Я вернусь в реал! Часть 2. Красная ночь

Глава 26. Звук твоих шагов

Ночью развалины безымянного города выглядели жутковато, но не страшнее мрачных джунглей Ксибила. Но что там, что здесь могло водиться всякое недружелюбно настроенное зверье, любящее охотиться по ночам. Поэтому я решил не геройствовать и переждать ночку в наиболее уцелевшем здании. А заодно поискать сохранившиеся вещи.

В итоге утро встретило меня сонным и замерзшим, так как обрывки одежды, что за двести лет не сгнили в закрытом сундуке, грели слабо, еще и подванивали. Но выбирать не приходилось. К тому же я серьезно опасался шакала с его возможными друзьями. Стоило закрыть глаза, как воображение сразу же рисовало клыкастую пасть, готовую сомкнуться на моем горле, или того хуже стремительно приближающуюся темную сущность.

Поэтому я был несказанно рад рассвету, когда все тревожные кошмары и галлюцинации наконец отступили. С первыми лучами Ма я избавился от опостылевших тряпок и, не теряя времени, с нехитрыми пожитками отправился на поиски Спирального монолита.

Каменные мостовые давно поросли сорняками, некоторые плиты треснули, но улицы все равно казались самой целой частью города. По одной из самых широких улиц я и дошел до огромного поля-кратера, образовавшегося по меньшей мере от Великого Звездного истребления.

Но какой бы разрушительной мощью не обладала магия, даже ей было не под силу разрушить Спиральный монолит, который целехоньким куском прозрачного хрусталя высился посреди выжженной земли.

Мне бы радоваться и без оглядки бежать к неразрушимой каменюке, да только всю малину портила виверна. Чешуйчатая гадина очень не вовремя решила вздремнуть и разлеглась практически в притык к монолиту.

Хотя, я ни капельки не удивлюсь, если она прекрасно знала, что этот несчастный тролль точно придет сюда.

Неужели, это то самое плохое драконье чувство юмора?

Нет, для драконов оно вполне хорошее, а плохое скорее для всех остальных. Чешуйчатые любят поглумиться над слабыми, порой их шутки заходят слишком далеко. При том сами драконы не чувствуют ни капли стыда или сожаления. Так карликовый дракон с прозвищем – Ночное пламя, сжигает дома по ночам, чисто из чувства прекрасного и желания полюбоваться на мельтешение пожарных с жильцами. Для нее это на вроде комедии без звука. А людям не до смеха.

Даже Шантрисаксис в силу своей драконьей натуры любила побаловаться телекинезом, отчего мне приходилось стоически терпеть различные забавы, вроде пары кубометров ледяной воды, неожиданно сброшенных сверху, или зыбучего песка.

Зараза, если виверна в самом деле решила развлечься за мой счет, банально не подпуская к Спиральному монолиту, то у меня серьезные проблемы.

Драконье упорство славиться не меньше их ужасного чувства юмора. Они могут ни есть ни пить месяцами, даже годами. Спать и притом отлично чувствовать пространство вокруг на предмет наличия неприятеля. Вкупе со способностью летать и плеваться огнем лучшего стража не придумаешь.

Поэтому существует поговорка: «Злой, как Хтон, голодный, как демон и упертый, как дракон».

Просто ждать, пока гадина улетит не вариант. Она может торчать тут месяц, а я и неделей не располагаю. Расслоение души может вновь начаться в любой момент. Тут буквально счет идет на часы. Вдобавок, на Хиннаре ожидает ворох неразрешенных вопросов, который тоже не терпит никаких отлагательств.

Зараза, как же быть?

Будь у меня аспекты, вопросов бы не возникло. С помощью крыльев подняться повыше, активировать щит и вдарить по виверне Роем стальных звезд и прорваться к Спиральному монолиту. Но, но… аспекты, как и большая часть моего боевого потенциала невозвратно канула в бездну.

Похоже, остается только вариант пойти и выяснить, что взбрело в голову чертовой зверюге.

Виверны в Великой Спирали на удивление разнообразны, как говорят некоторые знатоки, надо еще постараться найти двух одинаковых. Виверна передо мной по размерам не превышала десятка метров от носа до хвоста и имела темно-синий окрас. Затылок вытянутой головы украшали несколько пар коротких и кривых рогов, от них же по длинной шее шел костяной гребень. Из-под огромных крыльев выглядывали лапы с искривленными когтями.

Мое приближение для столь грозного хищника сюрпризом не являлось. Чарующие, словно сапфиры, глаза уже вовсю изучали меня.

– Приветствую, хозяин неба, – я остановился в десятке метров от виверны и слегка склонился в знак уважения.

Драконы горделивые существа и любят когда к ним обращаются, как к пупу земли. Поэтому если уважить их, есть небольшая вероятность избежать ненужных споров и трений.

– Хр-хр-хр, какой любопытный тролль, – толи похихикала, толи прочистила горло виверна. – Скажи, тролль, чего голый разгуливаешь? Обычно ваши во всяких цветастых и жестких штуках разгуливают.

– Частично по глупости потерял, частично ограбили, частично съели, надеюсь у той темной сущности до сих пор несварение от моих нестиранных труселей, – без лишней подготовки выдал я. Если и врать драконам, то очень и очень осторожно, у них крайне обостренная интуиция, а вру я плохо.

– Хр-хр-хр, любопытный тролль, – вновь издала неоднозначный звук виверна. – Откуда ты прибыл в эти края? Я летаю на тысячи километров вокруг и не замечаю ни единого представителя твоего племени. И тут вдруг, под самым моим носом появляешься ты.

Чего?! Я конечно полагал, что с демографией населения на Суми все мягко выражаясь фигово, но чтобы настолько… Что же такое произошло здесь двести лет назад, что Суми так резко опустела?

Хотелось бы расспросить виверну об этом поподробнее, но я сейчас не в том положении, чтобы вести беседу на равных. Скорее меня допрашивают или играются, и коли игрушка не будет выполнять свою функцию, ее непременно сломают. Или в данном случае сожгут дотла.

– Тут недалеко пространственная аномалия, вот из нее и появился. Непредсказуемая это вещь путешествие по Великой Спирали нестандартными способами, – чувствуя, как спина покрывается холодным потом, сказал я, уж больно взгляд хищника выражал недоверие.

– Значит, ты возвращаешься домой? Где твой дом? – Ромбовидные зрачки виверны сузились.

Честно признаться, такой вопрос застал меня врасплох. В этой новой жизни я пока еще не успел найти место, которое мог бы назвать своим домом. От Озера окаменевших корней остались не самые приятные воспоминания, наемники Сифы с их замком в Илиссмире не успели раскрыться, а места в которые я хочу отправиться, вроде Семи городов Ардалакса, Фиролиса и Моринстара, теперь и вовсе кажутся недостижимыми.

Пока я думал, виверне надоело ждать, и длинный хвост раздраженно ударил по земле, заставив меня испуганно вздрогнуть. Похоже, Ксибил и его ужасы слишком сильно въелись мне в мозг, раз шарахаюсь от подобных мелочей.

– Нет у меня дома, просто хочу вернуться в цивилизацию.

– Как скудно, а казался занятным собеседником, – тон виверны понизился, приобрел угрожающие нотки.

Зараза, если так пойдет меня прикончат, а жизней и без того осталось всего две и за каждую надо бороться до последнего. Ладно, если крылатая ящерица хочет развлечься, я ее развлеку.

– Занятным, говоришь? – Я сделал пару шагов в сторону, якобы эмоционально раздумывая над чем-то. – Вот спроси: тролль, в какие дали тебя Спираль забрасывала? Давай спроси!

Тут главное не перегнуть палку, многие своевольные драконы не любят приказы. Но виверну позабавило мое поведение.

– И как же, дали тебя Спираль забрасывала, тролль? – Склонив голову набок, с долей усмешки спросил небесный хищник.

– Отличный вопрос! – Почти крикнул я, не скупясь на показные эмоции. Шесть шагов в противоположную сторону. – Есть такой мир, называется Хиннар. Более поганое место стоит еще поискать! Сначала можно подумать мир как мир, подумаешь. Но стоит выйти за пределы города…

– Решил мне пожаловаться на жизнь, букашка? – Зрачки виверны сузились до тонких полосок, не предвещая ничего хорошего.

– А вот это обидно! – Воскликнул я, словно меня несправедливо обвинили в преступлении. Но стоит отдать должное драконьему чутью, еще немного и виверна поймет, что ее водят за нос. Сделав пару шагов и, набрав воздуху, я продолжил, пока оторопевшая от такой наглости чешуйчатая гадина не испепелила этого тролля сумасброда. – Такому умному и гордому существу стоит знать о столь ужасном месте, чтобы ненароком не угодить туда. Ведь Хиннар сплошь состоит из джунглей, а в его небе постоянно кружат рои ос.

– Ос? Разве эти букашки способны навредить мне – королю всего неба?! – Яростно взревела виверна и испустила небольшой язык багряного пламени.

К счастью не на меня, но я все же совершил короткую перебежку, изображая крайний испуг и покорность.

– Устоят ли эти осы против моего пламени!? – Продолжала буянить чешуйчатая тварь.

– Эти осы невероятно большие, почти с мой кулак! – Оный я и продемонстрировал, пытаясь одновременно перекрикивать раздраженный рык виверны. – Там тысячи гигантских ос! Нет сотни тысяч! На многие километры вокруг! Даже могучие маги не смеют подниматься в небо!

– Ставишь меня в один ряд с какими-то людишками?! – Дракон прекратил понапрасну плеваться огнем и вновь сфокусировал на мне недружелюбный взгляд.

– Да как я смею!? – Такому искреннему возгласу поверил бы даже сам черт. – Искренне прошу меня простить! Это просто немыслимо, непозволительно сравнивать вас! Такую мощь, мудрость, величие!

Для пущего эффекта полного раскаяния, я ударил себя шипом Хтона по голове, покачнулся, сделал пару шагов, чтобы вернуть равновесие и снова ударил. Виверна несколько оторопела под валом комплиментов. Все же они падки на лесть. А уж сцена яростного самоистязания ничтожного тролля и вовсе заставила ее забыть о недавней злости.

Словно загипнотизированная она заливалась причудливым смехом и наблюдала, как шип Хтона врезается в мое окровавленное лицо, как я потешно якобы теряю равновесие и пытаюсь не свалиться на землю. При этом охапка из десяти девяти шипов и молота только добавляли смеха. Будто перед виверной танцует игрушка балансир.

Действие продолжалось долго, даже Здоровье успело упасть на 300 очков. Я старался бить слабо, но для пущей натуральности пришлось пойти на жертвы и пару раз упасть на острые камни. Сломанный нос исходил кровью, как и разбитая бровь. Голова уже реально начинала кружиться. Но мне нужно было еще немного потерпеть, совсем чуть-чуть.

– Кривляться у тебя получается гораздо лучше, чем врать, – вдруг заявила виверна, прервав тишину.

Похоже, она уже насытилась зрелищем. Ну и отлично, пора с этим кончать!

– Врать?! – Я прервал самоистязание и устало замер напротив Спирального монолита и ухмыляющегося дракона, вернее дракона оголившего острые клыки.

– Мы – великие владыки неба как никто умеем распознавать ложную лесть. Твое представление подошло к концу, – с видом победителя произнес грозный хищник.

– Аха-ха-ха! – Рассмеялся я, чем смутил огромного зверя, возомнившего, будто он тут самый хитрый.

– Почему ты смеешься, безумец? – Непонимающе выплюнула виверна.

– Ложная лесть, говоришь? – Я окинул синею громадину уверенным взглядом и двинулся к ней.

Вернее так бы показалось виверне. Ведь за всем этим цирком, она совершенно забыла, к чему не должна меня подпускать. А я короткими перебжками, шажками приближался все ближе и ближе. Пока Спиральный монолит почти не встал между нами.

До него мне оставалось всего десяток метров. Нужен всего один рывок. И последняя фраза обеспечит его!

– Да как смею я сравнивать достопочтенных чародеев с таким ничтожным крылатым червяком, как ты! – Выкрикнул я и одновременно рванул вперед.

Виверна, осознавшая, что ее таки одурачили, запоздало плюнула поток свирепого огня. Неразрушимый Спиральный монолит частично сумел уберечь меня от неминуемой смерти. И я успел коснуться прозрачного хрусталя буквально за мгновение до того, как бушующий огонь затопил окружающее пространство.

Окружающий мир пропал, канул в черноту. Обычно на перемещение требовалось немного времени. Но пламя, успевшее достичь моей незащищенной кожи, превратила секунды в вечность. Правая рука, бок и бедро оказались опутаны огнем. Нестерпимая жгущая боль стремительно пожирала мягкую плоть. Кожа, что не горела, пузырилась от жуткого жара. Нос заполнил отвратный запах собственного горелого мяса.

Илиссмир, земли Железного кулака.

Как только мир вокруг вновь появился, я рухнул на землю со всеми пожитками и принялся яростно крутиться в попытке сбить пламя. Сухая пыль, камни, трава и яркое, слепящее небо - все мелькало перед глазами в этом непрекращающемся круговороте боли и страха.

Здоровье уже упало ниже тысячи и продолжало падать дальше. В какой-то момент я попросту потерял сознание. Тьма не менее черная, чем мрак Дыры, принесла столь желанное прекращение страданий.

…

Мое пробуждение вполне соответствовало понятию «нормальное». Я уже успел забыть, каково это просыпаться не в холодной грязи в окружении ядовитых растений, хищников, демонов и темных сущностей, а в нормальной кровати с чистыми простынями и мягкой подушкой.

Небольшая комната, что мне выделили в замке наемников, вновь встретила своего жильца. На всякий случай я закрыл глаза, досчитал до десяти и вновь открыл. Нет, окружающая обстановка не являлась плодом моего потрепанного сознания, и это несказанно радовало.

В груди даже слегка защемило от понимания, что наконец-то глупая беготня по дикой природе окончена, и я могу расслабиться, не опасаясь в любую секунду отправиться на возрождение.

Счетчик смертей показывал все то же значение 25/27, а значит, мне таки посчастливилось избежать смерти от испепеляющего дыхания виверны. Крылатый червяк небось дико бесится, что какой-то голый тролль обвел его, как ребенка. Но попытку сжечь меня, я ему еще обязательно припомню, но не сейчас.

Под теплым одеялом было невероятно хорошо, поэтому пришлось через силу откинуть его и сесть на кровати, чтобы провести осмотр себя любимого. Наемники отлично позаботились о поджаренном и грязном, словно свин, тролле. Раны залечены, тело вымыто, мне даже неловко стало.

На небольшом столе обнаружилась стопка простой одежды и пары тапок с кожаными ремешками, больше походившими на сандали. Но я был несказанно рад даже этому. Одежда то немногое, что отличает нас от обычных животных.

Эх, еще бы солнечные очки, но как говорится - хорошего понемногу.

Коридор пустовал. Помниться, Велка говорила, что большая часть наемников всегда на заданиях, поэтому людей в замке не так много. Что ж, надеюсь кухарка Риста не откажет мне корке хлеба, а то такое ощущение, будто последний раз мой желудок получал еду месяц назад. Заодно надо выяснить куда подевались мои трофеи. Одиннадцать шипов Хтона, пусть и подпаленных виверной, все же не те вещи, которые стоит оставлять без внимания.

Во внутреннем дворе замка царила такая же безлюдность, как и внутри. По винтовой лестнице я спустился на первый этаж. Слушать только собственные шаги в таком огромном здании было несколько тревожно, словно все решили разом вымереть.

Было настолько тихо, что мне начал чудиться приглушенный стук молотка. В прошлый раз мне так и не довелось познакомиться с кузнецом наемников, а без него в любом отряде никуда. Из любопытства я проследовал по незнакомому коридору, дабы убедиться, что звук исходит оттуда.

Хм, пойти пообщаться с кузнецом или все же сначала поесть? Вопрос. Пожалуй...

– Олкан, звук твоих шагов эхом разносится по всему замку. Ты хоть раз можешь не торопить события и просто отдохнуть? – Сзади внезапно раздался спокойный, но с нотками раздражения голос.

Я обернулся и предсказуемо обнаружил черноволосую волшебницу, которая столь бесшумно сумела подкрасться ко мне. С нашей прошлой встречи она ни капли не изменилась, все та же длинная челка и мешкообразная мантия.

– Прости, сувениров из Ксибила достать не получилось, – я постарался выглядеть нормально, но в этот момент моя стойкость пошла трещинами.

Слишком много всего дерьмового случилось за неполные полмесяца моих странствий, и больше нет сил держатся и притворяться, будто все хорошо, все нормально. Меня десятки раз мучительно убивали, истязали душу, травили ядами и разрывали клыками, и в качестве апогея расслоение души. Я, черт подери, не железный!

– Зараза, чего-то глаза вдруг заслезились, – я вытер тыльной стороной ладони скатившуюся по щеке слезу.

Велка вздохнула, словно у нее камень с плеч упал, подошла и просто, без лишних слов, обняла этого раскисшего, словно сухарик в молоке, тролля.

– Ничего, все хорошо, все хорошо, – тихо сказала она.

И впервые за долгое время, в этих неожиданных объятиях, я почувствовал, что могу ненадолго перестать корчить из себя непрошибаемого смельчака без страха и упрека.