Я не аристократ

Глава 26. Ночь в игре коротка

— В каком районе вашего города находится улица Дарвина?

— В принципе — в любом.

— …Вот ты видела этот чужой и странный город? — спросил Андрей, заметив, что Марина не отвечает, и вообще погрузилась в себя.

Девушка поспешно кивнула.

— Допустим, это новая недопрописанная локация. Допустим даже, что работает с ней какой-то китайский сервер, и каждый камень рихтуют миллионы старательных китайцев. Но сторонних-то игроков в игре быть не должно! Мы же подписывали контракт!

— И что? — не поняла Марина.

— И ты веришь, что стражники были неписями?

Марина задумчиво покачала головой: одно дело с упорством маньяка прорисовывать каждый цветок или травинку… (Она потянулась и сорвала травинку, рассматривая её: сходство с реальностью было потрясающим!) И совсем другое — писать тысячи вариантов реплик для неписей.

Хотя… А почему бы и нет?

— А если всё-таки трудолюбивые китайцы? — спросила она.

— Значит, рано или поздно мы найдём баги и непрописанные локации. Я потому и решился с тобою поехать. Мои парни не хотят идти за край карты, а Пингвин и Фашист — авантюристы. Но они не из моей общины.

— А почему твои не хотят?

— А им и в общине хорошо. У них там есть всё, что они любят. Кто-то приходит в игру, как будто к себе на дачу. Выращивает овощи, коз, корову вот завели. Ты представь, как в игре хорошо! Полил, внёс удобрения — и всё растёт. Гнуса нет, пыль в доме не накапливается. Это же чудо, а не отдых. Вон, Гришка Разятов — посадил огурцы, помидоры и завёл себе тёщу-непись. И командует ею: «Мамка, пойди, мамка принеси!» Она ему перед сном ноги моет и воду пьёт, прикинь? А Сёма Кошкин? Бутылочка коньяка каждый вечер, завалинка, птички поют. И очередь из деревенских дурачков, чтобы сыграть с ними в шахматы.

— Бред какой-то, — не выдержала Марина. — Они здоровые вообще, твои Гришки и Сёмы?

— Они хотят жить нормально, Мариш. Без войн, без болезней, без скандалов в семье и на работе. В городе админы заставляют нас проводить всякие социальные эксперименты: то бунт, то неурожай… И люди уходят ко мне. И живут так, как им хочется. Параллельные семьи себе заводят. А ещё…

Андрей вдруг замолчал, отломил веточку и прислушался к ночным шорохам.

— Ну? — переспросила Марина и снова поёжилась. Костёр давал не так уж много тепла: спереди жарило, спина мёрзла.

Андрей помялся, подыскивая слова, и выдал:

— Собака у меня убежала.

— То есть?

— Ну, я собаку себе написал, овчарку. Мне всегда такую хотелось. Я плохой программист, долго с ней мучился. А она убежала.

— Плохо прописал, может?

— Я потом видел её с местными неписями. Ладно бы с игроками. Там понятно — перехватили управление, гады. А выходит — она сама от меня убежала, ты понимаешь? Я её всяко дрессировал, чтобы как Рэсси у Электроника. Везде брал с собой, и за край карты — тоже. Замучил, наверное, а она….

Андрей задумчиво уставился в огонь.

Марина промолчала, хотя ей хотелось покрутить у виска пальцем: ну псих же? Останавливала только нелепость ситуации: Фашист пропал, Пингвин пропал. Если ещё и Андрея послать…

— Обними меня, что ли? Холодно… — тихо сказала Марина.

— Это тебе-то холодно? — не поверил Андрей. — Ты же у нас Мурена! Железный стержень! Никогда не сдаёшься!

Он протянул руку, чтобы обнять Марину, и она отстранилась обиженно.

Андрей только смеялся над ней. Не замечал, что ей плохо и страшно. И друзей своих всех просрал. Тоже нашёлся — общинный вождёк.

— Все мужики — сволочи! — прошипела Марина.

— А дамы? — как ни в чём не бывало спросил Андрей. — Слушай, а в чём твой интерес в этой истории? Ну, послали тебя за Сергеем «апостолы», но ведь ты могла просто послать их в ответ?

— А вот не скажу! — огрызнулась Марина. — Доверия ты не заслужил. Спокойной ночи!

Она свернулась на ветках и закрыла глаза.

Андрей фыркнул и беззлобно пристроился рядом. Вдвоём-то теплее.

Я надеялся, что растовы сапоги будут благоухать всю дорогу. Однако, облегчив душу руганью, колдун отряхнул обувку, простёр руки — и через несколько минут сапоги стали не только полностью чистыми, но и выглядели даже лучше, чем раньше.

Вот досада! Хоть бы он ноги стёр!

Но почти сразу вспомнилось, как быстро Раст излечил мои мозоли. Даже неловко стало. Ну ладно, не надо стирать ноги, мы и так от него удерём.

За вознёй с сапогами совсем расцвело.

Сборы были обычными, как в любом походе, только, пожалуй, военные собираются быстрей, чем гражданские.

Что меня поразило, так это сколько Раст жрал! Наверное, раза в три больше, чем каждый из нас.

При этом он казался куда стройнее, чем при нашей первой встрече. Наверное, это на колдовство столько сил уходит?

Но спрашивать я его, конечно, не стал. Да и чего особенного? Колдунов же раньше называли жрецами? Вот он и жрёт.

При одном взгляде на лошадь меня одолела тоска.

— Господин Раст, а есть какое-то колдовство, чтобы спина от лошади не болела? — осторожно спросил я. — Непривычно мне на лошади.

Он поднял на меня изумлённый взгляд, даже жевать перестал:

— Разве в твоём мире нет лошадей, воин Зергиус? На чём же ты ездил?

— Лошади есть, — сознался я. — Для спорта. А ещё на них детей катают по паркам. А для взрослых у нас есть железные повозки на колёсах, которые сами везут, куда надо. На них тоже не всегда удобно, если дорога плохая, но с лошадью всё равно не сравнить.

Раст глядел с сомнением, и я на всякий случай добавил:

— Я на бэтээре ездил, а ещё бывают танки.

Он, по-птичьи склонив голову на бок, вслушался в звучание незнакомых слов и пробормотал:

— Наш Закат не видел таких волшебных повозок…

А после вновь принялся за еду, словно я его ни о чём не просил!

— Так как насчёт того, чтобы боль снять в спине? — нетерпеливо напомнил я. — Есть такое заклятье?

— В нашем мире нет бэтээров, — с сожалением сказал Раст, жадно откусывая лепёшку. — Потому тебе придётся учиться ездить верхом, а умение приходит через терпение.

Я хмыкнул. Мы с ним, вроде, решили разборок пока не устраивать. Но вот же гад, ага?

После завтрака все вскочили на своих скакунов, и я тоже, стиснув зубы, вскарабкался на рыженькую лошадку. Мы вновь тронулись в путь.

Я всё поглядывал по сторонам, но индрика не заметил, хотя был почти уверен, что он где-то рядом.

Воины тоже пристально вглядывались в лесную чащу, и я на всякий случай мысленно сказал Васе, чтобы держал дистанцию и никому не попадался на глаза.

Может, он мои мысли слышит? Про сапоги-то он здорово угадал!

Взгляд мой упал на тропу, по которой мы двигались. До этого я не обращал на неё особенного внимания, а сейчас призадумался. Та дорога, по которой меня вели от ямы до города, и то была шире и куда лучше натоптана.

Разве так и должно быть? В столицу ли нас везут?

Надоедать колдуну с расспросами я остерегался. Боялся, что настучу по репе этой высокомерной скотине, а время для этого ещё не пришло. Да и воинами пока всё-таки командовал он.

Окликнул одного из мужиков:

— Эй, служивый! А почему у вас столичная дорога такая нехоженая?

Воин не ответил, покосился на колдуна. Раст подъехал, негромко пояснил:

— Хоженая дорога там, — он махнул рукой вправо. — Она короче и удобнее, да только там сейчас неспокойно. Волкомеды.

— Волкомеды? Это что? — не понял я, и тут он внезапно обозлился:

— Это тебя надо спрашивать, что это! Мы жили спокойно, без всякой нежити, а как ваш мёртвый город здесь появился, так всякая дрянь к нам и полезла! Мало того, что сами лезут, так ещё и наших в такое же обращают!

Я сначала опешил, а потом сам на него окрысился:

— А я тут причём? Меня обманом сюда запихнули, как и этих твоих волкодохлов! Я и не слышал никогда про таких. Может, они вовсе из какого-то третьего мира? Как хоть они выглядят?

Раст насупился:

— Волкомед ростом с меня будет, а то и с тебя. Морда больше на волчью похожа, но ходит на двух лапах, будто медведь.

— Ну, пусть как медведь, и что? — не понял я его страха.

— Стаями они, — внезапно сказал воин, что ехал рядом со мной. Видно решил, что можно объяснить, раз колдун сам начал рассказывать. — И, говорят, что человек, кого укусят, сам такою зверюгой оборачивается.

Вот тут я пожалел, что никогда играми не увлекался и не знаю, как там обычно воюют с такими зверями. Вроде есть лекари и эликсиры от зомбаков? Но точно я не знал, и потому промолчал.

А Раст добавил:

— На этой тропе волкомедов пока не видели. Они на большой дороге охотятся да по деревням. Но смотреть надо зорко, всякое может случиться.

Дальше мы ехали молча, растянувшись по дороге цепью. Слышен был только перестук копыт.

Я ехал одним из последних. Сзади были Мидора и Лярис. Ну и воин, что замыкал нашу группу.

Петь после услышанного мне не хотелось, да и то сказать, если здесь охотятся такие твари, лучше не привлекать их внимания.

Тело у меня ныло по-прежнему, но я почти не замечал этого, пристально вглядываясь в заросли по обеим сторонам дороги, примечая шевеление веток, вскидываясь на непонятные звуки.

Если вдруг на нас нападут, надо быть наготове.

Я так усердно пялился на придорожные кусты, что не углядел корягу, торчащую из высокой травы на обочине. А оказалось, что это была вовсе и не коряга.

Лошадка моя вдруг захрапела и шарахнулась, а коряга зашевелилась и превратилась в зверя!

Он был мохнатый, бурый. Оранжевые глаза смотрели мне прямо в лицо, а из уголка оскаленной пасти тянулась вниз ниточка слюны.

Я дёрнул повод, и лошадка поднялась на дыбы. С глухим рыком волкомед бросился на меня, а Яша… Он, как назло, не хотел просыпаться!

Я скатился с лошадки так быстро, что забыл испугаться. Воин, что ехал чуть впереди, выхватил меч и бросился на зверя.

Стоп! У меня ведь тоже есть меч!

Я нашарил рукоять и выхватил меч из ножен. Да, он был короче, чем в кино, но всё же им можно было защититься и даже нанести смертельный удар!

И тут Мидора налетела на меня сзади:

— Дай мне!

Она выхватила меч из моей руки и бросилась в бой.

Лярис, поймала мою лошадку и помогла мне на неё взгромоздиться. В руках охранница сжимала острый обломок палки — оружия ей не дали.

Раст, он ехал первым, повернул коня и поспешил нам на помощь. Воины тоже повернули коней, готовые разом наброситься на чудовище.

Но тут из леса раздался рёв и на тропу выскочили не меньше десятка волкомедов!

Воины сбились в плотную группу, защищая меня. Они швыряли в зверей дротики, но берегли их. Пополнить запас оружия нам было негде.

Раст спешился, чтобы не пугать лошадь, и начал кидать файерболы. Получалось у него ловко. Первый же огненный шар попал в цель и зажёг зверя.

С диким рёвом волкомед кинулся обратно в лес, но удрать не успел — огонь охватил его целиком. Миг — и от него осталась куча обгорелого пепла!

Однако успех был временным. Маг, стремясь защитить нас, швырял файерболы один за другим и не успевал их как следует вырастить.

Звери шарахались, рычали, но постепенно обступали нас.

Мидора и воин ранили чудовище, напавшее на меня, но добить его не успели. Были вынуждены отступить под защиту огненных шаров Раста.

Как нам сейчас не хватало Васи! Он бы быстро разогнал эту стаю!

Один из воинов решился отъехать от Раста, чтобы добить раненого зверя. Тварь билась на земле, и соблазн был слишком велик.

— Назад! — заорал я.

Воин, конечно, меня не послушался.

Он выхватил меч, замахнулся…

Раненый зверь прыгнул и повалил его вместе с конём. Приятели волкомеда радостно заревели и кинулись к нему на подмогу.

Раст швырнул в файербол в оживившуюся стаю и наконец попал!

Огонь охватил сразу двух волкомедов, остальные с ворчанием отступили. Только тот, что повалил воина, продолжал его жадно терзать.

Лярис направила коня вперёд, и я не успел её остановить.

С ужасом смотрел, как она приближается к волкомеду. Какое безумие!

В первый миг мне показалось, что моя девочка свалилась с коня, но она лишь перегнулась почти до земли, подхватила меч погибшего… Выпрямилась и с широкого замаха снесла голову зверю!

Войны издали ликующий вопль, волкомеды заревели.

Один из стаи решил, что так нечестно, и прыгнул. Конь шарахнулся, и Лярис не удержалась в седле, упала, но сразу вскочила и бросилась на хищника.

Вот тут я испугался за девочку уже по-настоящему. Потому что проснулся Яша, и бросил меня в атаку.

Я послал лошадку вперёд, вскочил на седло обеими ногами, прямо со спины коня прыгнул на волкомеда и вцепился зубами и руками ему в загривок.

Яшины инстинкты сыграли со мной в этот раз дурную шутку. Рот мой наполнился жёсткой шерстью, и прокусить толстую шкуру я не сумел.

Волкомед, ошарашенный неожиданным нападением, с визгом закрутился на месте, а потом опустился на четвереньки и бросился наутёк.

Пару минут я скакал на нём, потом кое-как разжал зубы и свалился в кусты. Да так, что дух вышибло!

С трудом вдохнул, сел, ощупывая себя.

Выбрался из кустов и увидел растерянно оглядывающихся охранниц, потерявших меня, воинов, столпившихся вокруг мёртвого товарища, и Раста с ввалившимися от усталости глазами.

Волкомеды исчезли. Только обезглавленный труп одного из них всё ещё возвышался рыжей шерстяной грудой.

А на дороге, почти перегораживая её, стоял… Вася. Опустив голову, он шумно фыркал и рыл землю.

Заметив меня, индрик-зверь повернулся и игриво побежал навстречу, выписывая восьмёрки окровавленным кончиком рога.

Я обнял громадную мохнатую голову:

— Вася хороший. Хороший! — Почесал мощную шею. — Главное, что вовремя пришёл, умница.

— Лучше бы чуток пораньше. Мы потеряли лучшего бойца, — мрачно сказал колдун.

Я покачал головой, но ничего не сказал.

И это был лучший воин? Вылез из строя — вот и огрёб.

Колдун подошёл, но не слишком близко, и завистливо оглядывал индрика, а я всё чесал довольно хрюкающего Васю.

— Я рад, что твой бог вернул тебе своё расположение, — начал вещать Раст. — Не возражаю, пусть он идёт с нами. Ты воистину великий и бесстрашный воин, Зергиус. Я не знаю никого, кто без оружия решился бы сразиться с волкомедом. А ты не только отважно вступил в схватку, но и выиграл её без единой царапины!

Лярис и Мидора тоже подошли ко мне. Лярис выглядела изрядно помятой: штаны в пыли, волосы растрёпаны, рукав порван. Мидора озабоченно сказала:

— Зергиус, зверь её укусил. Что будем делать?

Колдун изменился в лице и выпалил, глядя на меня:

— Нужно немедленно уничтожить девчонку, пока не обратилась в волкомеда! Я займусь!

Он попытался отобрать у Мидоры мой меч, но я вклинился между ними:

— Это моя охранница, я не позволю причинить ей вред!

Раст надулся.

Я забрал меч у Мидоры, но не сунул его в ножны, а держал в руке. Колдун покосился на окровавленное лезвие и повернулся к Лярис:

— Показывай, где тебя укусили, быстро!

Мидора взмахом ножа рассекла рукав подруги.

Это была та же самая злополучная раненая рука, наверное, потому она и подвела Лярис в бою…

Я осмотрел укус: синий полукруг от зубной аркады и сине-чёрные проколы от клыков. Крови почти не было.

Раст коснулся ранок двумя пальцами. Крохотные огненные шарики скатились с его руки и словно втянулись под кожу. Лярис зажмурилась от боли и тихо охнула.

— Больше я ничего не могу сделать, — с сожалением заметил колдун. — Может, и обойдётся. Или маги-лекари в городе сумеют её вылечить? Завтра доставим твою охранницу в город. Никуда сегодня уже не поедем. Надо собрать разбежавшихся лошадей и похоронить павшего.

Мидора взяла оружие убитого воина и поделилась с Лярис — себе оставила меч, подруге отдала нож и связку дротиков.

Воины Раста не возражали: они видели, что девушки могут сражаться.

Я осмотрелся — и обнаружил, что на поле боя лежат целых два дохлых волкомеда — безголовый и ещё один, бурый с сединой, полусожжённый файерболом Раста.

— Так если зверюги разбежались, они же коней пожрут? — спросил я. — Мы потеряли почти всех заводных коней.

Раст покачал головой:

— Тварей ушло две. Им и одного коня хватит. Было шестеро. Мы четверых убили, но два тела исчезли. Так бывает, они ненастоящие — вроде твоих женщин. Скоро исчезнут и эти.

Я хмыкнул, но ничего не ответил. Надо же, мне показалось со страху, что монстров десяток, а то и дюжина!

Мужички тем временем занялись павшим.

Его уложили на землю головой к закату. Раст вырастил большой файербол и бережно опустил на грудь воина.

Шар немного покачался на месте, пока колдун бормотал прощальные слова о храбрых стражах Заката, ушедших за Грань, а потом файербол вспыхнул ярким синим светом и разлился пламенем.

Жар обжигал, и мы отошли подальше.

Когда костёр погас, на выжженной земле ничего не осталось.

Я обернулся. Рыжее безголовое тело волкомеда исчезло, а вот бурое — так и продолжало лежать.

— Добейте тварь! — приказал Раст. — Видимо, жизнь в ней ещё теплится! И отправляйтесь искать коней! Двумя отрядами, так будет быстрее.

Один из воинов отрубил бурому волкомеду башку.

Лярис и Мидора, отдыхавшие у моих ног, поднялись.

— Отпусти нас искать коней, Зергиус? — попросила Лярис. — А то эти коротышки их до свету не соберут.

Я тяжело вздохнул, но отпустил.