Я вернусь в реал! Часть 2. Красная ночь

Глава 14. Зеленый ад

– О-олкан, – голос одной из близняшек настойчиво вырывал меня из сонных грез.

– Что такое? ­– Спросил я у Эн, широко зевая.

– Я попыталась растолкать Рурка, но он спит, как убитый, – она кивнула в сторону все еще сопящего блондина.

– С этим не поспоришь, – согласился я, аномально крепкий сон больше походил не на особенность организма, а на полноценное проклятие.

– В общем пора завтракать, вот держи, – чародейка передала мне две упаковки сухпайка и еще какой-то сверток с ароматным запахом мяса.

– А спасибо, даже не думал, что так сильно устал, раз проспал так много, – я положил одну упаковку сухпайка рядом с Рурком, как проснется, поест, а пока его будить все равно бесполезно.

– Сражение с чудовищами очень выматывает, – девушка села рядом и начала распаковывать уже свою порцию.

Вот это неожиданность, чего вдруг мне решили составить компанию? Этакая плата за спасение подруги от кабана? Ну ладно.

Из любопытства и банально лучшего запаха, чем у пайка, первым я развернул сверток и обнаружил, что-то похожее на уже нарезанный мясной рулет. Учуяв вкусный аромат, из-под одеяла показалась Нуи. В принципе мы оба одинаково хищно уставились на столь желанное мясо.

– Держи, только жуй нормально, – я отдал один кусочек бескостнице, которая с видом оголодавшего дракона впилась в лакомство своими мелкими острыми зубами.

Следуя примеру питомицы, я тоже откусил кусочек. На фоне сухого пайка в течение трех дней, это показалось манной небесной. Мясо и специи, словно устроили прекрасный танец на моем языке.

«Еда нормальная, вкусная, не чертов сушеный хлеб и злаковые батончики. Вкусно. Вкусно».

Нуи тоже не скупилась на комплименты.

– Объедение, готов расцеловать того, кто это готовил, – поблагодарил я за угощение.

– Слышала, Киу? Ах-ха-ха, – Эн неожиданно обратилась к сестре, что угрюмо жевала злаковый батончик. Киу чуть не подавилась и демонстративно отвернулась.

– Никогда бы не подумал, – произнес я забрасывая еще один кусок мясного рулета в рот. Чтобы эта колкая девица умела так хорошо готовить. Хотя если вспомнить нрав кухарки Ристы из отряда Сифы, то подобное не кажется чем-то вопиющим.

– А как ты хотел, у нее класс Повара, – не особо заботясь о сохранении секретов, заявила Эн.

– Откровения продолжаются, такими темпами мне придется и свой класс раскрыть из учтивости. Хотя людей мой класс заставляет насторожиться, – усмехнулся я.

– Мой класс для тебя не секрет, – пожала плечами чародейка.

Ладно, раз уже затронули эту тему… Тем более мой класс не шибко и особенный, куча бонусов на урон и защиту, а взамен я рискую в любое время столкнуться с темной сущностью из самого Тартара.

– Берсерк-сумасброд, – с нотками серьезности произнес я.

Эн удивилась, но не более того. Никаких поразительных вскриков и трагических охов.

– Сразу скажу, что за Рурка ничего не знаю, – предупредил я на случай, если она решит и про него расспросить.

– Рурк Рыцарь-чародей, – сказала Эн. – Странно, что ты его напарник и не знаешь.

В этот момент я на секунду испугался, что на нас раскрыли и сейчас нападут. Но выражение лица чародейки оставалось по-прежнему спокойным и даже беззаботным. А ее сестра была занята завтраком.

Зараза, неужели я после вчерашнего разговора с Рурком подвергся паранойе и теперь вижу в каждом на корабле в качестве хитро скрывающегося противника?

Пришлось в качестве наказания для себя отдать последний кусочек мясного рулета Нуи, пусть порадуется, а то впереди нас ждет не очень радостное время.

А класс Рурка не такой особенный, как я представлял, бывают и получше.

За ночь корабль успел проделать немалый путь. И теперь, если поднапрячь зрение, можно было увидеть, как мутная река вдалеке приходила в озеро, раскинувшиеся перед высокими скалами. Их в незапамятные времена воздвигли маги, дабы оградить опасный Ксибил от всего остального Хиннара.

Странное решение, с моей точки зрения, ведь сотворенные чарами скалы закрывали Ксибил только с юга, а с остальных сторон в качестве препятствия выступали не такие уж высокие горы. При желании любая тварь спокойно через них переберется. Наверное, именно из-за этого по всему Хиннару так много демонов.

По картам же Ксибил походил на прямоугольную долину или равнину, со странным рельефом, и зажатую со всех сторон горами, этакий изолированный мирок. В качестве прохода туда кроме горных перевалов служило лишь одно узкое ущелье, к которому мы и направлялись, и которое сейчас известно как Ущелье тысячи горгулий.

Горгульи. Эта созданная оккультистами нежить, чье призвание убивать всякую демоническую тварь, рискнувшую покинуть Ксибил через ущелье. Когда-то горгулий действительно насчитывалось под тысячу, сейчас же по рассказам бывавших в Ксибиле, их осталось не больше сотни, а то и пары десятков. Зато уровень у них значился не ниже Великой души.

Если оккультникам прошлого было под силу состряпать такое количество нежити, то они могли бы и вовсе разобраться со всеми тварями Ксибила, а не спихивать эту задачу на потомков. К тому же почему тогда не закрыть и горы Ксибила с помощью горгулий. Одним словом непонятно.

Да и сам по себе Ксибил вызывал много вопросов. Как мне рассказывали, вся эта закрытая локация появилась еще до того, как Хиннар попал в Межмирье и был обычным ограниченным миром. То есть настолько давно, что сама Спираль не помнит.

Касаемо происхождения Ксибила, все археологи сходятся на мнении о катаклизме. Возможно, речь шла о масштабном прорыве в Тартар, вторжении Хтонов, банальном уничтожении конкурентами или все сразу. Кто его сейчас разберет после стольких тысячелетий.

Многочисленные руины буквально вросли в скалы, ушли под землю, рассыпались в пыль, сточились дождями. А буйные растения окончательно скрыли с глаз некогда обширный город, равный по величию одному из Семи городов Ардалакса.

Сейчас если хочешь найти что-то помимо разбитых черепков и камней, то надо отправляться в самые глубины и дебри Ксибила, где по рассказам рисковых исследователей уходила к недрам земли черная яма больше километра в диаметре. Именно вокруг нее наиболее хорошо сохранялись здания, а также пути в подземную часть Ксибила – еще более пугающую, темную и необъятную.

Скорее всего, именно туда намеревалась попасть Линдра.

Да уж, путешествие достойное героя. Как же я продешевил, согласившись на такую авантюру. Если Риллух с Грогом еще живы, то будут до конца своих дней мне обязаны.

– Олкан, мы, что завтра проспали? – Растирая глаза, поинтересовался Рурк.

– Скорее ты, соня, – я быстро пихнул ему в руки упаковку с сухпайком. Пожалуй, не буду упоминать про мясной рулет, который мы с Нуи нагло заточили, вдруг блондин расстроиться.

– Бывает, – Рурк, улыбнувшись, почесал затылок и приступил к трапезе.

– Тебя и сама смерть не добудиться, – пошутила Эн.

Я с объевшейся Нуи на плече прошел к носу корабля. Озеро становилось ближе. К тому же накрапывал мелкий дождь. Похоже, о сухости вновь придется надолго забыть.

«Вода, опять вода, много воды, когда кончиться?» – Нуи в очередной раз выражала недовольство природой Хиннара.

– Хтон его знает, но после всего обязательно махнем куда-нибудь в более умеренное в плане климата местечко, – тихо ответил я, чтобы не привлекать вопросительные взгляды наемников, прогуливающихся на палубе.

«Илиссмир? Там хорошо» – Бескостница говорила с каждым днем все лучше и лучше, заодно проявляя чудеса запоминания. Не думал, что зверек осилит подобное.

– Определенно, потом побываем на Фиралисе и Ардалаксе, там тебе точно понравиться, – да и мне заодно. Надо будет только разобраться с отрядом Сифы, хотят они меня там видеть или нет.

«Ардалакс, там где Гримм?» – Вдруг напомнила бескостница о ней.

– Ну да, удивлен, что ты запомнила, – я погладил питомицу по мягкой спинке в знак похвалы.

«Так часто думаешь об этом, что сложно не запомнить» – В словах Нуи присутствовали укоризненные нотки.

– Что действительно? – Я чуть не воскликнул от подобного наблюдения.

«Может не так часто, но тебе хочется с ней повидаться»

– Что есть, то есть. А Чего бы ты хотела? Помимо свободы, разумеется, – впервые поинтересовался я, а то в моем восприятии питомца, она постоянно хотела только одного – есть, много и часто. Иногда мне казалось, что корми ее без остановки, и она превратиться в большой мохнатый пельмешек.

«Тогда, не хочу умирать» – Нежданно-негаданно выдала Нуи.

– В смысле возрождаться? – Не совсем понял я бескостницу.

«Не хочу умирать от старости» – Поспешила разъяснить она.

Странные мысли для столь маленького зверька, только недавно обретшего нормальное сознание. Но я все же задумался. Если посмотреть, все маленькие животные с быстрым обменом веществ живут не так уж долго по человеческим меркам, по тролльим так вообще их жизнь одно мгновение. Даже если они повышают Здоровье, то это продлит их жизнь от силы вдвое. А когда старость возьмет вверх, наступит непрекращающаяся череда смертей, пока Спираль не отправить тебя на Колесо Сансары.

Хм. Если сравнивать с крысами, которые могут жить до трех лет, то Нуи может рассчитывать еще на десять-двадцать лет, и то при значении Здоровья за 100 единиц. Уж не знаю, как и откуда она узнала о незначительности продолжительности своей жизни, но я бы на ее месте тоже не обрадовался бы подобному открытию.

– Когда-то один алхимик заявил, что зверей от людей отличает лишь одно – знание о собственной смерти. Только люди способны себе представить свое несуществование, для животных же подобное недоступно. Они живут одним днем, едят, сражаются за территорию, размножаются, воспитывают потомство, а когда наступает время умирать, то они понимают, что начинают быстро уставать, медленнее бегать. Их организм попросту отказывает, но мысль о смерти, о своем несуществовании для них по-прежнему недоступна. Слишком простое сознание, неспособное делать такие сложные умозаключения. Но что-то меня понесло на философию, – я глянул на Нуи, которая внимательно слушала.

Эти маленькие доверчивые глаза бусинки, сложно поверить, что за ними, в столь крошечном мозгу, не менее крошечного зверька способны существовать такие сложные и эгоистичные, присущие разве что человеку, желания.

Хм, вечная жизнь. Наверное, все рано или поздно мечтаю о подобном. И как ни странно в Великой Спирали желание - не умирать от старости, может быть осуществлено. Вопрос только в умении и способе, а может и в цене, кто знает.

– Нуи, не могу обещать тебе вечную жизнь, но со мной ты точно не умрешь от старости, – я почесал питомицу за круглым ухом.

«Звучит так себе» – Откровенно заявила бескостница.

– Если задуматься, то действительно, – усмехнулся я. – Тогда может так? Я постараюсь, чтобы ты прожила столько, сколько захочешь.

Нуи издала одобрительный «фыр». Похоже, такое предложение ее полностью устраивало.

Корабль вышел из-под густой тени деревьев на просторную гладь озера, которое раскинулось прямо у подножия высоченных скал. Преграда, воздвигнутая магами древности, поражала своими размерами, она была настолько высокой, что цепляла хмурые облака.

Из интереса я рискнул бы и взлетел туда, на самый верх, оценить грандиозность видов, что открывались оттуда. Эх, жаль, нельзя пока демонстрировать умение к полету - один из немногих оставшихся у меня козырей на грядущую бойню. Сомневаться в подобном не приходилось. Все наемники ходили мрачными, молчаливыми, будто находились на грани терпения.

Н-да, стоит нам только миновать то жутковатое ущелье, что узенькой линией разделяло колоссальные скалы, и начнется то еще веселье, от которого ни капельки невесело.

– Что, тоже в предвкушении? – Произнес Рурк, неожиданно материализовавшийся рядом.

– Как иначе, мы все-таки не за грибами в лес идем, – пожал я плечами.

– Ха, да, – блондин пристально глянул на приближающееся ущелье, после чего, порыскав в кармане, вручил мне небольшой талисман в виде миниатюрной, не больше яблока, сушеной головы. – На случай если разделимся, сможешь связаться со мной.

– Какая милота, аж блевать тянет, – прокомментировал я внешний вид необычного коммуникатора.

– Зато надежная, как банк Ардалакса, – в защиту талисмана возразил Рурк.

– Как пользоваться то этой жутковатой штуковиной? – Я всмотрелся в миниатюрную головешку со сморщенной кожей и плотным узором из магических формул в виде татуировок.

– Да, как и всеми, капля концентрации и заработала. Ладно, оставляю тебя тут и дальше любоваться видами, а сам пойду наводить мосты и слушать планы знатной ящерицы, – без обычного оптимизма сказал Рурк.

– Удачи тебе, – я вернулся к созерцанию скал.

– Она лишней не будет, – не оборачиваясь, произнес блондин и уже более бодрой походкой направился к карме, где сейчас Линдра вела беседу с капитаном корабля.

Я честно ожидал от непрозрачных вод озера подлянки. Очень уж хорошее место для какой-нибудь водной мерзости. Однако «Водомерка» без всяких приключений добралась до узкой полоски земли перед скалами и причалила к древнему каменному пирсу. Как подобному строению удалось сохраниться в относительной целостности, я не представлял.

Высадились мы меньше чем за час. Как только последний наемник покинул корабль, «Водомерка» отчалила от пристани, чтобы только через уговоренные две с половиной декады вернуться за экспедицией, рискнувшей бросить вызов Ксибилу.

Морально тяжело было наблюдать за единственным островком спокойствия, что сейчас быстро удался от берега. Корабль ушел, не оставив нам пути назад. Или по крайней мере этот путь будет не из легких.

Как я ранее предполагал, Линдра действительно решила разбить большой отряд на команды для большей эффективности. Так наша команда из пяти участников: меня с Рурком и наемницами, оказалась почти в самом конце. Знатная ящерица же со своими приближенными гордо возглавила сформированную колонну. Отряд из двадцати с небольшим наемников приготовился отправиться в ад. В Зеленый ад.

Вход в Ущелье тысячи горгулий располагался чуть выше по склону. Ели прочитывающаяся тропа к нему была усеяна костями и панцирями, как старыми, легко хрустящими под тяжелыми сапогами, так и новыми, белеющими на фоне мрачных скал, поросших изумрудным мхом.

Похоже, горгульи все еще исправно выполняли свою работу и еще какое-то время можно чувствовать себя в безопасности. Ведь крылатые стражи не обращали никакого внимания на обычных людей и представителей иных рас, чей облик не напоминал демонический.

Где же интересно прячутся эти древние творения мастеров оккультизма? Ни одной не видать. Хотя, может оно и к лучшему.

Ущелье могло похвастаться шириной всего в два десятка метров и длинной порядка трехсот. Зато его стены покрывал плотный ковер из мха и длинной травы. Кое-где из-под камней выглядывали лягушки, шелестели усиками насекомые ненормального размера, скользили по влажному мху змеи. Обилие жизни уже поражало воображение.

Хотя, возможно только я со своим прокачанным Таинством замечал все эти незначительные детали, мелочи, которые в общей своей массе внушали трепет и беспокойство.

Ноги ступали по мягкому, словно снег, мху. Он подло прятал камни, споткнуться о которые было плевым делом. Впереди уже не раз успели огласить заковыристыми проклятиями это ущелье, за что получили суровый нагоняй от Рыыжа. Личный телохранитель Линдры с удовольствием следил за порядком в большом отряде. И лишний раз спорить со слагом переростком уровня Могучей души никто не хотел.

Минут через десять перед глазами появилось столь ожидаемое сообщение.

Межмирье, планета Хиннар, Ксибил

Вот и добрались.

Зеленый ад встретил нас без панорамных видов и захватывающих пейзажей. Вместо них перед нами высилась плотная зеленая стена. Лианы и нечто похожее на бамбук, хвощи и папоротники, колючие лозы и широкие листья, на которых могла разместиться пара человек. Один вид растительной преграды уже говорил, что путешествие по джунглям Ксибила будет весьма непростым.

– Бродох, приступай, – приказала пироманту Линдра.

Я внутренне напрягся, уж больно жутковато звучал приказ, как будто знатная ящерица хочет нас всех тут положить. Но спокойствие Рурка придало мне уверенности.

Тем временем старый пиромант Линдры успел зажечь небольшой факел. А затем началась магия. Жалкий язык пламени на факеле, что трепетал под каждым дуновением ветра и редкими каплями дождя вдруг огненной змеей устремился к стене из растений. Раздалось шипение, повалили струйки едкого дыма, пока разрастающаяся огненная стена пожирала напитанную влагой и соками зелень.

Как только высота пламени достигла двух с половиной метров, маг произвел манипуляцию небольшим жезлом, чье изголовье утопало в небольших кусочках ярко-красной яшмы. Повинуясь воле пироманта, пламя с пугающей скоростью двинулось вглубь зеленого массива, оставляя за собой выжженный туннель.

­– Дорога открыта, – гордо произнес пиромант Бродох, наблюдая за впечатленными лицами наемников.

– Рурк, это будет очень большой проблемой, – тихо прошептал я. Чтобы маг огня в такой сырой и влажной обстановке с такой непринужденностью пользовался мощными чарами противоположного элемента. Все куда хуже, чем мы могли предполагать. Как подобного монстра вообще убивать?

– Думаю, на это мы найдем очень хорошее решение, – уверенно произнес напарник и шагнул вперед.

Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и надеяться на милость Спирали.