кого мне тогда назвать? Зевса? Одина? Начальника цеха сборки Семена Ивановича Кувшинникова?

Ну уж нет. Моим богом всегда был клиент, тот, кто заказывал мне сборку мебели. А кто у меня клиент?

— Вася! — решился я. — Моего бога зовут Вася. И символ его — тот зверь, что сопровождал меня и которого вы, гады, спугнули. Бог мой очень рассердился, и теперь я почти лишён его милости.

— Это вот так ты лишён его милости? — изумился Раст.

— А то! — ухмыльнулся я. — Был бы он со мной и в силе, он бы вас таким матом покрыл, такую жалобу на вас накатал, о!..

Колдун подавленно замолчал. Он не знал, что за казни такие таинственные: мат и жалоба.

Сейчас было бы самое время сбежать, если бы не толпа воинов вокруг помоста.

Я примерился: а что, если разбежаться и прыгнуть? А потом припустить изо всех сил? Может, успею добежать до городских ворот?

Яша уже засыпал, и решаться надо было прямо сейчас…

А что если не добегу и мужички толпою меня зарубят?

Ладно, если очнусь в железной коробке с котом за пазухой. Но куда более вероятно, что очнусь я в начальной точке игры — на мостовой, в ногах у стражников, тычущих копьями. И поведут они меня опять прямиком к палачам…

Нет, повторять путь по новой мне не хотелось, а на удачный побег было слишком мало надежды. Поэтому я позволил себе насладиться моментом растерянности колдуна и уважительными взглядами воинов, а потом спрыгнул с помоста и сказал Расту:

— Ну ладно, что у нас дальше по плану? Визит к правителю на коне и с оружием? Пойдём! Далеко тут?

Тут Раст начал объяснять, что правитель настолько велик, что у него не один город, а аж целых четыре, и проживает он не в этом городе, а в другом. Поэтому надо не идти, а ехать.

Я обрадовался. Раз надо ехать, можно будет сбежать! С дороги это куда легче, чем из города. И ошейника-то на мне больше нет, тю-тю!..

— Можно и ехать, — согласился я и потребовал: — Только моих охранниц верните!

Думал, что Расту это не слишком понравится, но он, не задумываясь, согласился. И велел Го срочно собирать воинов, чтобы сопровождать меня, великого мёртвого воина Зергиуса, в столицу.