Я не аристократ

Глава 23. Обман

…Взрослые почему-то думают, что при виде значка «16+» в телевизоре, дети переключают канал…

— Ты хоть чё-нибудь понял? — спросил у Андрея Пингвин, когда они отъехали от ворот.

— Да если бы. Похоже, наше начальство втихаря замутило какой-то новый эксперимент, и этот Сергей — его часть.

— Я не поняла!.. — начала Марина, которая и в самом деле вообще ничего последние двадцать минут не понимала. — Мы Сергея будем искать или как? Или будем стоять и сопли жевать? Они же признались, что его повезли по дороге в столицу!

— Но мы и так выехали за пределы карты! — нахмурился Андрей. — Нам дальше нельзя. И местность здесь тоже какая-то странная. И неписи странные.

— Вот-вот, — подтвердил Пингвин. — Они вроде бы и придурки, как и положено неписям, а вроде бы и себе на уме. Ненормальное какое-то поведение. Ну так что будем делать? Вернёмся?

— Если вы трусы!.. — так и вспыхнула Марина. — …То я поеду одна! Я должна найти этого Серёгу! Он же игрок, а не непись! Он же погибнет, как вы не понимаете! — И подумала: “Ну или я хер без него отсюда выберусь”.

Марина переводила взгляд с Андрея на Пингвина, но парни морщились и молчали.

И тогда она крикнула:

— Мужики вы или нет! — ударила пятками коня и поскакала по дороге, ведущей от города.

Стражники проводили троих мертвяков глазами.

— Хорошо мы их обманули, — ухмыльнулся первый и сплюнул на дорогу. — Идейственно. Ну, а что ещё делать? Подмоги-то нету — все воины возле тюрьмы, казнят там ихнего мертвяка.

— Надо бы гонца послать к господину Расту, — сообщил второй. — Доложить, что мертвяки могут теперь сами пересекать наши границы. Не связанные и не волоком. Значит, у них и в самом деле завелись воины, а не только трусливые мужебабы. Теперь патрулями границу не удержать. Патрули вон пошлялись и в койку, а там всего два разъезда осталось настороже. Там уже не мышь проскочить может, а стадо мышей!

— Ну так посылай! — поторопил первый.

Второй стражник сунул руку в щель каменной кладки и вынул оттуда ласточку.

Заколдованная птица чинно лежала в ладони, пока стражник наговаривал ей сообщение, а потом вспорхнула и исчезла в небе.

— Раст своё дело знает, — первый стражник сделал ладонь козырьком и уставился в небо, словно бы проверяя — туда полетела ласточка или свернула по своим птичьим делам. — Он поедет к правителю, и нам пришлют гарнизон. А то — кем нам здеся обороняться? В городе всего сотня воинов. Одна надежда на хитрость. Как думаешь, заплутают мертвяки? Дорога-то заколдованная, прямой она только кажется…

— Не заплутают, так волкомеды сожрут, — ухмыльнулся второй. — Они же так и поскочут по гладкому да утоптанному. А там волкомеды уже четыре села заупырили. И этих, глядишь, заупырят.

— Это мертвяков-то? А разве можно из мёртвого упыря сделать?

— А вот и посмотрим.

Второй стражник сощурился на солнышко, снял шлем, потом подшлемник и начал с наслаждением чесаться.

— Скорее бы нам гарнизон прислали на усиление, — вздохнул первый и тоже снял шлем. — Жара-то какая. Пáрит… Я давно говорил, что рано или поздно мертвяки на нас нападут. Не помогут эти растовы жертвы Закату. Нельзя жить рядом с мертвяками, чтобы они не напали. Надо было ещё онадысь послать Раста к правителю. И давно уже их всех вырезать, мертвяков этих. А то прислали нам тиуна, а он: «Это такие лю-уди, лю-ди…» Вот те и люди. Перешли границу и нате тебе. Скоро всех нас сожрут.

Второй покивал и нахлобучил шлем:

— Эх, на казнь бы сходить посмотреть… — протянул он. — Может, ещё не казнили, а?

— Казнили, точно тебе говорю. Раст по часам казнит, вон, видишь на башне?

— А поединок идёт, как думаешь?

— Онадыть идёт. Там оно долго бывает, ежели и взаправду воин.

— А вдруг, как белобрысого казнили, так и этот Зергиус на части развалился? Мертвяк же? Давай, ты один постоишь, а я сбегаю, гляну, а?

Андрей и Пингвин переглянулись, пожали плечами и поскакали догонять Марину.

Понукали уставших коней, обкладывали матами упрямую женскую бабность, но догнали. И поехали рядом по широкой грунтовой дороге, утоптанной многими ногами и копытами.

По краям дороги тревожно густел лес, шевеля иногда кустами. Но солнышко светило ярко, и напугать путников у леса не получалось.

Парни постепенно немного остыли и даже начали улыбаться. Уж больно красиво было вокруг: неведомые дизайнеры с любовью прописали каждое деревце, каждый цветок. Но молчали, пока конь под Мариной не встал.

Тогда Пингвин воздел к солнцу обе ладони, сделал жест, будто обнимает небо и повернул свою лошадь в обратную сторону

— Всё, Мурена, абздец твоей коняге, — усмехнулся Пингвин. — Это не мы так решили, а Великий Рандом. В общем, мы с Андрюхой сейчас тихим шагом едем домой, а ты валишь за нами пешком. Ибо тут интерфейс барахлит, а тебе полезно пройти воспитательные мероприятия.

— Ты чё, офигел? — рассердилась Марина. — Андрей, скажи ему!

Но Андрей молчал. Он устал так, что даже уступил своё право командовать.

Парни вымотались и физически, и морально. В реале была глубокая ночь, а спать лучше дома в кровати. И вообще…

Марине явно не повредит хороший урок. Дотопает пешком до границы карты — в мозгах и прояснится.

А там уже интерфейс будет доступен, и она сможет вызвать себе другую лошадь. И ехать на ней домой. Ибо не фиг.

А Зергиус этот непонятный… Так придёт в понедельник Петя и отдаст указания, что с ним делать. Не сдохнет новичок. Капсулы вполне оборудованы под долгий сеанс игры, значит, и в ящике есть система жизнеобеспечения.

Андрей решительно повернул лошадь и потрусил вслед за Пингвином.

— Да вы чего? Вы что, правда меня бросаете? — обалдела Марина.

Андрей остановился, обернулся:

— Ну, если ты сейчас извинишься за “трусов” и ласково попросишь, так и быть, и тебя заберём, — сдался он.

Бросать посреди леса девушку — это было всё-таки не его.

— Я? — потрясённо спросила Марина и заорала: — Я должна извиняться?! За что?! За то, что вы — струсили?! А ну, валите прочь! Оба! Пошли на фиг, козлы!

Андрей сердито хлопнул лошадь по крупу, и она потрусила не к городу, а напрямик, к краю карты. Пингвин хмыкнул и тоже решил, что так будет быстрее.

Они поскакали к лесу, и ни один даже не обернулся.

— Ах так! — Марина решительно пошла дальше.

Она сама дойдёт до этого “правителя” и найдёт Сергея. И вообще: все мужики — козлы. Один — кота украл, другие — бросили!

Она прошла десять шагов, села на придорожную травку и заплакала.

Слёзы ещё не кончились, когда над ней нависла какая-то тень. Думая, что это тихонечко вернулся Андрей, Марина сказала сердито:

— Уйди, трус, ты мне солнце загораживаешь!

— У-рр-урур, — сказала тень.

Марина вытерла щёки и подняла голову. На неё умными оранжевыми глазами смотрел медведь с мордой волка.

Здоровенный, бурый, когти свисают с лап, словно изогнутые ножи…

Марина завизжала так, что чудовище отшатнулось, и бросилась бегом за парнями.

— Андрей! — орала она: — А-а-а-а! А-а!

Следом — бух-бух — бежало чудовище.

Андрей и Пингвин уехали ещё недостаточно далеко, чтобы не услышать истошный женский визг.

Они повернули коней. Пингвин сделал то, о чём Марина совершенно забыла — проверил интерфейс.

И «магия» связи сработала! Он вызвал из интерфейса двуручник и смело поскакал на чудовище.

Нет уж, они не трусы с Андрюхой. Им просто всё надоело. Но если есть, кого укокошить…

Марина проскочила мимо Пингвина, и Андрей подхватил её на седло.

Он вызвал себе копьё с длинным листовидным лезвием. И щит. И быстро соображал доспехи для лошади.

Пингвин уже сошёлся со зверем. Оценив его когти и зубы, он спрятал в интерфейс меч и начал осыпать эту помесь медведя с волком дротиками.

Только ослабив как следует зверя, Пингвин спрыгнул с коня и опять вызвал меч, чтобы отрубить бурую башку с блестящими оранжевыми глазами.

Ему было жалко, что нельзя привезти башку в реал, сделать чучело. Сейчас он рубанёт, и это прекрасное чудовище исчезнет.

А когти-то? О…

Пингвин примерился и с одного удара снёс волкомедведю голову, ощутив мощную отдачу, словно рубил что-то и в самом деле неподатливое.

Голова упала, тело повалилось на бок…

И никуда не делось.

А из подлеска раздался рёв, кусты раздвинулись и на дорогу выскочили ещё два монстра. И следом за ними — ещё с полдюжины — один другого здоровее!

— Пингвин, уходим! — заорал Андрей.

Здоровенный качок с сожалением покосился на лохматую зубастую голову и вскочил на коня.

Волкомедведи передвигались быстро. Два первых зверя уже догоняли Пингвина, и он отмахнулся мечом, подкалывая прыгнувшую на круп коню тварь.

Меч вдруг задрожал и… исчез. Связь с интерфейсом, только что работавшая без сбоев, снова пропала.

Зубы чудовища лязгнули — оно промахнулось всего на пару сантиметров.

“Фиг тебе, а не молодца!” — подумал Пингвин.

Но в этот момент его конь растворился в воздухе, и всадник шлёпнулся в траву перед носом чудовища.

Волкомедведь скалясь подошёл к Пингвину и щёлкнул зубами перед его лицом.

Марина закричала.

Пингвин схватил волкомедведя за челюсти. Казалось ещё чуть-чуть — и…

И в это время подоспел сразу десяток зверей. Пингвин исчез, погребённый под бурыми тушами.

Андрей ударил коня пятками, и бедная лошадка у которой даже испуг перед такими тварями не был прописан, послушно понесла седоков к краю карты.

— Надо его спасти! — кричала вырываясь Марина. — Спасти!..

Но Андрей гнал и гнал лошадь. Измученная, она еле несла двойную ношу.

Стая догоняла. Оставался единственный вариант спасения — и парень бросил на дорогу платок с заклятьем мгновенного переноса.

Он мог не сработать, ведь интерфейс барахлил…

Лошадь остановилась, обессиленная, и Андрей крепко прижал Марину к груди и закрыл глаза.

Аделаида смотрела на Саню и прикидывала, что же ему рассказать, чтобы не обманывать сильно и Зергиуса-Серёгу не подставить?

Если Саня вернётся в игру и встретит своих, что они ему скажут?

Аделаида вспомнила, что услышала от Андрея и Марины, когда её поймали в собственном гареме. Что, мол, есть экспериментальное оборудование и его испытатель, Зергиус. И по причине какой-то неполадки, выйти из игры самостоятельно он не может.

Конечно, эти козлы захватили её гарем, но Серёгу-то выручать надо.

Он такой милый, хоть и самоуверенный, как все мужики.

Аделаиде ещё никогда не попадались настолько милые парни. Ей даже в пятнадцать лет мало было идти рядышком с представителем противоположного пола и держать его за руку. А вот с Серёгой она могла бы и так. Он был каким-то домашним, уютным, тёплым. Но при этом — совсем не рохлей, и мог за себя постоять.

Пусть этот дурачок Саня вернётся в игру и там его ищет. А она прикинет, что можно сделать в реале.

Гарем подождёт. Там неписи, никуда они не денутся. А нормальные игроки вернутся только в понедельник.

— Значит, так, — сказала она Сане. — Зергиус — испытатель новой крутой капсулы. — (Ну как ещё назовёшь этот железный ящик?) — Что-то пошло не так, и он теперь не может выйти из игры. Только он сам ещё об этом не знает.

— Как это? — недопонял Саня. — Тупой, что ли?

— Не тупой. У него — квест. И не через интерфейс, а как-то иначе. Говорю же, новые технологии. И он просто не проверял ещё, что интерфейс не работает.

— А ты откуда об этом знаешь? — засомневался Саня.

— Так Марина же дура! — вот тут Аделаида уже не врала. — Начальство её послало Серёгу предупредить. А она — нет, чтобы всё честно рассказать мне — давай штурмовать гарем!

— Так гарем наши всё-таки захватили? — обрадовался Саня.

— Захватили, — вздохнула Аделаида. — Но Зергиуса там уже не было. — Я…

— Ага! — сказал Саня! — Ты его спрятала!

— Ну, да, — сдалась Аделаида. — Я же не знала, что всё так серьёзно. Думала, она хочет отнять у меня красавчика, стерва рыжая.

— Ну, а парень-то где?

— Отправился в мой загородный дом. А Марина с Андреем поехали следом. А там… Понимаешь… Там — чужой город!

— Как это? — растерялся Саня.

— А вот так. У края карты, куда нам уже не разрешают забираться, потому что там интерфейс сбоит и вообще ничего быть не должно, стоит город. Они как увидали — сразу туда поскакали. Город — прямо как наш.

— А ты?

— А я — домой поехала. Чтобы правил не нарушать. И на меня какие-то волкомедведи напали. Жуткие такие. Бр-р…

— Значит, Марина, Андрей и Пингвин в этом неведомом городе? — нахмурился Саня. (Не стоило говорить Бейнвольской, что он уже побывал в городе за краем карты.)

— Да. Но интерфейс там еле пашет. Только лошади не сбоили, а связь с техподддержкой и между игроками — всё время пропадала.

— Ни-ичего себе, — выдохнул Саня. — Точно не врёшь?

— А зачем мне врать?

— Ну, ты же убежала. Может, задумала чего?

— Я испугалась. Мне показалось, что лошадь тоже уже начала как бы проваливаться. И я повернула назад. Я только теперь поняла, что им нужна помощь. Но возвращаться боюсь…

Аделаида развела руками, и халат совсем распахнулся, но она сделала вид, что расстроилась и не замечает.

— Ладно, — кивнул Саня, бросив заинтересованный взгляд на её грудь. — Допустим, я тебе верю. Но это получается, что мне снова надо в игру? — Он поманил Аделаиду к капсуле: — Ну-ка, покажи на карте, где всё это было, и куда ехать потом, когда карта кончится?

Аделаида показала, конечно. И проводила Саню, едва удержавшись, чтобы не перекрестить на дорожку.

У неё всегда был нюх на опасность. Что-то было неладно во всей этой истории, но не лезть же туда самой? Тем более, есть задачи и поважнее.

Она налила себе ещё кофе, плеснула туда коньяку, села в кресло и начала размышлять. Задача казалась простой: раздобыть ключи и открыть эту проклятую железную дверь.

Аделаида её видела, знала, о каком кабинете идёт речь.

Пару дней назад там было совершенно пусто, она заглядывала, проходя мимо.

Сергей не врал. Его могли туда позвать и заставить собрать из железяк нечто. И силой погрузить в игру.

У вахтёра могут иметься запасные ключи. Вопрос: как их выпросить?

Ясно, что ответственный дедок просто так их не даст. Тут нужно что-то вроде стихийного бедствия: пожар, потоп или что-то в этом роде.

Что-то такое, из-за чего двери нужно открыть немедленно, не дожидаясь начальственного разрешения.

Но такое, о чем вахтёр потом не расскажет. Сочтёт неважным или невыгодным для себя.

В голову ничего не приходило, но Аделаида не расстроилась: она была уверена, что непременно что-нибудь придумает — как всегда.

Плеснула себе ещё коньяка, обхватила бокал ладонями и закрыла глаза…

В сознании проносились разные варианты, — и сразу отсеивались, как слишком сложные или фантастические. Лучше, если ложь будет проста и правдоподобна.

Какой-то звук на грани сознания вывел её из напряжённых размышлений…

Аделаида прислушалась, но в комнате было тихо.

Она встала и шагнула из освещённой ниши в полумрак комнаты.

Никого — уж человека она заметила бы сразу!

Показалось. Или, быть может, кто-то вышел на минуту размять затёкшее тело — и снова погрузился в игру?

А если — мышь?

Она содрогнулась и поймала себя на том, что внимательно всматривается в тени по углам, хотя там явно не мог спрятаться никто, крупнее мышки или… кошки!

Аделаида улыбнулась пришедшей в голову идее. Она и не сомневалась в собственной изобретательности!

Неторопливо выцедила коньяк, обдумывая детали, поставила бокал на стол — потом сполоснёт — и отправилась на проходную.

У порога спохватилась, что пошла босиком. Вернулась и надела туфли. А халат?.. А что, сексуальный такой халатик…

Двери здания на ночь запирались, и вахтёр не сидел в своей будочке, а прилёг в комнатушке, но сразу вскинулся, услышав её шаги.

— Не разбудила, Матвей Геннадьевич? — любезно осведомилась Аделаида. — У нас тут маленькая проблемка нарисовалась, нужна ваша помощь.