Я не аристократ

Глава 22. Зайти за край карты

Когда каннибал приглашает девушку в ресторан, он платит за еду.

Лошади, хоть и были написанными программами, всё же имели заданный уровень выносливости. Скоро они начали спотыкаться, останавливаться и застывать, как сломанные. Так что долго скакать на всех парах у поисковой команды не вышло.

После очередной остановки, Андрей сдался и пустил коня шагом, а Марина облегчённо вздохнула и приотстала, поравнявшись с плетущейся сзади Аделаидой.

Этот бег с остановками напомнил Марине поездку в машине подруги.

За рулём был подружкин муж, и они с женой всю дорогу ссорились. На дорогу муж не глядел, бросал машину из стороны в сторону и резко тормозил на светофорах.

От светофора до светофора Марину так болтало на заднем сидении, что она прокляла капризных женатиков. Тогда она на своей шкуре почувствовала, что значит “агрессивный стиль вождения”.

Марина ласково похлопала свою взмыленную лошадь по шее, и повернулась к Аделаиде, тащившейся рядом с довольно кислым лицом.

— Ты бывала тут раньше? — спросила Марина.

— Ты же прекрасно знаешь, что нет, — огрызнулась баронесса. — Запрещено. И я, в отличие от вас, контракт соблюдаю!

Марина фыркнула: в грязном потрёпанном платье с обвисшими кудрями Аделаида выглядела смешной.

— Ой, ну не надо тут передо мной капюшон раздувать? Мы же обе знаем, что ты — мастер обходить запреты! Может, ты и за край карты уже не раз ходила, а?

— Думаю, что про край карты тебе стоит спросить у своего дружка, — Аделаида кивнула на Андрея, который остановился посреди дороги и сосредоточенно водил в воздухе руками. — У этого типа очень много скелетов в шкафу. Зря ты ему доверяешь. Понятно, что все мужики — козлы, но этот ещё и баран. Создал общину из неписей, командует всеми. Думаешь, почему он живёт на отшибе? Да потому что нормальным тестерам надоело играть в игру, будто он всегда самый главный! А он — просто зануда! Только и способен командовать, а сам…

Выслушав нытьё Аделаиды, Марина посмотрела на неё, как на растение, и даже отвернулась, но…

Нет, конечно, она была не согласна с Аделаидой!

Андрей — классный парень, вон как быстро команду собрал и… И…

Ну командует, конечно, не без этого. Вот она бы на его месте сначала Фашиста нашла, а потом уже отправлялась на поиски Сергея.

Ну и что, что у парня ник такой странный — Фашист? Вдруг он не реснулся, а попал в беду?

Но Андрей даже не почесался его искать. Разве это по-дружески?

Андрей, словно подслушав Маринины мысли, обернулся и озабоченно на неё уставился:

— А ну-ка отправь мне сообщение? — не попросил, а скомандовал он. — И ты, Аделаида, тоже отправь! У меня что-то интерфейс барахлит.

Не дожидаясь, пока девушки подъедут, Андрей развернул коня и потрусил навстречу.

Марина на ходу развернула свой интерфейс и по привычке проверила команду выхода из виртуала, но та по-прежнему не работала.

Сердце у неё испуганно сжалось. А что если они не найдут Зергиуса? Что тогда?

Сидеть в игре до понедельника, ждать, пока не придёт техподдержка?

А потом? Пожаловаться на беспредел и уволиться? А кредит?

Марина вздохнула, открыла голосовую почту и записала короткое сообщение для Андрея: “Есть разговор”.

Сообщение записалось, но отправляться не спешило.

— Не-а, не пашет, — сказала Марина.

— И у меня, — отозвалась Аделаида.

Они съехались и теперь махали руками втроём.

— Что за собрание? — Это вернулся Пингвин, который так и держался на приличном расстоянии впереди. — Незапланированное совещание? А то у меня есть для вас не очень приятные новости.

— Мне пришло сообщение от Фашиста, — перебил его Андрей. — Но я не смог его принять, и уж тем более прослушать. Я думаю, что мы слишком далеко углубились на непрописанную территорию. И хорошо бы уже повернуть назад.

— Что? — возмутилась Марина. — И бросить одного из наших неизвестно где? А если он умрёт там, в своём ящике, потому что не смог выйти? Умрёт от голода и жажды в луже своих испражнений!

Ей казалось, что фраза вышла убедительной, но Пингвин никак на неё не отреагировал, да и Андрей только скупо пожал плечами

Марина нахмурилась: Андрей уже бросил Фашиста, а теперь и Зергиуса грозится бросить! Тоже мне, командир!

— Я же сказала, что зря вы сюда попёрлись, — поморщилась Аделаида. — Раз нельзя — значит локация ещё не работает.

— Вообще-то, это ты во всем виновата! — набросилась на неё Марина. — Если бы не твой непомерный «аппетит», то ничего бы не случилось!

— Да я-то при чем?! — взвилась Аделаида Бейнвольская. — Сама начала юлить: “это наш фамильный раб, и мой отец очень нуждается в нём”! Ну я и испугалась, что отберёшь новинку. Зачем было врать, если человек был в реальной опасности?

— Девочки, не надо ругаться, — встрял Андрей и тут же получил за это.

Обе девушки повернулись к нему, сверля глазами.

— А ты! — Марина указала на него пальцем. — Ты подозрительно быстро согласился мне помогать, и постоянно что-то скрываешь! Почему ты не стал искать Фашиста? Почему гонишь нас, как сумасшедших, неизвестно куда? Или ты уже знаешь, что там, за краем карты? Может объяснишь уже, что тут происходит, а?!

Андрей молчал, пережидая словесный поток. Было видно, что решение он принял и отступать от него не собирается.

— Нужно возвращаться, — отрезал он. — Нам небезопасно здесь быть.

— Почему? — продолжала настаивать Марина. — Что ты знаешь, но не хочешь мне рассказать?

— Народ, — перебил их негромкий голос Пингвина. — Уймитесь, а? Вон за той рощицей я видел стену и башни большого города. Он очень похож на наш. Я думаю, что туда и увезли вашего Зергиуса. Может, хотя бы глянем поближе, а уже потом повернём назад?

Андрей нахмурился, но возражать почему-то не стал.

— Хорошо, — сдался он, как показалось Марине, довольно поспешно. — Заглянем в город. Только старайтесь ни с кем не разговаривать. Я сам.

Он повернул коня и направил его по дороге в сторону рощицы. Пингвин последовал за ним.

Марине хотелось громко ругаться матом от досады! Права была эта змея — Аделаида! Андрей точно что-то скрывает.

А ведь он сначала был с ней довольно открыт. Что случилось? Как он из дружелюбного рубахи-парня превратился в члена тайной секты?

Позади раздался удаляющийся стук копыт. Марина обернулась и увидела, как Аделаида улепётывает со всех лошадиных ног своей коняги.

— Ну, чёртова извращенка! — пробурчала Марина. — Мы с тобой ещё встретимся.

И она пришпорила лошадь, поскакав вслед за Андреем и Пингвином.

Саня судорожно вздохнул и открыл глаза. Рука сама потянулась к шее. Он ощупал загривок, голову… и выдохнул. Всё цело.

Бросил взгляд на интерфейс внутри капсулы. На экране мерцали буквы:

“Ник: Фашист. Статус: Экстренный выход из симуляции. Смерть за пределами карты.”

— Суки! — ругнулся Саня. — Фашисты, как есть.

В комнате царил полумрак. Значит, за окнами тоже было темно.

Он осмотрелся. Кроме его капсулы, в помещении стояло ещё три таких же. Каждая была отделена от другой небольшой белой ширмой с матовым стеклом.

Он не знал, есть ли кто-то сейчас в этих капсулах. Но обычно в офисах “В” и “С” все боксы были заняты суточными контрактниками.

Капсулы были оборудованы всем, что нужно, вплоть до внутривенного кормления и «автоподгузников» — инструментов для уборки продуктов жизнедеятельности.

Саня был голым — иначе в этих боксах не лежат. Он выбрался из своего ложемента, обтёрся влажной салфеткой, помассировал онемевшие ноги. Нашарил на стоящем рядом стуле штаны и футболку. Оделся.

Кроссовок под стулом стоял почему-то только один. Саня наклонился, чтобы заглянуть под капсулу и чуть не упал — закружилась голова.

— Суки, — повторил он.

Он не был уверен, кому адресует ругательство: одуревшим неписям или тому, кто упёр его обувь.

Кроссовок нашёлся под капсулой, вероятно, кто-то случайно пнул его, проходя мимо.

Сунув носки в карман, а голые ноги в кроссовки, Саня шатающейся походкой направился к нише, которую тестировщики ласково называли: “кухня”. Хотя на самом деле это была лишь ниша в стене, в которой располагался стол, холодильник, кофеварка, несколько шкафчиков и раковина.

Первым делом Саня умылся, потом долго пил прямо из-под крана холодную, пахнущую хлоркой воду. Затем, закрыв кран, щёлкнул по кнопке кофеварки. Жрать хотелось просто адски.

Кофе забулькал, а тестировщик устало присел на стул.

Сзади раздался щелчок, и Саня резко повернул голову на звук.

На одной из капсул медленно открывалась крышка. А потом он услышал женский голос:

— Суки!

Саня усмехнулся — как знакомо.

Саму обладательницу голоса он не видел, но заметил смазанный силуэт за ширмой, пока она одевалась.

Вскоре женщина вышла из-за ширмы, на ходу завязывая длинный белый халат широким поясом. В отличие от Сани, она была босиком.

Увидев, что не одна, женщина вздрогнула, но сразу же сориентировалась, улыбнулась приветливо и села на соседний стул.

Саня украдкой разглядывал коллегу-тестировщицу.

Женщина была не сказать, чтобы молодая, но при этом довольно хорошо сохранившаяся. Подтянутое крепкое тело, небольшая симпатичная грудь… (Она иногда мелькала в вырезе халатика.)

Возраст выдавали лишь хищный оценивающий взгляд и обилие морщинок вокруг глаз.

— Будешь себе бутеры делать, сделай и мне, будь добр, — тоном строгой училки попросила она.

Саня тут же подскочил к холодильнику, а потом понял, что сделал это машинально, как марионетка.

“А она молодец! — подумал он. — Умело командует».

— Меня Саня зовут, — бросил парень, намазывая паштет на ломтик хлеба.

— Ада, — нехотя отозвалась женщина.

— Это ник или имя? — переспросил Саня, протягивая женщине бутерброд.

— Это имя, ниф у меня немнофо дфугой, — ответила Ада, жуя. — А фы умеф?

— Что? — не понял Саня.

Ада проглотила кусок и повторила:

— Умер, что ли, спрашиваю?

— Ага, умер… — На Саню нахлынули воспоминания, и он непроизвольно потёр шею. — Башку мне отрезали.

— За пределами карты? — понимающе усмехнулась Ада. Казалось, она уже знает ответ.

— Ты… Бейнвольская! — догадался Саня. — Аделаида Бейнвольская! Как же я сразу не понял? Это из-за тебя меня поймали! И голову — вжик!

Он посмотрел на неё пристально и оценивающе.

Надо же, как различается образ в игре и в реальном мире. Высокая, яркая большегрудая блондинка оказалась невысокой брюнеткой с маленькой грудью и цепкими глазками. А сколько понтов-то было!

Саня пригладил свои непослушные вихры и спросил:

— Тебе тоже башку отчекрыжили?

Ада поморщилась:

— Нет… хуже.

— Что может быть хуже? — Саня дожевал бутерброд и пошёл делать новый.

— Меня волкомед загрыз, — Аделаиду передёрнуло. — Я надеялась, что респавнюсь как обычно, в одной из точек у портала, а меня выкинуло из игры. Думаю, это из-за того, что интерфейс за пределами карты барахлит.

— Вот черт! — Саня чуть не уронил бутер. — Надо ребят предупредить!

Он побежал к своей капсуле. Сунувшись внутрь, выбрал на экране интерфейса функцию голосового сообщения и произнёс:

— Андрей, внимание! Если вы ещё в пределах игровой зоны, не ходите за границу — там очень опасно, и интерфейс не пашет. Опасайтесь местных. Не ходите в город!

Отправив сообщение, он вернулся на “кухню”, где Ада уже потягивала горячий кофе из кружки и жевала его бутерброд. Саня покачал головой и достал из пакета новый кусок хлеба.

— Ты с этими, что ли, был? — с показным равнодушием спросила Бейнвольская. — Которые мой социальный проект разрушили?

— Ну, допустим, так. — Саня принялся намазывать бутерброд паштетом. — Но хочу напомнить тебе, что мы тут, вообще-то, игру тестируем. Так что все игровые законы распространяются и на “социальные проекты”. — Он пальцами изобразил кавычки. — Кто захватил — того и добыча.

— Необразованные варвары, — фыркнула Аделаида. Потом наклонилась, открыла дверцу нижнего шкафчика и достала начатую бутылку коньяка. — Будешь?

Вырез её халата распахнулся, и Саня узрел то, на что даже и не рассчитывал.

Аделаида заметила его взгляд, ухмыльнулась, но халат не запахнула.

Она открутила крышечку и бахнула себе в чашку с кофе приличное количество янтарной жидкости, а потом протянула бутылку Сане.

— Не откажусь! — Он нервно сглотнул, дёрнув кадыком, снова потёр шею и завладел бутылкой. — Что будешь дальше делать? Вернёшься в игру?

— Ну, уж нет, — Аделаида сделала большой глоток из кружки. Закашлялась.

— Разве ты не на суточном?

— На нём, — вздохнула она. — Но я на такое не подписывалась! Эта тварь вела себя совсем не по-игровому. Я прекрасно жила, пока не появились вы с вашим полоумным новичком-тестировщиком без интерфейса. Будь он неладен! А я за него ещё и гномьим серебром рассчиталась, хоть его в игре не так-то легко и достать.

— В смысле, без интерфейса? — Саня даже кружку чуть мимо стола не поставил. — Мне сказали, что просто неопытного паренька из твоих похотливых лапок надо было достать.

— Пф-ф! — фыркнула Ада. — Поверь мне, мальчик. История там довольно мутная. Непростой этот паренёк в рабском ошейнике, ох, не простой…

Ада довольная эффектом откинулась на спинку стула и отхлебнула из кружки.

Чем ближе становился город, тем более призрачным он казался Марине.

Мало того, опередившие её Андрей и Пингвин, тоже стали размываться и таять.

Марина пришпорила ни в чём не повинную лошадку:

— Эй! Эй! Закричала она! Стойте!

И тут пелена лопнула, явив её глазам совершенно другой город.

Каменные стены грубой кладки… Распахнутые ворота из окованных железом брёвен, в которых застыли два стражника: невысоких, казавшихся квадратными из-за кольчуг и нахлобученных сверху доспехов…

Другая стена и другие ворота — это бы ещё ничего. Но в проём ворот было видно дорогу и первые городские домики, похожие на грибы!

Если такой город и существовал, то не на картах Марины.

Одно дело — скопировать основной город и начать доводить его до ума, и совсем другое — прописать такое вот безобразие!

Может, это и правда китайский сектор? Взбредёт же в голову — дома-грибы!

Стражники нехотя подрулили к Андрею, как всегда вылезшему вперёд, и строго спросили:

— Кто такие?

— Мы из города Аркос, — объяснил Андрей. — Потеряли товарища. Вы не видели… Э-э?..

Он качнулся вперёд, лошадь шагнула… И стражник завопил:

— Стоять, мертвяки! Тут вам не там! Это — наша земля!

— Какие же мы мертвяки? — удивился Андрей. — Вот… — Он протянул руку. — Можно потрогать.

Стражник шарахнулся, и Андрей с удивлением продолжил:

— Мы едим, говорим, двигаемся так же, как вы. Значит, и вы мертвяки, если ничем от нас не отличаетесь. Ну или наоборот — все мы живые.

— Ты не понимаешь! — взвизгнул второй стражник. — Это другое!

— Вон от города! — завопил второй. — Прочь! У нас сейчас нет даже воина-колдуна, некому определять, на кого вы похожи!

— Замолчи! — заорал первый стражник. — Мертвякам нельзя говорить, что у нас нет колдуна!

— А куда делся колдун? — спросил Андрей.

Стражники переглянулись.

— А он повёз мёртвого воина к правителю! — бойко выдал первый. — Прикинь, у мертвяков есть свои воины!

— Да с кем ты говоришь! — так и взвился второй. — Это ж мертвяк!

— Ой, как у вас всё запущено, — пробормотал Андрей. — Кто же вас прописал так криво, бедняги?

— Сам бедняга! — тут же заорал в ответ первый стражник.

— Вали отсюда! — вторил ему второй.

Он явно боялся без одобрения колдуна ткнуть Андрея копьём. Мало ли, что это за мертвяк? А вдруг — взрывоопасный?

Но и пускать в город стражники никого не собирались.

Первый достал трубу, похожую на пионерский горн, намекая, что сейчас он как затрубит, набежит куча воинов, и уж толпой они дадут мертвякам такой укорот, такой!..

— Убирайтесь! Мы вас и без колдуна не боимся! — заорал второй. — Закат бережёт нас! Мы уже зарубили сегодня одного мертвяка, бледного такого, и всех вас зарубим!

— А что это был за мертвяк? — осторожно спросил Андрей. — Может, белобрысый? Со сросшимися бровями?

— Во-во, — поддакнул первый стражник. — Как раз со сросшимися.

— Ну а колдун ваш, куда уехал? — спросил Андрей.

— Так воина же повёз правителю показать! Настоящего, говорит! Зергиуса! — второй устал махать копьём и опёрся на него.

— Ты опять разгласил все секреты! — заорал первый и бросился на второго с кулаками.

— Вот же неписи разбушевались, — буркнул Пингвин и позвал Андрея. — А ну-ка валим отсюда, а то и нам достанется.

Но тот смотрел во все глаза в проём открытых ворот и не мог оторваться:

— Нет, ты это видел? Целый город, и он заселён!

— Недопрописанными придурками! Да поехали же!

— Куда?

— А в какую сторону ваш колдун повёз Зергиуса? — нагло спросил Пингвин.

— А это вам нечего знать, мертвяки! — огрызнулся первый и пнул второго.

— Да и дорога в столицу всего одна! — пояснил тот и ткнул пальцем.