Я один вижу подсказки 2

Глава 9 – Червь

Я бегло взглянул на часы. Циферблат показывал 23:59. Уже почти полночь. Время летело слишком быстро.

Посмотрел на Айгуль и Даю – они радостно собирали монеты, оставшиеся от кристаллического демона. Я просто сел рядом, чувствуя, как усталость берёт верх.

Весь день на ногах – тяжело. Хотелось бы активировать Крылья Авриэля, да вот только зарядов осталось всего два-три. А ночь впереди ещё длинная, и неизвестно, как всё закончится.

Испытание началось где-то в 7-8 утра по местному времени, с тех пор, как я открыл глаза на больничной койке.

Это значит, что через семь часов заканчивается шестой день и начинается седьмой. Последний. Времени остаётся всё меньше.

– Мы всё сделали, монеты собраны... – устало сказала Дая.

– Да? Отлично.

– Только этого как-то мало, – недовольно пробормотала она. – Он был таким сильным и мощным, а всё, что мы получили – жертвенный нож и несколько монет.

И верно... Даже достижения никакого не дали. Это заставляло задуматься и искать ответы самостоятельно. Может, что-то осталось в пещере?

Но прежде чем я успел сорваться с места, появилось сообщение:

[В рогах демона спрятан предмет.]

Внутри? По сути, сами рога были драгоценностью. Они выглядели великолепно – ближе к оранжевому цвету, с переливами от красного до жёлтого.

Такие можно было бы поставить дома как трофей или сделать из них какой-нибудь артефакт, если бы я умел. Но, как говорится, каждый мастер своего дела.

Ладно, раз в рогах спрятан предмет, беру жертвенный нож и начинаю их отрезать. Меня интересовала внутренняя часть.

Что же там такого?

Из одного рога я вытащил кристалл. Он казался частью рога, небольшой внутри, но легко отделился.

Красный, размером с грецкий орех. Я взял его в руки и сразу понял, что это за предмет. Всплыло сообщение:

[Вы хотите активировать кристалл силы?]

[Да/Нет]

Нет. Я сразу отказался. И осознал, что держу в руках то, что когда-то купил у торговца. Так вот откуда они, эти кристаллы, – их достают из таких чудовищ? Интересно.

Я не жадный, но кристаллов характеристик много не бывает. Даже если у меня был бы целый мешок, нет, целая повозка, даже гружёный поезд с сорока вагонами – мне всё равно было бы мало.

А пока у меня только небольшая шкатулка с ними.

Жадно забрал сначала красный кристалл, затем выковырял второй из рога – зелёный, на выносливость. Отлично, ещё два кристалла в мою копилку.

Разумеется, мои действия не остались незамеченными. Вопросы посыпались сразу:

– Что это у тебя такое интересное?

– Дай мне посмотреть!

– Почему прячешь?

Все вопросы, конечно же, от Даи. Она напирала, ничуть не стесняясь.

– Ничего особенного.

– Правда? Может, поделишься?

Что сказать? Это моя добыча, делить не собираюсь, но показать можно.

– Ладно, смотрите.

Дая тут же потянулась, чтобы взять и потрогать кристалл.

– Только без рук, – быстро отдёрнул я руку, не дав ей прикоснуться.

Она обиделась, сделала такое мрачное лицо, словно я украл у неё что-то важное.

– Ну, что ещё? – спросил я.

– Ты не даёшь нормально посмотреть.

– Смотреть можешь, – открыл ладонь, показывая кристалл. – Но трогать нельзя.

– Хорошо, – ответила она быстро, как воровка, схватила красный кристалл на силу и радостно воскликнула:

– Ого, Айгуль, ты только посмотри!

И начала носиться с кристаллом, как будто ждала, что я побегу за ней.

Хух, что с этой девушкой? Опилки в голове?

Пришлось всё объяснить: что это за кристаллы, зачем они нужны, как планирую использовать их для усиления тела. Показал свою шкатулку с кристаллами – это их ещё больше заинтересовало.

– Это не какие-то посредственные навыки, – пояснил я. – Если такие штуки попадут в наш мир, они заменят десятилетия тренировок. Понимаете?

Конечно, они всё понимали и хотели таких же кристаллов.

– А есть ещё?

– В магазине вряд ли. Но вот в пещере... – указал я на тёмное место, куда никто не решался смотреть. Вдруг там будет ещё один кристаллический демон? – Думаю, там могут быть ещё.

Главное, что они поняли разницу. Кристаллы, которые я купил в магазине или получил в награду от демона, были по праву моими. Никто не мог на них претендовать. Но в пещере? Там действовало правило: кто нашёл, того и добыча.

– Точно? – неуверенно спросили они, не веря, что я, такой «добрый» парень, внушаю страх.

Пусть враги меня боятся, но зачем это им?

– Когда я у вас что-то отнимал? Если найдёте, это будет ваше, – заверил их.

Больше слов не потребовалось. Без страха и усталости они помчались в пещеру, даже не раздумывая.

Им было всё равно, как выбраться отсюда и что делать с ритуалом. Главное – найти кристаллы. Я знал, что их интересовали не сила или выносливость, а, скорее всего, харизма. Что может быть важнее для девушки, чем красота?

– Эх, дурёхи...

Я спрятал свои кристаллы в шкатулку и убрал её в рюкзак. Конечно, я дал им фору, сказав, что они могут забрать то, что найдут.

Но разве кто-то может сравниться со мной в поисках предметов? У них нет шансов.

Всеведущий, настало твоё время. Активация!

Началась настоящая охота за кристаллами. Когда я небрежно вошёл в пещеру, передо мной открылась забавная картина.

Две девушки, абсолютно не стесняясь своих поз, с приподнятыми ягодицами перерывали каждый кристалл, надеясь, что нашли именно тот, который им нужен.

Они не могли на глаз отличить обычные кристаллы от кристаллов характеристик. Честно говоря, я тоже не всегда мог это сделать.

Единственное, что помогало – это знать их размер и цвет. Но проблема была в том, что этих кристаллов здесь тысячи, если не десятки тысяч.

И не только те, что валяются под ногами – многие были вросшими в землю или свисали с потолка.

Дая и Айгуль не были глупыми, но их метод был прост: перебрать все кристаллы, буквально каждый взять в руки.

Тот, на котором система подаст сообщение, и окажется нужным. Этот способ, конечно, рабочий, но слишком долгий.

Смотрите и учитесь… Подумал я про себя, надеясь на помощь навыка.

Давай, Всеведущий, укажи мне путь… Ждал я, что получу подсказку.

!?

Но в ответ была тишина. Возможно, нужных кристаллов здесь вообще нет? Чёрт возьми, не может быть! Я не верю!

Что ж, придётся действовать по старинке. Нет, я не стал ползать на четвереньках и вынюхивать каждый камень носом.

Я просто решил обойти пещеру, в надежде, что навык рано или поздно сработает. Для начала осмотрел вход – ничего. Там, где кристаллы попадали под ноги – тоже пусто.

Хм... совсем не круто.

Аккуратно шагнул к центру пещеры, туда, где лежал кристаллический демон. Теперь там образовался небольшой кратер идеальной формы, с отметинами от его рук, ног и тела.

Даже здесь ничего?

И вдруг:

[На глубине 30 сантиметров под землёй находится кристалл ловкости ↑.]

Я взял сломанный жертвенный нож – другого инструмента под рукой не было – и начал рыть. Точно в том месте, куда указывала стрелка.

Не могу сказать, что это было быстро и чисто, но, по сравнению с другими, я справился довольно резво. Да, руки запачкал, но вскоре синий кристалл оказался у меня в руках.

– Первый… Иди к папочке, – сказал я, сдувая с него пыль и вытирая об одежду, прежде чем убрать в шкатулку. Ещё один плюс в копилку.

Если такими темпами я продолжу, к моменту выхода с испытания наберу себе целую кучу кристаллов.

Но важнее сейчас было даже не количество, а сам факт, что они есть в пещере. Это подтверждало мою догадку: здесь их должно быть больше.

Не так ли?

Оглянулся через плечо, чтобы встретиться с двумя недовольными взглядами. Оба буравили мою спину, и моё чутьё подсказало: у этих двоих теперь настоящая «жажда крови».

Ну, может быть, я немного преувеличиваю. Но точно скажу, что радостной улыбкой там и не пахло.

А мне-то что? Завидуйте молча.

Второй кристалл я нашёл возле стены пещеры. Он даже не был зарыт, а просто лежал на краю. Это снова был красный кристалл силы.

С третьим пришлось повозиться больше – он оказался глубоко под землёй. На этот раз это был фиолетовый кристалл харизмы.

Но зачем мне харизма?

Ладно, пусть будет, разве что на продажу. Хотя теперь казалось, что деньги можно заработать более простым способом, чем вытаскивать предметы из испытаний.

Это не только тяжело, но и ненадёжно. Может, стану сильнее и устроюсь на работу?

Хм… А лучше устроюсь к императору. Вдруг предложат службу в гвардии?

Пока обдумывал это, нашёл ещё один кристалл. Но тут подсказка показала:

[На потолке кристалл выносливости.]

Я поднял голову. До него было около пяти метров. И как, по мнению «администратора», люди должны туда забираться?

Это издевательство. А главное – кристалл-то важный!

В такие моменты нужно просто успокоиться и расставить приоритеты. Прими свою судьбу: всё собрать нельзя. Бери то, что лежит под ногами, и уходи отсюда.

Дав себе этот мудрый совет, продолжил поиски. В итоге собрал ещё шесть кристаллов. Неплохой улов. В общей сложности семнадцать. В пещеры в основном сила, ловкость и выносливость. Ни одного на интеллект, мудрость. Не говоря уже о кристалле навыка.

И знаете что?

Я уже ни капли не жалел, что пришёл сюда. Сначала это казалось геморроем, но чем дальше продвигался, тем больше понимал – оно того стоило.

Девушки, правда, моего энтузиазма не разделяли.

– И что? Почему ты так довольно улыбаешься? – явно раздражённая, спросила Дая.

Кажется, моё счастливое выражение лица её злило.

– А почему бы мне не радоваться? Ты только посмотри, какая у меня добыча! – Я нарочно открыл шкатулку, и яркий свет от кристаллов отразился в их глазах.

– И что? Кому нужны эти дурацкие кристаллы? У меня дома их сотни, – попыталась оправдаться Дая, впервые упомянув отца с мягкостью в голосе. – Если нужно, отец мне их купит.

– Ага, ага.

Я подкинул в руках кристалл силы и бросил его Дае. Она, даже подняв нос к потолку, всё равно среагировала и поймала.

То же самое сделал с Айгуль. Но она, как всегда, умудрилась уронить его. Она была неуклюжей, это факт. Но зато красивой.

– Зачем ты нам это даёшь? – удивилась она.

– Подарок. Не могут же мои ученицы остаться без кристаллов.

– Хм…

Честно говоря, думал, что они откажутся. Если бы кто-то сделал мне такой подарок, я бы отказался. Подарки от людей мне не нужны. Но они так не считали. Услышал только короткое:

– Спасибо.

И кристаллы моментально исчезли в их сумках.

Что ж… я ожидал больше благодарности. Поцелуй, страстные объятия – хоть что-то. Но нет. И кто сказал, что подарки не забирают? Эх, жизнь, моя жизнь.

Ладно, хватит шуток. Я решил навести порядок в своём рюкзаке.

Может, заодно и отдохнуть? Нельзя постоянно идти вперёд, как танк. Люди – не машины, об этом всегда нужно помнить.

– Давайте найдём место и просто отдохнём.

– Угу. Давно пора. Ты нас совсем не жалеешь, – тут же начала жаловаться Дая. Она держалась до последнего.

Честно говоря, такой марафон вымотал даже меня.

– Ты только посмотри на Айгуль. Она вообще прихрамывает на одну ногу.

– Понял, понял. Давайте присядем.

У алтаря сидеть не хотелось – там происходило самое жуткое. Кто знает, каких существ там приносили в жертву?

Разум сразу рисовал самые жестокие сцены. Брр… От этих мыслей пошли мурашки по коже. Там точно не отдохнёшь.

Единственное место, которое мне приглянулось – центр пещеры, в утоптанной яме. Довольно чисто, без грязи и пыли. Идеальное место для привала.

– Точно тут?

– Да. Что-то смущает?

Они обычно делали то, что им говорили. Иногда показывали характер, но чаще всего проявляли удивительную покорность, как и сейчас.

Когда нужно было работать, все трудились наравне со мной. А как только пришло время отдохнуть, они позволили себе повозмущаться и покричать, чтобы голосовые связки не заржавели.

Айгуль достала из сумки покрывало и расстелила его, я аккуратно поставил фонарь в центр, а Дая вынула готовую, хоть и холодную, еду.

Её они приготовили ещё утром, понимая, что в разгар сражения времени на готовку не будет, а без огня что-то свежее приготовить – вообще нереально.

– Отлично. Давайте поедим.

– Угу.

Они сняли сапоги, уселись, поджав под себя ноги. Вокруг светили кристаллы, добавляя к мягкому свечению призрачной лампы.

Хотелось включить музыку и немного потанцевать, но это я решил не озвучивать. Даже у девушек на лицах появились довольные улыбки – редкие минуты покоя.

Мы раскладывали по тарелкам макароны с консервами. Конечно, хотелось бы чего-то получше – макароны уже надоели. Спасали только банки с газировкой и куча печенья.

Хрум. Хрум.

Жевали, разговаривая о том, как тяжело пришлось, о том, что нас ждёт дальше, и о планах.

Единственное, что мы не трогали, – тему жертвоприношений. Кто-то мог подумать, что это наш последний ужин, поэтому наслаждался едой с особым удовольствием.

Я же молчал, зная, что жертвой будет Морок. Пусть его душа обретёт покой – этот грешник должен заплатить за свои деяния.

Жалко ли мне его?

Определённо. Но решение принято, другого выхода нет. Беспокоило только одно – что жертвой будет призрак, и это не совсем то, что требуется по заданию.

Я спокойно сидел, никого не трогал, как вдруг заметил, что из-под земли на запах печенья вылез огромный червь.

Толстый, упитанный, с множеством лапок. Сначала появилась небольшая горка земли, а затем и сам червь, ползущий прямо к печенью, которое оказалось рядом с ним.

– Ты ещё что за хрень? – пробормотал я, протянув руку и схватив червя.

Девушки пока его не видели, а червь явно был недоволен таким обращением. Он крутился и змеевидно извивался в руке.

Ладно, это же просто червь. Его цвет напоминал слоновую кость – бледный, почти белый.

– Фу! Какая мерзость, убери его скорее!

Чего я точно не ожидал, так это реакции девушек. Они в мгновение вскочили на ноги, начали кричать, визжать, требуя убить и уничтожить «эту мерзость», которая, по их мнению, вообще не должна была здесь находиться.

Я смотрел на червя и недоумевал. Что с ними не так?

Они же только что сражались с нежитью и призраками, с реальными, пугающими существами. Нежить – это ожившие человеческие трупы, призраки – человеческие души.

Разве это не самое страшное, что может быть? И вдруг вид какого-то червя их пугает?

– Да вы чего, девчонки? Смотрите, какой он хорошенький… – сказал я и специально пододвинул червя поближе, чтобы они могли его рассмотреть.

– Аааа! Убери его, говорю!

– Да не пугайтесь. Я как учитель проведу вам урок по выживанию.

Решил, что это подходящий момент, чтобы немного их подразнить.

– Перед вами червь. Когда вы будете на грани голодной смерти, он покажется вам сочным мясом. И не зря...

От моих слов они скривились, явно готовые блевануть.

– Сочным мясом? Это отвратительно!

У меня было, что ответить.

– Это питательный белок. Пара таких – и мы бы уплетали их, как макароны. Только бы просили добавки.

Червь оказался на удивление длинным, сантиметров тридцать-сорок. Можно было бы начать есть с одного конца, а она – с другого. И в конце мы бы встретились, поцеловавшись.

Такую мысль я благоразумно решил не озвучивать.

– Сейчас у нас есть нормальная еда, – Дая не выдержала, быстро надела сапоги и, кажется, была готова выскочить из пещеры.

– Вот как всегда ты… Не можешь спокойно поесть?

Девушки явно не понимали моего весёлого настроения. Я бы даже сказал, что оно у меня было игривое.

– Ладно, не хотите – как хотите, – сказал я и нарочито открыл рот, показывая, что собираюсь съесть червя.

В этот момент Дая вытащила меч и прокричала:

– Я не дам тебе это сделать! – и тут же добавила, чуть дрожа. – Не двигайся…

Я застыл на месте. Не двигаться? Это что ещё значит?

– Чего? Ты что, собираешься убить его… или меня?

– Да не тебя! – с раздражением отрезала она.

Пришлось спрятать червя обеими руками и объяснить, что же меня так развеселило.

– Эх, ничего вы не понимаете. Прямо сейчас в моих руках наша жертва.

– Что?

Они не верили и явно не сразу поняли, о чём речь.

– Вы же боялись, что придётся кого-то жертвовать, не так ли?

Они не кивали, но по их лицам и так было всё понятно.

– Идёмте. Проведём ритуал и наконец откроем эту чёртову дверь.

– Что? Ты собираешься принести в жертву обычного червя?!

Идея казалась им абсурдной. Разве это сработает?