Я вернусь в реал! Часть 2. Красная ночь

Глава 22. Байки и бабайки

– Олкан, я конечно все понимаю, но ты не того слага притащил, – именно так прокомментировал Рурк мое появление с Бродохом.

Ответить ему я не успел. Чертов скользкий мох, произраставший на неровных камнях, ушел из-под ног. Вместо нормального приземления, мы с пиромантом дружно в обнимку грохнулись на землю. Рурк покачал головой и, пока на Спираль сыпались вычурные проклятия за такие выходки, помог нам подняться.

– Спираль, чтоб тебя перекорежило! – Я потер ушибленную поясницу. – Думаешь, оставить его души тому чудовищу было бы лучше?

– Ладно, – согласился Рурк и смахнул воду со лба, ливень умудрялся проникать даже в узком Ущелье тысячи горгулий. – Эй, Бродох, надеюсь, убивать нас ты не планируешь?

– Очень бы хотел, да теперь выходит, что у меня должок перед этим сопляком, – потрепанный после битвы слаг недобро глянул в мою сторону.

– Сделай лицо попроще, а то такое ощущение, что тебе не жизнь спасли, а на ногу наступили, – сказал я и направился к небольшому навесу, чтобы укрыться от проклятого дождя и наконец-то просохнуть.

Навес соорудили с помощью моих аспектов и пары деревьев, вернее их стволов. Вышло максимально грубо, но главная цель - защититься от проклятущих осадков, достигнута. Еще немного в таком темпе и Спираль точно предложит мне класс резчика по дереву.

Сейчас бы жаркий костер, чтобы прогреться. Я мечтательно закатил глаза. Определенно стоит попросить Бродоха огоньку, вряд ли пироманту уровня Могучей души сложно высушить пару дровишек.

Задумавшись о желанном тепле, я совсем не заметил красноволосых братьев, вальяжно расположившихся на небольших циновках. Они также ошарашено уставились на меня, как и я на них. Нуи на моем плече даже угрожающе вздыбила шерсть.

Спиралью клянусь, не будь сейчас количество моей концентрации ниже ста единиц, то точно бы приласкал обоих кулаком Ланцелэда. Но пришлось ограничиться громким и пренебрежительным восклицанием:

– Эй, Рурк, какого Хтона тут делают эти додики?!

– Ах да, забыл предупредить, – сконфуженно произнес блондин.

– У вас тут приют для неудавшихся убийц? – Не остался в стороне Бродох.

– Тролль вонючий, отдай наши шкатулки! – Вскочил с насиженного места и потребовал один из братьев.

– Эти–то? – Я злорадно ухмыльнулся и хлопнул по поясу, где висела пара небольших шкатулок. – Если извинишься, может быть, верну.

– Ах ты!.. – красноволосый подался вперед, намереваясь схватить меня за грудки. Да только Нуи вытянулась и угрожающе зашипела, от чего горе агрессор в страхе отпрыгнул назад. – Мерзкая тварь!

– А вот за это, я пожалуй-таки вырву тебе язык, – пришел мой черед угрожающе наступать, пусть концентрации немного, но силы душ, чтобы как следует приложить этого сосунка, мне хватит сполна!

– Как дети малые, – Рурк страдальчески провел ладонью по лицу.

– Сюда бы еще жареных орехов и можно наслаждаться шоу, – усмехнулся Бродох, слаг явно желал видеть, как меня бьют кулаками по лицу.

– Чтобы тебя все демоны Тартара поимели, клыкастый ублюдок! – Злобно бросил второй красноволосый и выхватил из-за пояса кинжал.

– Успокоились все! – Властным тоном рявкнул Рурк и заполнил окружающее пространство своей силой душ, которая давила и своих и чужих, словно снежная лавина.

Демонстрация превосходства в уровне подействовала отрезвляюще на братьев, и свою агрессию они поубавили. Жаль, и мне пришлось повременить с вырыванием языков, а заодно запретить Нуи вскрывать им глотки. Уж больно бескостницу задело оскорбление.

– Я вас не прибил только по доброте душевной, так что не смейте тут разборки устраивать! Усекли? – Угрожающе нависнув над братьями, сказал блондин. – Олкан, верни им вещи.

– С радостью, как только они извиняться за свои необдуманные слова.

– Прости.

– Прости.

Обоим такое простое слово далось очень нелегко, словно им серной кислоты на язык плеснули.

– Вот и славно, – я бросил им шкатулки и плюхнулся в самый дальний угол навеса, чтобы хоть пару минут не выяснять отношения.

Как только все расселись, под навесом стало тесновато. Зато Рурк щелчком пальцев великодушно высушил мне одежду, после чего решил расспросить пироманта:

– Для начала, может, расскажешь, что это за тварь с красным дымом?

– Эй, тролль, что ты думаешь по этому поводу? – Вместо ответа обратился ко мне Бродох.

– Ну, та штука очень похожа на человека, хоть и имеет четыре руки, хвост и пользуется странной магией. Но вряд ли демон, эти ребята обычно более монструозны и изобретательны в магии. Тут скорее огромная мощь вкупе с изощренным оккультизмом. Получается, тварь относится к какой-то редкой расе или просто уникальный зверь Ксибила? – Пожал я плечами.

– Браво, оба предположения верны, – усмехнулся старый слаг и довольно прикрыл глаза, пока его рваная одежда исходила струйками пара. Везет магам огня, всегда могут согреться без лишней мороки. Закончив с сушкой, Бродох продолжил: – Четырехрукие обезьяны или обезьяны с человеческим лицом, так их называют некоторые бывалые исследователи Ксибила. По сути это небольшое племя, которое живет за Дырой ближе к горам и подальше от любопытных глаз.

– А к нам эта четырехрукая макака зачем пожаловала? – Поинтересовался я.

– Может его привлек один летающий тролль? – Ехидно ответил слаг.

– Ага, а может маг огня, жгущий джунгли направо и налево, или куча грызущих друг другу глотки наемников? – Высказал я не менее убедительное предположение. В глазах Бродоха зажглась искра раздражения, но старый слаг смог совладать с нахлынувшими эмоциями.

– Так или иначе, это уже не особо важно. Если один из четырехруких решил истребить всех чужаков, ступивших на проклятые земли Ксибила, то нам лучше вернуться в Хархар. Если бы не проклятый дождь и сырость, гореть той макаке, как спичке, кса, – в ладони Бродоха на мгновение возник небольшой шарик пламени.

– Да магия имеет кучу условностей, – согласился я.

– В любом случае до места залегания реликвий нам не добраться, а Линдра и все оставшиеся по ту сторону Ущелья тысячи горгулий считай мертвецы, – пиромант вновь говорил спокойным голосом.

Похоже, он не питал к Линдре какой-либо симпатии и рисковать своей жизнью без явной выгоды не собирался.

– А что такого тебе наобещала Линдра, раз ты – маг огня, в чертов сезон дождей отправился в самое опасное место на всем Хиннаре? – Вдруг спросил Рурк.

В принципе меня тоже интересовал данный вопрос еще с самого отплытия.

– Думаю, скрывать это уже не имеет смысла, – задумчиво произнес слаг. – Доводилось ли вам слышать об одном чрезвычайно редком материале, за который алхимики готовы душу продать?

– Нулевая вода? – Высказал предположение Рурк.

– Она действительно очень ценный ресурс, никакой ценный эликсир или лечебная фляжка без нее не обойдется. Но сейчас речь о другом, куда более редком. Название - Мрачный песок, вам о чем-нибудь говорит? – Слаг обвел нас изучающим взглядом.

Пожалуй, только на лице Рурка отразилось частичное понимание о загадочном материале. Я же впервые слышал про нечто подобное.

– Мрачный песок не отражает света, абсолютно черен, как сама бездна, к тому же способен аки губка вытягивать концентрацию из любого живого существа и рассеивать в воздух, – не дождавшись ответа, сказал Бродох.

– Разве это не сказки выпивох искателей? – Подал голос один из красноволосых братьев.

– По-твоему в таком случае я бы отправился в Ксибил? – В голосе пироманта проскользнули угрожающие нотки.

– По мне так шанс найти целую древнюю реликвию куда выше, нежели какой-то волшебный песок, о котором только пьяницы байки травят и то только после третьей бутылки сивухи, – высказался уже второй брат.

– Кажется, на мой авторитет уже всем плевать. Что ж, думайте, как хотите, но даже горсть Мрачного песка способна запросто обезвредить мага моего уровня, что говорить об остальных, – Бродох не горел желанием спорить о правдивости существования сего необычного материала.

Но Рурк не на шутку задумался. Я редко видел его таким. Хотя даже теоретическое существование Мрачного песка и масштабы его применения малость поражали воображение не хуже ядерного оружия в эпоху дубины и камня.

Это настоящая мечта для всех немагических классов, желающих приструнить зазнавшихся чародеев. Ведь в Великой Спирали магия стояла на вершине пирамиды сил. Следовательно, кто умел правильно ею пользоваться получал все. А остальные уже покорно подчинялись сильным мира сего.

Я позволил себе еще немного пофантазировать об устройстве Великой Спирали, где каждый мог бы использовать сей волшебный песок. Н-да, сложившийся мировой баланс определенно полетел бы ко всем чертям. Хорошо, что подобная штука находиться в столь опасном месте как Ксибил и недоступна всем подряд. Хотя можно ли вообще считать ее доступной для кого-нибудь при таких жестких условиях?

– И где же должен находиться сей расчудесный песочек? – Спросил я пироманта.

– А вот это знала только Линдра. Даже перед тем, как оставить меня одного сражаться с четырехруким, мерзавка не захотела поделиться секретом. Лишь с ехидной ухмылочкой сообщила, что он лежит у всех под носом, демоническая … – Бродох не скупился на яркие выражения, особенно при описании того, что обитатели Тартара должны и в каких позах вытворять со знатной ящерицей.

Под носом? Хм, если она хотела сказать, что Мрачный песок лежит в самом очевидном месте, то лично мне на ум приходить только та огромная и беспросветная Дыра за Каменным городом. Если = никто из искателей до меня так много не летал над Ксибилом, то догадаться действительно проблематично. Конечно, радовать пироманта догадкой я не собирался. Пусть лучше валит обратно в Хархар и не путается под ногами.

– Ладно, с этим понятно, а что насчет магии четырехрукого? Это оккультизм или из школы кристаллов и воды? – Пока есть возможность, стоить вызнать о сильном враге как можно больше.

– Я хоть и обязан тебе жизнью, но отвечать на любые вопросы не собираюсь, – и без того ущемленная гордость Бродоха, не позволяла старику опускаться до помощи недавним противникам.

– Да брось, все равно, как дождь кончиться свалишь в Хархар, а нам пригодиться каждая мелочь…

– Ты совсем с головой не дружишь, раз намерен продолжить поиски Линдры, – перебил меня пиромант, при этом в его глазах скользнула хищная искра. – Что ж, грех не помочь самоубийце.

– Как благородно с твоей стороны, – саркастически усмехнулся я.

– Олкан, ты серьезно хочешь еще раз в лоб столкнуться с той тварь? – Рурку не понравилось куда зашел разговор.

– Нет конечно, упаси Спираль, но вдруг четырехрукая мартышка захочет столкнуться со мной? Надо быть готовым ко всему.

– Ага, – с нотками сомнения произнес блондин.

Он действительно полагает, что я хочу биться с монстром уровня Великой души? Даже не смешно. Между нами целая пропасть в уровнях, и единственное на что я годен, так это задержать мартышку максимум на пару минут. А если буду знать о ее магии, то даже на пару секунд больше.

– Тот красный дым из оккультизма, – с некоторой неохотой начал объяснять Бродох. – По сути это даже не дым, а туман из мельчайших капель жидкости, которая с большой вероятностью состоит из воды смешанной с кровеносными телами четырехрукого.

– Магия крови? А не слишком ли масштабно для нее? – Рурк с сомнением посмотрел на пироманта.

– Малообразованные так ее и называют, – произнес Бродох, словно вел беседу с кучкой идиотов.

– Для создания подобного тумана крови нужно не так уж много, остальное восполняется регенерацией и трансмутациями. На уровне Великой души это вообще не проблема. Причем, он может восполнять недостаток за счет крови и телесных жидкостей других существ, если они уже мертвы, конечно. Подойдут даже растения, – объяснил я столь колоссальное количество красного дыма, а заодно блеснул познаниями в магии.

– А ты, тролль, не такой уж и деревенщина, – подобные слова от пироманта вполне можно принять за похвалу. – Вернемся к четырехрукому. Его магия не такая уж и безобидная, как может показаться на первый взгляд. Кровяные капли обладают разъедающим эффектом и могут кристаллизироваться. Так одним из любимейших приемов того гада – окружать и закалывать жертву иглами, что моментально конденсируются из кровавого тумана.

– Это как Игловой пузырь и Стена шипов у магов воды? – Припомнил я пару знакомых аналогий.

– Да, сходство с магией воды весьма велико, все же принципы организации вещества почти одни и те же, только способ кристаллизации различается, – пожал плечами слаг.

– А что еще умеет четырехрукий?

– В стратегиях он не столь изобретателен. На его уровне достаточно постоянно бить наиболее опасным заклинанием и обладать хорошим контролем структуры чар…

Наше обсуждение магического искусства растянулось на пару часов и даже вышло за рамки темы с четырехрукой обезьяной. Впервые в этой жизни мне довелось нормально обсудить чары со знающим челов… слагом. Бродох оказался тем еще любителем обсудить всякие необычные штуки. И в путешествии без достойного партнера по беседам ему было откровенно скучно.

Под конец слаг не поскупился и достал из своей безразмерной шкатулки бутылку Ардалакского фиолетового вина. Пришлось временно забыть о своем негативном отношении к ядреному алкоголю, чтобы уважить старого пироманта.

Пока мы распивали Ардалакское вино, остальные занимались своими делами. Рурк ковырялся в вещах, Нуи дремала у меня на коленях, братья похрапывали на циновках.

Ливень стал стихать только перед закатом, когда у меня не было ни сил, ни желание возвращаться в Ксибил. Все негласно согласились на совместную ночевку для большей безопасности.

Пожалуй, только это успел зафиксировать мой мозг прежде, чем уйти в беспамятство.

Глубокой ночью Рурк разбудил меня и, влив в рот пузырек чего-то невероятного горького, приказал бдеть.

Пузырек универсального противоядия после небольшой попойки оказался отнюдь не лишним. Минут за десять я полностью избавился от негативных эффектов. Естественным образом они проходят куда как дольше. Еще в прошлой жизни зарекся пить это адово пойло, как только в Ардалаксе умудряются делать нечто подобное? А ведь кому-то нравиться.

Во имя всех демонов Тартара, в рот больше этой дряни не возьму!

Ночью Ущелье тысячи горгулий выглядело еще более оживленно нежели днем. Всякая мелкая живность активно шныряла между камней и скал, поросших мхом. С моим ночным зрением все было, как на ладони.

Хотя чудовищ стоит бояться в последнюю очередь, на них своя управа в виде горгулий. Больше опасений вызывали выжившие убийцы. Наш лагерь находился у самого начала ущелья, чтобы в случае смерти не возродиться в Ксибиле. Поэтому любой неприятель, вздумавший пройти по ущелью, сразу же будет замечен.

Я сидел, поглаживал мягкую бескостницу и наслаждался спокойной ночкой. Даже дождь полностью прекратился, давая надежду завтра продолжить поиски Линдры.

Кто ожидал, что это спокойствие вдруг нарушится повеявшей с Ксибила враждебной силой душ.

Меня прошиб холодный пот. Спутать эту ужасающую ауру с чем-то другим было невозможно.

Да быть такого не может!

Казалось бы, уже заснувший Рурк в миг оказался на ногах и тревожно уставился на путь в Ксибил. Напившийся Бродох не показал такой активности, как и храпящие без задних ног братья.

– Какова Хтона эта сволочь сюда приперлась?! – Блондин добавил еще пару крепких выражений в адрес четырехрукой обезьяны, что решила нанести визит группе расслабившихся наемников.

– Черт знает, но, кажется, в ущелье заходить не собирается. Опасается горгулий, – тихо, словно боясь, что чудовище услышит, произнес я.

– Издевается гад, – злобно бросил Рурк. – Приперся, не поленился продемонстрировать силу, словно на беседу вызывает, отрыжка Тартара.

– Тогда пойдем побеседуем? – Предложил я, ощущая, как по спине волны мурашек ходят ходуном. – Раз явился, то игнорировать его будет не самым хорошим решением.

– Думаешь, горгульи удержат его? – Рурк не горел желанием общаться с чудовищем лицом к лицу.

– Ты просто не видел, как одна из них сделала из темной сущности кровавый блинчик, – сказал я и направился на встречу с четырехруким монстром.

Рурку оставалось только послать в адрес Спирали пару заковыристых выражений и последовать за мной.

Если четырехрукий и решил показаться, то сделал это максимально пафосно или пугающе, тут как посмотреть. На месте сплошной стены из зелени, что встречала нас на входе в Ксибил, теперь клубился красный туман. Причем, эта подвижная, непрерывно меняющая очертания, стена уходила далеко вверх и полностью закрывала ущелье по ширине. Невольно создавалось впечатление нависающей угрозы, мощной и непреодолимой.

Хозяин всей этой жути скромно стоял посреди входа и казался здесь лишним, несуразным элементом колоссальной стены из красного дыма.

Я впервые мог подробно рассмотреть это существо и честно сказать ожидал большего. В монстре было чуть больше полутора метров. Тело покрыто густой шерстью неопределенного оттенка. Длинный хвост постоянно находился в движении, а четыре руки были пренебрежительно скрещены на груди. Обезьяна будто показывала, что и без их помощи легко с нами расправиться.

Еще, как и говорил Бродох, четырехрукий имел лицо, походящее на человеческое. Оно являлось единственной частью тела не покрытой шерстью и выглядело несколько потешно из-за своих гипертрофированных частей. Огромные брови, широкий рот и крупный нос. Лишь мелкие желтые глазенки горели разумом. Злым, чуждым нам разумом. Словно, обезьяна желала смерти каждому человеку, слагу и прочим расам Великой Спирали по каким-то своим неясным причинам.

Мы остановились метрах в тридцати от четырехрукого, на случай если он захочет обстрелять нас кровавыми шипами или вовсе пустить в ход ту пугающую стену из кровавого тумана за своей спиной.

На нашу предусмотрительность обезьяна лишь презрительно оскалилась, явив нечеловеческие клыки, после чего одна из рук сделала короткий жест. Из тумана к нам вылетел продолговатый предмет и глухо стукнулся о землю.

Глаза четырехрукого выражали злобное торжество. Я осторожно подошел и к своему удивлению поднял обломки зачарованного ружья, которым пользовался Охотник. Бушевавшая в душе тревога усилилась, но в то же время смешалась с колючей злостью, словно цветок, медленно разраставшейся в груди.

Находившийся рядом Рурк также не остался равнодушным и до хруста сжал кулаки.

Наша реакция позабавила ксибильское чудовище, на лице которого расплылась довольная улыбка.

Эта скотина открыла на нас охоту, а теперь столь наглядным способом демонстрирует свои успехи?! Животные, обретшие силу и разум, бывают непомерно жестоки. Это нельзя оставлять безнаказанным!

Прежде чем я успел что-либо сказать, обезьяна вытянула в мою сторону руку с растопыренными пальцами и медленно, явно наслаждаясь, начала их сгибать, словно представляя, как сжимает мне горло.

– Раздавлю, – уверенно и беспощадно сказал четырехрукий и сжал кулак.

Вдруг сверху упала пара небольших камешков. Мы все синхронно подняли головы и заметили пару невозмутимых горгулий, застывших между скал. Похоже, они ждали любого повода, чтобы наброситься на четырехрукого наглеца. А вот он с ними воевать не хотел, поэтому, одарив нас, многообещающим и в то же время жестоким взглядом скрылся в стене кровавого тумана.

Хотелось сказать, что-нибудь едкое, бросить вызов чудовищу, возомнившему о себе невесть что. Но не стоило забывать о реальности. Мои характеристики слишком ничтожны, чтобы сражаться с кем-то подобным. По крайней мере сейчас.

Я бессильно смотрел, как медленно рассеивается стена тумана и думал, а стоит ли продолжать эти проклятые поиски знатной ящерицы?